Phòng chờ sân bay.

Lục Chu ngồi trên ghế chờ lên máy bay, bỗng nhiên cảm thấy một cơn đau thấu xương.

Tầm nhìn có chút mơ hồ, những bóng người nhộn nhịp trong đại phòng chia thành vô số đạo.

Cắn chặt hàm răng chịu đựng, ngay lúc một giọt mồ hôi lạnh chảy từ trán anh xuống, nhỏ lên tay vịn ghế, một bàn tay máy lạnh ngắt bỗng nhiên đặt lên mu bàn tay anh.

Vật liệu polyethylene mềm dẻo kia tuy không có nhiệt độ.

Thế nhưng, lại khiến người ta cảm thấy yên tâm một cách kỳ lạ.

Cảm giác đau đớn tận xương tủy dần rút đi, Lục Chu hít sâu một hơi, bằng vào nghị lực đuổi cảm giác khó chịu đó ra khỏi cơ thể, sau đó nhìn sang người máy sinh học đang ngồi bên cạnh mình.

“…… Cảm ơn.”

Người máy sinh học gật đầu, không nói gì, chỉ ném cho anh một nụ cười có biểu cảm khuôn mặt không phong phú cho lắm, đồng thời dùng ngôn ngữ cơ thể đơn giản biểu thị “tôi ở đây”.

Là một loại người máy sinh học “đã có từ lâu đời”, tay nghề thô ráp thuộc loại kinh tế thực tế, đây đã là giới hạn mà nó có thể làm được.

Ngay lúc này, giáo sư Leonard mặc áo thun ca rô và áo khoác da bước tới với sải bước lớn.

 Không hề chú ý tới sự bất tự nhiên ban nãy của Lục Chu, ông ta nói thẳng thừng.

“…… Tôi đã liên hệ giúp cậu với viện bảo tàng sẵn sàng tiếp nhận văn vật, ngay tại cụm đô thị Trường Giang Cáp mà cậu sắp đến. Nghe nói là văn vật tìm được gần Cổng Địa Ngục, bọn họ tỏ ra vô cùng hứng thú, hơn nữa đã liên lạc với nhà chức trách thành phố Thiên Cung, cấp chứng nhận điện tử xuất quan chuyên dụng cho văn vật đó. Tôi vừa làm thủ tục xong, bây giờ chúng ta có thể thuận lợi thông qua hải quan, mang nó lên tàu vũ trụ…… Đương nhiên, bắt buộc phải đặt trong chiếc hộp đặc biệt.”

Hợp tác Phiếm Á cấm súng toàn cảnh.

Cho dù là văn vật, cũng phải tuân thủ cơ bản pháp.

Lục Chu thành khẩn nói.

“Cảm ơn.”

“Không có chi,” ngồi xuống bên cạnh Lục Chu, giáo sư Leonard nhún vai, “Coi như là báo đáp ơn cứu mạng của cậu. Nhắc mới nhớ, cậu đã nghĩ kỹ chưa?”

Lục Chu: “Nghĩ kỹ cái gì.”

“Họ hàng, bạn bè, người nhà, con cái, tiền gửi tiết kiệm, nhà cửa của cậu…… đều không còn nữa nhỉ, tôi đoán lúc cậu đông lạnh chắc cũng chẳng mua bảo hiểm cho mình, toàn thế giới chỉ có cậu và tôi tin là cậu vẫn còn sống. Đợi chữa khỏi bệnh xong, cậu đã nghĩ xem nên đi đâu chưa?”

Đếm bằng ngón tay một lượt, nhìn Lục Chu không nói một lời, giáo sư Leonard nói tiếp, “Đề nghị của tôi là, nếu chưa nghĩ kỹ, chi bằng cứ bắt đầu từ việc thử hòa nhập vào xã hội này đi. Nếu cậu có hứng thú với việc giáo dục lại, tôi có thể tìm cách giúp cậu kiếm một tấm offer của Đại học Oxford, ra ngoài ít nhất cũng có một tấm bằng. Đương nhiên, nếu cậu muốn đi làm trước, tôi cũng có một người bạn già nói chuyện có trọng lượng ở Bảo tàng Anh, lần trước hình như ông ấy có nhắc tới, bên đó đang tuyển thực tập sinh.”

Nghe thấy lời này, Lục Chu liếc xéo ông ta một cái.

Tên này.

Hèn chi lại hào phóng nhường khẩu súng trường đó như vậy, thậm chí còn giúp anh liên hệ viện bảo tàng sẵn sàng tiếp nhận văn vật.

Hóa ra mẹ kiếp thứ hắn nhắm tới chính là bản thân mình……

“Không cần đâu, chuyện sau này, để sau rồi tính tiếp.”

Giáo sư Leonard còn muốn nói gì đó, nhưng lúc này, tiếng phát thanh trên đỉnh đầu đã truyền đến âm thanh nhắc nhở lên máy bay.

Nhún vai một cái, ông ta bất đắc dĩ nói.

“Được rồi, tùy cậu vậy, tôi chỉ cung cấp cho cậu một loại lựa chọn mà thôi.”

Xếp hàng lần lượt trước cửa ra máy bay, hai người theo dòng người bước lên chiếc tàu con thoi hình thoi dài đó.

Luôn đi theo bên cạnh Lục Chu, giáo sư Leonard đóng rất tròn vai người hướng dẫn, giới thiệu với anh.

“…… Thứ gọi là tàu con thoi này tương đương với thang máy, chúng ta đi nó để đến trạm không gian trên quỹ đạo cao, sau đó từ đó đi tàu vận tải, đi đến hiệu Thiên Châu.”

“Thiên Châu?”

“Đúng vậy, trạm không gian đoạn múi giờ Đông 8, đồng thời cũng là trạm không gian lớn nhất của Hợp tác Phiếm Á thậm chí là thế giới! Tôi cảm thấy cái tên này chắc có liên quan một chút đến tên của cậu, có lẽ là để tưởng nhớ cậu đấy.”

Tưởng nhớ tôi sao?

Lục Chu cười có chút ngại ngùng.

Mặc dù trong lòng vẫn ôm một phần thấp thỏm đối với tương lai không chắc chắn, nhưng khi anh nhìn thấy thành phố Thiên Cung và bề mặt sao Hỏa dần kéo ra xa, không biết vì sao đối với chuyến hải trình cách nhau một thế kỷ này, trong lòng lại càng ngày càng mong đợi hơn……

……

Từ sao Hỏa quay về Trái Đất chỉ mất ba ngày thời gian.

Tốc độ này đối với một thế kỷ trước mà nói, hoàn toàn có thể dùng từ khó tin để hình dung.

Trước khi lên tàu, Lục Chu đã quan sát qua, phía sau chiếc tàu vận tải hình dáng tương tự hình hộp chữ nhật kia, tổng cộng có mười hai cặp động cơ.

Đúng vậy, là mười hai cặp, tức là hai mươi bốn chiếc. Những cái miệng đen ngòm đó, được khảm trên phần đuôi hình thang rộng lớn.

Khi mười hai cặp động cơ đó cùng lúc được thắp sáng, toàn bộ bầu trời đêm bên ngoài trạm không gian dường như đều được thắp sáng theo.

Lục Chu chỉ nhìn thấy một vầng hào quang kéo dài, chiếc tàu chiến không gian thon dài ngoài cửa sổ giống như một ngôi sao băng sượt qua chân trời, lao đi vù vụt về phía đêm lạnh tối đen như mực……

“Chúng ta cũng phải xuất phát rồi, thắt dây an toàn chưa?”

“Đương nhiên,” Lục Chu chỉ chỉ thứ treo bên hông mình, “Tôi có phải lần đầu tiên ngồi tàu con thoi đâu.”

Dứt lời, độ rung dữ dội truyền đến từ phía sau, tiếp theo đó đi kèm với tiếng vo ve của dòng điện, bầu trời đầy sao ngoài cửa sổ giống như mọc thêm cái đuôi bị kéo dài ra.

Giáo sư Leonard đã ngậm miệng lại, căng thẳng áp đầu ra sau vào đệm tựa của ghế ngồi.

Nhìn thấy cảnh này, Lục Chu không khỏi cảm thấy buồn cười.

Tên này, dặn dò mình đừng sợ.

Kết quả là tự mình lại “sợ bay” trước.

Dời tầm nhìn khỏi người ông ta, Lục Chu chú ý tới một đứa trẻ tầm bảy tám tuổi, đang trố mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, vẻ mặt hưng phấn chỉ vào trạm không gian đang dần rời xa ở ngoài cửa sổ và người mẹ bên cạnh nói gì đó.

Cái bộ dáng đó cứ như là lần đầu tiên ngồi phi thuyền không gian vậy……

“Sao lại có trẻ con ở đây?”

Được xoa dịu từ sự căng thẳng ban đầu, giáo sư Leonard kỳ lạ liếc nhìn Lục Chu một cái.

“Chuyện này không phải rất bình thường sao, trên sao Hỏa có không ít trẻ sơ sinh chưa từng đến Trái Đất bao giờ, nói không chừng ngay cả trạm không gian cũng là lần đầu tiên lên…… Sao cậu lại cảm thấy tò mò với chuyện loại này?”

Cả đời chưa từng đến Trái Đất cũng được sao.

Lục Chu hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi, đó là một loại nhân sinh thế nào.

“…… Cũng không phải tò mò, chỉ là trong ấn tượng của tôi, trọng lực thấp dường như sẽ ảnh hưởng đến sự phát triển của xương cốt.”

Giáo sư Leonard: “Là như vậy không sai, thế mà giới hạn mà xương cốt con người có thể chịu đựng, chủ yếu vẫn do gen quyết định, môi trường chỉ đơn giản là yếu tố ảnh hưởng. Trước kia thịnh hành việc xây dựng một số cơ sở gọi là phòng trọng lực, thông qua lực li tâm để cung cấp trọng lực mô phỏng. Bây giờ hầu hết đều sử dụng thuốc, ảnh hưởng của trọng lực thấp là một vấn đề ở thời kỳ đầu của kỷ nguyên hàng không vũ trụ, nhưng bây giờ đã không còn là vấn đề gì quá lớn nữa rồi.”

Đến cả chuyện này cũng có thể giải quyết thông qua thuốc rồi sao?

Nghĩ đến đây, trong lòng Lục Chu không khỏi có chút cảm thán.

Xem ra y học của thời đại này quả thực đã phát triển đến mức độ mà anh khó có thể tưởng tượng nổi.

Cũng không biết những căn bệnh hiểm nghèo như ung thư đã quấn lấy văn minh nhân loại mấy vạn thậm chí mấy chục vạn năm, ở cái thời đại ngày nay đã được giải quyết chưa……

……

Bởi vì có thiết bị truy cập thực tế ảo, hành trình ba ngày tính ra cũng không quá dài.

Cũng chính là lúc sử dụng thiết bị truy cập thực tế ảo, Lục Chu phát hiện ra, tựa game online có tên Đế chế Già Lam kia vậy mà vẫn đang vận hành, chỉ có điều nhà vận hành đã đổi qua mấy đời rồi.

Đương nhiên, bởi vì đang ở trên tàu chiến không gian, anh không cách nào truy cập vào server trên Trái Đất, cũng đành nhìn biểu tượng màu xám đó hoài niệm một lát, sau đó liền kết nối với thư viện ảo, tải xuống một số tài liệu học tập để nghiên cứu.

Nói chung, thu hoạch của anh vẫn là khá lớn.

Nơi này tuy không có tài liệu học tập chuyên nghiệp để nghiên cứu, nhưng trong thư viện ảo này vẫn cất chứa không ít thứ thú vị.

Ví dụ như, trên một tác phẩm học thuật miêu tả môi trường kinh tế xã hội thuộc địa, Lục Chu hiểu được, ngành công nghiệp gang thép và công nghiệp hóa chất trên sao Hỏa cực kỳ phát triển.

Nơi này không chỉ có nguồn tài nguyên quặng sắt quặng titan phong phú, mà còn có biển băng khô, hồ metan bị đóng băng.

Hơn nữa quan trọng nhất là, chính sách bảo vệ môi trường ở đây cũng không nghiêm ngặt như trên Trái Đất, động một tí là đưa ra biên lai phạt mấy chục mấy trăm vạn điểm tín dụng.

Rất nhiều ngành công nghiệp ô nhiễm cao, lượng phát thải carbon cao, từ những năm bảy mươi của thế kỷ 20 bắt đầu, đã dần dần chuyển từ Trái Đất sang sao Hỏa.

Ở đây không cần lo lắng ô nhiễm, cũng không sợ khí nhà kính, chi bằng nói còn có một bộ phận nhà khoa học đặt hy vọng vào khí nhà kính do hoạt động của con người tạo ra nhân tạo, có thể cải thiện môi trường khí quyển sao Hỏa, làm nền tảng cho kế hoạch “phục hồi khí hậu” sao Hỏa mấy trăm năm sau.

Nói tóm lại dù có làm được hay không, giấc mơ vẫn phải có.

Những năm gần đây, cùng với sự phát triển không ngừng của các loại ngành công nghiệp trên sao Hỏa, càng ngày càng có nhiều người bắt đầu xem nơi này là vùng đất của giấc mơ.

Mặc dù bởi vì tỷ lệ tội phạm và đủ loại nguy hiểm, khiến không ít người đối mặt với giấc mơ mà chùn bước, nhưng vẫn có rất nhiều người ôm mộng làm giàu sau một đêm khoác ba lô lên vai, đặt chân lên mảnh sa mạc này.

Mà ngoại trừ ngành công nghiệp gang thép, hóa chất đã nhắc tới trước đó, trên sao Hỏa còn có một ngành công nghiệp màu xám hấp dẫn ánh mắt của vô số người.

Đó chính là việc khai quật di tích văn minh sao Hỏa.

Từ rất sớm đã có một cách nói, văn minh sao Hỏa từng sở hữu thực lực công nghệ vượt xa bất kỳ nền văn minh nào trên Trái Đất, cho nên các nước đối với việc khai quật di tích văn minh sao Hỏa đều giữ thái độ cổ vũ, hơn nữa kinh phí cấp cho đơn vị nghiên cứu liên quan cũng vô cùng sung túc.

Cho nên, ngoại trừ những đội ngũ khảo cổ thuộc các tổ chức nghiên cứu lớn ra, còn có rất nhiều tổ chức phi pháp lang thang trong vùng xám pháp luật, cũng nhắm vào chiếc bánh ngọt này.

Dù cho trong di tích sao Hỏa có tồn tại cái gọi là vốn liếng có thể đảo ngược cục diện quốc tế hay không, chỉ riêng những văn vật và tiêu bản có giá trị liên thành đó, cũng đủ để bọn họ liều lĩnh rồi.

Ngoại trừ những ngành công nghiệp nằm trên bề mặt hành tinh sao Hỏa ra, sao Hỏa đồng thời cũng đảm nhiệm vai trò trung chuyển vật tư, gánh vác nhiệm vụ sơ chế, trung chuyển vận tải khoáng vật được vận chuyển từ vành đai tiểu hành tinh tới.

Nhắc tới đây thì không thể không nhắc tới vành đai tiểu hành tinh giữa sao Hỏa và sao Mộc.

“Mỏ” lớn nhất giàu vật tư nhất, lại dễ khai thác nhất trong hệ Mặt Trời, không ít tài nguyên trân quý ở đây, từ một thế kỷ trước đã bị con người trên Trái Đất nhắm vào, thế nhưng mãi cho đến giữa thế kỷ 20, việc khai thác về nó mới vừa mới bắt đầu.

Sự phát triển nhanh chóng của việc thuộc địa hóa sao Hỏa, có thể nói là không thể tách rời với sự quật khởi của “kinh tế vành đai tiểu hành tinh”.

Tám mươi phần trăm vật liệu tàu vũ trụ, đều là đến từ sự cung cấp của vành đai tiểu hành tinh.

Thậm chí ngay cả trạm không gian kiểu mới nhất mà Hợp tác Phiếm Á triển khai trên sao Hỏa, vật liệu được sử dụng gần như chín phần mười đều có nguồn gốc từ quặng đá trên vành đai tiểu hành tinh!

Sự phong phú về vật tư ở đó, qua đó có thể thấy được phần nào!

Thế nhưng đối lập với lợi ích phong phú là, nơi đó đồng thời cũng tràn ngập đủ loại nguy hiểm.

Không chỉ là rủi ro hàng hải do mảnh vỡ thiên thạch gây ra, còn có tên cướp không gian ẩn giấu sau lưng thiên thạch.

Một số tên cướp không gian có thế lực tương đối mạnh thậm chí còn xây dựng căn cứ hải tặc trên vành đai tiểu hành tinh, thông qua sự che chở của thiên thạch, trong lúc trốn tránh sự tìm kiếm của radar tàu tuần tra các nước, còn giao dịch vật tư cướp được với một số thương nhân phi pháp.

“Xem ra đây quả thực là một thời đại vật chất cực kỳ sung túc và tràn ngập cơ hội.”

“Con người ăn no rửng mỡ, nhàn rỗi chán chường còn có thời gian chạy đi làm hải tặc……”

Nhìn tài liệu nghiên cứu trong cửa sổ toàn ảnh, trên mặt Lục Chu hiện lên biểu cảm đăm chiêu.

Câu nói mà giáo sư Leonard nói lúc trước, mặc dù anh không đưa ra phản hồi trực tiếp, nhưng khoảng thời gian này lại luôn văng vảng trong đầu anh.

Thực ra anh cũng chưa nghĩ kỹ, đợi chữa khỏi di chứng ngủ đông xong, rốt cuộc bản thân nên đi đâu.

Có lẽ đợi khi chuyện trên Trái Đất giải quyết xong hết, tích góp một khoản tiền, sau đó mua một mảnh đất trên sao Hỏa, sửa tàu vũ trụ xong thì đi đến trung tâm ngân hà?

Tiện đường ghé qua Thiên Thương 5 xem thử, ở đó là phong cảnh thế nào.

Dù sao thì, lúc đưa ra lựa chọn đó, anh cũng không ngờ sẽ bị vứt đến tương lai xa xôi nhường này……

Ngay lúc Lục Chu đang phiền não vì chuyện này, bỗng nhiên nhớ tới một chuyện quan trọng, gần như đã bị anh quên bẵng đi một thế kỷ.

Nhắc mới nhớ, kho báu trên sao Hỏa coi như cũng tìm được rồi, bản thân hình như vẫn còn một phần thưởng nhiệm vụ hệ thống chưa nhận.

Nghĩ đến đây, anh từ từ nhắm hai mắt lại, mang theo tâm trạng thấp thỏm lặng lẽ gọi hệ thống một tiếng.

Đã nhiều năm trôi qua như vậy, cũng không biết người quan sát có quên anh không.

May mắn là, loại chuyện mà anh lo lắng đã không xảy ra.

Từ khoảnh khắc anh tiếp nhận ba ống dược tề đó, vận mệnh của anh đã được trói buộc với hư không từ trong cõi u minh.

Khi Lục Chu một lần nữa mở hai mắt ra, không gian màu trắng tinh đã lâu không gặp đó, cũng lọt vào tầm mắt anh từ lâu không gặp.

Cùng lúc đó, khung hội thoại màu xanh lam mờ ảo hiện lên đường nét.

" Chúc mừng kí chủ, hoàn thành nhiệm vụ! "