Cơ hội phát tài của La Hối có mối liên hệ với quãng thời gian cô sống ở Sam Mộc Đãng. Lúc ấy, cô đang ở trên trại Sam Mộc Đãng trong sự nơm nớp lo sợ, sống một ngày bằng một năm, không biết có cách nào để thay đổi vận rủi của mình. Trong những năm tháng đó, cô đã trơ mắt nhìn những cô gái cùng đi thanh niên trí thức cắm đội xuống nông thôn sa vào vũng bùn, rơi vào những cuộc hôn nhân đáng sợ tăm tối không thấy ánh mặt trời.

Cô cũng từng liều mạng phản kháng, nhưng chẳng ích gì. Ngay cả khi nằm trên chiếc giường tre vào ban đêm, cô cũng có thể cảm nhận có bàn tay vươn tới, muốn kéo cô vào căn phòng của những người đàn ông Sam Mộc Đãng.

Đúng vào lúc này, ở đại đội Lê Mộc Đãng gần trại Sam Mộc Đãng, ngực một phụ nữ trung niên mắc một căn bệnh kỳ lạ. Thoạt đầu, dưới bầu vú sinh ra một cái nhọt, bèn đến tìm La Hối lúc ấy đang làm bác sĩ chân đất để khám. La Hối theo lệ thường bảo chị ấy bôi thuốc tiêu viêm, nào ngờ bôi thuốc xong lại chẳng có tác dụng gì. Biết làm sao đây, La Hối - nữ bác sĩ chân đất này, vốn dĩ bị Lư Quang Phi, bí thư đại đội kiêm chủ nhiệm ủy ban cách mạng Sam Mộc Đãng ép buộc phải làm, chứ chẳng có mấy bản lĩnh thực tế. Chỉ vì khi cô từ Thượng Hải đến cắm đội, mang theo rất nhiều thuốc trong những tay nải lớn tay nải bé. Các cô gái, nàng dâu ở trại Sam Mộc Đãng hễ có đau đầu nhức óc, cảm mạo phong hàn, ốm đau bệnh tật, mọc nhọt sinh đinh, đều thích đến điểm thanh niên trí thức để xin thuốc miễn phí. La Hối nhiệt tình đối chiếu với cuốn "Sổ tay bác sĩ chân đất" mang theo khi xuống nông thôn, lần lượt phát thuốc cho bà con chòm xóm trong trại. Đối với cô, thời gian lâu dần, thuốc để lâu ngày sẽ mất tác dụng, tặng cho người ta ít nhiều cũng là một chút tình người, sẽ được người ta khen là có tình cảm vô sản sâu sắc với bần cố nông; còn đối với bà con chòm xóm trong trại, thì hoàn toàn là vì sự tiện lợi, lại thêm cô không lấy tiền. Có lẽ họ vốn chỉ mắc những căn bệnh vặt, điều kỳ lạ là những loại thuốc La Hối phát ra đều có hiệu quả. Qua lại vài bận, tiếng tăm biết khám bốc thuốc của La Hối liền lan truyền rộng rãi.

Đúng lúc phía trên có chỉ thị, phải bồi dưỡng bác sĩ chân đất của chính các thôn bản vùng sâu vùng xa, tốt nhất là ưu tiên bồi dưỡng trong số thanh niên trí thức có học thức lên núi xuống nông thôn, thanh niên trí thức hồi hương, quân nhân phục ngũ xuất ngũ. Lư Quang Phi nói La Hối vốn đã có nền tảng, bèn bảo cô đến huyện học một lớp huấn luyện kéo dài một tháng, đeo chiếc hòm thuốc màu xanh lá, La Hối cứ như vậy mà trở thành bác sĩ chân đất không rời sản xuất.

Nào ngờ, lần này đụng phải căn bệnh thực sự khó trị, cô liền tịt ngòi. Cô lo lắng chứ, nhân mạng là quan trọng bậc nhất, La Hối tốn bao nhiêu lời lẽ, đi cùng người phụ nữ trung niên đó đến trạm xá công xã. Theo lệ thường, trạm xá công xã tiêm thuốc cho bệnh nhân, nhưng mãi vẫn không có tác dụng. Ngược lại, cái nhọt độc từ bên trong phát ra, khiến ngực phồng lên rất cao, hai bầu vú ngày càng căng trướng, trướng đến mức không mặc nổi áo. La Hối đứng bên cạnh nhìn thấy mà cũng thấy sợ hãi. Trạm xá vội vàng muốn chuyển lên bệnh viện huyện, bệnh viện huyện vừa nghe qua điện thoại biết là loại bệnh kỳ lạ này liền nói chuyển đến cũng vô phương, chỉ làm tổn hại đến tiếng tăm của bệnh viện huyện. Nếu gia đình bệnh nhân có chút tiền, thì dứt khoát chuyển thẳng lên thành phố tỉnh lỵ đi.

Gia đình bệnh nhân lấy đâu ra tiền chứ? Hơn nữa, sau khi đưa vào trạm xá công xã, bầu vú của bệnh nhân căng trướng to như quả bóng đá chưa nói, lại còn phát sốt cao, mấy ngày mấy đêm không hạ, thậm chí thần trí cũng không tỉnh táo, nói nhảm liên miên, đau đớn rên rỉ không ngừng, chân đạp tay múa rên rỉ không dứt, người nhà đi theo bên cạnh chỉ biết khóc.

La Hối là bác sĩ chân đất, cũng cảm thấy trách nhiệm của mình rất lớn. Trưa hôm đó đúng vào phiên chợ, đầu óc ong ong vừa mệt vừa đói, cô bèn tranh thủ bước ra khỏi phòng bệnh đi ra phố ăn một bát bún để lót dạ. Ngồi bên chiếc bàn ở góc quán bún, cô nằm mơ cũng không ngờ tới, nông dân đến đi chợ từ khắp bốn phương tám hướng đều đang bàn tán về căn bệnh kỳ lạ của người phụ nữ trung niên ở Lê Mộc Đãng. Ngay bên cạnh La Hối, trong góc tối tăm, có một ông lão hơn bảy tuổi, vừa uống một bát rượu trắng bắp, mùi rượu hăng nồng xộc thẳng vào người La Hối, vừa nhai đồ nhậu là tóp mỡ giòn và đậu phụ khô, mang theo chút hơi men, chòm râu dê dài cứ chĩa lên chĩa xuống nói: "Cái này có gì khó đâu chứ, đồ ngốc."

"Khó lắm chứ, khiến người ta lo lắng phát điên lên được. Lão gia gia, chẳng lẽ ông có cách chữa?"

"Có chứ, không có cách chữa, tôi còn dám lên tiếng à."

"Cách gì thế?"

"Bài thuốc dân gian chứ sao!"

"Bài thuốc gì vậy hả lão gia gia?"

Ông lão cười nhạt một tiếng nói: "Ngắt một ít nhựa cây xương rồng, đắp lên ngực, khối sưng tự khắc sẽ xẹp xuống."

Người nói vô tâm, người nghe hữu ý.

La Hối lại gọi thêm một bát bún bò bưng đến trước mặt ông lão, cười thân thiết với ông, vẻ mặt vô cùng cung kính nói: "Lão gia gia, lời ông nói là thật chứ?"

Ông lão trợn tròn đôi mắt đục ngầu, nhìn chằm chằm cô hai cái như bị đóng đinh, thấy là một cô gái xinh đẹp, bèn ra vẻ dỗi hờn nói: "Tôi lừa cô làm gì?"

"Xương rồng mà ông nói, chính là loại hay mọc khắp sườn dốc ấy ạ."

"Không phải loại đó thì còn loại xương rồng nào nữa."

"Lão gia gia, xương rồng cháu thường thấy, chỉ thấy gai của nó thôi. Nó lấy đâu ra nhựa chứ?"

"Đó là cô không hiểu, bẻ nó ra, bên trong có nhựa rỉ ra ngay."

"Nhựa rỉ ra rồi, làm sao đắp lên ngực được ạ?"

"Đúng là ngốc, cô tự nghĩ cách đi chứ."

"Cảm ơn ông, cảm ơn lão gia gia."

"Có gì mà cảm ơn, chẳng qua chỉ là dăm câu nói đùa lúc say rượu thôi. Thật là, hừ."

... Từ đầu đến chí cuối, khi La Hối đối thoại với ông lão thần bí này, ông lão đều mang theo chút hơi men, tức tối giận dữ.

Thế nhưng La Hối chỉ dựa vào mấy câu nói ấy của ông lão, lên sườn dốc cắt xương rồng về, cẩn thận tách nó ra, bên trong quả nhiên rỉ ra chất nhựa màu trắng. La Hối vắt nhựa lên gạc, bôi một lớp thật dày, đem đắp lên ngực người phụ nữ nông thôn ở Lê Mộc Đãng. Ban đầu cô định dùng băng gạc buộc chặt lại, nhưng người phụ nữ trung niên đó đau đớn kêu oai oái; nếu buộc quá lỏng, dược lực lại không dính được vào ngực. Khiến La Hối lo lắng đành phải dùng chính đôi tay của mình, nâng miếng gạc bôi đầy nhựa áp chặt lên ngực người phụ nữ.

Thật kỳ diệu, đắp chừng mấy tiếng đồng hồ, bầu ngực sưng phồng của người phụ nữ nông thôn đã xẹp xuống, vết sưng đang dần tiêu đi; đắp qua một đêm, cơn sốt của người phụ nữ đã hạ, miệng thấy khát, gọi đòi uống nước, đòi ăn đồ ăn. La Hối thì mệt rã rời, đôi tay cô vẫn luôn căng thẳng áp trên ngực người phụ nữ, đã mỏi nhừ và tê cứng. Trạm xá công xã thấy La Hối dùng ra loại thần dược màu trắng liền phái y tá đến giúp đỡ, luân phiên thay thế cho cô. Nói cũng lạ, những y tá khác đến áp, người phụ nữ trung niên kia không kêu đau thì cũng bảo không thoải mái, nhất định phải là La Hối áp ngực mình, chị ta mới không rên không hừ, hơi khép đôi mắt, ngoan ngoãn nằm nghiêng trên giường nghỉ ngơi.

Cứ như thế, khiến La Hối mệt lử cả người.

Nhưng tiếng tăm thần kỳ của La Hối cũng vì thế mà một đồn mười, mười đồn một.

Nhiều năm sau, La Hối ra khơi kinh doanh, trải qua bao phen chìm nổi, bao nỗi tang thương, tuy rằng tích lũy được một số kinh nghiệm, nhưng lại chẳng chớp được cơ hội phát tài lớn. Có một lần tỉnh dậy từ cơn say mướt mồ hôi, trong lúc mơ màng ngẫu nhiên nhớ lại trải nghiệm khó quên này trong đời, cô chợt sáng bừng đôi mắt, nảy ra ý tưởng táo bạo. Xương rồng đã cứu được tính mạng của người phụ nữ nông thôn bị sưng ngực tưởng chết đến nơi ấy, nó tất yếu sẽ có tác dụng tiêu viêm thu nhỏ vết thương, dùng nó làm nguyên liệu để phát triển một loại thuốc chuyên dùng cho việc tiêu viêm, tiêu sưng chăm sóc da, chẳng phải là một phát minh lớn nhỏ gì sao.

Cô đưa ý tưởng của mình vào thực tiễn, kiểm nghiệm thành phần nhựa xương rồng, đăng ký thương hiệu, xin cấp bằng sáng chế, lần lượt phát triển ra các loại cao mềm và kem dưỡng da mới có tác dụng tiêu viêm, tiêu sưng, bảo vệ tay, bảo vệ chân, một bước tạo ra lợi nhuận đáng kể với chi phí thấp. Cô đã trở thành một người nổi bật xuất chúng trong những người cùng thời đại.

Cô chưa từng kể lại trải nghiệm phát tài của mình cho bất kỳ ai, cũng không bao giờ tiếp nhận phỏng vấn của các phóng viên nhiệt tình, càng không kể bí quyết thương mại của mình cho bất kỳ ai, kể cả những trí thức trẻ từng có trải nghiệm cắm đội xuống nông thôn giống như cô năm xưa.

Cô có sự nghiệp, có danh tiếng, có tiền tài, sắm nhà mua xe, nhưng cô không có gia đình, cô trước nay chưa từng kết hôn. Nhiều năm qua, cô vẫn luôn chăm sóc người bạn thời cắm đội Thư Vũ Hồng. Thư Vũ Hồng vào bệnh viện tâm thần, cô định kỳ đến thăm cô ấy. Thư Vũ Hồng bệnh khỏi xuất viện, cô sắp xếp chỗ ở cho cô ấy, qua mấy lần dọn nhà, cuối cùng để Thư Vũ Hồng dọn vào căn phòng số 306 tòa nhà Hoa Đô do cô mua.

Cô có công ty riêng ở tòa nhà thương mại tại Bến Thượng Hải, chỉ cần rảnh rỗi một chút là cô có thể đến tòa nhà Hoa Đô thăm Vũ Hồng.

Cô đã có khối tài sản hai mươi triệu, trở thành một ông chủ lớn nhỏ gì cũng có, cô căm ghét danh xưng nữ cường nhân mà mọi người vẫn gọi, nhưng người ta vẫn coi cô là nữ cường nhân. Thương trường như chiến trường, cô đã lên chiến trường thì phải ứng phó với tất cả những gì một thương nhân bắt buộc phải ứng phó. Gần như mỗi buổi tối, cô đều trải qua trên bàn ăn của các nhà hàng tửu lầu. Nhưng cô cũng chỉ giới hạn ở việc ăn uống: Muốn đả thông một mối quan hệ, cô mời người ta ăn cơm; muốn quen biết một vị quan chức, cô mời người ta ăn cơm; muốn bàn một dự án, cô mời người ta ăn cơm; muốn huy động một khoản vốn, cô mời người ta ăn cơm; muốn liên lạc với một hộ quan hệ mới, cô mời người ta ăn cơm. Không liên lạc được thì cô tìm đủ mọi cách, thông qua các mối quan hệ vòng vo để nhờ người ta giới thiệu đi ăn cơm. Đối xử với khách hàng là thế, đối xử với các nhà phân phối cũng là thế. Điều này tuyệt đối không có nghĩa là cô không tặng quà, trên thương trường không tặng quà là điều không thể, cô cũng tặng. Theo lời cô nói, cô không hại người, thứ cô thường tặng chính là sản phẩm của nhà máy. Những sản phẩm này tuy đều có giá cả, nhưng không đáng bao nhiêu tiền, thế nhưng lại đều hữu dụng. Quan chức, đại gia, những nhân vật có thế lực có lẽ không dùng đến các loại cao mềm như kem dưỡng da tay, nhưng những người này có người nhà, người nhà họ cần dùng, cũng thích dùng, dùng không hết có thể tặng lại cho người khác, đó cũng là một thứ tình nghĩa. Cô không phải chịu thiệt nhỏ chiếm lợi lớn, tặng chút quà mọt mà hão huyền kiếm lời lớn. Cô không làm thế, cô tính toán chi phí lợi nhuận, đối với những doanh nghiệp, sản phẩm, những người đã giúp đỡ việc tiêu thụ sản phẩm của cô, cô trả thù lao tương xứng với sức lao động họ bỏ ra. Những thù lao này, có khi dưới hình thức phiếu mua hàng của trung tâm thương mại, có khi dưới hình thức hóa đơn taxi, có khi lại là thẻ giao thông. Nhiều hơn nữa, cô cũng học theo thói quen thông thường của xã hội, bỏ ra cái giá không rẻ để mua một số tác phẩm thư họa của các bậc danh gia, có bức đem đóng khung cẩn thận, có bức lắp khung kính phù hợp, vào các dịp lễ tết, trong tiệc mừng sinh nhật của người ta, đem làm quà tặng gửi đi. Thượng Hải xuất hiện một số câu lạc bộ đặc sắc, gặp những người thích hát Kinh kịch Côn khúc, cô liền tổ chức địa điểm tụ hội ngay tại câu lạc bộ, để người ta chơi đùa vui vẻ thỏa thích. Người có sở thích sưu tầm, cô dẫn khách đến câu lạc bộ có quầy chuyên doanh đồ sưu tầm, để khách tự chọn món đồ sưu tầm vừa ý, cô chủ động thanh toán. Đừng có coi thường những câu lạc bộ có tính riêng tư cực cao này. Đi nhiều rồi, La Hối phát hiện ra rằng trong những câu lạc bộ này thường xuyên có thể gặp gỡ những nhân vật nổi tiếng từ mọi tầng lớp, quan chức đã về hưu, các ông chủ doanh nghiệp nhà nước và tư nhân, điều này đã mở rộng đáng kể vòng tròn giao thiệp của cô. Dĩ nhiên, trong những tình huống không thể tránh khỏi, cô cũng tặng tiền mặt. Nhưng tặng tiền mặt, cô nắm vững hai nguyên tắc bất di bất dịch: một là số tiền tuyệt đối không vượt quá một vạn tệ, hai là trước khi đưa, cô đã suy tính sẵn cho đối phương đây là khoản thu nhập gì. Cho nên người nhận tiền của cô thấy an tâm thoải mái, cô bỏ ra cũng vô cùng thản nhiên. Cô sẽ nói rõ với đối phương rằng, tôi không muốn gây phiền phức cho những người từng giúp đỡ mình.

Trong công ty của cô, tất cả những khoản thù lao này đều có ghi chép. Cô chi trả chính đáng, chịu được sự kiểm tra sổ sách, cô tính tất cả chúng vào chi phí. Quan trọng nhất là chưa từng xảy ra bất kỳ sự cố nào. Lâu dần, người ta hễ nghe là việc do cô gửi gắm thì cũng sẵn lòng giúp đỡ cô.

Nơi trường giao tế, cô mời người ta ăn cơm nhiều, người ta cũng sẽ mời lại cô. Thời buổi này ăn một bữa cơm thì tính là gì chứ, ăn cơm có thể kết giao bạn bè, ăn cơm có thể bàn công việc, cách mạng chính là mời khách ăn cơm, không ăn cơm thì không làm nên việc, ăn cơm chưa chắc đã làm được việc. Thế nhưng ăn cơm xong coi như đã quen biết, đã thành bạn bè, vòng tròn bạn bè lớn rồi thì những chuyện khác tự khắc có thể từ từ tính sau, đường dài mới biết ngựa hay mà.

Đương nhiên, có một điểm tuyệt đối không thể phủ nhận, việc người ta sẵn lòng đi ăn cơm cùng cô có liên quan đến vẻ bề ngoài xinh đẹp của cô. Một người phụ nữ trung niên có khí thái tao nhã, sang trọng quý phái như cô mời bất cứ ai ăn cơm, người ta thường đều sẽ vui vẻ nhận lời mời. Cho dù không làm bất cứ việc gì, được ngồi cùng cô cũng là một chuyện vui vẻ hạnh phúc rồi.

Thế nhưng trong chuyện làm ăn, cô tuyệt đối không lợi dụng nhan sắc của mình để mưu cầu lợi ích. Ngược lại, nếu có kẻ nào dùng rượu chọc ghẹo cô, hoặc sinh ra tâm tư không phận sự, cô thà không làm thương vụ này, thậm chí còn nổi giận đùng đùng, phất tay áo bỏ đi. Có lẽ tính cách này của cô đã âm thầm lan truyền trong thương trường từ lâu, suốt bao nhiêu năm qua, cũng chưa từng xảy ra loại chuyện không vui vẻ đó.

Cô đã quen đường quen nẻo trên thương trường, có thể nói là làm ăn thuận buồm xuôi gió, mãn nguyện đắc ý, tựa như nụ cười điềm tĩnh tự tại luôn hiện hữu trên khuôn mặt cô. Thế nhưng tất cả những điều này, vẫn không thể khỏa lấp được sự cô đơn khi chỉ có một mình của cô, cùng với việc nương tựa lẫn nhau với Thư Vũ Hồng. Phần lớn là vì nỗi đau khuất lấp trong lòng, vì tình bạn, vì lòng thương xót và trách nhiệm đối với Thư Vũ Hồng, vì đồng bệnh tương liên, suy cho cùng Vũ Hồng không phải là bạn đời của cô.

Bên cạnh cô không thiếu người theo đuổi, người lớn tuổi hơn cô có, người trẻ tuổi hơn cô cũng có, thậm chí còn có cả người kém cô hơn chục tuổi, có kẻ đùa cợt qua đường, có kẻ mê muội đến mức gần như phát điên, nhưng cô luôn lạnh lùng đối xử với họ. Cô không coi trọng những người đàn ông này, cô cảm thấy thứ họ nhắm đến trong xương tủy chính là tiền của cô. Cô cực kỳ cảnh giác đối với những tình cảm có liên quan đến tiền bạc.

Người đàn ông mà cô để mắt tới, thì lại chẳng thể có được. Trong một buổi họp mặt thanh niên trí thức mang tính giao lưu, cô quen biết một nhà văn xuất thân là thanh niên trí thức. Cô từng đọc một cuốn sách của anh, biết anh là người cùng thời với cô, hai người có thể thấu hiểu lẫn nhau. Sau bữa ăn chung là tiệc khiêu vũ, La Hối không muốn khiêu vũ với những nam thanh niên trí thức thời đó. Vừa rồi trên bàn ăn, cô đã cảm thấy những nam thanh niên trí thức tự đắc, tài cao mệnh bạc và thất nghiệp mất việc ấy ít nhiều đều đã hơi ngà ngà say. Cô không muốn ngửi thấy mùi rượu trên người họ khi khiêu vũ, càng không muốn đụng phải những tình huống mời múa và những sự lúng túng khác mà phụ nữ xinh đẹp khó tránh khỏi ở chốn đông người. Hơn nữa, đã già đến mức độ này rồi, còn khiêu vũ cái nỗi gì chứ, cô nhân lúc mọi người đang hào hứng dọn dẹp sàn nhảy, một mình bước ra khu vườn. Cô đã gặp nhà văn thanh niên trí thức đó ở trong vườn.

Hai người mỉm cười chào nhau coi như đã chào hỏi, chính là anh ta mở lời nói trước với cô: "Sao cô không khiêu vũ?"

Cô thấy không tiện nói lời thật lòng, bèn hỏi ngược lại anh ta: "Thế còn anh thì sao?"

Câu trả lời của anh ta khiến cô giật mình: "Tôi không biết nhảy."

Cô phì cười, cho rằng anh ta đang nói đùa: "Sao anh lại... Không thể nào, thế trong sách của anh mà viết đến khiêu vũ thì tính sao?"

Anh ta nói nhà văn viết tiểu thuyết, chủ yếu là viết về khung cảnh, cảm giác và cảm xúc. Cô nói đúng vậy, anh nhảy còn không biết nhảy, thì làm sao mà đi viết về cảm giác và cảm xúc chứ. Anh ta bảo anh viết rồi đấy, chẳng có độc giả nào nói anh viết không giống khiêu vũ cả. Cô nói sau này sẽ viết một bài báo vạch trần anh, anh ta bảo anh hoan nghênh còn không kịp nữa là, em vừa vạch trần phê bình, là anh nổi tiếng ngay.

Cô bật cười thành tiếng, cô không ngờ anh ta lại hài hước như vậy.

Họ cứ thế trò chuyện rôm rả, nói về cuộc sống cắm đội xuống nông thôn, nói về văn đàn và thương trường hoàn toàn khác biệt ngày nay, nói về sưu tầm đồ cổ. Cô chỉ đọc qua một cuốn sách của anh, nhưng cô biết anh rất nổi tiếng, sau này còn viết rất nhiều sách, nhưng vì bận rộn với thực nghiệp và kinh doanh nên cô chẳng đọc cuốn nào cả. Tuy nhiên cô từng thấy anh trên tivi, thấy anh làm khách mời trao giải, tham gia chương trình trò chuyện, nhưng cô hoàn toàn không hiểu gì về anh. Có lẽ chính vì thế mà tối hôm đó họ trò chuyện vô cùng tâm đin h ý hợp, trong lòng cô còn có một sự phấn khích và vui vẻ khó tả. Tiệc khiêu vũ bắt đầu, ánh đèn nhấp nháy theo giai điệu trong sàn nhảy trên khuôn mặt anh, cô bỗng nhiên sinh ra một cảm giác thân thiết với anh, tựa như họ không phải mới quen ngày hôm nay, mà đã quen nhau từ rất lâu rất lâu rồi. Khoảng cách tuổi tác mờ dần đi giữa họ, cảm giác xa lạ biến mất sạch sờn sột, ồ, đã bao nhiêu năm rồi, lần đầu tiên cô đánh mất tâm lý phòng bị đối với một người đàn ông. Khi một người tổ chức hoạt động giao lưu thanh niên trí thức hốt hoảng chạy đến nói: "Hai người ở đây à, mau vào nhà khiêu vũ đi!" Hai người cùng bước vào, anh ta không nói dối, thực sự là không biết khiêu vũ, một chút cũng không biết, nhưng cô kéo anh lại, bảo anh không biết nhảy thì cứ lắc lư theo nhịp điệu cũng được, thế là hai người tự nhiên lắc lư trong tiệc khiêu vũ.

Ánh đèn lúc sáng lúc tối, khúc nhạc lúc cao lúc thấp, trên màn hình lớn thỉnh thoảng lại hiện lên những ánh mắt đắm đuối và sự thân mật giữa nam và nữ. Âm nhạc lôi kéo trái tim La Hối, cô dìu anh, lúc thì ba bước nhanh, lúc thì bốn bước chậm, tựa sát vào anh. Lần đầu tiên cô cảm thấy sự say đắm bềnh bồng trong vũ trường.

Tối hôm đó cô mất ngủ, ngẩn ngơ nghĩ về anh cho thỏa thích. Cô biết anh đã thành danh từ sớm, chắc chắn là đã có gia đình, nhưng cô vẫn không kiềm chế được mà nghĩ về anh. Tuy nhiên từ trước đến nay cô vốn có sự tự chủ, cô sẽ không chủ động gọi điện cho anh. Thời gian trôi đi, cô cảm thấy nếu cô không chủ động gọi điện, anh sẽ không bao giờ gọi điện tới. Cô sắp không kiên trì nổi nữa rồi. Đột nhiên một ngày nọ, anh gọi điện đến, cô bất ngờ có chút kích động. Anh hỏi cô còn nhớ anh không, anh vì một chuyện muốn nhờ vả cô. Cũng là một người từng là thanh niên trí thức năm xưa, mấy năm gần đây có viết một số tiểu thuyết vi mô (truyện cực ngắn), cơ quan văn nghệ quần chúng nơi anh ta làm việc có hỗ trợ thêm ít tiền, xuất bản cho anh ta một tập tiểu thuyết vi mô. Đã hơn bốn mươi tuổi rồi, mới xuất bản cuốn sách đầu tiên, anh ta rất muốn tổ chức một buổi tọa đàm tác phẩm hay còn gọi là hội thảo gì đó ở Thượng Hải, để khuếch trương tầm ảnh hưởng một chút, đối với việc anh ta quay về cơ quan văn nghệ quần chúng ở thành phố cấp huyện vùng nội địa kia cũng coi như có cái để ăn nói. Đương nhiên, buổi hội thảo này mà được tổ chức, sau này việc đánh giá chức danh các thứ của anh ta sẽ thuận lợi hơn rất nhiều. Thế nhưng anh ta có ý nguyện, lại không có tiền. Nhà tiểu thuyết vi mô đã cầu cứu anh ta, còn anh ta tuy có tiếng tăm, tuy cũng có chức vụ trong hiệp hội nhà văn, nhưng cũng không thể lợi dụng chức vụ để mở cửa sau cho nhà tiểu thuyết vi mô này, bởi vì ở Thượng Hải còn rất nhiều nhà văn viết giỏi hơn anh ta, mà còn chưa từng được tổ chức buổi tọa đàm tác phẩm nào cơ mà. Nói rất nhiều, cuối cùng chốt lại một câu, anh ta hỏi cô, có bằng lòng bỏ ra một ít vốn, giúp đỡ người bạn chưa từng quen biết cũng từng là thanh niên trí thức này không.

Hễ nghe đến chuyện thế này là cô thấy phiền muộn, nếu đổi lại là người khác thì cô đã sớm dứt khoát từ chối rồi. Sau khi phát tài, những kẻ tìm đến cửa bàn những chuyện thế này thực sự quá nhiều: kéo tài trợ, làm quảng cáo, làm việc thiện, hiến dâng lòng yêu thương, mang đủ loại danh nghĩa sự nghiệp phúc lợi xã hội, nhờ vả đủ mọi mối quan hệ tìm đến, cô đều từ chối khéo, đều tạ tuyệt. Thế nhưng lần này, cuộc điện thoại là do anh gọi tới, nếu cô từ chối khéo, thì anh sẽ không bao giờ gọi điện tới nữa. Cô hỏi tổ chức một buổi họp như vậy cần khoảng bao nhiêu tiền, anh ta nói phí thuê địa điểm, chi phí ăn một bữa cơm, còn có phong bì cho phóng viên, phí quà tặng cho người tham dự... tính tiết kiệm một chút thì khoảng một vạn rưỡi. Cô cảm thấy số tiền không nhiều, bèn nói tôi chưa từng làm chuyện này bao giờ, anh đến chỗ tôi cụ thể bàn bạc đi. Anh ta nói tôi hẹn nhà tiểu thuyết vi mô đó cùng đến nhé. Cô bảo không cần, tôi là nể mặt anh nên mới đồng ý xuất vốn thôi. Anh ta đến, mang theo bên mình mấy cuốn sách do anh viết, còn có một bảng dự toán chi tiết, có thể thấy anh làm việc rất nghiêm túc. Cô ký tên tại chỗ, bảo bộ phận tài chính mang tới một tấm séc trị giá mười lăm nghìn tệ.

Buổi tọa đàm tác phẩm được tổ chức như ý nguyện, trên tivi còn phát một đoạn ghi hình ba mươi giây, trong khung hình có anh, và cả nhà tiểu thuyết vi mô được cô tài trợ đó. Đối với cô mà nói, bỏ ra mười lăm nghìn tệ, chuyện cũng coi như xong. Nhưng ở sâu thẳm trong nội tâm, cô vẫn luôn có một sự kỳ vọng ngấm ngầm. Kỳ vọng cái gì chứ, chính cô cũng không nói rõ được. Mỗi tối trước khi đi ngủ, cô luôn lật xem những cuốn sách anh tặng, đọc những tiểu thuyết do anh viết, vừa đọc vừa nghĩ về anh. Ôi, tình yêu quả thực là một thứ rất đáng sợ. Rõ ràng biết là chẳng có gì để mong cầu, thế nhưng cô vẫn cứ ngóng trông. Quả nhiên, chẳng mấy chốc, điện thoại của anh gọi đến, mời cô đi ăn cơm, nói là để tỏ lòng cảm ơn sự giúp đỡ hào phóng của cô, cá nhân anh muốn mời cô ăn cơm, nhà tiểu thuyết vi mô cũng bày tỏ muốn đến tận mặt cảm ơn cô. Cô bảo đừng làm vậy chứ, tôi không quen nhất là việc người ta nịnh hót trước mặt, hơn nữa chẳng phải anh ta rất khó khăn hay sao, bỏ qua đi. Anh ta nói trên điện thoại rằng, tôi cũng nói thế với cậu ấy rồi, cậu ấy quả thực rất bận, đã về nội địa rồi, nhưng trước khi đi, có để lại một hộp chè (trà) đặc sản địa phương, thực sự không dám đem ra, chỉ là bày tỏ chút thành ý. Chỉ vì để giao hộp chè cho cô, cá nhân anh cũng phải mời cô một bữa chứ.

Nghe ra rõ ràng là anh cá nhân mời, cô vui vẻ nhận lời. Anh muốn cô ấn định địa điểm và thời gian, anh bảo cô kinh doanh ăn uống ở nhiều nhà hàng tửu lầu, cứ để cô quyết định. Sâu thẳm trong nội tâm, cô vốn chẳng cần anh mời khách, thế là liền nảy ra một kế, ấn định thời gian và địa điểm.

Đây là một phòng riêng trong khách sạn Hải Luân ở đường Nam Kinh. Khi họ ngồi đối diện nhau, toàn bộ khung cảnh mờ ảo u tịch tạo ra hoàn toàn là một thế giới tình nhân thơ mộng. Nhạc nhẹ đang tấu vang, trên bàn là ánh nến bồng bềnh trong chậu nước thủy tinh trong suốt, cô nghĩ anh dẫu có ngốc đến đâu, thì cũng nhìn ra được dụng ý của cô. Trên danh nghĩa là anh mời khách, cô liền không khách khí gọi mấy món ăn, đều là những món ăn quý hiếm đắt đỏ, vây cá mập, bào ngư, yến súp, lại thêm mỗi người một thố canh là món Phật nhảy tường thu nhỏ được cải tiến, hương vị ngon tuyệt cú mèo. Món ăn không nhiều, nhưng áng chừng cũng phải hai ba nghìn tệ. Nhìn thấy ánh mắt kinh ngạc của anh, cô dứt khoát xua tay nói: "Anh có lòng mời tôi ăn cơm, tôi đã rất vui rồi, bữa ăn hôm nay, vẫn là tôi trả tiền."

"Sao lại thế được..."

Anh còn muốn nói gì đó, cô vươn tay ra, đè lên mu bàn tay anh, sảng khoái nói: "Chủ đề này dừng lại ở đây thôi, đừng nói tiếp nữa."

Họ trò chuyện ăn ý hơn cả hai lần trước. Nếu như lần đầu tiên là hai bên có cảm cảm tình với nhau, là sự hấp dẫn giới tính tự nhiên, thì lần thứ hai hoàn toàn là dựa trên nền tảng tin tưởng lẫn nhau ở lần đầu để bàn về việc tài trợ cho nhà tiểu thuyết vi mô. Còn lần thứ ba này, chính là anh mang theo tâm trạng biết ơn đến để tạ ơn. Cô gọi rượu vang đỏ, loại rượu vang đỏ năm 1995. Cô nói năm 1995 nho ở các quốc gia trên thế giới đều được mùa bội thu, rượu ủ đặc biệt thuần khiết đậm đà. Lúc ăn cơm, cô hết lần này đến lần khác nâng ly rượu lên, ánh mắt đằm thắm nhìn anh, nhẹ nhàng chạm ly với anh. Cô nhìn thấy má anh cũng dần ửng đỏ, đôi mắt ánh lên tia sáng phấn khích, thỉnh thoảng lại nhìn về phía cô. Cô hoàn toàn không né tránh ánh mắt của anh, ngược lại còn mang theo sự khích lệ nhìn lại anh.

Anh nói vô cùng cảm kích sự ủng hộ của cô dành cho nhà tiểu thuyết vi mô kia, con người đó rốt cuộc là một thanh niên trí thức thời trước, cực kỳ hiếm hoi khi cả đời ôm ấp tình cảm tha thiết với văn học. Mới vất vả lắm mới ra được một cuốn sách, đối với anh ta mà nói, có lẽ cả đời này cũng chỉ có đúng một cuốn sách ấy mà thôi. Ở cơ quan văn nghệ quần chúng của thành phố cấp huyện vùng nội địa, tiền lương hàng tháng của anh ta chẳng qua chỉ là sáu bảy trăm tệ, cộng thêm tiền thưởng cũng chưa đủ một nghìn, cô thực sự đã làm một việc đại thiện. Nói rồi anh lấy ra cuốn sách nhà tiểu thuyết vi mô tặng cô và hộp chè dùng làm quà tặng, nhìn vào bao bì bìa cứng dán giấy cực kỳ thông thường kia, hộp chè này cũng chỉ là loại trung bình thấp cấp. Anh áy náy giải thích, nhà tiểu thuyết vi mô nhiều lần thanh minh, đây là chè quê, không mang ra biếu được, chỉ là chút thành ý nhỏ bé. Tuy nhiên có một điểm có thể yên tâm, loại chè này tuyệt đối không ô nhiễm.

Cô chẳng thèm nhìn lấy một cái, đặt ngay hộp chè lên chiếc ghế bên cạnh mình, cô nói loại chè nào bản thân cũng uống được, còn kể cho anh nghe việc bản thân cũng từng yêu thích văn học, không biết bao nhiêu lần cô muốn viết lại trải nghiệm của mười hai cô gái ở Sam Mộc Đãng thành tiểu thuyết, đó là sự tố cáo đẫm máu thực sự, hoàn toàn chẳng có chút ánh sáng nào. Cô rất tự nhiên kể cho anh nghe về việc An Tiểu Quỳnh sa lưới, việc An Tiểu Quỳnh đành chịu gả chồng. Cho đến tận bây giờ, cô vẫn nhớ như in mọi chuyện diễn ra tại khu nhà ở tập thể điểm thanh niên trí thức Sam Mộc Đãng vào đêm An Tiểu Quỳnh đi lấy chồng. Đêm đó tuy họ đã về nhà, thế nhưng cả đêm mất ngủ, cả đêm không ngủ được, buồn ngủ thế nào cũng không ngủ nổi. Thoạt đầu họ sợ hãi vì An Tiểu Quỳnh gả cho đồ ngốc Lư Quang Lâm, ban đêm phải chui vào chung một cái chăn với người đàn ông như thế. Khi đêm càng lúc càng sâu thẳm, tiếng kèn sona dần tan biến, đến tiếng chó sủa cũng thưa thớt dần, Khương Vân Đế - cô gái dáng người nhỏ nhắn đóng vai phù dâu đi mãi không về, họ liền đoán mò, Khương Vân Đế chắc chắn đã bị An Tiểu Quỳnh giữ lại, mà Khương Vân Đế lại ngại thể diện, đành bị níu kéo hết lần này đến lần khác. Họ không ngờ sẽ xảy ra chuyện, bởi vì suy cho cùng vẫn ở trên cùng một trại, cắm đội mấy năm nay, mấy con đường mòn trong trại ấy, dẫu có đi trong tối mò mò cũng có thể đi về được, bình thường các cô gái đi đường tối cũng đã quen rồi. Sau đó Khương Vân Đế cuối cùng cũng về, cô ấy rón rén bước vào nhà, chui tút vào trong màn, chẳng nói một câu nào, cứ thế đi ngủ. Mặc cho các cô gái xôn xao hỏi thăm tình hình nhà họ Lư, cô ấy đều ngậm miệng không nói. Không ai nghĩ rằng trong lòng cô ấy đang mang nỗi ấm ức, không ai nghĩ rằng cô ấy đã gặp chuyện trên đường về nhà, thứ mà các cô gái quan tâm chỉ là An Tiểu Quỳnh lấy chồng ngày hôm đó. Thấy cô ấy không nói năng gì, mọi người đều cho rằng cô ấy làm phù dâu nên mệt mỏi rồi, làm phù dâu phải đứng, đứng thời gian dài thì đương nhiên chẳng có tâm trạng nào để nói chuyện.

Cho đến khi cô ấy trùm kín chăn nức nở khóc nghẹn ngào, các cô gái mới giật mình nhận ra cô ấy đã gặp chuyện. Hàn Linh là người đầu tiên khoác áo đứng trước giường cô ấy để hỏi, từng cô gái một cũng chui ra khỏi ổ chăn, khoác áo đi đến trước giường cô ấy, họ cúi người lay gọi cô ấy, họ dồn dập hỏi cô ấy, cô ấy vừa khóc vừa hét lên khản đặc: "Tôi bị người ta kéo vào căn phòng tối, bị... bị Lý Tề Sinh - kẻ vẫn luôn bám lấy quấy rầy tôi bình thường - đè ngã xuống giường..."

Các cô gái hò hét ầm ĩ lên đầy hoảng loạn: "Cưỡng hiếp, thế này thì còn ra thể thống gì nữa!"

"Đến công xã kiện hắn ta!"

"Còn để cho người ta sống nữa không!"

---❊ ❖ ❊---