Âm thanh càng lúc càng rõ ràng, Ida nhận ra thực sự có người đang nói chuyện với mình, đang cổ vũ mình đi về phía trước.

Tại sao bọn họ không vào trong giúp đỡ những đứa trẻ đó!

Những ma pháp sư hộ tống người thử luyện này chẳng phải có nhiệm vụ bảo vệ người thử luyện sao? Tại sao bọn họ vẫn luôn đứng ngoài thung lũng? Đã có bao nhiêu chuyện xảy ra trong thung lũng, vậy mà bọn họ lại không có bất kỳ hành động nào?

Ida không thể suy nghĩ sâu xa, anh ta đã không còn sức lực để suy nghĩ gì nữa.

Lảo đảo bước qua, chỉ nói với vị ma pháp sư ở trước nhất một câu: "Boli đại ma pháp sư đã phá hoại thử luyện, những người thử luyện khác đều gặp nguy hiểm!" Ida liền ngã sụp xuống, ý thức chìm vào bóng tối vô biên.

Ida gặp lại Susla lần nữa đã là chuyện của sáu ngày sau.

Ida và Susla đều chịu tổn thương ma pháp, thế nên San-li-đức đại ma pháp sư yêu cầu bọn họ đều tĩnh dưỡng mấy ngày, không cho phép bọn họ gặp gỡ bất kỳ ai.

Ida tuy bị giam trong phòng, nhưng tin tức bên ngoài anh ta vẫn liên tục nhận được.

Người cuối cùng được phán quyết thông qua thử luyện chỉ có một người, chính là Ida Faran.

Lộ Lâm lúc hôn mê được Ida ôm ra khỏi thung lũng, đã trái với hiệp ước không cho phép nhận sự giúp đỡ. Hơn nữa người thử luyện của cô ta cùng với Susla và Bruce, lại được các ma pháp sư cứu ra khỏi thung lũng, bọn họ càng không thể nào được công nhận là đã thông qua thử luyện. Nhưng bọn họ đã là những sự tồn tại may mắn rồi, bởi vì tính cả Dodd, tổng cộng có bốn đứa trẻ vĩnh viễn ở lại trong lần thử luyện này.

Bốn đứa trẻ, bốn vị ma pháp sư tương lai...

Mặc dù thoạt nhìn mọi thứ đều bình yên vô sự, thế nhưng mọi thứ hình như vẫn ẩn giấu trong màn sương mù không thể nhìn rõ.

Tại sao Susla và Boli đại ma pháp sư lại quen thuộc với thung lũng như vậy? Tại sao các ma pháp sư rõ ràng biết đã xảy ra chuyện nhưng lại không vào thung lũng cứu viện? Boli đại ma pháp sư rốt cuộc đã phá hoại cái gì?

Những điều này đều không có đáp án, phần lớn những đứa trẻ tham gia thử luyện chỉ biết thử luyện của bọn chúng thất bại, chỉ có Ida Faran thông qua thử luyện. Còn đối với Ida, anh ta chỉ nhận ra những nghi vấn đó đều liên quan đến bí mật của Ma Pháp Sư Công Hội, bản thân mình không thể chạm tới, thậm chí nghĩ nhiều thôi cũng là không thích hợp.

Ít nhất lập trường mà Ma Pháp Sư Công Hội thể hiện ra rất rõ ràng, bọn họ đứng về phía Ida, vừa bày tỏ sự thiện chí với Ida vừa nhanh chóng xử lý những việc vốn dĩ Ida phải tự mình xử lý — Ma pháp sư công hội ra mặt đương nhiên lực lượng lớn hơn, tội danh gán lên cũng nặng hơn, quan trọng nhất là, hoàng đế có thể trừng phạt một vị quý tộc, nhưng lại không thể trừng phạt một vị đại ma pháp sư, Ma Pháp Sư Công Hội thì có thể.

Cho nên cho đến bây giờ, Ida sẽ quên đi mọi nghi vấn trong lòng, tiếp nhận lời giải thích của Ma Pháp Sư Công Hội.

Chậm rãi bước qua đình viện, cảm thấy ánh nắng hơi chói mắt, thế nên nhắm mắt lại đứng một lát rồi mới tiếp tục đi tới.

Vết thương của Susla nặng hơn Ida, thời gian nằm trong phòng cũng lâu hơn.

Những người tham gia thử luyện nhận được sự giúp đỡ của Susla đều rất muốn trực tiếp nói lời cảm ơn với Susla, nhưng đều bị đại ma pháp sư từ chối, mang theo tiếc nuối rời đi. Ngược lại không có ai muốn từ biệt Ida, ngay cả Lộ Lâm do chính tay anh ôm ra cũng vậy, trong mắt mọi người thì chỉ có Ida Faran là nhờ sự thiên vị của Ma Pháp Sư Công Hội mới thông qua thử luyện, điều này quả thực chính là sự sỉ nhục đối với bọn họ — những kẻ lấy tính mạng ra để tham gia thử luyện — không ai dám nói ra, nhưng bọn họ có thể dùng hành động để kháng nghị.

Ida ngược lại không bận tâm đến những lời đồn đại như vậy.

Bruce sau khi chờ đợi bốn ngày cũng được đón đi, người đón cậu ta là quan chức của Công quốc Faran, cậu ta sẽ đến Lưỡi Kiếm Thành hội họp với người nhà của mình trước, sau đó mới một mình được đưa đến trường học kiếm sư ở kinh đô để học tập. Ida không thể từ biệt cậu ta, nhưng điều này cũng không quan trọng, đã thuộc về Công quốc Faran rồi, thì tương lai có rất nhiều cơ hội gặp mặt.

Phòng của Susla ngập tràn ánh nắng.

Lúc Ida bước vào phòng, Susla đang tựa vào giường, trong tay cầm một cuốn sách. Vết thương cậu ta chịu đựng chủ yếu là ở phương diện tinh thần, cho nên nhìn từ vẻ bề ngoài thì trạng thái cả người khá tốt.

"Cậu đỡ hơn chút nào chưa?" Ida ngồi xuống bên giường hỏi.

"Cơ bản thì không có gì đáng ngại nữa, chỉ là cần một chút thời gian để hồi phục. Còn cậu thì sao?" Ánh mắt Susla dừng lại trên huy hiệu học đồ ma pháp đeo trước ngực Ida, gật gật đầu, nỗ lực của cậu ta không uổng phí, chiếc huy hiệu này cuối cùng cũng được đeo lên ngực Ida rồi.

Ida theo ánh mắt của cậu ta cúi đầu nhìn, cười khổ nói: "Rất không công bằng phải không, vốn dĩ người không nên nhận được nó nhất chính là tôi phải không?"

"Tại sao?" Susla nhíu mày. Nếu Ida Faran là một kẻ thích tự thương thân trách phận, thì đó tuyệt đối không phải là điều cậu ta muốn.

"Thực ra... tôi vẫn chưa suy nghĩ kỹ, tôi... không rất muốn trở thành một ma pháp sư."

Susla kinh ngạc nhìn anh ta.

"Tôi có một người em gái," Ida chậm rãi nói, "Nếu tôi không bảo vệ con bé, nó sẽ chết. Nhưng nếu trở thành học đồ ma pháp thì tôi bắt buộc phải ở bên cạnh vị thầy nào đó để học tập và rời xa con bé trong thời gian dài, đến lúc đó em gái tôi phải làm sao đây?"

Susla hơi kinh ngạc: "Đây chính là lý do cậu không muốn trở thành ma pháp sư?"

"Còn có... Eddie..."

"Hoàng tử Eddie?" Trong ký ức của Susla, hình ảnh vị hoàng tử thiếu niên đó vẫn vô cùng sống động, mặc dù đối phương đã rời khỏi thế gian từ lâu, nhưng Susla vẫn không thể không căm hận người này — Susla đã cứu mạng hắn, thứ hắn đáp lại là lên kế hoạch sát hại anh trai và chị rể của Susla.

Sự so sánh giữa Ida Faran và Eddie Niman đã diễn ra trong lòng Susla không dưới một lần, rất rõ ràng, cho dù dùng tâm lý khách quan nhất, Ida vẫn chiếm ưu thế áp đảo không chỉ một chút, bất kể từ phẩm chất, ý chí, hay năng lực và cách đối nhân xử thế, Ida Faran đều xuất sắc hơn vị hoàng tử Eddie cao ngạo, tự phụ nhưng lại thiếu năng lực nhìn bao quát toàn cục kia rất nhiều.

"Eddie hắn vẫn luôn kiêu hãnh với thân phận ma pháp sư của mình, hắn cảm thấy đây là chứng minh quan trọng giúp hắn chiến thắng các huynh đệ, thậm chí chiến thắng cả tổ tiên gia tộc Niman... Hắn không hy vọng trong dòng máu gia tộc Niman có ma pháp sư khác."

Susla cười lạnh.

Uy danh lừng lẫy của tổ tiên gia tộc Niman, thứ dựa vào không phải bọn họ là hiệp sĩ vĩ đại hay ma pháp sư vĩ đại, mà là bởi vì bọn họ là những vị vua vĩ đại, thống trị thiên hạ.

Ngu ngốc, hoàng đế của Đế quốc Lam Empire không cần bất kỳ thân phận nào khác để tô điểm cho ánh hào quang của mình, hắn chấp nhất với thân phận ma pháp sư này, chẳng qua chỉ là sự thiếu tự tin đối với việc bản thân trở thành hoàng đế nên cần bù đắp từ những phương diện khác mà thôi.

"Tôi biết những lý do này rất nực cười, cho nên tôi chưa từng nói với bất kỳ ai..." Ida cười có chút thẹn thùng. "Anh xem, tôi không nhất định phải trở thành ma pháp sư, anh đã là một ma pháp sư rất ưu tú rồi. Tôi cũng không nhất định phải trở thành hiệp sĩ hay chiến binh, bởi vì Bruce bọn họ cũng ưu tú không kém... Thế nhưng, bây giờ tôi lại rất mâu thuẫn, bởi vì tôi rất ngưỡng mộ anh... biết những chuyện người khác không biết, tiếp xúc với những kiến thức người khác không thể tiếp xúc..."

Susla vỗ vỗ lưng anh ta, quyết định này vẫn phải do chính anh ta đưa ra, nhưng Susla có thể giúp anh ta nhìn rõ một số thứ khác: "Tôi chỉ biết ma pháp sư có lẽ rất khác biệt với thân phận Đại công tước Faran, đó là một thế giới hoàn toàn khác biệt... Tri thức, sức mạnh, cùng với rất nhiều thứ khác... còn có sự chưa biết, thậm chí là nguy hiểm do sự chưa biết mang lại, tóm lại hoàn toàn khác biệt với cuộc sống hiện tại của cậu..."

"Giống như trong những câu chuyện truyền thuyết ấy hả?" Ida cười hỏi.

“Đúng vậy, bản thân mỗi ma pháp sư đều là một câu chuyện truyền thuyết.”

Nụ cười của Ida rực rỡ, nhưng dần dần lại trở về ảm đạm, thậm chí mang theo chút bi thương. Susla biết anh ta chắc chắn đã nhớ đến tòa tiểu lâu ở Lưỡi Kiếm Thành, những cuốn tiểu thuyết truyền thuyết chẳng hiểu ra sao đó, cùng với... kẻ thích mơ mộng hão huyền kia.

"Tôi phải mất một chút thời gian để chuẩn bị cho cuộc thử nghiệm ba năm sau, sau đó tôi sẽ cố gắng trở thành ma pháp sư giỏi nhất." Susla đổi chủ đề. "Rồi nếu ngài cần, tôi sẽ đến Công quốc Faran. Có lẽ sẽ mất rất nhiều thời gian, nhưng tôi đảm bảo sẽ không làm ngài thất vọng."

“Cậu sẽ là ma pháp sư xuất sắc nhất.” Ida vẫn chân thành nói như vậy.

Susla nhìn huy hiệu học đồ ma pháp trên cổ áo anh: "Cái đó chưa chắc."

Ida theo ánh mắt của cậu ta nhìn lại, cười khổ một tiếng.

"Vậy thì, hẹn gặp lại ở Công quốc Faran."

"Hẹn gặp lại ở Công quốc Faran. Tôi tin rằng đến lúc đó, cậu sẽ mặc bộ trang phục giống như tôi — có lẽ mấy món đồ trang sức nhỏ có hơi khác biệt một chút."

Đối với sự kiên định của Susla, Ida vẫn mỉm cười.

Sau đó hai người không trò chuyện gì khác nữa, yên lặng ngồi một lúc, Ida Faran được đoàn hiệp sĩ của Công quốc Faran đón đi, còn Susla thì sẽ ở lại đây, tiếp tục việc học tập của một ma pháp sư.

Mười năm sau.

Lưỡi Kiếm Thành.

Ida nhìn trang phục của chính mình, rồi lại nhìn cách ăn mặc của người thanh niên bước ra từ tòa nhà, bỗng nhiên lắc đầu, tự mình bật cười.

Có đôi khi thời gian sẽ tạo ra hiệu quả rất kỳ lạ, người vừa bước ra khỏi hồi ức khi quan sát xung quanh, sẽ kinh ngạc phát hiện ra rất nhiều thứ mà bản thân đã phớt lờ, đã lãng quên.

Không hoàn toàn vui vẻ, nhưng có thể tìm ra từ trong hồi thực sự rất tốt.

Lại thêm việc đoàn tụ với bạn cũ, vậy thì lại càng tuyệt vời hơn.

Susla bước ra từ phòng khách của Đại công tước, vừa vặn liếc mắt một cái liền nhìn thấy thiếu niên tóc đỏ đang chờ sẵn bên bồn hoa trước cửa.

Gần mười năm năm tháng đã thay đổi rất nhiều thứ, thế nhưng ý cười trong mắt thiếu niên vẫn trong trẻo rõ ràng như trước.

Nhìn huy hiệu cấp bậc ma pháp trên pháp bào của đối phương, gương mặt vẫn luôn nghiêm nghị của Susla nở nụ cười.

Cậu ta bước nhanh về phía thiếu niên ma pháp sư, muốn hành lễ theo nghi thức khi ma pháp sư cấp thấp yết kiến ma pháp sư cấp cao, nhưng thiếu niên đã nhanh hơn cậu ta một bước, chưa đợi cậu ta cúi người liền mở rộng hai tay ôm chặt lấy cậu ta.

“Cậu cuối cùng cũng đến rồi tiên sinh Hỗ Lỗ! Cậu bắt tôi đợi lâu quá đấy!”

Susla dùng lực ôm lại thiếu niên: "Tôi rất xin lỗi, nhưng sự đời thay đổi luôn khó lường, giống như kẻ từng nói mình không muốn trở thành ma pháp sư năm nào, bây giờ lại đeo cấp bậc 'ma pháp sư' đứng trước mặt tôi vậy, ngài nói có đúng không tử tước Faran? Không, phải là..." Cậu ta buông thiếu niên ra, hành lễ theo nghi thức ma pháp sư: "Hạ cấp ma pháp sư Hỗ Lỗ, được gặp lại ngài lần nữa thực sự là vinh hạnh của tôi."

“Sơ cấp ma pháp sư Hỗ Lỗ, gặp lại anh tôi cũng cảm thấy rất vinh hạnh.” Ida Faran hành lễ đáp lại theo đúng nghi thức.

Sau đó, hai người liền cùng nhau cười lớn, ôm lấy đối phương một lần nữa.

“Đến đây, để tôi cho anh xem phòng thí nghiệm ma pháp mà tôi đã chuẩn bị cho anh, tất nhiên còn có phòng đọc sách tư nhân của tôi nữa, tôi nghĩ sẽ có một số cuốn sách mà anh hứng thú. Ngoài ra...” Ida vỗ vỗ vai Susla cười nói, “Còn có kế hoạch di dân cũng như phát triển về tộc Suri mà tôi đã vạch ra, tôi nghĩ anh cũng sẽ hứng thú đấy.”

“Không sao cả, tôi nghĩ mình có đủ thời gian để tìm hiểu từng thứ một.”

“Quả thực, tôi chân thành hy vọng anh có thể thích Lâu Lan Thành, coi nơi này như nhà của chính mình.”

---❊ ❖ ❊---