Chiến đấu đã tiến đến mức độ này rồi, cái tên Hải Nhân đó còn muốn làm gì nữa? Gấp gáp yêu cầu đối thoại như thế, sẽ có chuyện gì chứ? Chắc chắn không phải là cầu hòa, vậy thì lại là...

Phỉ Địch Á Tư thu lại đôi chân đang gác trên bệ chỉ huy, đặt ly rượu lên tay vịn ghế, ngồi dậy chằm chằm nhìn màn hình hiển thị toàn ảnh phía trên đường về thứ hai.

Đồng thời, không cần hắn phân phó, thiếu niên đảm nhiệm chức thị vệ quan đã lặng lẽ lùi ra ngoài.

“Phỉ Địch Á Tư!” Khi hình ảnh còn chưa hiển thị rõ, giọng nói của Hải Nhân đã vang lên đầy số ruột: “Cậu có thể qua đây một chút không? Không thì không kịp nữa đâu!”

Giọng điệu cấp thiết ấy hoàn toàn trái ngược với phong thái nghiêm nghị lạnh lùng ngày thường của tổng đốc.

“Qua một chút? Cậu nói đùa gì vậy!” Nguyên soái Phỉ Địch Á Tư sững người, nhướng mày cười nhạt, nhìn hình ảnh đối phương đang dần rõ nét trên màn hình, gõ nhẹ lên ghế chỉ huy: “Hải Nhân, cậu tưởng rằng khi mười vạn hạm đội đối đầu, có thể tùy tiện mời tôi qua làm khách chắc? Cậu đánh trận đến mức lú lẫn rồi à?”

Tổng đốc của Liên minh Thái Dương - Ngân Hà trên màn hình sắc mặt có hơi tái nhợt, bên má còn dính một vết máu đỏ tươi.

— Lẽ nào... khi soái hạm "Thần Quang Huy" của hắn trúng đạn ban nãy, hắn đã bị thương? Nguyên soái thầm nghĩ, nhưng đột nhiên lại nghe Mễ Cách Nhĩ · Hải Nhân từng chữ nói: “Phỉ Địch Á Tư, là tiểu thư Daisy De Mạc Nhĩ muốn gặp anh — chậm trễ thì không kịp nữa đâu.”

Khi nghe thấy cái tên quen thuộc này, trên mặt Tỷ Hạ · Phùng · Phỉ Địch Á Tư chợt xẹt qua một tia mây mù, rồi tức thì cười lạnh: “Phải không? Hóa ra cậu muốn dùng người phụ nữ này để uy hiếp tôi ư? Hừ...” Trong đôi mắt xanh bích của hắn lóe lên tia sáng lạnh lẽo, giơ tay dập tắt công tắc thông tin: “Tùy cậu muốn định đoạt thế nào cũng được — ai thèm quan tâm?”

“Câm miệng!” Tổng đốc bất chợt thốt lên quát lớn, dùng sức ấn chặt nút “chấm dứt ngắt kết nối” ở phía bên kia, lớn tiếng: “Cô ấy sắp chết rồi! Anh có biết không? Daisy sắp chết rồi! — Cô ấy thực sự sắp chết rồi!”

Hắn xoay người giật phăng tấm rèm bảo vệ phía sau, chỉ vào người phụ nữ đang lơ lửng nằm trong một khoang cấp cứu vô trùng trong suốt.

Xuyên qua lớp vỏ bảo vệ trong suốt của khoang cấp cứu, có thể thấy trong không gian không trọng lực, máu tựa như những hạt trân châu đỏ bay lơ lửng khắp toàn thân thiếu nữ tóc đỏ, mà còn rất nhiều máu không thể ngăn cản được đang rỉ ra từ từng tấc da thịt cô! Những người quân nhân xông pha chiến trường lâu năm đều biết, thương thế như thế này đại khái là do chịu phải bức xạ và sóng xung kích cực mạnh, dẫn đến chất đông máu trong cơ thể bị phá hủy hoàn toàn, gây xuất huyết toàn thân, tuyệt đối không còn khả năng sống sót.

“...” Tựa như bị sét đánh trúng, tay nguyên soái Phỉ Địch Á Tư khựng lại trên công tắc. Hắn ngẩng đầu lên với vẻ khó tin, đờ đẫn nhìn chằm chằm người phụ nữ tóc đỏ quen thuộc trên màn hình, như thể trong khoảnh khắc mất đi hồn phách. Rất lâu rất lâu sau, cho đến khi xác thực được tính chân thực của sự việc, hắn mới cất giọng khàn đát hỏi: “Tại sao lại thành ra thế này? Lẽ nào, lẽ nào là anh đã giấu cô ấy ở...”

Hắn quay đầu lại nâng ly rượu bên bàn lên, nhấp nhẹ một ngụm rượu đỏ như máu, như đang cố hết sức kìm nén sự dao động cảm xúc của bản thân, thế nhưng đôi bàn tay đang run rẩy kịch liệt lại bán đứng nội tâm hắn.

“Đúng vậy. Mấy năm nay, tiểu thư Mạc Nhĩ quả thực cư ngụ tại hành tinh Crete.” Khóe miệng tổng đốc Hải Nhân giật giật, thấp giọng nói: “Mà ngặt nỗi hành tinh gần chiến trường này nhất cũng chính là Crete. Đối với anh, đối với tôi, đều là như nhau — bây giờ chắc anh cũng nhớ ra rồi chứ? Với năng lực tình báo của đế quốc quân sự, không thể nào ba năm rồi mà không dò ra tung tích của cô ấy.”

“Phỉ Địch Á Tư, anh cũng quên mất rồi sao? Vào lúc đó, kẻ chỉ mong thoát thân là anh cũng đã quên rồi phải không?” Hắn bất chợt ngẩng đầu, nhìn thẳng vào Phỉ Địch Á Tư, cười nhạt đầy mệt mỏi: “Hệ thống định vị tự động hướng về hành tinh gần nhất... Hả!”

Vị lãnh đạo trẻ tuổi vốn nghiêm túc điềm tĩnh ngày thường này, vậy mà lại nở trên khóe môi một nụ cười khiến người ta lạnh gáy!

Trong chớp mắt, như thể bị một bàn tay vô hình đánh mạnh một cú, thân hình nguyên soái Phỉ Địch Á Tư khẽ dao động. Hắn uống thêm một ngụm rượu vang, siết chặt ly rượu, khàn giọng hỏi: “Vậy... hành tinh Crete đã bị hủy diệt rồi sao?”

“Tất nhiên. Chẳng lẽ còn có điều gì may mắn thoát nạn ư?” Tổng đốc Hải Nhân cười lạnh: “Hai chiến hạm cỡ lớn mang phản vật chất phát nổ trong tầng khí quyển — anh tưởng rằng vẫn chưa đủ để hủy diệt mọi sinh vật trên hành tinh đó hay sao?”

Tổng đốc Hải Nhân thở ra một hơi, đứng thẳng người lại, thấp giọng: “Cũng may vào lúc đó, cô ấy đang đi tàu con thoi rời khỏi Crete, đã bay ra khỏi tầng khí quyển, cho nên mới không bị tiêu hủy ngay trong khoảnh khắc phát nổ — chỉ là, chịu đựng sóng xung kích và bức xạ nghiêm trọng thế này, cô ấy tuyệt đối cũng không sống nổi. Hạm đội của tôi đã bắt được tín hiệu cầu cứu phát ra từ phi thuyền của cô ấy, phái người đưa cô ấy từ đống đổ nát của phi thuyền đến đây.”

“Cô ấy... cầu cứu anh?” Lừa vừa thốt ra, Phỉ Địch Á Tư liền có chút hối hận — năm xưa khi Daisy trốn chạy khỏi Coper, lưu vong đến Liên bang Thái Dương xa xôi, Tổng đốc Liên bang khi đó là Mễ Cách Nhĩ · Hải Nhân đã từng chìa bàn tay viện trợ ra với người phụ nữ cô độc không nơi nương tựa này. Cho nên, so với bản thân vốn lạnh lùng từ trước đến nay, vào thời khắc sinh tử Daisy tự nhiên sẽ cầu cứu Hải Nhân, điều này hoàn toàn không có gì kỳ lạ.

Tổng đốc Hải Nhân không trả lời câu hỏi này, chỉ thản nhiên giơ tay chạm nhẹ vào vành mũ quân dụng: “Tiểu thư Mạc Nhĩ không còn nhiều thời gian nữa. Cô ấy nói cô ấy muốn gặp gỡ hạ, cho nên tôi đã chuyển lời giúp. Hy vọng sẽ không làm phiền đến ngài nguyên soái trăm công nghé việc. Cáo từ.”

Hắn vươn tay ấn công tắc, màn hình trong chớp mắt lại tối đen như mực.

Bên trong kỳ hạm Ngân Dực lại chìm vào sự tĩnh lặng chết chóc.

“Bốp —!” Âm thanh giòn giã bất ngờ vang vọng mãi trong phòng chỉ huy! Chất rượu đỏ rực loang lổ khắp mặt sàn khoang tàu tựa như máu tươi. Vị nguyên soái trẻ tuổi của đế quốc vô thức buông bàn tay đang cầm ly, rũ rượi dùng hai tay chống lên bệ chỉ huy, cúi sâu đầu xuống, suốt một thời gian dài không cất tiếng.

— Giờ phút này nếu A Nhĩ Bồi ở bên cạnh, nhất định sẽ kinh ngạc phát hiện ra, biểu cảm trên mặt nguyên soái đế quốc hiện tại là thứ mà ba năm nay cậu ta chưa từng nhìn thấy.

“Chờ em với... Tỷ Hạ ca ca! Tỷ Hạ ca ca!...” Một âm thanh không biết từ đâu bỗng lấp đầy bên tai hắn, từng tiếng gọi thiết tha tựa như cơn gió thoảng qua: “Chờ... chờ em với mà, Tỷ Hạ ca ca!” Phỉ Địch Á Tư vô thức ngẩng đầu nhìn quanh phòng chỉ huy — thế nhưng, khoang thuyền trống hoác chỉ có những thiết bị cơ khí lạnh lẽo thầm lặng đối diện với hắn.

Đâu... âm thanh từ đâu ra vậy? Nguyên soái đế quốc có chút hoảng sợ lùi lại cạnh vách khoang tàu, giơ tay ôm chặt lấy ngực mình — là ở đó! Là tiếng vọng vang lên từ tận sâu thẳm nội tâm hắn! Trong chốc lát, trên khuôn mặt Phỉ Địch Á Tư lần lượt thoáng qua mấy loại biểu cảm. Cuối cùng kiếm mày nhướng lên, khóe môi thoáng hiện một nụ cười quyết tuyệt.

“Trung tướng Hoắc Nhĩ Mạn, lập tức đến phòng chỉ huy kỳ hạm! Có việc gấp!” Đồng thời, hắn mở mạch thông tin, phân phó thuộc cấp: “Lập tức thông báo cho tổng đốc Liên minh Thái Dương - Ngân Hà Mễ Cách Nhĩ · Hải Nhân các hạ, nói nguyên soái đế quốc Tỷ Hạ · Phùng · Phỉ Địch Á Tư yêu cầu chiểu theo quán lệ chiến tranh vũ trụ, tiến hành hội kiến bí mật ngay lập tức với tổng đốc tại ranh giới trung gian quân sự!”

Một loạt mệnh lệnh được ban xuống, hắn hoãn lại một hơi, rồi lại im lặng trở lại, cầm ly rượu đỏ thẫn thờ. Rất lâu rất lâu sau, mới có một câu nói khẽ thốt ra từ khóe môi —

“Con nhóc ngốc nghếch, tướng mạo xấu xí như thế, mà cũng dám cứ thế mà chết sao?”

※※※

Chiếu theo tình hình chiến đấu tiến triển hiện tại, con số thương vong và tiêu hao vật tư của quân đội đế quốc và phe mình cơ bản là ngang bằng nhau. Kỳ thực có thể đánh ngang tay với quân đội đế quốc vốn có thực lực vượt trội hơn mình, e rằng trong toàn bộ dải Ngân Hà cũng chỉ có vị quân nhân mang đôi mắt đen này mà thôi.

Thế nhưng tổng đốc liên minh Mễ Cách Nhĩ · Hải Nhân lại nhìn số liệu được báo cáo lên mà khẽ lắc đầu — nếu cứ tiếp tục gượng chống đối một chọi một thế này, đối với liên minh có thực lực tương đối yếu thế mà nói, ngược lại lại là một chuyện vô cùng bất lợi!

Vừa mới bắt tay điều chỉnh xong biên trận của hạm đội, Mễ Cách Nhĩ · Hải Nhân ban nãy vừa uống một ngụm nước khoáng ion, nhìn những dữ liệu trên màn hình rồi khẽ lắc đầu: Cứ đà này, sớm muộn gì cũng sẽ bị quân đội đế quốc cướp mất chiến thắng thôi... Thực lực của liên minh thua kém đế quốc, với năng lực cá nhân của hắn, dốc hết toàn lực cũng chỉ có thể làm được đến mức kéo dài kết cục ra phía sau hết sức có thể mà thôi.

“Báo cáo! Tình hình bệnh trạng của thương binh đang trong tình trạng nguy cấp! Tất cả các cơ quan đều đang ở trạng thái sốc hoại tử, không thể hồi phục!” Trong mạch thông tin truyền đến âm thanh rõ mồn một của bác sĩ chủ trị Mueller, lạnh lùng đến tàn nhẫn: “Tổng đốc, có cần lấy tổ chức não còn sống của bệnh nhân ra không? Bằng không cái chết của thể xác sẽ nhanh chóng dẫn đến cái chết của não bộ — cắt bỏ đi cơ thể đã hoại tử, mới có thể bảo đảm sự sống của đại não!”

Trên gương mặt lạnh lùng nghiêm nghị của tổng đốc Hải Nhân xuất hiện những cơ co giật không thể kiểm soát: Lấy đại não của Daisy ra, để nó tồn tại đơn độc? Hắn hình dung cảnh sau khi mất đi thể xác, đại não được đặt đơn độc trong dịch nuôi cấy, cắm đầy các mối nối, kết nối với máy tính, không kìm được vô thức hít một hơi, thấp giọng nói: “Xin hãy hỏi ý nguyện của bản thân bệnh nhân, để cô ấy tự quyết định.”

“Rõ.” Bác sĩ Mueller lui ra.

Cùng lúc đó, trong mạch thông tin tầm xa lại truyền đến báo cáo của nhân viên thông tin: “Báo cáo tổng đốc, nguyên soái đế quốc Ngân Hà Tỷ Hạ · Phùng · Phỉ Địch Á Tư gửi công hàm tới: Yêu cầu được hội kiến bí mật với tổng đốc tại khu vực đệm phi quân sự theo quán lệ chiến tranh!”

Đôi mắt tổng đốc Hải Nhân lóe lên một cái, thốt lên khe khẽ một tiếng “Ồ”, biểu cảm trên mặt không biết là mừng hay lo.

“Lập tức hồi đáp nguyên soái đế quốc, nói tôi đồng ý yêu cầu của ông ta — theo quán lệ dựng khoang vũ trụ tại ranh giới trung gian quân sự của hai quân, sáu tiếng sau sẽ có mặt tại mỗi nơi!” Tổng đốc Hải Nhân thở phào một hơi, phân phó xuống dưới: “Đồng thời hạ lệnh đội sửa chữa hậu bị phân đội năm, tranh thủ từng phút từng giây dựng khoang vũ trụ cho nhanh! Phải thật nhanh vào!”

“Rõ! Tổng đốc!” Các binh sĩ thủ hạ lần lượt lĩnh mệnh lui ra, Hải Nhân giơ tay chỉnh lại mũ cho ngay ngắn, đứng dậy khỏi bệ chỉ huy định rời đi. Đột nhiên, âm thanh của bác sĩ chủ trị lại vang lên: “Báo cáo tổng đốc! Ban nãy vừa hỏi ý kiến bệnh nhân, bệnh nhân lựa chọn cái chết tự nhiên, phản đối việc tách rời thể não!”

Lần này, ngay cả giọng điệu vốn lạnh lùng khách quan của bác sĩ cũng mang theo chút chấn động — phải biết rằng, trong thời đại kỹ thuật y học đã phát triển cực độ tuân theo quy luật khách quan tự nhiên để lựa chọn cái chết nữa, rất nhiều người sau khi cơ thể suy kiệt không thể ngăn cản mà chết đi, vẫn còn muốn bệnh viện lấy đại não ra bảo quản trong dịch nuôi cấy, kết nối với máy tính, tiếp tục tồn tại theo phương thức trí tuệ nhân tạo.

Cho nên bác sĩ Mueller không thể hiểu nổi: Một người phụ nữ trẻ tuổi mới chừng hai mươi mấy tuổi đầu, vậy mà trong điều kiện, kỹ thuật đều cho phép lại tự nguyện từ bỏ phẫu thuật!

“Vậy thì, tôn trọng ý kiến của cô ấy, dốc sức kéo dài thời gian sống của cô ấy.” Qua một lát sau, tổng đốc Hải Nhân mới chật vật ra lệnh cho bác sĩ, dùng sức tắt công tắc thông tin, ánh mắt dừng lại dài lâu ở không gian vũ trụ ngoài khoang — nơi đó, hắn nhìn thấy có một ngôi sao băng vụt qua, tựa như một giọt nước mắt lạnh lẽo rơi xuống bầu trời đêm.

Hắn biết... người con gái thích trồng hoa phi yến thảo đó sắp sửa một đi không trở lại rồi.

Thế nhưng, nếu cô ấy đã nhất định phải chết... nếu sự giáng lâm của cái chết đã là vấn đề sớm muộn của thời gian — vậy thì... tại sao không — trong đôi tròng mắt đen thẳm của Hải Nhân, bỗng có ánh sáng lóe lên tựa chớp giật!

Suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng hắn mở mạch thông tin chuyên dụng, phân phó quân y của mình. “Bác sĩ Mueller, xin hỏi một chút, bệnh nhân từ lúc thể xác tử vong cho đến khi não bộ tử vong, sẽ mất bao nhiêu thời gian?”

“Báo cáo tổng đốc, đại khái cần khoảng một đến hai tiếng — nếu áp dụng các biện pháp cần thiết, đại khái có thể kéo dài đến khoảng hai tiếng đồng hồ hoặc hơn.” Bác sĩ thật thà đáp, “Nhưng trong khoảng thời gian đó, bệnh nhân sẽ phải chịu đựng sự đau đớn vô cùng lớn.”