Quyên Nhi nghe tin bộ "Quỳ Hoa Bảo Điển" vẫn luôn được giấu tại Bồ Điền Thiếu Lâm Tự, trong lòng chợt bừng tỉnh, nói: "Thì ra là vậy. Phong đại ca, huynh có biết vì sao mấy người vừa rồi lại gây khó dễ cho huynh không?"

Phong Thanh Dương vốn đang thắc mắc việc này, nghe nàng hỏi vậy, liền đoán được vài phần: "Ý muội là, họ tưởng ta đã đoạt được bộ bảo điển đó sao?"

Quyên Nhi mỉm cười gật đầu: "Dính dáng đến Quỳ Hoa Bảo Điển, sau này phiền phức của huynh sẽ lớn lắm đấy."

Phong Thanh Dương thản nhiên đáp: "Phiền phức thì ta vốn chưa bao giờ sợ." Trong lòng vẫn đang suy ngẫm về bộ kiếm pháp Quyên Nhi vừa thi triển, cười hỏi: "Nhưng nếu ta gặp nguy hiểm, muội có dùng bộ kiếm pháp đó giúp ta không?"

Quyên Nhi nghe vậy mặt hơi đỏ lên, hờn dỗi: "Cái gì mà 'bộ kiếm pháp đó'? Đây là bí truyền tuyệt học của Nam Hải phái, mười hai đường ba mươi sáu chiêu, tên gọi là 'Tú Y Kiếm'."

Phong Thanh Dương nghe xong mừng rỡ nói: "Thảo nào mới vài ngày không gặp, võ công muội đã luyện tốt thế này. Thì ra là đã bái Nam Hải Thần Ni làm sư phụ."

Quyên Nhi nghe chàng khen võ công mình, mím môi vui vẻ vô cùng. Nhưng trong lòng lại không khỏi vẩn vơ: "Cũng có chút công lao của ta mà? Lần trước chia tay huynh rõ ràng đã khen ta tư chất tốt, học nhanh, giờ không biết huynh quên sạch rồi hay sao? Với lại từ lúc đó đến giờ, mới có vài ngày thôi à?"

Những tâm tư thiếu nữ này của nàng, Phong Thanh Dương đương nhiên không hề hay biết, lại hỏi: "Ta nghe sư phụ nhắc đến võ công Nam Hải phái của các muội, chỉ đề cập tới 'Nam Hải Tâm Kinh' và 'Du Vân Kiếm Pháp', chưa từng nghe qua Tú Y Kiếm này? Sao đường kiếm lại gần gũi với Hoa Sơn kiếm pháp của chúng ta như vậy, lại còn tương trợ lẫn nhau, trông giống như một bộ võ công song kiếm hợp bích vậy?"

Quyên Nhi lắc đầu nói: "Ta cũng thấy kỳ lạ lắm, lúc nãy đứng sau cây xem chiến trận, ta đã thấy kiếm pháp huynh dùng rất quen mắt, dường như chiêu nào cũng thấy quen, mà chiêu nào cũng không giống hẳn. Không ngờ hai loại kiếm pháp khi kết hợp lại có uy lực lớn đến thế. Khi sư phụ truyền cho ta bộ kiếm pháp này, người nói là lúc trẻ người cùng một người bạn thân cùng nhau nghiên cứu, hợp sở trường hai phái mà tự sáng tạo ra. Khác hẳn với Du Vân Kiếm vốn có của bổn môn."

Phong Thanh Dương khẽ niệm trong miệng: "Tú Y Kiếm, Tú Y Kiếm, cái tên thật lạ." Chàng nghĩ bộ kiếm pháp này là do sư phụ Quyên Nhi cùng người khác hợp sáng, lại còn rất hợp với đường lối của Hoa Sơn phái, vậy thì người kia phần nhiều có nguồn gốc thâm sâu với Hoa Sơn phái, biết đâu còn là tiền bối của bổn môn. Bỗng nhiên tâm niệm khẽ động, hỏi: "Trong tên của sư phụ muội, có chữ 'Tú' không?"

Quyên Nhi lắc đầu, kỳ lạ hỏi: "Tại sao?"

Phong Thanh Dương nói: "Chỉ là ta đoán mò thôi." Kể lại những điều trong lòng cho Quyên Nhi nghe, rồi bật cười khúc khích: "Sư bá của ta trong tên có chữ 'Y', nếu tên sư phụ muội có chữ 'Tú', thì biết đâu lúc trẻ họ từng có một đoạn tình duyên đấy!"

Quyên Nhi vốn nghe thấy có lý, nhưng đến câu cuối lại bĩu môi nói: "Đâu có! Sư phụ ta sao lại nhìn trúng lão già hom hem như sư bá huynh chứ?"

Phong Thanh Dương cười đáp: "Sư bá ta lúc đó chắc cũng không đến nỗi quá già, mấy chục năm trước chắc cũng đâu có già lắm."

Quyên Nhi từ sau khi Kiếm Vương bỏ mặc một mình Phong Thanh Dương đối địch, trong lòng liền đinh ninh lão già này nhát gan sợ phiền phức, nên rất tức giận. Nói: "Hừ, sư bá huynh chắc chắn là kẻ vô dụng nhất trong thế hệ trước ở Hoa Sơn các huynh. Khi sư phụ kể cho ta nghe về các anh hùng thiên hạ, người luôn tán thưởng sư phụ Địa Hoàn Đạo Nhân và Lý sư thúc của huynh, còn cái lão sư bá gì đó, người thậm chí còn không nhắc tới nửa lời."

Phong Thanh Dương cười: "Thế chẳng phải càng có vấn đề sao? Sư bá ta kiếm khí song tu, võ công chỉ hơn sư phụ và sư thúc ta. Năm xưa khi hành tẩu giang hồ, ông ấy được công nhận là cao thủ đệ nhất Hoa Sơn."

Quyên Nhi bĩu môi: "Kiếm Vương? Nhiều kiếm vương, kiếm thần, kiếm thánh thế này, cũng không biết là bản lĩnh thật hay là khoác lác." Tuy nói vậy, nhưng trong lòng lại thấy hơi băn khoăn, nghĩ thầm biết đâu Kiếm Vương này và sư phụ thật sự có gì đó. Nếu không, lúc bàn về võ lâm, sư phụ dù là địch hay bạn, nhân phẩm tốt xấu, võ công cao thấp, ngay cả nhân vật cỡ như Hà Yến ở Trừ Ác Trang cũng nhắc đến, sao lại cố tình bỏ qua Kiếm Vương không nhắc tới?

Phong Thanh Dương thấy Quyên Nhi không tin, bèn kể sơ qua vài sự kiện lớn năm xưa của Kiếm Vương. Chàng nhập môn rất muộn, những chuyện này phần nhiều nghe từ miệng sư huynh kể lại. Nhưng như việc Kiếm Vương lực địch Đông Phương Ám Giang, khổ chiến Ma Đàm Thất Quái, ba lần cứu Vương Tháp ở Nga Mi Sơn, đều là những giai thoại kinh điển được lưu truyền rộng rãi trong võ lâm.

Quyên Nhi càng nghe càng không thể không tin. Đặc biệt là khi nghe chuyện Kiếm Vương lực tru Ma Đàm Thất Quái, nàng nhớ lại ngày trước sư phụ từng kể về Ma Đàm Thất Quái, võ công hung ác, hành sự tàn độc, là nhân vật cực kỳ khó dây dưa trong hắc đạo. Sau này lại bị một thanh niên cao thủ đánh bại, khi nàng hỏi thanh niên cao thủ đó là ai, sư phụ lại chuyển đề tài, bàn chuyện khác.

Phong Thanh Dương tiếp tục nói: "Nhưng tới khi ta nhập môn, sư bá đã ngừng kiếm, bế môn không ra ngoài. Ta nghe sư huynh nói, ông ấy năm đó từng lập lời thề độc, đời này không bao giờ động thủ tranh cao thấp với người khác nữa." Nói đến đây thở dài một tiếng, tỏ vẻ khá tiếc nuối.

Quyên Nhi thấy chàng bỗng nhiên ủ rũ, cười nói: "Ồ, thảo nào ông ta giờ hễ gặp người là chạy thật xa. Hóa ra xuống núi mang huynh theo chỉ để làm tấm khiên chắn."

Phong Thanh Dương nghĩ chuyện không phải vậy, nhưng cũng không tranh cãi với nàng, cười đáp: "Lần này mang cái ác danh Quỳ Hoa Bảo Điển trên người, ngược lại ta phải gây phiền phức cho sư bá rồi!"

Hai người vừa đi vừa nói, trong chớp mắt đã tới trấn. Phong Thanh Dương nói: "Chúng ta đi hỏi sư bá xem ông ấy có biết bộ Tú Y Kiếm pháp này của muội không."

Quyên Nhi trong lòng lại nghĩ: "Sư phụ không nhắc nửa lời về Kiếm Vương, không biết hai người đã xảy ra chuyện gì. Nếu Kiếm Vương cũng vậy, ta phải làm sao mới thử ông ta một lần được đây?" Nói với Phong Thanh Dương: "Phong đại ca, lát nữa huynh tới trước trấn gặp sư bá, đừng nhắc đến bộ kiếm pháp này, cũng đừng nhắc là đã gặp muội được không?"

Phong Thanh Dương nghe vậy sững người: "Muội muốn đi sao?"

Sau khi gặp lại, Quyên Nhi tuy thấy Phong Thanh Dương có vẻ vui mừng, nhưng đây là lần đầu tiên chàng lộ rõ vẻ luyến tiếc, không khỏi an ủi trong lòng, mỉm cười nói: "Huynh gặp sư bá xong thì cứ coi như không có chuyện gì. Lên đường không xa nữa là lại gặp được ta rồi!"

Phong Thanh Dương không biết Quyên Nhi đang tính toán gì, nhưng thấy ánh mắt nàng lấp lánh vẻ nghịch ngợm, cảm thấy rất tò mò. Nói: "Được, vậy nghe theo muội. Có phải muội muốn xuất kỳ bất ý, thi triển chiêu này với sư bá ta không?"

Quyên Nhi cười: "Không nói cho huynh biết đâu." Bỗng nói: "Hôm nay thời tiết đẹp như vậy, huynh cũng nên dạo chơi trong trấn cho thư thái mới phải."

Phong Thanh Dương hơi sững người, đã hiểu ý, cười nói: "Được rồi. Ta lát nữa sẽ đi tìm sư bá." Quyên Nhi cười cười, nháy mắt với chàng rồi ẩn mình vào trong đám đông.

Phong Thanh Dương nhìn theo bóng lưng nàng nghĩ: "Quyên Nhi sau khi bái sư học võ, tính cách cũng cởi mở hơn trước nhiều. Không còn như xưa, nói một câu là mặt đỏ lên ba phần nữa." Nhớ lại lần đầu gặp Quyên Nhi, cảnh tượng nàng làm vỡ bát thuốc, trong lòng không khỏi nảy sinh một tia dịu dàng.

Đợi một lát, chàng dọc theo phố tìm đến hiệu thuốc trước trấn, thấy Kiếm Vương đang từ trong bước ra. Phong Thanh Dương vừa định hành lễ, bỗng nghe Kiếm Vương mắng: "Thằng nhãi này tuổi chưa lớn, sao đã dài dòng văn tự thế này!"

Phong Thanh Dương khó hiểu, lạ lùng nói: "Cái gì cơ?" Thấy sư bá đã đi phía trước, vội vàng đi theo. Trong lòng suy ngẫm: "Sư bá sao vô cớ mắng mình nhỉ?"

Kiếm Vương đi phía trước, không thèm ngoảnh đầu lại: "Đối phó mấy tên tiểu tặc đó, ngươi chỉ cần vận lực chấn gãy hai thanh trường kiếm của chúng, tên đao khách què còn lại, ba chiêu là có thể giải quyết. Sao ngươi lại dây dưa lâu thế? Chắc chắn là vừa không muốn ra tay đả thương người, vừa muốn giữ thể diện cho chúng."

Phong Thanh Dương thấy sư bá chỉ nghe hơi thở của mấy người kia, đã biết rõ mạnh yếu võ công từng người. Lại còn đoán sự thần sầu, cứ như tận mắt nhìn thấy. Trong lòng vô cùng khâm phục. Đáp: "Sư bá thấy rất đúng."

Kiếm Vương nói: "Đúng cái đầu ngươi! Ngươi lại không phải là võ công không đủ, sao lại không biết mấu chốt ở đâu."

Phong Thanh Dương nói: "Ta và họ không oán không thù, hà tất phải..."

Kiếm Vương cắt lời: "Nếu ngươi có võ công cao hơn đối thủ rất nhiều, tâm địa nhân hậu còn không sao. Nếu gặp phải đối thủ võ công ngang hàng hoặc mạnh hơn, theo tính cách này của ngươi, tương lai chắc chắn sẽ chịu thiệt lớn."

Phong Thanh Dương nói: "Vậy ta chỉ cần luyện cho cao hơn tất cả mọi người là được."

Kiếm Vương nghe trong lời chàng không có ý đùa cợt, trong lòng hơi kinh ngạc, biết có nói thêm cũng vô ích. Lắc đầu thở dài: "Đúng là lời trẻ con!"

Mắt thấy người qua đường bên cạnh ngày càng ít, đường cũng ngày càng hẹp, tiếng ồn ào trong trấn sau lưng đã không còn nghe rõ. Hai người chạy nhanh trên con đường nhỏ này. Kiếm Vương đi trước, Phong Thanh Dương đi sát phía sau bên phải. Chàng trong lòng lo lắng cho Quyên Nhi, vừa đi vừa không ngừng nhìn đông nhìn tây, trong lòng suy tính: "Quyên Nhi trốn đâu rồi? Sao vẫn chưa xuất hiện. Không biết nàng định giở trò quỷ gì."

Đi một quãng, bỗng thấy phía trước có chỗ nghỉ chân, dưới hai cây đại thụ có một cái giếng cổ, bên giếng có bốn chiếc ghế đá, vây quanh một chiếc bàn đá. Cạnh bàn ngồi một lão ni, mặt đầy nếp nhăn, trông cũng phải sáu mươi tuổi. Trước mặt bày một hồ lô rượu lớn, bên cạnh là năm sáu cái bát không. Một làn gió nhẹ thổi qua, mùi rượu xộc tới, lại là loại rượu Thiêu Đao Sơn Tây cực liệt cực cay.

Phong Thanh Dương thầm nghĩ: "Sư thái này không uống nước giếng, lại ngồi đây nốc rượu mạnh. Tửu tính lại liệt như vậy, đúng là hiếm thấy." Không biết lai lịch người này, nghiêng đầu nhìn về phía Kiếm Vương bên cạnh.

Chỉ thấy sắc mặt Kiếm Vương bỗng thay đổi, lao lên hai bước nói: "A Tú, là nàng sao?" Với tính cách vốn lạnh lùng nghiêm nghị của ông, khi nói câu này giọng điệu lại có một tia run rẩy.

Lão ni run rẩy đứng dậy, mở miệng muốn nói gì đó với Kiếm Vương, nhưng lại ấp úng không nói được gì. Bỗng nhiên phụt một tiếng, bật cười.

Phong Thanh Dương nghe tiếng cười này mới nhận ra: "Là Quyên Nhi!" Trong lòng lập tức nghĩ, lão ni này hẳn là Quyên Nhi giả trang sư phụ nàng ở đây. Mà A Tú chắc hẳn là nhũ danh của Nam Hải Thần Ni.

Kiếm Vương vừa dứt câu đó đã biết không ổn. Chưa đợi lão ni bật cười đã sa sầm mặt lại, xoay người bỏ đi. Phong Thanh Dương đuổi theo sau, gọi mấy tiếng mà Kiếm Vương không thèm ngoảnh đầu lại.

Lão ni làm mặt quỷ với Phong Thanh Dương nói: "Chết rồi, sư bá huynh giận rồi."

Phong Thanh Dương nhìn người trước mặt, nếu không phải tiếng cười và thần thái nàng giống hệt Quyên Nhi, chàng thật không dám tin lão ni già nua này lại là một thiếu nữ trẻ trung. Trong lòng thầm nghĩ: "Từng nghe dịch dung thuật sử dụng tốt có công cải hình hoán mạo, không ngờ lại thần kỳ đến thế."

Quyên Nhi thấy Phong Thanh Dương sững sờ nhìn mình, thấy hơi ngượng ngùng, hơi nghiêng đầu.

Phong Thanh Dương vái chào tận đất, cười hỏi: "Dám hỏi vị sư thái này, không biết có từng thấy một người bạn đồng hành của tại hạ đi ngang qua đây không? Nàng là một cô nương mười sáu mười bảy tuổi, rất xinh đẹp."

Cảnh này khiến Quyên Nhi càng thêm thẹn thùng, quay người đi, không biết dùng thứ gì lau mặt. Lại tháo mái tóc dài đang búi trên đầu ra, lắc đầu quay lại, ngoài trang phục trên người vẫn giống ni cô ra, đã khôi phục lại dáng vẻ ban đầu.

Phong Thanh Dương cười nói: "Thế này tốt hơn nhiều. Nào, chúng ta mau đuổi theo sư bá tạ lỗi đi."

Quyên Nhi trong lòng cũng đang thấy áy náy vì trò nghịch ngợm lúc nãy, nghe vậy gật đầu, cùng Phong Thanh Dương đuổi theo.

Khinh công của Quyên Nhi không yếu, Phong Thanh Dương lại càng thâm hậu nội lực. Vận khí chạy gấp một lúc, từ xa đã có thể nhìn thấy bóng lưng Kiếm Vương. Hai người vui mừng khôn xiết, tăng tốc bước chân, tính toán thêm nửa dặm đường nữa là có thể đuổi kịp.

Ai ngờ họ bước chân nhanh hơn, Kiếm Vương phía trước cũng đi nhanh hơn. Cũng lạ, họ ở phía sau phi tốc đuổi theo, chạy nhanh như bay. Kiếm Vương ở phía trước lại như đang dạo bước nhàn tản, ung dung tự tại. Nhưng đuổi nửa ngày khoảng cách chẳng hề rút ngắn, vẫn thấy cái bóng áo bào màu xanh thẫm cũ kỹ đó đang đi phía trước không nhanh không chậm.

Phong Thanh Dương nghiêng đầu nhìn Quyên Nhi, thấy trán nàng lấm tấm mồ hôi, hơi thở cũng bắt đầu không ổn, không khỏi sinh lòng thương xót, nghĩ thầm: "Sư bá vẫn còn giận, chúng ta cứ đuổi thế này cũng không phải cách, đừng để Quyên Nhi mệt quá." Nói với Quyên Nhi: "Không đuổi kịp rồi! Chúng ta nghỉ một chút rồi đuổi tiếp."

Quyên Nhi chạy một hồi lâu cũng đang thấy đuối sức. Giảm tốc thở dài nói: "Đúng là 'thư đáo dụng thời phương hận thiểu'. Lúc sư phụ dạy ta phần Phiêu Liên Phù Thủy trong Tâm Kinh, nếu ta chịu dùng thêm một phần công lực thì tốt rồi."

Phong Thanh Dương thấy bóng người phía trước dường như chậm lại một chút, tâm niệm khẽ động, hơi nâng cao giọng: "Đúng rồi, vừa rồi muội nói sư phụ muội luyện công tới một đốt quan trọng, không biết sau đó thế nào rồi?"

Quyên Nhi sững người, nghĩ thầm làm gì có chuyện này. Nghiêng đầu thấy Phong Thanh Dương ra hiệu tay chỉ về phía Kiếm Vương, mới hiểu ra, đáp: "Sư phụ mấy hôm trước luyện chương cuối trong Tâm Kinh là Nam Hải Vô Cực Công, mỗi lần luyện đến tầng thứ tám, luôn cảm thấy có chút bế tắc." Nàng đây không phải nói dối. Hôm từ biệt sư phụ xuống núi, Nam Hải Thần Ni quả thực đang luyện tầng thứ tám của Vô Cực Công. Chỉ là trong lòng nàng có chút không tin, nghĩ cách xa thế này sao Kiếm Vương có thể nghe thấy.

Phong Thanh Dương lại hỏi: "Sư phụ muội gần đây có hay đi du ngoạn bốn phương, không biết thường lưu lại nơi nào?" Chàng nghĩ sư bá ngày thường rất ít xuống núi, với cố nhân bạn cũ chắc cũng lâu rồi chưa gặp. Từ cử chỉ phản ứng lúc nãy, quan hệ với sư phụ Quyên Nhi xem ra chẳng phải bình thường, chắc hẳn là rất quan tâm đến tình trạng gần đây của người. Cho nên mới chọn vài chuyện về Nam Hải Thần Ni để hỏi Quyên Nhi, từ cảnh giới võ công, ăn mặc đi lại, cho đến hành tung du ngoạn, bạn cũ cố nhân.

Hai người bọn họ ở phía sau vừa hỏi vừa đáp, thong thả bước đi, quả nhiên Kiếm Vương cũng giảm tốc độ bước đi ở phía trước. Có lúc Phong Thanh Dương và Quyên Nhi cố ý hạ thấp giọng, còn có thể thấy Kiếm Vương dừng bước ở phía trước một chút, thu hẹp khoảng cách lại.

Như vậy, Quyên Nhi mới thực sự phục vị đạo sĩ trông không chút nổi bật này. Nghĩ thầm: "Ở cách xa thế mà nghe được chúng ta nói chuyện nhỏ thế này, ngay cả sư phụ tới tận nơi cũng chưa chắc làm được. Xem ra Kiếm Vương này quả thực có chút bản lĩnh. Thảo nào Phong đại ca nói ông ta là cao thủ đệ nhất Hoa Sơn."

Phong Thanh Dương thì vốn biết năng lực của sư bá. Dù cũng khâm phục, nhưng không kinh ngạc như Quyên Nhi. Lại nghĩ: "Sư bá ngày thường không cười đùa, khiến người khác kính sợ. Không ngờ lại trẻ con như vậy. Mà rõ ràng muốn biết tình trạng gần đây của sư phụ Quyên Nhi, lại còn xấu hổ không chịu qua."

Vừa nói vừa đi, dần dần trời đã tối. Đi thêm một quãng, Kiếm Vương đi tới trước một nhà trọ. Biết rằng đi tiếp con đường này, trăm dặm nữa mới có quán trọ tiếp theo, liền dừng bước, đợi Phong Thanh Dương và Quyên Nhi cùng đến. Phong Thanh Dương và Quyên Nhi thấy vậy mừng rỡ, rảo bước đuổi theo.

Kiếm Vương nhìn Quyên Nhi một cái, lạnh lùng nói: "Nam Hải Thần Ni từ lúc nào thu nhận nhóc con như ngươi làm đồ đệ vậy. Võ công chưa học được bao nhiêu, lá gan thì học được mười phần."

Quyên Nhi đối mặt với Kiếm Vương, chỉ thấy hơi rợn người, cộng thêm nỗi áy náy trong lòng, nhất thời ấp úng không biết mở lời từ đâu. Phong Thanh Dương thấy Quyên Nhi lúng túng, bèn từ bên cạnh giải vây, nói sang chuyện khác: "Sư bá, sư phụ của Quyên Nhi ngày trước lá gan rất lớn sao?"

Kiếm Vương lườm chàng một cái, không thèm để ý đến họ nữa.

Ba người vào cửa đi đến trong tiệm, chủ quán vội vàng ra chào hỏi cơm nước. Lúc này trời đã tối, các khách trọ khác đều đã nghỉ ngơi, nơi dùng cơm mấy chiếc bàn trống không, chẳng có lấy một người. Kiếm Vương và Phong Thanh Dương ngồi xuống nghỉ ngơi một chút, Quyên Nhi về phòng chỉnh trang lại đôi chút, cởi bỏ đạo trang, trở lại trang phục thiếu nữ ban đầu, cũng ngồi lại đây.

Phong Thanh Dương sợ sư bá nổi giận, không dám nhắc đến chuyện Nam Hải Thần Ni nữa. Chuyển đề tài kể lại chuyện ban ngày mọi người vây công, mưu đoạt Quỳ Hoa Bảo Điển cho ông nghe. Lại nói: "Xem ra chuyện Quỳ Hoa Bảo Điển ở Bồ Điền Thiếu Lâm đã truyền ra giang hồ rồi."

Kiếm Vương nhíu mày nói: "Người biết chắc việc này, tính cả ta chỉ có bốn người thôi. Người khác chắc chỉ là suy đoán, hoặc là tin đồn."

Phong Thanh Dương nói: "Bốn người đó là ai?"

Kiếm Vương nói: "Khổ Độ, Khổ Thiền ở Bồ Điền Thiếu Lâm Tự, ta," mắt nhìn nhìn Quyên Nhi, "và sư phụ của ngươi, Nam Hải Thần Ni."