Là hạm đội chủ lực tiền kỳ của hải quân đế quốc, các quan chức hải quân lựa chọn tàu hộ vệ hạng nhẹ vô cùng cẩn thận. So sánh từng mục các thông số của các chiến hạm tham gia đấu thầu, đồng thời lắng nghe đánh giá của các cố vấn hải quân được thuê về ưu điểm và nhược điểm của từng kiểu tàu hộ vệ hạng nhẹ.

Sau đó, tàu hộ vệ hạng nhẹ cấp "Cờ Rô" do xưởng đóng tàu Saloyang Rucks cung cấp đã nhanh chóng nổi bật giữa vô số chiến hạm tham gia đấu thầu.

Xưởng đóng tàu Rucks có lịch sử lâu đời và kinh nghiệm đóng tàu vô cùng phong phú. Ngay cả khi so sánh với tất cả các xưởng đóng tàu ở toàn bộ bờ biển phía đông, xưởng đóng tàu Rucks cũng là nhà máy đóng tàu thuộc top đầu. Mặc dù do những hạn chế của đế quốc, xưởng đóng tàu Rucks vẫn luôn chưa từng đóng chiến hạm, nhưng nó chắc chắn có năng lực đóng chiến hạm.

Thế nhưng, sự xuất sắc của tàu hộ vệ hạng nhẹ mà xưởng đóng tàu Rucks mang đến lần này lại nằm ngoài dự đoán của tất cả mọi người.

Tốc độ trên bản vẽ lại đạt tới 27 hải lý. Trong số các loại chiến hạm có tốc độ phổ biến dưới 20 hải lý, 27 hải lý đại diện cho việc tàu hộ vệ hạng nhẹ cấp Cờ Rô có thể dễ dàng bỏ lại tất cả các chiến thuyền phía sau, rồi thong thả xuyên qua các kẽ hở của hạm đội đối phương.

Hơn nữa, tốc độ cao của tàu hộ vệ hạng nhẹ Cờ Rô không phải được xây dựng trên cơ sở hy sinh khả năng phòng thủ và vũ trang của chiến hạm.

Hiệu suất của chiếc tàu hộ vệ hạng nhẹ này ở các phương diện khác cũng vô cùng xuất sắc.

Lượng rẽ nước tiêu chuẩn 1350 tấn, lượng rẽ nước đầy tải 1996 tấn; chiều dài tàu 93.29 mét, chiều rộng tàu 11.58 mét, mớn nước 3.33-3.50 mét; 2 động cơ hơi nước song động nhiên liệu/nhiệt hạch tiêu chuẩn, tốc độ 27.15 hải lý; vũ trang gồm 3 pháo chính nòng đôi 105mm, 2 pháo tốc bắn nhanh lưỡng dụng cao-bình bốn nòng, 4 súng máy phòng không nòng đôi; 1 máy phóng bom chiều sâu; hai giàn phóng ngư lôi ba nòng.

Thủy thủ đoàn 180 người.

Trang bị thiết bị chống ngầm hoàn chỉnh.

Tầm hoạt động 2365 hải lý (tốc độ hành trình 13 hải lý).

Tốc độ cao, hỏa lực mạnh, tầm hoạt động lớn và tính đa năng đã giúp cho tàu hộ vệ hạng nhẹ cấp Cờ Rô vượt trội hơn hẳn các chiến hạm cùng cấp một thế hệ về mặt hiệu năng tổng thể. Dù đối mặt với hạm đội chủ lực gồm thiết giáp hạm và tuần dương hạm của các nước phương Đông, số lượng lớn tàu hộ vệ hạng nhẹ cấp Cờ Rô vẫn có thể dựa vào khả năng cơ động mạnh mẽ và ngư lôi để quần đảo với chúng.

Soái giáng Hopkins cho rằng... đây chính là tàu hộ vệ hạng nhẹ mà hải quân đế quốc cần. Nếu chiến hạm mẫu do xưởng đóng tàu Rucks đưa tới khi thử nghiệm thực tế có thể đồng nhất với dữ liệu trên bản vẽ, thì trong việc lựa chọn tàu hộ vệ hạng nhẹ sẽ chẳng còn gì phải chê trách nữa.

Tàu hộ vệ hạng nhẹ Cờ Rô chính thức bước vào giai đoạn thử nghiệm trên biển.

Một chiến hạm màu trắng chậm rãi rời khỏi bến cảng, thân tàu vô cùng thon dài, so với các chiến hạm cùng cấp thì diện tích trúng đạn của nó ít hơn rất nhiều, điều này vô hình trung làm tăng khả năng sinh tồn trong chiến tranh hải quân. Tuy nhiên, thân tàu trở nên hẹp hơn sẽ đưa ra yêu cầu cao hơn đối với thiết kế cân bằng của chiến hạm; ngoài ra boong tàu trở nên nhỏ hơn, điều này cũng thử thách rất lớn đối với năng lực của nhà thiết kế xem hệ thống vũ trang có thể hoạt động bình thường hay không và có gây ảnh hưởng lẫn nhau không.

Tàu hộ vệ hạng nhẹ Cờ Rô rời khỏi bến cảng và bắt đầu tăng tốc, hai ống khói nằm ở giữa thân tàu cuồn cuộn bốc lên khói trắng.

Đại Lượng lúc này cũng chú ý tới chiếc tàu hộ vệ hạng nhẹ đang liên tục tăng tốc này. Mũi tàu của nó rẽ nước biển, giống như một con quái vật biển đang tung hoành.

Đây không phải là chiến hạm mà thời đại này có thể thiết kế ra.

Mấy ngày nay, Đại Lượng vẫn luôn xem các bản vẽ thiết kế tàu chiến đến từ khắp nơi trên thế giới, cậu biết tàu hộ vệ hạng nhẹ lúc này đang ở mức độ nào. Chiếc trước mắt thực sự vượt xa các chiến hạm cùng cấp quá nhiều, rất nhiều thứ có thể gọi là sự thay đổi mang tính cách mạng, hơn nữa lại không hề qua bất kỳ sự kiểm chứng quá độ nào mà xuất hiện trực tiếp trên chiến hạm này.

"Chiếc tàu hộ vệ hạng nhẹ kia là của nhà nào vậy?" Đại Lượng hỏi Annie vẫn chưa rời đi.

Annie liếc mắt nhìn liền nhận ra lai lịch của chiếc tàu hộ vệ hạng nhẹ này, cô nói: "Là tàu hộ vệ hạng nhẹ do xưởng đóng tàu Saloyang Rucks mang đến đấu thầu... Sao thân tàu của nó lại hẹp thế này? Sao tốc độ của nó lại nhanh thế?"

Xưởng đóng tàu Rucks, bọn họ từ trước tới nay vốn chưa từng đóng chiến hạm.

Đại Lượng càng khẳng định chiến hạm này tuyệt đối không phải do xưởng đóng tàu Rucks thiết kế. Trên hành tinh này, người có thể đưa ra thiết kế chiến hạm tiên tiến nhường này, chỉ có công ty Bọ Hung.

Không ngờ bọn họ lại định chơi khăm mình ở đây.

Đoán được sự bố trí của Bọ Hung ở đây, Đại Lượng nói với Annie: "Tốc độ của nó không chỉ nhanh, mà việc cua quẹo cũng rất linh hoạt. Sự bố trí của toàn bộ hệ thống điều khiển hỏa lực cũng cực kỳ tiên tiến, mọi góc độ đều có thể đạt tới mức bao phủ hỏa lực. Ta dám cá... toàn bộ chiến hạm cùng cấp trên thế giới, không có chiếc nào là đối thủ của nó."

"Đuổi kịp thì không đánh lại nó, mà đánh lại nó thì lại không đuổi kịp nó."

Nghe Đại Lượng ca ngợi chiếc tàu hộ vệ hạng nhẹ này như vậy, Annie lo lắng hỏi: "Chẳng lẽ chiếc tàu hộ vệ hạng nhẹ do công ty Hắc Hỏa mang đến đấu thầu cũng không phải là đối thủ của chiến hạm này sao?"

"Đấu đôi một chắc chắn không phải đối thủ của nó. Thế nhưng... ta đã nói rồi, chiến hạm của ta mới là thích hợp nhất cho hải quân đế quốc Floming. Em đi tìm đại thần hải quân đi, đợi sau khi ta trưng bày chiến hạm do công ty Hắc Hỏa thiết kế xong, ông ấy sẽ biết nên chọn ai."

Annie đã rời đi, cuộc trò chuyện giữa cô và Đại Lượng đều thu hết vào mắt của Rucks ở cách đó không xa.

Quả nhiên... gia tộc Whitehead muốn nhân cơ hội mua sắm hạm đội lớn của hải quân lần này để kiếm chác một cú thật lớn. Nhưng ngặt nỗi công ty Hắc Hỏa không đáng tin cậy, ngay cả chiến hạm bọc thép có thể nổi bình thường trên biển cũng không chế tạo ra nổi, chỉ có thể thêm một lớp váy cao su bên ngoài thuyền để tăng độ nổi.

Bây giờ cho dù hầu tước Whitehead có đứng ra nhúng tay vào đợt mua sắm này, hải quân đế quốc cũng không thể phân cho hắn quá nhiều phần trăm. Còn những chiến hạm cùng cấp khác... đứng trước tàu hộ vệ hạng nhẹ Cờ Rô, hoàn toàn không có bất kỳ sức cạnh tranh nào.

Đồng thời, Rucks cũng không khỏi cảm thán, thực lực của công ty Bọ Hung quả thực quá mạnh mẽ, không chỉ có công nghệ luyện thép chuyên dụng, chiến hạm được thiết kế ra cũng cường đại nhường này!

Đúng lúc này, một sĩ quan hải quân bước tới bên cạnh Rucks, thấp giọng nói: "Ngài Rucks, soái giáng Hopkins mời ngài qua đó, ngài ấy có rất nhiều câu hỏi về tàu hộ vệ hạng nhẹ Cờ Rô muốn thỉnh giáo ngài."

Rucks mỉm cười, thế coi như đại cục đã định.

Tuy nhiên, Rucks không lập tức đi tới khán đài chính, mà đi xuyên qua bốn hàng ghế đi đến trước mặt Đại Lượng. Chiến thắng khiến thần sắc của hắn ta vô cùng kiêu ngạo, hắn đắc ý nói: "Chào cậu, Lượng thiếu gia. Tôi là chủ sở hữu của công ty Rucks, đồng thời cũng là chủ sở hữu của nhà máy gang thép Rucks... Heslet Rucks."

Tôi nghe nói nhà máy gang thép số một Saloyang của cậu kể từ khi xây dựng xong chưa từng nhận được đơn đặt hàng mua sắm thép nào, đến mức kho hàng của cậu chất đầy thỏi thép. Một nhà máy gang thép sản xuất ra thép mà không bán được là điều vô cùng nguy hiểm, nếu cậu không có được đơn đặt hàng lớn của hải quân đế quốc, sẽ đẩy nhanh việc phá sản của nhà máy gang thép số một Saloyang mà thôi.

Tôi đến đây lần này chính là muốn nói cho cậu biết.

Nếu cậu có ý định bán nhà máy gang thép của mình, xin hãy thông báo cho tôi... bởi vì nhà máy gang thép của tôi chẳng mấy chốc sẽ cần phải mở rộng quy mô sản xuất rồi.

Đại Lượng xua xua tay, tiếp tục nhìn chiến hạm đang tung hoành trên mặt biển, rồi nói với Rucks: "Được thôi... khi nào nhà máy gang thép của tôi muốn mở rộng, sẽ ưu tiên thu mua nhà máy của anh."

"Đừng cản đường trước mặt tôi... thứ tôi ghét nhất là có kẻ cản tầm mắt của tôi."