Thứ Tư đầu tiên của tháng Hai, một chuyến bay màu bạc sáng hạ cánh xuống Sân bay Quốc tế Paris.

Trên máy bay, một vị lão nhân có khuôn mặt nhân từ đang khiêm nhường nhường nhịn với một người trẻ tuổi khôi ngô tuấn tú.

"Lục viện sĩ mời."

"Thế này sao được, vẫn là ngài đi trước đi."

Nếu là trường hợp bình thường thì Lục Chu cũng chẳng từ chối nữa, nhưng hễ nghĩ đến cấp bậc và bối cảnh của những người đón tiếp ở bên ngoài, anh vẫn theo bản năng mà chột dạ một chút.

Không, cũng không thể gọi là chột dạ.

Chỉ là không mấy thành thạo với loại chuyện này mà thôi.

Nhìn bộ dạng câu nệ của Lục Chu, vị lão nhân cười ha ha, đùa một câu rằng.

"Chúng ta cứ khách khí thế này nữa, người bên ngoài e là sắp bắt đầu sốt ruột rồi đấy."

Thấy lão nhân hoàn toàn không có ý định nhường nhịn, Lục Chu đành bất lực từ bỏ sự khiêm nhường, cắn răng bước tiếp về phía trước.

Nói thật, Lục Chu nằm mơ cũng không ngờ tới, bản thân chỉ nhờ Lý cục trưởng sắp xếp giúp một chuyến bay tiện đường thôi, xem có thể ké máy bay chuyên cơ của nhân viên ngoại giao hay không.

Thế nhưng anh tuyệt đối không thể ngờ rằng, Lý cục trưởng lại sắp xếp anh lên chuyến bay này.

Vị lão nhân vừa nãy khiêm nhường qua lại với anh không phải ai khác, chính là người thường xuyên “thư từ qua lại” với anh đó.

Nghe nói chuyến thăm lần này là vì việc khánh thành trạm nhiệt hạch Cadarache và hợp tác con đường tơ lụa.

Bởi vì vừa hay là vào đầu tháng Hai, biết được Lục Chu vừa hay dự định đi một chuyến đến Pháp, Đại trưởng lão liền "tiện đường" mang anh theo cùng.

Suốt dọc đường, hai người từ toán học nói chuyện đến vật lý, lại từ vật lý nói đến chip, kỹ thuật hạt nhân rồi cả hàng không vũ trụ.

Lục Chu vốn dĩ định nhắm mắt ngủ suốt chặng đường, nhưng lại không chịu nổi việc vị lão nhân cứ kéo anh hỏi cái này cái nọ, vì phép lịch sự nên anh không thể không trả lời, kết quả đến cuối cùng thì không thể khép lại cái máy nói được nữa.

Cũng may là có chợp mắt một lát trong bốn tiếng trước khi xuống máy bay, nếu không lúc này anh phỏng chừng đã chẳng mở nổi mắt ra rồi.

Đang định bước xuống cầu thang máy bay, bên cạnh bỗng có người gọi anh lại.

"Vị tiên sinh này, xin hãy đợi một chút."

Đi đến cạnh Lục Chu, tiếp viên hàng không của chuyên cơ vươn tay ra, giúp anh chỉnh lại cổ áo bị gập nếp lúc ngủ, sau đó trên mặt nở nụ cười đặc trưng.

"Như vậy thì trông bảnh bao hơn nhiều rồi."

"...Cảm ơn."

Không biết có phải là ảo giác của anh không, tổng cảm thấy ánh mắt của cô nàng tiếp viên hàng không nhìn mình có chút không được tự nhiên cho lắm.

Giống như loài động vật ăn thịt nào đó, nhìn thấy một miếng thịt mỡ lớn vậy.

Mặc dù ít nhiều có chút ngại ngùng, nhưng Lục Chu vẫn không nhịn được mà đắc ý nho nhỏ trong lòng vài giây.

Hầy, có lẽ đây chính là phiền muộn vì trông quá đẹp trai đi.

Giống như trong dự liệu, đội hình đón tiếp bên ngoài vô cùng long trọng. Thảm đỏ được trải ở phía dưới cầu thang máy bay, hai bên đứng đầy nhân viên lễ tân mặc âu phục giày da.

Ngoài đại sứ và Bộ trưởng Bộ Ngoại giao Pháp ra, ngay cả Tổng thống cũng có mặt ở đây.

"Chào mừng ngài đến nước Pháp, kính thưa Lục Chu viện sĩ." Một người đàn ông mặc âu phục, vóc dáng trông cao lớn bước lên đón, nhiệt tình vươn tay phải ra, "Rất vui được gặp ngài."

Nắm lấy tay vị Tổng thống tiên sinh, Lục Chu lịch sự đáp lại.

"Cảm ơn, tôi cũng rất vui được gặp ông."

Trên mặt lộ ra một nụ cười rạng rỡ, người đàn ông đó nói tiếp.

"Tôi vẫn luôn nghe người ta nhắc đến sự tích về ngài, vốn dĩ trong ấn tượng của tôi, những học giả có thể tạo ra thành tựu như vậy phần lớn đều là những lão nhân râu tóc bạc phơ, không ngờ ngài lại trẻ tuổi hơn tôi tưởng tượng."

Lục Chu khiêm tốn cười nói.

"Ngài quá khen rồi."

Dẫu sao cũng là trường hợp ngoại giao, vị Tổng thống này sau khi giao lưu hữu nghị với Lục Chu hai câu, cũng không tiếp tục dừng lại ở phía anh nữa, nhanh chóng chuyển trọng tâm sang vị lão nhân đang đi xuống từ cầu thang máy bay.

Lục Chu được "thả cho đi" cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy áp lực trên vai nhỏ đi không ít.

Không phải là anh chột dạ trước đám đông.

Có thể phát biểu báo cáo tại các diễn đàn quốc tế và các hội nghị thượng đỉnh lớn, đại trường hợp nào anh cũng đã thấy qua không ít, cho dù số người ở đây có gấp đôi đi nữa, anh cũng sẽ không có cảm giác gì.

Thế nhưng vấn đề ở chỗ, đứng ở nơi này, thứ anh đại diện không chỉ là bản thân mình, mà còn đại diện cho tập thể những nhà nghiên cứu khoa học Hoa Quốc, thậm chí là hình ảnh quốc gia của Hoa Quốc.

Áp lực lớn như vậy gánh trên vai, cho dù anh có muốn thể hiện thả lỏng một chút, thì cũng rất khó để thực sự thả lỏng ra...

---❊ ❖ ❊---

Ngoài nghi thức đón tiếp long trọng đó ra, buổi tối còn có một bữa tiệc cấp quốc gia đang chờ đợi họ.

Quốc yến này được tiến hành tại phủ Tổng thống, do nhà bếp bí ẩn của Tổng thống Pháp phụ trách.

Trước khi tham gia bữa tiệc, Lục Chu kỳ thực vẫn khá mong đợi. Thế nhưng khi món ăn thực sự được dọn lên, anh liền cảm thấy hình như cũng chẳng khác gì mấy nhà hàng kiểu Pháp từng ăn trước đây.

Ít nhất theo anh thấy, sự khác biệt lớn nhất phỏng chừng chính là mỗi món ăn đều làm tinh tế hơn một chút, bớt đi một chút lượng mà thôi.

Món duy nhất khiến anh để lại ấn tượng sâu sắc, chỉ có món ốc sên nướng kiểu Pháp.

Còn về nguyên nhân khiến ấn tượng sâu sắc, thì không phải vì nó ngon thế nào, chỉ là không ngờ ở nơi này lại có thể nhìn thấy nó...

Đương nhiên, đánh giá một cách khách quan, mùi vị vẫn khá là tuyệt vời.

Dẫu sao nếu không ngon thì người ta chắc chắn cũng sẽ không dọn lên rồi.

Tóm lại, toàn bộ bữa tiệc đều được tiến hành trong bầu không khí thư thái.

Dường như nhận ra Lục Chu không đặc biệt thích thảo luận các quan điểm về chính trị với người khác, phía Pháp còn chuyên môn sắp xếp cho anh một vị viện sĩ Bộ môn Toán học thuộc Viện Hàn lâm Khoa học Pháp để giao lưu với anh.

Bữa tiệc đi đến hồi kết, trước khi quay về khách sạn lưu trú, một vị quan chức Bộ Ngoại giao Pháp đã tìm gặp anh, lịch sự bắt chuyện với anh rằng.

"Nghe nói Lục viện sĩ có ý định ghé thăm cố trạch của Grothendieck tiên sinh?"

Lục Chu gật đầu, mỉm cười nói.

"Tôi quả thực có dự định này, mặc dù rất tiếc vì chưa từng gặp mặt lão nhân một lần, nhưng nói một cách nghiêm ngặt, ông ấy cũng coi như là sư tổ của tôi rồi."

"Giáo sư Grothendieck quả thực là một học giả đáng kính trọng, bất kể là thái độ của ông ấy đối với chiến tranh hay sự theo đuổi chân lý, đều nhận được sự kính trọng của vô số người Pháp," vị người Pháp nợ nụ cười, với giọng điệu hữu nghị nói tiếp, "Nếu ngài có nhu cầu, chúng tôi sẽ sắp xếp xe chuyên dụng cho ngài, cũng như nhân viên an ninh chuyên trách. Chỉ cần là ở trong lãnh thổ nước Pháp, ngài muốn đi đâu cũng được."

Lục Chu gật đầu, vui vẻ nói.

"Vậy thì đa tạ nhé."

Buổi tối.

Bôn ba suốt cả ngày, cuối cùng cũng đến khách sạn lưu trú.

Vừa về đến phòng, Lục Chu đơn giản tắm rửa qua một lượt, sau đó liền không tài nào chờ đợi được nữa mà nằm phịch lên giường, hoàn toàn không muốn cử động nữa.

Nhân lúc vẫn chưa buồn ngủ, anh cầm điện thoại lướt tin tức một lúc.

Không có gì bất ngờ, trong tin tức nhìn thấy bức ảnh chụp anh đang bắt tay với Tổng thống Pháp.

Nhìn đến đây, Lục Chu không khỏi mỉm cười lắc đầu.

Tin lớn thời gian này hình như đều bị anh thầu hết rồi.

Độ nóng của hạt z vẫn chưa hề hạ nhiệt, những người hóng chuyện vẫn đang đoán xem liệu năm nay anh có thể giành được giải Nobel Vật lý hay không, đây còn chưa qua mấy ngày mà anh lại đến chuyến thăm ngoại giao của Hoa Quốc đối với Pháp để "quét mặt" một cái.

Ngay lúc Lục Chu đang định vứt điện thoại lên tủ đầu giường rồi trở người đi ngủ, phía trên màn hình bỗng nhiên bật ra một tin nhắn.

[Cậu đang ở Paris à?]

Nhìn thấy tin nhắn này, Lục Chu ngẩn người ra một chút, vươn tay bấm mở Facebook mà bình thường cơ bản anh chẳng mấy khi dùng đến. Những người anh kết bạn trên đó chủ yếu đều là bạn bè quen biết khi học tập và làm việc ở Princeton, nhưng cho dù có kết bạn thì cơ bản cũng rất ít khi trò chuyện, bình thường có việc gì chủ yếu đều dùng email để trao đổi.

Điều khiến anh bất ngờ hơn nữa, chính là tin nhắn này lại do Molina gửi đến.

Tin nhắn trước đó, vẫn là câu "Chúc mừng năm mới" được gửi từ năm ngoái.

Năm nay thậm chí còn bị bỏ sót.

Do dự một lát, Lục Chu tiện tay soạn một tin nhắn rồi trả lời lại.

[Đang, sao thế?]

Molina: [Ra ngoài uống rượu với tôi.]

Lục Chu: "..."

Đây lại là chứng bệnh gì nữa đây?

Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, cô ta thế mà cũng ở Pháp.

Kỳ nghỉ của Princeton từ lúc nào lại trở nên dài thế này?

Không nói gì, Lục Chu lặng lẽ nhấc điện thoại lên, hướng về ngoài cửa sổ chụp một bức ảnh rồi gửi qua đó.

Chẳng mấy chốc, một tin nhắn được gửi tới.

Molina: [...Ý gì đây.]

Lục Chu: [...Cậu thấy tôi ở loại địa điểm thế này, lẻn ra ngoài dưới mí mắt của phóng viên thì có thích hợp không?]

Phóng viên thì không vào được khách sạn.

Nhưng bên ngoài khách sạn thì lại khác.

Nửa đêm lẻn ra khỏi khách sạn nơi đoàn đại biểu lưu trú, cùng xuất hiện ở quán bar với một người phụ nữ xinh đẹp.

Mặc dù anh và Molina chỉ là quan hệ bạn bè bình thường, cuộc trò chuyện giữa hai người phần lớn cũng thiên về việc thảo luận các vấn đề trong lĩnh vực học thuật, nhưng nghĩ lại cho dù anh có giải thích như vậy phỏng chừng cũng chẳng có ai tin.

Molina: "..."

Thấy nửa ngày không có tin nhắn nào được gửi tới, Lục Chu thở dài một hơi, cũng không nỡ làm tổn thương trái tim của bạn bè cho lắm, thế là bèn soạn một tin nhắn gửi qua đó, khách sáo một chút.

[Hay là cậu qua đây đi.]

Molina: [Gửi định vị qua đây.]

Không nghĩ ngợi nhiều, Lục Chu tiện tay gửi định vị qua đó.

Paris lớn như vậy, giao thông lại chẳng ra sao, nghĩ là cô ta nhìn thấy khoảng cách này, phần lớn cũng chẳng còn hứng thú mà đến nữa.

Uống rượu loại này, thứ uống vốn dĩ chính là một thứ hứng thú, vì uống hai chén mà ngồi xe mười mấy cây số, bất cứ ai cũng chẳng có cái hứng thú đó cả.

Thế nhưng, sau khi gửi định vị qua, nửa ngày trời không có tin nhắn nào được gửi trở lại.

Thấy vậy, Lục Chu tức khắc ngẩn ngơ.

Vãi chưởng?

Con hàng này sẽ không phải thật sự đến chứ?