Dưới rặng núi ngọc xanh thẫm phủ tuyết trắng xóa như chăn mây, có một ngọn núi thấp.

Dưới chân núi thấp, một gian nhà tranh trong tiểu viện hàng rào trúc, ngoài nhà có dòng suối khe núi.

Khe sâu chẳng biết chừng nào, trên mặt phủ một lớp băng mỏng.

Lặng lẽ không một tiếng động, mặt băng khẽ nứt, một con cá béo phá băng nhô lên, uốn éo thân hình bay về phía bậc đá bên khe suối.

Nhìn kỹ mới phát hiện, có một lớp màng mỏng hơi ánh lên độ bóng, trong suốt như không có vật gì đang bọc lấy con cá béo này.

Trên bậc đá, một thiếu niên mặc đạo y vải thô đang nằm. Miệng hắn ngậm một cọng cỏ xanh, gối đầu lên một con cáo nhỏ trắng như tuyết đang cuộn tròn ngáy khò khò, tay phải giơ hai ngón tay, trong miệng lẩm nhẩm.

"Cá đến, cá đến..."

Con cá béo đó bồng bềnh rơi xuống bụi cỏ bên cạnh bậc đá dưới thân thiếu niên, ngay sau đó, một trận tiếng sột soạt vang lên.

Một tiếng ong vang lên, từ trong bụi cỏ bay ra một, ồ không, nên nói là một tiểu nhân bán minh bạch chỉ to bằng ngón tay cái.

"Tiểu Trường An, Tiểu Trường An, ngươi lại trộm cá. Cẩn thận lão thần tiên đánh mông ngươi."

Thiếu niên hít hít mũi, giọng điệu lười nhác nói: "Cái gì mà trộm, ta đây là tới bên vực đánh cá."

Một tiếng 'két', cánh cổng rào trúc bị một luồng gió nhẹ đẩy mở.

Một lão đạo sĩ vóc dáng hơi thấp, mặc đạo bào cũ màu xám nhạt, râu trắng dài tới ngực, búi tóc cắm một cọng cành khô, từ trong viện bước ra đi đến bên bậc đá khe núi.

Tiểu nhân to bằng ngón tay cái kia vút một tiếng từ trên vai thiếu niên bay ra, lượn quanh lão giả, líu ríu nói: "Lão thần tiên, lão thần tiên, ngài xem, ngài xem, A Tử hóa ra đôi cánh rồi."

Lão đạo thản nhiên mỉm cười gật đầu, quay sang thiếu niên hỏi: "Trường An à, nhớ ra chưa?"

Thiếu niên vẫn nằm yên không động, lười nhác đáp: "Chưa."

Nụ cười trên mặt lão đạo tức khắc biến mất, tung một đạp vào mông thiếu niên, "Mê mê muội muội, bao giờ mới tỉnh? Tiêu tiêu hao hao, lại là một kiếp. Đứng dậy, đi bổ củi."

Thiếu niên bị đạp một cái, hoàn toàn không có một chút khó chịu nào, vươn lưng một cái, chậm rãi đứng dậy.

"Sư phụ, ngày nào ngài cũng hỏi, không chán sao?"

Lão đạo xoay người, cũng không thấy có động tác gì, con cá béo bị nhốt trong bình chướng cách tuyệt ở bụi cỏ kia vút một cái bay lên. Chui tọt vào cái lỗ nứt băng lúc trước một cách chuẩn xác không sót một ly, trở lại trong khe suối.

Thiếu niên dùng chân khều khều con cáo nhỏ như cục bông tuyết, nhặt cây chổi bên bậc đá lên, đi theo lão giả về phía tiểu viện.

"Ngươi nếu nhớ lại đủ điều bốn kiếp trước, làm sư ta đây coi như công đức viên mãn, có thể lên cõi Cực Lạc rồi." Lão đạo vuốt chòm râu dài cau có lườm thiếu niên một cái, "Thật đáng giận, cái đồ bao túi này, chẳng biết khi nào mới khai khiếu."

Thiếu niên đã sớm quen với giọng quê đậm đặc này của lão giả, không thèm để ý mà lẩm bẩm: "Sư phụ, ngài lại không phải đại sư trụ trì trong chùa Thanh Tuyền, cần gì công đức viên mãn, làm gì phải lên cõi Cực Lạc? Theo ta thấy, chúng ta bây giờ hạ sơn, đi ăn một bữa ngon trước đã..."

"Cấm."

Lão đạo chỉ khẽ thốt ra một chữ, những lời phía sau của thiếu niên đều biến thành tiếng hừ hừ, đôi môi như bị thứ gì dán chặt lại, mặc cho hắn dùng sức thế nào cũng không động đậy được nửa phân.

Thiếu niên đảo mắt một cái, tiện tay quăng cây chổi ra, cây chổi liền như một tiểu nhân, tự giác quét dọn lá rơi trong viện.

Hắn giơ hai ngón tay, vạch từ bên trái môi sang bên phải.

"Động một chút là phong ngôn giác, ngài không chê phiền chứ ta chán lắm rồi."

Lão đạo từ trong nhà đi ra, ném cái nia cỏ bồ trong tay về phía thiếu niên, "Đi nợ ít gạo về. Trên đường về, ghé bên đường khe suối hái ít rau mã lan."

"Không phải bổ củi sao?"

"Khỏi gạo, bổ củi về làm gì? Thiêu vi sư sao?"

Thiếu niên giơ tay đỡ lấy cái nia cỏ bồ, dâng một tiếng, ngật ngưỡng đi ra khỏi viện.

Con cáo nhỏ từ trong bụi cỏ bên khe suối vọt ra, duỗi lưng một cái, nhảy lên đường núi bám sát sau lưng thiếu niên.

"Còn một con cá nữa giấu kỹ chưa?"

Thiếu niên khẽ hỏi một câu, con cáo nhỏ rất có linh tính gật gật đầu.

Lúc sáng sớm, sương mù trên núi chưa tan, giống như những lớp lụa mỏng giăng ra từ chân trời, đẹp đẽ huyền ảo, bảy phần hư vô ba phần chân thực.

Thiếu niên lại chẳng có lòng nào thưởng thức, một đường đi về phía chùa Thanh Tuyền, bấm ngón tay tính sổ sách.

"Tháng này đã nợ Ma Tâm đại sư bảy đẩu gạo rồi, sao còn mặt mũi nào mở miệng nữa. Sư phụ à sư phụ, không thể thả con xuống núi kiếm chút tiền sao?"

"Tiểu Trường An, Tiểu Trường An, ngươi lại muốn lén lút trốn xuống núi rồi. Lão thần tiên nói bên ngoài toàn là yêu ma quỷ quái, ngươi đánh không lại đâu."

Tiểu thảo linh mới mọc ra đôi cánh mới chẳng biết từ lúc nào lại bay tới bên cạnh thiếu niên.

Thiếu niên hừ một tiếng, "Sư phụ chỉ biết hù dọa ta.

Với lại, ta cũng không đi nơi khác, chỉ xuống núi xem thế giới bên ngoài, ngó xem phủ Lâm Giang ra sao thôi, làm sao mà gặp phải yêu ma quỷ quái gì được.

Chờ đấy, sư phụ nói, qua bảy ngày nữa là ta tròn mười sáu tuổi rồi. Khi đó, ta sẽ đường đường chính chính xuống núi, cần gì phải lén lút?"

"Bảy ngày lại bảy ngày, Tiểu Trường An, ngươi nói bao lần rồi, đã từng thật sự xuống được núi chưa?"

"Lần này nhất định, nói thế nào ta cũng phải xuống núi, tuyệt đối không thể để sư phụ ậm ừ lừa qua chuyện nữa!" Thiếu niên tràn đầy tự tin ngẩng đầu nói.

Tiểu thảo linh bay tới ngồi trên vai thiếu niên, đung đung đung hai chiếc chân nhỏ xíu, mong chờ nói: "Vậy ngươi xuống núi có thể dẫn A Tử theo không?"

Thiếu niên cười mỉm gật đầu, "Dẫn ngươi thì dẫn ngươi, có điều, ngươi phải ngoan ngoãn, không được nghịch. Nghịch là bán ngươi đi đổi tiền gạo đấy."

"Á, đừng bán A Tử, A Tử ngoan mà!"

Đường núi ngoằn ngoèo gập gềnh, thiếu niên bước đi lại như cưỡi mây, dưới chân sinh phong.

Một người một cáo một thảo linh vui vẻ đùa giỡn suốt đường, chẳng bao lâu đã tới chùa Thanh Tuyền.

"Tiểu Bạch, đừng đi theo nữa, tự đi chơi đi."

Thiếu niên vẫy vẫy tay với con cáo béo nhỏ trắng như cục bông kia, tiểu gia hỏa đã khai trí nhưng chưa ngưng thành tính linh này ngoan ngoãn gật đầu, uốn cái mông béo mầm nhảy vào bụi cỏ dại bên cạnh. A Tử cũng vỗ vỗ đôi cánh nhỏ bay theo.

Một tiểu sa di đang quét dọn trước cổng chùa nhìn thấy thiếu niên từ xa, tự nhiên cũng trông thấy cái nia cỏ bồ trong tay hắn.

"Trường An, lại tới mua nợ gạo à. Ma Tâm sư phụ không có ở nhà ăn, đang tiếp khách ở Phổ Tế Đường đấy. Hay là ngươi cứ đợi ngoài đường một lúc."

"Biết rồi, đa tạ Tế Huyền tiểu sư huynh."

Thiếu niên ôm nia chắp hai tay vái tiểu sa di một lễ, liền bước vào cổng chùa.

Quen đường thuộc nẻo, không cần dẫn đường, men theo đường đá xanh xuyên qua lùm cây rậm rạp, chẳng mấy chốc đã tới bên ngoài Phổ Tế Đường.

Thò đầu nhìn vào trong đường, thấy Ma Tâm đại sư đang trò chuyện với người ta. Thiếu niên tìm một mỏm đá lớn ở khoảng đất trống trước đường, ôm cái nia cỏ bồ chán chường nằm dán người lên đó, ngước nhìn mây trôi trên trời.

Nắng ấm ngày đông mới mọc, gió cũng không quá lạnh, tiếng chuông chùa tiếng tụng kinh vang vọng bên tai, không biết từ lúc nào, thiếu niên đã thiếp đi.

Trong mơ hồ, hình như nghe thấy tiếng la hét của rất nhiều người.

Hắn mở mắt ra, liền phát hiện bản thân đang ở trong một biển lửa, trong lòng còn ôm một đứa trẻ năm sáu tuổi.

Hắn muốn chạy, nhưng lại phát hiện chân không rút ra được.

Cổ chân bị cái gì kẹp chặt rồi! Hắn dốc hết sức ném đứa trẻ về phía dưới một chiếc giường bệnh phía trước.

Xung quanh hỗn loạn ầm ĩ, có tiếng khóc lóc gào thét, còn có tiếng nổ tung thỉnh thoảng vang lên.

Hắn liều mạng muốn rút chân ra khỏi gầm máy móc sụp đổ, nhưng, không kịp nữa rồi.

Trên đỉnh đầu vang lên một tiếng động lớn, trần nhà gãy đôi, ập xuống dữ dội...

---❊ ❖ ❊---

Thiếu niên giật mình tỉnh dậy.

Nắng ấm ôn hòa, gió nhẹ dịu dàng, tiếng tụng kinh văng vẳng bên tai.

Vẫn ở chùa Thanh Tuyền, dưới thân là phiến đá lớn, Phổ Tế Đường ngay trước mắt, Ma Tâm đại sư vẫn chưa tiếp khách xong.

Hắn ngồi thẳng người, khoanh chân, nhắm mắt, thổ nạp, rất nhanh đã bình ổn lại nhịp thở hơi hỗn loạn.

"Lại mơ thấy rồi. Vẫn là, không quên được mà!" Thiếu niên cười khổ ngẩng đầu nhìn trời.

'Mẹ... xin lỗi!'

Kiếp trước, cha bỏ rơi hai mẹ con hắn khi hắn mới năm tuổi, từ đó biến mất không dấu vết.

Người mẹ vốn đã yếu ớt nhiều bệnh vất vả nuôi hắn khôn lớn. Hắn cũng coi như có chí, thi đậu vào một trường y không quá tệ. Vừa học thạc sĩ vừa thực tập ở bệnh viện, ngày tháng khổ cực nhãn thấy sắp qua đi, sắp sửa báo đáp được công ơn nuôi dưỡng của mẹ.

Kết quả, một trận hỏa hoạn đã thiêu rụi hoàn toàn tương lai tươi đẹp mà hắn tưởng tượng.

Người ta đều nói, người chết như đèn tắt. Chuyện cũ qua đi, tan thành mây khói, tan thành sương mai.

Nhưng, mắc nợ thì vẫn mãi mắc nợ.

Hắn cũng không biết mình làm sao lại tới thế giới này, chỉ nhớ sau khi đó, một trận trời đất quay mòng mòng, xung quanh ánh trắng chập chờn, lúc sáng lúc tối.

Nếu không phải biết mình đã tiêu tùng, hắn còn tưởng mình đang quẩy đầm cơ đấy.

Cũng không biết qua bao lâu, ánh trắng sụp đổ, một mảng tối om, bên tai vang lên tiếng náo nhiệt chốn phố xá sầm uất.

Vừa mở mắt đã thấy một khuôn mặt già tròn quay.

Nhìn tư thế của khuôn mặt này cùng cảm giác của cơ thể, hắn đoán ra mình đang được đối phương bế.

Chủ nhân của khuôn mặt tròn này là một lão già cài búi tóc đạo sĩ, mặc đạo bào.

Lão già bế đứa trẻ sơ sinh là hắn, mắt đẫm lệ dùng giọng điệu buồn cười lẩm nhẩm 'Sư phụ, đồ đệ nhất định không phụ sự kỳ vọng'...

Sau đó, lão già mặt tròn trở thành sư phụ của hắn, đặt cho hắn một cái tên bình thường không thể bình thường hơn, Lý Trường An.

Sở dĩ giấu sư phụ việc mình sinh ra đã mang theo ký ức kiếp trước, lúc đầu là vì cảm giác khủng hoảng đè nặng trong lòng hắn.

Cộng thêm việc, sư phụ lúc đầu thật sự quá đáng sợ.

Lão đạo sĩ quái dị mặt tròn này, bế hắn tới Ngọc Tuyền Sơn Cư xong, suốt ngày lẩm nhẩm thần thần đao đao. Lại còn thường xuyên nửa đêm đối diện ngọn đèn dầu tự ngôn tự ngữ, đọc mấy bài kinh nghe không hiểu.

Về sau, hắn mới hiểu rõ, sư phụ đúng là một chân đạo sĩ biết hái thảo dược, biết luyện đan, khá có chút thần thông.

Chỉ là, quá chấp niệm với thuật cầu tiên trường sinh, làm cho người ta hơi tẩu hỏa nhập ma rồi.

Kết hợp với thần tình, trạng thái của sư phụ khi mới gặp, cùng với câu hỏi mỗi ngày một lần cố định như đinh đóng cột kia, hắn rút ra một suy đoán táo bạo.

'Tôi là công cụ trên con đường thành tiên của sư phụ'!

Tuy nhiên, hắn vẫn không nói cho sư phụ biết chuyện mình có ký ức kiếp trước.

Một là, hắn luôn cảm thấy cái thuyết khôi phục ký ức kiếp trước thì sư phụ có thể thành tiên này hơi vô lý; hai là, trong lòng hắn không muốn sư phụ rời xa mình.

Mười sáu năm nay, Lý Trường An chẳng có gì cả, hai tay trắng trơn, mối liên hệ duy nhất của hắn với thế giới này chính là sư phụ.

Có lẽ là duyên phận cha mẹ mỏng manh, Lý Trường An vừa sinh ra đã bị bỏ rơi trên đường. Lão già nhặt được hắn, từ lúc đầu luống cuống tay chân đút hồ gạo cũng đổ, giặt cái tã cũng dính đầy tay, đến lúc thành thạo thay đồ đút cơm cho hắn...

Cho nên, trước khi chưa chuẩn bị xong tâm lý, hắn hy vọng sư phụ có thể ở bên mình lâu thêm một chút, lâu thêm một chút nữa.

Tuy nói, lão già hủ lậu này hơi phiền phức, hơi keo kiệt, hơi hủ lậu, lại còn hơi dữ dằn nữa...