Tần Ngọc lén lút vén tấm sa mỏng che mặt Lâm Hั่น Châu lên, chợt thấy nửa bên mặt phải của nàng nhẵn nhịn kiều mị, đẹp sánh ngang Tây Thi, mà trên má trái lại chằng chịt vết sẹo, xấu xí kỳ lạ, không khỏi giật mình kinh hãi, vội vàng trùm lại khăn che mặt cho nàng, thầm nghĩ: Trên đời sao lại có gương mặt kỳ lạ thế này? Hảo trách nàng luôn quay mặt sang một bên, tuyệt không chịu để người khác nhìn thấy toàn bộ dung mạo của mình. Nhưng nhìn vết sẹo trên mặt trái của nàng, vốn không phải bẩm sinh, mà là bị vật độc gì đó đả thương, chẳng lẽ nàng căm hận thấu xương các hòa thượng ở Khánh Nguyên Tự, vết thương này là do đám hòa thượng Khánh Nguyên Tự ban tặng sao?

Phải biết Tần Ngọc từ nhỏ cô khổ, chịu đủ mọi ức hiếp, trong lòng đầy rẫy sự thù hận với con người và thế gian, sau khi bái sư, lại được Càn Thi Ma Quân giáo huấn mười năm, ngoài sự đố kỵ căm hận càng sâu thêm, vốn dĩ đối với hai chữ "xấu đẹp" trên đời không có khái niệm gì rõ ràng. Liễu Mị tuy đẹp, nhưng Tần Ngọc nói yêu dung nhan kiều mị của nàng chẳng bằng nói yêu tính cách điêu ngoa của nàng, huống hồ, hắn nay mang ơn cứu mạng của Lâm Hั่น Châu, mọi đối xử của Lâm Hั่น Châu với hắn còn hơn hẳn Liễu Mị, vào lúc thất ý này, cho dù Lâm Hั่น Châu có xấu như Vô Diêm đi nữa, hắn cũng không vì thế mà sinh ra lòng chán ghét. Hơn nữa, ngoài nửa bên má trái ra, Lâm Hั่น Châu nào có điểm nào xấu xí?

Nghĩ đến đây, hắn càng không do dự, nhẹ nhàng buộc lại tấm khăn sa ấy lên mặt nàng, rồi móc từ trong ngực ra bình thuốc, đút cho nàng mấy viên "Duyên Mệnh Bảo Nguyên Đan" do sư môn chế tạo bí truyền, đồng thời ngầm vận nội lực, dùng chưởng phải áp vào huyệt Mệnh Môn sau lưng Lâm Hั่น Châu, truyền chân khí của bản thân vào cơ thể nàng, hỗ trợ dược lực phát tán, thôi động cơ năng nội phủ.

Khoảng chừng hơn nửa tuần trà trôi qua, Lâm Hั่น Châu khẽ "anh" một tiếng, lững thững tỉnh lại.

Tần Ngọc thu chưởng lại, nhẹ nhàng nói:

"Lâm cô nương, nàng thấy khá hơn chút nào chưa?"

Lâm Hั่น Châu không biết Tần Ngọc đã lén nhìn thấy dung nhan thật của mình, hé đôi mắt đẹp, việc đầu tiên là đưa tay sờ tấm khăn sa trên mặt, khăn sa vẫn còn, nàng cũng yên tâm, mỉm cười duyên dáng với Tần Ngọc, nói:

"Không sao, ta chỉ trúng một kiếm, chảy chút máu, không đáng ngại đâu, ngược lại chàng và Đặng Vô Cực đối chọi một chưởng cứng đối cứng, có bị hắn đả thương không?"

Tần Ngọc thấy lông mày nàng nở hoa tươi, sóng mắt luân chuyển, nụ cười tự nhiên như vậy, lại thêm vẻ quan tâm lộ rõ ra ngoài, không khỏi liên tưởng đến nửa bên mặt trái của nàng, đây đúng là chuyện đáng hận nhất trên đời, hắn thở dài thật dài, cười nói:

"Ta càng không đáng ngại, ngược lại cái tên Vạn Lý Truy Phong gì đó kia, đã bị một chưởng của ta chấn thương nội phủ, nếu không chết thì cũng phải lột một lớp da, thế mới đủ cho hắn nếm mùi."

Lâm Hั่น Châu chồm người đứng dậy, co duỗi tay chân một lúc, cảm thấy không những không có chút đau đớn nào, ngược lại so với trước khi bị thương, chân khí còn lưu loát hơn, nói:

"Ta đi rửa vết thương, thay bộ y phục khác, chàng cũng nên tĩnh dưỡng một lát, thử xem nội phủ có vướng mắc gì không. Đặng Vô Cực là tông sư một phái, công lực tự nhiên phi phàm, chàng chớ có nhất thời sơ ý, để lại nội thương vô hình thì oan uổng lắm!"

Nói xong, nàng mỉm cười phất phất tay với Tần Ngọc, tự đi tìm ngựa của mình để băng bó vết thương và thay y phục.

Tần Ngọc ngẩn ngơ ngồi trên mặt đất, đờ đẫn nhìn bóng lưng thướt tha của Lâm Hั่น Châu, tâm tư trào dâng sóng gió, quên cả hành công đả tọa, cứ mãi tính toán làm sao có thể dò hỏi từ bên góc độ chuyện cơ nhỡ của nàng và nguồn gốc vết sẹo trên mặt đó. Kỳ lạ là, từ khi hắn lén vén khăn sa của nàng, nhìn thấy vẻ mặt xấu xí bên trái xong, không những không có nửa phần chán ghét vì sự xấu xí của nàng, ngược lại còn sinh ra một loại cảm giác đồng tình khó hiểu. Hắn luôn cảm thấy ông trời quá bất công, tại sao lại phải để lại dấu vết khó coi này trên khuôn mặt thanh tú của nàng chứ? Dung mạo, đối với tâm tư riêng của nữ nhi mà nói, đôi khi còn quan trọng hơn cả sinh mạng, thế mà nàng lại cứ để lại... Hắc! Đây đúng là một thế giới tàn khốc. Hắn chậm rãi nghiến răng, giận dữ đấm mạnh một cú xuống đất, nhẹ nhàng nhưng đầy uy lực niệm: "Giết! Giết! Giết!..."

Ngày hôm nay, Lâm Hั่น Châu trở nên cởi mở hơn nhiều, ngoài tấm khăn đen trên mặt vẫn chưa tháo xuống, nàng đã có thể cười nói vui vẻ, không còn xa cách như trước nữa. Hai người săn được ít thú rừng, do Lâm Hั่น Châu nhóm lửa nướng ăn, vừa trò chuyện vừa tâm sự, hoàn toàn không thấy cô quạnh. Thủ nghệ làm đồ ăn của Lâm Hั่น Châu vô cùng cao siêu, bất kể là nai rừng hoẵng xạ, thỏ rừng heo rừng, vào tay nàng, không cần bất kỳ gia vị nào cũng có thể làm ra món ăn vừa thơm vừa giòn, khiến Tần Ngọc ăn đến cười toe toét, khen ngợi không ngớt, cười hỏi:

"Lâm cô nương, nàng học đâu được bản lĩnh nấu nướng thế này? Chỉ dựa vào hai tay mà làm ra món ăn tuyệt hảo cả sắc hương vị đến thế, nói thật lòng, đời này của ta quả thực là lần đầu tiên được ăn."

Lâm Hั่น Châu ngồi trên bãi cỏ cách hắn năm sáu thước, nhìn Tần Ngọc ăn mà bản thân không ăn, nghe vậy cũng khúc khích cười đáp:

"Thôi đi, chàng đừng khen ta, nâng lên càng cao ngã càng đau đấy. Chỉ cần chàng thích ăn, sau này có lẽ vẫn còn cơ hội, cho đến khi chàng ăn đến phát ngán thì thôi."

Tần Ngọc nói:

"Ủa, sao nàng chỉ nhìn một mình ta ăn mà bản thân không chịu ăn miếng nào thế? Nào nào, đừng tiếc món đồ ngon thế này, cho nàng một chiếc đùi thỏ chịu không?"

Lâm Hั่น Châu lắc đầu, nói:

"Lo cho mình đi, ta không cần đâu, một là bây giờ chưa đói, hai nữa, loại đồ ăn tự tay làm thế này, lúc ở Lao Sơn ngày nào cũng làm ngày nào cũng ăn, ăn cũng ngán rồi."

Tần Ngọc trong lòng dao động, vội hỏi:

"À! Nàng học võ ở Lao Sơn ư? Thế thì tôn sư hẳn là bậc tiền bối xuất chúng, đức cao vọng trọng trong võ lâm rồi! Là vị nào thế?"

Lâm Hั่น Châu cười nói:

"Tiểu tử ngốc, chàng đừng có vòng vo tam quốc muốn dò hỏi lai lịch của ta. Thật ra, chàng không nói thì ta há lại không hiểu sao? Chàng nhất định muốn biết ta là một nữ tử, một mình xông lên Thái Sơn làm gì? Tại sao lại cứ dùng một tấm vải che mặt, đúng không?"

Tần Ngọc bị nàng nói trúng phóc tâm sự, có chút ngượng ngùng, cười nói:

"Cô nương nói không sai chút nào, chúng ta bèo nước gặp nhau, lại nhận ơn nàng cứu mạng trong núi hoang, chẳng lẽ ngay cả chân dung mà nàng cũng không nỡ cho ta nhìn thấy? Thế thì nàng cũng quá là..."

Lâm Hั่น Châu ngẩng đầu nói:

"Quá bất cận nhân tình, phải không? Ta chẳng phải đã nói với chàng từ lâu rồi sao, chuyện hợp tan trên đời vốn vô thường. Bây giờ chúng ta cùng ngồi đây ăn uống trò chuyện, nhỡ ngày mai giờ này, sớm đã kẻ Đông người Tây, tương lai có gặp lại được hay không ai mà lường trước được, hà tất cứ phải nhận cho thật rõ, hỏi cho thật kỹ, để rồi ôm nỗi phiền muộn về sau làm chi? Tính tình ta rất kỳ lạ, người thường nói chuyện một câu cũng không hợp, vậy mà lạ lùng thay lại có thể ở chung với chàng từng ấy thời gian, đối với chàng có lẽ thấy ngắn, nhưng với ta lại thấy rất dài rồi. Chàng cũng đừng hỏi nhiều quá, hiện tại lợi ích của chúng ta giống nhau, mục đích tuy khác biệt, nhưng đối phó với lũ trọc đầu Khánh Nguyên Tự là một lòng. Chỉ đợi giải quyết xong vấn đề này, đến lúc đó, chàng tìm Mị nhi của mình, ta về Nga Mi của ta, thì không còn gì để thăm dò nghe ngóng nữa."

Tần Ngọc bị lý luận phóng khoáng này của nàng làm cho á khẩu không trả lời được một lúc, ngẩn ngơ nửa ngày, mới cười khổ nói:

"Lời thì nói thế, nhưng chúng ta có thể gặp nhau ở đây, lại cùng chung mối thù, tổng không thể nói là không có duyên phận. Trân trời góc biển đâu chẳng gặp nhau, nếu nàng có thể cho biết tiên cư ở Lao Sơn, chúng ta làm bạn bè, nói không chừng chuyện này xong xuôi, ta còn đến Lao Sơn tìm nàng chơi, có gì là không tốt chứ?"

Lâm Hั่น Châu thở dài ảo não:

"Sao người này lại cố chấp thế nhỉ? Chuyện nơi này xong xuôi, chàng có Mị nhi của chàng bầu bạn, đâu còn tâm tình nhàn rỗi để lặn lội đến Lao Sơn tìm ta nữa? Chuyện trên đời, đừng làm cho quá trọn vẹn, có chút tiếc nuối thế này, có lẽ đôi bên ngược lại còn lưu lại ấn tượng tốt đẹp. Nếu thực sự khiến chàng nhận thức triệt để về con người ta, chỉ sợ chàng tránh còn không kịp, lại làm hỏng bùng đi tình bạn bình thường hiện tại của chúng ta mất!"

Tần Ngọc là người ngay thẳng, trong lòng có chuyện thì nghẹn không nổi, nghe nàng nói vậy, ngược lại không thể tiếp tục ra vẻ khách khí nữa, đột ngột chồm người đứng dậy, định tiến đến kéo khăn sa của Lâm Hั่น Châu, vừa miệng gọi:

"Sao nàng có thể coi thường ta như thế? Này! Nàng tháo khăn sa xuống thử xem, cho dù nàng có xấu cỡ nào, ta cũng tuyệt không mảy may thay đổi tấm lòng chân thành này!"

Lâm Hั่น Châu như giật mình kinh hãi, cũng nhanh như chớp đứng phắt dậy, lảo đảo lùi lại hơn một trượng, dùng tay ấn lên khăn sa trên mặt, hoảng hốt nói:

"Chàng... chàng... chẳng lẽ chàng đã..."

Tần Ngọc ngược lại cười thản nhiên, nói:

"Đúng vậy, lúc nàng chưa tỉnh mê, ta đã lén vén khăn che mặt màu đen của nàng lên rồi. Nàng xem, ta chẳng phải vẫn đối xử với nàng rất tốt đấy thôi, nào có vì vết thương bên má trái của nàng mà..."

Lâm Hั่น Châu chưa để hắn nói hết, bỗng thét lên một tiếng cuồng loạn, nghe như gầm như khóc, quay người bay như bay trốn vào trong rừng.

Tần Ngọc sững sờ, tiếp theo thân hình chợt lóe, lao ra chặn trước mặt nàng, vươn tay tóm chặt lấy tay trái của Lâm Hั่น Châu, gọi:

"Lâm cô nương, Lâm cô nương, nàng vì sao thế? Chúng ta giao thiệp bằng tấm lòng, sao nàng lại xem trọng dung mạo thế làm gì?"

Lâm Hั่น Châu dùng sức giãy giụa hai bận, ngặt nỗi sức Tần Ngọc lớn như trâu, giãy mãi không thoát, tức đến mức dậm chân bình bịch, khóc lóc nói:

"Mau buông tay! Mau buông cho ta đi chứ! Chàng... bảo chàng buông tay có nghe thấy không hả...?"

Nhưng mặc kệ nàng kêu khóc nhảy múa thế nào, Tần Ngọc chỉ nắm chặt lấy cánh tay trái của nàng, nào chịu buông lỏng nửa phần. Lâm Hั่น Châu tức quá hóa giận, mắng:

"Tên hỗn đản này, buông tay ra mau, người ta đâu phải đi tìm cái chết, chẳng lẽ chàng đến khóc một trận cũng không cho người ta đi à?"

Tần Ngọc lúc này mới bừng tỉnh, vội buông tay. Lâm Hั่น Châu vút một cái chui tọt vào rừng, chẳng mấy chốc đã nghe tiếng khóc than từ gần lan ra xa, có lẽ vừa khóc vừa chạy rồi. Tần Ngọc lớn tiếng gọi:

"Lâm cô nương, nói là chỉ khóc một trận thôi đấy nhé, nàng không được cứ thế mà chạy mất đấy!"

Thế nhưng tiếng khóc của Lâm Hั่น Châu càng lúc càng xa, hình như không hề dừng bước. Tần Ngọc trong lòng nôn nóng, thầm nghĩ: Không ổn, đừng để cô ấy vì xấu hổ mà bỏ chạy mất, rồi đi đâu tìm lại đây? Liền lóe mình một cái, cũng đuổi theo vào trong rừng, theo hướng Lâm Hั่น Châu khóc lóc cắm cổ chạy mà bám sát đuổi theo.

Mảnh rừng này nối tiếp nhau tầng tầng lớp lớp, phạm vi thật sự không nhỏ, Tần Ngọc đuổi theo một quãng, tin rằng đã ở gần rồi, nhưng không những không đuổi kịp Lâm Hั่น Châu, thậm chí đến tiếng khóc than của nàng cũng chẳng nghe thấy nữa. Thế này hắn càng nôn nóng hơn, triển khai thân pháp, nhanh như điện chớp, một hơi đuổi theo tầm hai ba chục dặm.

Sau mấy chục dặm đường, cây cối đã dần thưa thớt, Tần Ngọc vẫn không thấy bóng dáng Lâm Hั่น Châu đâu, cất tiếng gọi lớn hai tiếng, cũng chỉ có tiếng vang vọng dội lại từ sơn cốc, khiến hắn không khỏi kinh hãi giật mình, cô ấy đừng nghĩ quẩn mà thực sự đi tìm cái chết đấy chứ?

Càng nghĩ theo chiều hướng xấu, lại càng sợ hãi vô cùng. Hắn vô cùng hối hận vì đã nói ra chuyện lén nhìn trộm mặt xấu của nàng, nếu thực sự vì câu nói này mà hại chết nàng, đời này Tần Ngọc thật sự sẽ hối hận suốt đời. Mười năm nay, Càn Thi Ma Quân ân cần căn dặn, môn hạ Ma Quân là có thù ắt báo, chịu ơn ắt trả. Lần này hay rồi, ơn này không những không báo, ngược lại còn bức tử một mạng người ân. Hắn lo lắng đến mức mất hồn mất vía, quay đầu tìm ngược trở lại con đường cũ.

Lúc đi thì nôn nóng đuổi người nên đi cực kỳ nhanh, lúc về thì ý định tìm người nên đi cực kỳ chậm. Vừa đi vừa lớn tiếng gọi: Lâm cô nương! Lâm cô nương!

Gọi đến mức nửa ngọn núi chim chóc hoảng loạn, thiếu chút nữa là lật tung cả khu rừng lên. Đến khi bóng ngả về tây, hoàng hôn lại buông xuống, tìm về đến bãi cỏ ngồi hồi nãy, thậm chí tìm thấy cả con ngựa trắng mà Lâm Hั่น Châu bỏ lại, thế nhưng Lâm Hั่น Châu lại giống như hóa thành khói trong rừng, bị gió núi thổi bay mất rồi? Hoàn toàn không có một chút dấu vết nào để lần theo.

Tần Ngọc đờ đẫn vuốt ve con ngựa, hối hận đan xen, ruột gan đứt từng khúc, buồn bã không nói nên lời, đứng im như tượng gỗ suốt nửa ngày trời.

Hắn quả thực là một kẻ bất hạnh, vừa gặp Mị nhi, ở chung chưa được một ngày thì Liễu Mị không dưng mất tích; lần này vô tình trùng hợp quen biết một Lâm Hั่น Châu, lại trong vòng một ngày tận mắt chứng kiến nàng biến mất trong khu rừng này.

Rừng! Toàn là rừng, rừng trúc Liễu Mị ngủ, khu rừng Lâm Hั่น Châu chạy vào, chẳng lẽ rừng rậm chuyên đi đối chọi quậy phá với con người ta sao? Tần Ngọc dấy lên một trận tức giận, gầm lên giận dữ, song chưởng vung liên hồi, chém gãy hàng trăm cây cối xung quanh trước sau trái phải. Thế nhưng cây cối rậm rạp đâu chỉ có ức vạn gốc, nào có chém xuể? Sau khi trút giận một hồi, cuối cùng hắn cũng chán nản dừng lại, kiệt sức ngã vật xuống đất, một tay túm một nắm cát bùn lá tàn, cắn môi thút thít khóc lặng lẽ.

Không biết đã qua bao lâu, chờ đến khi Tần Ngọc tỉnh lại từ trong trạng thái mê loạn, mặt đất đã tối đen như mực, hoang dã tịch mịch, thỉnh thoảng một hai tiếng sói tru thê lương lại càng làm tăng thêm vẻ đáng sợ vô hạn. Bỗng nhiên, hắn nghe thấy tiếng móng ngựa th chậm chạp từ xa tiến lại gần, dừng lại ngay bên sườn, tiếp theo có một vật ấm áp nhẹ nhàng cọ đẩy vào eo mình, quay đầu nhìn lại, hóa ra chính là con ngựa trắng mà Lâm Hั่น Châu bỏ lại đang thân thiết cọ sát vào người mình.

Tần Ngọc đứng dậy, dùng tay khẽ vuốt đầu ngựa, lẩm bẩm nói:

"Ngựa ơi, ngươi cứ ép ta thì có ích gì? Ta làm sao biết cô ấy sống hay chết? Bảo ta đi đâu tìm cô ấy đây?"

Con ngựa trắng ngẩng đầu hí dài một tiếng, lắc lắc đầu, móng trước bên phải giậm mạnh xuống đất, "bộp bộp bộp", mỗi cái giậm đều như nện vào tim Tần Ngọc.

Tần Ngọc lật người nhảy lên lưng ngựa, vỗ vỗ cổ ngựa, nói:

"Bây giờ chủ nhân ngươi không cần ngươi nữa rồi, từ nay về sau, cứ đi theo ta, chịu không? Sẽ có ngày chúng ta tìm được cô ấy, ta sẽ trả ngươi về cho cô ấy."

Con ngựa lại hí dài một tiếng, hình như đã hiểu câu nói này, giương bốn vó chạy vòng quanh mấy vòng. Tần Ngọc nhảy xuống đất, tìm thấy chiếc roi ngựa nhỏ bên cạnh yên ngựa, cầm lên ước lượng trong tay, rồi vung "vù" một vòng, dùng rất vừa tay.

Hắn tìm cây roi ngựa này không phải vì cần dùng khi cưỡi ngựa, mà là vì từ sau khi Liễu Mị mất tích, đã mang theo cả yên ngựa và roi của hắn đi. Hai lần xông vào Khánh Nguyên Tự đều vì tay không tấc sắt mà không được toại nguyện. Tần Ngọc tuy cuồng vọng bá đạo nhưng qua hai lần vấp ngã cũng không muốn quá coi thường đám hòa thượng Khánh Nguyên Tự nữa. Lúc này Lâm Hั่น Châu lại không hiểu sao bỏ đi, càng khiến một bụng căm phẫn của hắn dồn cả lên đầu đám Khánh Nguyên Tự. Cầm roi trong tay như hổ mọc thêm cánh, hắn muốn lần thứ ba xông vào Khánh Nguyên Tự, tìm lại Liễu Mị. Nếu không tìm được Liễu Mị thì lấy đám hòa thượng Khánh Nguyên Tự ra trút giận, dẫu sao Khánh Nguyên Tự vừa có liên quan đến việc Liễu Mị mất tích, lại vừa có thù với Lâm Hั่น Châu. Lần này đi một mình không vướng bận, cứ giết cho một trận sảng khoái để vơi bớt một phần vạn mối hận tích tụ trong lòng.

Hết lần này đến lần khác thất ý lại khiến cho tấm lương tâm suýt chút nữa hướng thiện của hắn một lần nữa khôi phục lại vẻ tàn bạo ban đầu. Thứ chứa trong đầu hắn lúc này, ngoài thù thì chính là hận, ngoài giết thì vẫn là giết. Hắn hận không thể lập tức giết sạch người thiên hạ, đến lúc đó ngoài những thây ma nằm ngã trên đất ra, chẳng phải chỉ còn lại một mình hắn cùng Lâm Hั่น Châu và Mị nhi ba người đó sao?

Hắn thét dài một tiếng, tung mình lên ngựa, roi ngựa vung vẩy, giục ngựa lên núi, nhanh như chớp lao vun vút hướng về Khánh Nguyên Tự.

Người mang phẫn nộ, ngựa phi giận dữ, chẳng mất bao lâu đã đến ngoài sơn môn Khánh Nguyên Tự. Sơn môn đổ nát vẫn chưa sửa xong, hòa thượng trong chùa càng không ngờ vị hung thần này tối qua mới đến mà tối nay lại tới, hoàn toàn không có phòng bị, bị Tần Ngọc một ngựa xông thẳng đến trước Đại Hùng Bảo Điện, văng yên xuống ngựa, roi ngựa trong tay quất múa, "bốp bốp" hai tiếng liền đập tan tành hai bức tượng Hí Hà Tướng ở cửa điện, lớn tiếng quát:

"Lũ hòa thượng trộm cắp Khánh Nguyên Tự, hôm nay ngày chết của các ngươi đã đến, sao không cút ra đây nạp mạng hả?"

Tiếng thét chấn động mái ngói, tự nhiên làm kinh động toàn thể tăng nhân trong chùa, từng người một trèo từ trong chăn ra, tay cầm binh nhận, ùn ùn kéo đến quảng trường trước đại điện. Nhưng hòa thượng nào không biết lợi hại của Tần Ngọc, chỉ dám vây quanh ở đằng xa, tầng tầng lớp lớp nhưng không một ai dám xông lên động thủ.

Huynh đệ Tiền Ngao Tiền Sư cũng cầm đao xông đến, thấy Tần Ngọc mình đầy sắc đỏ, tay cầm ngược chiếc roi ngựa nhỏ, đưa lưng về phía đại điện, sừng sững đứng đó. Nhìn tư thế đó, tối nay tuyệt đối là đến để liều mạng rồi.

Lão nhị Tiền Sư trong lòng thầm lo lắng, hạ giọng nói với đại ca:

“Đại ca tính sao đây, sư phụ chưa về, Đặng lão tiền bối vết thương chưa lành, trong chùa trống rỗng, tên gia hỏa này công lực lại cao, phải làm sao mới phải?”

Tiền Ngao hậm hực nghiến răng, nói:

“Hết cách rồi, hai anh em chúng ta dùng Âm Dương Kiếm Pháp đối phó với hắn vậy, bảo toàn bộ đệ tử trong chùa chuẩn bị cung cứng vây quanh, vạn nhất chúng ta không địch lại thì đổi sang dùng nỏ tiễn đối phó với hắn, tuyệt đối không được đến gần người hắn, tránh hy sinh vô ích.”

Tiền Sư vội vàng truyền lệnh xuống, lại sai người bảo vệ phòng ngủ của Vạn Lý Truy Phong Đặng Vô Cực, không để cuộc ác chiến ở tiền viện ảnh hưởng đến việc chữa thương của hắn, sau đó hai huynh đệ kiếm chia trái phải, bước ra từ đám đông, chỉ kích quát Tần Ngọc:

“Khánh Nguyên Tự chúng ta với ngươi có oan cừu gì? Ngươi hết lần này đến lần khác đến đây gây sự đả thương người, rốt cuộc có mục đích gì? Ngươi nói rõ ngọn ngành cho ra lẽ xem nào, chúng ta tuyệt đối tiếp chiêu, bằng không tự cho rằng học được chút ít võ công mà đến Khánh Nguyên Tự cậy mạnh gây sự, chúng ta cũng không phải kẻ sợ chuyện.”

Tần Ngọc lạng sảng cười lớn:

“Hai thứ không biết sống chết các ngươi, họ Tần nói trước ở đây, muốn cầu sinh thì mau chóng giao Liễu Mị ra, bằng không, ngày này năm sau chính là giỗ đầu của các ngươi, họ Tần không có nhiều tinh lực để đôi co với các ngươi nữa đâu.”

Huynh đệ họ Tiền giận dữ nói:

“Nói vậy là ngươi cố tình đến gây sự rồi, hai huynh đệ ta trước tiên sẽ lĩnh giáo xem ngươi rốt cuộc có tài nghệ kinh người gì.”

Nói xong, đột ngột tách ra hai bên, song kiếm tung hoành hai đạo hàn quang trong đêm tối, cuộn vào hai bên Tần Ngọc, vừa ra tay chính là thức khởi đầu của "Âm Dương Kiếm Pháp" "Họa Ảnh Lược Ba", một chiêu nhắm vào "Vân Môn", một chiêu nhắm vào "Hạ Âm".

Tần Ngọc ngửa mặt cười lớn, roi ngựa trong tay chuyển động, "Leng keng" hai tiếng, đánh văng hai thanh trường kiếm, đầu roi lật ngang, phản kích cổ tay khuỷu tay Tiền Ngao, đồng thời miệng mắng:

“Lão quỷ sư phụ của tụi mày và cái tên Vạn Lý Truy Phong gì đó sao không dám ra mặt, lại bảo hai kẻ vô dụng đến chịu chết thế? Ta thật thay tụi mày thấy đáng thương đấy!”

Huynh đệ họ Tiền nghe vậy tức đến tái mặt, cũng không thèm đáp lời nữa, hai thanh kiếm trái xoay phải lượn, bao bọc chặt lấy Tần Ngọc, ra tay chớp nhoáng, chớp mắt đã đánh liền năm kiếm.

Nào ngờ công lực của Tần Ngọc thực sự vượt hơn bọn chúng, tối nay trong tay lại có thêm một cây roi ngựa, roi tuy nhỏ nhưng nằm trong tay hắn, nội lực quán chú còn cứng cáp hơn cả kim thiết, linh hoạt hơn cả dải lụa. Qua mấy hiệp, kiếm pháp của huynh đệ họ Tiền chưa đạt đến độ thuần thục, không khỏi tỏ ra lép vế, chẳng những mất đi quyền chủ động mà ngược lại còn bị Tần Ngọc bức cho quay mòng mòng, rơi vào thế bị động ăn đòn.

Nhưng Âm Dương Kiếm Pháp là do Phổ Tĩnh Thiền Sư tinh tâm nghiên cứu sáng tạo, vốn là để đối phó với kẻ thù huyết hải là Càn Thi Ma Quân, tiến chiêu rút chiêu không chiêu nào là không tuyệt diệu tinh ảo, xa không thể so với kiếm pháp thông thường. Huynh đệ họ Tiền mười năm khổ luyện cũng đạt đến sáu bảy phần hỏa hầu, cộng thêm việc biết trong chùa không còn cao thủ nào khác, đành phải liều mạng tấn công dồn dập, trong lúc nhất thời vẫn chưa hoàn toàn bại trận.

Tần Ngọc qua mười chiêu, thấy huynh đệ họ Tiền vẫn kiếm quang hoắc hoắc, mảy may không có ý lùi bước, không khỏi khơi ngọn lửa giận trong lòng, roi ngựa bỗng tăng thêm sức lực, uy thế chớp mắt thay đổi hẳn, lại dùng chưởng trái hỗ trợ. Qua thêm ba chiêu, "Cạch" một tiếng vang lên, kiếm trong tay Tiền Sư bị một roi đánh văng bay đi, Tiền Ngao thấy vậy cả kinh, vung kiếm lao hầm hầm đến chắn trước mặt Tần Ngọc, lớn giọng thét:

“Lão nhị mau lùi lại, đưa Đặng lão tiền bối ra khỏi chùa trước.”

Tần Ngọc cười ha hả, không né không tránh, vươn tay chộp lấy ngay mũi kiếm của Tiền Ngao, dùng sức vặn một cái, "Rắc" một tiếng, trường kiếm gãy ngang lưng, cười nói:

“Hà tất phải tốn công thế, đằng nào tối nay cũng chẳng chạy thoát một ai, bảo hắn chết cùng một chỗ luôn, dưới âm ty địa phủ, có thêm kẻ bầu bạn không tốt sao?”

Tiền Ngao thấy hắn vậy mà không sợ lưỡi kiếm, tay không cướp kiếm, trong lòng kinh hãi, tiện tay vung cán kiếm trong tay ném thẳng vào mặt Tần Ngọc, đồng thời rút lui bạo lùi, hai huynh đệ đều nhảy ra khỏi vòng chiến, lớn tiếng thét:

“Mau bắn tên!”

Xung quanh các hòa thượng đồng loạt giương cung, chớp mắt tên bay như mưa, từ ba mặt dồn dập bắn về phía Tần Ngọc. Tần Ngọc cười khẩy, đầu roi múa may hóa thành một đoàn quang mang đen nhánh, đồng thời vận chuyển Huyết Ảnh Công bảo vệ cơ thể, da thịt toàn thân cứng hơn sắt đá, cho dù có một hai mũi tên lạc bắn trúng người thì làm sao thương tổn hắn mảy may. Tần Ngọc chỉ dùng roi bảo vệ ngũ quan mặt tiền, tung mình nhảy vọt lên, nghênh đón mưa tên phản công nhào tới.

Lãnh đạm hòa thượng nào từng thấy người không sợ đao kiếm thế này, kinh hãi kêu la oai oái, lùi chen chúc về phía sau hơn một trượng, bị Tần Ngọc xông vào đám đông, chưởng bổ roi quất, chớp mắt đã đánh chết hơn mười tên.

Huynh đệ họ Tiền biết đại nạn sắp đến, nào dám ở lại lâu, vội vã chạy vào phòng ngủ của Vạn Lý Truy Phong Đặng Vô Cực ở hậu viện, vác chưởng môn phái Thương Sấu đang bị thương nặng trên giường lên lưng, mỗi người lại tìm một thanh kiếm. Tiền Sư cõng người, Tiền Ngao cầm kiếm hộ vệ, bỏ cả Khánh Nguyên Tự, hoảng hốt trốn chạy về phía sau núi.

Tần Ngọc ở tiền viện thét chói tai liên hồi, đuổi đông đuổi tây, đám hòa thượng gặp vận đen đủi, người đụng phải thì đầu nứt đầu rơi, kẻ xông lên thì chân gãy tay đứt. Chưa đầy nửa khắc, đã bị Tần Ngọc đánh chết hơn trăm tên, số còn lại chỉ hận cha mẹ sinh ít cho hai cái cẳng, tứ tán bỏ chạy trốn mạng. Khắp núi khắp đồi toàn là hòa thượng từ Khánh Nguyên Tự trốn chạy, kêu cha gọi mẹ thảm thiết vô cùng.

Tần Ngọc giết người không gớm tay, trong lòng ngược lại vô cùng sảng khoái, còn phóng hỏa châm lửa thiêu đốt Đại Hùng Bảo Điện, lửa cháy rực trời chiếu rọi cả dãy núi một màu đỏ rực như máu, cách xa mấy chục dặm đều có thể nhìn thấy. Còn bản thân hắn thì đứng bên bãi lửa, hai tay giơ cao, ngửa mặt cười lớn:

“Đã quá, đã quá!”

Ngay lúc hắn đang đắc ý cười to ấy, một bóng người thon thả xinh xắn cũng lặng lẽ đứng trên một ngọn núi ở đằng xa, từ xa nhìn ngọn lửa cháy rực cả Khánh Nguyên Tự, khẽ phát ra một tiếng cười nhỏ mãn nguyện. Người này tóc mai buông xõa, trang phục gọn gàng mang theo kiếm, nửa khuôn mặt phía dưới che kín trong một lớp khăn sa đen, chính là Lâm Hั่น Châu người đã trốn vào trong rừng mà Tần Ngọc tìm kiếm khắp nơi không thấy.

Tần Ngọc mặc sức trút bỏ sự tức giận trong lòng, đợi đến khi lửa cháy yếu dần, Khánh Nguyên Tự đã thành một bãi gạch vụn tro tàn khắp đất, lúc này hắn mới cười âm trầm, đi ra khỏi chùa.

Nhưng khi hắn tìm đến chỗ buộc ngựa, ngẩng đầu nhìn lên thì thấy Lâm Hั่น Châu đang nghiêng người thướt tha ngồi trên lưng ngựa, khăn sa đen phấp phới trên mặt khó che giấu nổi ý cười rạng rỡ ở khóe mắt. Tần Ngọc mừng rỡ như điên, bước nhanh tới ôm chầm lấy cả người lẫn ngựa, gọi:

“Lâm cô nương, nàng hại ta tìm muốn chết đây này! Khu rừng đó chỗ nào mà ta chẳng tìm qua, rốt cuộc nàng đã đi đâu thế?”

Lâm Hั่น Châu không hề nhúc nhích, để mặc Tần Ngọc ôm lấy đôi chân mình, cười đáp:

“Đâu có đi đâu, ta vẫn ngồi trong rừng mà, ai bảo chàng tìm không ra chứ?”

Tần Ngọc lắc đầu không tin, nói:

“Nàng nói nàng trốn ở đâu cơ chứ? Sao ta gọi khan cả cổ mà không thèm đáp lại một tiếng nào?”

Lâm Hั่น Châu bảo:

“Ta á, ta ngồi ngay trên một cái cây lớn, tận mắt nhìn thấy chàng nổi cơn thịnh nộ, đem cây cối xung quanh chém nát vụn không còn một mống, nếu chém thêm mấy gốc nữa chắc ta cũng chẳng còn chỗ mà dung thân đâu. Này, đường đường là một nam tử đại trượng phu mà ta còn thấy chàng nằm lì dưới đất khóc lóc nữa cơ đấy? Ấy chà! Khóc thảm thiết làm sao, thiếu chút nữa ta cũng bị cảm động đến mức khóc theo rồi chứ bộ.”

Nàng trêu chọc hắn, khúc khích cười, càng tô điểm thêm vẻ muôn vàn phong tình. Tần Ngọc ngược lại bị cười cho đỏ bừng cả mặt, ngượng ngùng nói:

“Tâm địa nàng thật là độc ác, đã ở ngay bên cạnh mà không thèm lên tiếng một câu, hại ta một trận cáu giận đem đám hòa thượng Khánh Nguyên Tự chém cho gà bay chó sủa mới trút được chút oán khí ra ngoài.”

Lâm Hั่น Châu bỗng thu lại nụ cười, trượt từ trên lưng ngựa xuống đất, ra dáng nghiêm túc nắm lấy tay Tần Ngọc, nói:

“Nói thật nhé, lúc đó ta không đáp lời chàng là vì sợ chàng chê bai những vết sẹo bên má trái này của ta. Chàng nghĩ xem, lòng xấu hổ ai mà không có chứ? Lúc đó ta xấu hổ đến mức chỉ muốn chết quách đi cho rồi, nào ngờ chàng lại khác với đàn ông bình thường, không những không chê bai mà ngược lại còn khóc một trận, rồi lại đốt Khánh Nguyên Tự giúp ta trút sạch mối hận tích tụ này. Giờ thì ta thực sự hiểu con người chàng rồi, chúng ta kết bạn đi, ta kể cho chàng nghe đầu đuôi câu chuyện ta bị thương trên mặt nhé, chịu không?”

Tần Ngọc đương nhiên cầu còn không được, bèn kéo Lâm Hั่น Châu ngồi bệt xuống đất, giục nàng kể mau lên. Lâm Hั่น Châu thở dài một hơi thật dài, nói:

“Hầy! Chuyện kể ra thì dài lắm, đây đã là chuyện của năm năm trước rồi. Lúc đó ta mới chỉ mười bốn mười lăm tuổi, vâng mệnh sư phụ từ Tiên Chi Hỏa ở Hạp Sơn xuống núi chuẩn bị một loại dược vật...”

Tần Ngọc xen vào hỏi:

“Sư phụ nàng là ai thế?”

Lâm Hั่น Châu liếc xéo hắn một cái, tiếp tục nói:

“Sư phụ ta họ Hạ Hầu, tên chữ là Tố Cơ, người đời gọi là Lao Sơn Lão Mẫu. Hồi đó vì muốn luyện một loại ám khí độc môn, cần chuẩn bị mấy loại dược vật cực độc, trong đó có một loại tên là Phượng Hoàng Đằng. Thứ này tính tình cực độc, chuyên làm thối thịt rữa da, chỉ vùng quanh Thái Sơn mới có, là chủ dược để phối hợp với ám khí. Sư phụ ta đang ở thời điểm luyện chế căng thẳng không dứt ra được, nên sai ta đến Thái Sơn để hái. Ta tốn phải nửa tháng mới tìm được một gốc trong cái thung lũng mà chàng ăn nhầm quả độc ấy, vừa lúc vất vả lấy được nhựa đằng định mang về Lao Sơn thì đụng độ phải tên trọc đầu Phổ Tĩnh của Khánh Nguyên Tự...”

Tần Ngọc vội hỏi:

“Có phải hắn dùng thứ nhựa độc đó hủy hoại má trái của nàng không?”

Lâm Hั่น Châu cười khổ lắc đầu, nói:

“Lúc đó thì chưa, hắn cũng đi ngang qua chỗ đó, thấy ta là một đứa con gái mười mấy tuổi hái thuốc trong thung lũng sâu, thứ hái lại là loại cực độc đó nên mới quát hỏi sư thừa tên họ và công dụng của dược vật...”

Nói đến đây, Lâm Hั่น Châu ngẩng mặt nhìn trời, trong mắt lóe lên tia sáng oán độc, hình như đang hoài niệm chuyện cũ, đến mức quên cả kể tiếp.

Tần Ngọc đang nghe say sưa, thấy nàng ngừng lại liền vội hỏi:

“Sau đó thì sao? Nàng có nói cho hắn biết không?”

Lâm Hั่น Châu nghiến chặt hàm răng ngọc, nói:

“Nếu ta không nói với hắn thì có lẽ đã chẳng có những chuyện sau này rồi, cùng lắm là hắn cướp đi dịch độc Phượng Hoàng Đằng của ta là xong. Nhưng lúc đó ta tuổi trẻ hiếu thắng, trước là không chịu nói, còn động thủ với hắn. Sau đó đánh không lại nên trước khi trốn chạy đã lớn tiếng buông lời đe dọa khai ra sư môn, hơn nữa còn nói đợi luyện thành ám khí sẽ quay lại tìm hắn báo thù. Nào ngờ làm vậy lại rước họa sát thân cho sư phụ ta.”

Nàng dừng lại một lát, lại tiếp tục nói:

“Khi ta quay về Hạp Sơn chưa đầy ba ngày, tên trọc đầu Phổ Tĩnh đã tìm đến Tiên Chi Nhai, ép sư phụ ta giao ra dịch độc và ám khí đã phối chế. Sư phụ ta đương nhiên không chịu nên đã động thủ với hắn...”

“Sư phụ nàng thắng hay thua?”

Lâm Hั่น Châu cười nói:

“Vốn dĩ là thắng, nhưng khi sư phụ ta tung ra ám khí vừa luyện thành — Tử Mẫu Độc Đạn, lại bị chưởng lực nội gia của tên trọc đầu Phổ Tĩnh đánh lệch đi. Một viên tử đạn trong số đó phát nổ ngay cách mặt trái ta chừng năm tấc, ta vội giơ tay áo che mắt, nghiêng đầu muốn né thì đã không kịp nữa rồi, bị dịch độc trong đó làm bị thương má trái. Sư phụ vì tiếng kêu kinh hãi của ta mà lơ đễnh một chút, trúng một chưởng của Phổ Tĩnh, nội phủ bị thương nặng. Đợi đến khi lão nhân gia kìm nén vết thương bôi thuốc cho ta thì nội thương phát tác không chịu nổi, bản thân ngã xuống một mạng ô hô quy tiên...”

Tần Ngọc nghe đến đây, phát ra tiếng "ồ", lẩm bẩm nói:

“Đáng hận! Đáng hận!”

Lâm Hั่น Châu cũng không hiểu hắn đang hận ai nhưng cũng không hỏi sâu thêm, tiếp tục nghiến răng nói:

“Chính tay ta chôn cất sư phụ, vết thương trên mặt tuy khỏi nhưng vĩnh viễn để lại vết sẹo khó coi này. Kẻ hiếu kỳ trong giang hồ đặt cho ta một cái ngoại hiệu xấu xí gọi là Bán Diện Quan Âm...”

Tần Ngọc "phì" một tiếng phì cười, nói:

“Ai đặt cái tên này thế? Thật là vô đức!”

Lâm Hั่น Châu lạnh nhạt nói tiếp:

“Năm năm nay, ta cũng không dám ở lại Lao Sơn nữa, một mình xuống núi xông pha giang hồ. Người nhìn thấy ta không một ai chịu lại gần, năm năm qua chịu biết bao nhiêu lời mai mỉa lạnh nhạt, chế giễu chỉ trỏ, thế là tức giận lại tìm lên Thái Sơn, ngờ đâu lại gặp chàng trong thung lũng...”

Tần Ngọc nghe xong thân thế của nàng, cũng nhớ đến sự ức hiếp và khổ sở mình phải chịu đựng thuở nhỏ, càng sinh ra một tia cảm giác đồng bệnh tương lân với Lâm Hั่น Châu. Bèn nắm lấy hai tay nàng, hỏi:

“Ngoài sư phụ ra, chẳng lẽ nàng không còn người thân nào nữa sao?”

Lâm Hั่น Châu lạnh nhạt lắc đầu, u sầu nói:

“Ta từ nhỏ đã đi theo sư phụ, chỉ biết cha mẹ mất sớm, sống nhờ nhà thím. Thím đối xử với ta không tốt, sư phụ đi ngang qua thấy ta đáng thương nên đưa ta lên núi. Trên đời này ngoài sư phụ ra, ta không còn nửa bóng người thân tựa vào được nữa. Tiếc là lão nhân gia cũng...”

Tần Ngọc vô cùng kích động, siết chặt hai tay nàng, dùng sức lắc mạnh, nói:

“Nàng đừng buồn, ta cũng giống nàng, từ nhỏ đã là đứa trẻ đáng thương bị người ta ức hiếp ngược đãi. Từ nay về sau chúng ta mãi mãi ở bên nhau, giống như huynh đệ tỷ muội vậy, ta chính là người thân của nàng, ai dám ăn hiếp nàng nữa chúng ta liền chém chết kẻ đó, chịu không?”

Lâm Hั่น Châu cười thê thảm, nói:

“Chàng đừng có lúc cao hứng mà nói ra mấy lời con nít ấy, qua hai ngày là quên sạch sành sanh cho xem. Hè! Ta không tin trên đời này còn có người đồng tình, yêu thương mình! Huống hồ có một ngày chàng tìm được Mị nhi của mình rồi thì lúc đó còn nhớ đến đứa muội muội xấu xí này nữa sao?”

Tần Ngọc vội nói:

“Không, ta chính là người đồng tình, yêu thương nàng, Mị nhi cũng sẽ thích nàng thôi, tâm địa muội ấy tốt lắm. Có một lần ta muốn giết tên thầy bói giả mạo gì mà Diêm Vương Thiếp Tả Tân ấy, muội ấy còn ngăn cản ta, thả hắn trốn đi cơ mà!”

Lâm Hั่น Châu hình như động tâm, vội cười nói:

“Ta đã kể hết thân thế cho chàng nghe rồi, chàng cũng nên kể thân thế của mình cho ta nghe chứ, coi như không phụ công chúng ta quen biết một phen.”

Tần Ngọc bèn kể lại tường tận đầu đuôi việc mình bị mẹ kế ngược đãi thế nào, trốn lên núi Tiểu Ngũ Đài ra sao, gặp Càn Thi Ma Quân thế nào, lấy bảo vật dưới đầm, học nghệ ở núi Lữ Lương, chịu đựng khổ sở vô biên thế nào mới luyện thành Huyết Ảnh Công đao thương bất nhập, thiên hạ vô địch... cho Lâm Hั่น Châu nghe.

Lâm Hั่น Châu nghe xong vừa kinh ngạc vừa vui mừng, cười nói:

“Hèn gì võ công của chàng lợi hại thế, lúc nãy chàng nói Mị nhi không cho chàng giết Tả Tân ấy, có phải là kẻ có một đôi mắt quả bạch, gọi là Diêm Vương Thiếp không? Người này thế mà lại là người tốt, tính tình quái gở chút thôi chứ tâm địa rất chính phái, chàng muốn giết hắn làm gì?”

Tần Ngọc liền đem chuyện ở thành Tân Lạc Liễu Mị xem bói, Tả Tân ám xỉa thủ đoạn độc ác cùng với việc tranh đoạt Cửu Long Ngọc Bôi kể hết cho nàng nghe. Lâm Hั่น Châu chợt chồm vùng dậy từ mặt đất, thét lên:

“Đạt Mo Kỳ Kinh vốn là trân phẩm trong thiên hạ, sao chàng không đi cướp lại Cửu Long Ngọc Bôi về hả?”

Tần Ngọc dang hai tay, nhún vai nói:

“Ta vốn là muốn cướp về đấy chứ, ngặt nỗi Mị nhi không thấy đâu, tiếp theo lại phi ngựa đuổi thẳng đến đây nên quên bẵng chuyện ngọc bôi rồi!”

Lâm Hั่น Châu bảo:

“Bây giờ chuyện ở đây đã xong, tên trọc đầu Phổ Tĩnh tuy lọt lưới nhưng sau này vẫn còn cơ hội tìm hắn báo thù. Nhưng Cửu Long Ngọc Bôi có quan hệ vô cùng quan trọng, ta lập tức đi cùng chàng đến Trực Lệ, tìm cách cướp lấy ngọc bôi, ngàn vạn lần không thể để nó rơi vào tay kẻ khác được.”

Tần Ngọc cười nói:

“Cũng được! Đằng nào miếu ở đây cũng bị thiêu rụi rồi, Mị nhi có đến thì cũng chẳng có chỗ nào đặt chân, tất yếu sẽ quay về Thiên Mục Sơn sư phụ nàng ấy. Chúng ta đi Trực Lệ xong tiện đường ghé qua Giang Nam, lên Thiên Mục Sơn tìm Mị nhi vậy.”

Lâm Hั่น Châu cười ranh mãnh, nói:

“Không nhìn ra chàng đúng là một hạt giống si tình đấy, người ta trốn chàng rồi mà chàng vẫn không chết tâm, lặn lội ngàn dặm, niệm niệm bất vong muốn đi tìm muội ấy. Mị nhi này chắc chắn là một mỹ nhân xinh đẹp tựa tiên nữ hạ phàm nhỉ?”

Tần Ngọc ngượng ngùng cười, nói:

“Nói vậy đâu phải thế, muội ấy cứ đi mất một cách không rõ ràng như thế, khó mà biết được là bị kẻ khác uy hiếp hay tự mình lén trốn đi, thế nào ta cũng phải tìm cho ra để tận miệng hỏi cho rõ ràng.”

Lâm Hั่น Châu khúc khích cười nói:

“Được! Nể tình câu nói này của chàng, ta cũng phải gặp vị Mị nhi này cho bằng được, xem xem muội ấy rốt cuộc đẹp cỡ nào mà có thể khiến chàng si mê đến thế.”

Hai nam nữ thiếu niên chịu đủ lăng nhục trên đời, đầy rẫy thù hận trong lòng, trò chuyện càng lúc càng hợp ý, an ủi lẫn nhau, thổ lộ cùng nhau, chẳng ngờ một đêm đã trôi qua. Ngọn lửa ở Khánh Nguyên Tự đã nhỏ dần, hai người lúc này mới đứng dậy lên ngựa, một ngựa cưỡi chung, tìm đường xuống núi thẳng tiến hướng Hà Bắc mà đi.

Lại nói Thiết Địch Tiên Ông Vệ Dân Nghị và Khuyết Đắc Quỷ Phương Đại Đầu kiên thủ miếu hoang, một mặt chôn cất thi thể miếu chúc, một mặt sửa sang lại cửa lớn chờ đợi Tần Trọng. Trải qua tận hai canh giờ, Tần Trọng mới lững thững tỉnh lại, cảm giác đau thắt lưng như cắt, không kìm được "lách cách" ị ra một đống phân đen sì khắp nhà, xú khí huỳnh thiên. Ị xong lại chìm sâu vào giấc ngủ.

Phương Đại Đầu không thể thoái thác, đành phải bịp mũi dọn dẹp sạch sẽ giúp hắn. Lại qua hai ba canh giờ nữa mới thấy Tần Trọng tỉnh lại hoàn toàn, mở mắt nhìn xung quanh, ngạc nhiên hỏi:

“Ơ, đây là chỗ nào thế? Tỷ tỷ đâu rồi? Cả tên khốn cưỡi ngựa nữa, đi đâu mất rồi?”

Vệ Dân Nghị vội tiến lên ấn hắn lại không cho hắn động đậy, miệng nói lấp lửng:

“Tiểu huynh đệ, đệ bị tên khốn đó đánh bị thương rồi, đừng động đậy nữa, nhắm mắt nghỉ ngơi thêm lát đi, vị tỷ tỷ đó đi đuổi theo tên ác nhân cưỡi ngựa rồi, lát nữa sẽ về thôi, đệ cứ an tâm dưỡng thương đi!”

Tần Trọng toàn thân vô lực, thực ra muốn đứng dậy cũng chẳng nổi, nằm trên án thờ cứ hỏi đông hỏi tây. Vệ Dân Nghị giống như dỗ trẻ con, toàn đem mấy chuyện không đâu ra an ủi hắn, bảo hắn an tâm tĩnh dưỡng đừng nghĩ linh tinh quá nhiều. Phương Đại Đầu thương yêu đứa nhỏ này nhất, ngồi bên án thờ vừa bầu bạn trò chuyện vừa kể chuyện cười đùa với hắn. Ba già trẻ cứ thủ trong miếu hoang suốt ba ngày, may mà phía sau miếu còn sót lại gạo và thức ăn nên không đến nỗi thiếu đói.

Đến ngày thứ ba, Tần Trọng đã hồi phục hoàn toàn. Trải qua mấy ngày ở chung, ba người đã hòa hợp như người nhà, Vệ Dân Nghị lúc này mới yên tâm cùng Phương Đại Đầu dẫn Tần Trọng rời khỏi miếu hoang hướng về phương Nam tìm Trịnh Hùng Phong.

Trong ba ngày này, sự thay đổi thực sự quá lớn. Đến khi họ sắp đến Tân Lạc, phát hiện ra ống khói thất thải, tìm được Lỗ Khánh mới biết Liễu Mị đã phản bội theo địch, Cửu Long Ngọc Bôi đã rơi vào tay Diêm Vương Thiếp Tả Tân, Bát Bộ Cản Thiền Trịnh Hùng Phong cũng đã bị Tống Lạp đả thương, chỉ còn lại thoi thóp hơi tàn, chỉ thiếu chút nữa là trút hơi thở cuối cùng. Lỗ Khánh khóc lóc kể lể đầu đuôi mấy ngày nay khiến Vệ Dân Nghị nửa tin nửa ngờ, Phương Đại Đầu sốt ruột như lửa đốt còn Tần Trọng thì trợn trừng hai mắt không thốt nên lời.

Thiết Địch Tiên Ông trầm ngâm nửa ngày, nói:

“Chuyện của Mị nhi tạm thời đành gác lại đã, đợi đến khi gặp mặt tự khắc chân tướng sẽ phơi bày. Theo ta thấy, muội ấy tất có nổi khổ tâm bất đắc dĩ, các người chớ nên kết luận quá sớm mà oan uổng đứa nhỏ này. Việc cấp bách hiện nay, thứ nhất là tung tích Cửu Long Ngọc Bôi, thứ hai là vết thương của Hùng Phong, còn chỗ sư phụ các người cũng phải mau chóng báo tin đến. Ta một mình thật sự không lo xuể ngần ấy mối bận tâm, bắt buộc phải để ông ấy đến mới xử lý nổi.”

Phương Đại Đầu khái nhiên nói:

“Diêm Vương Thiếp Tả Tân ta đây cũng từng gặp một lần, chuyện Cửu Long Ngọc Bôi cứ giao cho họ Phương này đi, dẫu ta có xin không được thì cũng trộm nó về cho bằng được, chịu không?”

Thiết Địch Tiên Ông đại hỉ, nói:

“Thế thì còn gì bằng! Hiện tại vết thương của Hùng Phong trầm trọng, bắt buộc phải cứu chữa thật sớm. Bách Độc Tẩu Tống lão đầu trên chưởng luyện độc tính cực kỳ cao, ta lập tức đưa hắn đến Khánh Nguyên Tự Lục Chỉ Thiền Sư ở Thái Sơn gần đây chữa trị, ở đó có giấu ngàn năm thủ ô, giải độc cực tốt. Khánh nhi cùng ta đưa sư huynh các ngươi đi, chúng ta sẽ hội ý với sư phụ các ngươi ở đó, đợi ông ấy đến Thái Sơn rồi tính tiếp kế hoạch lâu dài. Phương huynh nếu có tin tức về ngọc bôi thì cũng phiền đến Khánh Nguyên Tự hội tụ nhé. Thiếu niên ngựa trắng kia công lực kỳ dị, không dễ đánh trực diện, nếu gặp phải ngạt vạn lần không được tùy tiện ra tay đấy nhé!”

Phương Đại Đầu vâng dạ chuẩn bị lên đường. Tần Trọng gọi:

“Mọi người đều có chỗ để đi, thế còn ta đi đâu đây? Tỷ tỷ không thấy đâu, ta tìm mẹ không được mà cũng chẳng có chỗ nào để đi, thế này phải làm sao?”

Khuyết Đắc Quỷ Phương Đại Đầu thấy nét mặt hoảng hốt của hắn liền cười nói:

“Tiểu huynh đệ, đệ tìm mẹ kiểu này có khác gì mò kim đáy bể, với lại đệ đã học được một thân võ công thì cũng nên ra giang hồ trải đời một phen, cơ duyên tới tự khắc sẽ tìm được mẹ thôi. Nếu đệ bằng lòng, chi bằng đi cùng một chuyến với ta, có đệ rồi chúng ta chẳng ngán gì Diêm Vương Thiếp nữa, hắn không đưa Cửu Long Bôi thì hai gia cháu chúng ta lôi cổ ra đánh cho một trận.”

Tần Trọng nhảy cẫng lên, kêu:

“Đi! Đi! Đệ đi cùng huynh, chúng ta không những tìm ngọc bôi mà còn tìm cả Mị nhi tỷ tỷ, cứu tỷ ấy từ tay kẻ ác về.”

Thiết Địch Tiên Ông vuốt râu cười nói:

“Quả thật, có hai người các ngươi đi cùng thì bất kể là võ công hay cơ trí ta cũng yên tâm hơn nhiều. Cứ quyết định thế nhé, hẹn gặp hai vị tin mừng ở Khánh Nguyên Tự Thái Sơn vậy.”

Lúc đó năm người chia làm hai ngả, Phương Đại Đầu và Tần Trọng thẳng tiến Tân Lạc đi tìm Diêm Vương Thiếp Tả Tân. Thiết Địch Tiên Ông Vệ Dân Nghị dẫn theo Trịnh Hùng Phong và Lỗ Khánh đông tiến sang Sơn Đông. Gần Định Huyện phía tây Ký Châu, họ chạm trán Phổ Tĩnh Thiền Sư. Phổ Tĩnh Thiền Sư bảo họ từ từ đông tiến, còn bản thân lão đi trước về Khánh Nguyên Tự lấy ngàn năm Hà Thủ Ô rồi sẽ đuổi theo sau. Khoảng thời gian này vừa vặn là lúc Tần Ngọc và Lâm Hั่น Châu hai lần xông vào Khánh Nguyên Tự mà không gặp được Phổ Tĩnh là vì thế. Đương nhiên, Phổ Tĩnh đời nào ngờ được bản thân tuy lấy được dược vật đuổi tới cứu chữa cho Trịnh Hùng Phong nhưng Khánh Nguyên Tự lại vì nhân thủ trống rỗng mà bị Tần Ngọc ba lần xông núi phóng hỏa thiêu rụi thành bình địa. Đợi đến khi lão dẫn Thiết Địch Tiên Ông thúc cháu ba người quay về Thái Sơn thì ngôi cổ sát trăm năm đã gặp đại kiếp nạn. Huynh đệ họ Tiền liều mạng cứu được Vạn Lý Truy Phong Đặng Vô Cực, khóc lóc thảm thiết kể lại quá trình thiền tự bị thiêu hủy, lão hòa thượng tức đến mức chỉ biết lắc đầu, ngay cả nước mắt cũng không chảy ra nổi. Đây là chuyện trước đó, tạm không nhắc đến nữa.

Trong sách chỉ nói về Phương Đại Đầu và Tần Trọng kết bạn đồng hành thẳng tiến vào Tân Lạc, lùng sục ở Tân Lạc ròng rã suốt một ngày mà chẳng thấy bóng dáng Tả Tân đâu. Phương Đại Đầu có thủ đoạn riêng, ngầm đi thăm dò thì có người bảo cho hắn biết, cách đây không lâu vào lúc nửa đêm canh ba, có ba người rượt đuổi chạy đua đường dài vòng quanh thành (sự việc chi tiết ở tập năm bộ này). Phương Đại Đầu suy ngẫm một hồi, vội quay về chỗ trọ bảo với Tần Trọng rằng:

“Cứ theo tình hình này thì Tả Tân đoạt được ngọc bôi chắc chắn không có kết cục tốt đẹp gì, hơn nữa còn đang bị tên thiếu niên kỳ lạ kia cùng Bách Độc Tẩu đuổi sát phía sau. Tả Tân không đặt chân nổi ở đây nữa nhất định sẽ đi đến một nơi. Hai chúng ta mau chóng đuổi theo chặn hắn lại, ngọc bôi đến tay thì có hy vọng rồi!”

Tần Trọng vội hỏi:

“Đó là chỗ nào thế? Cách đây có xa không?”

Phương Đại Đầu cười nói:

“Tả Tân có một người bạn thân nhất, họ Chung tên Anh, giang hồ gọi là Lại Đầu Nê Thu, sống ở Thái Nguyên Phủ tỉnh Sơn Tây. Người này không những võ công cao cường mà còn túc trí đa mưu, quỷ kế đa đoan. Tả Tân bị hai cao thủ kia ép bức chắc chắn sẽ trốn đến Thái Nguyên cầu cứu Lại Đầu Nê Thu. Chúng ta lập tức lên đường đuổi đến Thái Nguyên, đảm bảo tìm được tên mù Tả đó cho xem.”

Tần Trọng vốn không có chủ kiến, Phương Đại Đầu bảo đi Thái Nguyên thì đi Thái Nguyên vậy. Hai người ngay cả chỗ ngủ cũng không ở lại Tân Lạc mà khởi hành lúc nửa đêm, chọn đường nhắm thẳng hướng Thái Nguyên mà chạy.

Từ phía tây Ký Châu đi Thái Nguyên đường đi tính ra không xa lắm, hai người chỉ sợ không chặn đầu được Tả Tân nên nhắm chuẩn hướng tây, chuyên chọn đường tắt, qua Khúc Dương, vượt Thái Hành rồi rẽ về phía tây nam. Một mạch chạy gấp, sáng tinh mơ ngày thứ ba thì đến huyện Thọ Dương phía đông tỉnh Sơn Tây. Tính toán hành trình, nếu cố sức đuổi theo một đoạn nữa thì tối nay có thể đến Thái Nguyên Phủ rồi. Phương Đại Đầu nhìn Tần Trọng, thấy mấy ngày nay hắn ngày đêm không nghỉ, luồn lách đi về phía tây mà vẫn tinh thần phơi phới, mảy may không có vẻ mệt mỏi, bèn nói:

“Tiểu huynh đệ, không ngờ tuổi còn nhỏ mà đệ lại có thể đi đường giỏi thế đấy. Mấy ngày nay chúng ta dồn dập đuổi theo thế mà vẫn chưa bắt kịp Tả Tân, xem ra không thể chặn đầu hắn trên đường được rồi, đành đến Thái Nguyên rồi tùy cơ ứng biến vậy. Đằng nào vội cũng chẳng được lúc này, chúng ta tìm chỗ ăn uống no nê, nghỉ ngơi một ngày, tối nay lại lên đường, đệ thấy sao?”