Hầu tước Whitehead không có chút biểu cảm nào nhìn chăm chú Annie, một lát sau mới lộ ra vẻ tiếc nuối, nói rằng: "Con đã thể hiện sự khác biệt ngay từ khi còn nhỏ, con ưu tú hơn tất cả những đứa con của ta, bao gồm cả đại ca con.

Ta vẫn luôn đau đầu vì chuyện này, nếu con là con trai, ta sẽ không chút do dự đuổi mấy người anh trai con đến những nơi hẻo lánh, và tuyên bố con là người thừa kế đầu tiên của ta.

Nhưng con lại là một người phụ nữ, ta chỉ có thể bồi dưỡng con thành người bảo vệ gia tộc, chứ không phải người lãnh đạo gia tộc.

Đây là sự bất đắc dĩ của một gia tộc lớn mang trọng trách của đế quốc, là vận mệnh mà người của gia tộc bắt buộc phải đối mặt.

Con... cũng có giác ngộ này.

Cho nên ta đã sắp xếp cho con gia nhập Bộ Tư lệnh Hải quân đế quốc, đảm nhận chức vụ tham mưu tình báo."

Là con cháu của gia tộc Whitehead, Annie sớm đã chấp nhận thân phận và vận mệnh của mình, con bé sẵn sàng cống hiến tất cả vì gia tộc. Con bé biết các gia tộc lớn bề ngoài tuy phong quang nhưng cũng vô cùng nguy cấp, muốn gia tộc đứng vững không đổ, nhất định phải có người hy sinh. Hầu tước tuy không phải là một người cha tốt, nhưng tuyệt đối là một thủ lĩnh gia tộc xức đáng.

Chỉ là Annie không ngờ rằng cha mình lại sắp xếp cho cô vào Bộ Tư lệnh Hải quân mới thành lập, tuy cũng làm công việc tình báo, nhưng khoảng cách đúng là hơi lớn.

— "Cha, con e rằng bản thân không thể đảm nhận công việc của hải quân."

Hầu tước nói: "Đế quốc Floming không có mấy người có thể đảm nhận công việc của hải quân. Ta đã lấy được danh sách của Bộ Tư lệnh Hải quân đế quốc, cơ bản đều là các tướng lĩnh từ lục quân điều sang. Xem ra đế quốc đã rất cảnh giác với bộ phận hải quân trực thuộc Binh đoàn Thiên Thanh, không để họ tham gia vào việc xây dựng đại hạm đội hải quân đế quốc.

Bộ Tư lệnh Hải quân đế quốc chịu trách nhiệm trực tiếp trước hoàng đế đế quốc.

Theo đề xuất của ta, Bộ Tư lệnh Hải quân sẽ được đặt tại Saloyang."

Những gì Hầu tước Whitehead nói là cơ mật của đế quốc. Tất cả mọi người đều biết đế quốc Floming muốn chế tạo đại hạm đội hải quân đế quốc, nhưng không ai biết chi tiết cụ thể, bởi vì ngay cả hoàng đế đế quốc cũng chưa đưa ra quyết định cuối cùng về phương án xây dựng đại hạm đội hải quân.

Đại hạm đội hải quân đế quốc thực sự có ảnh hưởng quá lớn đối với thực lực quốc gia tương lai của đế quốc Floming, nhưng là một đế quốc nội địa truyền thống, không một ai có năng lực dẫn dắt đại hạm đội. Vốn dĩ việc thành lập hải quân của Binh đoàn Thiên Thanh là để bồi dưỡng nhân tài hải quân cho đế quốc, tích lũy kinh nghiệm trên biển. Nhưng việc Hầu tước Whitehead vạch trần những thói hư tật xấu của hải quân Binh đoàn Thiên Thanh đã khiến hoàng đế đế quốc hoàn toàn không dám dùng lực lượng hải quân bị hủ hóa này.

Việc điều động sĩ quan lục quân để thành lập bộ tư lệnh hải quân là một biện pháp bất đắc dĩ. Cũng may việc xây dựng đại hạm đội cần có thời gian, không thể xây dựng tất cả chiến hạm hải quân cùng một lúc. Hải quân đế quốc có thể trong khoảng thời gian này phái lưu học sinh và tự học chiến thuật chiến tranh hải biển, trước tiên có thể mua sắm một số chiến hạm nhỏ bị loại bỏ của hải quân nước ngoài làm chiến hạm huấn luyện, để sĩ quan hải quân và thủy thủ tiến hành diễn tập thực hải.

Giải pháp "bắt vịt lên giàn" này thực sự là một biện pháp bất đắc dĩ. Việc xây dựng hải quân đế quốc đã bị trì hoãn quá lâu, môi trường khắc nghiệt, nếu không cắn răng thực hiện đại hạm đội, phỏng chừng sẽ vĩnh viễn không được xây dựng ra.

Annie biết cha sắp xếp mình vào Bộ Tư lệnh Hải quân là vì mục đích gì.

Nghị viện Marcelus và các nước phương Đông đều sẽ không ngồi nhìn đại hạm đội của đế quốc hình thành sức chiến đấu, nhất định sẽ tìm mọi cách trăm phương nghìn kế phá hoại. Cục An ninh Đặc biệt không thể nhúng tay vào công việc quân đội, quân đội có cơ quan tình báo của riêng mình. Hầu tước Whitehead để Annie gia nhập Bộ Tư lệnh Hải quân đảm nhận tham mưu tình báo, chẳng khác nào đẩy Annie lên tuyến đầu chiến tranh tình báo Saloyang sau này, mức độ nguy hiểm tự nhiên là không cần phải nói cũng biết.

— "Vâng, thưa cha. Con tuân theo sự sắp xếp của ngài... Khi nào con sẽ bàn giao với Camille, và đi báo cáo ở Bộ Tư lệnh Hải quân?"

Hầu tước Whitehead biết Annie sẽ không từ chối, ông hài lòng gật đầu nói: "Việc thành lập Bộ Tư lệnh Hải quân vẫn cần một khoảng thời gian. Nhưng mười ngày sau, đại thần hải quân sẽ dẫn đầu đoàn sĩ quan hải quân đến Saloyang. Đến lúc đó, hải quân đế quốc sẽ tiến hành đấu thầu đối với toàn bộ dự án xây dựng đại hạm đội.

Hải quân đế quốc sẽ ưu tiên lựa chọn các công ty bản địa của đế quốc, tiếp theo là các công ty ở tỉnh Marcelus. Nếu các công ty bản địa và tỉnh của đế quốc không có công ty nào đạt yêu cầu của hải quân, các công ty nước ngoài sẽ là lựa chọn cuối cùng.

Tóm lại, bệ hạ đã ra lệnh chết, hải quân đế quốc không có thời gian chờ đợi, bắt buộc phải xác định trong đợt đấu thầu này rằng đế quốc sẽ sở hữu một đại hạm đội. Dù cho toàn bộ tàu chiến của cả hạm đội, đều giao cho xưởng đóng tàu nước ngoài xây dựng...

Nhất định sẽ có kẻ mưu đồ phá hoại kế hoạch đại hạm đội của đế quốc, nhiệm vụ của con là đảm bảo lần đấu thầu này có thể tiến hành thuận lợi."

— "Con hiểu rồi, thưa cha." Annie nhận lấy nhiệm vụ này, sau đó nói: "Thực ra chúng ta sử dụng thép đặc chế do Lượng thiếu gia cung cấp, về thiết kế của chiến hạm, hình như không cần quá tiên tiến. Khả năng phòng thủ của bản thân thân tàu, cộng thêm pháo hạm cỡ lớn đúc bằng thép đặc chủng của đế quốc, hoàn toàn có thể khiến đại hạm đội của chúng ta chống lại hải quân của các quốc gia khác."

Nhắc đến thép đặc chủng, Hầu tước không khỏi nghĩ đến Nhà máy Gang thép số một Saloyang vẫn chưa đi vào hoạt động. Phần lớn thiết bị của nhà máy gang thép đều do gia tộc Whitehead cung cấp, toàn bộ đều là những cỗ máy bình thường đến không thể bình thường hơn. Bên trong lẫn bên ngoài nhà máy gang thép không có gì khác biệt so với các nhà máy gang thép khác, ngay cả nguyên liệu luyện thép mua sắm cất trữ trong kho cũng không có điểm gì đặc biệt.

Không có máy móc đặc biệt, không có nguyên liệu đặc biệt, làm sao có thể luyện ra loại thép đặc chủng có độ bền cao như vậy?

Hầu tước Whitehead vô cùng thắc mắc.

Nhìn chằm chằm đoàn sĩ quan hải quân sắp đến Saloyang, việc đấu thầu đại hạm đội hải quân đế quốc cũng sẽ được triển khai trong thời gian ngắn. Không có thép đặc chủng sản xuất hàng loạt, rất nhiều việc không thể thao tác.

Hầu tước đáp lại Annie: "Nhưng người kiểm soát Nhà máy Gang thép số một Saloyang không phải là ta. Thị trường của những loại thép đặc chủng này sẽ bao phủ toàn bộ thế giới trong vài năm tới, hạm đội của chúng ta không có ưu thế về mặt vật liệu.

Con người Lượng thiếu gia này... ta nhìn không thấu cậu ta. Cậu ta hợp tác với chúng ta xây dựng nhà máy gang thép, lại hợp tác với nghị viện triển khai mấy dự án nghiên cứu. Sau khi nhà máy gang thép được xây dựng xong, Giáo đình lại phái công nhân đến giúp cậu ta xây dựng xưởng đóng tàu.

Cậu ta rốt cuộc muốn làm gì? Lẽ nào cậu ta còn định tham gia đấu thầu thiết kế chiến hạm của đại hạm đội hải quân đế quốc sao?

Điều khiến ta kiêng kỵ hơn nữa là... Công ty Scarab lại ngầm thừa nhận Công ty Blackfire trở thành đối thủ cạnh tranh của họ, họ đã giải thể chi nhánh ở khu vực Marcelus, nhường toàn bộ thị trường cho Công ty Blackfire. Một công ty vừa mới nổi này, dựa vào cái gì mà khiến Công ty Scarab phớt lờ việc giám đốc chi nhánh của mình bị giết, lại còn nhượng bộ lớn như vậy?

Annie, ta biết con rõ thân phận của Lượng thiếu gia và bối cảnh của Công ty Blackfire, con cũng luôn ngăn cản ta điều tra bọn họ. Con là khoảng cách an toàn giữa ta và Lượng thiếu gia, nhưng con cũng nên rõ con là người của gia tộc Whitehead. Làm tốt những việc con nên làm, đừng để cậu ta trở thành kẻ thù của đế quốc.

Còn nữa... trả lời ta.

Thái độ của Công ty Scarab đối với Công ty Blackfire, có phù hợp với thực lực của Công ty Blackfire và Lượng thiếu gia không?"

Annie không chút do dự đáp: "Thái độ của Công ty Scarab rất bình thường, con tin rằng Công ty Scarab đã xảy ra xung đột nhiều lần với Công ty Blackfire. Thái độ của Công ty Scarab đã nói lên kết quả của những cuộc xung đột đó...

Nếu ngài có phương án cướp đoạt công nghệ luyện thép của Công ty Blackfire, xin đừng thực hiện."