Ánh sáng vàng nhạt lấp đầy một thế giới trống trải, giống như đang vẽ một bức tranh cuộn, phác họa câu chuyện của kỷ nguyên vũ trụ trước kia ngay trước mắt.

Đứng trên một quảng trường rộng lớn và tráng lệ, đứng giữa dòng người qua lại tấp nập, hít thở bầu không khí hoàn toàn khác biệt với Trái Đất, nhìn những "mảnh giấy" hư ảo bay lượn khắp bầu trời, mọi thứ ở đây cứ như một giấc mộng vậy. Thực tế, nơi đây chính là một giấc mộng. Một giấc mộng xa xôi hơn cả thời gian.

Lục Chu giơ tay, nhẹ nhàng lấy xuống một "mảnh giấy" mỏng nhẹ từ không trung. Đây dường như là một công cụ tuyên truyền được làm từ loại vật liệu có thể tự phân hủy, trên giao diện bán trong suốt đó hiển thị những tin tức quan trọng trong ngày.

"Hạm đội Đế quốc bách chiến bách thắng thu phục Tinh khu Hoàng Hôn, nội chiến năm năm kết thúc! Nguyên soái Science khải hoàn!"

Thấy vậy, trên mặt Lục Chu hiện lên vẻ hiểu rõ. Nếu nói như vậy, thời điểm hiện tại hẳn là không lâu sau khi tướng quân Reinhardt qua đời, hạm đội Đế quốc vừa mới tiêu diệt phòng tuyến cuối cùng của quân nổi dậy. Và hoạt động của quân nổi dậy cũng vì thế mà chuyển từ ngoài sáng vào trong tối, bắt đầu âm mưu phá vỡ pháo đài này từ bên trong.

Ngoài ra, cùng với sự trỗi dậy đột ngột của thế lực hạm đội, những lực lượng vũ trang vốn được thành lập nhanh chóng để đối kháng với quân nổi dậy, đang giống như một khối u mất kiểm soát, dần dần bắt đầu thôn tính chính bản thân Đế quốc.

Lục Chu chợt hiểu ra đôi chút những lời mà Người Quan Sát đã nói với mình. Chỉ là điều khiến anh vẫn còn hơi bất ngờ, chính là người trấn áp tướng quân Reinhardt lại là cấp trên từng đề bạt ông. Trong cuộc chiến kéo dài suốt năm năm này, chắc hẳn vẫn còn ẩn chứa không ít câu chuyện mà anh chưa biết đến...

Nhìn "tờ báo" trong tay, Trần Ngọc San tò mò hỏi: "Tướng quân Science là ai vậy?"

"...Chắc là nhân vật lớn nào đó của hạm đội Đế quốc thôi, tôi cũng không hiểu nhiều lắm về thế giới quan của trò chơi này," Lục Chu nhẹ nhàng thả tấm màng mỏng trong tay vào không trung, đưa mắt nhìn nó hóa thành bong bóng trong suốt rồi biến mất trong không khí, anh mỉm cười nói: "Đi thôi, tôi dẫn cô đi tham quan thế giới này."

Vành đai thế giới rất rộng lớn. Nếu coi đây là khu thắng cảnh để tham quan, e rằng cả đời cũng không dạo hết được. Ở đây có những khu thương mại phồn hoa, những cánh đồng nông nghiệp trải dài vô tận, thậm chí còn có cả núi non và sông ngòi do con người tạo cảnh. Hơn nữa, nếu không đứng trên trạm không gian hoặc phi thuyền nhìn xuống, thì căn bản không thể nhận ra nơi đây là một hình vành đai.

Vì đã mang tâm thế du lịch tới đây, để Trần Ngọc San có thể nắm bắt toàn cảnh thế giới này một cách trực quan nhất, Lục Chu trực tiếp dẫn cô ngồi tàu điện quỹ đạo phản trọng lực tới tòa tháp trung tâm của phân khu đó.

Đây là lối vào cho người Già Lam bình thường ra vào Vành đai thế giới, cũng là một mắt xích quan trọng bậc nhất trong toàn bộ hệ thống giao thông của Đế quốc. Đồng thời, đây cũng là một trong số ít những nơi ở mỗi phân khu có thể bao quát toàn cảnh thế giới.

Đứng bên cạnh cửa sổ sát đất của tháp trung tâm, ngăn cách bởi lớp kính đã làm yếu đi ánh sáng của ngôi sao, Trần Ngọc San chăm chú nhìn cảnh tượng bao la ngoài cửa sổ, đôi mắt sáng ngời không khỏi mở to. Mãi một lúc sau, cô mới cảm thán như đang nói mớ: "Đẹp quá..."

Đứng bên cạnh cô, Lục Chu gật đầu. Chỉ là ngoài cảm thán ra, trong giọng nói của anh ít nhiều còn mang theo chút tiếc nuối: "Phải... giống như một phép màu vậy."

Những tòa tháp thu thập năng lượng kéo dài từ phía trong ra trung tâm đang xòe ra những tấm màng mỏng như những chiếc lá, giống như những rừng cây lá kim cao vút, nhấp nhô theo sự dao động của gió mặt trời. Những tấm màng đang đung đưa đó tựa như những loại tảo biển trôi nổi trong đáy biển sâu, dốc toàn lực hấp thụ năng lượng của ngôi sao, rồi chuyển hóa chúng thành các dạng năng lượng khác nhau, cung cấp nguồn năng lượng bất tận cho Vành đai thế giới.

Ở đây không cần bất cứ loại nhà máy điện hạt nhân nào, cũng chẳng cần những thứ lạc hậu như lò phản ứng nhiệt hạch. Toàn bộ ngôi sao chính là lõi lò phản ứng của họ, không có trung gian kiếm lời chênh lệch hiệu suất chuyển hóa năng lượng, chỉ cần tuổi thọ của ngôi sao chưa đi đến hồi kết, thì lò lửa của họ sẽ không bao giờ tắt. Dù là phản vật chất hay năng lượng điểm không, trước quy mô năng lượng này đều sẽ trở nên lu mờ — đây là nguồn năng lượng mà mọi vật thể nhân tạo đều không thể sánh bằng.

Ở đây cũng không cần mặt trời mọc hay lặn, ở đây hai mươi bốn giờ có thể đều là ban ngày, cũng có thể là ban đêm. Những người sống ở đây, lịch sinh hoạt không phụ thuộc vào sự thay đổi của ngày đêm, mà sử dụng đồng hồ tiêu chuẩn để đánh giá xem một ngày đã kết thúc chưa, có nên đi ngủ hay không.

Không chỉ có vậy, dưới tác dụng của hệ thống kiểm soát nhiệt độ trung tâm, ở đây tuyệt đối sẽ không xuất hiện những căn bệnh của các đại đô thị như tích tụ nhiệt, bất kể là đi dạo trên những cánh đồng thơ mộng hay giữa những tòa nhà chọc trời không thấy điểm dừng, nhiệt độ luôn luôn được giữ ổn định ở mức khiến người ở đây cảm thấy thoải mái nhất, còn ánh sáng cũng tuyệt đối không khiến người ta cảm thấy chói mắt.

Mặc dù lần trước Lục Chu đã dạo qua toàn cảnh thế giới này rồi, nhưng khi nhìn thấy tất cả những điều này một lần nữa, anh vẫn không khỏi cảm thán. Không hổ là kết tinh trí tuệ và tâm huyết của một nền văn minh cao đẳng suốt năm thế kỷ. Có thể tưởng tượng các kỹ sư đó đã tốn bao nhiêu tâm huyết để tạo ra Utopi vĩnh cửu này. Họ đã thực sự tạo ra một thiên đường theo đúng nghĩa đen. Mặc dù cũng chính tay họ đã hủy hoại nó...

Từ tòa tháp trung tâm đi xuống, Lục Chu dẫn Trần Ngọc San đi dạo qua con phố thương mại được cho là có thể đáp ứng mọi nhu cầu mua sắm, cùng với công viên Đế quốc được cho là "lấy cảnh" từ hàng chục hành tinh khác nhau.

Suốt dọc đường, đàn chị rất hiếm khi thể hiện một khía cạnh hoàn toàn khác với vẻ điềm đạm thường ngày, cô phấn khích nhìn đông nhìn tây.

"Thật không thể tin được, đây thực sự là do AI tạo ra sao?"

Lục Chu gật đầu.

Cũng không hẳn là nói dối, xét theo một ý nghĩa nào đó thì đúng là như vậy.

Đột nhiên quay đầu nhìn Lục Chu, Trần Ngọc San phấn khích hỏi:

"Anh nói xem, tương lai của chúng ta liệu có trở nên giống như thế này không?"

Lục Chu: "Khó nói lắm... có lẽ đợi đến mười mấy thế kỷ sau thì có thể làm được."

Tìm một hệ sao có số lượng hành tinh không nhiều không ít, rồi dùng loại bom nào đó nghe tên đã thấy rất ngầu để phá hủy các hành tinh, sau đó thông qua loại thiết bị công trình không gian đầy phong cách khoa học viễn tưởng để xây dựng một vật thể hình vành đai dọc theo vùng có thể sinh sống được...

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, văn hóa và quan niệm đạo đức của mỗi nền văn minh đều có sự khác biệt, quỹ đạo phát triển cũng không nhất thiết phải rập khuôn theo cái gọi là "nền văn minh cao đẳng" nào đó.

So với Đế quốc Già Lam, Lục Chu cảm thấy nền văn minh Trái Đất thuộc loại vẫn còn khá hướng ngoại. Không những chủ động gửi đi "tấm bưu thiếp", lạc quan tin rằng vũ trụ không cô đơn, mà còn nhiệt tình nghiên cứu cách sử dụng những động cơ đẩy hóa học lạc hậu để đi đến thế giới bên ngoài mẫu tinh.

Đối với một nền văn minh như vậy, so với công trình kiến trúc khổng lồ tốn thời gian và công sức như Vành đai thế giới, có lẽ họ sẽ nhiệt tình hơn với việc mở rộng biên giới của chính mình.

Nhìn như vậy mà nói, so với nền văn minh Già Lam vốn phồn vinh trên bề mặt nhưng thực chất lại bị nội cuốn nghiêm trọng, thì nền văn minh Trái Đất vẫn có rất nhiều ưu điểm.

Tất nhiên, bây giờ nói những điều này còn quá sớm, dù sao thì ưu điểm có nhiều đến đâu cũng không thể bù đắp được việc còn quá trẻ. Một số lời để đến sau này nói, dường như mới có sức thuyết phục hơn.

"Mười mấy thế kỷ sau à... xem ra chúng ta cũng chỉ có thể nhìn thấy trong trò chơi thôi."

Nghe thấy tiếng cảm thán này của đàn chị, Lục Chu mỉm cười không nói gì.

Chứ còn sao nữa?

Chẳng lẽ còn có thể sống đến lúc đó sao?

Vậy chẳng phải thành yêu quái già rồi.

Sau khi dạo quanh một vòng, hai người quay trở lại công viên ban đầu.

Nhìn những chiếc xe đang qua lại trên không trung không xa, Trần Ngọc San bỗng nhiên mỉm cười nói:

"Tổng thể trò chơi này em cảm thấy đại khái đã hiểu rõ phần nào rồi, mặc dù cảm giác cốt truyện chính hơi mỏng một chút, hệ thống chiến đấu cũng chưa thấy... nhưng xét theo hướng ngược lại, mọi thứ ở đây giống như một thế giới hoàn toàn mới, tin rằng sẽ thu hút không ít người chơi thích khám phá đấy."

Lục Chu nói: "Tôi không cần quá nhiều người, chỉ cần số lượng người chơi đủ để duy trì các thí nghiệm của tôi tiếp tục tiến hành là được. Khoảng... mười vạn người thôi. Nhiều hơn thì tốt, ít hơn cũng không sao."

Trần Ngọc San cười nói: "Đây là trò chơi do Tinh Không Khoa Học vận hành đấy, đừng nói mười vạn, em thấy một triệu người cũng không thành vấn đề. Hay là chúng ta đánh cược đi, em dám cá trò chơi này một khi ra mắt chắc chắn sẽ bán đắt như tôm tươi! Lượng người dùng hoạt động hàng ngày chắc chắn không dưới một triệu."

Lục Chu: "...Tôi chưa bao giờ đánh cược trong lĩnh vực mà mình không giỏi."

Trần Ngọc San bất lực liếc anh một cái, lầm bầm một câu:

"Chán thật, anh không thể cho em một cơ hội thắng anh hay sao?"

Nghe thấy câu này, Lục Chu lập tức cười ngượng ngùng.

Đùa à.

Anh là kiểu người dễ dàng để lộ sơ hở sao?

Không tồn tại chuyện đó.

Ngay lúc này, Trần Ngọc San bỗng nhớ ra điều gì đó, vẻ mặt đầy tò mò lên tiếng nói:

"Đúng rồi đúng rồi, những 'tiểu đội luân hồi' của anh đâu? Họ đang thử nghiệm ở chỗ nào vậy? Có thể dẫn em qua đó xem thử không?"

"Thế giới này thực ra vừa mới hoàn thành, đừng nhìn tôi hiểu rõ thế giới này như vậy, thực ra tôi cũng là lần đầu tiên bước vào đây thôi." Tất nhiên, khi nói ra câu này, Lục Chu đã bổ sung thêm một câu trong lòng, đây là nơi này của năm mươi năm sau.

Mặc dù nơi này của lúc đó, với nơi này của bây giờ cũng chẳng có gì khác biệt.

"Nói cách khác, bây giờ thế giới này chỉ có hai người chúng ta là người sống thôi sao?"

Không biết có phải ảo giác hay không, Lục Chu luôn cảm thấy, khi nói ra câu này, giọng điệu của đàn chị có vẻ hơi vui vẻ, hoặc nói là phấn khích.

Không hiểu lắm cái thứ này rốt cuộc có gì đáng để phấn khích, nhưng Lục Chu vẫn gật đầu.

"Có thể nói như vậy."

"...Thật tốt quá."

Đột nhiên cảm thán một tiếng, nhưng không biết tại sao, ngay lúc này, Trần Ngọc San vốn đang rất hoạt bát, biểu cảm bỗng trở nên hơi ngại ngùng.

"Này..."

"Lại sao nữa?"

"Cái gì mà lại sao nữa... thôi bỏ đi, không tranh luận với anh về chuyện này nữa," lầm bầm một câu không hài lòng, đàn chị hạ giọng nói tiếp: "Anh có thấy..."

"Thấy gì cơ?"

"...Anh có thấy, dáng vẻ bây giờ của chúng ta, giống như đang hẹn hò không."

Ngay khoảnh khắc thốt ra câu này, Trần Ngọc San cảm thấy tim mình đập nhanh dữ dội. Ngay cả bản thân cô cũng bị dọa sợ, mình vậy mà lại tung ra một cú đánh trực diện.

Tuy nhiên, câu trả lời của Lục Chu lại nằm ngoài dự đoán của cô.

Chỉ thấy anh suy nghĩ nghiêm túc một lúc, bỗng nhíu mày nói:

"Có sao?"

Thấy Lục Chu hoàn toàn không "get" được, Trần Ngọc San trước là hơi ngẩn người, sau khi phản ứng lại thì tức đến dậm chân.

"Sao lại không có?"

Lục Chu đổ mồ hôi nói: "Hẹn hò thì ít nhất cũng phải đi mua sắm và xem phim chứ."

Trần Ngọc San: "Đi!"

"...Đi đâu cơ?"

"Đi mua sắm!"

"Tôi không có tiền."

"Em trả tiền!"

"Không, ý tôi là... cả hai chúng ta đều không có tiền," Lục Chu nói một cách hơi ngượng ngùng: "Hay nói cách khác, là không có điểm tín dụng."

Không thể dùng RMB được?

Trên Vành đai thế giới, ngoài giao thông đường ray và áp phích tuyên truyền không cần phải trả thêm tiền, tất cả mọi thứ khác đều cần đến thứ gọi là điểm tín dụng.

Bầu không khí hơi ngượng ngùng một cách tinh tế.

Nhìn Trần Ngọc San với biểu cảm và hành động bỗng nhiên khựng lại, Lục Chu hơi ngẩn người.

Đây là...

Thế này là mất kết nối rồi?

Không đến mức đó chứ.