Mạnh Hải gật gù phụ họa: “Tôi cũng muốn đi xem thử cho biết.”
Minh Vũ chép miệng trêu: “Cậu thì chỉ biết hùa theo lời Liên Khiết thôi, chẳng có tí chính kiến nào cả.”
Mạnh Hải ngại ngùng cúi gằm mặt xuống.
Minh Vũ vỗ vai anh, lên giọng dạy đời: “Làm đàn ông là phải có lập trường vững vàng, không thể cái gì cũng nghe lời nửa kia răm rắp được. Cứ nhìn tôi đây này, ruột để ngoài da, có gì nói nấy, chưa bao giờ phải lép vế.”
Liên Khiết cười khẩy một tiếng: “Nếu tôi nhớ không nhầm thì Mộng Vũ vừa hẹn ngày mai gặp chúng ta đấy. Cô ấy sắp đến Nhà máy 211 để mở lớp huấn luyện rồi. Hay là ngày mai chúng ta tìm Mộng Vũ tâm sự mỏng một chút nhỉ?”
Minh Vũ lập tức trở mặt nhanh như chớp, mặt không biến sắc đáp: “Cơ mà quan điểm của tôi và Mộng Vũ xưa nay luôn đồng điệu, chưa từng xảy ra mâu thuẫn bao giờ.”
Liên Khiết: "..." Cô ném cho Minh Vũ một cái lườm cháy máy.
Vân Ngưng vốn chẳng để bụng chuyện trong cuộc họp, vừa về đến văn phòng là lại cắm mặt vào giải quyết đống công việc dang dở.
Hôm nay hiếm hoi lắm cô mới được tan làm đúng giờ. Nghe tin Lục Lăng cũng không phải tăng ca, cô liền tung tăng chạy sang cổng Viện 11 đứng đợi anh.
Một lát sau, Lục Lăng dắt xe đạp bước ra, thấy cô thì hơi ngạc nhiên: “Chẳng phải anh đã bảo là để anh sang tìm em rồi sao?”
“Thế phiền phức lắm, có mấy bước chân thôi mà, coi như đi dạo hóng gió luôn.”
Lục Lăng vừa cặm cụi cân chỉnh lại yên xe vừa hỏi: “Dạo này mấy mẫu xe đạp trợ lực điện chạy cũng tít lắm, hay là anh sắm cho em một chiếc nhé?”
Xe đạp trợ lực điện... xe đạp điện á?
Vân Ngưng chấn động toàn tập.
Đừng bảo là công nghệ pin Lithium, pin LFP cũng đã được phát triển rồi đấy nhé??
Vân Ngưng xua tay: “Thôi, cứ tích cóp tiền rồi tậu hẳn một chiếc ô tô luôn, đi lại cho tiện.”
Lục Lăng đưa mắt nhìn con đường rải nhựa trong đại viện, thi thoảng mới có vài chiếc xe hơi lác đác chạy qua.
Đại viện quả thực là một môi trường lý tưởng để cống hiến cho công việc, nhưng nhịp độ phát triển mấy năm nay rõ ràng không thể theo kịp tốc độ của thành phố. Đại viện vẫn giữ nguyên nét mộc mạc, tĩnh lặng của thuở trước, trong khi thành phố ngoài kia đã khoác lên mình tấm áo hiện đại, phồn hoa.
Vân Ngưng chép miệng: “... Thôi, cứ đi xe đạp vậy.”
Xe do tự tay mình thiết kế, cưỡi lên vẫn thấy yên tâm nhất.
Lục Lăng đèo Vân Ngưng ra chợ mua thức ăn.
Trong lúc anh tỉ mẩn chọn rau cỏ, Vân Ngưng đứng ngoan ngoãn bên cạnh chờ đợi.
Lục Lăng ngập ngừng một lát rồi nói: “Hay là mua nhiều đồ ăn hơn một chút nhé? Tháng sau có khả năng anh phải đi công tác, anh muốn làm sẵn nhiều đồ nhét đầy tủ lạnh, em ở nhà cứ việc lôi ra hâm nóng lại là ăn được.”
"Tháng sau đi công tác á?" Vân Ngưng lẩm nhẩm trong đầu. “Cái mốc thời gian này nghe quen quen.”
“Cũng chưa chắc đã là tháng sau, lịch trình cụ thể vẫn chưa chốt, có khi ngay tháng này cũng đi. Chuyến đi sang Quốc gia A để giao lưu học thuật ấy mà. Phía bên đó cũng sẽ cử kỹ sư sang bên mình trao đổi.”
Hóa ra, người được chọn đi giao lưu học thuật lần này lại là Lục Lăng.
Ngẫm lại cũng phải, để Lục Lăng làm đại diện bộ mặt cho đại viện thì quá chuẩn bài rồi: nhan sắc cực phẩm, chuyên môn lại thuộc hàng top.
"Ra là đi Quốc gia A à," Vân Ngưng cười tủm tỉm dặn dò. “Thế thì anh phải tranh thủ học hỏi cho chăm vào, moi móc hết kỹ thuật tinh hoa của bọn họ đem về đây. Lần này là do bọn họ chủ động đề xuất, chắc hẳn là bên đó cũng đang cuống cuồng hết cả lên rồi.”
Khóe môi Lục Lăng cong lên thành một nụ cười dịu dàng: “Em không đi cùng anh sao?”
Vân Ngưng nhún vai: “Thôi bỏ đi, em chẳng hứng thú mấy.”
Lục Lăng vẫn cố thuyết phục: “Nếu em sắp xếp đi được thì tốt biết mấy, ra nước ngoài đi dạo ngắm cảnh cũng hay mà.”
Vân Ngưng nhướng mày, tỏ vẻ trải đời: “Thời thế bây giờ khác rồi anh ơi. Đất nước của họ không có gì hào nhoáng như anh tưởng tượng đâu, tất nhiên là cũng không đến nỗi tệ. Sau này xu hướng du lịch sẽ bùng nổ mạnh mẽ lắm, biết đâu vài năm nữa dân tình lại đổ xô đi làm 'Tây ba lô' (phượt thủ) ấy chứ.”
Nhưng nghĩ kỹ lại, cái trào lưu du lịch bụi kiểu đó chắc cũng không duy trì được quá lâu. Cứ đà phát triển tên lửa thế này, việc phổ cập mạng Internet băng thông rộng chỉ là chuyện một sớm một chiều. Đến lúc đó, người ta chỉ cần lôi điện thoại ra là có thể cập nhật cẩm nang du lịch mới nhất mọi lúc mọi nơi rồi.
Dẫu sao đi nữa, Lục Lăng phải đi công tác, đồng nghĩa với việc hai vợ chồng sắp phải xa nhau một thời gian.
Dạo này Vân Ngưng hiếm hoi lắm mới có những ngày tháng rảnh rỗi thư thả, thế mà lại không được ở bên anh, nghĩ cũng tiếc thật.
Cái danh "yêu xa trá hình" nay sắp biến thành yêu xa hàng auth rồi.
Chuyến giao lưu học thuật quả nhiên được đẩy lên sớm hơn dự kiến. Hai tuần sau, Lục Lăng chính thức nhận lệnh lên đường sang Cục Hàng không Vũ trụ Quốc gia A cùng vài đồng nghiệp khác.
Đồng thời, Quốc gia A cũng sẽ điều phái một đội kỹ sư sang phía Hoa Quốc.
Những ngày trước khi đi, Lục Lăng tranh thủ làm quần quật, chế biến đủ loại "suất ăn làm sẵn" nhét kín đặc cái tủ lạnh cho Vân Ngưng. Công việc của cô quá bận rộn, thời gian rảnh để nấu nướng là thứ xa xỉ, mà ngày nào cũng ăn hàng thì lại không đảm bảo sức khỏe.
Đêm trước ngày khởi hành, lúc Lục Lăng chuẩn bị xong xuôi mọi thứ bước vào phòng ngủ, đồng hồ đã điểm gần nửa đêm. Vân Ngưng đã gục đầu xuống mặt bàn ngủ thiếp đi từ lúc nào, hai cánh tay vẫn còn gối lên một đống bản vẽ thiết kế ngổn ngang.
Lục Lăng nhẹ nhàng bước tới. Dưới ánh đèn vàng vọt của chiếc đèn bàn, góc nghiêng khuôn mặt của Vân Ngưng như được phủ lên một lớp sương mờ dịu dàng, tĩnh lặng.
Anh rón rén với tay tắt đèn, rồi cúi người bế bổng cô lên.
Vân Ngưng dường như đã quá quen thuộc với hơi ấm và sự động chạm của anh. Trong cơn mơ màng, cô tự động vòng tay qua cổ Lục Lăng, miệng lầm bầm vài tiếng không rõ nghĩa rồi lại rúc sâu vào ngực anh ngủ tiếp.
Lục Lăng cẩn thận đặt cô xuống giường, đắp chăn ngay ngắn.
Chuyến công tác lần này của anh kéo dài tròn hai tuần lễ.
Mặc dù trước đây hai người vẫn thường xuyên bù đầu vào công việc, có khi đến mấy tuần liền chẳng nói chuyện với nhau được câu nào tử tế, nhưng dù sao vẫn là sống chung một nhà. Cảm giác thực sự phải xa cách nhau nửa vòng trái đất, hoàn toàn không được nhìn thấy mặt nhau, quả thực rất khác biệt.
Sự quyến luyến của Lục Lăng dành cho chốn này ngày một sâu đậm, và tình cảm anh dành cho Vân Ngưng cũng ngày một mãnh liệt, quấn quýt hơn.
Vẫn là một con người đó, vẫn là một không gian đó, nhưng giờ đây lại mang đến cho anh những rung động sâu sắc đến lạ kỳ.
Lục Lăng cúi xuống đặt một nụ hôn nhẹ lên trán Vân Ngưng.
Không sao cả, chỉ hai tuần thôi mà, chớp mắt cái là sẽ qua nhanh thôi.
Sau khi chốt xong danh sách nhân sự của cả hai bên, đoàn công tác của Lục Lăng chính thức bước lên chuyến bay hướng về Quốc gia A.
Mặc dù tính chất công việc thường xuyên phải đi công tác, nhưng họ chủ yếu di chuyển bằng tàu hỏa, cơ hội được đi máy bay đếm trên đầu ngón tay. Đối với phần lớn các thành viên trong đoàn, đây là lần đầu tiên họ được trải nghiệm cảm giác đi máy bay.
Cùng lúc nhóm Lục Lăng khởi hành, phía Cục Hàng không Vũ trụ Quốc gia A cũng đã nhận được thông tin lịch trình.
Lúc này, Gerard đang chầu chực, đứng ngồi không yên trước cửa phòng làm việc của Will.
Kể từ sau vố đau điếng bị phía Hoa Quốc "chơi xỏ", Gerard đã hoàn toàn đánh mất sự tín nhiệm trong mắt Will. Suốt thời gian qua, gã chỉ bị vứt cho mấy công việc lặt vặt, vô thưởng vô phạt bên lề dự án.
Gã đồng nghiệp Garcia thậm chí còn thê thảm hơn. Will không thể chịu đựng nổi cái thói ngạo mạn, tinh tướng của Garcia nên đã "đày ải" gã đi biệt xứ từ lâu rồi. Gerard dẫu sao vẫn còn may mắn vớt vát được một chỗ đứng còm cõi ở lại Cục.
Nhưng ngay khoảnh khắc nhìn thấy danh sách phái đoàn của Hoa Quốc, Gerard linh cảm ngay đây chính là chiếc phao cứu sinh để gã lật ngược thế cờ.
Khốn nỗi, Will lại kiên quyết từ chối gặp gỡ gã.
Không còn cách nào khác, Gerard đành muối mặt đứng lì trước cửa phòng làm việc để canh me.
Mãi cho đến tận giữa trưa, khi Will đẩy cửa bước ra ngoài ăn trưa, Gerard mới vồ được cơ hội.
Vừa nhìn thấy bản mặt của Gerard, lông mày Will đã nhíu chặt lại đầy chán ghét.
Gerard hớt hải xông tới: “Ngài đừng hiểu lầm, tôi chỉ muốn xin ngài vài phút để trình bày một việc vô cùng quan trọng thôi. Mười phút... à không! Năm phút, chỉ cần ba phút thôi thưa ngài!”
Nói rồi, gã dang hai tay cản đường, không cho Will bước qua.
Will thở dài thườn thượt, gắt gỏng: “Ba phút?”
Thấy đối phương chịu nhượng bộ, Gerard vội vàng gật đầu lia lịa: “Vâng, ba phút là đủ rồi ạ!”
Will khoanh tay đứng im, khuôn mặt vẫn đanh lại không chút biểu cảm.
Gerard không dám lãng phí một giây nào, bắn liên thanh: “Ngài đã xem danh sách chưa ạ? Danh sách các kỹ sư mà phía Hoa Quốc cử sang lần này ấy.”
Will cười nhếch mép, mỉa mai: “Sao hả, tìm thấy người quen cũ à? Ồ phải rồi, mày từng ăn dầm nằm dề ở Hoa Quốc cả một quãng thời gian dài cơ mà. Đáng lẽ ra mày phải mang về cho chúng ta một đống lợi ích khổng lồ, đằng này mày lại hai tay dâng hiến công nghệ lõi của chúng ta cho bọn chúng. Sự phát triển thần tốc của bọn họ ngày hôm nay, ắt hẳn mày cũng có 'công lao' không nhỏ đâu nhỉ.”
Gerard cười gượng gạo, mặt dày đáp: “Trong danh sách lần này quả thực có người quen của tôi. Nhưng tôi tin chắc rằng, cá nhân ngài cũng sẽ vô cùng hứng thú với nhân vật này.”
Nói xong, gã ngừng lại chờ đợi phản ứng từ Will.
Nhưng Will chỉ hừ lạnh, lườm gã với ánh mắt sắc lẹm, tỏ rõ vẻ sốt ruột chỉ muốn tống khứ cái cục nợ này đi cho khuất mắt.
Gerard thấy trò úp mở của mình phản tác dụng, đành tự mình chữa cháy, vội vàng tiếp tục: “Chuyện là thế này, chúng ta vẫn luôn đau đầu tìm hiểu xem tại sao tốc độ phát triển của Hoa Quốc lại có thể bứt phá nhanh đến mức phi lý như vậy. Dựa trên những quan sát và thu thập của tôi trong thời gian ở Hoa Quốc, tôi có cơ sở để tin rằng, mọi sự thay đổi kỳ diệu đó đều bắt nguồn từ một người duy nhất.”
Gerard lén nhìn sắc mặt Will. Đáng lý ra lúc này Will phải tò mò hỏi lại một câu chứ, nhưng ông ta vẫn câm như hến.
Bầu không khí gượng gạo đến mức có thể dùng ngón chân để đào ra nguyên một cái hố.
Gerard đành phải tự biên tự diễn: “Theo những gì tôi điều tra được, bên họ có một nữ kỹ sư tên là Vân Ngưng. Cô ta đã công bố rất nhiều báo cáo học thuật, luận văn khoa học với tầm nhìn vượt trước thời đại hàng chục năm. Và điều đáng sợ là, những công nghệ viễn tưởng cô ta vẽ ra trong luận văn ngày đó, bây giờ đang từng bước được bọn họ hiện thực hóa. Tôi có thu thập được một vài bài luận của cô ta đây, ngài có thể xem qua. Có những công nghệ độc quyền lúc bấy giờ chỉ có Cục chúng ta mới nắm giữ, thế mà cô ta đã viết vanh vách ra giấy từ đời nào rồi.”
Nghe đến đây, sự hứng thú của Will cuối cùng cũng bị kích thích. Ông ta nhìn thẳng vào mắt Gerard: “Có một nhân vật nguy hiểm như thế tồn tại thật sao?”
Gerard quả quyết: “Tôi xin lấy danh dự ra thề, tôi đã từng chạm mặt cô ta rồi. Cái lần chúng ta bị ép phải để lại công nghệ lõi cho bọn chúng, cũng là do một tay cô ta thao túng, đạo diễn tất cả.”
Gerard vội vàng cung kính hai tay dâng xấp tài liệu lên cho Will.
Ở thời kỳ này, thông tin khoa học giữa hai nước vẫn còn bị bít kín. Cũng giống như việc giới học thuật Hoa Quốc khó tiếp cận được với các bài báo khoa học của Quốc gia A, phía Quốc gia A cũng chẳng mấy mặn mà săn lùng tài liệu của Hoa Quốc. Do đó, Gerard chỉ có thể lùng sục được một vài bài luận mà Vân Ngưng viết từ ba, bốn năm trước.
Trong lúc Will lật giở từng trang tài liệu, Gerard tiếp tục tung mồi: “Trong danh sách kỹ sư được cử sang lần này có một người tên là Lục Lăng, hắn ta chính là chồng của Vân Ngưng. Chúng ta hoàn toàn có thể tiếp cận hắn ta, lấy đó làm bước đệm để điều tra sâu hơn về những bí mật xoay quanh Vân Ngưng.”
Will đọc lướt qua các bài báo cáo một cách nhanh chóng.
Gerard không hề nói điêu. Những luận điểm, giả thuyết trong mớ tài liệu này thực sự quá sức viễn tưởng và đi trước thời đại.
Rất nhiều ý tưởng công nghệ trong số đó, ngay cả Quốc gia A hiện tại vẫn chưa thể chạm tay tới, nhưng nghe phong phanh thì phía Hoa Quốc đã bắt đầu manh nha triển khai rồi.
Biết đâu chừng, sự lột xác thần kỳ của Hoa Quốc thực sự có dính líu mật thiết đến vị nữ kỹ sư bí ẩn này.
Will ngước lên, trao cho Gerard một ánh mắt đầy ẩn ý và toan tính: “Đã là vợ chồng, thì giữa họ ắt hẳn phải có sự chia sẻ, thành thật với nhau chứ nhỉ?”
Quãng đường từ Hoa Quốc sang Quốc gia A dài đằng đẵng, ngồi máy bay rã rời mấy chục tiếng đồng hồ, khi đáp xuống sân bay, cả đoàn ai nấy đều bơ phờ, mệt mỏi rã rời.
Phía Cục Hàng không Vũ trụ Quốc gia A đã cử người chực sẵn ở cửa sân bay từ sớm để đón tiếp.
Nhóm Lục Lăng vừa đẩy hành lý bước ra ngoài, Gerard trong bộ đồ Tây bảnh bao đã tươi cười hớn hở bước tới: “Các vị đi đường xa vất vả rồi. Tôi là Gerard, kỹ sư của Quốc gia A. Chúng tôi đã chuẩn bị sẵn tiệc tối tẩy trần cho các vị, xin mời mọi người lên xe về khách sạn nhận phòng nghỉ ngơi trước, tối nay chúng ta sẽ cùng dùng bữa.”
Chất giọng tiếng Trung lơ lớ nhưng trôi chảy của Gerard khiến mọi người trong đoàn thở phào nhẹ nhõm. Phải biết rằng, trong cả đoàn đi lần này chỉ có le te hai người là bập bẹ được tiếng Anh.
Đoàn công tác đợt này chủ yếu là nhân sự của Viện 1, nên hầu hết mọi người đều chưa từng chạm mặt hay biết đến gốc gác của Gerard. Thấy có người nước ngoài giao tiếp bằng tiếng mẹ đẻ nhiệt tình như vậy, vài người liền cởi mở tiến lên bắt tay, chào hỏi xã giao rôm rả.
Lục Lăng lững thững đi tuốt phía sau cùng, ánh mắt thờ ơ lia dọc theo khung cảnh xung quanh.
Nhiệm vụ của anh chỉ đơn giản là: Cái gì thấy lọt vào mắt thì cứ ghi tạc vào đầu, xong xuôi về báo cáo lại tình hình cho Vân Ngưng nghe. Dù sao thì đó cũng là định hướng phát triển tương lai của họ mà.
Lục Lăng là người cuối cùng bước qua khỏi cửa tự động của sân bay. Vừa bước ra, anh đã đụng ngay Gerard đang đứng chôn chân chờ sẵn.
Lục Lăng hơi khựng lại một giây, rồi lịch sự gật đầu chào hỏi.
Nụ cười trên môi Gerard bỗng trở nên vô cùng kỳ quái, méo mó: “Ngài đi nhanh chân lên một chút, xe đang chờ chúng ta đấy.”
Trong lòng Lục Lăng dâng lên một dự cảm gợn gợn rất khó tả.
Nhìn bề ngoài, thái độ của Gerard không có gì bất thường, cách sắp xếp tiếp đón cũng chu toàn đến mức không thể bắt bẻ, nhưng không hiểu sao... anh cứ có cảm giác sai sai.
Lục Lăng giữ vẻ mặt điềm nhiên, sải bước tiến về phía chiếc xe bus đang nổ máy chờ sẵn.
Trong những ngày tiếp theo, lịch trình của họ ken đặc các buổi tham quan Cục Hàng không Vũ trụ.
Gerard sắm vai hướng dẫn viên du lịch, thao thao bất tuyệt bằng tiếng Trung lưu loát, giọng điệu đầy tự hào khoe khoang về những trung tâm công nghệ và dàn máy móc thiết bị tối tân của bọn họ.
Thế nhưng, trái ngược với sự nhiệt huyết của Gerard, phản ứng của nhóm Lục Lăng lại vô cùng... nhạt nhẽo.
Gerard diễn thuyết hăng say đến khô cả họng, nước bọt văng tung tóe, nhưng thứ gã nhận lại chỉ là những cái gật gù hờ hững, những ánh mắt dửng dưng không chút gợn sóng. Nụ cười giả tạo trên môi gã dần trở nên cứng đờ, gượng gạo.
Gã ấm ức quay sang nhìn nhóm Lục Lăng, chưng hửng hỏi: “Các vị...”
Bạn có muốn mình dịch tiếp chương sau để xem màn "phản damage" cực chất của các kỹ sư Hoa Quốc đối với công nghệ của Quốc gia A không? Gửi text cho mình nhé!
,
