Thần thái ác quỷ tuy hung ác đáng sợ, nhưng tốc độ bay tới rất chậm, cảm xúc của Lộ Lâm đã ổn định lại, nhớ lại lời Ida trước đó thì không còn sợ hãi nữa, ngược lại còn bước về phía ác quỷ vài bước, có vẻ như muốn nhìn cho thật rõ.
Nhìn thấy ác quỷ bay đến gần, Ida bỗng vươn tay tóm lấy Lộ Lâm kéo ra sau lưng mình, đồng thời vung tay lên, một nắm bột phấn văng về phía những con ác quỷ đó.
Bột phấn vừa chạm vào người ác quỷ liền bốc lên một làn khói trắng, những con ác quỷ theo đà phát ra tiếng kêu chói tai đâm thẳng vào tâm can con người, rồi bắt đầu tan biến dưới ánh mặt trời.
Lộ Lâm nhìn cảnh này, sự ngạc nhiên cuối cùng đã biến thành kinh hãi, bấu chặt lấy Ida mà thét lên: "Đây không phải ảo ảnh, là thật, là thật!"
Ida gật đầu, bảo hộ Lộ Lâm ở sau lưng quan sát tứ phía, chỉ thấy từ đằng xa cho đến gần đây đều có ác quỷ liên tục nhô lên từ dưới dây leo, sau đó bay lơ lửng về phía mấy người bọn họ. Số lượng ác quỷ rất nhiều, nhiều đến mức nhìn lướt qua là hoàn toàn không thể đếm xuể.
"Tại sao, cậu không nói quỷ ở đây là ảo ảnh sao! Tại sao? Tại sao!" Lộ Lâm vẫn không ngừng la hét.
Lúc này Susla đã chạy bước một đến bên cạnh Ida, vừa dùng ma pháp xua tan ác quỷ vừa bảo vệ Ida rút lui về nơi có ít ác quỷ hơn. Bruce cũng rút thanh kiếm bên mình ra — sau khi biết nơi thử luyện là ở đây, gia tộc từ sớm đã đưa cho cậu ta một thanh ma pháp kiếm có khả năng khắc chế sức mạnh hắc ám, đối phó với đám ác quỷ hành động chậm chạp này quả thực rất thích hợp. Cậu ta vừa chém giết ác quỷ đến gần mình, vừa quay về bên cạnh Ida. Vào lúc này, ở gần Susla luôn khiến người ta cảm thấy an tâm hơn đôi chút. Chỉ có Dodd vẫn ngây người tại chỗ, cho đến khi mấy con ác quỷ bay đến trước mặt, hắn ta mới kêu lên hoảng hốt, lảo đảo chạy tới.
Số lượng ác quỷ rất nhiều, chẳng mấy chốc nhiệt độ xung quanh vì sự hiện diện của chúng mà giảm xuống nhanh chóng, mang lại cho người ta cảm giác lạnh giá xuất phát từ tận sâu trong tâm khảm. May là tốc độ của chúng rất chậm, mặc dù trên mặt tràn đầy vẻ hung tàn nóng lòng muốn thử sức, nhưng lại chỉ có thể chậm chạp bay lơ lửng tiến về phía mục tiêu của mình.
Ma pháp của Susla, ma pháp kiếm của Bruce cùng loại bột phấn không rõ là gì trong tay Ida đều có sát thương cực lớn đối với ác quỷ. Dần dần khi Lộ Lâm đã bình tĩnh lại, cô ta cũng bắt đầu triển khai ma pháp tấn công ác quỷ, tuy không cao siêu bằng trình độ của Susla, nhưng đòn tấn công của cô ta kết hợp với một loại dược tề đặc biệt sử dụng cùng nhau, thì cơ bản hễ ác quỷ bị cô ta tấn công trúng, cũng chỉ có kết cục hồn phi phách tán.
Xem ra trong ba ngày cản tới địa điểm thử luyện, mỗi người đều đã chuẩn bị sẵn sàng cho tình hình của thung lũng này, chỉ có điều vấn đề nằm ở chỗ số lượng ác quỷ thực sự quá nhiều, dày đặc, xuất hiện từng đám từng lớp, lớp trước ngã xuống lớp sau tiến lên. Phóng mắt nhìn sang, cảnh sắc xung quanh hầu như chỉ có thể xuyên qua thân thể trắng bệch trong suốt của lũ ác quỷ mà nhìn thấy.
"Phải làm sao đây? Làm sao bây giờ?" Người vô dụng nhất trong số mấy người chính là Dodd, kẻ hoảng sợ và khiếp đảm nhất cũng là hắn ta, bởi vì hắn ta là người duy nhất trong số mấy người hoàn toàn không biết gì về thứ gọi là ác quỷ. Nhận thức của hắn ta vẫn dừng lại ở những truyền thuyết dân gian về ma quỷ, cho rằng ma quỷ chính là hóa thân linh hồn của con người sau khi chết, vô cùng căm hận người sống, hung ác đến mức thích ăn tươi nuốt sống tim người, cho nên mới đặc biệt sợ hãi. Hắn ta dán chặt vào sau lưng Ida, từ khi nhận ra thiếu gia có thân phận khác biệt này mới là trung tâm của đội ngũ, hắn ta đương nhiên hiểu đứng ở đâu mới là an toàn nhất.
Số lượng ác quỷ ngày càng nhiều, liên tục tụ tập lại, mục tiêu vô cùng rõ ràng chính là mấy người bọn họ.
Susla dẫn mọi người lựa chọn nơi ác quỷ mỏng yếu hơn để trốn chạy, rất nhiều ác quỷ bị tốc độ của bọn họ bỏ xa phía sau, nhưng ở phía trước luôn có thêm nhiều ác quỷ khác đang chờ đợi họ.
Ida nhíu chặt mày, sự hiểu biết của hắn về thung lũng này đương nhiên không chỉ đến từ những cuốn tiểu thuyết truyền kỳ nửa thật nửa giả, mà phần giả có khi còn nhiều hơn, ba ngày thời gian là đủ để hắn đọc rất nhiều sách có tính định hướng cực cao — liên quan đến thung lũng này.
Tình hình hiện tại rất không bình thường, ít nhất là không khớp chút nào với ghi chép về hoạt động của ác quỷ được ghi lại trong tài liệu nội bộ của Ma pháp sư công hội.
Ida sẽ không ngây thơ cho rằng đây đều là trùng hợp, nguyên nhân trong chuyện này nằm ở trên người ai?
"Dodd, hòn đá từ tính ma pháp của anh có từ đâu?"
"Tôi... tôi..." Dodd đang bị dọa cho mất hồn mất vía, hoàn toàn không nghe thấy Ida đang hỏi gì. Cho đến khi Ida hỏi lại một lần nữa mới ấp úng nói: "Là, là, một vị ma pháp sư tốt bụng cho tôi... bởi vì người khác đều có."
"Đưa cho tôi."
"Cái gì?"
Ida vươn tay ra, trực tiếp giật lấy hòn đá từ tính trên cổ Dodd xuống, nhìn cũng không nhìn liền vung tay ném mạnh ra ngoài.
Sức lực của Ida không lớn, cho nên hòn đá đó bị ném ra cũng không xa, lúc đầu vẫn chưa nhìn ra điều gì, nhưng chẳng mấy chốc tất cả mọi người đều nhận ra, lũ ác quỷ đều đang chậm rãi thay đổi phương hướng, mục tiêu của chúng không còn là nhóm người Ida nữa, mà là phương hướng mà hòn đá từ tính bị ném tới.
Mất đi vật phẩm thu hút ác quỷ, ngoại trừ một phần nhỏ ác quỷ ở gần vẫn bị sinh khí của người sống dụ dỗ ép tới, những con ác quỷ ở xa đều phớt lờ mấy con người nhỏ bé này. Susla nhân cơ hội liên tiếp triển khai ma pháp, dẫn dắt mọi người xông ra khỏi khoảng trống giữa bầy ác quỷ.
Đợi khi đến được khu vực an toàn, dọn dẹp sạch sẽ số ít ác quỷ quấn lấy, sắc mặt tất cả mọi người đều tái mét nhìn về phía Dodd.
Dodd biết mình gây ra họa lớn, hoảng loạn giải thích: "Tôi không biết, tôi cái gì cũng không biết! Vị ma pháp sư đó thấy tôi đáng thương, nên mới lén đưa cho tôi! Bởi vì mỗi người các cậu đều có, chỉ có một mình tôi không có!"
Dodd với tư cách là đệ tử bình dân duy nhất trong số những người tham gia thử luyện, trong quá trình chung sống đã vấp phải sự bài xích của những đứa trẻ khác, hắn ta trơ mắt nhìn những đứa trẻ khác dò hỏi chuyện về Lâu đài bí ẩn, nhìn chúng phát huy năng lực mà gia tộc mình sở hữu để chuẩn bị cho buổi thử luyện, bản thân lại chỉ có thể bất lực đứng một bên. Có lẽ vì phát hiện ra sự bất lực của hắn ta, một vị ma pháp sư rất tốt bụng đã cho hắn ta một viên đá từ tính, đồng thời chỉ điểm hắn ta phải đi theo sau Susla thì mới có cơ hội vượt qua thử luyện.
"Tôi không biết đó là cái gì, nếu biết tuyệt đối tôi sẽ không mang theo, bằng không chẳng phải chính tôi cũng sẽ bị ác quỷ ăn thịt sao! Tôi lại không giống các cậu đều có năng lực tự bảo vệ mình, vậy các cậu nghĩ xem, tại sao tôi lại làm thế? Tôi không có lý do gì để làm thế phải không!" Dodd nhìn Ida với sắc mặt không mấy thiện cảm, mang theo tiếng khóc nức nở cố gắng thuyết phục rằng bản thân vô tội.
Ida trao đổi ánh mắt với Susla.
Dodd trông có vẻ thực sự không hề hay biết, cũng không nói rõ nổi vị ma pháp sư đưa đá từ tính cho mình rốt cuộc là ai. Mấy ngày nay các ma pháp sư hộ tống tiếp đãi bọn họ, các ma pháp sư được các gia tộc thử luyện ủy thác chăm sóc qua lại rất nhiều, đối với một kẻ ngay cả huy hiệu cấp bậc ma pháp sư cũng không phân biệt được như Dodd mà nói, phân không rõ ai với ai cũng chẳng có gì lạ.
"Thôi đi, bây giờ không phải lúc truy cứu cậu ta." Ida nói với Susla như vậy.
Susla nhíu mày: "Để cậu ta tự rời đi thôi, chúng ta không thể đi cùng cậu ta nữa."
"Đừng mà!" Dodd phát ra một tiếng thét chói tai, "Tôi đã không còn đá từ tính nữa rồi, các cậu vứt bỏ tôi thì tôi sẽ chết mất!"
Quả thực, không có đá từ tính thì năng lực mê hoặc đặc hữu trong thung lũng này sẽ tác dụng lên người hắn ta, những đám ác quỷ cách đó không xa vẫn đang lơ lửng bay lượn, chỉ cần vô ý đến gần, một kẻ hoàn toàn không có năng lực tự vệ như Dodd đương nhiên là cầm chắc cái chết. Hắn ta biết Ida dễ nói chuyện hơn Susla, liền hướng về phía Ida mà cầu xin: "Tôi thực sự không biết, tôi không có ý làm hại các cậu. Tôi tưởng vị ma pháp sư đó có ý tốt muốn giúp đỡ tôi, nếu tôi biết thì dù thế nào cũng sẽ không mang theo thứ nguy hiểm đó đâu. Các cậu nghĩ xem, tôi một chút năng lực tự vệ cũng không có, nếu cố ý gọi lũ ác quỷ đó tới, kẻ chết đầu tiên chẳng phải chắc chắn là tôi sao! Các cậu nhất định phải tin tôi không cố ý hại các cậu, các cậu... các cậu nếu đưa tôi ra ngoài, ít nhất tôi còn có thể giúp các cậu chỉ nhận kẻ đã hại các cậu cơ mà!"
Ida lắng nghe lời bào chữa của Dodd, hoàn toàn không có biểu cảm gì, sắc mặt Susla vẫn âm trầm như trước.
Lộ Lâm nhìn người này lại nhìn người kia, cô ta không phải kẻ ngốc, tự nhiên đã sắp xếp lại đầu đuôi ngọn nguồn sự việc trong lòng rồi, vừa mới trải qua một lần khủng hoảng sinh tử, bảo trong lòng không có oán hận gì với kẻ đầu sỏ Dodd là chuyện không thể nào, nhưng nghe xong lời bào chữa của Dodd, lại nhìn cái vẻ đáng thương bất lực của hắn ta, trong lòng Lộ Lâm lại sinh ra lòng trắc ẩn. Cô ta kéo kéo vạt áo Ida, muốn mở miệng cầu tình cho Dodd, nhưng Ida khẽ nghiêng mặt qua, ánh mắt lướt qua cô ta lạnh như băng, khiến cô ta đến một câu cũng không thốt ra được.
Thực ra chuyện này vốn dĩ cũng không hoàn toàn trách Dodd, tất cả chẳng phải do chính Ida Faran gây ra sao. Truy cứu đến cùng, Dodd coi như còn là nạn nhân đấy chứ — nếu không phải vì có Ida Faran tham gia lần thử luyện này, thì sao lại có người nghĩ đến việc lợi dụng Dodd? Những kẻ quý tộc đó thực sự giống như lời ông nội nói, ích kỷ máu lạnh, sẽ không đứng ở lập tức của người khác để suy nghĩ sao? Trong lòng nghĩ như vậy, lại không khỏi vô thức rời xa Ida thêm một chút, ấn tượng ban đầu vốn rất tốt về Ida bỗng chốc có phần dao động.
Bruce mang vẻ mặt nửa cười nửa không nhìn sự phát triển của mọi chuyện thế này, con người lớn lên ở những môi trường sống khác nhau, đối mặt với cùng một sự việc tự nhiên sẽ có những quan điểm khác nhau dành cho đối phương, đối với Ida mà nói, hắn có cần thiết phải cân nhắc xem kẻ muốn đẩy mình vào chỗ chết có phải là cố ý hay không? Hay nói cách khác là người khác có quyền dùng hai từ "vô ý" để đẩy anh ta vào nguy hiểm đến tính mạng hay sao? Ida Faran đại diện cho một người, không chỉ đơn thuần là một cá thể con người, mà là quyền thế, quan hệ, lợi ích quấn lấy nhau... Tất cả những thứ như thế, được phép dùng lý do "vô ý" để tổn hại sao? Nếu cho phép loại chuyện này xảy ra, bản thân Ida Faran sẽ phải bị đặt dấu hỏi xem có tư cách đứng ở vị trí mà anh ta đang đứng nữa hay không chứ?
Susla im lặng chờ đợi, người phải đưa ra quyết định cho chuyện này chính là Ida.
Ida mặt trầm như nước, lắng nghe Dodd lặp đi lặp lại việc biện hộ cho sự vô tội của bản thân, cho đến khi Dodd vì tuyệt vọng, dần dần bắt đầu nói năng lộn xộn.
"Cậu đã có nhiều như vậy rồi, địa vị tài phú quyền lực cái gì cũng có hết rồi, tại sao còn phải tham gia thử luyện của ma pháp sư, nếu không phải vì cậu tham gia cùng một kỳ thử luyện với tôi, thì sao tôi lại bị người ta lợi dụng! Những chuyện này vốn dĩ là do cậu rước lấy, là tranh chấp lợi ích của Công quốc Faran các người! Sự tranh quyền đoạt lợi của mấy người quý tộc các người tại sao tôi lại phải vì thế mà mất mạng! Tất cả đều tại cậu, chúng ta đều vì cậu mà bị ác quỷ tập kích, những kẻ đó muốn giết là cậu. Nếu không có cậu thì sẽ không có những chuyện này, tất cả đều là lỗi của cậu!"
Ida mặc kệ hắn ta trút hết những lời buộc tội ngày càng nặng nề đó ra, cho đến khi Dodd tự mình không còn lời nào để nói, không biết là vì tức giận hay sợ hãi mà cơ thể liên tục run rẩy trừng trừng nhìn hắn rồi ngậm miệng lại, Ida mới chậm rãi nói: "Ít nhất phải đợi đến khi lũ ác quỷ tản đi mới để cậu ta rời đi, bằng không quá nguy hiểm."
Không ai phản đối lời hắn nói, Dodd khó tin nhìn hắn, có một loại may mắn thoát chết trong gang tấc, lại không tránh khỏi hối hận vì vừa rồi bản thân có nói gì những lời không nên nói hay không.
Susla không còn quan tâm thêm đến chuyện của Dodd nữa, cậu ta nhìn về phía cách đó không lâu, sắc mặt trở nên vô cùng khó coi.
Ida bọn họ thuận theo ánh mắt của Susla nhìn qua, phát hiện ra bọn họ vậy mà lại vẫn luôn đứng trong một vùng bóng râm: bóng râm do một tòa kiến trúc khổng lồ tạo thành dưới ánh mặt trời.
Lại gần nhìn, di tích cổ bảo này càng lúc càng thêm nguy tráng.
Ida đối chiếu với nội dung mà mình đọc được từ trong sách, phát hiện quả nhiên giống như những gì sách ghi chép lại, tòa kiến trúc này bị tuế nguyệt phá hủy chỉ là hai nhóm tháp lâu ở phía trên và một tòa phện điện bên cạnh, sự phá hủy gánh chịu đối với chủ thể kiến trúc không lớn lắm. Đại môn của kiến trúc giống như cổ bảo cao đến tận hai mươi mét, bước vào bên trong là một đại sảnh thâm thúy, bốn hàng cột trụ hai bên giống như những người lính im lìm không tiếng động đứng sừng sững ở đó, từ cửa lớn kéo dài cho đến khi chìm nghỉm vào bóng tối.
"Sao chúng ta lại đi đến đây rồi!" Lộ Lâm phát hiện ra vị trí của mình thì thét lên một tiếng.
Là người chế tạo ra hòn đá từ tính có vấn đề kia tính toán kỹ lưỡng sao?
Ida và Susla nhìn nhau.
Lúc bọn họ bôn tẩu theo bản năng chạy về hướng có ít ác quỷ nhất, nếu như trên viên đá từ tính đó đã bị động tay động chân, cố ý khiến cho ác quỷ ở phương hướng này tương đối ít, thì bọn họ chính là bị người ta cố ý dẫn dụ đến tòa Lâu đài bí ẩn nổi tiếng này.
Phóng mắt nhìn tứ phía, phương hướng dẫn tới lối ra của thung lũng đã bị từng đám từng đám ác quỷ bao vây kín mít.
Đi đường vòng thì chỉ có thể thông qua khu vực gần cổ bảo, đi vòng ra phía sau cổ bảo, rồi sau đó mới rẽ sang phía bên kia.
"Chúng ta đi đường này." Susla nói xong, rồi cất bước đi đầu tiên về phía sườn bên cạnh của lâu đài.
Sắc mặt Lộ Lâm trở nên vô cùng khó coi, hoảng hốt thét lên: "Không được, không thể đi đường đó, trong Lâu đài bí ẩn có ma thú biến dị, còn có ác quỷ đáng sợ hơn nữa! Tôi tuyệt đối không đi qua đó đâu!"
Dodd vốn dĩ biết rất ít về Lâu đài bí ẩn, nghe cô ta nói vậy liền không kìm được mà dừng bước, mở to mắt nhìn Susla.
"Các người có thể không đi theo hướng này." Susla nói mà không thèm quay đầu lại.
