"Cho đến khi tôi đi làm, có thu nhập, tôi bỗng nhiên trở thành người có tiếng nói nhất trong nhà. Đột nhiên mọi người đều tỏ ra yêu thương tôi, đặc biệt là bố mẹ tôi, họ bỗng chốc trở thành những người hiền từ, nhân hậu nhất thế gian." Lộc Húc Thăng trầm ngâm. “Từ nhỏ tôi đã đinh ninh một điều rằng: Chỉ khi tôi trở thành kẻ mạnh nhất, xuất sắc nhất, thì tôi mới xứng đáng nhận được sự quan tâm của gia đình.”
Thế nên, khi Vân Ngưng xuất hiện với tài năng chói lọi, Lộc Húc Thăng lập tức cảm nhận được một mối đe dọa to lớn. Dù biết đại viện không phải là gia đình mình, nhưng cái chấp niệm "không được phép để ai vượt mặt" đã ăn sâu vào máu thịt ông.
Lộc Húc Thăng cười khổ: “Tôi đã từng cố gắng bắt kịp tư duy của cô, nhưng rồi tôi nhận ra mình thực sự đã già rồi. Những ý tưởng của cô là thứ mà cả đời này tôi cũng không thể nào với tới được. Lẽ ra tôi nên sớm hiểu cái đạo lý 'núi cao còn có núi cao hơn', trên đời này làm gì có ai có thể giữ mãi vị trí độc tôn.”
Vân Ngưng khẽ thở dài, rồi mỉm cười xoa dịu: “Chú hiểu lầm rồi. Cháu chẳng qua là đọc sách nhiều hơn một chút, ăn may biết trước vài thứ thôi. Nếu chú cũng có điều kiện tiếp xúc với những kiến thức đó như cháu, chắc chắn chú sẽ còn làm tốt hơn cháu gấp bội.”
Lộc Húc Thăng nghe câu này mà ù ù cạc cạc, không hiểu ý cô là gì.
Vân Ngưng cũng không định giải thích thêm. Cô lại cúi đầu, tiếp tục hì hụi vẽ những đường nét rối rắm lên giấy.
Nói ra được những góc khuất tăm tối trong lòng, Lộc Húc Thăng cuối cùng cũng có thể đối diện với Vân Ngưng một cách thanh thản. Ông thừa nhận sự đố kỵ của mình trước đây là hẹp hòi, thiển cận. Chính vì không biết phải cư xử với cô thế nào cho phải phép, nên ông mới chọn cách cố tình lẩn tránh.
Gỡ bỏ được tảng đá nặng trĩu này, ông thấy lòng mình nhẹ bẫng.
Nhìn những bức vẽ kỳ quặc của Vân Ngưng, Lộc Húc Thăng tò mò: “Cô không định vào họp bàn tìm cách cứu Lục Lăng cùng mọi người sao?”
“Không phải cháu không muốn, mà là... cháu thực sự không nghĩ ra được diệu kế nào cả.”
Trực giác mách bảo Lộc Húc Thăng rằng, Vân Ngưng tuyệt đối không phải là loại người dễ dàng bỏ cuộc.
Thế nhưng, nhìn bộ dạng cô lúc này, dường như cô thực sự đang rơi vào ngõ cụt.
Vân Ngưng ngẩng lên nhìn ông, ánh mắt kiên định: “Cháu chỉ có một thỉnh cầu duy nhất.”
"Chỉ cần tôi có thể làm được, tôi nhất định sẽ đáp ứng cô." Lộc Húc Thăng khẳng khái.
Vân Ngưng khẽ cười: “Chắc chắn chú sẽ làm được.”
Lộc Húc Thăng nhìn cô chờ đợi.
"Cháu muốn tham gia vào hội nghị đấu thầu lần này." Vân Ngưng rành rọt thốt từng chữ.
Phía Quốc gia A vẫn kiên quyết không chịu thả người.
Đại viện đã dùng mọi kênh ngoại giao để giao thiệp, nhưng bọn chúng cứ cắn răng vin vào cái cớ "Lục Lăng đã nhận tội đánh cắp tài liệu" để từ chối.
Báo chí quốc tế thi nhau đưa tin về vụ việc, đương nhiên, phần lớn những bài viết đó đều chĩa mũi dùi, bôi nhọ Hoa Quốc.
Đối với tình cảnh luôn bị truyền thông phương Tây vùi dập này, Hoa Quốc cũng đã quá quen thuộc rồi.
Sự đối đầu gay gắt giữa hai cường quốc chưa bao giờ có dấu hiệu hạ nhiệt. Trên trường quốc tế lúc này dường như chỉ còn tồn tại hai luồng tiếng nói đối nghịch nhau.
Các quốc gia nhỏ khác lúc này mới bàng hoàng nhận ra, chẳng biết từ khi nào, sự chú ý của họ đã chuyển từ việc phớt lờ sang việc chỉ chăm chăm dõi theo nhất cử nhất động của hai ông lớn Hoa Quốc và Quốc gia A.
Diễn biến tiếp theo hoàn toàn nằm trong dự tính của các lãnh đạo đại viện.
E rằng phải đợi đến khi hai quốc gia đem các lợi ích lên bàn đàm phán chốt hạ xong xuôi, thì Lục Lăng mới có cơ may được trao trả về nước.
Điều khiến mọi người ngạc nhiên nhất chính là thái độ bình chân như vại của Vân Ngưng.
Với cái tính khí bạo liệt của cô, đáng lẽ ra cô phải xới tung cái đại viện này lên mới đúng.
Nhiều người đoán già đoán non rằng chắc do quá đau buồn nên cô mới suy sụp, không còn tâm trí đâu mà làm loạn. Nhưng nhóm Liên Khiết làm việc chung văn phòng với cô thì biết rõ trạng thái của cô trong suốt một tháng qua.
Cô vẫn đi làm bình thường, thậm chí còn hăng hái tăng ca hoàn thành khối lượng công việc khổng lồ.
Điểm bất thường duy nhất là cô ngày càng cuồng việc vẽ vời linh tinh lên cái cuốn sổ nháp cũ kỹ.
Chỉ còn một tuần nữa là hội nghị đấu thầu quốc tế chính thức diễn ra.
Lần này, địa điểm tổ chức đã được dời sang một quốc gia phương Tây khác chứ không đặt tại Quốc gia A nữa.
Vân Ngưng đang khẩn trương chuẩn bị hành lý xuất ngoại.
Đến nước này thì Liên Khiết cũng chẳng thể nào đoán được trong đầu Vân Ngưng rốt cuộc đang toan tính điều gì.
Chồng đang bị giam cầm sống chết không rõ, thế mà cô ấy vẫn có tâm trạng bay ra nước ngoài dự thầu sao?
Liên Khiết chỉ biết gượng gạo an ủi: “Dù lần này không được đi Quốc gia A, nhưng cứ ra nước ngoài thì kiểu gì cũng sẽ có cơ hội. Biết đâu cô lại tìm được cách gặp Kỹ sư Lục thì sao.”
Vân Ngưng tỏ vẻ kinh ngạc: “Đi Quốc gia A á? Chính vì biết địa điểm tổ chức không phải ở đó nên tôi mới dám đi đấy chứ.”
Liên Khiết ngẩn tò te nhìn cô.
Vân Ngưng giải thích: “Lục Lăng đã bị chúng tóm gọn rồi, nếu bây giờ tôi vác xác sang đó nộp mạng, chẳng phải là tự đâm đầu vào rọ sao?”
Liên Khiết đứng hình.
Nhiễm Nghi vừa vặn ôm xấp tài liệu đi vào, nghe trọn câu nói phũ phàng đó, nhất thời không biết phản ứng ra sao.
Đây là câu nói thốt ra từ miệng Vân Ngưng đấy sao??
Cô ấy đang muốn rũ bỏ quan hệ với Lục Lăng à?!
Cái này hoàn toàn không giống phong cách của Vân Ngưng chút nào!
Vừa bước ra khỏi văn phòng, Nhiễm Nghi tình cờ đụng mặt Chúc Như Vân. Sự tò mò tột độ khiến cô không nhịn được, kéo bà lại thì thầm: “Cô Chúc ơi, cô có biết Kỹ sư Vân đang toan tính cái gì không? Kỹ sư Lục bị giam cả tháng trời rồi, sống chết ra sao còn chưa rõ...”
"Thế cháu bảo con bé phải làm gì bây giờ?" Chúc Như Vân chép miệng. “Chuyển sang nghiên cứu tên lửa đạn đạo rồi bắn nát bét cái Quốc gia A kia à?”
Nhiễm Nghi: “...”
Dùng vũ lực đương nhiên là hạ sách, nhưng Nhiễm Nghi vẫn cứ thấy lấn cấn. Trong tình cảnh dầu sôi lửa bỏng này, hành động một chút gì đó còn hơn là cứ trơ mắt ra nhìn chứ.
Chúc Như Vân vỗ vai cô: “Thôi bớt lo bò trắng răng đi. Dù cháu có không tin tưởng năng lực của đại viện, thì cũng phải đặt niềm tin vào quốc gia. Đất nước chắc chắn sẽ có cách giải quyết êm thấm.”
Nhiễm Nghi đành gật gù đồng ý.
Cô đương nhiên là tin tưởng vào đất nước, nhưng cô vẫn chết mệt vì muốn biết rốt cuộc Vân Ngưng đang âm mưu cái trò quỷ quái gì cơ!!
Chẳng lẽ cô ấy định vứt bỏ luôn Kỹ sư Lục thật à?!
Nhờ Will nhận định Lục Lăng vẫn còn giá trị khai thác, nên anh không phải chịu đựng quá nhiều sự tra tấn về thể xác.
Tuy nhiên, đối mặt với một khúc xương khó gặm như Lục Lăng, chính Will cũng bắt đầu cảm thấy kiệt sức.
Mềm mỏng có, cứng rắn có, nhưng Lục Lăng vẫn cứ như một khối sắt nguội lạnh, không một giọt nước nào lọt vào nổi.
Will xoa xoa thái dương mệt mỏi: “Thành ý của chúng tôi đã phơi bày quá rõ ràng rồi. Tôi cảnh cáo anh, đây là cơ hội cuối cùng của anh đấy.”
Lục Lăng khẽ mỉm cười: “Vâng, xin ghi nhận.”
Cái khí thế áp đảo của Lục Lăng khiến Will có cảm giác như vị thế đang bị đảo ngược, chính ông ta mới là kẻ đang bị thẩm vấn.
Nhìn cái điệu bộ dửng dưng, thong dong của Lục Lăng, Will tức đến nghẹn họng.
Tức giận, nhưng đồng thời ông ta cũng không thể không nảy sinh một sự khâm phục nhất định đối với người đàn ông này.
Will thăm dò: “Anh đã thức trắng hai mươi tiếng đồng hồ rồi đấy. Anh không khao khát được ngả lưng xuống một chiếc giường êm ái đánh một giấc thật say sao?”
Lục Lăng bình thản đáp: “Nếu bây giờ tôi nhắm mắt ngủ một giấc ngon lành, thì e là nửa đời còn lại của tôi sẽ chẳng bao giờ có được một giấc ngủ yên nữa.”
"Tôi chịu thua cái tài ăn nói của anh rồi đấy," Will bất lực thở dài. “Chúng ta quay lại chủ đề chính đi. Nếu anh nhất quyết không muốn hé răng về Vân Ngưng, vậy chúng ta đàm đạo một chút về động cơ của các anh nhé.”
Lục Lăng khiêm tốn: “Tôi chỉ là một kỹ sư tép riu bình thường thôi. Dù có muốn mở mang tầm mắt với ngài, thì kiến thức của tôi cũng hạn hẹp lắm.”
"Thôi bớt diễn kịch đi!" Will suýt nữa thì chửi thề. “Anh nhìn lại trình độ tiếng Anh của anh xem nó thăng hạng nhanh cỡ nào! Bây giờ anh đã có thể cãi tay đôi lưu loát với tôi rồi đấy! Đừng hòng lừa tôi, anh tuyệt đối không phải là hạng vô danh tiểu tốt!”
Lục Lăng tỉnh bơ châm chọc: “Tại tiếng Anh của các người dễ học quá thôi.”
Will: “!!”
Thề có Chúa, từ nay về sau ông ta sẽ tránh xa đám người Hoa Quốc này ra! Mỏ hỗn quá mức quy định!
Will xuống nước nài nỉ: “Tôi xin anh đấy, nói chuyện nghiêm túc với tôi một lát đi, được không? Nếu anh vẫn tiếp tục giữ thái độ bất hợp tác này, chúng tôi buộc phải kích hoạt phương án B đấy.”
Lục Lăng nhướng mày: “Ồ, các người còn phương án dự phòng cơ à?”
“Chúng tôi sẽ chính thức gửi thông báo cho Hoa Quốc, yêu cầu người nhà của anh sang đây đón anh về.”
Sắc mặt Lục Lăng lập tức đanh lại, lạnh toát: “Các người muốn giăng bẫy dụ Vân Ngưng sang đây.”
Will nhếch mép: “Anh cứ coi như đây là một cuộc trao đổi con tin 'một đổi một'. Chỉ cần mục đích đạt được, dùng thủ đoạn nào cũng không thành vấn đề.”
Nhịp độ nói của Lục Lăng bỗng chốc tăng nhanh: “Cô ấy sẽ không bao giờ mắc bẫy đâu.”
“Sao thế? Tình cảm vợ chồng rạn nứt rồi à?”
Lục Lăng kiên định: “Tình cảm của chúng tôi vẫn rất bền chặt, nhưng tôi hiểu rõ cô ấy, cô ấy sẽ không sang đây.”
Will bật cười chua chát: “Kỹ sư của các anh làm việc không màng đến logic tình cảm sao?”
“Chúng tôi trọng logic, nhưng chúng tôi càng đề cao lý trí. Chúng tôi sẽ không bao giờ dung túng cho bất kỳ hành động nào gây phương hại đến lợi ích quốc gia. Cô ấy đủ thông minh để hiểu rằng, việc cô ấy đặt chân đến Quốc gia A lúc này, sẽ mang lại rủi ro chí mạng cho cả Hoa Quốc.”
Will trầm ngâm nhìn anh: “Tôi thực sự phải ngả mũ bái phục anh rồi đấy.”
"Cơ mà tôi vẫn thấy hơi rờn rợn. Nhỡ đâu cô ấy liều mạng sang đây thật thì hỏng bét," Giọng Lục Lăng bỗng chốc buông lỏng, mang chút vẻ trêu đùa. “Thôi được rồi, ngài muốn đàm đạo chuyện gì nào, cứ nói nghe thử xem.”
Thấy Lục Lăng đột nhiên đổi thái độ chịu hợp tác, Will lại đâm ra nghi ngờ cảnh giác.
Cái gã đàn ông Hoa Quốc này, tuy ngoại hình không vạm vỡ, xôi thịt bằng đám đặc vụ tình báo óc bã đậu kia, nhưng cái bụng dạ mưu mô xảo quyệt của hắn thì ăn đứt bọn chúng hàng vạn dặm.
Will thử dò la: “Chắc hẳn anh nắm rất rõ cấu tạo và nguyên lý hoạt động của tua-bin?”
Lục Lăng đáp trả tự tin: “Theo tôi được biết, hệ thống tua-bin mà chúng tôi đang ứng dụng có vẻ như tân tiến hơn của các người một bậc đấy.”
Will vội vàng móc sổ tay và bút ra: “Nói tiếp đi.”
Lục Lăng mỉm cười hỏi vặn lại: “Ngài muốn tìm hiểu sâu về khía cạnh nào?”
“Về vật liệu cấu tạo tua-bin...”
Will vừa thốt ra được nửa câu thì chợt nhận ra mình bị hớ. Ông ta đóng sập cuốn sổ lại đánh "cạch" một tiếng: “Anh đang gài bẫy tôi đấy à?”
Lục Lăng cười khẩy đắc thắng: “Có vẻ như vật liệu đang là điểm yếu chí mạng của các người nhỉ.”
Will: “...”
Ông ta thực sự, thực sự không muốn nói chuyện với đám Hoa Quốc này thêm một giây một phút nào nữa!
Rời khỏi phòng thẩm vấn, Will vừa bước về Cục Hàng không Vũ trụ thì bị Gerard tóm dính lấy: “Tình hình sao rồi ngài? Có khai thác được gì không?”
Will trưng ra vẻ mặt nhẹ nhõm, thản nhiên: “Anh thử đoán xem?”
Mắt Gerard sáng rực lên: “Có tiến triển!”
Will dội ngay một gáo nước lạnh: “Chẳng có cái vẹo gì cả.”
Gerard: “...”
Chưa khai thác được chữ nào mà ngài làm mặt hớn hở thế làm gì??
Khổ nỗi Will là sếp sòng, Gerard chỉ dám chửi thầm trong bụng chứ chẳng dám ho he ra mặt.
Will chép miệng cảm thán: “Nói thật nhé, nếu gạt cái lằn ranh lợi ích quốc gia sang một bên, tôi thực sự rất nể phục ý chí của thằng chả.”
Lục Lăng tuy không bị tra tấn bầm dập, nhưng những thủ đoạn bức cung tinh thần của Harris đủ sức đánh sập tâm lý của bất kỳ kẻ nào. Rất nhiều tên tội phạm sừng sỏ rơi vào tay Harris chỉ vài ngày đã hóa điên hóa dại, để lại di chứng tâm lý nặng nề.
Thế mà Lục Lăng vẫn trụ vững như bàn thạch cho đến tận bây giờ, quả thực là sức chịu đựng phi thường.
Gerard than vãn: “Bỏ cái sự nể phục của ngài sang một bên đi, bây giờ chúng ta phải làm gì tiếp theo đây?”
Will đăm chiêu suy nghĩ: “Với tình thế hiện tại, có lẽ chúng ta vẫn phải quay về con đường cạnh tranh công bằng trên thương trường thôi.”
Gerard: “...”
Will vỗ vai hắn cười xòa: “Cứ bình tĩnh, hắn ta vẫn đang nằm gọn trong tay chúng ta mà. Mưa dầm thấm lâu, sớm muộn gì chúng ta cũng cạy được miệng hắn. Ngay từ đầu tôi đã không ảo tưởng sẽ moi được thông tin từ hắn trong một sớm một chiều rồi. Trong lịch sử, chẳng phải đã từng có hàng tá nhân tài Hoa Quốc vứt bỏ cả núi tiền tài danh vọng ở đây để kiên quyết trở về cống hiến cho đất nước nghèo nàn của họ sao? Tên Lục Lăng này cũng chỉ là một trong số đó thôi. Việc cấp bách trước mắt của chúng ta là phải dồn toàn lực chuẩn bị cho buổi đấu thầu sắp tới.”
Gerard vẫn chưa yên tâm: “Liệu chúng ta có nắm chắc phần thắng không ngài?”
Will tuyên bố chắc nịch: “Nhất định phải thắng.”
Cùng lúc đó, tại Tổng bộ Viện 1, không khí lại tiếp tục sục sôi như chảo lửa.
“Cái thái độ chó má gì thế này? Giam lỏng kỹ sư Lục của chúng ta chưa đủ, bây giờ bọn chúng còn trơ trẽn nhắn nhe cảnh cáo chúng ta không được phép nhúng tay tranh giành hợp đồng với chúng nó?!”
“Rõ ràng bọn chúng đang coi Trưởng đoàn Lục như một con bài mặc cả!”
“Ép người quá đáng! Chèn ép đến tận cổ rồi! Cục tức này tôi không nuốt trôi, tôi đi tòng quân đây! Tôi phải bắn bỏ mẹ bọn chúng!”
“Yên tâm đi, mấy cái tên lửa đẩy của chúng ta chế tạo ra vốn dĩ là cái bệ phóng cho tên lửa đạn đạo mà. Sớm muộn gì ngày đó cũng đến thôi.”
Bọn Cục Hàng không Vũ trụ Quốc gia A bây giờ đã tiến hóa đến mức biết dùng ngôn từ thâm thúy để đá xéo. Chúng liên tục đánh tiếng, đe dọa Viện 1 phải tự động rút lui khỏi cuộc đua giành hợp đồng với Quốc gia C.
Cái yêu sách ngông cuồng vô lý này đáng lẽ ra chỉ là lời sủa xằng bậy, nhưng sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Thường Phán Nhi vẫn quyết định thông báo tin tức này cho tổ công tác đối ngoại đang trên đường sang phương Tây dự thầu.
Tại một khách sạn sang trọng ở Quốc gia B, Mẫn Vi vừa tiếp nhận xong thông tin từ Tổng bộ…
,
