Vân Ngưng vừa tự tay thao tác trên máy móc, vừa rành rọt thuyết minh từng chi tiết.
Đoàn kỹ sư của Quốc gia A cố gắng gồng mình giữ vẻ mặt bình thản được vài phút, nhưng cuối cùng sự kinh ngạc đã chiến thắng sự kiêu ngạo. Những tiếng trầm trồ, xuýt xoa bắt đầu bật ra liên tiếp:
“Đống thiết bị này thực sự do Hoa Quốc tự nghiên cứu và chế tạo sao? Độ chính xác cao đến mức này á?”
“Toàn bộ phòng thí nghiệm của họ trông như mới được xây dựng lại hoàn toàn vậy.”
“Sao tôi cứ có cảm giác... cơ sở vật chất ở đây còn xịn xò hơn cả phòng thí nghiệm của chúng ta nhỉ?”
Cả đoàn lập tức quay ngoắt sang trừng mắt nhìn kẻ vừa thốt ra câu "báng bổ" đó.
Kẻ nọ giật mình, vội vàng chữa cháy lắp bắp: “... Khụ, ý tôi là, đương nhiên phòng thí nghiệm của chúng ta vẫn đẳng cấp hơn một chút.”
Miệng thì cứng rắn chống chế thế thôi, nhưng ánh mắt của từng người trong số họ đều không giấu nổi sự thèm thuồng, ghen tị.
Được làm việc trong một môi trường với dàn thiết bị xịn xò, hiện đại thế này, chắc chắn năng suất và cảm hứng công việc sẽ thăng hoa lắm đây. Phải... thoải mái lắm đúng không?
Những chuyến tham quan ở các phân viện tiếp theo đối với Monica và phái đoàn Quốc gia A chẳng khác nào một màn tra tấn tinh thần khốc liệt.
Sự chênh lệch giữa những gì họ đang tận mắt chứng kiến và những định kiến cố hữu trong đầu họ quá sức khủng khiếp.
Trong tiềm thức của họ, Hoa Quốc luôn bị gắn mác là một vùng đất nghèo đói, lạc hậu, người dân cơm không đủ ăn áo không đủ mặc – đúng như những gì truyền thông nước họ vẫn ngày đêm ra rả nhồi sọ. Thế nhưng, thực tế phũ phàng hiện tại đã giáng cho họ những cú tát nổ đom đóm mắt.
Càng đi tham quan, phái đoàn càng chìm vào sự im lặng nghẹt thở.
Ban đầu, mọi người còn cố gắng giữ thể diện, giữ lại chút sĩ diện cuối cùng cho quốc gia mình. Nhưng đến cuối cùng, sức chịu đựng đã chạm ngưỡng giới hạn, từng người một thi nhau kéo Monica ra một góc xì xầm:
“Monica, thú thật đi, công nghệ của chúng ta thực sự không thể chế tạo ra những thiết bị như thế này sao?”
“Nếu thực sự không làm được, liệu chúng ta có thể đề nghị mua lại thiết bị của Hoa Quốc không? Cùng lắm thì trả giá cao một chút, cũng giống như cách mà Hoa Quốc từng phải cắn răng mua thiết bị của chúng ta ngày trước vậy.”
“Hoặc ít nhất là hỏi thuê cũng được mà?”
Monica: “...”
Lúc này đây, cô ta có cảm giác như vị thế giữa Hoa Quốc và Quốc gia A đã hoàn toàn bị đảo ngược, tráo đổi cho nhau.
Monica chỉ đành tự huyễn hoặc, an ủi bản thân rằng: Chắc hẳn Hoa Quốc đã dốc cạn kiệt toàn bộ tài nguyên, sức lực của cả một quốc gia chỉ để phát triển mỗi ngành hàng không vũ trụ – lĩnh vực mà họ có chút thế mạnh.
Bỏ qua những cú sốc về mặt công nghệ, thì quãng thời gian "học hỏi giao lưu" tại đại viện của họ diễn ra khá êm đềm và dễ chịu.
Mặc dù ẩm thực Hoa Quốc vẫn chưa hoàn toàn hợp khẩu vị với tất cả, nhưng các đầu bếp trong viện luôn cố gắng đổi món liên tục, chuẩn bị cho họ những bữa ăn tươm tất nhất cùng đủ loại trái cây tươi ngon.
Không biết có phải do tâm lý của Monica đang bị lung lay hay không, nhưng cô ta luôn có cảm giác trái cây ở Hoa Quốc không những phong phú, đa dạng mà giá cả lại rẻ bèo. Không chỉ trái cây, mà hàng hóa tiêu dùng ở đây cũng bạt ngàn, đa chủng loại, mức độ tiện nghi của cuộc sống dường như chẳng hề kém cạnh so với Quốc gia A.
Cùng nhau sinh hoạt một thời gian, sự ngượng ngùng, đề phòng ban đầu giữa hai bên dần phai nhạt. Bọn họ bắt đầu thoải mái trò chuyện hơn, vô cùng ăn ý né tránh những chủ đề nhạy cảm liên quan đến quốc gia, chính trị.
Đến ngày Chủ nhật, Monica dẫn đội kỹ sư của mình lên trung tâm thành phố "khảo sát".
Gọi là đi khảo sát cho oai, chứ thực chất chỉ là một chuyến đi dạo phố, ngắm cảnh kết hợp du lịch thư giãn.
Đứng giữa lòng thủ đô sầm uất, Monica tròn mắt ngỡ ngàng, không dám tin đây chính là nơi cô ta từng đặt chân đến vài năm trước.
Sự thay đổi quá đỗi chóng mặt.
Không chỉ phồn hoa, náo nhiệt hơn, mà còn mang đậm những nét bản sắc văn hóa vô cùng độc đáo.
Khác với những người khác, Monica không bận tâm đếm xem thủ đô có bao nhiêu tòa nhà cao chọc trời mới mọc lên. Ánh mắt cô ta chỉ tập trung quan sát những người dân lao động bình thường trên phố.
Và thước đo trực quan nhất cho đời sống của người dân chính là trang phục họ khoác lên người.
Thời trang trên phố lúc này vô cùng đa dạng, trăm hoa đua nở.
Vẫn còn đó những người lớn tuổi mặc bộ đồ Tôn Trung Sơn truyền thống, nhưng bên cạnh họ là những thanh niên bận âu phục, thắt cà vạt bảnh bao, hay những cô gái diện váy áo mang đậm phong cách thời thượng của Hong Kong.
Màu sắc trang phục cũng đã vượt ra khỏi tông màu đen, trắng, xám tẻ nhạt của ngày xưa, thay vào đó là những gam màu rực rỡ, độ bão hòa cao đầy sức sống.
Họ chung sống hòa bình, tự do thể hiện cá tính mà không hề phải chịu sự phán xét hay chỉ trỏ từ bất kỳ ai. Mảnh đất này đang tỏa ra một sức bao dung rộng lớn đối với mọi sự khác biệt.
Monica cay đắng nhận ra: Chính vì bọn họ đã quá kiêu ngạo, quá coi thường đối thủ, nên mới bị dồn vào cục diện bị động, lép vế như ngày hôm nay.
Chuyến đi này, bọn họ nhất định phải vứt bỏ cái tôi, hạ mình xuống mà học hỏi thực sự.
Trái ngược với những cú sốc liên hoàn của đoàn Monica, chuyến tu nghiệp của Lục Lăng và nhóm kỹ sư Hoa Quốc tại Quốc gia A lại diễn ra vô cùng... bình lặng tẻ nhạt.
Không phải vì công nghệ của Quốc gia A đã trở nên quá lạc hậu, mà là vì…
Tất cả những thứ máy móc, lý thuyết mà Quốc gia A đang trưng trổ kia, bọn họ đã được nghe Vân Ngưng lải nhải nhai đi nhai lại đến mòn cả tai ở nhà rồi.
Hoàn toàn không có chút cảm giác mới mẻ, tò mò nào! Biết làm sao bây giờ!
Tuy nhiên, với bản tính hiếu khách và lịch sự của người Hoa Quốc, cộng thêm việc sợ làm phía đối tác bẽ mặt, cả nhóm Lục Lăng đều cố gắng "diễn" nét hứng thú, hùa theo những lời giới thiệu của Gerard một cách nhiệt tình nhất có thể.
Gerard: “...”
Dù mấy người có diễn sâu đến đâu thì nhìn kiểu gì cũng thấy giả trân!
Đến giờ nghỉ trưa, Will bí mật gọi Gerard vào phòng để dò hỏi tình hình của phái đoàn Hoa Quốc.
Nhớ lại cái biểu cảm gượng ép của đám người kia lúc đi tham quan, Gerard ngập ngừng đáp: “Có lẽ... bọn họ cũng khá hứng thú với trang thiết bị của chúng ta thưa ngài.”
"Có lẽ?" Will nhíu mày.
Gerard vội giải thích: “Tôi từng ở Hoa Quốc một thời gian dài, tôi dám chắc chắn là bọn họ không sở hữu những thiết bị tối tân như của chúng ta. Chỉ là...”
Chỉ là cái cách bọn họ "hợp tác" tỏ vẻ ngạc nhiên trông vô cùng sượng sùng và giả tạo.
Gerard thực sự không thể nào lý giải nổi.
Nghe vậy, Will mới thở phào nhẹ nhõm: “Thế thì tốt rồi.”
Ít nhất điều đó chứng minh rằng, khoảng cách công nghệ giữa Quốc gia A và Hoa Quốc vẫn còn là một hố sâu ngăn cách.
Gerard đứng đó, nét mặt vẫn đăm chiêu nặng nề.
Đúng lúc này, một tốp kỹ sư có khuôn mặt châu Á đi ngang qua hành lang.
Phản xạ có điều kiện, Gerard vội vàng cúi gằm mặt xuống. Đang trong giờ nghỉ trưa, gã hoàn toàn không muốn phải xã giao giả tạo với đám người này một chút nào.
Và rồi, Gerard tình cờ nghe được đoạn hội thoại bằng tiếng Hoa của họ:
“Chuyến đi này tóm lại chả khác gì đi du lịch miễn phí, chẳng học mót được cái quái gì sất. Tranh thủ thời gian đi lòng vòng thế này, thà về nhà pha ấm trà ngồi đàm đạo với Kỹ sư Vân còn thu hoạch được nhiều hơn.”
“Cậu đừng có bi quan thế, 'biết người biết ta trăm trận trăm thắng' cơ mà. Cậu không muốn đưa đất nước mình trở thành cường quốc vũ trụ sao? Không muốn đi giành giật các hợp đồng quốc tế béo bở sao? Muốn thế thì phải tìm hiểu tường tận năng lực thực tế của Quốc gia A chứ.”
“Nếu cái trình độ lẹt đẹt của Quốc gia A hiện tại mà được gọi là 'cường quốc vũ trụ', thế thì chẳng hóa ra Hoa Quốc chúng ta bây giờ đã là 'siêu cường quốc vũ trụ' luôn rồi à?”
Từng câu từng chữ lọt rõ mồn một vào tai Gerard, trước khi đám người kia nghênh ngang bước đi khuất dạng.
Gerard: “...”
Đám khốn kiếp này!!
Thảo nào gã cứ thấy có cái gì đó cấn cấn, hóa ra bọn họ đang diễn kịch trêu ngươi gã thật!
Cái bọn Hoa Quốc chết tiệt này, rốt cuộc chúng mày có hiểu hai chữ "thành thật" viết như thế nào không hả!!!
Thời hạn của chương trình giao lưu chéo ở cả hai đầu cầu đều đã khép lại.
Dù chuyến đi Quốc gia A lần này không mang lại nhiều giá trị chuyên môn, nhưng cả nhóm vẫn rất cẩn thận ghi chép lại mọi chi tiết quan sát được.
Mục đích chính là mang đống tài liệu này về cho Vân Ngưng xem xét, để cô có thể phân tích và đánh giá chính xác thực trạng của Quốc gia A hiện tại.
Hơn nữa, nếu bỏ qua yếu tố công việc mà chỉ xét trên khía cạnh du lịch trải nghiệm, thì Quốc gia A quả thực là một điểm đến khá thú vị, tiện nghi sống vô cùng tuyệt vời.
Lục Lăng thu dọn xong hành lý, xách chiếc túi da bước xuống sảnh khách sạn.
Gerard đã túc trực sẵn ở sảnh từ lâu. Vừa thấy bóng Lục Lăng, gã lập tức đưa mắt ra hiệu cho gã đồng nghiệp tên Church đứng cạnh.
Church hiểu ý, liền sải bước tiến về phía Lục Lăng, dùng chất giọng tiếng Hoa lơ lớ cất lời: “Xin chào ngài, chúng tôi có vài văn bản thủ tục cần ngài ký xác nhận trước khi rời đi. Phiền ngài đi theo tôi một lát.”
Lục Lăng bình thản rút cây bút máy cài trên túi áo ngực ra: “Ký ngay tại đây cũng được.”
Church kiên quyết từ chối: “Rất xin lỗi, tiếng Hoa của tôi không được lưu loát cho lắm. Xin ngài vui lòng đi theo tôi, ngài là trưởng đoàn đúng không ạ?”
Lục Lăng quay đầu nhìn những người đồng nghiệp của mình.
Mọi người đều đang trong trạng thái hồ hởi, sốt sắng ngóng chờ được về nhà, không một ai để ý đến tình huống của Lục Lăng.
Sau một giây đắn đo, Lục Lăng bước tới giao chiếc túi xách cho một người đồng nghiệp, dặn dò: “Mọi người giữ hộ tôi cái túi, tôi đi ký mấy cái giấy tờ một lát rồi quay lại ngay.”
Mọi người vui vẻ gật đầu nhận lời.
Gerard tiến đến, nở nụ cười rạng rỡ thân thiện: “Trưởng đoàn Lục cứ yên tâm đi giải quyết thủ tục, chúng tôi sẽ đợi ngài ở đây. Ngài cố gắng quay lại nhanh nhé, xe đưa đón đã đến nơi rồi.”
Gã cố tình nhấn mạnh thêm một câu đầy ẩn ý: “Đừng làm chậm trễ thời gian của mọi người.”
Đôi lông mày của Lục Lăng khẽ nhíu lại.
Không hiểu sao, anh luôn có một dự cảm vô cùng bất an đối với Gerard.
Gerard không phải là một kẻ giỏi che giấu cảm xúc, nụ cười trên môi gã lúc này trông vô cùng kỳ quái, gượng gạo.
Và đáng ngờ nhất là…
Ánh mắt Lục Lăng lướt nhanh quanh sảnh khách sạn.
Tại mỗi góc khuất của sảnh, đều có hai gã đàn ông vạm vỡ, mặc vest đen đứng chôn chân.
Nhìn dáng vẻ và khí chất của bọn chúng, hoàn toàn không giống khách lưu trú tại khách sạn, mà giống như đang... giám sát mục tiêu thì đúng hơn?
Một cảm giác ớn lạnh chạy dọc sống lưng Lục Lăng.
Trong đầu anh thậm chí đã tua nhanh một kịch bản tồi tệ: Nếu anh từ chối đi theo Church để ký giấy tờ, rất có thể những gã vệ sĩ kia sẽ lập tức lao tới khống chế anh, và điều tồi tệ nhất là những người đồng nghiệp vô tội của anh cũng sẽ bị vạ lây.
Không còn sự lựa chọn nào khác, Lục Lăng đành phải cắn răng đi theo Church vào một căn phòng nhỏ nằm khuất cạnh quầy lễ tân.
Church chìa ra vài tờ giấy: “Đây là biên bản tổng kết nội dung của chương trình giao lưu học thuật lần này. Ngài cứ xem qua, nếu không có vấn đề gì thì ký tên xác nhận giúp tôi. Hy vọng trong tương lai chúng ta sẽ còn nhiều cơ hội hợp tác hơn nữa.”
Lục Lăng cầm lấy xấp tài liệu.
Anh chưa kịp đảo mắt nhìn chữ nào, thì cánh cửa phòng phía sau lưng đột ngột bị đẩy mạnh ra.
Lục Lăng ngoái đầu lại.
Những gã đàn ông vạm vỡ ban nãy đứng ngoài sảnh, giờ đây đã bịt kín cửa ra vào.
Dự cảm tồi tệ nhất của anh đã trở thành sự thật.
Một gã đàn ông bước lên phía trước, lạnh lùng giơ thẻ ngành ra trước mặt Lục Lăng: “Cơ quan Tình báo Quốc gia.”
Church lặng lẽ lùi lại phía sau, cung kính nhường chỗ: “Thanh tra Harris.”
Gã thanh tra tên Harris nở nụ cười đầy chế giễu, sải bước tiến về phía Lục Lăng: “Chúng tôi nhận được một cuộc gọi nặc danh tố cáo anh có hành vi đánh cắp thông tin tình báo cơ mật của quốc gia chúng tôi. Yêu cầu anh hợp tác để chúng tôi tiến hành khám xét.”
Cùng lúc đó, đám đặc vụ tình báo phía sau Harris ồ ạt xông vào phòng.
Cánh cửa phòng bị đóng sập lại, khóa trái. Không gian chật hẹp bỗng chốc trở nên ngột ngạt đến mức khó thở.
Lục Lăng bị bao vây chặt giữa vòng vây của đám người hung tợn.
Harris giữ nguyên nụ cười chuyên nghiệp lạnh lẽo: “Mời anh đi theo chúng tôi.”
Cùng thời điểm đó, tại sảnh khách sạn.
Gerard tất bật chạy ra chạy vào giả vờ đôn đốc việc sắp xếp xe cộ đưa đón ra sân bay.
Một lát sau, gã hớt hải chạy vào sảnh, hô to với đoàn kỹ sư Hoa Quốc: “Xe đến rồi, mời mọi người nhanh chóng lên xe ổn định chỗ ngồi, chúng ta phải xuất phát ra sân bay ngay bây giờ.”
Đám kỹ sư đang giữ hộ chiếc túi xách cho Lục Lăng lập tức lên tiếng:
“Trưởng đoàn Lục vẫn chưa về, chúng ta đợi cậu ấy thêm một lát đi.”
Gerard làm ra vẻ vô cùng khó xử: “Xe đưa đón đang gặp chút trục trặc kỹ thuật nhỏ. Để tránh những sự cố đáng tiếc giữa đường, chúng ta phải di chuyển ra sân bay càng sớm càng tốt, nếu không tất cả mọi người sẽ lỡ chuyến bay mất.”
Gã cố tình trầm trọng hóa vấn đề lên, sau đó lại bày ra vẻ mặt vô cùng thấu tình đạt lý: “Hay là thế này, mọi người cứ mang hành lý lên xe ngồi trước đi. Để tôi chạy vào tìm và giục Trưởng đoàn Lục, cậu ấy chắc sắp xong rồi... À, mọi người nhìn kìa, Church ra rồi kìa. Trưởng đoàn Lục chắc chắn cũng ra ngay thôi. Church, anh mau dẫn đoàn lên xe trước đi.”
Thấy Gerard đưa ra phương án giải quyết hợp tình hợp lý, lại cộng thêm việc ai cũng đang nôn nóng muốn về nhà sớm, mọi người trong đoàn không mảy may nghi ngờ, răm rắp nghe theo sự sắp xếp.
Từng người một lần lượt xách hành lý bước lên xe. Nhưng ngay khi người cuối cùng vừa ngồi yên vị, gã tài xế bất ngờ nổ máy, đạp ga phóng vọt đi.
"Khoan đã, dừng lại! Vẫn còn người chưa lên xe cơ mà!"
“Làm ơn đừng chạy vội!”
Gã tài xế giả vờ ngơ ngác quay lại nhìn, ra hiệu không hiểu tiếng Hoa, rồi tiếp tục nhấn ga lao vút về phía trước.
"Này! Dừng xe lại ngay!"
“Chuyện quái gì đang xảy ra thế này? Ngay cả Gerard cũng chưa kịp lên xe mà, các anh bỏ rơi luôn cả người của mình à?!”
Vài kỹ sư phẫn nộ định lao lên đầu xe để khống chế tài xế.
Gã tài xế lập tức đạp phanh gấp rồi lại rú ga, khiến những người đang đứng lảo đảo ngã nhào ra sàn xe.
Chiếc xe bus khổng lồ lao vun vút trên cao tốc, vượt mặt hết chiếc xe này đến chiếc xe khác.
Church, gã người Quốc gia A duy nhất có mặt trên xe, lập tức trở thành tâm điểm của sự phẫn nộ và chất vấn.
“Anh Church, thế này là có ý gì? Tại sao không chịu đợi Trưởng đoàn Lục?!”
“Yêu cầu quay xe lại ngay! Chúng tôi phải đi cùng nhau, tuyệt đối không được bỏ rơi cậu ấy một mình ở lại đây!”
Church giả vờ như chỉ bập bẹ hiểu được bập bõm, dùng ngôn ngữ hình thể loạn xạ để trấn an: “Mọi người bình tĩnh, xin đừng kích động. Để tôi lên trao đổi lại với tài xế xem sao.”
Nhờ sự hỗ trợ của những người xung quanh, Church lách lên được hàng ghế đầu.
Gã tài xế liếc nhìn Church qua gương chiếu hậu, hai gã trao đổi với nhau một nụ cười đầy nham hiểm.
Church giả bộ cau mày, ném cho gã tài xế một cái nhìn trách móc lấy lệ.
Đây hoàn toàn là một vở kịch đã được dàn xếp tỉ mỉ từ trước. Bọn chúng đã lên kế hoạch dùng mọi thủ đoạn để lùa đám kỹ sư này lên xe đưa thẳng ra sân bay.
Một khi bọn họ đã bị nhét lên máy bay và cất cánh, thì mọi sự đã rồi, họ có muốn phản kháng hay kêu cứu cũng vô ích.
Tình thế của Lục Lăng lúc này vô cùng hiểm nghèo. Nếu bạn muốn dịch tiếp chương sau, hãy gửi đoạn text nhé!
,
