"Thật chứ?"

"Chắc chắn trăm phần trăm." Lưu Bị vẻ mặt thành khẩn.

Tôn Sách cầm ấm trà lên, rót thêm một chút trà cho Lưu Bị và Quan Vũ. "Đã là Huyền Đức khách khí như vậy, thì ta cũng xin mạn phép nói vài câu. Nhỡ có nói sai, mong ngươi đừng để bụng, cứ xem như bạn bè tâm tình, cười trừ là xong."

"Không dám, không dám." Lưu Bị khiêm tốn vài câu, tuy trong lòng không cho là đúng, nhưng vẫn bày ra vẻ lắng nghe chăm chú. Quan Vũ vuốt râu, nheo đôi mắt phượng, mặt không cảm xúc, hiển nhiên có chút không kiên nhẫn. Tôn Sách nhìn thấy, trong lòng thầm cười. Tên này ở U Châu lâu quá rồi, những cú vấp ngã ở Trung Nguyên sợ là cũng quên gần hết, bản tính coi thường người khác lại lộ ra rồi. Đã vậy, để ta thêm cho hắn một gáo dầu.

"Huyền Đức, ngươi biết tại sao lúc trước ta lại khuyên ngươi về U Châu không?"

"U Châu là quê hương ta, phong tục tập quán đều quen thuộc, lại có hương đảng ủng hộ, đương nhiên tốt hơn Trung Nguyên nơi đất khách quê người."

"Đó đều là lý do, nhưng còn một điểm quan trọng hơn." Tôn Sách nhấp một ngụm trà, từ tốn nói: "U Châu là biên châu, tiếp giáp với người Hồ. Người Hồ tham lam tàn nhẫn, không biết nhân nghĩa, có lợi thì phục, không lợi thì phản. Đám trí thức đó hào phóng bằng của cải quốc gia, kết ân huệ riêng tư, chỉ lo trước mắt tạm yên, để lại họa khôn cùng. Đối với đám người Hồ này, chỉ thi ân là không đủ, còn phải dùng uy mà khuất phục. Ngươi tuy đọc sách không nhiều, không được thế gia chấp nhận, nhưng võ nghệ xuất chúng, Vân Trường, Dực Đức lại là hạng vạn người địch, nếu có thể xuất tái đánh địch, thì há lại là hạng Công Tôn Bá Khuê có thể so sánh?"

Lưu Bị hơi nhíu mày, trầm ngâm không nói. Quan Vũ lại mở to mắt phượng, gật đầu nói: "Quân hầu, ngài cứ nói tiếp."

Tôn Sách không vội, uống thêm hai ngụm trà, cố ý làm Quan Vũ tò mò một chút mới nói tiếp: "Huyền Đức, ngươi thử nghĩ kỹ xem, bàn về gia thế, Công Tôn Bá Khuê là con thứ xuất, hắn cũng chẳng nhận được mấy sự ủng hộ từ gia tộc, chẳng khá hơn ngươi là bao. Bàn về học vấn, các ngươi là đồng môn, hắn có thực hư thế nào, ngươi phải hiểu rõ nhất. Bàn về võ nghệ, ngươi cũng không kém hắn, lại có Vân Trường và những người khác trợ giúp, vượt hắn há chỉ một bậc? Tại sao thành tựu của ngươi lại không bằng hắn?"

Lưu Bị cũng có chút nghi hoặc. Tuy ông vẫn luôn giữ lòng kính sợ với Công Tôn Toản, nhưng ngẫm kỹ lại, thực ra Công Tôn Toản cũng chẳng mạnh hơn ông là bao, có vài mặt thậm chí còn không bằng ông. Ví dụ như ông có Quan Vũ, Trương Phi, còn dưới trướng Công Tôn Toản toàn là những kẻ phế vật như Nhạc Vĩ Đài, Nhạc Hà Đương, vậy mà thành tựu của Công Tôn Toản lại vượt xa ông, điều này thật khó hiểu. Ông đứng dậy, chắp tay, nghiêm sắc mặt nói: "Xin quân hầu chỉ điểm."

"Bởi vì ngươi đã chọn một con đường không phù hợp với bản thân. Ngươi một lòng cầu danh, muốn chen chân vào vòng tròn danh sĩ, được sĩ lâm chấp nhận, nhưng lại không biết rằng dù ngươi có nỗ lực thế nào, có lễ hiền hạ sĩ ra sao, ngươi cũng không thể trở thành danh sĩ, không được họ chấp nhận. Công Tôn Bá Khuê về điểm này nhìn rất rõ, cho nên hắn không quan tâm đến danh sĩ, một lòng muốn dựa vào ngọn giáo sắt trong tay để lập công dựng nghiệp, trái lại đã giết ra một con đường máu, trở thành Bạch Mã tướng quân khiến người Hồ tránh không kịp, uy chấn biên thùy phía Bắc."

Tôn Sách cười lạnh một tiếng: "Khổng Văn Cử biết tên ngươi Lưu Huyền Đức thì đã sao? Hắn có tiến cử ngươi làm quan không?"

Lưu Bị không biết đáp lại thế nào. Ông đã hiểu ý của Tôn Sách. Ông vốn đã nỗ lực sai hướng, bỏ sở trường dùng sở đoản, có võ nghệ thượng thừa không dùng, lại cứ một lòng muốn chen vào vòng tròn thế gia. Công Tôn Toản thì không như vậy, Tôn Sách cũng không ngu ngốc như thế, họ chỉ nắm chặt vũ lực, ai cản đường thì giết kẻ đó. Thế gia vốn là kẻ bắt nạt kẻ yếu, sợ kẻ mạnh, Dự Châu là nơi thế gia tập trung đông nhất, vậy mà Tôn Sách chỉ mất bốn năm năm đã chiếm được, sức mạnh thế gia ở U Châu còn kém xa Dự Châu, mà ông lại chậm chạp không có tiến triển, nguyên nhân chính là ở chỗ ông không chủ động quyết liệt với thế gia như Công Tôn Toản và Tôn Sách.

"Tấc có sở trường, thước có sở đoản, dụng binh hay chấp chính cũng đều nên phát huy sở trường, né tránh sở đoản. Vân Trường võ nghệ tuyệt luân, ngươi không để hắn chinh chiến sa trường, lại bắt hắn ở đây đồn điền, không thấy lãng phí sao? Khi Viên Đàm lấy Trác Quận, sao không để Vân Trường thống binh đánh chặn Viên Đàm? Ngư Dương đột kỵ nổi danh thiên hạ, tại sao đến giờ ngươi chỉ có ba ngàn tinh kỵ, trong đó còn một phần là cựu bộ của Công Tôn Bá Khuê? Bởi vì tay ngươi quá mềm, ngươi cứ nghĩ đến việc lôi kéo họ, nhưng không biết rằng họ vốn dĩ không thể lôi kéo, chút ân huệ ngươi có thể cho, sao có thể sánh được với ân huệ mượn danh công làm việc tư của nhà họ Viên?"

Tôn Sách ngả người ra sau ghế tựa, duỗi thẳng chân. "Rõ ràng là mãnh thú có thể ăn thịt hổ báo, ngươi lại mang đi làm chó giữ nhà. Rõ ràng là thiên lý mã, ngươi lại mang đi cày ruộng. Huyền Đức, ngươi có bao nhiêu vốn liếng mà chịu nổi sự phung phí như thế?"

Quan Vũ cảm khái thở dài, trong lòng thoải mái không tả xiết, nỗi oán khí dồn nén bấy lâu nay cuối cùng đã có cơ hội giải tỏa. Câu nói này của Tôn Sách thực sự đã nói trúng tâm khảm của ông. Đồn điền, đồn điền, ông lặn lội ngàn dặm đến U Châu không phải để trồng trọt, đồn điền là để nuôi binh, nuôi binh là để chinh chiến, giờ thì hay rồi, ông chỉ quanh quẩn đồn điền, trận đại chiến lần trước vẫn là ở Trác Huyện nghênh chiến Khúc Nghĩa, giờ Khúc Nghĩa đã bị Tôn Sách giết rồi, mà ông vẫn còn đang đồn điền.

Điều khiến ông khó chịu nhất chính là lần trước, Lưu Bị không cho ông ra trận, trơ mắt nhìn Viên Đàm tiến quân vào Trác Quận, đánh mất một cơ hội ngàn vàng.

Lưu Bị rất lúng túng, nhưng lại có chút động tâm. "Vậy theo ý quân hầu, ta nên làm thế nào?"

"Điền thì vẫn phải đồn, nhưng không thể thỏa mãn với chút đồn điền này. U Châu ít đất cày, ít hộ khẩu, ngươi chỉ dựa vào đồn điền thì không thể thắng nổi Viên Đàm. Ngươi phải phát huy ưu thế của mình, đi cướp, đi đoạt, lên thảo nguyên cướp người Hồ, cướp gia súc của họ, cướp đàn bà của họ, khiến họ diệt tộc tuyệt chủng. Ngươi phải đi cướp Viên Đàm, không những phải đuổi Viên Đàm ra khỏi U Châu, mà còn phải như Công Tôn Bá Khuê thâm nhập vào Ký Châu, đẩy chiến tuyến vào trong địa phận Ký Châu, lấy lương thực từ địch. Chỉ có như vậy, ngươi mới có thể càng đánh càng mạnh."

Tôn Sách vỗ đùi, cảm khái không thôi. "Nói một câu không phải để ngươi giận, ta ngưỡng mộ nhất chính là lòng trung nghĩa của Vân Trường, đáng tiếc nhất cũng là lòng trung nghĩa của Vân Trường. Nếu lúc trước hắn chịu ở lại Dự Châu, bây giờ có lẽ ta đã đánh tới Ký Châu rồi. Nhớ ngày ấy Vân Trường xuất mã, một trận chiếm lấy Cửu Giang, khoái ý biết bao. Ta đúc Thanh Long Yển Nguyệt Đao cho hắn là để hắn giết địch lập công, không phải để hắn cày ruộng. Sớm biết thế này, sao không đúc cho hắn một cái cuốc?"

Quan Vũ vuốt râu khẽ thở dài, tuy không nói gì, nhưng giữa mày lộ vẻ vui mừng đắc ý, có cảm giác gặp được tri âm. Lưu Bị thấp thỏm bất an. Quan Vũ vốn đã nóng lòng muốn ra trận, bị Tôn Sách xúi giục thế này, e là không còn ai cản nổi ông nữa. Nếu không để ông xuất chiến, có khi ông thật sự sẽ chuyển sang đầu quân cho Tôn Sách mất.

"Được rồi, ta nói chừng đó thôi, nghe hay không là việc của ngươi." Tôn Sách quay sang phía Quan Vũ. "Vân Trường, ta có vài lời muốn nói với ngươi."

Quan Vũ chắp tay hành lễ. "Quân hầu cứ nói."

"Việc thứ nhất là về cha ngươi. Cha ngươi ở Tương Dương, có Công Minh chăm sóc, sinh hoạt không phải lo nghĩ. Nhưng Công Minh chỉ có thể chăm sóc chuyện ăn ở, không giải tỏa được tâm bệnh của ông cụ. Ngươi hãy mau chóng lấy vợ sinh con, để nhà họ Quan có người nối dõi, đừng để lão nhân gia đợi quá lâu. Ông đã qua tuổi hoa giáp, lúc nào ra đi thật sự khó mà nói trước được, đến lúc con muốn phụng dưỡng mà cha mẹ không còn nữa thì hối hận cũng đã muộn."

Nhớ đến người cha già, trong lòng Quan Vũ chua xót, cúi đầu, đôi mắt phượng hơi đỏ. "Tuân lệnh."

"Việc thứ hai là về người Hồ. Ngươi từng đọc sách, biết về ranh giới Di Hạ, chắc hẳn cũng biết ta từng hạ sát Hồ lệnh, vì ngươi không chịu ở lại Dự Châu mà đến U Châu, ta hy vọng ngươi có thể trở thành Phi tướng như Lý Quảng, trở thành thành trì kiên cố bảo vệ y quan Hoa Hạ. Tương lai có cơ hội, hy vọng có thể cùng ngươi tung hoành đại mạc, xua đuổi man Hồ."

Quan Vũ tâm trào dâng sóng, lớn tiếng nói: "Dám không tuân lệnh."

Lưu Bị thầm cười khổ, nhưng không tiện ngăn cản, đành hùa theo nói: "Bị tuy bất tài, cũng hy vọng có cơ hội được kề vai sát cánh cùng quân hầu tác chiến."

Tôn Sách gật đầu, không tiếp lời Lưu Bị. "Việc cuối cùng chính là Trác Quận này. Huyền Đức là người Trác Quận, không tiện nhậm chức Trác Quận thái thú, ngươi là người Hà Đông, không có lo ngại này. Tương lai nếu lấy được Ký Châu, Ký Châu mục cũng có thể đảm đương. Kế hoạch của Huyền Đức tuy còn thô sơ, nhưng để ngươi xuất chiến lại là một quyết định sáng suốt, hy vọng ngươi chuẩn bị kỹ càng, nhỡ đâu Viên Đàm không thức thời, ngươi đừng phụ Thanh Long Yển Nguyệt Đao, đừng phụ bản lĩnh võ nghệ này của ngươi."

Quan Vũ nghiêng người hành lễ. "Vũ tuy không nhanh nhạy, nhưng chắc chắn không dám phụ kỳ vọng của quân hầu."

Tôn Sách đứng bật dậy, phất tay áo. "Rất tốt, ta chỉ nói chừng đó thôi, xin cáo từ tại đây. Ta còn phải đi Bột Hải, tìm cách gặp Viên Đàm một lần, tiện thể xem xét tình hình Bột Hải." Tôn Sách nhìn Lưu Bị, nói đầy ẩn ý: "Huyền Đức, cơ hội không thể mất, thời cơ không chờ đợi ai đâu."

Lưu Bị thở dài trong lòng. Ông hiểu ý ngoài lời của Tôn Sách, cơ hội để lại cho ông quả thật không còn nhiều nữa.