Chập tối, ráng chiều rực rỡ khắp trời. Lữ Lão Đạo – vị đạo sĩ không quá già – chắp tay sau lưng, ngự vân trở về Bi Hô Phong.

Cơm chiều xong, lão đạo ngồi trên ghế trúc bên cửa trúc ốc, mày chau lại.

Lúc thì nhìn đại đồ đệ Lý Trường An, lúc lại âm thầm quan sát tiểu đồ đệ Công Tôn Thác. Giữa chừng còn nhiều lần hướng ánh mắt về phía đệ tử ký danh – Thảo linh A Tử, kẻ đang mải mê dắt cáo đi dạo ngoài sân.

"Sư phụ."

Tay đang vuốt râu của lão đạo khẽ run lên, gắt gỏng: "Thằng nhãi, vi sư sớm muộn cũng bị ngươi dọa chết. Làm gì?"

"Người chẳng phải sống thọ hai ngàn năm sao, đâu dễ gì bị dọa chết được."

Lão đạo giơ phất trần làm bộ định đánh, Lý Trường An vội nhét một quả lạ vào miệng sư phụ, ghé lại gần hạ thấp giọng: "Sư phụ, người nhìn ba chúng con cả tối nay, đang suy tính gì vậy?"

Lão đạo cắn một miếng quả, chua đến mức nheo mắt lại, không thèm để ý đến hắn.

"Sư phụ, chiều nay người đi họp, là có việc gì quan trọng sao?"

"Thế nào gọi là, họp?"

"Chính là nghị sự đó ạ. Đã bàn luận chuyện gì, mà trông người khó xử vậy."

Lão đạo lộ vẻ khó xử, tặc lưỡi một tiếng, rồi lại im lặng.

Lý Trường An khẽ mỉm cười: "Cũng phải, chuyện của sư phụ, đệ tử không nên hỏi nhiều. Vậy đệ tử đi luyện công đây..."

"Thằng nhãi." Lữ Lão Đạo hạ giọng mắng khẽ một tiếng, "Quay lại."

"Tuân lệnh, sư phụ." Lý Trường An tính toán sư phụ không chịu nổi một câu kích bác, làm bộ làm tịch chắp tay hành lễ kiểu đạo sĩ: "Sư phụ có gì phân phó?"

"Haiz..." Lữ Lão Đạo thở dài một hơi, nói: "Một năm sau, nội môn tổ chức Giáp Tý Hội Thí. Đây là quy củ đã định ra từ mấy nguyên trước, mục đích là đốc thúc đệ tử các đỉnh tu luyện, tuyển chọn ra những đệ tử tu hành tiến bộ..."

"Sư phụ, nói trọng điểm đi ạ."

"Giáp Tý Hội Thí, sáu mươi năm một lần. Các đỉnh chọn cử đệ tử, tham gia thử luyện. Người thắng cuộc sẽ nhận được không ít đan dược, pháp khí. Nếu biểu hiện xuất chúng, còn có thể được trưởng lão Truyền Công Điện ban cho công pháp. Việc trong môn phái, con hiện tại hiểu chưa nhiều. Tóm lại mà nói, nội môn có rất nhiều cấm chế đối với các loại truyền thừa của bản tông như công pháp, bí yếu, bí lục, tiên thuật. Vi sư đây, thuật pháp biết được lại thiên về đan đạo trận pháp, vì vậy, nếu muốn học thêm nhiều thuật pháp, tiên pháp, thì bắt buộc phải được Truyền Công Điện cho phép. Haiz, nếu sư tổ con còn ở đây, thì cũng chẳng cần mấy thứ này. Tóm lại, nói đi nói lại, đều là do vi sư vô dụng."

Lý Trường An tiêu hóa một lượt, đại khái hiểu được toàn bộ nội dung sư phụ nói. Hiện tại mà nói, còn một chặng đường dài mới đến lúc dưỡng thành khí hải. Hơn nữa, sau khi dưỡng thành khí hải, có luyện được công pháp chân chính của môn phái hay không, bây giờ vẫn chưa thể biết được. Dật Tiên trưởng lão mỗi tháng một lần định kỳ khai linh khởi khiếu cho hắn, hiệu quả tất nhiên là có. Nhưng phải đạt đến trình độ nào mới coi là có thành tựu, khi nào mới đạt được trình độ đó, những cái này đều là ẩn số. Con đường tiên đạo của Lý Trường An mờ mịt, nhưng may thay, hắn là một người lạc quan bi quan. Ôm ấp dự định cho kết quả tồi tệ nhất, với tâm thái tốt nhất, mỉm cười đối mặt với những phong ba bão táp trên con đường tu đạo. Cho nên, hắn thực sự không vội vàng lúc này. Nhưng không tính kế cho hiện tại, thì cũng phải tính toán cho tương lai. Hơn nữa, dù bản thân mình không dùng tới, chẳng phải vẫn còn sư đệ sao.

"Nếu là một năm... sư phụ, vậy người chọn sư đệ đi tham thí đi. Dù sao tư chất con không tốt, chẳng biết khi nào mới dùng được mấy loại công pháp cao thâm kia, không vội một năm nửa năm này."

Lữ Lão Đạo liếc hắn một cái, nói: "Chọn? Vi sư ta có quyền lựa chọn sao? Haiz... Bi Hô Phong chúng ta truyền thừa một sư một đồ, đã gần ba hội (một hội bằng một vạn tám trăm năm); mỗi lần Giáp Tý Hội Thí, đệ tử các đỉnh khác đều dốc hết sức tranh giành sứt đầu mẻ trán; chỉ có Bi Hô Phong chúng ta, một người địch trăm người. Nhớ năm đó, lần Giáp Tý Hội Thí vi sư tham gia, haiz... không nhắc thì thôi, không nhắc thì thôi. Tuy nhiên, nói đi cũng phải nói lại, vi sư cũng chưa từng làm mất mặt Bi Hô Phong chúng ta, mỗi lần thử luyện đan đạo của hội thí, đều là vi sư thắng. Đáng tiếc thay, sư phụ ta, lại một lần cũng chưa từng nhìn thấy. Haiz!!!"

Nói đến chỗ sầu muộn, Lữ Lão Đạo thở dài một tiếng thật dài.

Lý Trường An đầy đầu vạch đen, hỏi: "Sư phụ, người đừng nói với con, Giáp Tý Hội Thí là chế độ bắt buộc các đỉnh tham gia. Hơn nữa, còn chia ra từng môn loại, có nhiều hạng mục tỉ thí."

Lữ Lão Đạo nhấm nháp lời đồ đệ nói, gật đầu: "Ngươi nói như vậy, cũng không sai. Các đỉnh tối đa có thể chọn cử mười đệ tử. Thế nhưng, con xem Bi Hô Phong chúng ta đi, cả người lẫn cáo, cũng không gom đủ con số này. Ngoài ra, Giáp Tý Hội Thí còn một tầng ý nghĩa nữa là đệ tử nhập môn chưa đầy một giáp mới được tham gia. Vì vậy, chỉ tỉ thí những thứ cơ bản nhập môn nông cạn nhất. Trận pháp, đan đạo, ngũ hành thuật pháp, độn thuật, phù lục, đây là năm môn tử thí. Trong tử thí mỗi môn lấy ra năm người thắng cuộc, cuối cùng đấu pháp từng cặp để quyết định khôi thủ hội thí. Chi tiết cụ thể, sau này sẽ nói rõ với con. Hôm nay sau khi nghị sự tại [Nhất Thanh Điện] kết thúc, vi sư bèn truyền niệm hỏi thăm Câu Trần trưởng lão, trưởng lão nói việc này Hoàng Vấn sư tôn đã biết rồi. Vi sư ngẫm nghĩ, ý của Hoàng Vấn sư tôn và Câu Trần trưởng lão, hẳn là muốn con đi thử luyện một phen."

Lý Trường An suy nghĩ một chút, sắc mặt lạnh đi, nói: "Sư phụ, người đặc biệt hỏi thăm trưởng lão, có phải cảm thấy thử luyện có thể có nguy hiểm? Hay là... người tính ra có kẻ muốn giết con?!"

Lữ Lão Đạo nhìn chằm chằm đại đồ đệ mà trong đầu toàn là tư tưởng kỳ quái 'luôn có kẻ xấu muốn giết ta' này, dở khóc dở cười nói: "Ngày này qua ngày khác, chẳng biết suy tính mấy cái thứ tào lao gì. Con nghĩ nơi này là chốn bất kham đến mức nào vậy? Ồ, vì chút đan dược, pháp khí, công pháp mà tàn sát lẫn nhau trong môn phái, còn ra tay hạ sát thủ. Hừ~ Vi sư chỉ là không muốn con và Thác nhi giống như vi sư năm xưa, một người ứng phó năm môn tử thí. Con có biết không, một môn tử thí trôi qua là một chu kỳ (bảy ngày). Đệ tử các đỉnh khác, người tham thí có thể tự chọn một môn tử thí. Còn vi sư thì sao, không, có, quyền, lựa, chọn. Môn nào cũng phải ứng phó, đành cắn răng mà lên. Haiz, lúc làm đồ đệ thì không có quyền chọn, không ngờ, bây giờ làm sư phụ người ta rồi, vẫn không có quyền chọn. Nghiệt duyên mà..."

Hóa ra, cả tối sắc mặt khó coi, thở ngắn than dài, chỉ là vì chuyện này. Lý Trường An cảm thấy, người nên dở khóc dở cười mới đúng là mình. Cứ tưởng sư phụ lại gặp phải vấn đề nan giải kỳ lạ nào đó, không còn cách nào. Tốn bao nhiêu công sức âm thầm quan sát bên cạnh, suy đoán xem có liên quan đến 'thân phận thật' đang bị che giấu tạm thời của mình hay không. Không phải thì tốt nhất. Nếu không, hắn lại mất ngủ cho xem.

"Sư phụ, nếu có thể, vậy hãy tính A Tử vào môn hạ Bi Hô Phong đi. Nhưng mà, cô ấy là thảo linh, nội môn có thể công nhận thân phận đệ tử của cô ấy không?"

Sớm đã phát hiện ánh mắt sư phụ thỉnh thoảng nhìn về phía A Tử, hẳn là có ý định chính thức thu làm đệ tử. Như vậy, thuận theo ý sư phụ, mang theo A Tử, đến lúc hội thí có thêm một hộ vệ, hệ số an toàn của mình ít nhiều cũng có thể tăng thêm vài phần trăm. Tuy nói khả năng có kẻ ra tay với mình ở trường diện lớn như vậy là vô cùng nhỏ. Nhưng nước đục dễ bắt cá, cho dù chỉ có khả năng một phần tỷ, cũng không thể lơ là mất cảnh giác.

Lữ Lão Đạo tặc lưỡi một tiếng, gật đầu: "Lời con nói, cũng phải. Thảo linh nhỏ bé năm xưa, còn khá có vài phần đạo duyên. Đệ tử ký danh cũng là đệ tử. Tuy nó không phải người, nhưng... nội môn cũng từng có tiền lệ tiên sư thu loài linh làm đồ đệ. Vậy thì như thế, con nói một tiếng với hai đứa nó về việc này. Chỉ còn một năm nữa thôi, vi sư phải tranh thủ luyện thêm vài lò đan dược đây."

Lữ Lão Đạo vừa đứng dậy, liền bị đại đồ đệ kéo lấy tay áo bào.

"Sư phụ, chuyện của Công Tôn gia, người cũng biết rồi. Tiểu Thác trong lòng lo lắng, người cố gắng bớt chút thời gian dạy dỗ nó nhiều hơn, trọng điểm đặt vào mấy loại thuật pháp như [Thanh Tâm Giải Hoặc Chú] và [Luyện Khí Quyết]. Loại cơ sở này đánh cho vững chắc, mới có thể tránh được khí tức bạo loạn. Hiện giờ khí hải của nó uẩn dưỡng gần như thần tốc, Pháp Vân trưởng lão nói đã sắp đuổi kịp đệ tử nhập môn hai ba năm rồi. Con lo rằng, cứ tiếp tục như thế này, căn cơ không vững, ngược lại sẽ bị hại."

Lý Trường An nói xong, Lữ Lão Đạo sững sờ tại chỗ, hồi lâu mới lộ vẻ hổ thẹn, gật gật đầu: "Ta biết rồi. Trường An à..."

"Sư phụ."

Lữ Lão Đạo giơ tay vỗ nhẹ vào vai đồ đệ trước mặt mình, cười cười: "Không sao. Nghỉ ngơi sớm đi!"

Nhìn bóng lưng sư phụ bước vào đan phòng, Lý Trường An cũng mỉm cười, tự nhủ trong lòng:

"Tuy con không phải nguyên anh của sư tổ trọng sinh, nhưng, con sẽ cố gắng hết sức mọi cách. Sư phụ!"

---❊ ❖ ❊---

"Một năm?!"

Tối hôm sau, bên hồ. Đệ khờ Thác và A Tử ngây thơ đáng yêu, đồng thanh thốt lên, bốn mắt sáng rực kinh hô.

"Không sai, một năm sau. Ba chúng ta với tư cách là đội đại diện Bi Hô Phong, hội thí lần này, nhất định phải thi đấu ra phong thái, thi đấu ra đẳng cấp."

"Sư huynh, thế nào là... đẳng... cấp?" Công Tôn Thác ngơ ngác hỏi.

Lý Trường An cười lớn: "Chính là có nội hàm, có nội hàm, có phong cách. Ta đã suy nghĩ rồi, thời gian có hạn, sức lực có chừng mực, chúng ta không thể môn nào cũng đạt ưu. Luôn phải có lựa chọn, có từ bỏ, trọng chủ tu, thiên phụ tu, trong sự ổn định mà cầu thắng lợi, thuật nghiệp có chuyên môn."

"Thuật nghiệp, có chuyên môn... sư huynh nói đúng ạ." Công Tôn Thác tuy hiểu được một nửa, nhưng chỉ cần là Lý Trường An nói, cậu ta ủng hộ vô điều kiện là xong chuyện.

Người càng không có não hơn chính là A Tử.

"A ha ha ha~~~ thật sao? Lão thần tiên thực sự muốn thu A Tử làm đồ đệ sao? Á chà, sư~~ huynh huynh huynh~~"

Bộp. Lý Trường An giơ tay véo lấy khuôn mặt nhỏ nhắn đang lao về phía mình, hiếm khi nghiêm túc nói: "Nghiêm túc chút, nói chuyện chính sự."

"Ồ, vâng ạ, sư huynh." A Tử lập tức buông hai tay đang bám lấy Lý Trường An ra, ngoan ngoãn ngoan ngọt ngào đáp một tiếng.

Xoa xoa ấn đường, Lý Trường An tiếp tục nói: "Kế hoạch một năm ở chỗ hành động, nghe kỹ đây. Trước tiên, ba người chúng ta mỗi người chọn một loại khóa học chủ tu phù hợp với căn thuộc tính của bản thân, và có hứng thú tu luyện; xét thấy thời gian có hạn, tối qua ta đã đại khái sắp xếp một lượt, giúp chúng ta chọn xong rồi. Ta sở trường độn pháp, cho nên, ta sẽ đi theo con đường độn pháp. A Tử, muội là thảo linh, thiên bẩm căn thuộc tính Thủy Mộc; tu luyện ngũ hành thuật pháp là Thủy Luyện Thuật, Mộc Ẩn Thuật; ngoài ra, muội sở trường bay lượn, nếu có thể tiến vào đại hội đấu pháp, có thể phát huy sở trường này. Đệ tử khác dùng Thừa Phong Quyết hay phi hành thuật cao cấp, đều cần phải niệm chú quyết, muội cứ nhân lúc này trực tiếp chế không, phát động tấn công. Những chi tiết này, sau này nói tiếp. Tóm lại, ngoài hai loại ngũ hành thuật pháp trên, muội tu luyện thêm một môn thuật pháp chủ chiến. Luyện cái gì cụ thể, xem sở thích của muội. Tiểu Thác, căn thuộc tính của đệ chủ về Kim, trước tiên hãy luyện Kim hệ cơ bản độn pháp, Thừa Phong Quyết và Bình Chướng Thuật, đến mức dù ở trong bất kỳ tình huống nào cũng có thể thi triển. Chớ coi thường Bình Chướng Thuật nhỏ bé này, đây là phiên bản nhập môn đơn giản của [Càn Khôn Cách Tuyệt Trận Pháp]. Căn cơ này không đánh cho vững, sau này dù có tu luyện đại thuật pháp, cũng chỉ là lầu các trên không, hư ảo không đáy."

"Vâng ạ, sư huynh huynh~~"

"Mọi thứ đều nghe sư huynh."

Công Tôn Thác và A Tử đồng thanh đáp lời, một người nét mặt lộ chút phấn khích; một người thì cắn ngón tay, mặt mày xuân tâm lay động tưởng tượng về cảnh sau này cùng tiểu Trường An luyện công...

Con cáo trắng béo ục ịch ở bên cạnh cái đuôi ngoáy đến mức sắp đứt, kêu chiu chiu thẳng về phía Lý Trường An. Ý tứ đó, dường như là đối với việc không phân công nhiệm vụ cho nó, tỏ ý bất mãn.

Lý Trường An: "Kêu cái gì mà kêu. Ngươi bây giờ vẫn còn ở Ngưng Linh kỳ, đợi đến khi có thể huyễn hình rồi hẵng hay."

'Chiu chiu', cáo nhỏ dựng nửa thân trên lên chỉ chỉ A Tử, rồi lại chỉ chỉ chính mình.

Lý Trường An suy nghĩ một chút, mỉm cười: "Được rồi, biết rồi. Đợi ngươi Ngưng Linh công thành, huyễn hình ra thân người rồi nói sau. Nhưng đừng vội, càng vội càng dễ xảy ra sai sót. Ngươi mà huyễn thành cái dạng người không ra người, cáo không ra cáo, bốn không giống, thì thảm rồi. Đừng nói là ngươi một con cáo nhỏ, ngay cả tu sĩ nhân tộc, cũng có kẻ luyện công quá vội, luyện ra tâm ma. Nhẹ thì tổn hại tu hành, nặng thì hủy đi đạo cơ, trục xuất khỏi sư môn. Dục tốc bất đạt, chậm mà tu thì đạo hạnh mới sâu. Ngươi, nghe hiểu chưa?"

'Chiu~~' Cáo chắp hai chân trước, hành lễ ra dáng ra vẻ, còn hiểu chuyện gật gật đầu.

Công Tôn Thác bên cạnh, dường như cũng cảm ngộ được điều gì, nghiêng đầu tinh tế cảm nhận.

Lý Trường An im lặng mỉm cười, ngẩng đầu nhìn trời. Trăng tròn đẹp quá...