May mà đầu mùa đông, Chu thị đã nhờ Đại Tráng mua một lượng lớn củi và than dự trữ, đến giờ vẫn đủ dùng.

Cả nhà, gồm Phó Văn Tiêu, Chu thị và hai đứa trẻ, ngồi quanh bếp lửa, vừa sưởi ấm vừa trò chuyện với Úc Ly trong lúc nàng ăn cơm.

Chu thị bỏ vài củ khoai lang vào bếp lửa nướng, rồi hỏi:

"Úc Ly, hôm nay mọi chuyện có thuận lợi không?"

Úc Ly tranh thủ đáp:

"Rất thuận lợi."

Chu thị nhìn nàng một chút, lại hỏi:

"Con về muộn thế này, trên đường không gặp chuyện gì chứ?"

Úc Ly trả lời:

"Có gặp hai kẻ không biết điều, nhưng con đã dạy cho chúng một trận..." Vừa nói, nàng vừa liếc nhìn bà và hai đứa trẻ, lo họ sợ hãi.

Chu thị thực sự bị dọa, lập tức hỏi:

"Con không sao chứ?"

"Không sao, hai tên đó không đánh lại con đâu!" Úc Ly trấn an: "Nương yên tâm, sức con lớn lắm."

Xác nhận nàng không gặp chuyện gì, Chu thị cuối cùng cũng an tâm, nói:

"Hôm nay nương Đại Tráng mang đến cho nương ít bánh chiên. Bà ấy bảo rằng gần Tết, thường có những kẻ nhàn rỗi trong làng lén lút phục kích trên đường, chặn đường người về muộn để cướp tiền và đồ đạc. Hôm nay con về trễ, nương còn lo con cũng gặp phải bọn chúng..."

Gần Tết, mọi người đều bận rộn, đôi khi phải đi đêm. Lúc này, rất dễ gặp phải bọn lưu manh chặn đường cướp bóc, thậm chí còn có thể xảy ra án mạng.

Úc Ly sắc mặt bình thản.

Thật ra, nàng đã gặp bọn chúng. Nhưng dựa theo cách nàng xử lý bọn lưu manh trước đây, nàng đánh chúng một trận thừa sống thiếu chết, sau đó lục soát lấy hết đồ đạc của chúng.

Đã thích cướp người khác thì cũng nên nếm thử cảm giác bị cướp là thế nào.

Phó Văn Tiêu nhìn biểu cảm nhẹ nhõm của nàng, liền hiểu đám lưu manh đó không thể làm khó được nàng.

Y bật cười, vẻ mặt đầy ý vị.

Quả nhiên, khi đã lo lắng thì lòng sẽ rối bời... Thấy trời đã tối mà Úc Ly vẫn chưa về, lại nghe Chu thị liên tục than thở bên cạnh, Phó Văn Tiêu không kìm được mà suy nghĩ lung tung. Dù biết rõ nàng rất lợi hại, nhưng tình cảm khiến y không thể không lo nghĩ nhiều hơn.

Úc Ly không chú ý đến những điều đó, nàng hỏi:

"Nương, món bánh chiên là gì thế?"

"Là một món đồ chiên trong dầu, cũng gọi là bánh dầu chiên." Chu thị mỉm cười, đứng dậy, từ chiếc tủ dựa tường lấy ra một bát bánh chiên."Đây là món hôm nay nương chiên. Tuy giờ đã nguội, không ngon như lúc vừa chiên xong, nhưng để vài ngày, khi bánh cứng lại, đem hấp mềm, sẽ có một hương vị khác."

Úc Ly cầm một miếng bánh dầu chiên ăn thử, cảm thấy rất ngon. Vị béo ngậy của dầu quyện với độ dai của bột, bên trong hình như có pha chút nếp và thêm ít đường, tạo nên một vị ngọt nhè nhẹ.

"Rất ngon." Nàng nhận xét.

Chu thị nở nụ cười hài lòng:

"Hôm nào con ở nhà, nương sẽ chiên cho con ăn. Vừa chiên xong mới thật sự ngon."

Úc Ly vui vẻ đồng ý:

"Được ạ."

Hai đứa trẻ nghe thấy sẽ có bánh chiên cũng rất phấn khởi.

Sau bữa cơm, cả nhà ngồi quanh bếp lửa trò chuyện, chủ đề đều xoay quanh chuyện Tết.

Chu thị nói:

"Sắp đến Tết rồi, nhà mình cũng phải chuẩn bị chút đồ. Năm nay chúng ta phải đón một cái Tết thật rôm rả, mua nhiều thứ về..."

Úc Ly hỏi cần chuẩn bị những gì, nàng sẽ đi huyện mua.

Hai người bàn bạc chuyện mua chút đồ suốt hơn nửa canh giờ, chủ yếu là Chu thị nói, còn Úc Ly ghi nhớ lại để đi mua sắm.

Phó Văn Tiêu và hai đứa trẻ ngồi bên lặng lẽ nghe.

Đợi hai người bàn xong, Phó Văn Tiêu bất ngờ lên tiếng:

"Nương, sau Tết chúng ta chuyển lên huyện sống nhé."

Chu thị sững lại, như thể không phản ứng kịp.

Úc Ly quay sang nhìn y:

"Chàng muốn lên huyện ở à?"

Thật ra nàng cũng từng nghĩ đến chuyện chuyển lên huyện, nhưng ở làng cũng không có gì bất tiện. Dù phải dậy từ nửa đêm để kịp vào huyện, nàng cũng không thấy mệt mỏi. So với cuộc sống trước đây, mưa gió vào sinh ra tử, việc này chẳng thấm vào đâu.

Tất nhiên, nếu chuyển lên huyện cũng rất tốt. Ở đó mọi thứ đầy đủ, việc mua sắm cũng dễ dàng hơn.

Nhưng Úc Ly vẫn chưa từng nhắc đến chuyện này.

Nàng nhận ra rằng, dường như mẫu thân chồng rất sợ giao tiếp với người lạ, không muốn đến huyện, mà thích sống ẩn dật trong làng, như thể bà đang sợ hãi hay trốn tránh ai đó.

Úc Ly không tò mò. Ai cũng có bí mật của riêng mình, nàng không thích đào sâu vào những chuyện đó. Giống như việc nàng từ đâu đến cũng là một bí mật. Nếu không phải vì muốn tìm một người giúp nàng thích nghi với thế giới này, nàng cũng chẳng để lộ bản thân trước mặt Phó Văn Tiêu.

Lúc đó, nàng tưởng y không sống được bao lâu, nên chẳng cần che giấu gì.