"Ngươi dường như... cảm thấy hối lỗi." Nhìn Phong Bất Giác đang từ từ đứng dậy, Tào Khâm thản nhiên nói.

"Không, ta chỉ thấy bất công thay cho nàng." Sau khi đứng vững, Phong Bất Giác ném một ánh mắt lạnh lùng về phía Tào Khâm, "Là một quân cờ, cuộc đời nàng ấy quá nặng nề và bi ai."

"Quân cờ... sao..." Tào Khâm chậm rãi thốt ra mấy chữ này, ngay sau đó lộ vẻ mỉm cười, "Phong liêu chủ... trên đời này dường như không có chuyện gì có thể qua mắt được ngươi."

"Bây giờ, Lâm Nhan đã chết rồi, ngươi có thể kể cho ta nghe ngọn nguồn sự việc được chưa?" Phong Bất Giác nói tiếp.

"Có thể thì có thể..." Tào Khâm nói, "Nhưng... thực sự cần thiết sao?"

"Tào công công thần cơ diệu toán, bố cục sâu xa, nếu không tìm được một người hiểu ngươi để nói ra những điều này..." Phong Bất Giác đáp, "Chẳng phải là minh châu ám thổ sao?"

"Hừ... được thôi." Tào Khâm cười cười.

Hắn dừng lại vài giây, sắp xếp lại suy nghĩ, rồi từ tốn kể tiếp: "Chuyện này... còn phải kể từ năm Thương Linh Luận Kiếm đó."

"Phong mỗ, xin rửa tai lắng nghe." Phong Bất Giác đáp.

Tào Khâm gật đầu, tiếp tục nói: "Năm đó, một trận luận kiếm, thiên hạ kinh biến. Việc Lâm Thường cấu kết với tiền chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ là Tiền Ninh, không nghi ngờ gì nữa cũng truyền đến tai tiên đế. Tiên đế cho rằng, việc này nên lấy làm răn, không thể xem nhẹ... Nếu thế lực giang hồ và một số thế lực trong triều âm thầm kết bè kết đảng, thì chúng rất nhanh sẽ trở thành một thế lực không ai có thể khống chế, thậm chí đe dọa đến hoàng quyền." Hắn dừng lại nửa giây, nói tiếp, "Thế là... không lâu sau đó, một sứ mệnh lâu dài, nặng nề, đã đặt lên vai ta."

"Thì ra là vậy..." Phong Bất Giác hỏi, "Bắt đầu từ lúc đó sao..."

Tào Khâm không đáp lời hắn, mà kể tiếp: "Để thực hiện sứ mệnh này, ta cần hai quân cờ, thứ nhất... là một người có võ công quán tuyệt thiên hạ, lại nhất nhất nghe lời ta; thứ hai... là một người có dã tâm, có nghị lực, lại biết nắm bắt cơ hội."

"Chính là Lâm Nhan và Viên Kỳ." Phong Bất Giác tiếp lời.

"Hừ..." Tào Khâm cười không đáp, tự mình nói tiếp, "Nuôi dưỡng người thứ nhất cần có thời gian, may mà thứ ta không thiếu nhất chính là thời gian. Đã không thiếu thời gian, thì việc tiếp theo cần xác định chính là nhân tuyển." Hắn dừng một chút, "Lâm Nhan... chính là nhân tuyển hoàn hảo."

"Khống chế một cô bé như vậy dễ dàng hơn phải không?" Phong Bất Giác lạnh lùng nói.

"Cũng không dễ dàng như ngươi nghĩ đâu, nhưng... ta quả thực đã thành công." Tào Khâm trả lời đầy đắc ý.

Sau đó, Tào công công tháo hồ lô rượu treo bên hông, nhấp một ngụm rồi nói tiếp: "Sau khi Lâm Thường chết, người vợ góa mang thai con của hắn đã bị đuổi khỏi Diệp phủ. Ta phái thám tử Đông Xưởng âm thầm theo dõi bà ta mấy năm, muốn xem có thể hỏi thăm được bí tịch võ công của Lâm Thường từ bà ta hay không. Kết quả... ta không tìm thấy 'Thái Hư Vô Tướng Công', nhưng... thám tử của ta lại vô tình phát hiện ra, con gái của Lâm Thường lại là một kỳ tài có căn cốt tuyệt thế."

Khi nói đến đây, Tào Khâm còn vô thức liếc nhìn xác chết của Lâm Nhan: "Ta đợi năm năm, thấy thời cơ đã chín muồi... bèn phái người tung tin rằng, vợ góa của Lâm Thường mang theo bí tịch tuyệt thế chồng để lại đang ẩn náu tại một thị trấn nhỏ.

Quả nhiên, không quá nửa tháng, đã có vài tên phỉ giang hồ đánh hơi thấy mùi tanh mà bị dụ đến.

Đêm đó, ta ẩn nấp trong bóng tối. Chờ đến khi chúng bức tử mẹ của Lâm Nhan, rồi mới ra tay cứu lấy con bé đó.

Từ đó về sau, ta trở thành nghĩa phụ của nàng."

"Rồi ngươi thuận nước đẩy thuyền bán đứng ta?" Phong Bất Giác xen vào.

"Ha ha... Phong liêu chủ, ngươi phải hiểu cho." Tào Khâm nói, "Người muốn trưởng thành, tất nhiên phải có động lực. Cái chết của mẹ đúng là kích thích rất lớn đối với nàng, nhưng đám hung thủ đó đã bị ta xử lý tại chỗ; ta cũng không phải chưa từng nghĩ đến việc... cố ý thả vài tên chạy thoát để chúng trở thành mục tiêu báo thù tương lai của Lâm Nhan. Nhưng nói thật lòng... đám đó căn bản không đủ tư cách. Với tư chất của Lâm Nhan, trước mười tuổi là đã có thể giết sạch chúng báo thù rồi."

"Cho nên... 'kẻ thù giết cha' là ta, đã trở thành lựa chọn tốt nhất." Phong Bất Giác tiếp lời.

"Võ công hiện tại của nàng, ngươi cũng đã thấy rồi đấy." Tào Khâm giơ một tay ra, ra hiệu về phía thi thể bên kia, "Phong liêu chủ, ngươi nên cảm thấy vinh hạnh... không có ngươi, thì không có Lâm Nhan của ngày hôm nay."

"Ngươi cứ tiếp tục nói về cái sứ mệnh của ngươi đi." Phong Bất Giác vẫn không quay đầu nhìn Lâm Nhan một cái, chỉ nhìn Tào Khâm, giao tiếp với thái độ không mấy thiện cảm.

"Mười mấy năm sau đó, võ công của Lâm Nhan có thể nói là tiến bộ vượt bậc. Ngộ tính của nàng cực cao, sáu tuổi đã dùng Mệnh Thần Huyền Công để trúc cơ, lại được ta truyền thụ vô số chân truyền... Đến mười tám tuổi, trong võ lâm đã không còn mấy người có thể sánh ngang với nàng." Tào Khâm tiếp lời, "Mà quan trọng nhất là, nàng còn rất nghe lời... Trái ngược với thù hận, nàng đối với ta - 'ân nhân cứu mạng', 'ân sư truyền thụ' - lại tràn đầy lòng biết ơn. Chỉ cần là nhiệm vụ ta giao, nàng đều không chút do dự mà hoàn thành."

"Nếu ta đoán không lầm... 'Diêm Vương', chính là ra đời vào lúc đó sao?" Phong Bất Giác hỏi.

"Chính xác." Tào Khâm đáp, "Sự tồn tại của Táng Tâm Cốc, cùng với truyền thuyết 'trường sinh bất lão' của 'Diêm Vương'... đều là một phần của kế hoạch." Hắn lại uống một ngụm rượu, rồi dùng ánh mắt quái dị nhìn Giác ca, "Ngươi chắc cũng hiểu, những công pháp thanh xuân vĩnh trú kia, thực ra không còn là 'võ', mà là 'đạo' rồi. Còn ta... là qua tuổi ngũ tuần mới lấy võ nhập đạo, Lâm Nhan coi như được hưởng chút quang vinh của ta... Để nàng giữ được tuổi trẻ, thể hiện diện mạo 'bất lão', mỗi năm ta đều truyền cho nàng một phần huyền đạo công lực, đồng thời chỉ thị nàng mỗi tháng đều gặp mặt tất cả cư dân Táng Tâm Cốc, để họ làm chứng."

"Nhưng làm vậy... thì khác với trường sinh thực sự nhỉ?" Phong Bất Giác tiếp lời.

"Tất nhiên là khác." Tào Khâm nói, "Ngươi vừa rồi không phải cũng thấy rồi sao... một khi công lực tan đi, cơ thể nàng sẽ già đi gấp bội."

"Nói trắng ra... là ngươi đang rút trước tuổi thọ của nàng." Phong Bất Giác nói.

"Ta cũng rất bất đắc dĩ... dù sao đạo tâm và võ học khác nhau, không phải người ở độ tuổi như nàng có thể dễ dàng tu thành." Tào Khâm giơ tay lên, "Để nàng dung nhan không già, đây là cách duy nhất rồi."

"Vậy... sau đó thì sao?" Phong Bất Giác không muốn nghe tiếp chuyện này, hắn lại hỏi một câu.

Tào Khâm cũng rất bình tĩnh nói tiếp: "Hai mươi mốt năm trước, chuyện ở Táng Tâm Cốc về cơ bản đã ổn định. Ta thấy thời cơ đã chín muồi, liền bắt đầu tìm kiếm quân cờ thứ hai." Hắn ngẩng đầu nhìn cây anh đào bên cạnh, dường như nhớ lại chuyện xưa, "Năm đó, chính là năm Thịnh Bình nguyên niên, sau khi tiên đế băng hà, thái tử... tức là hoàng thượng ngày nay vừa mới đăng cơ. Đó đúng là một khoảng thời gian giết chóc, trong triều máu chảy thành sông, vô số đầu rơi xuống đất... Năm đó có mười tháng trời, ta đều vắt óc suy nghĩ để gán tội danh cho một đám người đứng sai phe, tống cả nhà chúng lên pháp trường. Mãi đến tháng Chạp, ta mới có chút nhàn rỗi, hóa thân thành một ông thầy bói mù, đi dạo một vòng trên giang hồ..."

"Chính là lúc đó, ngươi đã chọn Viên Kỳ." Phong Bất Giác tiếp lời.

"Hừ..." Tào Khâm nói, "Cũng có thể nói là Viên Kỳ tự tìm đến ta." Hắn lại uống một ngụm rượu, rồi nói tiếp, "Việc gặp gỡ hắn, quả thật là trùng hợp. Ban đầu ta thấy hắn không đáp ứng yêu cầu của ta lắm, vì hắn thực sự quá tầm thường, tuổi tác cũng không còn nhỏ; nhưng sau đó ta phát hiện... chính vì vậy, hắn mới là nhân tuyển tốt nhất - một người càng nhận thức rõ ràng sự tầm thường của mình, thì càng biết rõ sự quý giá của cơ hội. Hơn nữa... bản thân Viên Kỳ đã có trong tay nửa bộ Mệnh Thần Huyền Công, còn tiết kiệm cho ta rất nhiều phiền phức. Phải nói là... đây chính là cơ duyên."

"Đến đây... hai quân cờ đã được chôn xuống cả rồi." Phong Bất Giác nói.

"Đúng vậy." Tào Khâm cười nói, "Tiếp theo ta cần làm... chính là chờ đợi, chờ đợi thời cơ đến."

"Mà hoàng đế... đã chọn thời cơ cho ngươi." Phong Bất Giác tiếp lời.

"Ngươi dường như đã biết cái gì rồi sao?" Tào Khâm nói.

"Ta từ đầu đã biết, đứng sau chuyện này, là hoàng đế đang đẩy thuyền." Giác ca đáp, "Ta nghĩ... ông ta căn bản không hề bệnh nguy kịch đúng không?"

"Ha ha ha..." Tào Khâm cười lớn, "Lợi hại."

"Cũng không có gì lợi hại, suy luận rất nông cạn thôi." Phong Bất Giác nói, "Giả sử hoàng đế thực sự muốn tìm cái gì 'thuật trường sinh', trực tiếp hỏi ngươi - vị Đông Xưởng xưởng công càng sống càng trẻ này là được rồi, cần gì phải đi tìm cái gọi là 'Diêm Vương'..." Hắn dừng lại, "Ngoài ra, nghe xong lời giải thích vừa rồi của ngươi, ta cơ bản có thể xác định... chuyện của Diêm Vương, còn có sứ mệnh tiên đế giao cho ngươi, hoàng đế hiện tại cũng đều biết hết. Có thể thấy, nhiệm vụ 'tìm thuật' lần này, thực ra còn có mục đích khác..."

"Trò chuyện với Phong liêu chủ đúng là nhẹ nhàng thật~" Tào Khâm gật đầu, "Ngươi nói không sai... chuyến đi lần này, thực chất là một nhiệm vụ 'thanh trừng'." Khi nói đến đây, thần tình hắn trở nên nghiêm túc hơn một chút, "Thánh thượng ngày nay đã lớn tuổi, dưới gối chỉ có một ấu tử, lại chưa chính thức lập thái tử. Mà Tấn Vương Chu Tri Tra... tuổi đời đang độ xuân thì, trong dân gian đức vọng cũng khá cao, tuy bản thân ông ta không hề có ý niệm soán vị, nhưng trong triều kẻ muốn đẩy ông ta lên... rồi mượn đó mà thăng tiến thì không hề ít. Những văn quan đó thì dễ xử lý, ta có trăm cách để giết chết họ; nhưng Cẩm Y Vệ, Đại Đô Đốc Phủ, Cấm Quân, thậm chí là những kẻ trong Đông Xưởng của ta... thì không dễ xử lý như vậy."

"Lúc này, những kẻ đó chắc đều đã chết hết rồi nhỉ?" Phong Bất Giác cũng đã nhìn thấy những thi thể trong sơn trang, nên đoán ra được vài phần.

"Ha ha... tất nhiên rồi." Tào Khâm nói, "Chuyến đi Táng Tâm Cốc lần này, ta gom được những tên đáng giết nhất ra đây... có thể giải quyết một lần, rất đỡ tốn tâm trí."

"Thế còn sứ mệnh mà tiên đế giao cho ngươi thì sao?" Phong Bất Giác hỏi tiếp.

"Cái đó à..." Sắc mặt Tào Khâm hơi thay đổi, "Ta lấy 'thuật trường sinh' làm mồi nhử, dẫn dụ Viên Kỳ chỉ huy đông đảo võ lâm nhân sĩ tụ tập tại đây, vốn là muốn để họ và người trong cốc do Lâm Nhan huấn luyện lưỡng bại câu thương... thuận nước đẩy thuyền tiêu diệt sạch các cao thủ nhất lưu của võ lâm Trung Nguyên một lần." Hắn dừng lại hai giây, nói tiếp, "Sau đó, ta chỉ cần để Lâm Nhan ra võ lâm lập tông lập phái... nhiều nhất là ba năm, nàng ấy liền có thể thống nhất giang hồ."

"Như vậy... giang hồ, cũng thành vật trong lòng bàn tay ngươi rồi." Phong Bất Giác tiếp lời.

"Không... là vật trong lòng bàn tay của hoàng đế." Tào Khâm nói, "...Ta, chỉ là một kẻ làm việc mà thôi."

"Tùy ngươi nói vậy đi..." Phong Bất Giác nói, "Nhưng... bây giờ Lâm Nhan đã chết rồi."

"Phải, nàng ấy chết rồi." Tào Khâm nói.

"Vậy ai sẽ làm võ lâm chí tôn đây?" Phong Bất Giác nói.

"Ha ha... ai cũng được, dù sao thì ngươi không được." Tào Khâm cười nói.

"Tại sao?" Phong Bất Giác hỏi một câu mà ai cũng biết câu trả lời.

"Vì ngươi là một kẻ không thể khống chế." Tào Khâm nói, "Ngay cả ta... cũng sợ loại người như ngươi."

"Cho nên..." Phong Bất Giác ra hiệu cho đối phương nói tiếp.

"Cho nên..." Tào Khâm uống cạn ngụm rượu cuối cùng trong hồ lô, "Ngươi tốt nhất nên chết ở đây đi."

"Ta cứ tưởng chúng ta là bạn." Phong Bất Giác nói.

"Chúng ta quả thực có giao tình, nếu có thể... ta cũng không muốn giết ngươi." Tào Khâm nói, "Nhưng vì lý tưởng của ta, ta buộc phải giết ngươi."

"Lý tưởng?" Phong Bất Giác lộ ra ánh mắt cá chết, "Ngươi là một người nhập đạo, vẫn còn đang cặm cụi bán mạng cho triều đình, chuyện này ta sẽ không bàn tới..." Hắn cười khan hai tiếng, "Nhưng... ngươi lại nói ngươi có lý tưởng?"

Phải, Tào Khâm đương nhiên có lý tưởng.

Như đã nói ở phần trước, hắn là một người siêu nhiên.

Công danh lợi lộc, vinh hoa phú quý, đối với hắn mà nói đã không còn quan trọng nữa.

Võ công thiên hạ vô địch, hắn cũng đã có rồi.

Mỹ nữ tuyệt sắc... chuyện này không cần nhắc lại nữa.

Tóm lại, những thứ mà hầu hết mọi người trong thế tục theo đuổi, đối với hắn đã không còn là mục tiêu theo đuổi gì nữa.

Nhưng, Tào Khâm vẫn có lý tưởng.

Những thứ hắn cân nhắc, nói là "lý tưởng" cá nhân thì chi bằng nói là một loại "ý niệm".

"Nho dùng văn loạn pháp, hiệp dùng võ phạm cấm." Giọng Tào Khâm bỗng trở nên cao vút, ánh mắt cũng trở nên vô cùng sắc bén, "Nhất ngôn chi đường... mới có thể ngăn chặn bè phái tranh giành. Thống nhất giang hồ, mới có thể khiến thế gian không còn cái gọi là 'giang hồ'.

Giết người dễ, tru tâm khó; Táng Tâm Cốc, chôn không chỉ là người, mà là tâm.

Ta đã nói rồi... ta có thừa thời gian, dù có tốn thêm năm mươi năm, một trăm năm, ta cũng sẽ hoàn thành tất cả những điều này.

Khi ngày ta thành công, giang sơn Đại Minh ta có thể thiên thu vạn đại, quốc thái dân an."

"Tốt~ lắm~ nói rất hay." Phong Bất Giác đút hai tay vào túi, nghiêng đầu nói, "Nhưng đến lúc đó thực sự, bản thân ngươi... chẳng phải sẽ trở thành dị đoan cần phải loại bỏ dưới bộ quy tắc này sao?"

"Chuyện này... không cần ngươi bận tâm..." Tào Khâm nói xong, vứt hồ lô rượu trên tay đi, nội tức bùng nổ.

Trong khoảnh khắc đó, hoa anh đào xung quanh đổ ập xuống như tuyết, ánh sáng mù mịt khắp trời xoay tròn như cơn lốc.

Ánh rạng đông lúc bình minh, cũng vừa lúc tỏa xuống từ trên bầu trời...

Nhiều năm qua, đây là lần đầu tiên Tào Khâm vận công với thái độ nghiêm túc. Bởi vì hắn biết... đối thủ trước mắt này, xứng đáng để hắn làm như vậy.

"Phong liêu chủ, không cần khách khí." Trong cánh hoa rơi hỗn loạn, Tào Khâm đơn chưởng lật ngược rồi vung lên, "Trận chiến giữa ngươi và ta hôm nay, sinh tử do thiên, không oán không hối!"