Cơn gió đông bắc trở nên mạnh mẽ, thời tiết cực kỳ lạnh giá. Lawrence bừng tỉnh từ giấc ngủ mờ ảo, ngước nhìn bầu trời đầy sao: mới chỉ qua vài tiếng đồng hồ. Cậu nằm cạnh Temeraire, quấn tấm chăn chặt hơn một chút, cố gắng không bận tâm đến cơn đau liên tục phát ra từ vết thương ở chân. Trên boang tàu tĩnh lặng một cách kỳ lạ; dưới ánh nhìn nghiêm khắc và đầy cảnh cáo của Riley, các thành viên hầu như không nói một lời nào, chỉ có tiếng thì thầm mơ hồ thỉnh thoảng truyền đến từ đám giằng néo phía trên, đó là tiếng mọi người nhỏ giọng nói chuyện với nhau. Không có ánh trăng, chỉ có vài chiếc đèn lồng trên boang tàu đang sáng.

- Anh lạnh lắm phải không? - Temeraire đột nhiên hỏi. Lawrence quay người lại, nhìn thấy đôi mắt lớn màu xanh đậm đang đăm đăm quan sát mình. - Vào trong đi, Lawrence; anh nhất định phải hồi phục, em sẽ không để bất kỳ ai làm tổn thương Riley đâu. Cũng sẽ không để họ làm tổn thương người Trung Quốc, nếu anh không thích. - Nó bổ sung, nhưng trong lời nói không mang nhiều nhiệt tình.

Lawrence mệt mỏi gật đầu, một lần nữa đứng dậy; mối đe dọa có thể gây nguy hiểm đã kết thúc, cậu nghĩ, ít nhất là lúc này đã kết thúc, cậu ở lại phía trên cũng không còn ý nghĩa gì nữa. - Em vẫn thoải mái chứ?

- Vâng, ở dưới có hơi ấm bốc lên, em rất ấm áp. - Temeraire nói; quả thực là vậy, Lawrence dù đi giày nhưng vẫn cảm nhận được nhiệt độ trên boang rồng.

Đi vào trong khoang thuyền, việc tránh được cơn gió bên ngoài khiến Lawrence cảm thấy vô cùng dễ chịu; cái chân của cậu bị đau nhói dữ dội hai lần trong quá trình leo lên boang tầng trên, nhưng cậu đã dùng tay chống đỡ cho đến khi cơn đau chấm dứt; trong suốt quá trình này, cậu hoàn toàn không bị ngã.

Khoang thuyền của Lawrence có rất nhiều ô cửa sổ tròn nhỏ đáng yêu, nhưng do thông gió không được tốt lắm, lại gần bếp của tàu, nên dù bên ngoài gió rất lớn, trong khoang thuyền lại vô cùng ấm áp. Một trợ lý giúp cậu thắp sáng đèn treo, cuốn sách của Gibbon vẫn đang mở đặt trên chiếc rương. Dù vẫn còn đau, nhưng cậu chìm vào giấc ngủ hầu như ngay lập tức; tiếng bồng bềnh nhẹ nhàng của chiếc võng khiến cậu quen thuộc hơn bất kỳ chiếc giường nào, tiếng sóng biển vỗ vào thân tàu đối với cậu giống như tiếng thì thầm trầm đục, mang lại cho cậu sự an tâm vô hạn.

Con tàu rung chuyển dữ dội: không có gió bất thường, cũng không có cánh buồm nào căng lên; Lawrence lập tức hiểu rằng Temeraire đã bay lên. Lawrence nhanh chóng khoác áo choàng, mặc áo ngủ, cứ thế đi chân trần xông ra ngoài; những tiếng nổ ầm ầm vang lên khắp nơi, mảnh vụn văng tung tóe, từ bên ngoài bức tường ván truyền đến những tiếng vọng ngắt quãng, khi Lawrence lảo đảo bước ra khỏi phòng, những người thợ mộc và trợ lý chạy lướt qua người cậu để dọn dẹp vách ngăn. Lại một tiếng động lớn nữa: là bom, cuối cùng cậu cũng phân biệt được. Granby đột nhiên xuất hiện bên cạnh cậu, vì anh ngủ mặc quần nên trông hãy còn khá gọn gàng. Lawrence không chút do dự đón lấy cánh tay đang vươn ra đỡ mình của cậu, vượt qua vùng hỗn loạn để quay trở lại boang rồng. Các thủy thủ cắm đầu cắm cổ chạy về phía máy bơm nước, dùng thùng múc nước tạt ra ngoài để ngăn nước làm ngập boang tàu và làm ướt buồm. Trên cánh buồm của cột buồm sau đang có một vệt lửa màu cam sáng rực vọt lên; một học viên mười ba tuổi đầy tàn nhang - người mà buổi sáng Lawrence còn thấy đang đùa giỡn - lúc này dũng cảm lao tới, dùng chiếc áo sơ mi trên tay dập tắt ngọn lửa.

Không có ánh sáng, không thể nhìn rõ tình hình trên đó rốt cuộc thế nào, hơn nữa ở trên có quá nhiều tiếng hét và những âm thanh khác, hoàn toàn không thể nghe rõ trận chiến ở trên rốt cuộc diễn ra ra sao: Temeraire chắc chắn đã hét lớn để mọi người đều biết chuyện này. - Chúng ta phải lấy pháo hiệu, ngay lập tức! - Lawrence nhận lấy đôi giày từ tay Roland - cô vẫn luôn đi theo sau bọn họ; cậu lại nhận lấy chiếc quần từ tay Morgan.

- Galley, đi lấy một hộp pháo hiệu, lấy thêm ít bột phát quang! - Granby hét lớn, rồi bổ sung thêm, - Chắc chắn là "Dạ Hoa"; các loại rồng khác không thể nhìn thấy gì trong điều kiện hoàn toàn không có ánh trăng. Mong là bọn chúng có thể ngừng hét đi. - Anh ngước nhìn lên bầu trời, mặc dù điều này hoàn toàn chẳng ích gì.

Tiếng vỡ vụn dữ dội cảnh báo họ; Lawrence cảm thấy Granby đang định kéo cậu xuống nơi an toàn bên dưới, nhưng một đống mảnh vỡ bay tới; từ bên dưới truyền đến tiếng thét chói tai: quả bom xuyên qua phần ván gỗ tương đối mỏng manh để lọt vào nhà bếp. Hơi nước nóng từ các lỗ thông gió liên tục trào ra, một mùi thịt hun khói cũng bốc lên, đây chắc chắn là món thịt được muối để chuẩn bị cho bữa tối ngày mai: ngày mai là thứ năm, Lawrence sực nhớ lại. Đối với Lawrence, cuộc sống trên tàu đã bám rễ sâu vào tâm trí cậu, một ý nghĩ nảy sinh sẽ khiến cậu nhớ đến những chuyện khác.

- Chúng ta phải đưa anh xuống dưới. - Granby lại túm lấy cánh tay cậu, hét lên, - Martin!

Lawrence ném cho Granby một ánh nhìn đủ khiến anh kinh ngạc và sợ hãi, nhưng Granby thậm chí còn không chú ý tới, Martin chộp lấy cánh tay trái của cậu, dường như đối với anh đây là chuyện bình thường nhất trên đời. - Tôi sẽ không rời khỏi boang tàu đâu! - Lawrence lớn tiếng kêu lên.

Pháo thủ Galley thở hồng hộc ôm tới một chiếc hộp lớn; rất nhanh sau đó, quả pháo hiệu đầu tiên rít lên bay vút lên bầu trời, bùng lên ánh sáng vàng trắng giữa không trung. Một con rồng phát ra tiếng gầm: không phải tiếng của Temeraire, tiếng gầm này quá trầm đục. Trong khoảnh khắc ánh sáng lóe lên ngắn ngủi ấy, Lawrence nhìn thấy Temeraire đang lượn vòng phía trên con tàu để bảo vệ nó. Dạ Hoa né tránh nó trong bóng tối, giữ một khoảng cách nhất định, đang quay đầu lại để tránh ánh sáng.

Temeraire lập tức gầm lên, lao thẳng về phía con rồng Pháp, nhưng pháo hiệu vụt tắt, rơi xuống, mọi thứ lại chìm vào bóng tối. - Lại bắn một quả nữa đi! Lại bắn một quả nữa! Mẹ kiếp! - Lawrence lớn tiếng quát Galley, cùng với những người khác vẫn đang ngước nhìn lên, - Nó buộc phải có ánh sáng; cứ bắn liên tục đi!

Nhiều người lao tới giúp đỡ cậu, quá nhiều người: ba quả pháo hiệu nữa lập tức bay vút lên trời, Granby vội vã chạy tới ngăn cản họ đừng lãng phí pháo hiệu nữa. Rất nhanh bọn họ đã nắm bắt được thời gian: các quả pháo hiệu được bắn ra liên tiếp từng quả một, quả trước vừa tắt thì quả khác lại sáng lên. Khói vây quanh Temeraire, khi nó bay về phía "Dạ Hoa", đôi cánh kéo theo những vệt dài trong ánh sáng vàng mờ ảo; Temeraire gầm lên, con rồng Pháp lao bổ xuống để né tránh nó, những quả bom rơi lả tả xuống nước, không còn gây ra bất kỳ ảnh hưởng nào, chỉ có tiếng nước bắn tung tóe tạo ra những âm thanh rộn rã.

- Chúng ta còn bao nhiêu quả pháo hiệu? - Lawrence thấp giọng hỏi Granby.

- Khoảng bốn tá, hết rồi. - Granby nghiêm túc nói, bọn họ dùng quá nhanh, - Số này đã bao gồm cả đạn pháo trên chiếc "Trung Thành" rồi; pháo thủ của họ đã mang tất cả pháo hiệu tới cho chúng ta.

Galley giảm tốc độ châm lửa, cố gắng kéo dài thời gian duy trì của số pháo hiệu ngày càng ít ỏi, nhờ vậy, giữa hai khoảng sáng, bóng tối lại bắt đầu khôi phục sức ảnh hưởng của nó. Mọi người đều bị khói làm cho đau xót cả mắt, nhưng vẫn phải cố hết sức trợn trừng, nỗ lực nhìn rõ sự vật trong ánh sáng mờ ảo, thường xuyên chập chờn; Lawrence hoàn toàn có thể tưởng tượng ra Temeraire đã kiên trì như thế nào, nó chỉ có một mình, ở trong trạng thái bán mù, lại phải đối mặt với đối thủ hoàn toàn do con người điều khiển và luôn sẵn sàng chiến đấu.

- Thưa ngài! Đại tá! - Roland lớn tiếng gọi, liên tục vẫy tay về phía cậu ở lan can mạn phải; Martin giúp Lawrence bước tới, nhưng ngay trước khi họ kịp đến chỗ cô, đợt pháo hiệu cuối cùng đã bắt đầu được bắn lên, trong chốc lát, vùng biển phía sau chiếc "Trung Thành" được chiếu sáng rõ mồn một: hai chiếc tàu khu trục hạng nặng của Pháp đang nhờ sự trợ giúp của gió, lao đến từ phía sau, trong khi rất nhiều chiếc thuyền nhỏ nhét đầy người cũng đang lao về phía họ từ mọi hướng.

Người gác cổng phía trên cũng nhìn thấy; - A! Thuyền! Kẻ đột nhập! - Anh ta lớn tiếng hét lên, tất cả mọi người lại bắt đầu hỗn loạn: các thủy thủ chạy dọc boang tàu, siết chặt lưới đổ bộ, Riley cùng người lái tàu và hai thủy thủ khỏe mạnh nhất đang ở trước chiếc bánh lái đôi khổng lồ, liều lĩnh vội vã quay đầu chiếc "Trung Thành" lại, chĩa tất cả các khẩu pháo mạn tàu về phía kẻ địch. Không còn khả năng cắt đuôi được thuyền địch nữa; trong cơn gió lớn thế này, tàu khu trục ít nhất có thể đạt tốc độ mười hải tốc. Chiếc "Trung Thành" tuyệt đối không thể cắt đuôi được chúng.

Tiếng chuông truyền xuống dọc theo ống khói nhà bếp, tiếng nói chuyện và tiếng bước chân trầm đục truyền từ boang pháo truyền tới. Các học viên và đại úy của Riley đã giục mọi người cầm lấy súng pháo, lúc phát lệnh giọng nói sắc bén và căng thẳng, lặp đi lặp lại nhiều lần, cố gắng để những con người vẫn còn ngái ngủ, mơ màng khơi gợi lại trong tâm trí những gì đã luyện tập suốt mấy tháng trời.

- Galley, pháo hiệu phải dùng tiết kiệm một chút! - Thật ra Lawrence rất không muốn đưa ra mệnh lệnh như vậy: bóng tối sẽ khiến Temeraire dễ bị "Dạ Hoa" tấn công. Nhưng chỉ còn lại ít thế này, bọn họ buộc phải dùng tiết kiệm, trừ khi có cách tốt hơn để khiến con rồng Pháp chịu tổn thương thực sự.

- Chuẩn bị hành động, đẩy lùi kẻ đột nhập! - Thủy thủ trưởng hô lên; chiếc "Trung Thành" cuối cùng cũng quay đầu lại trong gió, xuất hiện một khoảng lặng ngắn ngủi: trong bóng tối, mái chèo vẫn đang khua lướt, âm thầm tính toán tốc độ trôi dạt của chiếc thuyền Pháp về phía họ. Bột nhiên, Riley hét lên: - Khai hỏa, dốc toàn lực!

Phía dưới, tiếng pháo vang lên, lửa đỏ và khói phun ra: hầu như không thể phân biệt được đã gây ra sự tàn phá như thế nào, chỉ có tiếng thét chói tai và tiếng ván gỗ vỡ vụn mới cho họ biết ít nhất có một vài tay súng đã bắn trúng mục tiêu. Một loạt pháo đã bắn xong, chiếc "Trung Thành" lập tức quay cái thân hình nặng nề của mình lại; nhưng sau loạt pháo, thực tế thiếu kinh nghiệm trong đội ngũ bắt đầu lộ ra.

Cuối cùng, khẩu pháo đầu tiên lại vang lên, cách lần nổ súng trước ít nhất là bốn phút; khẩu pháo thứ hai hoàn toàn không được châm lửa; khẩu thứ ba cũng vậy; khẩu thứ tư và thứ năm đồng thời khai hỏa, gây ra một mức độ tổn hại nhất định, thế nhưng khẩu thứ sáu nghe tiếng là biết đã rơi tõm xuống nước; Bobec hét lớn: - Tập trung hỏa lực! - Tầm bắn của chiếc "Trung Thành" rất xa; nhưng hiện tại cô chỉ có thể quay đầu lại một lần nữa thì mới có thể khai hỏa; lúc này kẻ đột nhập sắp sửa áp sát đến nơi, những kẻ chèo thuyền chỉ đành cố gắng khua mái chèo nhanh hơn nữa.

Tiếng pháo dừng lại; làn khói xám dày đặc trôi nổi trên mặt nước. Con tàu lại một lần nữa chìm vào bóng tối, chỉ có những chiếc đèn lồng trên boang tàu hắt xuống những vòng sáng nhỏ bé, chòng chành. - Chúng ta phải đưa ngài lên người Temeraire! - Granby nói, - Chúng ta cách bờ biển không còn xa nữa, nó vẫn có thể bay ngược lại, vùng lân cận có lẽ còn những con thuyền khác: tàu từ Halifax lúc này đáng lẽ ra phải ở trong vùng biển này rồi.

- Tôi sẽ không bỏ chạy và giao một chiếc tàu vận tải một trăm khẩu pháo cho người Pháp. - Lawrence nói vô cùng nghiêm khắc.

- Tôi tin chúng ta có thể trụ vững, hơn nữa nếu ngài có thể đưa ra một số cảnh báo cho hạm đội, dù thế nào đi nữa ít nhất trước khi bọn họ đưa tàu vào cảng, chúng ta vẫn có khả năng cướp lại cô ấy. - Granby tranh luận; sĩ quan hải quân sẽ không ngoan cố chống đối cấp trên của mình như thế, nhưng kỷ luật của không quân tương đối lỏng lẻo, anh sẽ không vì thế mà bị trừng phạt; với tư cách là Đại úy thứ nhất, bảo đảm an toàn cho Đại tá mới là trách nhiệm bổn phận của anh.

Lawrence nói: - Bọn chúng rất dễ dàng đưa cô ấy đến quần đảo Tây Ấn hoặc cảng Tây Ban Nha, ở xa đường phong tỏa, rồi từ đó thao túng cô ấy; chúng ta tuyệt đối không thể để mất cô ấy.

- Nhưng để ngài bay lên vẫn là lựa chọn tốt nhất. Nếu chúng ta buộc phải đầu hàng, bọn họ cũng không thể ra tay với ngài, - Granby nói, - Chúng ta phải nghĩ cách để Temeraire qua đó.

- Thưa ngài, xin thứ lỗi! - Galley ngồi xổm cạnh thùng pháo hiệu, ngẩng đầu lên, - Nếu ngài có thể mang cho tôi một khẩu súng cối hồ tiêu, chúng ta có thể gói bột phát quang lại, có lẽ có thể cho nó một khoảng thời gian thở dốc. - Cậu ta hất cằm chỉ về hướng bầu trời.

Fris lập tức đáp lời: - Tôi đi báo cho MacCready. - Rồi lao đi tìm vị đại úy hải quân trên tàu.

Súng cối hồ tiêu được khiêng từ dưới lên, hai người lính hải quân cùng nhau nâng nòng pháo dài, trong khi Galley cẩn thận cạy mở một quả đạn pháo hồ tiêu. Pháo thủ đổ đi khoảng một nửa số hồ tiêu, mở chiếc hộp đựng bột phát quang đang khóa, lấy ra một đoạn dây cháy chậm, rồi lại niêm phong chiếc hộp thêm lần nữa. Cậu ta cầm một đầu dây cháy chậm, hai trợ lý bước lên túm lấy eo cậu ta để giữ cho cậu ta ổn định. Cậu ta cẩn thận tước đoạn dây cháy chậm, cẩn trọng đổ thứ bột màu vàng vào trong ống, một mắt trân trân nhìn, mắt kia nhắm tịt lại, mặt cũng quay sang một bên; má cậu ta bị bôi đen sì, điều này cho thấy cậu ta vừa mới sử dụng thuốc nổ: thứ này không cần ngòi nổ, chỉ cần bất cẩn va đập một cái là sẽ bắn đi. Uy lực của nó còn lớn hơn thuốc súng dùng cho pháo, chỉ là tiêu hao cũng nhanh hơn.

Cậu ta bịt kín quả bom, nhét phần còn lại của dây cháy chậm vào một thùng nước. Trợ lý của cậu ta ném nó ra ngoài tàu, trong khi cậu ta dùng hắc ín bịt kín quả bom, đồng thời quét một lớp dầu trước khi nạp vào nòng pháo; nửa còn lại của nòng pháo được vặn chặt vào. - Xong rồi! Tôi không chắc nó có bắn đi được không, nhưng tôi nghĩ có lẽ là được. - Galley nói, tự tin lau sạch đôi tay của mình.

- Rất tốt! - Lawrence nói, - Cố trụ vững, giữ lại ba quả pháo hiệu cuối cùng, như vậy có thể thắp sáng bầu trời đêm khi chúng ta tấn công; MacCready, anh đã cắt cử người canh chừng pháo chưa? Chúa ơi! Cẩn thận một chút! Trúng đầu thì chẳng có gì hay ho đâu.

- Harris, cậu cầm lấy đi, - MacCready chỉ đạo một người cầm khẩu pháo, đó là một cậu trai cao gầy, gầy tong teo khoảng mười tám tuổi. MacCready lại nói với Lawrence: - Mắt của người trẻ tuổi có thể nhìn xa hơn một chút, thưa ngài; đừng lo lắng việc nó sẽ bắn lệch.

Đúng lúc này, từ bên dưới truyền đến một tràng lầm bầm tức giận, thu hút sự chú ý của họ, tất cả đều nhìn về phía boang sau: Sứ giả Tôn Khải đi lên boang tàu, theo sau là hai người hầu, khiêng một chiếc rương da lớn được lấy ra từ hành lý của họ. Các thủy thủ và hầu hết các thành viên trong đội của Temeraire đều tụ tập ở lan can, mỗi người trên tay hoặc cầm đoản kiếm, hoặc cầm súng lục để chống lại kẻ đột nhập; chiếc thuyền của Pháp vẫn chưa thành công, đột nhiên một tiểu tử bất ngờ bước lên trước chĩa ngọn giáo về phía sứ giả, thủy thủ trưởng dùng thừng tóm lấy hắn ta, kéo sang một bên, miệng lớn tiếng gào thét: - Bắt lấy dây thừng, các chàng trai! Bắt lấy dây thừng!

Lawrence trong cơn hỗn loạn suýt chút nữa đã quên mất bữa tối khó chịu lần đó: cứ như thể chuyện đó đã cách đây mấy tuần rồi, nhưng Tôn Khải vẫn mặc chiếc áo choàng có viền thêu ấy, tay điềm tĩnh đút trong ống tay áo, trước sự mạo phạm như vậy, những con người tức giận và cảnh giác ngây như phỗng. - Ồ, linh hồn của hắn ta đã bị ác quỷ mua chuộc rồi! Chúng ta phải đưa hắn đi! Xuống dưới đi, thưa ngài; xin ngài lập tức xuống dưới! - Hắn ta chỉ vào lối đi hét lên. Nhưng Tôn Khải vẫn gọi người của mình lên, và leo lên boang rồng, người của hắn khiêng chiếc rương khổng lồ chậm rãi đi theo sau hắn.

- Tên phiên dịch chết tiệt đó đâu rồi? - Lawrence nói, - Dale, đi xem thử... - Nhưng lúc này, đám người hầu đã lôi chiếc rương lớn đó lên; bọn họ mở khóa, bật nắp lên, lúc này hoàn toàn không cần phiên dịch nữa: những quả pháo hoa được chế tác tinh xảo đang nằm trên lớp đệm làm bằng rơm, đỏ, xanh lam, xanh lục, giống như những món đồ được lấy ra từ phòng trẻ em, bên trên còn được vẽ những hoa văn hình xoắn ốc màu vàng và bạc, vô cùng rõ nét.

Galley lập tức cầm lấy một quả, là một quả đạn pháo màu xanh lam có sọc trắng và vàng, một người hầu lo lắng ra hiệu cho cậu ta cách dùng diêm châm ngòi nổ. - Vâng, vâng, - Cậu ta thiếu kiên nhẫn gật đầu, cầm lấy một que diêm; quả pháo hoa lập tức được châm lửa, xì xì lao vút lên bầu trời, sau khi đốm lửa cháy rụi, nó biến mất khỏi tầm mắt ở trên bầu trời cao.

Đầu tiên là ánh sáng trắng, sau đó phát ra tiếng nổ lớn như sấm sét, liên tục vang vọng trên mặt nước, những đốm lửa màu vàng tản ra khắp nơi, lấp lánh trên bầu trời. "Dạ Hoa" phát ra tiếng kêu đau đớn, vào khoảnh khắc quả pháo hoa vang lên, sự uy nghiêm đã tan thành mây khói: nó hoàn toàn lộ diện, ở độ tuổi chưa đầy một trăm thước, Temeraire lập tức bay vút lên, nhe ra những chiếc răng sắc nhọn, phát ra tiếng rít phì phì đầy phẫn nộ.

Dạ Hoa sợ hãi, lao bổ xuống dưới, né tránh bộ móng vuốt đang vươn tới của Temeraire, nhưng lại lọt vào tầm bắn của Lawrence. - Harris, bắn! Bắn mau! - MacCready lớn tiếng quát, người thủy thủ trẻ tuổi nheo mắt nhìn. Quả đạn pháo hồ tiêu bay thẳng tắp, chính xác, nhưng có hơi thấp một chút. Trên trán của "Dạ Hoa" mọc ra một chiếc sừng hình vòng cung dài hẹp, nằm ngay phía trên mắt. Quả đạn pháo phát nổ ngay trên chiếc sừng đó, bột phát quang phát ra ánh sáng trắng, chói lọi. Con rồng lại ngẩng cao đầu gầm lên, lần này là đau đớn thực sự, nó điên cuồng, nhanh chóng bay đi, bay vào trong bóng tối sâu thẳm. Khi sượt qua con tàu, nó bay quá thấp, luồng gió do đôi cánh tạo ra khiến cột buồm rung lên bần bật.

Harris đứng dậy từ bên cạnh khẩu pháo, quay người lại, miệng há hốc, trên mặt lộ ra vẻ kinh ngạc, rồi ngã quỵ xuống, cánh tay và bả vai buông thõng xuống. MacCready cũng bị hất ngã nhào xuống đất. Lawrence rút một chiếc gai dài như con dao nhỏ ra khỏi bắp tay, lau đi vết máu bắn lên mặt. Súng cối hồ tiêu đã biến thành một đống đổ nát. Các thành viên của "Dạ Hoa" thậm chí còn ném xuống thêm một quả bom nữa ngay cả khi con rồng đang tháo chạy, thổi bay khẩu pháo thành từng mảnh.

Hai thủy thủ lôi thi thể của Harris sang một bên, ném xuống biển. Những người khác đều không bị thương. Thế giới chìm vào sự u ám kỳ lạ. Galley lại bắn ra một quả pháo hoa nữa, ánh sáng vàng khổng lồ tản ra khắp bán không trung, nhưng Lawrence chỉ có tai trái là nghe thấy tiếng nổ.

Bởi vì "Dạ Hoa" đã bị đuổi đi, Temeraire hạ xuống boang tàu, con tàu chòng chành nhẹ một cái. - Mau lên! Mau lên! - Nó vừa nói vừa cúi đầu xuống, để đội ngũ mặt đất leo lên trang bị cho mình. - Cô ta thật nhanh, em cảm thấy ánh sáng không gây tổn thương cho cô ta nhiều bằng con rồng khác, chính là con đã chiến đấu với chúng ta vào mùa thu năm ngoái. Mắt cô ta trông có vẻ khác một chút. - Nó ngẩng đầu lên thở hắt ra, đôi cánh có hơi run rẩy. Thời gian nó bay hơi lâu, những bài tập trước đây không kéo dài như vậy, nó vẫn chưa quen lắm.

Tôn Khải vẫn ở lại trên boang tàu, quan sát, nhưng không phản đối việc trang bị cho Temeraire. Lawrence đau đớn nghĩ, chính vì bọn họ, bản thân cậu cũng đang rơi vào tình thế nguy hiểm, nên mới không phản đối. Cậu chú ý thấy có thứ gì đó đang nhỏ xuống, là những giọt máu đỏ sẫm nhỏ xuống boang tàu. - Cậu bị thương ở chỗ nào vậy?

- Không sao cả, cô ta chỉ cào trúng em hai cái thôi. - Temeraire quay đầu lại liếm sườn phải của mình, ở đó có một vết thương nông, trong khi một vết thương khác ở lưng thì sâu hơn.

Hai lần đã vượt quá phạm vi mà Lawrence có thể chấp nhận, cậu nhìn thấy Keynes đi cùng họ đang giơ cao tay, dùng băng gạt băng bó vết thương, Lawrence nghiêm giọng nói với anh ta. - Chẳng lẽ anh không nên khâu vết thương lại trước sao?

- Không cần thiết, - Keynes nói, - Điều này sẽ không gây ảnh hưởng gì đến nó cả, chẳng qua chỉ là vết thương nhỏ thôi, đừng lo lắng! - MacCready đã đứng dậy, dùng mu bàn tay lau trán. Anh tỏ vẻ nghi ngờ trước câu trả lời của bác sĩ, liếc nhìn Lawrence từ một bên, có thể nghe thấy Keynes vừa tiếp tục làm việc vừa lầm bầm trong miệng những câu kiểu như "Đại tá quá lo lắng chẳng khác nào bảo mẫu cả".

Bản thân Lawrence vì biết ơn nên không nói gì nữa, lại tràn đầy sự tự tin. - Chuẩn bị xong chưa, các ngài? - Cậu vừa hỏi vừa kiểm tra súng và kiếm của mình. Lần này cậu mang theo thanh trọng kiếm cực kỳ tuyệt hảo đó, hoàn toàn làm bằng thép Tây Ban Nha, có chuôi kiếm giản dị. Cảm giác trọng lượng vững chãi của thanh kiếm nằm trong tay khiến cậu vô cùng vui thích.

- Chuẩn bị xong rồi, thưa ngài! - Các chàng trai đáp lời, siết chặt sợi dây nịt cuối cùng. Temeraire vươn móng vuốt, nhấc Lawrence đặt lên vai mình. - Chúng ta kéo cô ta một cái nhé, cô ta còn kiên trì được không? - Khi Lawrence ngồi xuống, thắt chặt dây nịt xong, cậu gọi lớn.

- Được chứ. - Lawrence hét lên, dồn trọng lượng của mình lên bộ trang bị. - Cảm ơn các cậu, các chàng trai. Làm tốt lắm! Granby, bảo pháo thủ lên trên giúp đỡ hải quân, những người khác chống lại kẻ đổ bộ.

- Được rồi, Lawrence. - Granby rõ ràng có ý định khuyên nhủ cậu một lần nữa đưa Temeraire rời khỏi cuộc chiến. Lawrence ngắt lời anh, dùng đầu gối khẽ huých Temeraire một cái. Chiếc "Trung Thành" nổi lên trở lại nhờ trọng lượng đã giảm bớt sau khi Temeraire bay lên. Cuối cùng bọn họ cùng nhau bay vút lên bầu trời.

Không khí phía trên chiếc "Trung Thành" tràn ngập mùi lưu huỳnh nồng nặc do pháo hoa tạo ra, giống như mùi đá lửa, mặc dù có gió lạnh nhưng vẫn bám chặt vào lưỡi và da thịt cậu. - Cô ta kìa! - Temeraire cố gắng bay lên cao hơn nữa, nương theo ánh mắt của nó, Lawrence nhìn thấy "Dạ Hoa" lại xuất hiện trên không trung. Cô ta thực sự hồi phục rất nhanh sau ánh sáng chói lóa, dựa trên kinh nghiệm tiếp xúc với chủng loại này trước đây, cậu cho rằng cô ta có thể là một giống lai mới, - Chúng ta có nên truy đuổi cô ta không?

Lawrence có chút do dự. Việc kéo Temeraire rời khỏi sự kiểm soát của họ để khiến "Dạ Hoa" mất tác dụng là việc cấp bách nhất, một khi chiếc "Trung Thành" buộc phải đầu hàng, Temeraire sẽ phải cố gắng bay trở lại bờ, khi đó cô ta có thể liên tục tấn công bọn họ trong chặng đường tối mù mịt. Hơn nữa các tàu khu trục của Pháp sẽ gây ra sự tàn phá lớn hơn cho con tàu. Một đợt pháo hỏa đồng nghĩa với cuộc tàn sát con người. Nếu chiếc "Trung Thành" bị bắt giữ, đối với cả hải quân và không quân đều là một đòn giáng khủng khiếp - bọn họ không thể nào điều thêm một chiếc tàu vận tải lớn như thế này nữa.

- Không, - Lawrence cuối cùng cũng nói, - Nhiệm vụ hàng đầu của chúng ta là bảo vệ chiếc "Trung Thành" - chúng ta phải làm gì đó với những chiếc tàu khu trục kia. - Cậu nói câu này phần nhiều là để củng cố niềm tin cho chính mình chứ không phải cho Temeraire. Cậu cho rằng quyết định này là chính xác, nhưng nỗi nghi ngờ khủng cứ thế tiếp diễn. Sự dũng cảm của người bình thường trong không quân rất có thể là sự liều lĩnh, bởi vì anh ta phải chịu trách nhiệm về một con rồng quý hiếm, trân quý. Sự thận trọng thái quá là trách nhiệm của Granby, nhưng điều đó không có nghĩa là anh ấy sai. Lawrence không lớn lên trong không quân, thế nên cậu biết mình có thể tự nhiên né tránh những sự kiểm soát trói buộc đặt lên vai một đại tá rồng. Nhưng cậu vẫn không kìm được việc tự hỏi liệu mình có đang quá cân nhắc đến danh dự của bản thân hay không.

Temeraire đã tràn ngập nhiệt huyết với trận chiến, không hề tranh cãi điều gì, chỉ cúi đầu nhìn xuống những chiếc tàu khu trục đó. - Những con thuyền đó trông nhỏ hơn chiếc "Trung Thành" nhiều, - Temeraire khó hiểu nói, - Cô ta thực sự gặp nguy hiểm sao?

- Rất nguy hiểm, bọn chúng sẽ xả súng càn quét cô ta. - Đúng lúc Lawrence đang nói thì một quả pháo hiệu khác lại được bắn lên. Tiếng nổ gần một cách kỳ lạ, hiện tại cậu đang ở trên lưng Temeraire, đành phải dùng tay che đôi mắt bị ánh sáng làm cho chói lóa. Khi những đốm sáng cuối cùng biến mất khỏi tầm mắt, cậu cảnh giác nhận ra ở hạ phong có một chiếc tàu khu trục đột ngột quay đầu hướng, đây là một hành động mạo hiểm, và đối với cậu, nếu thuần túy vì chiếm vị trí thuận lợi thì cậu sẽ không làm thế này. Nhưng cậu buộc phải thừa nhận, cách làm này đã đạt được kết quả huy hoàng. Hiện tại phần đuôi tàu mỏng manh của chiếc "Trung Thành" hoàn toàn phơi bày dưới nòng pháo mạn trái của chiếc thuyền Pháp. - Chúa ơi! Đằng kia kìa! - Cậu sốզ sắng hét lên, mặc dù Temeraire không nhìn thấy cử chỉ tay của cậu, nhưng cậu vẫn chỉ về hướng đó.

- Em thấy rồi. - Temeraire nói, đã bổ nhào xuống. Để tụ khí tạo ra thần phong, cơ thể nó nhanh chóng phình to lên, theo sự mở rộng của lồng ngực, bộ lông phát sáng cũng trở nên căng cứng. Lawrence có thể cảm nhận rõ ràng tiếng gầm rầm rì trầm đục đã hình thành dưới lớp da của Temeraire, điều này có nghĩa là sức mạnh mang tính tàn phá sắp sửa xuất hiện.

"Dạ Hoa" phát hiện ra ý đồ của nó, cô ta bay vòng ra phía sau bọn họ. Cậu có thể nghe thấy tiếng đôi cánh vỗ của cô ta, nhưng trọng lượng nhanh hơn và lớn hơn của Temeraire không hề cản trở cú bổ nhào của nó. Tiếng nổ của thuốc súng vang lên khắp nơi, đó là pháo thủ của cô ta đang bắn, nhưng nỗ lực của bọn họ trong bóng tối chỉ có thể dựa vào phỏng đoán để hoàn thành. Lawrence cúi rạp người xuống, áp sát cổ Temeraire, thầm mong nó có thể bay nhanh hơn nữa.

Ngay bên dưới họ, đại bác trên tàu khu trục bùng lên một làn khói. Ngọn lửa phóng ra từ mạn trái, lóe lên màu đỏ sẫm đáng sợ, bắn trúng ngực Temeraire. Trên boang tàu khu trục lại bắt đầu một loạt tiếng súng mới, Temeraire co giật một cái, vô cùng dữ dội, giống như bị bắn trúng vậy. Lawrence lo lắng gọi tên nó, nhưng Temeraire không hề dừng lại cú lao về phía con tàu, nó chĩa thẳng vào tàu khu trục, chuẩn bị tung ra đòn giáng mang tính tàn phá đối với cô ta, giọng nói của Lawrence bị tiếng động sấm sét của thần phong nhấn chìm.

Temeraire trước đây chưa từng dùng thần phong tấn công tàu thuyền. Nhưng trong trận chiến Dover, Lawrence từng tận mắt chứng kiến sức tàn phá khổng lồ mà thần phong gây ra đối với các phương tiện vận tải của Napoleon, những tấm ván gỗ đó bị thổi bay thành những mảnh vụn. Cậu kỳ vọng điều tương tự cũng có thể xảy ra ở đây. Boang tàu vỡ nát, xà ngang bị phá hủy, thậm chí có thể đánh gãy cột buồm. Thế nhưng tàu khu trục của Pháp được chế tạo rất kiên cố, làm bằng ván gỗ sồi dày hai inch, mà để bảo đảm an toàn cho cột buồm và xà ngang trong chiến tranh, tất cả đều được gia cố bằng xích sắt vào giằng néo.

Thế nhưng, những cánh buồm trên tàu đã phải hứng chịu sức mạnh sinh ra từ tiếng gầm của Temeraire, chúng rung lên một hồi, hoàn toàn phình to ra. Rất nhiều trụ chống gãy đứt ra giống như dây đàn vĩ cầm, các cột buồm đều cong oằn sang một bên. Dù vậy chúng vẫn đang chống đỡ, ván gỗ và vải bạt phát ra tiếng kêu cót két trong gió. Một lát sau, trái tim Lawrence chùng xuống, xem ra sẽ không tạo ra sự tàn phá lớn hơn nữa.

Thế nhưng, mặc dù một phần không chịu khuất phục, tổng thể lại khuất phục. Ngay khi Temeraire ngừng gầm, bay vút qua, toàn bộ con tàu quay ngoắt đi, một bên mạn tàu hướng về phía gió, dần dần nghiêng sang một bên. Sức mạnh khổng lồ khiến cô ta chỉ còn mỗi thanh xà lộ ra bên ngoài. Mọi người bám chặt lấy buồm hoặc cột buồm, chân đạp loạn xạ giữa không trung, còn có một số người chìm xuống đáy biển.

Lướt qua phía trên cô ta, Lawrence quay đầu lại nhìn, Temeraire suýt chút nữa là sượt sát mặt nước mà lướt qua. Dưới ánh đèn treo lơ lửng ở cửa sổ khoang tàu, cậu nhìn thấy đuôi tàu được viết bằng những chữ cái màu vàng đáng yêu dòng chữ "Valheureux". Lúc này, con tàu đang chòng chành điên cuồng, suýt chút nữa thì lật úp. Đại tá của cô ta biết mình nên làm gì. Lawrence có thể nghe thấy trên mặt nước liên tục truyền lệnh tới, mọi người cầm các loại mỏ neo trèo lên phía mạn tàu đang lộ ra khỏi mặt nước, ném dây thừng, cố gắng lật ngược con tàu lại.

Nhưng đã không còn kịp thời gian nữa, Temeraire cảnh giác nhận ra điều này, trên mặt nước lại quét qua một trận thần phong, những con sóng khổng lồ cuồn cuộn cuộn lên. Bọt sóng dâng lên rất chậm, nhưng lại rất cao, trông giống như đang thực hiện một nhiệm vụ thận trọng nào đó. Cứ như vậy kéo dài một khoảng thời gian, con tàu trôi nổi trong bóng tối, trong khi bức tường nước lấp lánh khổng lồ dường như đã che khuất cả bóng tối. Sau đó, bức tường nước đổ sụp xuống, đầu sóng nhấn chìm cô ta, giống như nhấn chìm một món đồ chơi của trẻ con, nước biển dập tắt tất cả hỏa pháo của cô ta.

Cô ta không thể nổi lên được nữa, những bọt khí nhợt nhạt cũng từ từ biến mất, những con sóng nhỏ tản mác đuổi theo những con sóng lớn hơn, đập vào đường cong của thân tàu đang lộ diện trên mặt nước, rồi vỡ vụn. Chỉ trong một khoảng thời gian, cô ta cuối cùng cũng biến mất trên mặt nước, một luồng phỏa hoa màu vàng thắp sáng bầu trời. "Dạ Hoa" thấp thoáng lượn vòng phía trên mặt nước đang cuồn cuộn, phát ra tiếng kêu thảm thiết cô độc trầm đục, dường như không thể hiểu nổi sự biến mất đột ngột của con tàu.

Trên chiếc "Trung Thành" không hề phát ra tiếng hô vang chúc mừng nào, mặc dù bọn họ chắc chắn đã nhìn thấy cảnh tượng này. Lawrence cũng giữ im lặng, tâm trạng vô cùng nặng nề. Ba trăm người, có lẽ còn nhiều hơn, vậy mà đại dương lại phẳng lặng đến thế, không còn gợn chút sóng nước. Một con tàu có thể chìm trong gió lớn, chìm trong cơn gió dữ dội và những con sóng cao bốn mươi thước. Một con tàu thỉnh thoảng cũng có thể chìm do tai nạn, bốc cháy hoặc phát nổ trong một trận chiến, hoặc đâm phải đá ngầm. Nhưng không ai chạm vào cô ta cả, trong vùng biển rộng mở này, cánh buồm căng lên không quá mười thước, gió cũng không vượt quá cấp mười bốn, vậy mà giờ đây lại hoàn toàn biến mất.

Temeraire ho khan, mồ hôi đầm đìa, phát ra tiếng kêu đầy đau đớn. Lawrence khàn cả giọng hét lên: - Quay lại thuyền đi, ngay lập tức! - Nhưng "Dạ Hoa" điên cuồng lao về phía bọn họ. Dưới ánh sáng chói lóa của quả pháo hiệu tiếp theo, cậu có thể nhìn thấy bóng dáng đang chờ đợi của những kẻ đổ bộ, những kẻ này đang chuẩn bị nhảy sang, mép dao, kiếm và súng lóe lên ánh sáng trắng. Temeraire bay quá lâu, cảm thấy vô cùng khó chịu, hơn nữa lại cực kỳ mệt mỏi. Khi "Dạ Hoa" áp sát tới, nó cố gắng bay trốn khỏi cô ta, nhưng nó không thể bay nhanh hơn trên không trung được nữa, hơn nữa nếu nó bỏ chạy khỏi con rồng này, thì không thể bảo đảm an toàn cho chiếc "Trung Thành".

Lawrence khao khát biết bao có thể để mọi người lên mình rồng để chữa trị vết thương. Cậu có thể cảm nhận được đôi cánh của Temeraire đang run rẩy. Mỗi nhịp vỗ đều rất tốn sức, trong tâm trí cậu ngập tràn khoảnh khắc đẫm máu đó, khoảnh khắc va chạm khủng khiếp của quả bom. Giờ đây từng giây từng phút ở trên không trung đều có thể làm trầm trọng thêm vết thương của Temeraire. Nhưng cậu có thể nghe thấy tiếng hét của các thành viên đội rồng Pháp, cho dù không có phiên dịch, cậu cũng có thể nhận ra trong giọng nói tràn ngập sự đau buồn và sợ hãi, cậu cho rằng bọn họ sẽ không chấp nhận đầu hàng.

- Em nghe thấy tiếng cánh vỗ. - Temeraire thở hổn hển, giọng nói trở nên cao và mỏng manh vì đau đớn. Ý của nó là lại có một con rồng nữa bay tới. Lawrence vô ích nhìn vào màn đêm sâu thẳm. Là rồng Anh hay rồng Pháp đây? "Dạ Hoa" đột nhiên lại lao bổ về phía bọn họ. Temeraire dồn tụ sức mạnh, đột ngột tăng tốc. Bất chợt nghe thấy một tiếng xì xì. Là Nitidus ở đó, dùng đôi cánh màu xám bạc đáng sợ của mình đánh trúng đầu con rồng Pháp. Đại tá Warren đứng trên phần giằng néo trên lưng nó, điên cuồng dùng mũ ra hiệu cho Lawrence, hét lớn: - Đi mau! Đi mau!

Dossier cũng từ phía bên kia tiếp cận đến gần bọn họ, ngoạm vào mạn sườn của "Dạ Hoa", ép con rồng Pháp lùi lại hai bước và cắn trúng cô ta. Hai con rồng nhẹ hơn này là những con rồng có tốc độ nhanh nhất trong đội hình, hơn nữa lại không nặng nề như "Dạ Hoa" khổng lồ, thế nên có thể liên tục tấn công cô ta. Temeraire chậm rãi vẽ nên vòng cung trên không trung quay trở lại, mỗi lần vỗ, đôi cánh đều run rẩy nhẹ nhàng. Khi đôi cánh khép lại trên boang tàu, Lawrence nhìn thấy các thành viên đang vội vã dọn dẹp boang rồng để nó hạ xuống. Khắp nơi đều là mảnh vụn, từng đoạn dây thừng, sắt thép uốn cong. Chiếc "Trung Thành" chịu tổn thất nặng nề trong quá trình càn quét, chiếc tàu khu trục thứ hai liên tục nã pháo vào boang tàu thấp hơn.

Temeraire không thể hạ cánh bình thường, mà là ngã vật một cách vụng về xuống boang tàu, toàn bộ con tàu rung chuyển lên. Lawrence còn chưa kịp đứng vững đã cởi dây nỉt ra. Cậu không thèm ra tay giúp đỡ ở phần giằng néo mà trượt thẳng xuống. Khi cậu nhảy nặng nề xuống boang tàu, đôi chân của cậu hoàn toàn không thể trụ nổi, nhưng cậu lập tức đứng dậy lần nữa, lảo đảo bước đến đầu của Temeraire.

Keynes đã bắt đầu công việc, đang bận rộn cầm máu. Để anh làm việc tốt hơn, Temeraire dưới sự hướng dẫn của rất nhiều đôi tay từ từ nghiêng sang một bên, đội ngũ mặt đất cầm đèn cho bác sĩ. Lawrence quỳ xuống bên đầu Temeraire, áp má vào đôi môi mềm mại của Temeraire, máu ấm thấm ướt cả quần cậu, mắt cậu cay xè, mờ mịt cả đi. Cậu không biết mình đang nói gì, cũng không biết điều này có ý nghĩa gì không, Temeraire thổi ra hơi thở ấm áp để đáp lại cậu, mặc dù nó không nói gì cả.

- Ở đây, tôi tìm thấy rồi! Mang kìm tới! Alan, đừng ngốc thế chứ! - Keynes nói ở đâu đó sau lưng cậu, - Được rồi. Sắt đã nóng chưa? Ồ, Lawrence. Nó phải giữ bình ổn.

- Cố trụ vững nhé, cục cưng! - Lawrence vừa vuốt ve mũi Temeraire vừa nói. - Phải dốc toàn lực cố gắng trụ vững nhé! Nhất định phải trụ vững đấy! - Temeraire chỉ phát ra tiếng phì phì, lỗ mũi chớp lóe ánh sáng đỏ phát ra tiếng thở hổn hển rất lớn. Một nhịp tim, hai nhịp tim, nhịp thở cuối cùng cũng trở lại bình thường. Khi Keynes ném viên đạn nhọn hoắt vào khay phát ra tiếng đinh đinh. Khi sắt nung áp vào vết thương, Temeraire lại phát ra tiếng rên rỉ trầm đục. Ngửi thấy mùi lông thú bị cháy xém, Lawrence suýt chút nữa thì đứng phắt dậy.

- Được rồi, kết thúc rồi. Vết thương đã được làm sạch. Viên đạn găm vào xương ức, - Keynes nói. Gió thổi tản khói đi, đột nhiên Lawrence lại có thể nghe rõ tiếng súng trường khai hỏa, tiếng vang vọng, cùng với tất cả âm thanh trên con tàu. Thế giới lại một lần nữa tràn ngập ý nghĩa.

Lawrence đứng dậy, lảo đảo, - Roland, - Cậu nói, - Em và Morgan chạy một chuyến xem có tìm được tấm vải bạt hay vật liệu đệm mềm nào khác mà bọn họ có thể cung cấp không. Chúng ta phải đặt một ít vật liệu đệm xung quanh Temeraire.

- Morgan chết rồi, thưa ngài, - Roland nói, dưới ánh đèn, cô bất ngờ phát hiện thứ chảy trên mặt mình là nước mắt chứ không phải mồ hôi, nước mắt rẽ ra những đường vằn trên khuôn mặt nhem nhuốc của cô. - Dale và em sẽ đi.

Hai người không đợi cậu gật đầu, lập tức chạy đi, so với thân hình lực lưỡng của các thủy thủ, dáng người của bọn họ mới nhỏ bé làm sao. Ánh mắt cậu dõi theo bọn họ một lúc, rồi quay trở lại, biểu cảm trở nên lạnh lùng.

Boang sau đầy rẫy những vết máu, phản chiếu ánh sáng rực rỡ, trông giống như vừa mới được sơn quét vậy. Do cuộc tàn sát và thiếu trang bị mang tính tàn phá, Lawrence cho rằng người Pháp chắc chắn đã dùng hết cả đạn ống phóng loại lớn, thực tế là hiện tại cậu vẫn có thể nhìn thấy một vài chiếc vỏ đạn vỡ tung tóe vương vãi trên boang tàu. Người Pháp nhồi nhét tất cả những người có thể phân loại được lên thuyền nhỏ, thế nên số lượng người rất đông. Hai trăm kẻ liều lĩnh cố gắng leo lên tàu, phẫn nộ vì sự thất bại của thuyền bọn họ. Bọn họ chiếm lấy vị trí chiến đấu có lợi, hoặc trèo lên lan can, các thủy thủ Anh gắng sức ngăn cản bọn họ, boang tàu phía sau đã trống không từ lúc nào. Tiếng súng lục vang lên rõ mồn một, còn có tiếng kiếm va chạm vào nhau. Các thủy thủ cầm giáo chĩa thẳng vào những kẻ đột nhập đang mưu toan lao lên để liên tục đâm xuống.

Lawrence chưa từng nhìn thấy một trận chiến đổ bộ nào trong một tình trạng kỳ lạ, bị kẹp ở giữa như thế này, lúc thì áp sát, lúc lại rời xa. Cậu cảm thấy vô cùng khó chịu, tâm trạng bất an. Để bản thân cảm thấy thoải mái hơn một chút, cậu vứt súng sang một bên. Hầu hết các thành viên trong đội của mình, cậu đều không nhìn thấy Granby, vị đại úy thứ hai Ivan của cậu cũng không thấy tăm hơi. Ở phía khoang thủy thủ phía trước, mái tóc màu vàng của Martin lấp lánh dưới ánh đèn, cậu ta nhảy chồm lên hạ gục một tên. Sau đó biến mất dưới nhịp gậy của một tên người Pháp.

- Lawrence! - Cậu nghe thấy có người đang gọi tên mình, hoặc nói một câu gì đó tương tự như tên của cậu, là ba âm tiết bị kéo dài, nghe giống như "Lâu - Rân - Xơ". Cậu quay đầu lại, Tôn Khải đang chỉ về hướng bắc, xuôi theo hướng gió, nhưng ánh sáng của quả pháo hoa cuối cùng cũng đã biến mất, Lawrence không thể nhìn thấy rốt cuộc hắn muốn chỉ cho cậu xem cái gì.

Phía trên không trung, "Dạ Hoa" đột nhiên gieo lên một tiếng thét lớn, mạnh mẽ hất văng Nitidus và Dossier đang lao về phía mạn sườn cô ta, bay về hướng đông. Cô ta bay cực kỳ nhanh, nhanh chóng biến mất trong bóng đêm. Cô ta vừa mới rời đi, liền truyền đến tiếng gầm trầm đục của "Đồng Đế vương", cùng với tiếng kêu lanh lảnh của "Kẻ gặt hái màu vàng". Luồng gió do bọn họ sượt qua đỉnh đầu tạo ra khiến phần khung giá đỡ lắc lư trước sau, đôm đốp những tia lửa bắn tung tóe.

Chiếc tàu khu trục Pháp còn sót lại lập tức tắt đèn, mượn bóng đêm để tạt trốn chạy, nhưng đội hình do Lily dẫn dắt sượt qua phía trên con tàu, bay rất thấp, cột buồm phát ra tiếng cót két. Cứ bay qua bay lại như vậy hai lần, trong ánh đỏ đang dần tan biến, Lawrence nhìn thấy cờ Pháp hạ xuống, kẻ đột nhập vứt bỏ vũ khí, ngồi xổm trên boang tàu đầu hàng.