Đêm đó, sao trời rủ xuống cánh đồng hoang, gió rít gào trên vùng đất rộng lớn.

Trong đại doanh quân Tào trải dài hàng chục dặm, lửa trại lốm đốm, đuốc đu đưa, điểm xuyết lên cánh đồng hoang đen tối, ánh sáng của chúng cùng những vì sao trên bầu trời đêm đen đặc chiếu rọi lẫn nhau.

Trung quân đại trướng, được bao quanh bởi một vòng chậu lửa đang cháy, sáng rực rỡ.

Bên ngoài đại trướng, mười bước một gác, năm bước một trạm, từng đội quân sĩ mặc giáp qua lại, từng đôi mắt như sói hoang phương Bắc, tuần tra mọi nhất cử nhất động trong đêm.

Trong đại trướng, sáng như ban ngày. Tiếng đàn sáo không hầu từ trong trướng lượn lờ truyền ra, rung động lòng người. Qua tấm vải trướng trắng, còn thấp thoáng thấy những bóng hình mềm mại mảnh khảnh, theo tiếng nhạc ủy mị mà uốn éo cơ thể uyển chuyển. Ngoài ra, còn có từng tiếng cười thô kệch phóng túng, và tiếng cụng ly chạm chén, vang vọng không dứt.

Lúc này, một đội quân sĩ mặc giáp sắt từ trong màn đêm bước ra, đi đến trước một đội quân sĩ khác. Một thống lĩnh trong đó nói: "Đến giờ đổi ca rồi! Các ngươi xuống nghỉ ngơi đi! Nhớ kỹ hai canh giờ sau đến giao ca!" Nói xong liền vung tay với tướng sĩ phía sau.

"Rõ, đại nhân!" Một tướng sĩ trẻ tuổi đáp lời, liền dẫn theo đội binh lính phía sau rời đi.

"Khoan đã!" Thống lĩnh kia bất ngờ tiến tới, bàn tay to lớn vỗ mạnh vào vai tướng sĩ vừa đáp lời lúc nãy, giọng lạnh lùng nói: "Quay người lại."

Thân hình tướng sĩ trẻ tuổi cứng đờ, sau đó chậm rãi xoay đầu lại, cúi đầu chắp tay: "Đại nhân, xin hỏi còn có phân phó gì?"

"Ngẩng đầu lên!"

Tướng sĩ trẻ tuổi chậm rãi ngẩng đầu lên. Ánh lửa xung quanh đại trướng lập tức chiếu khuôn mặt dài hẹp của hắn đỏ bừng.

Mà nếu Doãn Khoáng và những người khác ở đây, chắc chắn sẽ nhận ra, người này, chính là Lý Thanh Vân của lớp 1236, kẻ rất không hợp với Chu Đồng. Trong ánh lửa, tuy thần tình hắn rất trấn định, nhưng đôi mắt kia lại lóe lên không ngừng. Không biết là do ảnh hưởng của chậu lửa, hay là có ẩn tình khác.

Tướng lĩnh kia nhìn chằm chằm Lý Thanh Vân, đánh giá hắn từ trên xuống dưới, rồi đột nhiên nói: "Bắt hắn lại!"

Quân Tào kỷ luật nghiêm minh, lập tức có bốn người lao lên, tháo vũ khí của Lý Thanh Vân một cách gọn lẹ, rồi ấn hắn xuống đất. Đội tướng sĩ phía sau Lý Thanh Vân nhìn nhau, không hiểu chuyện gì. Mà trong số những người này, có hai kẻ ánh mắt lóe lên, thân hình cũng lén lút di chuyển về phía sau...

"Đại nhân... đại nhân! Dám hỏi thuộc hạ phạm tội gì?" Lý Thanh Vân tuy hai tay bị giữ chặt, ấn xuống đất, nhưng cũng còn khá bình tĩnh.

"Hừ!" Thống lĩnh kia cười lạnh một tiếng, nói: "Hôm nay, Thừa tướng lệnh các ngươi thi hành quân pháp, trượng phạt Hạ Hầu đại nhân. Thằng nhãi nhà ngươi đánh là hăng hái nhất! Hạ Hầu đại nhân là thân vàng ngọc, đâu phải ngươi muốn đánh là đánh?"

Sắc mặt Lý Thanh Vân thay đổi, vội vàng nói: "Đại nhân, thuộc hạ... thuộc hạ là phụng lệnh Thừa tướng..."

Thống lĩnh kia lại chẳng quan tâm, vung tay: "Hừ! Lôi xuống, bịt miệng lại, trượng phạt ba mươi gậy! Để ngươi học cho khôn, cái đạo sinh tồn trong quân đội này."

Như vậy, Lý Thanh Vân bị bốn tướng sĩ uy mãnh lôi xuống, tìm một góc khuất, đánh cho ba mươi trượng quân luật. Đến khi hắn được đưa trở lại lều, cả mông đã máu chảy đầm đìa, da tróc thịt bong.

Bốn tướng sĩ kia thô bạo quăng Lý Thanh Vân xuống đất, một người trong đó nói: "Lần sau nhớ để tâm chút. Cẩn thận kẻo chết rồi cũng không ai chôn xác. Chúng ta đi!" Nói xong, liền cùng ba người còn lại ra khỏi lều.

Trong lều, vài thuộc hạ ít ỏi của Lý Thanh Vân vây lại, kiểm tra tình trạng của Lý Thanh Vân. Lý Thanh Vân vốn đang hôn mê bỗng nhiên mở mắt, dọa những người đang kiểm tra vết thương cho hắn tưởng rằng xác chết vùng dậy, vội vàng né tránh. Lý Thanh Vân nói: "Lục Quốc và Giang Du ở lại, những kẻ khác ra ngoài hết!"

Các tướng sĩ nhìn nhau một cái, liền hướng về Lý Thanh Vân lặng lẽ chắp tay cúi người, rồi ra khỏi lều.

Hai người ở lại, hiển nhiên chính là học viên cùng lớp 1236. Kẻ mắt hí bên trái chính là Lục Quốc. Còn kẻ da ngăm đen bên phải chính là Giang Du. Sau khi các tướng sĩ ra ngoài, Lục Quốc liền nói: "Vân ca, huynh... không sao chứ?" Sắc mặt Lý Thanh Vân sa sầm, lạnh lùng liếc nhìn Lục Quốc, nói: "Ngươi đây không phải nói nhảm sao? Có muốn ngươi cũng nếm thử một chút không." Lục Quốc nghẹn họng, vội vàng nói: "Vân... Vân ca, huynh biết đệ... đệ không có ý đó... đệ..."

Lý Thanh Vân nói: "Bớt nói nhảm! Lấy thuốc trị thương của ngươi ra đây. Mẹ kiếp! Đánh ông đây ba mươi gậy, mất toi 47 điểm máu. Thêm vài gậy nữa là ông đây về chầu trời luôn rồi. Ngươi còn ngẩn người ra làm gì?"

Lục Quốc kinh hãi, vội vàng "ồ ồ" hai tiếng, mò ra một viên thuốc màu vàng cam, "Vân ca, cho huynh này."

Lý Thanh Vân liếc nhìn một cái, nói: "Tính là ngươi biết điều." Nói xong, hắn liền nuốt viên thuốc đó xuống, rồi nhìn sang Giang Du, "Còn ngươi?" Giang Du cười gượng gạo, nói: "Vân ca, 'Viên canxi Cáp Dược' vừa rồi chẳng phải đã bù được 30 điểm máu sao? Còn... còn cần nữa ạ?"

"Bớt nói nhảm! Đưa đây."

Sắc mặt Giang Du đau khổ, đảo mắt một vòng sau, vẫn lựa chọn thỏa hiệp, mò ra một cái bánh bao lớn nóng hổi, ngoài cười trong không cười đưa cho Lý Thanh Vân.

"Bánh bao Vô Song?" Lý Thanh Vân tức giận cười khẩy một tiếng, chộp lấy cái bánh bao lớn đó, nhai nuốt cả cái vào bụng, rồi nhìn sang Giang Du, nói: "Yên tâm. Ta sẽ trả lại cho ngươi. Chẳng qua chỉ là 'Bánh bao Vô Song' thôi mà? Về ta đổi cho ngươi cả xe tải! Được rồi, ở đây không có chuyện của ngươi nữa. Cái lều này khá nóng bức, ta không giữ ngươi lại, ngươi đi dạo chút đi."

Lúc này, vết thương trên mông Lý Thanh Vân đã bắt đầu chậm rãi hồi phục, cho nên giọng điệu của Lý Thanh Vân cũng đầy đặn hơn một chút, lời nói cũng nhiều thêm.

Sắc mặt Giang Du thay đổi, "Vân ca..."

"Không dám nhận tiếng ca này của ngươi." Lý Thanh Vân bò dậy, "Ngươi hay là đi tìm Chu tỷ của ngươi đi."

"Vân..."

"Cút ra ngoài cho ta!" Lý Thanh Vân đột nhiên trở tay, hàn quang lóe lên, một thanh đại kiếm hai tay đã kề ngay yết hầu của Giang Du, "Sống hay chết, ngươi tự chọn lấy. Đừng nói ta không cho ngươi cơ hội."

Giang Du mắt lác nhìn chằm chằm đại kiếm trong tay Lý Thanh Vân, chậm rãi giơ tay lên, nói: "Vân ca... đệ đi. Đệ đi chẳng phải được sao?" Nói xong, hắn chậm rãi lùi lại, cuối cùng lui ra khỏi lều.

"Hừ! Đồ ăn cây táo rào cây sung!" Lý Thanh Vân cắm thanh đại kiếm hai tay xuống đất, tay ấn lên chuôi kiếm, cười lạnh: "Ngươi và con tiện nhân Chu Đồng kia thông đồng với nhau, tưởng ta không biết sao? Thực sự coi ta là kẻ ngu à? Còn ngươi nữa!" Lý Thanh Vân quay đầu nhìn Lục Quốc: "Ngươi mà muốn bò dưới chân người đàn bà đó, vẫy đuôi làm chó như thế, Lý Thanh Vân ta cũng không giữ ngươi."

Lục Quốc vội vàng nói: "Vân ca, đệ chính là không muốn sống hèn mọn, vẫy đuôi cầu xin dưới trướng người đàn bà đó, mới đi theo huynh. Bắt đệ nghe lời một người đàn bà, đệ là thằng đàn ông, còn mặt mũi nào sống trên đời? Thà giết đệ còn hơn! Vân ca, huynh nhất định phải tin đệ."

Lý Thanh Vân "hừ" một tiếng, ngồi phịch xuống sạp, đột nhiên lại bật dậy mạnh, hiển nhiên là vết thương trên mông vẫn chưa hoàn toàn lành hẳn, "Chờ đó mà xem! Đợi đến lúc Tào Tháo bại trận, chính là lúc ông đây báo thù. Còn ngươi nữa, con tiện nhân Chu Đồng..." Lý Thanh Vân nghiến răng nghiến lợi, tay xoa ngực, "Mối nhục nhát dao đó của ngươi, ta nhất định sẽ trả lại gấp trăm lần, cứ chờ đó mà xem!"

Dường như cảm nhận được sát ý điên cuồng tỏa ra từ trên người Lý Thanh Vân, Lục Quốc đứng một bên không nhịn được mà rùng mình.

Đợi sau khi sát ý của Lý Thanh Vân tan đi, Lục Quốc nói: "Vân ca, tiếp theo chúng ta nên làm gì? Tào Tháo này, có ám sát nữa không?"

Lý Thanh Vân cười khẩy một tiếng, "Ngươi cũng dám thốt ra loại lời ngu xuẩn này! Ám sát Tào Tháo? Ngươi có cả vạn cái đầu cũng không đủ để chém đâu. Bởi vì Tào Tháo có tới hơn hai mươi vạn quân."

"Nhưng mà... đây là nhiệm vụ truyền tới từ phía 'Yên Thủy Đình'. Nếu chúng ta không ám sát Tào Tháo, 'hắn' cũng sẽ không tha cho chúng ta đâu. Haiz, hiệu trưởng chết tiệt, lại dám sắp xếp cho chúng ta thân phận như vậy..."

Lý Thanh Vân lấy ra một chiếc khăn lụa, lau chùi thanh đại kiếm hai tay đang tỏa hàn quang: "Được thôi. Vậy ngươi đi ám sát Tào Tháo thử xem. Ám sát Tào Tháo, căn bản là một nhiệm vụ bất khả thi. Ngươi muốn tìm chết thì ta không cản ngươi. Nhưng, với trí tuệ của 'hắn', không có lý do gì lại không nghĩ ra, với thực lực của chúng ta, căn bản không thể ám sát Tào Tháo. Rốt cuộc 'hắn' muốn làm gì?"

"Ờ."

"Lẽ nào... 'hắn' còn có sắp đặt khác? Để chúng ta đi ám sát Tào Tháo, bất kể thành công hay không, đều nằm trong mưu tính của 'hắn'?" Lý Thanh Vân suy tư, vô thức xoa xoa cằm.

"Vân ca, huynh nói xem, liệu có phải nhiệm vụ 'hắn' giao cho phía Chu Đồng, không giống với nhiệm vụ của chúng ta không? Lẽ nào, 'hắn' cũng biết chúng ta không hòa thuận? Hỏng rồi!" Lục Quốc đột nhiên nhảy dựng lên, nói: "Giang Du biết nhiệm vụ của chúng ta là ám sát Tào Tháo. Nếu nhiệm vụ thực sự không giống nhau, với tính cách của Chu Đồng, chắc chắn sẽ tìm cách tố giác chúng ta. Như vậy chẳng phải chúng ta chết chắc rồi sao?"

Lý Thanh Vân ngẩn ra, sau đó sắc mặt âm trầm xuống, bàn tay nắm chuôi kiếm nổi gân xanh cuồn cuộn, "Không loại trừ khả năng này! Chết tiệt, sớm biết vậy, vừa nãy nên giết quách hắn đi."

"Vậy phải làm sao đây? Giờ đuổi theo đã không kịp rồi." Lục Quốc đầy vẻ lo lắng, đột nhiên hình như nghĩ ra điều gì đó, "Vân ca, huynh xem, tiên hạ thủ vi cường! Hay là chúng ta đi tố giác con tiện nhân họ Chu kia trước đi?"

Lý Thanh Vân mạnh mẽ đứng dậy, đi đi lại lại trong lều, nói: "Không! Nếu con tiện nhân Chu Đồng này không phải đầu óc lợn, cô ta chắc chắn sẽ không tố giác chúng ta. Tố giác chúng ta, bọn họ cũng không thoát được!"

"Vân ca, huynh chắc chắn chứ?"

"Ta... chắc chắn!" Lý Thanh Vân nói: "Lục Quốc, lát nữa ngươi đi bảo các anh em khác, trước khi Xích Bích chi chiến bắt đầu, đều quên thân phận của mình đi, nên làm gì thì làm. Nhiệm vụ cứt chó của 'Yên Thủy Đình' cũng đừng bận tâm! Nếu 'hắn' bức chúng ta đến đường cùng, chúng ta cứ phản luôn, đầu quân cho Tào Tháo. Hừ!"

"Thế này... có được không?"

Lý Thanh Vân cười lạnh, nói: "Yên tâm! Hoàn toàn khả thi. Đừng quên, chúng ta là người ngoài, chúng ta quen thuộc diễn biến của Xích Bích chi chiến. Đây mới là ưu thế lớn nhất của chúng ta! Chờ mà xem. Kỳ thi lần này, sẽ là lúc Lý Thanh Vân ta trổ tài. Doãn Khoáng là cái thá gì, Đàm Thắng Ca là cái thá gì, tất cả đều cút sang một bên cho ta!"

Lý Thanh Vân đột ngột xoay người, đại kiếm hai tay vung một nhát, chém ra một vết rách trên lều...