Chập tối, Cao Quýnh trở về phủ, ngồi trong thư phòng với vẻ không vui.
Ông đã cảm nhận được sự lạnh nhạt của Thiên tử đối với mình. Hôm nay, Thiên tử quyết định ngày mai sẽ tới Nhân Thọ Cung ở Kỳ Châu phía tây kinh thành. Những người tùy giá đi theo gồm có Dương Tố, Tô Uy, Liễu Thuật, Dương Hùng, thậm chí ngay cả hoàng tam tử Dương Tuấn, người năm ngoái đã bị Thiên tử hạ chỉ tước bỏ mọi quan chức, chỉ giữ lại tước vị Tần Vương và đang phải bế môn hối lỗi trong vương phủ ở kinh thành, cũng được gọi tên đi theo, vậy mà ông – người đứng đầu trăm quan là Thượng thư Tả bộc xạ – lần này lại được yêu cầu ở lại thành Đại Hưng. Bề ngoài, Thiên tử là muốn ông ở lại để hỗ trợ Thái tử xử lý công việc trong kinh thay cho Thiên tử. Nhưng trong lòng Cao Quýnh biết rất rõ, đây là biểu hiện cho thấy Thiên tử đang lạnh nhạt và không hài lòng với ông. Không cần đoán, ông cũng biết điều này rất có thể liên quan tới việc ông xuất sư đánh Cao Ly nhưng lại bại trận trước đó.
Nhưng chuyện này có thể trách ông sao?
Cao Quýnh cảm thấy vô cùng oan ức. Ngay từ đầu, ông đã phản đối việc đông chinh Cao Câu Ly. Khi đó, Thiên tử khăng khăng muốn đông chinh, Dương Tố tán đồng, Tô Uy tán đồng, ngay cả Tấn Vương và Hán Vương đều tán đồng. Nhưng cuối cùng, Thiên tử không màng tới sự phản đối của ông, khăng khăng muốn đông chinh, hơn nữa còn đông chinh một cách vội vàng như vậy. Điều tai hại nhất là, Thiên tử lại phân cho ông một vị chủ soái cực kỳ không ổn, lại để cho một vị hoàng tử trẻ tuổi là Hán Vương, người mới đến nước này chưa đầy hai năm, làm chủ soái cho ba mươi vạn quân đông chinh. Tuy ông cũng hiểu rằng, Thiên tử rất đa nghi với bầy tôi, thống lĩnh đại quân đông chinh chắc chắn phải trọng dụng hoàng tộc. Năm xưa Thiên tử dùng ngũ đệ Vệ Vương Sảng thống binh phạt Đột Quyết, sau đó lại dùng hoàng thứ tử Tấn Vương Quảng thống binh bình định Nam Trần, tuy rằng phần lớn thời gian các vị hoàng đệ hoàng tử chỉ là treo danh soái mà thôi. Nhưng nếu lần đông chinh này người cầm quân là Tấn Vương chứ không phải Hán Vương, Cao Quýnh cảm thấy tình hình chắc chắn sẽ tốt hơn hiện tại rất nhiều. Dẫu có bại, cũng không đến mức chưa nhìn thấy kẻ địch đã bại đến mức mười không còn một.
Tuy Hán Vương rất được Thiên tử và Hoàng hậu sủng ái, nhưng Cao Quýnh thực sự không thích vị Hán Vương này. Nếu không phải vị tiểu vương gia này vì ham công lợi lộc mà ép ông phải xuất binh sớm trong lúc thời tiết nóng nực, thì binh lính sao có thể nhiễm dịch bệnh trên dọc đường? Nếu không phải xuất binh sớm mà đợi tới sau mùa thu mới xuất binh, thì không chỉ tránh được nắng nóng và mùa mưa, mà còn có thể chuẩn bị lương thực đầy đủ hơn. Thế nhưng chính vị tiểu vương gia này, khắp nơi cứ bày ra cái vẻ oai phong của nguyên soái, không hiểu binh sự nhưng lại cứ thích chỉ trỏ khắp nơi, cuối cùng khiến quân đông chinh thất bại vì dịch bệnh và không tiếp tế kịp lương thảo.
Sau khi trở về, không ít lần ông muốn nói rõ tình hình này với Thiên tử, nhưng lời đến cửa miệng lại nuốt vào. "Sơ bất gián thân" (người ngoài không nên can thiệp vào chuyện nội bộ của người thân). Hán Vương Lượng rất được nhị thánh yêu chiều, lời này nói ra thì Thiên tử làm sao tin được? Cho dù có tin, chẳng lẽ lại còn thiên vị cho ông – một người ngoài – hay sao? Mãi đến hôm nay ông mới biết, ông đã nể mặt Hán Vương, nhưng Hán Vương không những không cảm kích mà sớm đã đâm ông một nhát. Đông chinh bại trận, Hán Vương vừa về tới kinh thành đã lập tức vào cung nói với Hoàng hậu Độc Cô thị là do ông chỉ huy sai lầm nhiều lần, hơn nữa còn bịa đặt lời dối trá rằng bản thân đã từng mấy lần muốn mượn cơ hội ở trong quân hại ông, muốn mưu sát mạng ông. Lời dối trá nhìn sơ là thấy rõ là giả dối như vậy, thế mà Hoàng hậu Độc Cô lại tin. Thậm chí còn nói với Thiên tử rằng đông chinh thất bại tất cả là vì ông không dụng tâm. Hơn nữa lại còn lấy chuyện ông phản đối đông chinh trước khi xuất chiến làm bằng chứng.
Đúng là "dục gia chi tội, hà hoạn vô từ" (muốn buộc tội thì lo gì không có lý do).
Nhớ năm xưa, cha của Cao Quýnh là Cao Tân còn từng là tâm phúc mạc liêu của Độc Cô Tín, nhờ vậy mà được cha của Hoàng hậu Độc Cô là Độc Cô Tín ban cho họ Độc Cô. Sau khi Độc Cô Tín bị ban chết, nhà họ Cao vẫn không cắt đứt qua lại với nhà họ Độc Cô. Sau này khi Dương Kiên làm Thừa tướng Bắc Chu, Cao Quýnh cũng lập tức đi theo ủng hộ Dương Kiên, bày mưu tính kế cho ông ta. Thuở ban đầu, Dương Kiên và Độc Cô thị rất coi trọng ông, thường thân thiết gọi ông là Độc Cô Quýnh, ngay cả sau này khi Dương Kiên lập quốc khôi phục họ Hán, cũng thường gọi ông là Độc Cô. Hai cha con Cao Quýnh đã vì cha con, vợ chồng Độc Cô thị mà cống hiến bao nhiêu công sức. Từng có lúc, Cao Quýnh cảm thấy việc Dương Kiên để ông làm tể tướng mười tám năm là tấm gương mẫu mực về tình nghĩa quân thần tri kỷ. Nhưng giờ xem ra, sự tin tưởng này cuối cùng cũng có lúc cạn kiệt. Nói đi nói lại, tóm lại vẫn là vì ông ngồi trên vị trí tể tướng quá lâu.
Những người từng cùng ông đảm nhiệm chức tể tướng như Lý Đức Lâm, Tô Uy, Ngu Khánh Tắc, Dương Tố... ngoại trừ Dương Tố ra, Lý Đức Lâm sớm đã bị giáng chức, sau khi diệt Trần đã hoàn toàn bị bãi miễn khỏi trung ương, hơn nữa bảy năm trước đã chết ở địa phương. Còn Tô Uy cũng mấy lần thăng trầm, nhiều lần bị miễn chức, sớm đã bị Thiên tử dạy dỗ đến mức ngoan ngoãn vô cùng. Còn Ngu Khánh Tắc xuất thân là võ tướng vào trung khu, cuối cùng vì nhận sự nghi kỵ của Thiên tử mà năm ngoái bị xử tử, thậm chí bị tịch thu gia sản. Dương Tố vào trung khu chưa lâu, lại khắp nơi đối đầu với ông, ông mấy lần muốn đuổi Dương Tố ra khỏi triều đình, nhưng Thiên tử lại luôn che chở cho người đó. Giờ nghĩ lại, cuối cùng ông cũng nhìn thấu rồi, Thiên tử che chở Dương Tố tuyệt đối không phải vì thật sự tin tưởng Dương Tố. Thiên tử dùng Dương Tố chỉ là muốn "khu hổ thôn lang" (đuổi hổ nuốt sói), đây là cách để đối phó với chính ông.
Bản thân ông không hề sai, cái sai chỉ là ở vị trí tể tướng quá lâu mà thôi.
Mười tám năm làm tể tướng, bắt đầu từ khi khai quốc cho tới tận bây giờ, theo năm tháng Thiên tử già đi, cuối cùng ông ta vẫn không nhịn được mà muốn thay thế ông.
Ngồi trước án thư, ông cẩn thận suy nghĩ, cảm thấy sự lạnh nhạt của Thiên tử không phải là không có nguyên do, hơn nữa ông cảm thấy Thiên tử muốn thay thế ông tuyệt đối không chỉ vì nghi kỵ ông. Cao Quýnh ông trung thành tận tụy với Dương Kiên, điều này Thiên tử hiểu rõ trong lòng. Ông nghĩ đi nghĩ lại, vẫn thấy thái độ của Thiên tử thay đổi tuyệt đối không phải vì lý do bại trận đông chinh Cao Ly, đó chỉ có thể coi là lý do bề nổi để Thiên tử lạnh nhạt với ông mà thôi. Nghĩ kỹ lại, Thiên tử muốn thay thế ông chắc chắn cũng không phải thực sự nghi kỵ, lo sợ ông sẽ soán quyền gì đó. Tuy ông cũng từng nhiều lần đảm nhiệm việc giám quân như vậy, nhưng rốt cuộc ông vẫn chỉ là một văn thần, trong tay không binh quyền, cũng chẳng có tướng lĩnh hay bộ hạ nào trong quân đội. Hơn nữa, tuy ông ngồi vị trí tể tướng mười tám năm, nhưng nhà họ Cao cũng không phải là những môn phiệt hào tộc Quan Lũng thâm căn cố đế. Suy đi nghĩ lại, ông cảm thấy nguyên nhân thực sự khiến thái độ của Thiên tử thay đổi đối với mình, vẫn là nằm ở chỗ Thái tử.
Nghĩ đến đây, ông không khỏi thở dài một tiếng.
Con trai ông là Cao Biểu Nhân cưới con gái của Thái tử Dương Dũng, ông và Thái tử vẫn được coi là thông gia. Thậm chí một người tộc muội của ông còn là một trong bốn sủng thiếp của Thái tử Dương Dũng – Cao Lương đệ. Nhà họ Cao đã sớm trói chặt với Thái tử rồi. Nói đi cũng phải nói lại, việc năm xưa con trai cưới con gái Dương Dũng không phải là Cao Quýnh ông cố tình trèo cao, mà thực chất là do vợ chồng Dương Kiên và Độc Cô thị một tay sắp đặt. Ngay cả việc Dương Dũng năm xưa cưới tộc muội Cao Lương đệ của ông cũng là do vợ chồng Thiên tử sắp đặt. Năm xưa Thiên tử sắp đặt như vậy, đương nhiên là để củng cố địa vị Thái tử. Nhưng hiện nay, ai cũng biết, Thiên tử ngày càng không thích vị Thái tử này. Trong cung ngoài cung, lời đồn đại bay khắp nơi, nhất là từ sau khi ông từ Liêu Đông trở về, lại càng nghe thấy nhiều lời đồn đại như vậy, đều nói nhị thánh có ý muốn đổi người kế vị. Mà căn cứ lớn nhất cho lời đồn này chính là một lời đồn khác, nói Thiên tử chuẩn bị lập Tấn Vương làm Thái tử.
Tuy nhiên dạo gần đây lời đồn ở Đại Hưng thực sự quá nhiều. Lời đồn Thiên tử chuẩn bị đổi người kế vị đương nhiên là nhiều nhất, nhưng lời đồn thay ai làm Thái tử lại không giống nhau. Có người nói là muốn đổi Tấn Vương Dương Quảng, có người nói chuẩn bị đổi Thục Vương Dương Tú, lại có người nói chuẩn bị đổi Hán Vương Dương Lượng, thậm chí ngay cả Tần Vương Tuấn – người một năm trước vì quá xa xỉ mà bị tước bỏ mọi quan chức, cấm túc hối lỗi trong vương phủ – cũng có người nói là ứng cử viên Thái tử mới.
Tuy nhiên, Cao Quýnh không phải hoàn toàn không tin những lời đồn này. Cái gọi là "không có lửa làm sao có khói", luôn có căn nguyên của nó. Ngay cả khi ông là thông gia của Thái tử, cũng biết vị Thái tử này thực sự khiến người ta quá thất vọng. Làm Thái tử mười tám năm, đã hơn ba mươi tuổi đầu rồi mà vẫn không hiểu chuyện như vậy, đặc biệt là khi so với Tấn Vương Quảng vốn có tiếng hiền đức, thì lại càng thấy rõ sự kém cỏi của Thái tử. Thực ra nhị thánh sớm đã có ý nghĩ đổi người kế vị, nhưng đó mới chỉ là ý nghĩ, ý nghĩ kiểu này không thể hình thành quyết định trong một sớm một chiều được. Dù sao trữ quân cũng là gốc rễ của một nước, chừng nào Dương Dũng không có sai lầm quá lớn, Thiên tử cũng không dám mạo muội đổi trữ quân.
Nhị thánh từng bóng gió đề cập với ông về việc đổi trữ quân, nhưng bị ông dùng lời lẽ chính nghĩa từ chối thẳng thừng. Dù là đứng trên tư cách thông gia của Thái tử, hay là tư cách tể tướng một nước, ông đều tuyệt đối không ủng hộ việc thay thế một người đã làm trữ quân mười tám năm khi không có sai lầm rõ ràng nào.
Lần đông chinh thất bại này, chỉ sợ lại càng khiến cho tâm tư đổi trữ quân của Thiên tử thêm nặng nề. Ban đầu khi thương nghị đông chinh, Dương Quảng là người ủng hộ, nhưng cuối cùng hắn lại đột ngột thay đổi thái độ, từ ủng hộ đông chinh chuyển thành dù ủng hộ nhưng triều đình cần cân nhắc kỹ lưỡng cách thức vận hành, từ việc chọn tướng lĩnh đông chinh cho tới thời điểm đông chinh đều đề nghị cần phải cân nhắc kỹ lưỡng. Thế nhưng hắn lại vô cùng xảo quyệt, dường như sớm đã không coi trọng đông chinh, vì thế đã khéo léo tìm cho mình một lý do không thể rút người đi cầm quân. Thậm chí còn tách cả Dương Tố và những kẻ đã đầu quân cho hắn ra khỏi sự việc này, kết quả là hiện giờ Cao Quýnh ông phải chịu trách nhiệm cho thất bại đông chinh, còn phe Tấn Vương như Tấn Vương Quảng và Hữu bộc xạ Dương Tố lại bỗng chốc trở thành những bề tôi có tầm nhìn chính xác, sớm nhìn ra đông chinh sẽ thất bại, còn làm các biện pháp cứu vãn cho đông chinh từ trước.
Có thể nói, sau khi đông chinh thất bại, phe Thái tử và phe Hán Vương đều chịu tổn thất không nhỏ vì việc này, duy chỉ có Tấn Vương Dương Quảng không những không mất mát chút nào, mà còn nhờ đó mà ngư ông đắc lợi. Tấn Vương Dương Quảng cũng vì vậy mà giành được rất nhiều ấn tượng tốt trước mặt Thiên tử, ngầm trở thành ứng cử viên Thái tử sáng giá nhất.
Nghĩ tới đây, lòng Cao Quýnh dần chùng xuống.
Tấn Vương Dương Quảng cũng từng nhiều lần lôi kéo ông, nhưng ông đều trực tiếp từ chối. Có thể nói, mối quan hệ giữa ông và Tấn Vương không hề tốt đẹp. Một khi Tấn Vương đoạt đích, chỉ sợ tương lai nhà họ Cao sẽ phải đối mặt với việc bị thanh trừng.
Con bài của nhà họ Cao đã đặt hết lên người Thái tử, ông chỉ có thể tiếp tục đặt cược tiếp thôi, dù thế nào đi nữa, cũng phải giữ vững vị trí trữ quân của Thái tử.
Ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân, người con trai thứ ba vẫn luôn ở cạnh ông là Cao Biểu Nhân đã tới.
Một thanh niên da dẻ trắng trẻo hơn hai mươi tuổi đứng trước mặt ông, thỉnh an vấn lễ.
"Tin tức thu thập được thế nào rồi?"
"Thu thập được không ít ạ." Cao Biểu Nhân phản ứng hơi chậm chạp. Hắn là con rể của Thái tử, nếu Thái tử có thể thuận lợi kế vị, tương lai hắn chính là phò mã, cộng thêm cha lại là Tả bộc xạ, tiền đồ của hắn là vô hạn. Giống như phò mã của công chúa Lan Lăng, người con gái thứ năm của đương kim Bệ hạ là Liễu Thuật, hắn vừa cưới công chúa Lan Lăng chưa mấy năm đã được thăng tới vị trí cao như Binh bộ Thượng thư, thậm chí suốt ngày hầu cận bên cạnh thánh giá, ân sủng cực kỳ, quyền thế ngút trời. Chỉ là hiện nay địa vị của Thái tử lung lay sắp đổ, địa vị của cha cũng vì một trận bại trận mà không còn vững vàng nữa, hắn liền hoảng loạn tay chân, hắn không những không có khả năng ứng biến, thậm chí còn không có cả khả năng suy nghĩ. Từ trước đến nay hắn không cần suy nghĩ, cũng không thích suy nghĩ, ngoài việc có một vẻ ngoài ưa nhìn, hắn chỉ là "kim ngọc kỳ ngoại, bại nhứ kỳ trung" (bên ngoài đẹp đẽ vàng son, bên trong thối nát). Giờ đứng trước mặt cha, hắn thậm chí không biết phải nói gì.
"Cụ thể thế nào?" Cao Quýnh nhìn đứa con trai đần độn với vẻ không hài lòng. Ông sớm đã nhận ra trong ba người con trai thì đứa này tư chất kém nhất, vì thế con cả con thứ đã sớm sắp xếp ra ngoài làm quan, còn đứa con thứ ba này thì cứ giữ lại bên cạnh, cuối cùng cho nó cưới con gái Thái tử. Cũng chẳng trông mong gì nó có thể làm nên trò trống gì, chỉ hy vọng dựa vào phúc đức của mình cũng như thân phận con rể Thái tử mà tương lai có được chút phú quý là được rồi. Chỉ là lúc này, trong lòng ông dù sao cũng có chút thất vọng.
"À, thời gian trước bên ngoài đột nhiên đồn thổi về việc của cái tên Dịch Phong kia, có người nói hắn là đứa con trai đã chết yểu mười sáu năm trước của Thái tử, nhưng lúc đó đã bị người ta "lý đại đào cương" (tráo đổi người) đi mất. Giờ mới chịu xuất hiện. Cũng có người nói Dịch Phong này thực ra là con riêng của Tấn Vương Dương Quảng, nay mới chịu nhận tổ quy tông. Tất nhiên, cũng có người nói, Dịch Phong này thực ra là con riêng của Thánh thượng..."
"Ta không muốn nghe những lời nhảm nhí này, nói chuyện quan trọng đi." Cao Quýnh không hài lòng ngắt lời đứa con đang thao thao bất tuyệt. "Trước tiên nói xem trong cung có phản ứng gì?"
"À, con đã để công chúa vào cung dò hỏi một chút, hình như Bệ hạ và Hoàng hậu đều cho rằng đứa trẻ này là đứa con đã chết yểu của Thái tử và Nguyên phi, họ dường như có bằng chứng gì đó, nên khẳng định rất chắc chắn. Chính vì vậy, nên Thiên tử lần trước vốn dĩ phong cái tên Dịch Phong kia làm Hoài Hoang huyện lệnh và Hoài Hoang trấn tướng, kết quả sau đó lập tức thay đổi ý chỉ, một phát phong cho Dịch Phong đó làm Vũ Châu tổng quản, Thứ sử, Đại tướng quân và tước vị Trường Ninh quận công, còn cho hắn đại quyền "tiện nghi hành sự" (tùy nghi hành động). À đúng rồi, nghe nói Thiên tử còn vì việc này mà đặc biệt gọi Thái tử vào cung, chất vấn trực tiếp về chuyện này."
Ánh sáng lóe lên trong mắt Cao Quýnh. "Vậy Thái tử đã nói thế nào với nhị thánh?" Ông truy hỏi, giọng điệu có phần gấp gáp.
"Sau đó con có hỏi Thái tử, lúc đó trước mặt nhị thánh Thái tử không hề thừa nhận đứa trẻ đó là của mình, nhưng cũng không phủ nhận, chỉ nói chuyện đã qua nhiều năm như vậy rồi, không ngờ tới. Còn nói là, chỉ đợi khi gặp người rồi mới dám xác nhận."
"Ý của Thái tử hình như là không thừa nhận đứa trẻ đó là của mình. Tại sao hắn lại chắc chắn như vậy?"
Ánh mắt Cao Biểu Nhân hơi chớp nháy, Cao Quýnh trừng mắt nhìn. Cao Biểu Nhân lập tức mềm nhũn, nhỏ giọng nói: "Hôm kia con cùng Tả thứ tử Đường Lệnh Tắc uống rượu, sau khi uống say con có hỏi ông ta, ông ta lúc say lẩm bẩm nói Dịch Phong thực ra là nghiệt chủng do Tấn Vương và Nguyên phi sinh ra."
Cao Quýnh trợn tròn mắt, khó mà tin nổi.
"Đây là sự thật, vốn dĩ con cũng không tin, nhưng Đường Lệnh Tắc nói thực ra trước khi Nguyên phi gả cho Thái tử, đã quen biết Tấn Vương trước rồi, nhưng lúc đó hai người không biết thân phận thật của nhau. Sau đó Thiên tử lúc bấy giờ còn là Thừa tướng đã định Nguyên thị nữ làm Thế tử phi, kết quả Nguyên thị mang thai mà gả cho đương kim Thái tử, lúc đó hình như Nguyên phi cũng không biết mình đã mang thai, nhưng sau khi đứa trẻ sinh ra, Thái tử vẫn biết."
Với sự thông minh của Cao Quýnh, ông lập tức khẳng định đây là sự thật, một bí mật kinh thiên động địa. Trực giác mách bảo ông rằng, chỉ cần xử lý tốt, bí mật bị chôn vùi bao năm này có thể thay đổi cục diện bất lợi hiện tại của ông.
"Đại nhân, chuyện này thật khó tin quá." Cao Biểu Nhân lắc đầu cười.
"Chuyện này không hề buồn cười, giữ cái miệng của ngươi cho kỹ, việc này nếu truyền ra ngoài, tính mạng cũng chẳng còn đâu." Cao Quýnh lạnh lùng nói.
"A, đại nhân, đây có lẽ là một chuyện tốt đấy ạ. Nếu truyền ra ngoài, cái thân phận hiền vương của Tấn Vương bây giờ còn giữ được nữa sao? Có scandal này trên người, Thiên tử sao có thể để hắn làm Thái tử?" Cao Biểu Nhân có chút đắc ý nói.
Cao Quýnh hừ lạnh, "Đây là cách ngu xuẩn "lưỡng bại câu thương" (hai bên cùng thiệt hại), việc này truyền ra ngoài, tuy có thể khiến Tấn Vương hôi thối một thân, nhưng đối với Thái tử cũng là đả kích cực lớn. Đừng quên, đương kim Thiên tử có năm người con trai, hơn nữa năm người đều là đích tử cùng một mẹ đẻ ra." Nói đoạn, Cao Quýnh đột nhiên dừng lại, ông đứng sững như bị đóng băng ở đó, một lúc lâu sau, ông đập mạnh một chưởng xuống án thư, hét lớn một tiếng: "Sao ta lại không nghĩ tới chỗ này chứ, tốt quá, tốt quá." Vừa nói, ông vừa đứng dậy, đi đi lại lại trong phòng, chòm râu vì kích động mà run lên bần bật.
"Đại nhân nghĩ ra diệu kế gì rồi?" Cao Biểu Nhân hỏi.
"Đi gọi người chuẩn bị xe, ta muốn lập tức tới Đông Cung, gặp Thái tử." Cao Quýnh ra lệnh.
Tại Đông Cung, Thái tử Dương Dũng đang nằm nghiêng đầy sa đọa trên sập, sủng thiếp yêu quý nhất là Vân Chiêu Huấn ngồi một bên, cũng không tránh né Tả thứ tử Đường Lệnh Tắc cùng đám cận thần Đông Cung trong điện. Vừa uống rượu bồ đào mỹ vị do Vân Chiêu Huấn đưa đến tận miệng, Dương Dũng vừa xem đội vũ nữ chỉ mặc y phục sa mỏng nhẹ tênh đang múa trong điện, còn một nhóm nhạc kỹ ở góc điện thì đang gảy đàn thổi sáo.
Nhóm quan Đông Cung như Đông Cung học sĩ Lý Bách Dược... đang thưởng thức những vũ nữ xinh đẹp, mặt mày rạng rỡ, thế nhưng Thái tử tẩy mã Lý Cương thì lại không xem nổi, ông như một con ruồi cứ giáo huấn Thái tử, khuyên can ông ta nên thế này thế kia, nhưng mặc cho vị bề tôi trung thành năm mươi tuổi này khuyên can thế nào, Dương Dũng đều chỉ cười xòa tùy ý, rồi tiếp tục dán mắt vào những vũ nữ ăn mặc hở hang đang múa điệu gợi cảm, hoàn toàn không để lời khuyên trung thành của vị bề tôi này vào lòng. Hành vi như vậy cuối cùng khiến vị Thái tử tẩy mã Lý Cương chính trực trung nghĩa không thể nhịn được nữa, cuối cùng phất tay áo bỏ đi.
Lý Cương vừa đi, Dương Dũng liền vỗ tay cười nói: "Gã hủ nho này đi rồi, cô vừa hay thỏa sức vui chơi, nào, cùng nhau uống rượu ngon, tiếp tục xem ca múa của mỹ nhân."
Lúc này, Lý Cương quay lại, sắc mặt Dương Dũng trầm xuống, vừa định chửi người, thì Lý Cương đã nói thẳng: "Tả bộc xạ Cao công đang ở ngoài cầu kiến điện hạ."
Vừa nghe là Cao Quýnh tới, vẻ phóng đãng khinh bạc của Dương Dũng lập tức thu lại hết, vội vã vỗ tay ra hiệu dừng ca múa, rồi bảo Vân thị lui xuống. Sau đó nói: "Mau mời Tả bộc xạ lên điện."
Cao Quýnh vào điện, quét mắt một lượt trong điện, lập tức đoán được cảnh tượng vừa diễn ra trong điện, trong lòng có chút không vui. Tuy nhiên ông không tỏ thái độ, tiến lên hành lễ. Sau đó ra hiệu bằng ánh mắt, Dương Dũng hiểu ý bảo Lý Bách Dược cùng đám người lui ra ngoài.
Sau khi trong điện chỉ còn lại hai người Cao Quýnh và Dương Dũng, Cao Quýnh lập tức nói: "Tại hạ nghe nói vài ngày trước nhị thánh triệu điện hạ vào cung, hỏi về việc Dịch Phong, xin hỏi có chuyện này không?"
Dương Dũng cau mày, gật gật đầu.
"Nghe nói điện hạ không thừa nhận?" Cao Quýnh lại hỏi.
Dương Dũng càng không vui: "Nếu lời đồn nào nói là con của cô, cô cũng thừa nhận hết, thì cô phải có bao nhiêu con trai đây?"
Cao Quýnh lại chẳng thèm bận tâm, mà tiếp tục nói: "Tại hạ cho rằng, điện hạ nên lập tức vào cung, nói rõ với nhị thánh, rằng Dịch Phong chính là đứa trẻ thất lạc mười sáu năm trước, là đích trưởng tử của điện hạ và Nguyên Thái tử phi."
"Cái gì!" Giọng Dương Dũng sắc nhọn, kinh ngạc vô cùng.
"Điện hạ nên bày tỏ với Bệ hạ rằng Dịch Phong là con của điện hạ, hơn nữa là đích tử do Nguyên phi sinh ra." Cao Quýnh lại nói lần nữa.
Dương Dũng không hề nghĩ rằng Cao Quýnh đến để đùa cợt với mình, sau cơn kinh ngạc ban đầu, hắn cũng bắt đầu nghiêm túc lại: "Tả bộc xạ có kế hoạch gì, xin hãy nói chi tiết từng cái!"
Thấy Dương Dũng cuối cùng cũng thông suốt, Cao Quýnh thở phào nhẹ nhõm, vị Thái tử này thực sự quá đỗi ngu ngốc. Một cơ hội tuyệt vời bày ra ngay trước mắt mà hắn lại không biết tận dụng. May mắn là còn có Cao Quýnh ông bày mưu tính kế cho hắn, chuyện này vẫn còn đường xoay chuyển, tiếp theo, chỉ xem ông mưu tính và vận hành như thế nào mà thôi.
