Có những lúc muốn lên thành phố phụ giúp Thang Phượng Ngọc một tay mà cũng chẳng đào đâu ra thời gian.
Viện trưởng nhiệt tình mời Vân Ngưng ở lại bệnh viện để theo dõi thêm, nhưng cô đã kiên quyết từ chối. Báo cáo sức khỏe của cô xem ra cũng không có vấn đề gì lớn. Chẳng qua là Viện trưởng muốn tìm cơ hội để bù đắp, dẫu sao thì cứ nghĩ đến mấy cuộc điện thoại của dàn sếp lớn là ông lại vã mồ hôi hột.
Còn Vân Ngưng lúc này, trong đầu chỉ có một suy nghĩ duy nhất: Phải chạy ra ngoài chơi!
Cô ngủ vùi ở nhà trọn vẹn hai ngày, cuối cùng cơn sốt cũng rút hẳn, không còn tái đi tái lại nữa.
Trong suốt hai ngày đó, Lục Lăng xin nghỉ phép túc trực bên cạnh cô. Anh phải canh chừng Vân Ngưng từng li từng tí để phòng hờ cô lén chuồn ra ngoài.
Sáng sớm, Vân Ngưng đã ngồi ngoan ngoãn ở bàn ăn, trưng ra bộ mặt cún con đáng thương nhìn Lục Lăng.
Lục Lăng bưng bữa sáng ra.
Bữa ăn dinh dưỡng do tự tay anh chuẩn bị vô cùng thịnh soạn, có đến ba loại tinh bột, kèm theo vài món ăn kèm thanh đạm và đĩa dưa muối do Thang Phượng Ngọc tự muối.
Nhưng Vân Ngưng chẳng có tâm trạng nào mà ăn uống, đôi mắt cứ dán chặt vào Lục Lăng.
Lục Lăng liếc cô một cái, buông tiếng thở dài: “Ăn sáng xong anh sẽ đưa em đến Viện 507.”
Viện 507 là Viện Nghiên cứu Kỹ thuật Y học Hàng không vũ trụ, chuyên chịu trách nhiệm tuyển chọn, huấn luyện phi hành gia và nghiên cứu hệ thống bảo đảm sự sống. Vân Ngưng nhớ dạo gần đây Liên Khiết đang phải làm việc với Viện 507, cứ mỗi lần đi họp bên đó về là cái đầu lại sưng to như quả tạ.
Vân Ngưng lập tức ra điều kiện: “Phải lên thành phố dạo một vòng trước, rồi mới đi Viện 507!”
Lục Lăng miễn cưỡng đồng ý: “Nhưng không được ở ngoài trời quá lâu đâu đấy, mấy ngày nay nhiệt độ đang giảm mạnh.”
Vân Ngưng kéo Lục Lăng lại gần, vòng tay ôm ngang eo anh nịnh nọt: “Em hứa sẽ bám sát anh như hình với bóng. Dù sao thì người anh lúc nào cũng ấm rực lên như cái lò sưởi ấy, ra đường em cứ ôm rịt lấy anh là được chứ gì.”
Lục Lăng: “...”
Vành tai anh nhanh chóng đỏ lựng lên, rồi vệt đỏ ấy lan nhanh ra xung quanh.
Đã kết hôn được bao lâu rồi mà nghe mấy lời đường mật này vẫn còn đỏ mặt cơ chứ?
Để kế hoạch đi chơi được suôn sẻ, Vân Ngưng đành phải giả vờ như đây là chuyện bình thường ở huyện.
Lục Lăng gọi một chiếc taxi.
Vừa bước lên xe, Vân Ngưng đã nhận ra ngay sự khác thường.
Đây hình như không phải là loại xe con nội địa ọp ẹp, thô sơ trong ấn tượng của cô, mà nhìn nó giống... xe Santana hơn? Mà còn là bản nâng cấp xịn xò hơn cả chiếc Santana hồi cô đi học lái xe nữa!
Tuy chưa đạt đến độ ngập tràn công nghệ như xe năng lượng mới của thế kỷ 21, nhưng chắc chắn đã vượt xa những chiếc xe mà Vân Ngưng từng thấy ở thời đại này!
Bác tài xế có giọng nói rất sảng khoái, đang vui vẻ trao đổi kinh nghiệm lái xe với Lục Lăng.
Vân Ngưng nhoài người áp mặt vào cửa sổ xe nhìn ra ngoài. Cô nhận ra từ lúc chiếc taxi rẽ khỏi cổng đại viện, mật độ ô tô trên đường phố đã đông đúc hơn hẳn, nhiều hơn gấp bội so với hai năm trước.
Hóa ra, thiết kế buồng đốt của động cơ hàng không vũ trụ đã giúp các hãng xe hơi trong nước nghiên cứu chế tạo ra những loại động cơ xăng với hiệu suất vượt trội.
Những công nghệ vật liệu composite siêu bền vốn dùng cho hàng không nay được chuyển giao xuống, giúp xe hơi nội địa làm mưa làm gió, gây chấn động cả các triển lãm ô tô quốc tế.
Tiến sâu vào trung tâm thành phố, những tòa nhà cao tầng bắt đầu mọc lên san sát.
Tất nhiên, chúng không thể so bì độ dày đặc và chọc trời như những siêu đô thị của thời sau này, nhưng có rất nhiều tòa nhà mới đang thi công, công trường xây dựng xuất hiện ở khắp mọi nơi, mang đến một bầu không khí sục sôi, phồn vinh đến lạ.
Vân Ngưng kéo Lục Lăng bước vào bách hóa tổng hợp.
Cửa hàng bách hóa tổng hợp nay cũng không còn chia thành từng ô quầy nhỏ bé, chật chội như trước nữa, mà đã mang dáng dấp của những trung tâm thương mại hiện đại.
Giá của các mặt hàng điện máy như tủ lạnh, tivi màu, máy giặt... lại rẻ đến mức khó tin.
Nhưng điều khiến cô sốc nhất là, hàng nhập khẩu nước ngoài lại... rẻ hơn cả hàng nội địa?!
Vân Ngưng cảm thấy mình chẳng khác nào người tối cổ vừa chui từ trong hang ra.
Cô nhân viên bán hàng đon đả chào mời: “Anh chị muốn xem mặt hàng nào ạ? Tủ lạnh? Tivi màu? Điều hòa? Chỗ chúng tôi có đủ hết ạ.”
Vân Ngưng chỉ tay vào chiếc tivi nhập khẩu, ngơ ngác hỏi: “Sao cái này lại rẻ hơn hàng nội địa tận hai trăm tệ vậy chị?”
"Hàng nhập khẩu này ít người chuộng lắm cô ạ," Nhân viên bán hàng giải thích. “Hơn nữa công nghệ của họ bây giờ không theo kịp mình nữa. Nếu anh chị dư dả ngân sách thì tôi khuyên chân thành là nên mua hàng nội, chất lượng đảm bảo hơn nhiều. Cô vẫn muốn xem hàng ngoại ạ? Tôi giới thiệu cho cô cũng được, hàng ngoại được mỗi cái ưu điểm là giá rẻ thôi. Thú thật với cô, nhà tôi cũng xài cái tivi nhập khẩu này, biết làm sao được, lương tháng ít ỏi đành chịu vậy.”
Vân Ngưng: “...”
Cô không thể tin được có ngày mình lại được nghe những lời này ngay trên chính quê hương mình.
Giọng Vân Ngưng run lên vì kích động: “Đồ điện máy nội địa của mình... tốt hơn ở điểm nào vậy chị?”
"Thiết kế mạch điện tử ưu việt hơn, hình ảnh hiển thị ổn định, sắc nét hơn, toàn là ưu điểm thôi. Lấy cái tủ lạnh làm ví dụ nhé, linh kiện cốt lõi là máy nén khí thì hàng nội mình ăn đứt luôn. Cảm nhận rõ ràng nhất là tiếng ồn khi máy nén hoạt động êm ái hơn hẳn hàng nhập khẩu." Cô nhân viên bán hàng nói với giọng đầy tự hào: “Bây giờ thời thế thay đổi rồi, đâu còn như mấy năm trước, muốn mua cái tivi mà toát cả mồ hôi hột. Giờ thì nhà nhà người người đều có khả năng sắm đồ điện máy rồi!”
Lục Lăng cũng giống Vân Ngưng, quanh năm suốt tháng chỉ ru rú trong đại viện nên hiếm khi cập nhật tình hình giá cả thị trường. Anh lên tiếng hỏi: “Bây giờ mua không cần dùng tem phiếu nữa sao?”
"Hủy bỏ từ lâu rồi anh ơi," Nhân viên bán hàng cười tươi rói. “Cứ có tiền là mua được luôn, không cần phải chầu chực tranh giành gì nữa đâu.”
Vân Ngưng: “!!”
Khác rồi, hoàn toàn khác xa so với trước kia rồi!
Bởi vì sự xuất hiện của cô, bởi vì những bước tiến thần tốc trong lĩnh vực hàng không vũ trụ, mà tất cả các ngành nghề công nghiệp khác đều được kéo theo đà phát triển! Mức sống của người dân đã được nâng cao lên một tầm mới!
Dạo quanh thành phố suốt bốn năm tiếng đồng hồ, Vân Ngưng thậm chí còn quên béng luôn cả lịch trình đi xem đợt tuyển chọn phi hành gia.
Thủ đô lúc này mang lại cho cô cảm giác không giống như đang ở thập niên 80, mà giống như đang đứng ở những năm đầu của thế kỷ 21 vậy.
Khoa học công nghệ đã trở thành đầu tàu kéo nền kinh tế bay vút lên. Cô có thể cảm nhận rõ rệt cuộc sống của người dân lao động bình thường đang ngày một sung túc, dễ thở hơn.
Bước chân Vân Ngưng nhẹ bẫng, nhảy nhót như chim sẻ. Cô đã chẳng còn chút hứng thú nào với vụ tuyển chọn phi hành gia kia nữa.
Cô và Lục Lăng la cà dạo phố đến tận tối mịt, rồi ghé qua tìm Thang Phượng Ngọc. Ba người chọn một nhà hàng đang hot rần rần trên phố, đánh chén một bữa no nê, thỏa thuê.
Tình hình kinh doanh lớp dạy thêm của Thang Phượng Ngọc đang vô cùng xán lạn. Hồi bà mới đệ đơn từ chức rời khỏi đại viện, mấy vị lãnh đạo cứ thay phiên nhau ra sức níu kéo, không nỡ để bà đi. Lý do chính là vì họ không muốn giao phó con em mình cho người khác dạy dỗ.
Khi một ngành nghề bắt đầu hái ra tiền, chắc chắn sẽ có kẻ nhảy vào ăn theo. Sợ mẹ mình không theo kịp nhịp độ cạnh tranh khốc liệt của thị trường, Vân Ngưng vừa và cơm vừa vạch sẵn cho bà một bản kế hoạch phát triển kinh doanh dài hạn.
Chắc do viết báo cáo khoa học quen tay rồi, nên bản kế hoạch kinh doanh cô viết cho Thang Phượng Ngọc trông chẳng khác nào một văn bản dự án chính quy.
Thang Phượng Ngọc cầm bản kế hoạch lên xem, dở khóc dở cười: “Mẹ cứ tưởng mình lại bị điều về đại viện đi làm rồi cơ đấy.”
Vân Ngưng ra vẻ nghiêm túc dặn dò: “Sau này con có được tận hưởng cuộc sống của một 'phú nhị đại' (thế hệ giàu có thứ hai) hay không là trông cậy cả vào mẹ đấy nhé!”
Thang Phượng Ngọc chỉ biết lắc đầu cười chịu thua.
Tối đó, Vân Ngưng và Lục Lăng quyết định ngủ lại nhà mẹ ở thành phố.
Căn hộ Thang Phượng Ngọc đang ở vẫn là nhà thuê, nằm trên tầng sáu của một khu chung cư mới xây.
Vân Ngưng kéo tay mẹ, dặn dò: “Mấy căn nhà ở khu này, nếu mua được thì mẹ cứ xuất tiền mua đứt đi, đừng có tiếc tiền.”
Thang Phượng Ngọc ngạc nhiên: “Mua nhiều nhà thế để làm gì? Có ở hết đâu.”
Vân Ngưng tặc lưỡi: “Tương lai kiểu gì bất động sản khu này cũng tăng giá vùn vụt cho xem, chắc chắn là sẽ tăng mạnh, mẹ cứ tin con mà mua đi. Mà chuyện thuê nhà mẹ cũng đừng tiết kiệm quá, ngày nào cũng leo bộ sáu tầng lầu mệt đứt hơi, mẹ kiếm căn nào ở tầng thấp mà thuê.”
Đến tối, Vân Ngưng lại nhận được một niềm vui bất ngờ nữa.
Vài người bạn xã giao không thân lắm nghe tin cô đang ở thành phố, nhất quyết đòi đến thăm bằng được. Hơn nữa, họ không hề đi tay không, mà mang theo hai chiếc điện thoại "Tiểu Linh Thông" (điện thoại PHS).
Trong cái thời đại mà điện thoại "cục gạch" (Đại ca đại) to tổ chảng đang làm mưa làm gió, chiếc Tiểu Linh Thông này trông thật nhỏ gọn và tinh tế làm sao.
Vân Ngưng cầm chiếc điện thoại lên, ngẩn người mất một lúc: “Cái này... đưa vào sử dụng được rồi sao?!”
Người bạn cười tươi gật đầu: “Dùng được rồi chứ, sản phẩm vừa mới chính thức tung ra thị trường đấy. Tặng hai vợ chồng cô mỗi người một chiếc, coi như chút lòng thành cảm ơn sự giúp đỡ của cô dành cho chúng tôi.”
Vân Ngưng vắt óc suy nghĩ mà không tài nào nhớ nổi mình đã giúp đỡ gì cho dự án nghiên cứu điện thoại Tiểu Linh Thông này. Cô chỉ láng máng nhớ mang máng là trước đây bọn họ từng ôm cái máy mẫu đến tìm cô nhờ xem hộ.
Dù sao đi nữa, việc bây giờ đã có thể xài điện thoại di động Tiểu Linh Thông đã là một bước tiến vĩ đại rồi!
Sau một ngày rong ruổi trải nghiệm đủ điều kỳ diệu, đêm đến, Vân Ngưng nằm trằn trọc trên giường, lăn qua lộn lại không tài nào chợp mắt nổi.
Mọi thứ đều khác biệt, khắp mọi nơi đều đã thay da đổi thịt, hoàn toàn lột xác!
Và đây mới chỉ là điểm khởi đầu thôi, vài năm nữa chắc chắn đất nước này sẽ còn phồn vinh và hùng cường hơn nữa.
Trong khi Vân Ngưng mới muộn màng nhận ra tốc độ trỗi dậy kinh hoàng của Hoa Quốc, thì những kẻ đang ngồi trên đống lửa, ruột gan cồn cào nhất lúc này chính là Quốc gia A, đặc biệt là Cục Hàng không Vũ trụ Quốc gia và tập đoàn Raynor.
Bầu không khí bao trùm khắp Cục Hàng không Vũ trụ lúc này u ám như thể sắp có bão lớn.
Vụ phóng tên lửa mới nhất của họ lại thất bại thảm hại.
Nhìn lại chuỗi thành tích lẹt đẹt của Quốc gia A trong mấy năm gần đây, rồi lại dán mắt vào những cột mốc vĩ đại của Hoa Quốc, dù họ có liên tục ra rả trên truyền thông rằng "dữ liệu do Hoa Quốc công bố là giả mạo", thì những lời dối trá đó có chăng chỉ lừa được người dân thường, chứ làm sao che mắt được những bộ óc chuyên môn như họ.
Trong cuộc họp dự án mới, Tổng công trình sư Will tức tối ném xấp tài liệu xuống bàn. Đáng mỉa mai thay, có đến một nửa số tài liệu tham khảo ông ta cầm trên tay lại có xuất xứ từ các kỹ sư Hoa Quốc.
Đây là một thực trạng chưa từng có tiền lệ, và nó đang gióng lên hồi chuông báo động đầy ám ảnh.
Monica - nữ kỹ sư với mái tóc nâu dài - rụt rè đệ trình phương án lên.
Will lật qua vài trang, rồi đưa mắt lườm đám nhân viên đang câm như hến xung quanh, đập mạnh tập tài liệu xuống bàn: “Đây là thành quả làm việc suốt hai tháng trời của các người đấy hả?!”
Monica biện minh đầy khó khăn: “Với thực lực hiện tại của chúng ta, chỉ có thể làm được đến mức này thôi thưa ngài.”
Will gầm lên: “Bọn họ đã bắt đầu bắt tay vào nghiên cứu tàu vũ trụ có người lái rồi kìa! Mở to mắt ra mà nhìn số lượng vệ tinh trên quỹ đạo đi, vệ tinh của bọn họ sắp sửa vượt mặt chúng ta rồi đấy!”
Thậm chí ngay cả hệ thống vệ tinh định vị cũng đã được họ chế tạo và phóng thành công rồi!
Monica cắn răng nói: “Có lẽ chúng ta nên học cách chấp nhận hiện thực, ngài Will. Bọn họ đang đuổi bám chúng ta rất sát, và trong một vài lĩnh vực cụ thể, họ thậm chí đã vượt lên trước chúng ta rồi.”
"Câm miệng!" Will quát lớn. “Tôi không muốn phải nghe những lời nhụt chí đó nữa! Tôi chỉ muốn biết các người định đối phó với tình hình này như thế nào? Cứ định ôm khư khư lấy chút ánh hào quang tàn lụi của quá khứ mãi sao?!”
Cả phòng họp chìm trong sự im lặng chết chóc.
Will nổi trận lôi đình: “Đến tận nước này mà các người vẫn chưa chịu tìm cách phản công sao?! Các người cam tâm cam tình chịu thua như vậy à? Cam tâm bị bọn họ giẫm đạp lên đầu sao?! Cái đám người da vàng đó, bọn họ sắp sửa đè bẹp chúng ta rồi!”
Dưới áp lực nghẹt thở từ ánh mắt hình viên đạn của Will, một kỹ sư dè dặt lên tiếng đề xuất: “Hay là... chúng ta thử cử kỹ sư sang Hoa Quốc học hỏi xem sao, ví dụ như Gerard...”
"Đừng có nhắc đến cái thằng ngu đó trước mặt tôi!" Will ngắt lời phũ phàng. “Nó vác cái mặt sang Hoa Quốc rồi mang về được cái tích sự gì? Chẳng những không kiếm được đồng xu cắc bạc nào, mà còn làm rò rỉ công nghệ của chúng ta. Nó là nỗi ô nhục lớn nhất của giới kỹ sư!”
Monica cố gắng vớt vát lại chút thể diện cho phe mình: “Mặc dù Hoa Quốc đã khởi động dự án tàu vũ trụ có người lái, nhưng để hiện thực hóa nó thì ít nhất cũng phải mất vài năm nữa. Hơn nữa, đó là những công nghệ mà chúng ta đã nắm thóp từ lâu rồi, không cần thiết phải quá hoảng loạn.”
Nghe thấy lời an ủi này, những người khác như người chết đuối vớ được cọc, đua nhau hùa theo tìm kiếm cảm giác an toàn:
“Đúng đấy, đưa được phi hành gia lên vũ trụ đâu phải chuyện đùa. Bọn họ mới chập chững những bước đầu tiên thôi, muốn phóng thành công ít nhất cũng phải chục năm nữa.”
“Mười năm e là còn hơi lạc quan đấy, có khi phải mười lăm, hai mươi năm. Chúng ta ngày xưa phải trầy da tróc vẩy, đổ bao nhiêu xương máu mới đi được đến bước đường đó. Bọn họ dựa vào đâu mà mơ tưởng thành công dễ dàng thế được.”
“Đúng vậy, chúng ta vẫn đang là kẻ thống trị dẫn đầu.”
Bầu không khí căng thẳng trong phòng họp dần được xoa dịu.
Dù cho Hoa Quốc có bứt tốc kinh hoàng trong vài năm qua, nhưng việc đưa người lên vũ trụ đâu phải trò chơi trẻ con?
Thấy mọi người đã bình tâm lại, Monica nhân cơ hội chốt hạ: “Thời gian gần đây tỷ lệ trúng thầu của Hoa Quốc trên thị trường quốc tế cao một cách đáng báo động. Họ đã nhận thầu phóng vệ tinh thành công cho năm quốc gia rồi. Nếu cứ tiếp diễn đà này, miếng bánh thị phần của chúng ta sẽ bị họ nuốt trọn mất. Tôi đề xuất chúng ta nên dồn mọi sự chú ý vào các cuộc đấu thầu, tập trung toàn lực để giành lại thị trường.”
,
