Vụ án gian lận trong phủ thi ầm ĩ náo động khắp nơi cuối cùng cũng lặng lẽ kết thúc dưới sự điều đình và thỏa hiệp của các bên. Dương Thông tuy không được như ý muốn mà thu thập Trần Văn Kiệt một trận ra trò, nhưng cũng học hỏi được không ít điều. Dưới sự dẫn dắt cố tình của Từ Giai, cậu đã có nhận thức hoàn toàn mới về những đấu đá chốn quan trường Đại Minh, điều này vô cùng hữu ích cho việc bước chân vào chốn quan trường sau này của cậu.

Tất nhiên, giờ đây cậu mới chỉ là một đồng sinh, chuyện bước chân vào chốn quan trường vẫn còn sớm chán.

Sau khi phủ thi kết thúc, chuyện của Trần Văn Kiệt cũng đã được giải quyết xong xuôi, cậu liền dẫn theo Vu Đại Du cùng đám tùy tùng hộ vệ, hừng hực khí thế trở về Huệ An.

Việc cậu liên trung hai lần trong huyện thi và phủ thi khiến lão thái gia Dương Vinh đương nhiên vui mừng khôn xiết. Ban đầu, lão thái gia muốn thưởng cho cậu một khoản bạc, nhưng Dương Thông đã khéo léo từ chối.

Cậu không phải chê tiền nhiều, chủ yếu là do Long Khê Trần thị đã đồng ý bồi thường cho cậu một vạn lượng bạc, cậu nhất thời không sao tiêu hết số bạc đó được. Nếu lão thái gia lại cho thêm vài ngàn lượng, thậm chí là vạn lượng nữa, thì trong phòng cậu chỗ nào cũng sẽ chất đầy bạc mất. Cậu không có sở thích nằm ngủ trên đống bạc.

Thế nhưng, số bạc của Long Khê Trần thị này đâu có dễ lấy đến thế. Với cách làm người của Trần Văn Kiệt, muốn khiến hắn ngoan ngoãn bồi thường một vạn lượng bạc là điều gần như không thể.

Quả nhiên, Dương Thông vừa về tới Huệ An chưa đầy năm ngày, Long Khê Trần thị đã phái người mang thư tới. Trong thư chỉ có một câu: Năm ngày sau giờ Ngọ, cửa tây thành Đồng An, một vạn lượng bạc sẽ được đưa đến đúng hẹn, có bản lĩnh thì đích thân tới lấy, quá hạn không đợi.

Mẹ kiếp, nét chữ này nhìn là biết do Trần Văn Kiệt viết. Thằng nhóc này, bồi thường tiền mà còn phách lối thế cơ chứ.

Dương Thông vốn đã lường trước được, Long Khê Trần thị chắc chắn sẽ không sảng khoái như vậy. Để lấy được một vạn lượng bạc này chắc chắn phải tốn chút công sức, nhưng cậu không ngờ đối phương lại bắt mình đích thân tới tận huyện thành Đồng An để lấy.

Đồng An nằm sát Phủ Chương Châu, cách Long Khê chỉ hơn trăm dặm, nhưng lại cách Huệ An tới hơn ba trăm dặm. Dương gia ở bên đó cơ bản chẳng có thế lực gì, còn Long Khê Trần thị ở đó lại thế lớn rất mạnh. Nếu mình qua đó lấy bạc, ban ngày ban mặt, đối phương khó lòng ra tay giết người ngay tại cổng thành, nhưng cố tình gây chuyện sỉ nhục mình, thậm chí là đánh mình một trận là điều rất dễ xảy ra.

Tên Trần Văn Kiệt này chẳng có nhân phẩm gì để nói cả, chuyện kiểu này hắn quyết làm được.

Một vạn lượng bạc này Dương Thông chắc chắn phải đi lấy, bản lĩnh này cậu vẫn có. Tất nhiên, cậu cũng sẽ không đi mà không có sự phòng bị, cậu không muốn tạo cơ hội cho Trần Văn Kiệt nhân cơ hội gây sự sỉ nhục mình.

Vậy, rốt cuộc phải phòng bị thế nào đây?

Đó là địa bàn của người ta, Trần Văn Kiệt tùy tiện có thể triệu tập cả trăm thậm chí vài trăm người. Nếu đối phương thực sự gọi vài trăm người đến, thì hơn hai mươi người dưới trướng cậu e là không đủ xem. Vu Đại Du và ba người họ có thể đảm bảo mình bình an vô sự không?

Chuyện này khó nói lắm, cho dù Vu Đại Du là cao thủ đệ nhất thiên hạ, nếu người quá đông, ông ấy cũng chưa chắc bảo vệ được mình toàn vẹn. Dẫu sao mục tiêu chính của đối phương là mình, đến lúc đó mà vô duyên vô cớ bị người ta lấy gậy chọc vài cái, thậm chí là bị một gậy nện vào đầu thì cũng chẳng dễ chịu gì.

Rốt cuộc phải làm sao đây?

Lúc này cậu nghĩ đến Vĩnh Ninh Vệ thành. Huyện thành Đồng An tuy cách Huệ An rất xa, nhưng lại chỉ cách Vĩnh Ninh Vệ thành hơn trăm dặm. Nếu có thể mời Vĩnh Ninh Vệ Chỉ huy sứ Lý Hy Hiền phái chút người tới trấn áp, tin rằng Trần Văn Kiệt chắc chắn không dám giở trò quỷ gì.

Tuy nhiên, phía Lý Hy Hiền vẫn phải nhờ ông nội mình ra mặt nhắn nhủ một tiếng, hoặc là viết thư, hoặc là gửi chút lễ vật gì đó. Tóm lại, có thể mời được Lý Hy Hiền ra tay là tốt nhất.

Không ngờ, chuyện này lại thật sự trùng hợp. Dương Thông chạy đi nói với ông nội, ông nội cậu lại bảo cậu rằng, đại thọ năm mươi tuổi của Lý Hy Hiền sẽ diễn ra sau hơn mười ngày nữa.

Việc lớn như vậy, vốn dĩ Dương gia cũng phải phái người tới chúc mừng. Nhưng dù sao Dương Vinh cũng lớn tuổi hơn Lý Hy Hiền nhiều, hơn nữa hai người cũng chẳng phải bạn bè tri kỷ gì, đích thân tới chúc thọ thì có vẻ hơi không hợp lẽ. Việc như thế này thông thường đều phái vãn bối trong nhà đi là thích hợp nhất.

Dương Vinh đang cân nhắc phái ai đi cho tốt, nghe Dương Thông nói vậy, vừa hay, cứ để đứa cháu đích tôn này của mình đi là được. Như vậy không những tỏ rõ sự trọng thị, mà còn có thể nhân tiện lấy về một vạn lượng bạc của Long Khê Trần thị.

Tất nhiên, chúc thọ là chúc thọ, nhờ vả là nhờ vả, việc này cũng không thể để người ta giúp không công.

Vốn dĩ Dương Vinh định tặng người ta năm trăm lượng bạc kèm theo một xe lễ vật. Nếu chỉ là chúc thọ, thì đây đã tính là đại lễ rồi. Nhưng nếu muốn người ta xuất binh giúp đỡ trấn áp, thì chút lễ vật này hình như lại hơi thiếu hụt.

Dương Vinh nghiến răng một cái, dứt khoát thêm năm trăm lượng bạc nữa, gom cho người ta một con số tròn trịa là một ngàn lượng. Có vẻ mình hơi là kẻ ngốc, nhưng vì sự an toàn của cháu trai, số tiền này, phải chi.

Ông cháu hai người bàn bạc xong, sáng sớm hôm sau, Dương Thông liền dẫn theo một xe lễ vật và một ngàn lượng bạc lên đường.

Lần này Dương Thông không ngồi xe ngựa, vì xe ngựa dễ bị người ta vây chặn. Nếu Trần Văn Kiệt thực sự không giữ thể diện mà triệu tập vài trăm người vây đánh cậu, xe ngựa e là không kịp quay đầu đã bị chặn đứng rồi. Cưỡi ngựa thì không có nỗi lo này, người hai chân muốn chặn ngựa bốn chân vẫn rất khó. Vì vậy, lần này cậu chọn cưỡi ngựa, hơn nữa Vu Đại Du, Đặng Thành, Thang Khắc Khoan và hơn mười hộ vệ đều cưỡi ngựa cả, chỉ có Bành Phúc và Hầu Chi Thản mỗi người đánh một chiếc xe ngựa sàn để chở đồ.

Từ Huệ An đến Vĩnh Ninh Vệ thành phải hơn hai trăm dặm, nếu thúc ngựa chạy điên cuồng thì một ngày có thể tới nơi. Nhưng giờ vẫn còn sớm, Dương Thông không hề vội vã chạy đường suốt. Ngày đầu tiên cậu chỉ đi hơn trăm dặm, tối hôm đó liền tìm một ngôi chùa gần huyện thành Tấn Giang nghỉ ngơi một đêm. Chiều hôm sau khoảng giờ Thân, đoàn người mới tới Vĩnh Ninh Vệ thành.

Nói thật, đây là lần đầu tiên cậu nhìn thấy trọng trấn như Vĩnh Ninh Vệ thành. Cách xa cả quãng, cậu đã bị bức tường thành hùng vĩ đó làm cho kinh ngạc không thôi. Tường thành cao hơn hai trượng, cái đó là khái niệm gì? Đó là cao bảy tám mét, tường thành Phủ Tuyền Châu cũng không cao tới mức này. Hơn nữa tường thành Vĩnh Ninh Vệ lại không trọc lóc như Phủ Tuyền Châu, cái gì cũng không có. Phía trên tháp tên san sát, lầu thành cao vút, khắp nơi đều là quân đồn trú canh gác, nhìn một cái là mang lại cho người ta cảm giác hùng vĩ vô song.

Sự xuất hiện của đoàn người họ cũng thu hút sự chú ý của lính canh cổng thành, dù sao họ cũng cưỡi hơn hai mươi con ngựa, hơn nữa các hộ vệ trên lưng ngựa ai nấy đều thân hình vạm vỡ, nhìn cũng có chút khí thế.

May là Huệ An Dương gia đến Vĩnh Ninh Vệ thành gửi lễ vật cũng không phải một hai lần, lính canh cổng thành cũng từng nghe danh những vị "thần tài" như Dương gia này, nên vừa nghe là đội ngũ chúc thọ của Huệ An Dương gia, lính canh ở cổng thành đều rất khách khí với họ, chỉ kiểm tra sơ qua rồi cho qua.

Dương Thông cũng là lần đầu tiên tới loại doanh trại vệ sở này, cậu khá tò mò về mọi thứ bên trong. Sau khi vào thành, cậu liền vứt dây cương trong tay cho hộ vệ phía sau, đoạn chắp tay ra sau lưng, đưa mắt nhìn bốn phía.

Vĩnh Ninh Vệ thành này quả nhiên khác biệt rất lớn so với các thành trì thông thường. Bên trong không chỉ khắp nơi đều là lính đồn trú mặc quân phục, mà các cửa hàng dọc đường phố phần lớn cũng do quân hộ đồn trú mở. Nào là rèn sắt, may mặc, mua bán các loại dụng cụ, v.v., trên biển hiệu cửa hàng đều viết "bách niên lão hiệu" của sở nào tuần kiểm ty nào đó, đồ làm ra cũng phần lớn mang hơi thở của Minh quân, trông hùng tráng vô cùng.

Đô ty vệ sở lúc này còn chưa thối nát đến mức độ thời Thiên Khải và Sùng Trinh, bên trong Vĩnh Ninh Vệ thành này vẫn còn rất nhiều thứ đáng xem, ngay cả người "từng trải" như Dương Thông cũng nhìn đến say sưa.