"Không," Lục Lăng nói, “Tôi đang cảm thấy vô cùng may mắn.”
Will cau mày khó hiểu nhìn anh.
Lục Lăng bình thản đáp: “Trước khi sang đây, tôi từng định đưa cô ấy đi cùng, cũng ra sức khuyên nhủ rồi, may mà cô ấy từ chối.”
Will: “...”
Bây giờ thì Will đã thấm thía tại sao tên Harris kia lại bị chọc cho tức điên lên như vậy.
Đối mặt với Lục Lăng, chính Will cũng bắt đầu cảm thấy bực dọc, mà ông ta thậm chí còn chẳng rõ cái sự bực dọc này từ đâu chui ra.
Lăn lộn trong nghề bao nhiêu năm, nếm mật nằm gai đủ điều, đáng lẽ ra ông ta không nên để bản thân dễ dàng bị chọc tức bởi mấy chuyện cỏn con thế này mới phải.
Will hắng giọng: “Chúng tôi chỉ muốn biết, liệu sự tiến bộ vượt bậc của quốc gia anh có dính líu gì đến vợ anh hay không, và nếu có, thì cô ta đã làm điều đó bằng cách nào. Chỉ cần anh thành thật với chúng tôi, những gì tôi vừa hứa, chắc chắn sẽ được thực hiện đầy đủ. Anh phải công nhận là, ít nhất ở thời điểm hiện tại, cơ sở vật chất, viện nghiên cứu và phòng thí nghiệm của chúng tôi chắc chắn ăn đứt đất nước các anh. Tôi biết anh là một kỹ sư kiệt xuất, thuộc hàng top đầu ở Hoa Quốc. Nếu ở lại đây, anh sẽ được cấp nguồn kinh phí nghiên cứu dồi dào vô tận, tôi sẽ ủng hộ mọi quyết định của anh. Chúng tôi luôn biết cách trọng dụng nhân tài.”
Lục Lăng không hề do dự lấy một giây: “Điều kiện duy nhất của tôi là viện nghiên cứu phải đặt trên lãnh thổ Hoa Quốc, còn lại mọi thứ khác tôi không quan tâm.”
Sắc mặt Will chìm nghỉm, tối sầm lại: “Tại sao anh lại ngoan cố đến vậy? Quốc gia của anh lấy tư cách gì mà đọ lại chúng tôi? Thậm chí, bọn họ cũng sẽ chẳng rảnh rang đi xé rách mặt với chúng tôi chỉ vì một tay kỹ sư quèn như anh đâu.”
Lục Lăng vẫn dửng dưng không mảy may lay động.
Will gằn giọng thách thức: “Cá cược không? Tôi sẽ gọi điện thông báo tình hình của anh về cho bọn họ. Anh đã bị bắt vì tội danh đánh cắp tình báo. Để xem bọn họ sẽ xù lông lên bảo vệ anh, hay là ngoan ngoãn chấp nhận sự thật và vội vàng phủi sạch quan hệ với anh.”
Trong phòng họp Tổng bộ, mười mấy con người vắt óc thảo luận suốt đêm vẫn không đưa ra được phương án khả thi nào.
Vân Ngưng cứ ngồi bất động ở đó, thức trắng một đêm.
Việc xin cấp phép sang Quốc gia A đòi hỏi hàng tá thủ tục báo cáo, xét duyệt khắt khe, mà quan trọng nhất là phải có cái gật đầu của phía Quốc gia A. Vô cùng khó khăn.
Cô bất lực, không thể làm được gì, chỉ đành mỏi mòn ngóng chờ tin tức từ bên đó.
Vân Ngưng không hề chợp mắt, tay liên tục nguệch ngoạc lên cuốn sổ. Lúc đầu, Thường Phán Nhi còn tưởng cô đang vạch ra đối sách, nhưng khi lại gần nhìn kỹ mới phát hiện ra đó chỉ là những nét vẽ rối rắm, vô nghĩa.
Vân Ngưng càng tỏ ra bình thản, Thường Phán Nhi lại càng lo sốt vó.
Đúng sáu giờ sáng, như thể canh me cho bên Hoa Quốc vừa hửng nắng, một cuộc điện thoại từ Quốc gia A gọi tới.
Lộc Húc Thăng vừa vặn đứng ngay cạnh điện thoại. Ông nhấc máy, vừa nghe thấy chất giọng tiếng Hoa lơ lớ vang lên, liền quay ngoắt sang nhìn những người còn lại.
Mọi người vội vàng lay nhau tỉnh dậy: “Gọi đến rồi.”
Lộc Húc Thăng gằn giọng: “Lục Lăng đang ở đâu?”
Đầu dây bên kia, Gerard cười lịch sự: “Trưởng đoàn Lục bị tình nghi đánh cắp tài liệu tuyệt mật của chúng tôi, và chúng tôi đã tìm thấy bằng chứng quả tang. Anh ấy bày tỏ nguyện vọng muốn liên lạc với quý vị, và vì lý do nhân đạo, chúng tôi đã chấp thuận.”
Lộc Húc Thăng bàng hoàng nhìn sang Thường Phán Nhi, rồi hướng vào ống nghe hỏi tiếp: “Lục Lăng đánh cắp tài liệu cơ mật? Bằng chứng là cái gì?”
Câu hỏi này vừa thốt ra, tất cả mọi người trong phòng họp đều sững sờ.
Lục Lăng đánh cắp tài liệu cơ mật??
Lộc Húc Thăng nhắc lại lời đầu dây bên kia: “Các người khám xét ra máy ảnh siêu nhỏ trên người Lục Lăng sao?”
Biểu cảm của đám đông lập tức chuyển sang phẫn nộ.
Lục Lăng đi cùng bọn họ suốt chuyến đi, cậu ấy có mang theo máy ảnh siêu nhỏ hay không, chẳng lẽ bọn họ lại không biết?
Hơn nữa, có thằng ngu nào lại đi chọn một sự kiện giao lưu công khai để thực hiện hành vi đánh cắp tình báo cơ chứ??
Lộc Húc Thăng giơ tay ra hiệu cho mọi người giữ trật tự.
Giọng Gerard vẫn đều đều vang lên: “Chúng tôi cũng đang rất tò mò, không biết phía quý quốc có nắm được thông tin về vụ việc này hay không. Rốt cuộc hành vi của Trưởng đoàn Lục là tự phát cá nhân, hay là có sự chỉ đạo từ cấp nhà nước.”
Lộc Húc Thăng im lặng.
Gerard cười khẩy: “Tôi sẽ chuyển máy cho Trưởng đoàn Lục.”
Rất nhanh sau đó, giọng nói quen thuộc của Lục Lăng truyền qua điện thoại: “Xin chào.”
Lộc Húc Thăng vẫn giữ thái độ im lặng, còn Lục Lăng cũng không nói thêm lời nào.
Cục tức trong lòng mọi người ngày càng nghẹn ứ, nhưng vào thời khắc nhạy cảm này không ai dám hó hé nửa lời, tất cả đều đổ dồn ánh mắt về phía Lộc Húc Thăng.
Đặc biệt là Vân Ngưng, đôi mắt cô dán chặt vào ông không chớp lấy một cái.
Rất lâu sau, Lộc Húc Thăng mới chậm rãi thốt ra bốn chữ lạnh ngắt: “Phối hợp điều tra.”
Ba mươi phút đã trôi qua kể từ khi cuộc gọi kết thúc.
Căn phòng họp vẫn chìm trong sự im lặng ngột ngạt.
Cuối cùng, Lộc Húc Thăng đứng dậy, phá vỡ bầu không khí: “Mọi người đi ăn sáng trước đi, ăn xong rồi bàn tiếp.”
Nhưng không một ai nhúc nhích.
Lộc Húc Thăng bước được hai bước, thấy phía sau lưng im ắng tĩnh mịch liền ngoái đầu nhìn lại.
Trong ánh mắt của tất cả mọi người đều hừng hực lửa giận và sự oán hận.
Phàn Lâm vừa mới hớt hải chạy tới, cậu đã nghe những người khác kể tóm tắt lại sự việc. Vốn dĩ tuổi trẻ bốc đồng, Phàn Lâm là người đầu tiên không kìm được cơn bức xúc: “Tại sao chú lại bảo anh ấy phải phối hợp điều tra?!”
Có người lập tức hùa theo: “Đúng thế, rõ ràng là bọn chúng ngậm máu phun người.”
Những tiếng phản đối ngày một nhiều, cuối cùng bùng nổ thành một làn sóng phẫn nộ dữ dội.
"Cái chương trình giao lưu học thuật giữa hai quốc gia, bao nhiêu con mắt đổ dồn vào giám sát, Trưởng đoàn Lục lại dám đi ăn cắp tài liệu cơ mật chắc? Lại còn viện cớ tìm thấy máy ảnh siêu nhỏ, Trưởng đoàn Lục đào đâu ra cái thứ đó? Sao tôi đi cùng mà chả bao giờ thấy?!"
“Bọn chúng chỉ đang cố tình vu oan giáng họa để giam lỏng Lục Lăng thôi!”
“Chắc mẩm là bọn chúng muốn trộm tình báo của phe ta thì có! Cô Thường, chuyện này tuyệt đối không thể để chúng thích làm gì thì làm được. Phải ép chúng thả người ngay lập tức! Có lần một ắt sẽ có lần hai, nếu cứ nhượng bộ thì sau này an toàn tính mạng của chúng ta ai dám đứng ra bảo đảm?”
“Cứ ngoan ngoãn để chúng gán tội cho Kỹ sư Lục như vậy, thể diện của quốc gia vứt đi đâu cho hết!”
“Đúng thế, phải ép bọn chúng thả người! Bằng bất cứ giá nào, phải ép chúng nhả người ra!”
Lộc Húc Thăng bình thản đón nhận những cơn thịnh nộ đó.
Thường Phán Nhi và vài vị lãnh đạo cấp cao khác vẫn giữ im lặng.
Lộc Húc Thăng hỏi: “Nói xong hết chưa? Nói xong rồi thì đi ăn cơm.”
Câu nói hờ hững đó càng như đổ thêm dầu vào lửa, khiến đám đông tức giận đến mức quên luôn cả chức vụ của ông.
“Chú không thể cư xử như vậy được! Chú làm thế khiến chúng tôi cảm thấy rằng, nếu hôm nay người bị giam lỏng ở Quốc gia A là bọn tôi, thì chú cũng chỉ buông một câu 'phối hợp điều tra' vô thưởng vô phạt thế này thôi sao!”
Lộc Húc Thăng vặn lại: “Thế ngoài cách đó ra, chúng ta còn làm được gì nữa? Đích thân sang Quốc gia A cướp người về à? Hay là vác xe tăng đại bác sang đó nã?”
"Kể cả không làm được đến mức đó, thì ít ra chúng ta cũng phải thể hiện thái độ cứng rắn chứ!" Phàn Lâm gào lên. “Đại viện phải có trách nhiệm bảo vệ người của mình, không đúng sao?!”
“Không trách thằng bé Phàn Lâm kích động được. Chẳng làm được trò trống gì thì thôi đi, đằng này lại còn ném cho Kỹ sư Lục một câu trả lời lạnh lùng như vậy, nghe mà buốt giá cả ruột gan!”
“Đúng vậy, ít nhất cũng phải cho Kỹ sư Lục biết là chúng ta đang tìm cách cứu cậu ấy chứ. Cái câu 'phối hợp điều tra' kia rốt cuộc có ý gì?”
Phàn Lâm cuống quýt giật giật gấu áo Vân Ngưng: “Vân Ngưng, cô nghĩ thế nào? Chẳng lẽ chúng ta không nên dùng biện pháp mạnh ép bọn chúng thả người sao?”
Vân Ngưng lơ đãng cúi đầu nghịch cây bút máy trên tay, không đưa ra câu trả lời.
Nghe thấy tiếng gọi tên Vân Ngưng, tim Lộc Húc Thăng chợt đập lỡ một nhịp vì chột dạ vô cớ.
Ông liếc nhìn sang Thường Phán Nhi.
Thường Phán Nhi lên tiếng dẹp loạn: “Được rồi, mọi người bình tĩnh lại đi. Như các cậu nói đấy, đại viện sẽ không bao giờ bỏ rơi bất kỳ một cá nhân nào, càng không thể chấp nhận sự khiêu khích trắng trợn từ Quốc gia A. Còn về phần Lộc Húc Thăng... cách xử lý của cậu quả thực quá thiếu tinh tế. Cậu thừa hiểu hoàn cảnh của Lục Lăng lúc này mà, lúc này đây chúng ta chính là phao cứu sinh duy nhất của cậu ấy. Chúng ta phải là chỗ dựa vững chắc cho cậu ấy, điều này cực kỳ quan trọng.”
Đột nhiên, Vân Ngưng đứng phắt dậy.
Mọi ánh mắt đổ dồn về phía cô. Kể từ lúc sự việc nổ ra đến giờ, cô là người duy nhất chưa hề mở miệng nhận xét một câu nào.
Vân Ngưng cầm theo xấp giấy nháp chi chít những hình vẽ nghệch ngoạc vô nghĩa, lững thững bước ra ngoài. Khi đi ngang qua chỗ Lộc Húc Thăng, cô thậm chí không thèm liếc nhìn ông lấy nửa con mắt.
Khi bị mọi người chỉ trích xối xả, Lộc Húc Thăng chẳng mảy may bận tâm. Nhưng khi Vân Ngưng lướt qua, ông lại cảm thấy vô cùng căng thẳng.
Thực ra, kể từ ngày Vân Ngưng chuyển lên Tổng bộ, cả Chúc Như Vân và Chương Viêm đều đã khuyên nhủ ông rất nhiều, bảo ông đừng coi Vân Ngưng là cái gai trong mắt nữa.
Bản thân ông cũng tự nhận thấy mình không hề coi cô là kẻ thù, nhưng quả thực ông cũng không thể nào tỏ ra thân thiết với cô được.
Cái lý do đằng sau sự xa lánh đó... thực sự rất khó để thốt nên lời.
Lộc Húc Thăng muốn mở lời giải thích, nhưng Vân Ngưng dường như chẳng có vẻ gì là muốn nghe. Cô cứ thế lạnh lùng cất bước rời đi.
Lộc Húc Thăng bất lực nhìn theo bóng lưng của cô, chìm sâu vào sự trầm mặc.
Vân Ngưng cầm xấp giấy nháp đi ra cái sân nhỏ rợp bóng cây trước tòa nhà Tổng bộ.
Bây giờ vẫn chưa đến giờ làm việc, ngoài sân vắng tanh không một bóng người.
Vân Ngưng ngồi xuống một chiếc ghế đá, tiếp tục cắm cúi vẽ vời.
Một lát sau, tiếng bước chân dồn dập vang lên. Lộc Húc Thăng đã đi tới.
Vân Ngưng vẫn không thèm ngẩng đầu lên.
Lộc Húc Thăng đứng trân trân lúng túng một hồi, đắn đo mãi mới gom đủ can đảm để lên tiếng: “Tôi không có ác ý nhắm vào Lục Lăng, cũng không phải nhắm vào cô.”
Ngòi bút máy trên tay Vân Ngưng chợt khựng lại.
Cô ngạc nhiên ngẩng mặt lên nhìn ông.
Lộc Húc Thăng lúng túng nói tiếp: “Tôi chỉ... cho rằng xử lý như vậy mới là đúng đắn.”
Vân Ngưng gật gù ra vẻ đã thấu hiểu: “Cháu biết.”
Lộc Húc Thăng vốn đã soạn sẵn một rổ lý lẽ để thanh minh.
Nào là hiện tại phe mình không thể ngang nhiên kéo quân sang Quốc gia A được, Quốc gia A sẽ không đời nào cho phép.
Nào là nếu dùng vũ lực, phe mình chắc chắn cầm chắc phần thua.
Lục Lăng hiện đang nằm trong tay Quốc gia A, phe ta chỉ có thể dùng ngoại giao để câu giờ, căng lắm thì cũng chỉ buông được một câu "kịch liệt phản đối" là cùng.
Nhưng nói thế thì giải quyết được gì? Bọn chúng có thèm nghe lọt tai không?
Ông định bụng phân tích cặn kẽ để Vân Ngưng thấu đáo vấn đề, thế mà cô lại tỉnh bơ bảo "cháu biết"?
Vân Ngưng nhàn nhạt nói: “Đây đâu còn là chuyện cá nhân của Lục Lăng nữa, đây là ván cờ chính trị giữa hai quốc gia. Bất kể Hoa Quốc những năm gần đây có bứt phá thần tốc đến đâu đi chăng nữa, thì cũng không thể dại dột đi gây chiến vũ trang với Quốc gia A được. Chỉ có thể dùng những nước cờ khác để so chiêu thôi. Về phần Lục Lăng, ngoài việc ngoan ngoãn phối hợp điều tra để tránh phải chịu những trận đòn roi bầm dập ra, thì chẳng còn con đường nào khác.”
Lộc Húc Thăng đứng hình, không thốt nên lời.
Thì ra con bé này thực sự hiểu thấu mọi ngóc ngách của vấn đề.
Lộc Húc Thăng dè dặt hỏi: “Cô không giận sao?”
"Cháu đương nhiên là giận chứ," Vân Ngưng thẳng thắn đáp. “Cháu cũng có chung suy nghĩ với mọi người thôi. Lý trí là lý trí, thực tế là thực tế, nhưng khi đứng trước mặt chúng cháu, lẽ ra chú phải cho chúng cháu thấy rằng, đại viện chính là lá chắn vững chắc nhất, là hậu phương an toàn nhất của chúng cháu.”
Nghe đến đây, Lộc Húc Thăng chỉ biết cười khổ: “Tôi vẫn luôn biết, Lão Thường chưa bao giờ nhìn lầm người.”
Ông hít một hơi thật sâu, ngập ngừng: “Nghe nói cô là con một trong gia đình.”
Vân Ngưng khẽ gật đầu.
"Cô sẽ chẳng bao giờ hiểu được cái cảm giác sống trong một gia đình đông anh nhiều em là như thế nào đâu." Lộc Húc Thăng ngậm ngùi kể lại. “Nhà tôi có năm người con trai, ba người con gái. Tôi là đứa con kẹp giữa. Cái thời đó nghèo đói đến mức cơm không đủ ăn, bố mẹ tôi đã mấy lần định bán quách tôi đi cho rảnh nợ. Tôi khóc lóc van xin thảm thiết, họ mới mềm lòng đưa tôi về, nhưng về đến nhà thì lại tiếp tục chửi rủa tôi là đồ vô dụng ăn hại.”
Ký ức về tuổi thơ cơ cực ùa về. Ước mơ lớn nhất của Lộc Húc Thăng lúc bấy giờ, chỉ đơn giản là được phép sống sót trong chính ngôi nhà của mình.
Ông sẵn sàng làm mọi thứ, miễn là không bị vứt bỏ.
"Về sau, nhờ một cơ duyên tình cờ, thầy giáo phát hiện ra tôi có năng khiếu học tập bẩm sinh. Thầy đã lặn lội đến tận nhà thuyết phục bố mẹ tôi cho tôi đi học, thầy hiệu trưởng còn đặc cách miễn giảm học phí cho tôi. Ban đầu bố mẹ tôi nhất quyết không chịu, vì nếu tôi đi học, gia đình sẽ mất đi một lao động kiếm cơm."
Mãi cho đến khi Lộc Húc Thăng thi đỗ đại học, làm rúng động cả ngôi làng nghèo khó ấy, bố mẹ ông mới muộn màng nhận ra rằng, hóa ra việc học hành cũng mang lại nhiều lợi ích đến thế.
,
