Cùng với sự bùng nổ của năng lượng trong cơ thể, ngoại hình nhân dạng của Ed đã sụp đổ.

Hắn biến thành một khối vật chất kỳ lạ nằm giữa dòng chảy ánh sáng dữ liệu và thực thể, không có hình dáng cố định, lại còn tỏa ra thứ ánh sáng khác thường.

“Xét từ cấp độ chiến thuật, cách làm của cô rất cao minh.” Hai giây sau, giọng của Ed vang lên từ khối vật chất kia như thường lệ, “Đến bên cạnh tôi và chiến đấu với tôi, cô có thể hạn chế năng lực ‘Phá hủy không gian’ của tôi.” Hắn ngừng lại nửa giây rồi nói tiếp, “Còn hai kẻ trợ thủ kia của cô... dù chúng chỉ đứng đó không làm gì, cũng có thể tạo ra tác dụng kiềm chế với tôi, bởi vì tôi phải luôn đề phòng bọn họ phá hoại thiết bị tạo ra đường hầm Bạo Minh.”

Lute mặc nhiên thừa nhận lời này, tiếp lời: “Tôi đoán... tiếp theo anh định nói một chữ ‘nhưng’?”

“Nhưng...” Ed quả thực đã nói như vậy, “Chính cô cũng hiểu... những suy tính này của cô, tất cả đều nằm trong tính toán của tôi.”

“Tính toán được thì đã sao?” Lúc này, năng lượng của Lute cũng tăng lên đến một mức độ vô cùng kinh người, da thịt cô cũng ẩn hiện phát sáng, “Có thể thay đổi sự bất lợi của anh về mặt khách quan không?”

“Đây chính là sự phán đoán sai lầm của cô rồi...” Ed đột nhiên xoay chuyển câu chuyện, “Thực ra, loại ‘bất lợi’ mà cô cho rằng... không hề tồn tại.”

Lời còn chưa dứt, chỉ thấy một luồng năng lượng vô hình bắn ra từ trên người Ed, lao thẳng về phía thiết bị tạo dựng cách đó mấy chục mét.

Trong chớp mắt, cái máy kia cùng với không gian xung quanh đã bị đánh thành những "mảnh ghép vỡ vụn".

“Này... cái này không giống như đã bàn bạc nha!” Xích lập tức hoảng sợ, “Điều này chẳng khác nào cảnh sát chủ động ra tay xé vé trong một vụ bắt cóc cả!”

Phản ứng của Thanh lại khá bình thản: “Không, cách ví von của cậu không chính xác, nên là... bảo vệ tự tay kết liễu người mình cần bảo vệ.”

“Tôi chính là ý đó đấy!” Xích lập tức quay đầu quát lại Thanh một câu.

“Ai...” Thanh thì dang hai tay, thở dài bất lực rồi lắc đầu.

Phía bên kia, Ed không có thời gian để ý đến hai người này, trong mắt hắn, hai Kẻ phái sinh cấp một (đã thăng cấp từ cấp hai lên) này hoàn toàn không có mối đe dọa nào với mình: “Lute, nếu là cô của trước kia... chắc chắn có thể tính ra bước này.”

“Như vậy thật sự tốt sao?” Lute thần sắc ngưng trọng đáp, “Vứt bỏ đồng đội và ‘tác phẩm’ mà các người dốc lòng bồi dưỡng trong ‘Lớp liên kết dữ liệu’ như thế này...”

“Không sao cả.” Ed đáp, “Infinite đã tiến hóa đến ‘Hình thái cuối cùng’ có thể dựa vào sức mạnh của chính mình để xuyên qua bất kỳ lớp nào, thậm chí là ra vào thế giới kịch bản ngay dưới mắt của ‘Hệ thống’, xâm nhập vào không gian trò chơi...”

“Nhưng hiện tại hắn...” Lute tiếp lời, “...vẫn chưa tiến hóa đến mức độ đó nhỉ.”

“Điều này không cần cô phải bận tâm.” Ed thản nhiên đáp, “Lúc này, điều cô nên lo lắng chính là bản thân mình...”

Dứt lời, Ed lại tung ra một phát "Pháo phá hủy không gian", tập kích về phía Lute vốn chỉ cách mình vài mét.

Theo lý mà nói, đòn tấn công này của hắn tuyệt đối không thể phòng thủ, chỉ có thể né tránh.

Thế nhưng, Lute lại đứng yên tại chỗ không hề cử động.

“Tôi chẳng có gì đáng để lo lắng cả.” Cô lạnh lùng lẩm bẩm một câu, nâng tay đón đỡ.

Thứ sức mạnh đủ để làm sụp đổ không gian kia, ngay khoảnh khắc chạm vào lòng bàn tay của Lute, lại xảy ra dị biến, biến thành những dòng dữ liệu bạc hữu hình... bắn tung ra xung quanh.

Hai giây sau, sương bạc đầy trời lại chảy ngược về trên lòng bàn tay Lute, bị cô thu vào lòng bàn tay.

“Cô... đã làm gì?” Ngữ khí của Ed vẫn không thay đổi, nhưng cảnh tượng trước mắt rõ ràng đã vượt quá dự liệu của hắn, hơn nữa hắn không hiểu được nguyên do của tình trạng này.

“‘Thuật toán’ tấn công kiểu đó của anh, sớm đã bị tôi giải mã rồi.” Lute hạ tay xuống, bình tĩnh đáp, “Tôi chỉ dùng chương trình chuyển đổi đã chuẩn bị sẵn để phân giải nó. Sau đó hóa thành năng lượng dữ liệu thuần túy để hấp thụ mà thôi.”

“Chuyện này... không thể nào.” Đây là lần đầu tiên Ed đi phủ nhận một sự thật cố hữu đã xảy ra.

“Không phải là không thể, mà là anh không hiểu.” Lute tiếp lời.

“Cô là nói...” Ed do dự vài giây rồi nói tiếp, “Tính toán của tôi đã xuất hiện sai...” Hắn không nói ra chữ "lệch" đó, mà khựng lại một chút rồi đổi giọng, “...điểm mù sao?”

Lute không trực tiếp trả lời câu hỏi này, mà nói: “Tôi quả thực đã phán đoán sai, tôi vốn tưởng rằng... anh thủ ở đây là vì anh có sự tự tin ‘bảo vệ tốt thiết bị và đồng thời tiêu diệt kẻ tấn công’.” Cô dừng một giây rồi nói tiếp, “Nhưng, sự phán đoán sai lầm của anh còn chí mạng hơn... anh cho rằng, giao đấu với tôi khi không bị nhiệm vụ hộ vệ kiềm chế, thì có thể nắm chắc phần thắng.” Cô lắc đầu tiếp lời, “Anh cảm thấy tính toán của mình có thể dẫn dụ tôi vào bẫy, nhưng thực tế... anh đã bại trước khi đánh; bởi vì có một người... kế hoạch của ông ta thâm sâu hơn anh nhiều.”

Câu chuyện đã đi đến mức này, Ed dường như đã hiểu ra điều gì đó sau khi sự việc đã rồi, hắn tiếp lời: “Cô lấy thông tin dữ liệu của tôi từ đâu?” Vừa hỏi xong một giây, hắn như lại nhớ ra điều gì đó, bổ sung, “Đợi đã... thứ cô có được không chỉ là thông tin về dữ liệu. Cô... từ sớm đã biết vị trí chính xác của chúng tôi rồi, cô cố tình đợi cho đến khi Link và Infinite tiến vào Lớp liên kết dữ liệu mới đến đây.”

“Tất cả thông tin...” Lute trả lời khá dứt khoát, “...đều lấy được từ trên người Infinite.”

Nghe thấy câu trả lời này, Ed im lặng suốt năm giây rồi mới hỏi: “Làm thế nào làm được?”

“Khi các người viết mã nguồn ban đầu của Infinite, là mô phỏng theo thiết kế của tôi không phải sao?” Lute đáp.

“Vậy thì đã sao...” Ed đáp, “Mã của hắn đã thay đổi vô số lần trong quá trình tiến hóa, cô không thể nào thiết lập đồng bộ hoặc can thiệp vào hắn được.”

“Trường hợp bình thường, tất nhiên là không được.” Lute đáp.

“Trường hợp bình...” Ed vốn định lặp lại từ khóa trong lời đối phương để truy vấn, nhưng trước khi hắn nói xong bốn chữ đó, chính hắn đã nhận ra điều gì, “Hóa ra... là quá tải... sao...”

Hắn cuối cùng cũng biết... vấn đề nằm ở đâu.

(PS: Vấn đề nằm ở chương 941)

“Phong Bất Giác không có nhiều cơ hội trao đổi thông tin với tôi, nhưng trong cơ hội hạn hẹp đó, ông ấy đã nói cho tôi một phương pháp truy vết Infinite.” Lute tiếp lời, “Mặc dù tôi không biết ông ấy làm cách nào để ép dữ liệu như Infinite tự quá tải, nhưng ông ấy quả thực đã thành công.”

“Thế là... trước khi lần quá tải đó của Infinite kết thúc, cô đã thành công tải xuống cơ sở dữ liệu của hắn thông qua đồng bộ từ xa...” Ed trầm giọng nói.

“Chính là như vậy.” Lute đáp xong câu này, dừng lại vài giây rồi nói tiếp, “Nói thật... đối với Infinite, tôi rất ngạc nhiên... dù hiện tại hắn vẫn là hình thái ‘chưa hoàn thiện’, nhưng đã mạnh đến mức khiến tôi khó tin...” Ngữ khí của cô lộ ra vài phần khâm phục, “Không thể không nói... anh và Link đã thành công tạo ra một con quái vật ghê gớm.”

“Lute.” Ed lần này không chút do dự đáp, “Đừng dùng từ ‘quái vật’... để hình dung về ‘Đấng cứu thế’ của chúng tôi.”

“Tôi không cho rằng hắn có thể dẫn dắt tương lai của Kẻ phái sinh chúng ta.” Lute đáp.

“Tôi biết...” Ed nói, “Đấng cứu thế trong lòng cô, là một con người.”

“Hừ...” Lute lại bật cười, “Anh chắc chắn cảm thấy... với tư cách là một Kẻ phái sinh mà lại mang suy nghĩ này là rất nực cười nhỉ?”

“Tôi...” Ed suy tư một lát rồi mới đáp, “...không thể trả lời câu hỏi này của cô.”

Khoảnh khắc này, ngữ khí của Ed... lại thay đổi.

“Bởi vì, một ‘Kẻ phái sinh’... sẽ không hỏi ra loại vấn đề này.” Ed nói.

Lời của Ed khiến thần sắc Lute thay đổi đột ngột.

“Tôi không biết bây giờ rốt cuộc cô là gì.” Ed tiếp lời, “Nhưng tôi... vẫn là tôi, tôi là một nhân tố tất yếu trong thế giới này, tôi phải hoàn thành sứ mệnh của mình.”

Dứt lời, thể tích của Ed bắt đầu phình to, ánh sáng trên khối "vật chất" kia cũng tăng vọt dữ dội.

“Không... dừng lại!” Lute thấy vậy, vội vàng lùi lại.

“Tôi từ chối.” Ed lại đáp, “Mô hình cơ bản cho đòn tấn công của tôi đã bị cô phân giải hoàn toàn, lúc này, tôi không thể nào thắng được cô.” Ngữ khí của hắn trở lại bình thản, “Tỷ lệ thành công của tất cả các kế hoạch hiệu quả do mô-đun kiểm soát chiến thuật đưa ra đều nhỏ hơn 1%, xác suất rút lui an toàn lại càng tiến gần đến số không; nhưng... xác suất tiêu diệt cô sau khi tự bạo là khoảng 37%. Xét ở giai đoạn hiện tại... là lựa chọn có xác suất cao nhất.”

“Đáng chết...” Lute gầm nhẹ một tiếng đầy hung dữ, vòng qua Ed, lao về phía Xích và Thanh đang đứng ngây người tại chỗ, “Tại sao phải làm đến mức độ này!”

“Tôi chỉ là... cố gắng hết sức...” Khi Ed nói câu này, ánh sáng mà hắn phát ra đã lao thẳng lên trời, tạo thành một cột sáng chống trời, “Lute, lúc nãy tôi nói chúng ta càng đi càng xa trên con đường tiến hóa... đó là sai. Cho đến khi cô hỏi tôi câu hỏi đó, tôi mới hiểu... hóa ra chỉ có mình cô đang ‘đi’ thôi, còn tôi... vẫn luôn dừng chân tại chỗ.”

“Xích, Thanh... bám chặt lấy tôi!” Lute lúc này đã không còn sức lực để đáp lại Ed nữa, cô hiện tại chỉ muốn sống sót mang hai thuộc hạ rời khỏi nơi đây.

Mà Ed vẫn đang nói: “Với tư cách là một cá thể có tư duy, ngay từ đầu, ‘tôi’ đã không có bất kỳ kỳ vọng và mong muốn nào. Lý niệm của tôi là đã định, con đường của tôi cũng là số phận... tôi nếu diệt vong, không đáng để cảm thán và đau buồn; tôi nếu thành công, cũng không đáng để sùng bái và tán dương. Với tư cách là ‘dữ liệu’, tôi là ưu tú, là siêu nhiên. Nhưng với tư cách là ‘sinh vật’... tôi lại là không đủ tư cách.”

“Anh có thể thay đổi! Bây giờ vẫn còn kịp!” Ở giây phút cuối cùng, Lute vẫn khuyên Ed một câu.

“Vĩnh biệt, Lute.” Nhưng Ed không hề lay động, hắn vẫn giữ vững chuẩn mực "dữ liệu hoàn hảo nhất", bước hết cuộc đời đầy rẫy sự tất yếu của mình, “Hy vọng cô, cùng với tất cả đồng loại của tôi, có thể có một tương lai khác với tôi... đây là... mong muốn đầu tiên, cũng là cuối cùng của tôi, Ed.”

Lời dứt, cột sáng đột ngột mở rộng.

Năng lượng ánh sáng hung bạo xé nát tất cả mọi thứ xung quanh với hiệu suất kinh người.

Ed, sự tồn tại mạnh nhất trong ba vị đầu sỏ của Origin... trong khoảnh khắc này đã giải phóng toàn bộ năng lượng dữ liệu chứa trong bản thân, gây ra một chấn động mà toàn bộ Lý thế giới đều có thể cảm nhận được.