Bên trong hang đá có hình thù như mộ huyệt.
Giáo sư Furnell đang ngồi xổm bên cạnh một khối đá hình vuông, hai tay chống lên đầu gối, từ từ đứng dậy từ mặt đất.
Nhìn giáo sư Furnell đang đứng dậy, Scholze đứng bên cạnh liền buông hai tay đang khoanh trước ngực, bước lên trước hai bước cất tiếng hỏi.
- Phát hiện ra manh mối gì sao?
- Đương nhiên... Giá trị khai quật di vật ở đây không nhỏ, hoàn toàn có thể dùng từ bội thu để hình dung.
Trên mặt mang theo biểu cảm phấn khích, giáo sư Furnell nhìn về phía Scholze, bất chợt ném ra một câu hỏi:
- Cậu từng nghe truyền thuyết về xác ướp chưa?
Đối mặt với câu hỏi đột ngột này, Scholze khẩn trương ngẩn người ra một chút, trên mặt dần đeo lên biểu cảm đầy vẻ mơ hồ.
- Từng nghe qua một chút... Sao thế ạ?
- Người Ai Cập cổ đại cho rằng, sau khi con người chết đi linh hồn không diệt, chỉ cần thi hài không hỏng, có một ngày liền có thể phá đất tái sinh. Do đó để phòng ngừa thi thể thối rữa, các vị pharaoh sau khi qua đời sẽ dặn dò người hầu khoét rỗng nội tạng của mình, phơi khô rồi bọc bằng muối, hương liệu, cao dầu, mật ong và vải lanh, chế tạo thành xác ướp ngàn năm không thối rữa.
Yết hầu động đậy lên xuống, Scholze nhìn những khối đá hình vuông kia, mang theo biểu cảm cổ quái nói:
- Ý của thầy là... Ý nghĩa sự tồn tại của những "cỗ quan tài đá" này, là để phòng ngừa thi thể thối rữa?
- Đương nhiên không thể nào.
Giáo sư Furnell cười cười, tiếp tục nói:
- Nếu như xuất phát từ việc cân nhắc chống thối rữa, dùng đồ đựng bằng kim loại dễ bị oxy hóa để lưu trữ thi thể, rõ ràng là lựa chọn kém khôn ngoan nhất. Chúng ta giả định tài nguyên oxy mà sao Hỏa mấy chục tỷ năm trước sở hữu không chênh lệch là bao so với Trái Đất — thậm chí còn phong phú hơn, mà nền văn minh ở đây lại nắm giữ kỹ thuật có thể khai phá công trình khổng lồ như vậy ở đáy biển sâu vài kilômét, bọn họ không thể đến nguyên tắc hóa học cơ bản như vậy mà cũng không rõ.
- Vậy thầy cảm thấy nơi này sẽ là cái gì?
- Hiển nhiên, nơi này là một nơi trú ẩn.
- Nơi trú ẩn?
- Không sai.
Nhìn Scholze trên mặt viết đầy vẻ bất ngờ, giáo sư Furnell gật đầu, tiếp tục nói:
- Vào thời khắc thảm họa không thể vãn hồi xảy ra trên sao Hỏa, bọn họ đã niêm phong bản thân vào những cỗ quan tài sắt này... ít nhất là mấy chục tỷ năm trước thì đó là quan tài sắt, sau đó nhờ vào kỹ thuật đặc biệt để tiến hành ngủ đông, chờ đợi một ngày nào đó tỉnh lại. Cậu nên từng nghe qua rồi chứ, kỹ thuật ngủ đông đông lạnh hiện đang rất thịnh hành trên Trái Đất, vi khuẩn x-0172 được sử dụng hình như chính là do đám người Mỹ mang về từ sao Hỏa.
Scholze gật đầu, trên mặt theo đó cũng phảng phất một tia biểu cảm bừng tỉnh.
Cậu ta đương nhiên không thể chưa từng nghe qua chuyện này, cậu ta thậm chí còn nhớ cái gọi là vi khuẩn ngủ đông khi đó còn gây ra một trận phong ba không nhỏ.
Nhưng nếu nói hiện tại, vi khuẩn x-0172 đã từ mãnh thú hồng thủy, biến thành món bánh ngọt trong mắt mọi người.
Đặc biệt là đối với những người mắc bệnh nan y mà nói, quả thực là một đạo phúc âm. Trong tình huống kỹ thuật y tế hiện tại không đủ để chữa khỏi cho bọn họ, bọn họ có thêm một lựa chọn tuy rằng bắt buộc phải chia tay người thân ruột thịt, nhưng ít nhất có thể sống sót...
Thế nhưng Scholze vẫn có chút không hiểu.
Nếu nói những thứ này là khoang ngủ đông, tại sao cuối cùng chúng vẫn bị vùi lấp trong bụi lịch sử.
- Rất rõ ràng, bọn họ đã thất bại.
Giống như đoán được Scholze đang nghĩ gì, giáo sư Furnell nhún nhún vai, tiếp tục nói:
- Mặc dù bọn họ đã làm ra một số thử nghiệm tự cứu vãn, nhưng sự tuyệt chủng của bọn họ hầu như đã được định sẵn, ngủ đông với thước đo thời gian là thế kỷ, đứng trước dòng sông thời gian tính bằng hàng ức năm, chẳng qua chỉ là giãy giụa sắp chết mà thôi. Mẹ thiên hà đã mất đi sự bảo vệ của từ trường, mất đi tầng khí quyển, thậm chí mất đi đại dương... Cho dù là nền văn minh phát triển đến đâu, cũng cần đến thổ nhưỡng để dựa vào sinh tồn.
Đối mặt với kiếp nạn ngày tận thế không thể tưởng tượng nổi đó, Scholze trầm mặc một hồi.
Lâu sau, cậu ta cất tiếng hỏi:
- Thầy nói những người sao Hỏa này... có khả năng là sinh vật gì? Ý em là về mặt sinh học.
- Không biết, nhưng trước tiên có thể loại trừ động vật có vú, môi trường trọng lực ở đây không có lợi cho sự phát triển của xương và sự tích tụ canxi, cho dù hệ sinh thái ở đây tồn tại động vật có vú, thể tích của chúng phỏng chừng cũng không lớn, càng khó phát triển ra hộp sọ đủ rộng... So sánh mà nói, động vật không xương sống sẽ có ưu thế hơn, đặc biệt là động vật chân đốt, thể tích của chúng sẽ khổng lồ hơn trên Trái Đất, trên lý thuyết có thể sở hữu bộ não lớn hơn, để dung nạp nhiều nơ-ron thần kinh hơn.
- Biểu hiện xuất hiện của văn minh là lửa và sử dụng công cụ, nhưng bản chất vẫn là khả năng xử lý và giao lưu thông tin.
Nói đến đây, giáo sư Furnell nhún vai, cười nói:
- Đương nhiên, tất cả những điều này chỉ là phỏng đoán, cho dù hội tụ đủ tất cả các yếu tố tiền đề, sự ra đời của văn minh cũng chứa đầy sự trùng hợp. Chỉ xét riêng từ hai mẫu vật kiến và ong mà nói, động vật chân đốt vẫn có khả năng tiến hóa thành hệ thống xã hội có thể điều phối quần thể khổng lồ, và tiến hành các hoạt động sản xuất tập trung hơn.
Nói vừa dứt, vẻ phấn khích trên mặt giáo sư Furnell càng lúc càng mãnh liệt.
Đôi mắt híp lại đảo quanh khắp nơi, cứ như thể thứ đang tọa lạc trước mặt anh ta lúc này không phải đống đá vụn nào cả, mà là một mỏ vàng!
- ...Mọi thứ ở đây vô cùng thú vị, nó giống như kim tự tháp của nền văn minh sao Hỏa, thông qua việc khai quật chúng, chúng ta có lẽ có thể khôi phục lại nguyên nhân sao Hỏa mất đi từ trường, cũng như vào thời khắc cuối cùng của sinh mệnh, những người sao Hỏa sinh sống ở đây đã làm ra những thử nghiệm cứu vãn nào. Cho dù là tìm hiểu lịch sử từ mấy chục tỷ năm trước, hay đối với tương lai của chính chúng ta, những di tích quý giá này đều mang ý nghĩa khải thị to lớn.
- Nếu điều kiện cho phép, tôi muốn xây dựng một trạm khảo sát bán vĩnh cửu ở đây, để nghiên cứu những thứ này——
Ngay lúc giáo sư Furnell đang hưng phấn tột độ, đang miêu tả cấu tưởng bay bổng kỳ ảo của mình với Scholze đang ngơ ngác, thì dưới chân hai người bỗng lại truyền đến chấn động rung chuyển trời đất đó.
Đưa tay vịn lấy khối đá bên cạnh, nhìn những mảnh đá vụn và bụi bặm rơi xuống từ trần nhà, biểu cảm trên mặt giáo sư Furnell lập tức từ cuồng hỉ biến thành hoảng sợ.
- Fuck?! Lại nữa?
- Chúng ta buộc phải rời khỏi đây!
Đứng vững thân hình, Scholze phản ứng đầu tiên liền túm lấy bã vai anh ta, muốn kéo anh ta ra khỏi đây, thế nhưng lại kinh hoàng phát hiện ra, tên này thế mà lại điên cuồng đến mức không có ý định rời đi chút nào.
- Chờ một chút, chờ tôi lấy thêm vài mẫu vật trở về...
Giật phắt cái xẻng đa năng trong tay anh ta, ném thật mạnh ra ngoài.
Scholze dùng hết toàn lực, kéo tên đang ngẩn người vì kinh ngạc tỉnh lại từ trong cõi mộng.
- Cậu đang nghĩ cái quái gì thế?!
- Còn ở lại đây nữa, chính chúng ta cũng thành tiêu bản mất!
Nói xong, lại là một trận chấn động mãnh liệt.
Lần này thì không cần Scholze nhắc nhở nữa, giáo sư Furnell đã hoàn toàn lấy lại tinh thần cuối cùng cũng ý thức được tính nghiêm trọng của vấn đề, lăn lê bò trườn lao về phía lối thoát gần nhất.
Gần như ngay khoảnh khắc hai người xuyên qua hang đá rộng rãi, chui ra từ cửa động ở phía bên kia, đường hầm phía sau liền sụp xuống giống như lở tuyết.
Liếc mắt nhìn lại phía sau, Scholze vẫn còn sợ hãi, trong lòng bỗng sinh ra một cảm giác kỳ lạ.
- Không, chính xác mà nói, đó là một loại trực giác.
Luôn cảm thấy sự sụp đổ của những đường hầm này, hình như có chút không bình thường cho lắm.
Thế nhưng tình hình hiện tại đã không cho phép cậu ta nghĩ nhiều nữa.
Ngoài việc dốc hết sức bú sữa mẹ điên cuồng chạy về phía trước ra, cậu ta không có sự lựa chọn nào khác...
---❊ ❖ ❊---
Gần như là cùng một thời điểm, trong một đường hầm khác.
Nghe xong phần giảng giải của giáo sư Aubrey, giáo sư Romanov cách chiếc mũ bảo hiểm của bộ đồ vũ trụ sờ sờ cằm, đầy suy ngẫm gật đầu nói.
- Hóa ra là vậy...
Aubrey: "Cậu nghe hiểu rồi chứ?"
Romanov: "...Đại khái?"
Nghe thấy câu trả lời không chắc chắn đó, giáo sư Aubrey thở dài, tiện tay ném cái xẻng đa năng trong tay sang một bên, dựa lưng vào vách đá bên cạnh, mông bệt xuống đất.
- Shit... xem ra tôi giảng oan uổng rồi.
- Là do ông giảng nghe lùng bùng lỗ tai ấy chứ, - giáo sư Romanov oán trách nói, - Cái gì mà không gian Euclid tiêu chuẩn? Lại còn cái gọi là vật chất bốn chiều can thiệp vào không gian ba chiều... Cái này thì liên quan gì đến động đất chứ.
- Không có động đất, con đường dưới chân chúng ta thậm chí không xảy ra thay đổi, nếu suy đoán của tôi không sai, cho dù bị đường hầm sụp đổ đó nuốt chửng thì cũng sẽ không xảy ra chuyện gì cả, chẳng qua chỉ là nương theo những không gian bị dịch chuyển đó, di chuyển từ tọa độ ba chiều này sang tọa độ ba chiều khác mà thôi.
Romanov: "Cái này phù hợp với định luật bảo toàn năng lượng không?"
- Bảo toàn năng lượng? Đương nhiên là bảo toàn rồi, - giáo sư Aubrey dùng cái xẻng đa năng trong tay quẹt lung tung lên mặt đất vẽ ký hiệu, thở dài tiếp tục nói, - Trạng thái chuyển động của vật chất không xảy ra bất kỳ thay đổi nào, năng lượng cũng không thay đổi, chỉ là thứ tự trên không gian ba chiều bị xáo trộn mà thôi. Nếu cậu không hiểu không gian Euclid tiêu chuẩn, thì tổng phải hiểu bánh xe chuột hamster chứ?
- Ý ông là chúng ta bây giờ giống như con chuột hamster trên bánh xe chuột?
- Có thể nói như vậy, - giáo sư Aubrey mở miệng nói, - Không gian này là tuần hoàn, nói không chừng con đường dưới chân chúng ta lúc này, chính là con đường lúc nãy đã đi qua.
Nghe thấy cách nói tuần hoàn này, trên mặt giáo sư Romanov lập tức phảng phất một tia biểu cảm kỳ quái.
Anh ta muốn hỏi là, nếu thực sự là như vậy, vậy còn có cần thiết phải tiếp tục đi về phía trước nữa không?
Thế nhưng ngay lúc anh ta vừa muốn hỏi như vậy, đại địa bỗng nhiên rung chuyển dữ dội, dọa giáo sư Aubrey giật mình đứng phắt dậy từ dưới đất, nhìn những mảnh đá vụn rơi rớt từ trên trần nhà xuống, cùng với đường hầm có khả năng sụp đổ bất cứ lúc nào, cắm cọc chạy thục mạng.
- WTF?! Không phải hai tiếng một lần sao? Mới cách có bao nhiêu phút, sao lại nữa rồi?!
Romanov vừa bước đi loạng choạng cuồng chạy ở phía trước, vừa gân cổ lên gào thét.
- Không phải ông nói bị đường hầm sụp đổ đó nuốt chửng thì sẽ không sao cơ mà!
- Tôi nói thế thật!
- Thế sao ông còn chạy cái rắm nữa?!
- Lý thuyết là một chuyện, thực nghiệm lại là chuyện khác! Hơn nữa tôi chỉ đoán mò thôi, cậu dám lấy cái mạng nhỏ của mình ra thử không?! Shit, đừng lói nhảm nữa, mau chạy đi!
Những hòn đá nhỏ và bụi bặm liên tục rơi xuống từ đỉnh huyệt động, đập lên đỉnh đầu và bã vai của hai người.
Đường hầm sụp đổ phía sau ngày càng đến gần, hai người vốn dĩ chân cẳng đã không mấy linh hoạt, trên mặt đồng thời lộ ra biểu cảm tuyệt vọng.
Thế nhưng đúng lúc này, phía trước lại xuất hiện một tia sáng.
Khoảnh khắc phát hiện ra tia sáng đó, biểu cảm trên mặt giáo sư Aubrey khựng lại một chút, sự tuyệt vọng trong chớp mắt hóa thành cuồng hỉ.
- Lối ra! Phía trước là lối ra! Mau lên!
Đã không màng được nhiều đến thế nữa.
Mặc dù không thể tìm được manh mối gì về văn minh ngoại lai, nhưng ít nhất bọn họ đã sống sót. Có lẽ Quốc hội sẽ cảm thấy thất vọng vì điều này, nhưng Aubrey tin rằng, nếu mình chết ở bên trong, rắc rối gây ra cho tổ quốc và nhân dân thế giới e rằng sẽ còn lớn hơn nữa.
Mà chỉ cần anh ta còn sống, thì mọi chuyện đều dễ nói!
- Tôi sẽ không bao giờ đến nơi thế này thám hiểm nữa! Khụ khụ——
Cuối cùng cũng xông phá được bóng tối tuyệt vọng đó, giáo sư Aubrey chạy ra từ trong đường hầm, tay phải chống lên cột đá ở cửa hang động, liều mạng thở hổn hển, một lúc lâu sau mới hoãn lại được hơi.
Thế nhưng ngay khoảnh khắc anh ta ngẩng đầu lên, cả người lại hơi ngẩn ra một chút.
Chỉ thấy không chỉ có bọn họ.
Ở bên cạnh chiếc xe tự hành sao Hỏa, bao gồm cả Vương Bằng, Phàm Đồng hai người Trung Quốc trước đó đã đi lạc với bọn họ, còn có lão già khảo cổ người Anh và lão nghiên cứu toán học người Đức cũng đều ở đây.
Trừ Viện sĩ Lục ra...
Nhìn thấy giáo sư Aubrey chạy ra từ trong hang động, Vương Bằng bước lên trước mấy bước, vươn tay tóm lấy bã vai anh ta, đôi mắtằn tơ máu chằm chằm nhìn chừng chừng vào mắt anh ta.
Cảm giác da gà da vịt nổi lên khiến anh ta sởn gai ốc.
Giáo sư Aubrey bị ánh mắt đó nhìn chằm chằm thẳng vào, cảm thấy bản thân trong phút chốc thậm chí quên mất cả cách hô hấp.
- Lục Chu đâu! Cậu ấy ở đâu?!
- Tôi biết đâu được? - Toàn thân run lẩy bẩy, giáo sư Aubrey run rẩy trả lời, - Tôi có phải bảo vệ của cậu ta đâu, hơn nữa chẳng phải cậu ta đi cùng với các anh sao?!
---❊ ❖ ❊---
Mặc dù không tin lời giải thích của tên người Mỹ này, nhưng Vương Bằng cuối cùng vẫn buông bã vai giáo sư Aubrey ra.
Đưa ánh mắt hướng về phía cửa động đang rung lắc kia, nắm đấm của anh ta siết chặt lại, trong mắt bỗng lóe lên một tia kiên quyết.
- Tôi đi tìm Viện sĩ Lục.
Giống như đang nhìn một kẻ điên, Phàm Đồng trợn tròn mắt nhìn anh ta.
- Cậu điên rồi sao?! Với quy mô trận động đất này, toàn bộ dãy núi này e là đều phải gặpạ!
- Vậy mấy người về trước đi——
Câu nói này còn chưa dứt, đám người đang đứng ở cửa động đã bị chấn động truyền đến từ dưới chân làm cho lảo đảo một cái, cảm giác rung chuyển trời đất ập đến từ tứ phía, ngay cả cột đá sừng sững ở cửa hang động cũng phát ra tiếng rên rỉ không chịu nổi gánh nặng, bắt đầu nghiêng ngả đổ sang một bên.
Nhìn thấy cảnh này, sắc mặt tất cả mọi người đều biến đổi, điên cuồng chạy về phía chiếc xe tự hành sao Hỏa ở bên cạnh.
- Mau! Mau lái xe!
- Vương Bằng vẫn chưa lên!
- Không quản được nhiều thế nữa! Cậu ta muốn chết tự mình chết, anh định kéo tất cả mọi người chết cùng cậu ta chắc?!
Nghe tiếng gầm thét truyền đến từ kênh thông tin liên lạc, Phàm Đồng nghiến răng, quay đầu nhìn thoáng qua hành khách ngồi trong xe.
Không ai muốn chết, bao gồm cả chính cậu ta.
Đặc biệt là chết một cách không rõ ràng.
Cuối cùng hạ quyết tâm, cậu ta niệm thầm một tiếng xin lỗi trong lòng, vớ lấy hai bình dưỡng khí ném ra ngoài cửa xe, tiếp đó liền dùng tốc độ nhanh nhất trong đời khởi động xe tự hành sao Hỏa.
Ngoài việc chôn cất cùng những người sao Hỏa đã chết sạch từ mấy chục tỷ năm trước ra, việc tiếp tục ở lại đây không có bất kỳ ý nghĩa gì.
Né tránh những hòn đá lăn từ trên sườn núi xuống, Phàm Đồng dốc hết sức bú sữa mẹ đạp ga đến cùng, liều mạng phóng như bay suốt dọc đường, cuối cùng cũng kinh hồn bạt vía xông qua được khe núi đã đi qua lúc đến.
Và gần như ngay khoảnh khắc bọn họ vừa mới trốn thoát, một bức tường đá khổng lồ dài chừng mười mét, tách khỏi sườn núi cao chót vót uy nghiêm, ầm ầm sụp xuống khe núi mà họ vừa đi qua trong một làn bụi mù.
Nếu muộn hơn một giây nữa, bọn họ có lẽ đã bị bỏ lại mãi mãi bên trong...
Đá vụn cuồn cuộn nương theo cát bụi xông thẳng lên trời, đừng nói là nhìn qua cửa sổ xe, cho dù đứng từ độ cao vệ tinh nhìn xuống phỏng chừng cũng có thể nhìn thấy rõ mồn một.
Phóng như bay suốt dọc đường trong sa mạc, cảm nhận dư chấn truyền đến từ phía dưới đệm ngồi, nhìn lại những người ở phía sau, trên mặt lần lượt lộ ra biểu cảm kiếp nạn sau tai ương.
- Thảo...
Đấm mạnh một quyền lên vô lăng, Phàm Đồng dần thả chậm tốc độ xe, bỗng nhiên gục trán lên đó, bả vai co giật run rẩy.
Scholze trầm mặc không nói vỗ vỗ vai cậu ta, bày tỏ sự an ủi.
Tất cả mọi người trong xe đều rất trầm mặc, trên đường trở về không có một câu giao lưu nào,
Chỉ có giáo sư Aubrey nhỏ giọng lầm bầm một câu "giống như cửa địa ngục vậy", sau khi không nhận được bất kỳ sự đáp lại nào, cũng trầm mặc cúi gằm đầu xuống.
Ngày 10 tháng 6.
Ngày này.
Sao Hỏa đã xảy ra trận động đất nghiêm trọng nhất kể từ khi con người quan sát được, cho dù là trạm khảo sát khoa học sao Hỏa cách đó mấy kilômét, cũng có thể rõ ràng cảm nhận được cảm giác rung chuyển trời đất đó.
Và cũng vào ngày hôm đó.
Trạm khảo sát khoa học sao Hỏa đã tổn thất hai thành viên ưu tú...
