Dưới con phố tồi tàn chật hẹp, mưa xối xả đang rơi. Một nhóm đặc nhiệm mặc chiến phục màu đen đang ẩn nấp sau màn mưa, lặng lẽ chờ đợi con mồi xuất hiện.

Nơi này là Mogadishu, thủ đô của Somalia.

Kể từ sau chiến dịch ba năm trước, khu vực này đã được Hoa Quốc đưa vào phạm vi thế lực của mình.

Cùng với việc lực lượng Hoa Quốc can thiệp vào tình hình khu vực, các phần tử vũ trang và thế lực cực đoan chiếm cứ vùng Tây Bắc lần lượt rút lui về miền Trung châu Phi. Sự rời đi của những con kền kền ấy đã mang lại cho thành phố hỗn loạn nổi tiếng thế giới này ánh rạng đông hiếm hoi của trật tự.

Thế nhưng, nghèo đói, lạc hậu và sự ngu muội luôn là mảnh đất màu mỡ nhất cho bạo lực và khủng bố. Giống như ánh sáng và bóng tối luôn tồn tại trong thế cân bằng tằng trưởng lẫn nhau, bạo lực và xung đột đổ máu chưa từng thực sự rời khỏi nơi này, mà chỉ chuyển từ bề nổi vào bóng tối...

Giống như làn nước mưa theo con dốc đổ vào cống ngầm vậy.

Ở đằng xa, một ánh đèn xe xuyên qua màn mưa, phác họa nên một đường nét thon dài trong màn đêm.

Như đang né tránh điều gì, một chiếc xe Ford kiểu cũ phanh gấp rồi dừng lại bên đường. Cửa xe bật mở, hai thanh niên da đen ngồi trên xe kéo thấp vành mũ, vội vã xuống xe, chạy đến cửa của một tòa chung cư cũ kỹ bên cạnh, dùng nắm đấm nện ầm ầm vào cửa.

"Mở cửa! Mau lên!"

Nhanh chóng, cánh cửa sắt rỉ sét hé mở một miếng sắt nhỏ hướng ra ngoài. Sau khi xác nhận danh tính của hai kẻ ngoài cửa, cánh cửa sắt hoàn toàn mở ra, thả hai kẻ bên ngoài vào trong.

Cơn mưa trên trời dường như đột nhiên nặng hạt hơn, tiếng nước đập xuống mặt đất càng thêm thê thảm, giống như tiếng trẻ sơ sinh khóc thét.

Tiếng giày chiến giẫm lên mặt đường bê tông không một tiếng động lướt qua những vũng nước trên phố. Từng bóng người tay lầm lũi giương cao súng trường, im lặng tựa như những lưỡi dao xé toạc màn mưa, bao vây chiếc xe Ford và tòa chung cư bên cạnh.

Nhất thời, con phố vốn trống trải ấy bất chợt trở nên chật chội.

Trong bóng tối, kẻ dẫn đầu vẫy tay, ra hiệu một cách dứt khoát.

Tiếp theo là tiếng kính vỡ vụn vang lên.

Cùng với một tia sáng chói lóa và một tiếng nổ đinh tai nhức óc, cánh cửa sắt rỉ sét bị thổi bay tung vào trong.

Lực lượng đặc nhiệm chờ sẵn ở cửa lần lượt ùa vào. Theo vài tiếng súng dứt khoát, sự tĩnh lặng của bầu trời đêm bị xé toạc hoàn toàn, hòa cùng những đốm lửa thỉnh thoảng xé rách bóng tối, dệt nên một bản giao hưởng tử thần trong đêm mưa này.

Cư dân gần đó co ro trong nhà, kéo kín các cửa sổ lại thật chặt.

Không ai dám ló đầu ra, càng không dám liếc nhìn ra đường, sợ rằng nhìn thấy thứ không nên nhìn rồi rước họa sát thân.

Cuộc giao chiến không kéo dài lâu.

Khi tên phần tử vũ trang ngoan cố cuối cùng gục xuống trong vũng máu, Vương Bằng dứt khoát giắt súng lục vào đai chiến thuật, mặt không cảm xúc bước qua thi thể, tiến về phía văn phòng đang hỗn độn.

Có thể thấy rõ, những kẻ này sau khi bị tấn công đã từng có ý định tiêu hủy tang vật.

Nhưng chung cuộc bọn chúng vẫn chậm hơn một bước, thậm chí còn chưa kịp phản ứng thì đã bị quét sạch triệt để.

Cẩn thận mò mẫm một lúc trên chiếc bàn làm việc, Vương Bằng thành thạo tháo dỡ quả mìn bẫy và dây cháy chậm được giấu dưới ngăn kéo, sau đó dựa vào sức mạnh của bộ giáp ngoại cốt cách, bạo lực cạy tung chiếc ngăn kéo đang khóa.

Một tiếng động lớn 'rắc' vang lên, chiếc ngăn kéo bị giật tung hoàn toàn vứt phịch lên bàn. Vương Bằng đưa tay tìm kiếm bên trong, nhanh chóng tìm thấy một thứ giống như bản tóm tắt nhiệm vụ.

Bên trên ghi chép lại toàn bộ tình báo bao gồm mục tiêu nhiệm vụ, vũ khí sử dụng, và số lượng người tham gia hành động vân vân.

Thông qua những tình báo này, bọn họ không những đập tan một cuộc tấn công chưa xảy ra, mà còn đặt dấu chấm hết cho vụ án đánh bom xảy ra ở Manila vài tháng trước.

"Tang vật đều ở đây... Đã xác nhận, hung thủ của vụ đánh bom Manila chính là bọn chúng."

Đứng bên cạnh Vương Bằng là đồng đội mà tổ chức sắp xếp cho anh trong chiến dịch lần này, tên là Trần Đào, là một chàng trai trẻ chừng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi.

Nhìn cuốn bản tóm tắt nhiệm vụ trên tay anh ta, Trần Đào không nhịn được mà lên tiếng.

"...Mẹ kiếp, tại sao bọn chúng lại làm thế?"

"Có lẽ là để ngăn cản Hội nghị Kinh tế Hợp tác Thượng Hải sắp được triệu tập ở Manila, cũng như Hiệp định Hội nhập Kinh tế Toàn châu Á sẽ được thúc đẩy tại hội nghị."

Tình hình cụ thể thì Vương Bằng không rõ lắm, anh chỉ nghe nói Hiệp định Hội nhập Kinh tế Toàn châu Á đó rất quan trọng đối với các quốc gia khu vực Đông Á, nó gắn kết chặt chẽ với một loạt hợp tác xuyên khu vực bao gồm lưới điện xuyên khu vực, đường hầm đệm từ xuyên quốc gia vân vân.

"Nhưng mà, điều này có chút vô lý phải không... Kẻ duy nhất có thể làm nên một vụ lớn như vậy ngay dưới mí mắt chúng ta chỉ có đám người Mỹ, nhưng bây giờ quan hệ giữa họ và chúng ta đang trong thời kỳ mật ngọt, hoàn toàn không có lý do gì để mạo hiểm lớn như thế."

"Chưa chắc đã là đám người Mỹ."

Mặc dù cho dù đúng là vậy, thì anh cũng không thấy kỳ lạ cho lắm.

Ý cậu là... một nhúm tàn dư hải tặc Somalia, đánh úp chúng ta trở tay không kịp ngay trên đường phố Manila?"

"Không, tôi không có ý nói bọn chúng dùng ý chí của chính mình để làm những chuyện này, mà là muốn diễn đạt rằng, kẻ cung cấp viện trợ cho bọn chúng là một người khác... Điều này làm tôi nhớ đến vụ cướp ba năm trước. Nếu không phải lữ đoàn dù không gian túc trực toàn bộ, chỉ dựa vào sự hỗ trợ của lực lượng đặc nhiệm Anh, thì có lẽ bọn chúng đã thành công rồi."

Lục tìm từ đáy sâu nhất của ngăn kéo ra một cuốn sổ tay bìa da, Vương Bằng cầm nó trên tay tiện tay lật giở.

Rất nhanh, mày anh nhíu lại.

"...Tôi có lẽ tìm thấy rồi."

"Đây là?"

"Một cuốn 'sổ tay truyền giáo'... nhưng không phải là tôn giáo bản địa của Somalia," nhìn biểu tượng quen thuộc đó, chân mày Vương Bằng siết chặt.

Hội Linh hồn Vũ trụ.

Không ngờ lại nhìn thấy cái tên này ở đây.

Lật cuốn sổ tay này qua hai trang, lúc này anh chợt phát hiện ra, ở một trang nào đó trong số đó, kẹp một tờ báo đã bị xé.

"...Giả thuyết mảnh vỡ không gian bốn chiều trong di tích sao Hỏa."

Nhìn dòng tiêu đề khó hiểu này, cùng với từng hàng công thức kỳ lạ kẹp trong phần chính văn, Vương Bằng dần bắt đầu nhận thức được rằng uẩn khúc bên trong này e rằng còn phức tạp hơn nhiều so với tưởng tượng của anh...

"Ngày mai tôi phải về nước một chuyến."

"Cậu muốn về nước?" Trần Đào ngẩn người, nhìn anh nói, "Thế còn công việc còn lại thì sao?"

Vương Bằng vươn tay vỗ vỗ vai anh ta.

"Giao cho cậu đấy."

---❊ ❖ ❊---

Hai năm trước.

Kể từ sau thảm họa trên sao Hỏa xảy ra, Vương Bằng đã được điều động từ căn cứ khảo cổ sao Hỏa trở về Trái Đất.

Tổ chức không vì sự hy sinh của viện sĩ Lục mà trừng phạt anh, dù sao thì trước thảm họa cấp độ đó, sức mạnh cá nhân luôn luôn nhỏ bé.

Có thể mang di vật của viện sĩ Lục trở về, anh đã cố gắng hết sức rồi. Chỉ là, cho dù không có ai trách mắng anh, sự tự trách sâu sắc ấy vẫn cứ đeo bám trong lòng anh, cho dù đã qua hai năm, anh vẫn chưa thể bước ra từ thảm họa đó...

Văn phòng cục An ninh Quốc gia.

Đẩy cửa bước vào, Vương Bằng đi tới.

"Cục trưởng Dương, ngài tìm tôi?"

"Không sai," ngồi thẳng dậy từ ghế làm việc, cục trưởng Dương ném tập tài liệu vừa xem xong lên bàn làm việc, "Nguồn gốc của tờ báo đó đã tra ra rồi... Thứ này hoàn toàn không phải báo chí gì cả, mà là được xé ra từ một tạp chí học thuật."

Nhấc tập tài liệu từ trên bàn làm việc lên, Vương Bằng nhíu mày lật xem qua một lượt những thứ bên trong.

Sau một hồi lâu, anh đưa ra một lời đánh giá.

"...Cũng thú vị đấy."

Lai lịch của cuốn tạp chí học thuật này không hề nhỏ, chính là một trong ba tạp chí học thuật hàng đầu hiện nay - 《Nature》.

Mà tờ giấy bị xé ra kia, chính là thành quả nghiên cứu được thiết lập hiển thị highlight trên trang bìa số phát hành tháng trước của 《Nature》.

Nói một cách đơn giản, giáo sư Aubrey và giáo sư Scholze tuyên bố trong nghiên cứu rằng, trận động đất xảy ra trên sao Hỏa hai năm trước không phải là do vận động địa chất gây ra.

Nguyên nhân thực sự là do sự sụp đổ của các mảnh vỡ không gian bốn chiều, khiến không gian và lực trường bị bóp méo được khôi phục, từ đó dẫn đến sự sụp đổ mang tính cấu trúc của toàn bộ di tích.

Giống như một tòa nhà, bị đập vỡ bức tường chịu lực vậy.

Mặc dù nghe có vẻ hơi khó hiểu, nhưng thông qua một số mẫu vật được thu thập từ di tích sao Hỏa, cùng với dựa trên cảm nhận chủ quan của họ và cộng thêm suy luận toán học, cuối cùng họ đã chứng minh được điều này từ mặt lý thuyết.

Vì bài luận văn này trông có vẻ hơi khó tin, cho nên trong giới học thuật nó được coi là gây ra không ít tranh cãi.

Có lẽ xuất phát từ mục đích hy vọng sự việc này gây ra cuộc thảo luận lớn hơn, 《Nature》 đã trích dẫn thành quả nghiên cứu này, đồng thời đóng nhãn highlight lên.

Nhìn biểu cảm bất ngờ trên mặt Vương Bằng, cục trưởng Dương nói tiếp.

Thân phận của giáo sư Aubrey và giáo sư Scholze cậu không nên cảm thấy xa lạ, họ từng tham gia phái đoàn ngoại giao đến sao Hỏa hai năm trước, và sống sót sau thảm họa đó.

Vương Bằng gật đầu.

"Tôi có ấn tượng."

Cục trưởng Dương tiếp tục nói, "Dựa vào bài luận văn mà họ mới gần đây công bố, cũng như sự giải thích về sự tồn tại của các mảnh vỡ không gian bốn chiều, nhân viên tình báo của chúng ta sau khi tham vấn các chuyên gia liên quan đã đưa ra suy luận."

"Trong di tích của văn minh sao Hỏa, có lẽ tồn tại một loại cơ quan đặc biệt nào đó, đó là công nghệ mà văn minh nhân loại - tức là tất cả chúng ta, vẫn chưa hiểu rõ, mà sự cường đại của loại công nghệ này, đã đủ để ảnh hưởng đến không gian xung quanh chúng ta, thậm chí là cả chiều không gian bản thân nó."

Dưới ảnh hưởng của mảnh vỡ không gian bốn chiều đó, bọn họ đã bị mắc kẹt trong một không gian tuần hoàn, giống như những con chuột hamster trên bánh xe vậy.

Nghe xong cách nói của cấp trên, Vương Bằng hơi há miệng kinh ngạc, trầm mặc một lát sau, đưa ra đánh giá của riêng mình.

Điều này nghe có vẻ hơi giống phim khoa học viễn tưởng.

"Quả thực có hơi giống, nhưng đây thực sự là cách giải thích có khả năng xảy ra cao nhất cho đến nay. Trên sao Hỏa từng tồn tại một nền văn minh cường đại hơn chúng ta rất nhiều, công nghệ của họ phát triển chưa từng có, mà di tích đó chính là bằng chứng."

Nhìn cục trưởng Dương muốn nói lại thôi, Vương Bằng mở miệng nói.

"Nói thẳng đi, cần tôi làm gì?"

Văn phòng chìm vào yên lặng một lúc.

Cục trưởng Dương ngồi sau bàn làm việc dường như do dự một lúc, nhưng cuối cùng, ông vẫn đưa ra quyết định.

"Cái Hội Linh hồn Vũ trụ mà chúng ta truy lùng hơn hai năm nay mà vẫn chưa có manh mối tạm thời không bàn tới, bọn chúng vì sao lại nhắm vào di tích sao Hỏa cũng tạm thời gác lại, điều thực sự khiến tôi cảm thấy quan tâm là, công nghệ được chôn vùi ở đó có thể mang lại ảnh hưởng mang tính lật đổ như thế nào đối với tình hình quốc tế hiện tại."

Cậu nên hiểu rõ, chúng ta có thể có được địa vị quốc tế hiện tại là vì cái gì. Mà một khi đánh mất ưu thế công nghệ, những gì chúng ta phải đối mặt sẽ là gì.

Vương Bằng gật đầu, ra hiệu đã hiểu.

Ánh mắt dán chặt lấy anh, cục trưởng Dương nói tiếp.

"Hiện tại việc chúng ta khai quật phế tích Cửa Địa Ngục, sâu nhất cũng chỉ đến 50 mét, với các phương tiện thủ thuật công nghệ hiện có và điều kiện hạn hẹp trên sao Hỏa, hoàn toàn không thể tiếp tục khai quật xuống dưới. Muốn đào đường hầm nhân tạo xuống vị trí sâu 1-3 km, đừng nói là mười mấy hai mươi năm, thế kỷ này cũng chưa chắc đã làm được."

"Tuy nhiên không ai có thể đảm bảo rằng, khi chúng ta đã có đủ năng lực để khai quật di tích đó, chế độ và năng lực chấp hành của chúng ta vẫn có thể giống như ngày hôm nay, và giống như hôm nay coi trọng chuyện này, hoài lòng đề phòng đối với các mối đe dọa tiềm ẩn."

"Con người ai cũng hay quên, huống chi là cách nhau mấy thế hệ."

"Trừ phi, có một đồng chí đủ trung thành, ghi nhớ sứ mệnh, lại giỏi học tập, có năng lực chấp hành tương đối mạnh, đi nhắc nhở đồng bào của chúng ta."

Nói rồi, ánh mắt cục trưởng Dương nhìn Vương Bằng, mang theo một tia công nhận.

"Sự trung thành của cậu là ai cũng thấy rõ, mà người tôi có thể tin tưởng chỉ có cậu."

"Vì ngày mai của Cộng hòa, tôi cần cậu đi thực hiện một nhiệm vụ."

"...Ý ngài là."

Nhìn biểu cảm đó, Vương Bằng mơ hồ đã đoán ra được, vị cục trưởng Dương này rốt cuộc hy vọng bản thân mình làm gì.

Nhìn anh đầy vẻ trang trọng, cục trưởng Dương gật đầu.

"Xem ra cậu đã đoán ra rồi."

"Đúng vậy, tôi hy vọng cậu đi tới tương lai một chuyến."

---❊ ❖ ❊---

Princeton.

Phòng sinh hoạt của thư viện vang lên một tiếng hoan hô.

Cho đến khi ngoài cửa truyền đến tiếng thủ thư đập cửa, tiếng hoan hô ấy mới chịu dịu xuống.

"Đây tuyệt đối là kỳ tích trong lịch sử kinh tế học, xã hội học, học vi hành nhân loại... thậm chí là vật lý toán học!" Khó giấu được sự kích động trong giọng điệu, giáo sư Albert đứng cạnh bàn, hạ thấp âm lượng hoan hô.

Trong màn hình máy tính, các công thức dài tới 40 trang giấy, đã được biên dịch thành ngôn ngữ chương trình vô cùng đẹp mắt.

Từng tham số tinh tế giống như từng bánh răng được chế tác tinh xảo, dưới sự chi phối của từng công thức tương ứng với hành vi xã hội, hoạt động kinh tế của con người, cấu thành nên một cỗ máy khổng lồ.

Nó chính là cực hạn của lý thuyết dữ liệu lớn!

Đồng thời về quy mô mẫu vật cũng có thể gọi là chưa từng có trong lịch sử!

Bọn họ đã mất tận 4 năm thời gian, mới hoàn thành được công trình vĩ đại này, mà giờ đây cuối cùng cũng đến lúc kiểm tra thành quả của họ rồi.

Trong mắt rực lên một màu nóng bỏng, giáo sư Krugman vốn luôn điềm đạm cũng không nhịn được mà xoa tay hầm hè, nóng lòng nói.

"Nhanh thử xem nào, tôi không đợi nổi nữa rồi."

"Đợi chút, tôi đã xin quyền sử dụng siêu máy tính rồi, lập tức ok ngay thôi..."

Việc nhập chương trình không tốn mất bao nhiêu thời gian.

Vì công tác chuẩn bị giai đoạn trước đã gần như hoàn thành, những việc còn lại chỉ cần lần lượt nhập vào các tham số mẫu vật mà họ thu thập được, sau đó nhờ vào năng lực tính toán nghịch thiên của siêu máy tính, giải phương trình phức tạp này, là có thể thu được kết quả mà họ muốn.

Không phải chờ đợi quá lâu, chỉ vỏn vẹn một tiếng đồng hồ, bọn họ đã thành công lấy được dữ liệu gốc.

Dưới sự hợp sức của hai người, tốn trọn vẹn một ngày thời gian, cuối cùng bọn họ cũng hoàn thành việc sắp xếp dữ liệu.

Thế nhưng, chuyện bất ngờ đã xảy ra.

Thế nhưng sau khi nhìn thấy kết quả này, trên mặt giáo sư Albert và Krugman lại đồng thời lộ ra biểu cảm kỳ lạ.

Sự trầm mặc kéo dài khoảng mười phút đồng hồ.

Cuối cùng là Albert là người phá vỡ sự im lặng trước, dùng giọng điệu không chắc chắn nói.

"...Có phải chỗ nào sai rồi không?"

"Không thể nào," đẩy gọng kính trên sóng mũi, giáo sư Krugman vốn vô cùng tự tin vào thành quả nghiên cứu của mình, không chút do dự nói, "Nhìn từ ý nghĩa tính toán, kết quả của chúng ta tuyệt đối chính xác... Mặc dù xét về kết quả, có lẽ có chút sai lệch so với tưởng tượng của chúng ta."

e đại diện cho tốc độ tăng trưởng phát triển công nghệ, liên kết với λ đại diện cho tổng sản phẩm quốc nội, và bao gồm tỷ lệ đô thị hóa của các quốc gia chủ chốt, chỉ số giáo dục,

Theo kết quả tính toán của họ.

Chiểu theo xu hướng hiện tại tiếp tục phát triển xuống dưới, tốc độ phát triển công nghệ của văn minh nhân loại sẽ đạt đỉnh vào những năm 50 của thế kỷ 21, sau đó nhanh chóng sụt giảm vào nửa cuối thế kỷ 21, cuối cùng nhiều chỉ số tích cực lần lượt rơi xuống vực sâu, mà tương ứng với nó là sự phát triển xã hội rơi vào tình trạng đình trệ lớn, từ đó dẫn đến khủng hoảng kinh tế toàn cầu nghiêm trọng.

Không chỉ có vậy, vào nửa cuối thế kỷ 21, tình hình chính trị toàn cầu cũng sẽ bước vào một cuộc biến động lớn.

Mà cuộc biến đổi này, sẽ thay đổi cuộc sống của tất cả mọi người trên Trái Đất...

Nói chung, tình hình vô cùng không mấy khả quan.

Khó khăn nuốt nước bọt một cái, giáo sư Albert nhỏ giọng nói.

"...Thành thật mà nói, tôi đã bị dọa sợ bởi thành quả nghiên cứu của chúng ta rồi."

Giáo sư Krugman sắc mặt ngưng trọng gật đầu, biểu cảm trên mặt cũng chẳng khá khẩm hơn là bao.

"Chúng ta nên công bố thành quả này ra, và tìm cách khuếch đại ảnh hưởng của nó. Ít nhất, đưa ra một số cảnh báo cho người tương lai..."

Tôi rất hoài nghi, cái này thực sự có ích sao?" Albert nhìn về phía giáo sư Krugman. "Xu hướng lớn một khi đã hình thành, trừ phi xảy ra biến số mà tất cả mọi người đều không thể lường trước, nếu không thì hầu như là không thể đảo ngược."

Trầm mặc một lát, giáo sư Krugman khẽ thở dài một hơi.

"Cho dù có ích hay không..."

"Chúng ta vẫn phải thử một lần."