Phủ thí Tuyền Châu chỉ còn ba ngày nữa là bắt đầu, các sĩ tử ở các huyện sau khi nhận được thông báo liền lũ lượt đổ về phủ thành. Trong chốc lát, toàn bộ phủ thành đâu đâu cũng là học tử mặc áo Nho, thành cổ ngàn năm này cũng theo đó mà tăng thêm mấy phần văn khí.

Sáng hôm nay, giờ Tỵ còn chưa đến, một đội ngũ lớn từ hướng tỉnh thành Đông Bắc chậm rãi đi tới. Phía trước và phía sau đội ngũ này là nha dịch cầm các biển hiệu như "Túc tĩnh", "Hồi tỵ", ở giữa là một dãy xe ngựa dài. Rõ ràng đây chính là các quan viên do đại nhân Học chính phái tới để đốc thúc kỳ thi.

Lần này người dẫn đầu là Tả tham nghị Thừa Tuyên Bố chính sứ ti Tống Ưng Quê, một vị đại thần địa phương tròng tứ phẩm; ngoài ra còn có Thiêm sự Tạp hình Án sát sứ ti Triệu Viêm cùng hơn mười vị quan viên tỉnh thành khác, có thể thấy đại nhân Học chính rất coi trọng phủ thí Tuyền Châu lần này.

Phía phủ Tuyền Châu cũng đã sớm chuẩn bị thỏa đáng, Tri phủ Cố Khả Cửu từ sớm đã dẫn theo một loạt quan viên phủ nha chờ sẵn ở ngoài cửa thành phía bắc phủ thành. Sau khi đón được đoàn người Tống Ưng Quê, ông ta liền dẫn đội ngũ vào thành, đi thẳng tới chùa Thừa Thiên, sắp xếp chỗ ở cho tất cả mọi người, lại bồi tiếp những vị đại nhân lớn của tỉnh thành dùng một bữa đồ chay, lúc này mới cáo từ rời đi.

Sau giờ Ngọ, chùa Thừa Thiên vốn náo nhiệt suốt nửa ngày cuối cùng cũng dần trở lại yên tĩnh. Các quan viên tỉnh thành suốt dọc đường mệt mỏi phần lớn đều đóng cửa miễn tiếp khách, chuẩn bị nghỉ trưa.

Cũng chính vào lúc này, một chiếc kiệu đột nhiên xuất hiện bên ngoài đại viện nơi Thiêm sự Tạp hình Án sát sứ ti Triệu Viêm đang trọ. Sau khi tùy tùng đi theo kiệu đưa bái thiếp vào trong không lâu, Triệu Viêm liền xuất hiện ở cửa, tự mình ra nghênh đón.

Thực ra lúc này Triệu Viêm đã rửa mặt xong xuôi, chuẩn bị đi ngủ rồi, bởi vì hắn thật sự hơi mệt mỏi.

Họ không chỉ vội vã lên đường suốt một buổi sáng, thành Tuyền Châu cách thành Phúc Châu vỏn vẹn hơn bốn trăm dặm, bọn họ đã xuất phát từ sáng sớm hôm kia, dọc đường đi này ngốc nghếch ở trên xe ngựa xóc nảy hơn hai ngày trời, nói không mệt thì chính là giả.

Thế nhưng, hắn lại không thể không lê cái thân hình mệt mỏi đi ra nghênh đón, bởi vì người đến bái kiến hắn chính là Thông phán phủ Tuyền Châu Từ Giai.

Thông phán phủ nha này vốn phụ trách hình danh một phủ, qua lại công vụ rất nhiều với Tạp hình Án sát sứ ti, hơn nữa, Từ Giai này lại là một vị Thám hoa lang có tiếng, tiền đồ vô lượng. Một nhân vật như vậy đến thăm, dù thế nào hắn cũng không thể chậm trễ được.

Hắn vừa bước đến cửa trạch viện, Từ Giai đã từ trên kiệu bước xuống, mặt mày mỉm cười đứng chờ dưới bậc thang.

Hắn vội vàng bước nhanh tới chắp tay nói: "Ấy da, Từ đại nhân đại giá quang lâm, nghênh tiếp không từ, xin thứ tội, xin thứ tội."

Từ Giai cũng liên tục chắp tay nói: "Triệu đại nhân khách khí rồi, hạ quan mạo muội tới chơi, làm phiền đến thời gian nghỉ ngơi của đại nhân, cúi xin đại nhân rộng lượng bỏ qua."

Ngươi biết ta muốn nghỉ ngơi mà còn đến làm phiền, có chuyện gì mà không thể đợi đến ngày mai hãy nói chứ?

Triệu Viêm cũng không biết Từ Giai này bị làm sao nữa, bởi vì hắn với Từ Giai lại không quen thân, tổng cộng chẳng gặp nhau được mấy lần, đôi bên chỉ là giao thiệp gật đầu chào hỏi mà thôi.

Tuy nhiên, người ta đã đến tận cửa, hắn cũng khó lòng đẩy ra ngoài, hắn đành thầm mắng trong lòng hai câu, ngoài mặt lại khách khí đưa tay mời nói: "Từ Giai đại nhân nói đùa rồi, quan trên quan dưới cái gì chứ, như vậy chẳng phải xa cách sao, mời vào trong, mời vào trong."

Từ Giai chắp tay khiêm nhường một hồi, lúc này mới đi theo sau lưng hắn bước vào trong viện.

Lần này phủ Tuyền Châu sắp xếp cho các quan đốc khảo đều là những tiểu viện hai lớp, diện tích không lớn lắm, chẳng mấy chốc hai người đã đi trước ra sau đến đại sảnh nội viện.

Triệu Viêm kéo Từ Giai ngồi xuống bên phải vị trí chủ tọa, lại sai nha dịch đi theo dâng trà thơm, lúc này mới mang theo vẻ hiếu kỳ hỏi: "Từ đại nhân vội vã đến thăm, có phải có án kiện trọng đại gì không?"

Ý của hắn chính là, ta với ngươi không quen, nếu là việc công, vậy thì nói mau lên, nếu là việc tư, vậy thì thôi đi, bổn quan đây là người liêm khiết thanh cao, ngay thẳng vô tư, ngươi muốn bấu víu quan hệ tư nhân thì tìm nhầm người rồi.

Từ Giai vẫn không mở miệng đáp lời, ngược lại quay đầu nhìn về phía nha dịch ở cửa đại sảnh, ý tứ vô cùng rõ ràng, có những lời không thích hợp để người ngoài nghe thấy, ngươi vẫn nên đuổi những kẻ rảnh rỗi sang một bên trước đi.

Bộ dạng này, chẳng lẽ thực sự có án kiện trọng đại gì sao?

Triệu Viêm hồ nghi một thoáng, lúc này mới vung tay hướng ra ngoài cửa lớn tiếng nói: "Các ngươi ra cửa viện mà canh giữ."

Thấy hai nha dịch quay người bước ra khỏi nội viện, Từ Giai lúc này mới từ trong ngực lấy ra một phong thư, ra vẻ thần bí nói: "Hạ quan vô tình có được một bức mật thư, cúi xin đại nhân xem qua."

Mật thư?

Triệu Viêm nghiêm túc nhận lấy phong thư, cầm trong tay cẩn thận nhìn ngắm, lúc này mới rút tờ giấy bên trong ra với vẻ đầy nghi hoặc mà đọc.

Càng đọc, trên mặt hắn dần hiện lên vẻ giận dữ. Người viết thư này tuy không ký tên, nhưng ý đồ lại vô cùng rõ ràng, đó chính là muốn vu oan giá họa, bôi nhọ hắn nhận hối lộ của nhà họ Dương ở Huệ An, mở cửa sau thuận lợi cho cái tên Dương Thông đó.

Thật sự là quá mức vô lý mà!

Hắn vội vàng đọc xong bức thư, liền nhịn không được giận dữ hừ một tiếng: "Là kẻ nào, lại dám lớn gan như vậy?"

Từ Giai vội vàng giới thiệu: "Người này đại nhân có lẽ không quen biết, tuy nhiên, phụ thân của hắn có lẽ đại nhân từng nghe danh rồi. Người viết thư chính là con trai của Đô sát viện Ngự sử Trần Cửu Đức, Trần Văn Kiệt."

Triệu Viêm mang theo chút chán ghét nói: "Là con cháu họ Trần ở Long Khê sao?"

Từ Giai chậm rãi gật đầu nói: "Chính là hắn."

Triệu Viêm nghe vậy, không khỏi rơi vào trầm tư.

Hào môn thương nhân hải ngoại hắn tự nhiên biết rõ, hắn thậm chí còn từng tức giận mắng nhiếc hành vi trái pháp luật của những kẻ này.

Tuy nhiên, hắn cũng chỉ mắng vài câu mà thôi.

Hào môn thương nhân hải ngoại này không phải chuyện đùa đâu, thế lực trên dưới triều đình có thể gọi là đáng sợ tột cùng, hoàn toàn không phải loại quan viên cấp bậc như hắn có thể lay chuyển nổi.

Hắn là người ngay thẳng vô tư thật, thế nhưng, điều đó không có nghĩa hắn là một kẻ ngốc nghếch chẳng biết cái gì. Biết rõ không lật đổ được người ta mà còn lao lên, đó là tự tìm đường chết, hắn mới không ngốc như vậy.

Họ Trần ở Long Khê tại sao lại muốn hãm hại hắn chứ? Chẳng lẽ chỉ vì hắn phát ngôn vài câu oán trách?

Hào môn thương nhân hải ngoại chưa đến mức cuồng vọng đến trình độ này chứ, bản thân mình dẫu sao cũng là Thiêm sự Tạp hình Án sát sứ ti, nếu vu oan không thành, bọn họ sẽ gặp phiền phức lớn đấy.

Hắn lại nhìn bức mật thư, lúc này mới chậm rãi nói: "Từ đại nhân, bức mật thư này thực sự do con trai của Trần Cửu Đức viết sao? Ngươi xác định bọn họ dám vu oan bổn quan ư?"

Quả nhiên, chỉ dựa vào một bức mật thư khó hiểu chẳng đầu chẳng đuôi thì không thể khiến một lão luyện hình danh làm quan nhiều năm như Triệu Viêm tin tưởng được.

Từ Giai ra vẻ thở dài: "Hạ quan đương nhiên cũng hy vọng chuyện này không phải sự thật, nhưng mà, ngày hôm qua hạ quan lại nhận được mật báo, người của họ Trần ở Long Khê đã đến rồi, đang ở ngay trong chùa Thừa Thiên này, hơn nữa, bọn họ đã lấy đi năm trăm lượng bạc này từ chỗ Dương Vân rồi."

"Ừm!", Triệu Viêm nghe vậy, sắc mặt không khỏi hơi biến đổi. Cho dù hắn làm quan hơn mười năm, đã lên tới chức đại thần chính ngũ phẩm, đối mặt với hào môn thương nhân hải ngoại như họ Trần ở Long Khê thì vẫn có chút chột dạ. Nếu hắn cái gì cũng không sợ, dựa vào tính cách này của hắn, chẳng phải đã sớm ra tay trừng trị người ta rồi sao.

Thế lực đáng sợ như hào môn thương nhân hải ngoại muốn xử lý mình, phải làm sao bây giờ?

Lúc này, trong lòng hắn đột nhiên sinh ra một cảm giác cô độc không nơi nương tựa. Hắn chẳng có bối cảnh gì, cũng chẳng có hậu ý gì, sở dĩ có được địa vị ngày hôm nay chủ yếu là vì hắn xuất thân tiến sĩ đệ nhị giáp, vừa bước chân vào quan đồ đã là Hình bộ chủ sự chính lục phẩm, hơn nữa hắn lại công chính liêm minh, cần cù nhậm chức, là vị quan thanh liêm nổi tiếng, lúc này mới được cất nhắc lên vị trí cao chính ngũ phẩm.

Thế lực đáng sợ như hào môn thương nhân hải ngoại, hắn căn bản không có cách nào chống đỡ nổi a!

Thấy vẻ mặt này của hắn, trong lòng Từ Giai không khỏi thầm đắc ý.

Lúc này cuộc đọ sức giữa hắn và hào môn họ Trần ở Long Khê đã chính thức bắt đầu, hắn đang sầu vì không có ai giúp mình tuyên truyền đây.

Hắn không muốn làm anh hùng vô danh, hắn hy vọng các quan viên triều đình có thể biết, ít nhất là những quan viên ngứa mắt với hào môn thương nhân hải ngoại có thể biết, hắn đã tranh tài một trận với hào môn thương nhân hải ngoại họ Trần ở Long Khê, hơn nữa còn thắng.

Mà Triệu Viêm này, làm quan thanh chính, vô cùng có tiếng tăm, chính là một chiếc loa truyền tin cực kỳ tốt.

Đương nhiên, nếu có thể kéo một vị đại nhân địa phương đầy tiền đồ như thế này vào trận doanh của mình, thì lại càng tốt hơn.

Nghĩ đến đây, hắn giả vờ quan tâm hỏi: "Triệu đại nhân, ngài sao thế?"

Triệu Viêm nhịn không được lắc đầu thở dài: "Haiz, đúng là họa từ miệng mà ra mà, lúc ban đầu bổn quan mới đến vùng Đông Nam, vẫn chưa hiểu rõ tình hình nơi này, quả thực có chút cuồng vọng rồi."

Từ Giai giả vờ ra vẻ đại nghĩa lẫm liệt nói: "Cuồng vọng cái gì mà cuồng vọng, những việc hào môn thương nhân hải ngoại làm vốn dĩ đã trái với phép nước triều đình, Triệu đại nhân ngay thẳng vô tư, thực sự là tấm gương cho bọn ta noi theo, hạ quan vô cùng khâm phục. Còn về họ Trần ở Long Khê, bọn họ lẽ nào lại có thể coi trời bằng vung hay sao?"

Triệu Viêm nghe vậy, trong mắt không khỏi sáng lên. Từ Giai này không phải người bình thường, nhất mạch Dương Minh bọn họ tuyệt đối có thể sánh ngang với hào môn thương nhân hải ngoại, bằng không thì chuyện hắn trực diện chống đối thủ phụ Trương Phù Kính tuyệt đối không đơn giản chỉ là "giáng chức điều đi" tới phủ Tuyền Châu như vậy đâu.

Lúc này, hắn đã chẳng còn bận tâm đến hiềm nghi kết bè kết phái gì nữa rồi. Kết bè hay không, mưu tư hay không đã không còn quan trọng nữa, vượt qua được kiếp nạn này mới là quan trọng nhất.

Nghĩ đến đây, hắn nghiêm túc chắp tay nói: "Từ đại nhân, đa tạ."

Ý này, chính là đại diện cho việc hắn muốn ngả về phía Từ Giai, hoặc là ngả về phía nhất mạch Dương Minh đứng sau Từ Giai.

Từ Giai nghe vậy, nghiêm túc gật đầu nói: "Dễ nói, dễ nói, chỉ cần chúng ta chân thành hợp tác, thì luôn có thể cùng nhau vượt qua cửa ải khó khăn."

Chữ "chúng ta" này của hắn nhấn rất mạnh, ý này chính là, chỉ cần ngươi có lòng, mọi người sau này có thể trở thành người một nhà.