Bên trong phòng hội nghị ngập tràn sự im lặng bất thường.

Một nền văn minh tiên tiến hơn đã xuất hiện trong tầm mắt.

Các nghị sĩ ngồi đây đưa mắt nhìn nhau, trao đổi sự kinh ngạc và khó tin trong ánh mắt của đối phương.

Vấn đề này vô cùng hóc búa, bởi vì trong lịch sử của Đế Quốc chưa từng xuất hiện tình huống tương tự. Sinh vật ngoài hành tinh có trí tuệ cao nhất mà họ từng phát hiện ra, cũng chỉ là một lũ thằn lằn hai chân chưa khai hóa trên hành tinh biên giới, ngay cả việc nhóm lửa còn không biết, chỉ biết sử dụng một số công cụ tự nhiên mà thôi.

Đế Quốc Gialan không có hứng thú thiết lập quan hệ ngoại giao với các chủng tộc ngoài hành tinh, càng không có hứng thú giao thương có qua có lại với họ; họ có thể sản xuất và đáp ứng mọi nhu cầu tiêu dùng của người dân. Một khi đã thiết lập quan hệ ngoại giao được xác nhận tọa độ lẫn nhau, điều đó có nghĩa là họ buộc phải phát triển lại lực lượng vũ trang đã bị loại bỏ từ lâu, đề phòng những mối đe dọa có thể xuất hiện, đồng thời phải đối mặt với rủi ro xung đột tư trào.

Hơn nữa, có một điều chắc chắn là văn minh lạc hậu trong xung đột tư trào chắc chắn sẽ ở thế hạ phong.

Đối phương thậm chí không cần làm gì thêm, chỉ dựa vào việc xuất khẩu bị động các giá trị quan, cũng đủ mang lại những ẩn họa bất định cực lớn cho xã hội của họ.

Cứ nhìn những rắc rối mà "thần dụ" được lan truyền rộng rãi kia gây ra cho đến nay là biết.

Khắp nơi đều là những âm thanh hoảng loạn.

Sự nhạy cảm với thông tin vừa là ưu điểm trong tính văn minh của người Gialan, vừa là khuyết điểm khó lòng loại bỏ của họ.

Hai ngón tay ấn lên trán, Chấp chính quan chìm vào trầm tư.

Đây là thói quen phổ biến của người Gialan khi suy nghĩ vấn đề, điều này khiến họ cảm thấy ý thức của mình đang đến gần vô hạn với linh hồn vũ trụ vĩ đại. Thế nhưng cho dù có là linh hồn vũ trụ đi nữa, cũng chẳng có cách nào trả lời câu hỏi trong lòng ông ta.

Sự im lặng kéo dài chừng mười phút.

Ông ta cất lời.

"Cậu nói, hắn chủ động liên lạc với chúng ta."

"Đúng vậy," đối diện với câu hỏi của Chấp chính quan, tiến sĩ Ryan gật đầu, giọng điệu nghiêm túc nói, "Ban đầu chúng ta tưởng rằng cái giọt nước kỳ lạ kia là một loại thiết bị thăm dò nào đó, hoặc một loại vũ khí có thể hủy diệt hành tinh, nhưng sau khi nghiên cứu cẩn thận, kết quả lại vượt ngoài dự đoán của tất cả chúng ta."

"Giống như tôi đã nói, hắn đã để lại một chuỗi quỹ đạo ngắt quãng trông giống như bong bóng xà phòng trên máy dò sóng hấp dẫn của chúng ta, và thông tin chứa trong mỗi bong bóng lại trùng khớp với nhau ở mức độ cao."

Rõ ràng đây không thể là thiết bị thăm dò, bởi vì về mặt lý thuyết, không có bất kỳ thông tin nào - ít nhất là các con đường truyền tải thông tin mà chúng ta hiểu biết - có thể bắt kịp tốc độ của nó.

"Đồng thời, nó cũng không thể là vũ khí, không có loại vũ khí nào lại gióng trống khua chiêng thông báo cho bạn biết rằng ta đang trên đường tới. Thậm chí nếu kéo dài không gian siêu không gian ra một chút, cũng có thể nâng cao tính ẩn giấu của nó lên vô số lần."

"Cho nên chúng ta suy đoán, nó có thể là một loại vật gì đó tương tự như phát thanh, thông qua một loại môi trường siêu không gian nào đó không ngừng phát ra tín hiệu sóng hấp dẫn cố định xung quanh."

Phòng nghị sự im lặng như tờ.

Tất cả mọi người đều nhíu chặt mày.

Mặc dù các định luật vật lý phức tạp có phần khó khăn đối với họ, nhưng tiến sĩ Ryan đã giải thích các nguyên lý bên trong một cách rất dễ hiểu.

Hơn nữa, theo logic chiến tranh thông thường thì quả thực là như vậy, nếu nó là vũ khí, nhất định sẽ tìm mọi cách để che giấu sự tồn tại của bản thân, hoàn toàn không có sự cần thiết phải phô trương như thế.

Bộ trưởng Khoa học nhíu mày, lên tiếng hỏi.

"Cậu nói nó là phát thanh... nhưng làm thế nào mà cậu nghe hiểu được ngôn ngữ của bọn chúng?"

Tiến sĩ Ryan nhìn ông ta, bình tĩnh đáp.

"Vật lý là quy luật chung của vũ trụ, mà toán học là ngôn ngữ chung của vũ trụ, chúng ta chỉ cần một tam giác vuông và một dòng công thức ngắn gọn như 'a+b=', là có thể cho đối phương biết nơi này tồn tại văn minh. Và chúng ta chỉ cần dựa trên nền tảng của hai thông tin này, nối thêm một mệnh đề toán học mà chúng ta vừa giải quyết hoặc chưa giải quyết, là có thể khiến đối phương đại khái biết được trình độ văn minh của chúng ta... bởi vì phần lớn, trình độ toán học có quan hệ đồng biến với sự phát triển của cái sau."

Chấp chính quan: "...... Cho nên thì sao?"

Ryan: "Bọn họ đã làm những việc tương tự."

"Chúng ta thông qua việc phân tích thông tin được truyền đi trong sóng hấp dẫn, đã thu được một loạt biểu thức toán học phức tạp, và những thứ giống như bảng mật mã vậy. Dù tốn không ít công sức, nhưng cuối cùng chúng ta vẫn hiểu được chúng..."

Nắm đấm đặt trên bàn siết chặt, Bộ trưởng Quốc phòng lập tức lên tiếng.

"Những tin nhắn đó đã nói gì? Là yêu cầu ngoại giao? Hay là tuyên chiến? Hoặc là..."

"Đều không phải," Ryan lắc đầu, "Bọn họ thẳng thắn cho chúng ta thấy trình độ văn minh của họ, sau đó truyền đạt cho chúng ta... 'thần dụ' kia."

Những hạt ánh sáng màu xanh nhạt trên không trung từ từ bay lên, tụ lại thành một hình ảnh cấu thành từ các toán tử đặc biệt. Những hình ảnh này dừng lại một lúc trên không trung, nhanh chóng phân tán thành vô số hạt ánh sáng rồi tái tổ hợp lại lần nữa, thay vào đó là ba dòng chữ ngắn gọn nhưng khiến người ta không thể phớt lờ.

"'Thiên tai' đang đến gần."

"Vũ trụ của chúng ta đang phải đối mặt với một cuộc khủng hoảng chưa từng có."

"Hãy giữ cảnh giác!"

So với một lời tuyên chiến ngắn gọn súc tích mà nói, loại cảnh báo không đâu vào đâu này theo một ý nghĩa nào đó, càng khiến người ta lạnh sống lưng hơn.

Thiên tai rốt cuộc là gì?

Cuộc khủng hoảng chưa từng có rốt cuộc là gì?

Thứ cần phải cảnh giác rốt cuộc là gì?

Chỉ riêng phần cốt lõi nhất, lại không hề để lại một chữ nào.

Đưa mắt nhìn quanh phòng nghị sự im lặng như tờ, tiến sĩ Ryan dùng giọng điệu chắc nịch nói.

"Các vị, đây chính là 'thần dụ' mà tôi đã nói."

"Mặc dù thông tin chúng ta có thể dịch ra từ đó chỉ có ba dòng... nhưng tôi tin rằng nội dung của nó đã đủ để thu hút sự chú ý của chúng ta rồi."

"Bây giờ, các vị vẫn cho rằng những lời đồn về 'thần dụ' chỉ là tin đồn nhảm thôi sao?"

Không ai trả lời.

Thậm chí những nghị sĩ ban đầu dùng ánh mắt đùa cợt nhìn anh ta "biểu diễn", giờ phút này lần lượt lộ ra vẻ mặt hoảng sợ bất an, thậm chí không dám nhìn thẳng vào anh ta.

Ánh mắt nhìn thẳng vị học giả dưới đài, Chấp chính quan trầm mặc rất lâu.

Cuối cùng, ông ta dùng giọng điệu nghiêm nghị, chậm rãi lên tiếng hỏi.

"Câu hỏi cuối cùng, cậu có trả lời bọn chúng không."

"Không," tiến sĩ Ryan nhẹ nhàng nhún vai, "Cho dù chúng ta muốn, cũng không có cách nào để tín hiệu chậm chạp của chúng ta bắt kịp nó."

Nghe câu này xong, Chấp chính quan thở phào nhẹ nhõm.

Không chỉ Chấp chính quan, hầu như đại đa số mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.

Nghĩ lại cũng đúng, khoảng cách vạn năm ánh sáng, cho dù họ đã nắm giữ bí mật về thông tin liên lạc vượt tốc độ ánh sáng, cũng không có cách nào truyền tin tức đến nơi xa xôi nhường ấy trong thời gian ngắn.

Chứ đừng nói chi là, "giọt nước kỳ lạ" kia đang tiến về trung tâm của cả tinh hệ với tốc độ nhanh hơn.

Biểu cảm rõ ràng đã thả lỏng hơn rất nhiều, Chấp chính quan nhẹ nhàng tựa ra sau ghế, nhìn học giả dưới đài, tiếp tục lên tiếng.

"Cho dù nó là thật hay giả, cậu cũng không có quyền tự ý công khai nó."

Dường như đoán trước được Chấp chính quan sẽ nói vậy, tiến sĩ Ryan mang vẻ mặt nặng nề gật đầu.

"Tôi biết, đây là vấn đề của tôi, nhưng cũng là lựa chọn mà tôi buộc phải làm. Bởi vì tôi rất rõ, văn minh của chúng ta dưới lớp vỏ bọc hùng mạnh rốt cuộc yếu đuối đến mức nào. Để mọi chuyện không phát triển đến cục diện tồi tệ nhất, luôn phải có người đứng ra làm gì đó."

Hơi ngẩng cằm lên, dường như không hài lòng với cách dùng từ của vị học giả này, Chấp chính quan nâng cao âm lượng, lên tiếng nói.

"Cho nên cậu thấy chúng ta nên làm thế nào? Tin vào một cái loa phát thanh không rõ nguồn gốc? Tin vào việc những sinh vật ngoài hành tinh xấu xí kia mang lòng tốt? Sau đó phá hủy nền hòa bình vững chắc suốt bao đời nay của chúng ta? Ai có thể đảm bảo đây không phải là một cái bẫy? Huống chi nếu bọn họ đang phải đối mặt với rắc rối chưa từng có, tại sao không tự mình giải quyết? Mà lại đặt hy vọng vào một nền văn minh yếu thế hơn họ?"

"Nếu bọn họ thực sự mang lòng tốt, ít nhất nên nói cho chúng ta biết 'thiên tai' rốt cuộc là cái gì chứ!"

Tiến sĩ Ryan nhún vai không chút cam chịu.

"Không loại trừ khả năng này, nhưng thứ lỗi cho tôi nói thẳng, khả năng này không cao. Nếu chỉ vì sự hãm hại đơn thuần, theo những gì tôi có thể nghĩ tới, bọn họ có ít nhất một trăm phương pháp hiệu quả hơn để đạt được mục đích này, ví dụ như để viên giọt nước kỳ lạ kia bay thẳng về phía chúng ta."

Nghị chủ: "Có lẽ bọn họ không biết chúng ta ở đây."

Tiến sĩ Ryan cười lớn một tiếng.

"Đừng đùa nữa, một thế giới vành khuyên lớn thế này, bao quanh ngôi sao trọn một vòng, cho dù là kẻ mù cũng biết nơi này có thứ gì."

"Đủ rồi!" Chấp chính quan chằm chằm nhìn học giả đang đứng dưới đài, từng chữ từng chữ nói, "Cậu bị bắt rồi, tội danh là tội xúi giục, tội lật đổ chính quyền, học hàm của cậu sẽ bị thu hồi, và nhà tù của Vĩnh Dạ Tinh sẽ là chốn về cuối cùng của cậu."

Tiến sĩ Ryan: "Phiên tòa xét xử diễn ra khi nào vậy?"

Chấp chính quan mặt không biểu cảm nói: "Trước khi cậu đến đây."

Đế Quốc Gialan từ lâu đã bãi bỏ hình phạt tử hình, mức trừng phạt cao nhất chính là lưu đày đến nhà tù ở vùng ngoại vi biên giới nhất của Đế Quốc, trải qua phần đời còn lại ở đó.

Theo một ý nghĩa nào đó, đây là hình phạt đau đớn hơn cả cái chết. Dù sao đối với đại đa số người Gialan mà nói, cái chết chẳng qua chỉ là sự trở về với vòng tay của linh hồn vũ trụ, nhưng sự lưu đày vĩnh viễn lại đồng nghĩa với việc ít nhất phải chịu đựng sự hành hạ suốt trăm năm.

Bờ vai hơi thả lỏng, Ryan trầm mặc một lúc, lên tiếng.

"Đây là lựa chọn tồi tệ nhất, nhưng cũng không sao cả."

Hơi gật đầu với Chấp chính quan, anh ta thản nhiên đưa hai tay ra cho viên vệ binh đang đi tới.

"Đeo vào đi, sứ mệnh của tôi đã kết thúc rồi."

Khu vực hội nghị lại vang lên tiếng động hỗn loạn.

Giả vờ như không nghe thấy, ánh mắt Chấp chính quan ngập tràn sự âm u, chằm chằm nhìn kẻ đang thản nhiên đeo còng tay dưới đài, không biết đang nghĩ gì.

Trước khi bị áp giải đi, tiến sĩ Ryan đang đứng dưới đài bỗng ngẩng đầu lên, hờ hững liếc sang bên cạnh một cái, sau đó lại nhìn về phía Chấp chính quan đang ngồi ở vị trí chủ tọa của khu hội nghị.

"Trước khi đưa tôi đến Vĩnh Dạ Tinh, tôi có một thỉnh cầu."

Chấp chính quan: "Nói đi."

"Vấn đề xử lý tài sản của tôi," khựng lại một nhịp, Ryan nói tiếp, "Tôi không có con cháu, cũng không có thân cận hệ trực hệ nào còn sống, trước khi bị giam giữ, tôi hy vọng được xử lý tài sản của mình."

Luật pháp của Đế Quốc bảo vệ tài sản tư nhân.

Chỉ cần không phải là thu nhập phi pháp, cho dù tội ác tày trời, cũng sẽ không tịch thu.

Chấp chính quan trao đổi ánh mắt với Bộ trưởng Tư pháp, thấy người sau gật đầu, bấy giờ mới nhìn về phía tiến sĩ Ryan.

Theo luật pháp của Đế Quốc, thỉnh cầu của cậu là hợp lý, trước khi bị đưa đến Vĩnh Dạ Tinh, cậu có thể chỉ định người thừa kế.

Giơ đôi tay đã bị còng lên, tiến sĩ Ryan hầu như không có chút do dự nào, chỉ tay về phía Lục Chu đang đứng ở một bên đại sảnh.

"Tôi hy vọng tặng toàn bộ tài sản của mình cho cậu ấy."

"Ít nhất, cậu ấy đã đưa tôi đến đây bình an."

Liếc nhìn nhân vật nhỏ bé không mấy nổi bật đang đứng ở một bên đại sảnh, Chấp chính quan hờ hững giơ ngón tay lên, vẽ một đường ảo trong không trung.

Hai chiếc thẻ căn cước hologram màu xanh sẫm bật ra, theo ngón trỏ của ông ta di chuyển, một chuỗi luồng dữ liệu từ một trong các bảng hologram nhanh chóng trôi đi, chuyển sang một bảng hologram khác.

"Reinhardt phải không? Từ bây giờ cậu đã thừa kế toàn bộ tài sản của tiến sĩ Ryan."

Lúc rời đi, tiến sĩ Ryan kinh ngạc nhìn Lục Chu một cái, hình như ngạc nhiên vì anh đã không nói cho mình "tên thật".

Tuy nhiên anh ta không nói gì cả, rất ngoan ngoãn đi theo tên lính gác kia rời đi.