Hai huynh đệ Lý Kiến Giang và Lý Kiến Lâm này thực sự là xui xẻo. Vốn dĩ bọn họ dựa lưng vào gia tộc họ Lý ở Tuyền Châu, lại thêm có cụ cố từng giữ chức Phó thiên hộ sở Sùng Vũ, cuộc sống dẫu không gọi là vinh hoa phú quý nhưng để lo cho đủ ăn đủ mặc thì hình như không có vấn đề gì lớn.

Đáng tiếc, gia tộc họ Lý ở Tuyền Châu không phải là dòng dõi quan hoạn (hoạn) hiển hách gì, mà cụ cố của bọn họ cũng không phải là Thiên hộ hay Bách hộ thế tập, mà là nhờ chiến công mới được thăng chức. Nói cách khác, sau khi cụ cố của bọn họ qua đời, gia đình họ lại trở thành quân hộ bình thường, chỉ có thể dựa vào việc làm ruộng để qua ngày.

Vốn dĩ đất đồn điền của nhà bọn họ vẫn tương đối nhiều. Một vị Phó thiên hộ được thăng chức nhờ chiến công, dù có không tham ô không vơ vét đi nữa thì thế nào cũng có thể chia được hàng trăm mẫu đồn điền, việc nuôi sống một gia đình vẫn không thành vấn đề.

Đáng tiếc, gia tộc của họ không chỉ có riêng chi này. Đời ông nội của bọn họ đã có tới ba anh em, còn đời cha của bọn họ thì số anh em lại lên tới sáu, bảy người. Cứ chia nhỏ ra như thế, đến lượt hai người bọn họ trong tay chỉ còn lại hơn mười mẫu đồn điền.

Đương nhiên, hơn mười mẫu đất không phải là không nuôi nổi hai huynh đệ bọn họ. Chỉ cần không gặp phải thiên tai nhân họa gì, bọn họ dựa vào hơn mười mẫu đất này để miễn cưỡng qua bữa qua ngày thì cũng chẳng có vấn đề gì.

Có khi vận mệnh lại cứ trêu ngươi như thế. Bọn họ chẳng gặp phải thiên tai gì, Thiên hộ và Bách hộ của vệ sở cũng nể mặt cụ cố của bọn họ nên không mấy khi ức hiếp họ. Thế nhưng ngặt nỗi, cha mẹ bọn họ lại lần lượt mắc bệnh nặng, ốm liệt giường suốt mười mấy năm, rồi còn lần lượt qua đời.

Lần này, cuộc sống của bọn họ thực sự không thể duy trì nổi nữa, bởi vì cha mẹ bọn họ đã để lại khoản nợ khổng lồ lên tới hơn một trăm lạng bạc mà bọn họ tuyệt đối không cách nào trả nổi, đành phải lấy đất ra để gạt nợ.

Thế nhưng, đem đất gạt nợ rồi thì bọn họ ăn gì bằng cái gì?

Bọn họ bị ép đến đường cùng, đành phải "quỵt nợ".

Món nợ của hương sự Ngải Vạn Niên đâu phải dễ bề quỵt như thế. Thấy hai huynh đệ này "quỵt nợ", hắn bèn tập hợp hơn mười tá đinh để cưỡng chế đòi nợ.

Hai bên cứ thế đánh nhau. Hai huynh đệ Lý Kiến Giang và Lý Kiến Lâm cũng chẳng phải hạng dễ bắt nạt; đời của họ tính riêng đường đường huynh đệ họ hàng đã có hơn mười người, lại thêm sự trợ giúp từ những người quen cũ của cụ cố, hơn chục tên tá đinh do hương sự Ngải Vạn Niên tổ chức đều bị bọn họ đánh cho ngã gục.

Thực ra, bọn họ cũng biết làm như thế này không ổn. Một khi làm động đến Trấn phủ ti Vĩnh Ninh Vệ, bọn họ tuyệt đối sẽ không có kết cục tốt đẹp đâu. Thế nhưng, bọn họ nào còn cách nào khác nữa chứ? Đất đã đem gạt nợ rồi, bọn họ chỉ có thể đi làm tá đinh cho người khác, thậm chí lưu lạc thành lưu dân mà thôi.

Bọn họ chỉ có thể nơm nớp lo sợ chờ đợi, chờ người của Trấn phủ ti Vĩnh Ninh Vệ đến trừng trị mình.

Sáng hôm ấy, khi giờ Thìn còn chưa đến, một tiếng móng ngựa đã phá vỡ sự tĩnh mịch chốn đồng quê. Ba con ngựa ô cùng một cỗ xe ngựa từ hướng phủ thành phóng tới, lao thẳng đến căn viện mà hai huynh đệ Lý Kiến Giang và Lý Kiến Lâm đang sinh sống.

Với khí thế này, chẳng lẽ bộ khoái của phủ nha đến bắt người rồi sao?

Bộ khoái của phủ nha thì hai huynh đệ bọn họ không mấy sợ hãi. Bọn họ tuyệt đối không phải người thường, mà là quân hộ có mang võ nghệ trong mình; bộ khoái của phủ nha đứng trước mặt bọn họ chẳng khác nào đĩa rau muống. Hơn nữa bọn họ lại không thuộc quyền quản lý của địa phương, cho dù có phạm sự thì cũng do người của Trấn phủ ti tới quản, nha môn địa phương thì bọn họ tuyệt chẳng sợ chút nào.

Nơi này nằm ngay ranh giới giữa phủ thành Tuyền Châu và Vệ sở Sùng Vũ, quân hộ sinh sống tương đối tập trung. Không cần hai huynh đệ bọn họ phải hô hào, các đường huynh đường đệ cùng một số quân hộ quen thân đã nhanh chóng tụ tập lại trong sân nhà họ. Một trận đại chiến hình như sắp sửa bùng nổ.

Nhắc đến chuyện đánh nhau, đám quân hộ bọn họ chưa từng biết sợ là gì. Thời buổi này, nếu không đánh nhau vài trận, ngươi dám nhận mình xuất thân từ quân hộ hay sao?

Nhắc đến chuyện đánh nhau, những công tử nhà quan như Vu Đại Du và Đặng Thành lại càng không hề chùn bước. Vừa nhìn thấy trận thế này, trên mặt Vu Đại Du và Đặng Thành thậm chí còn thấp thoáng hiện lên vẻ hưng phấn.

Đáng tiếc, bọn họ đến đây không phải để đánh nhau, mà là để giảng hòa, đành phải đè nén sự thôi thúc muốn ra tay, từ từ kìm cương ngựa lại.

Hai huynh đệ Lý Kiến Giang và Lý Kiến Lâm nào biết đám người này đến đây để làm gì. Nhìn Vu Đại Du, Đặng Thành, Thang Khắc Khoan, hay thậm chí là Bành Phúc trông không có vẻ gì là kẻ thiện lương, hai huynh đệ nhìn thấy mà trong lòng có chút thấp thỏm.

Tuy nhiên, bên cạnh bọn họ có hơn mười tráng đán, tổng cộng đối phương chỉ có bốn kẻ hung hãn, bọn họ cũng chưa đến mức sợ hãi đến độ không dám động thủ. Vu Đại Du, Đặng Thành và Thang Khắc Khoan vừa xuống ngựa ở cửa viện, Lý Kiến Giang đã bước lên trước quát lớn: "Các ngươi là người phương nào, đến đây làm gì?"

Nào ngờ, ba người Vu Đại Du hoàn toàn phớt lờ hắn. Ngược lại, rèm cửa xe ngựa bỗng được vén lên, một lão già tinh tráng vèo một cái nhảy ra, bất đắc dĩ cười khổ nói: "Kiến Giang, ngươi đang làm gì thế này?"

Lý Kiến Giang liếc mắt nhìn sang, nhất thời ngây người nói: "Tam thúc, sao ngài lại tới đây?"

Lý Lâm Khâm đương nhiên không phải tam thúc ruột của bọn họ. Ông chỉ xếp thứ ba trong nhà, cho nên con cháu gia tộc họ Lý ở Tuyền Châu thường gọi ông là Tam thúc.

Ông chính là cao thủ có tiếng đương thời của gia tộc họ Lý ở Tuyền Châu, con cháu họ Lý không nhận ra ông thì thực sự chẳng có mấy người. Lý Kiến Giang vừa lên tiếng, lập tức có hơn mười tráng hán tiến lên chào hỏi.

Lý Lâm Khâm gật đầu, đoạn xua tay nói: "Mọi người giải tán đi thôi. Chúng ta đến đây là để giúp Kiến Giang và Kiến Lâm trả nợ, chứ không phải tới đánh nhau, không cần nhiều người thế này đâu."

Mọi người nghe vậy, liền ngoan ngoãn cáo lui. Hai huynh đệ Lý Kiến Giang và Lý Kiến Lâm thì vây quanh lấy Lý Lâm Khâm kích động nói: "Tam thúc, Tam thúc, ngài thực sự đến để trả nợ thay chúng con sao?"

Lý Lâm Khâm lắc đầu thở dài, đoạn kéo Dương Thông (Dương Thông) từ phía sau ra, giới thiệu sơ qua với hai huynh đệ. Hai huynh đệ này tự nhiên vô cùng cảm kích vị công tử nhà giàu đã giúp mình trả nợ.

Dương Thông cũng lười đôi co với bọn họ, mọi người bàn bạc qua loa vài câu rồi cùng nhau chạy thẳng về phía hương lý, đi đến ngoài đại môn của gia tộc hương sự Ngải Vạn Niên.

Ngải Vạn Niên sớm đã bị trận thế của bọn họ làm cho kinh động. Người còn chưa đến, hắn ta đã triệu tập toàn bộ thanh tráng trong các gia đình tá đinh đến đây rồi. Chỉ có điều, phần lớn đám thanh tráng tá đinh này đều mang thương tích trên người, trong ánh mắt lại tràn đầy vẻ sợ hãi, bọn họ đã bị đám quân hộ này đánh cho sợ mất mật rồi còn gì.

Ngải Vạn Niên nấp phía sau quan sát một hồi, thấy đám người này không giống tới đánh nhau, lúc này mới từ phía sau đám đông nhô đầu ra, nơm nớp lo sợ hỏi: "Các ngươi là người phương nào, đến đây làm gì?"

Lý Lâm Khâm cũng chẳng chần chừ, trực tiếp bước lên chắp tay nói: "Lão phu là Lý Lâm Khâm ở Nam An, hôm nay đặc biệt tới trả nợ thay cho hai đứa cháu bất hiếu này. Bọn chúng rốt cuộc thiếu ngươi bao nhiêu bạc, ngươi ra con số đi."

Ngải Vạn Niên đương nhiên từng nghe danh vị cao thủ có tiếng của họ Lý ở Tuyền Châu này. Hắn lén lút đánh giá một lượt, phát hiện lão già này chỉ cường tráng hơn người thường một chút, hoàn toàn không đáng sợ như trong truyền thuyết, trong lòng hắn liền thả lỏng được hơn nửa.

Trả nợ, tốt quá chứ sao!

Hắn ta làm bộ làm tịch chắp tay, đoạn ra vẻ nghiêm nghị nói: "Hóa ra là tộc lão của họ Lý, ngưỡng mộ ngưỡng mộ. Cả nhà Lý gia huynh đệ tính cả gốc lẫn lãi tổng cộng thiếu ta ba trăm mười bảy lạng bạc vằn."

Hơn một trăm lạng sao chớp mắt lại biến thành hơn ba trăm lạng thế kia? Lý Kiến Giang nghe vậy, bước lên chỉ thẳng vào mặt hắn quát lớn: "Ngươi nói bậy, nhà chúng ta tổng cộng chỉ mượn ngươi có một trăm bốn mươi lạng."

Ngải Vạn Niên nghe vậy, lạnh lùng nói: "Nói bậy cái gì, mượn tiền mà không tính lãi suất chắc? Các ngươi thiếu ta mười mấy năm chưa trả, giấy trắng mực đen rõ ràng, ba trăm mười bảy lạng, thiếu một phân cũng không xong."

Hơn ba trăm lạng đối với Dương Thông mà nói thực ra cũng chẳng tính là gì. Thế nhưng, cậu ta không thể làm cái kẻ đầu sậu chịu trận oan uổng này được chứ! Đùa cái gì vậy, mượn một trăm bốn mươi lạng, trả ba trăm mười bảy lạng, mày không đi cướp luôn đi cho rồi?

Cậu ta nhịn không được bước lên chắp tay nói: "Ngải lão, tiền lãi này có vẻ hơi cao quá rồi đấy. Chi bằng thế này, cả gốc lẫn lãi, tính tròn hai trăm lạng, ngài thấy thế nào?"

Ngải Vạn Niên đánh giá cậu ta từ trên xuống dưới, tò mò hỏi: "Ngươi là ai?"

Dương Thông học theo bộ dạng của Lý Lâm Khâm, chắp tay giới thiệu: "Tại hạ là Dương Thông ở Huệ An."

Dương Thông Huệ An, ngươi là cái thá gì chứ?

Ngải Vạn Niên vừa nghe cậu báo cái danh hiệu nghe chẳng đâu vào đâu này, trên mặt liền lộ ra vẻ khinh miệt. Huệ An nằm ngay sát Trương Bản, ở đó có cử nhân hay hương sự nào hắn ta tự nhiên nắm rõ trong lòng, thậm chí những tú tài có tiếng hắn ta đều biết cả, Dương Thông này rõ ràng không nằm trong số đó.

Thấy vậy, Dương Thông lúng túng nói: "Gia gia ta là Dương Vinh, từng giữ chức Thự thừa ở Nam Kinh Quang Lộc Tự."

À, hóa ra là cái tên phá gia (gia) chi tử nhà ngươi à.

Ngải Vạn Niên thầm bĩu môi, lúc này mới làm bộ làm tịch chắp tay nói: "Hóa ra là Dương công tử, thất kính thất kính. Đã có Dương công tử đứng ra, được thôi, ta nể mặt ngươi, tính ba trăm mười lạng."

Mẹ kiếp, chỉ bớt có bảy lạng, đến cái tiền lẻ cũng không chịu bỏ qua.

Dương Thông thừa biết mình chẳng có chút mặt mũi nào, nhưng cái tên Ngải Vạn Niên này cũng quá mức không nể mặt người ta rồi. Cậu ta đành lén lút ra hiệu cho Lý Lâm Khâm, ý bảo lão nhân gia ngài ra tay, vả chết hắn đi!

Lý Lâm Khâm cũng có chút nổi giận. Mặt mang vẻ tức giận, ông lạnh lùng nói: "Ngải lão, bọn ta mang lòng thành thật tới trả nợ, nếu ngươi cứ tính lãi kiểu này, bọn ta thực sự không thể trả nổi nữa rồi."

Trong mắt Ngải Vạn Niên chợt lóe lên một tia hoảng hốt. Thế nhưng rất nhanh, hắn ta lại nghiến răng nói: "Lý lão, ta biết bàn về đánh nhau thì ta không phải đối thủ của người nhà họ Lý các ngươi. Thế nhưng, các ngươi đừng quên, Đại Minh triều là nơi nói chuyện vương pháp đấy."

Nghe vậy, Lý Lâm Khâm không khỏi ngẩn ra. Lời này nói ra... quả thực không sai chút nào. Ông cũng chẳng phải phường côn đồ lưu manh, lẽ nào lại thực sự vì chuyện này mà đánh cho Ngải Vạn Niên một trận? Ông thật sự có chút không ra tay nổi, hơn nữa, đánh cho người ta một trận thì có tích sự gì chứ?

Thấy vậy, chân mày Dương Thông không khỏi nhíu lại. Cậu thật không ngờ lá gan của Ngải Vạn Niên này lại lớn đến thế, nhìn thấy cao thủ có tiếng của Tuyền Châu mà vẫn chẳng hề sợ hãi. Xem ra, cậu đã đoán sai rồi, cái tên tuổi của Lý Lâm Khâm hình như chẳng có mấy tác dụng thì phải!

Phải làm sao đây, lẽ nào thực sự phải làm kẻ đại ngốc, đưa cho người ta ba trăm mười lạng bạc hay sao?

Đang lúc cậu ta còn đang do dự, Đặng Thành bỗng bước lên chỉ thẳng vào mặt Ngải Vạn Niên mắng lớn: "Mày ngứa đòn rồi phải không, muốn ăn đòn à?"

Ngải Vạn Niên bị tư thế này của Đặng Thành dọa cho biến sắc. Thế nhưng, hắn ta vẫn nghiến răng cứng cổ cãi lại: "Các ngươi thực sự cho rằng cậy có chút sức lực thô bạo là có thể coi trời bằng vung chắc?"

Đặng Thành nào thèm ăn bộ này của hắn. Cậu ta trực tiếp lôi từ trong ngực ra một chiếc lệnh bài lớn bằng bàn tay, vỗ bốp bốp lên mặt Ngải Vạn Niên, đoạn hung hăng nói: "Bổn thiếu gia vốn định đến đây để nói chuyện lý lẽ, nhưng ngươi lại cậy có cái công danh tú tài ra để sỉ nhục ta. Hôm nay, ta đánh cho ngươi một trận thì ngươi làm gì được nào?"

Khuôn mặt Ngải Vạn Niên đau nhói, theo bản năng giật lấy tấm lệnh bài trong tay Đặng Thành định nổi giận. Thế nhưng, khi nhìn thấy chữ viết trên lệnh bài, hắn ta lập tức ngẩn người.

Ôi chao mẹ ơi! "Đặng Thành, Bách hộ thế tập sở Sùng Vũ Vĩnh Ninh Vệ"!

Tên này không phải Bách hộ chính chức thì hắn biết. Nếu là Bách hộ chính chức thì ở giữa sẽ không có hai chữ "thế tập". Thế nhưng, không phải Bách hộ chính chức mới là điều đáng sợ nhất! Bách hộ chính chức thường không dám xung đột với đám hương sự bọn họ, bởi vì người ta sợ người khác nhân cơ hội đó mà tước đoạt mất chức vị của mình. Bách hộ thế tập thì lại khác, bọn họ đằng nào cũng chẳng có công vụ gì để mà tước đoạt, đúng kiểu lợn chết không sợ nước sôi!

Đám Bách hộ và Thiên hộ thế tập kiểu này cơ bản chính là mấy kẻ coi trời bằng vung. Chọc giận bọn chúng, bọn chúng có thể đánh cho ngươi tàn phế không lo nổi thân. Đánh ngươi thì sao nào? Mày cứ đi mà kiện đi! Chẳng phải là kéo bè kéo lũ đôi co đấy ư? Bồi cho mày đôi co cho đủ thì thôi, đôi co xong lại quay lại đánh cho mày một trận.

Tú tài gặp gỡ binh lính, có lý mà nói không thông. Tú tài già mà gặp phải cái loại lưu manh chai lì như Bách hộ thế tập thì lại càng chẳng có chỗ nào để phân bua lý lẽ. Người ta đã thực sự muốn gây sự với ngươi, thì chỉ cần tiện tay tìm đại một cái cớ là có thể đánh cho ngươi một trận. Đằng nào thì cuối cùng cũng chỉ là đôi co lằng nhằng, người ta chỉ cần nặn ra được một cái lý là ngươi có bị đánh cũng thành trắng tay.

Hỏi có ai rảnh rỗi sinh nông nổi đi tìm đòn để ăn bao giờ? Ngải Vạn Niên cuối cùng cũng chịu cúi đầu nhận thua. Hắn ta đành "bất đắc dĩ" nhận lấy hai trăm lạng bạc, sau đó ngoan ngoãn chạy đến phủ nha rút đơn kiện về. Một vụ án rắc rối cứ thế được giải quyết một cách vô cùng kỳ diệu.