Ma cà rồng. Từ ngữ này lơ lửng trong tâm trí Lỗ Phật, như một sức nặng chết chóc đè lên đôi vai vốn đã là sinh vật bất tử của hắn. Hắn bò lại lên phiến đá, nằm ngửa, bàn tay gầy gò, tái nhợt che lấy đôi mắt.

"Ban Nội Thái Lặc Mã Lạp." Đức Lỗ Hi Nhĩ lầm bầm càm ràm vài lần, vài phút cứ thế trôi qua trong im lặng. "Ngươi muốn để bọn chúng chạy đến tìm ngươi sao?"

Lỗ Phật thậm chí không buồn nhấc mắt.

"Những giáo sĩ kia đã chết rồi." Tiểu ác ma lên tiếng đầy chói tai. "Bị xé xác tan tành. Những kẻ đi vào tìm bọn chúng sẽ không phát hiện ra sao?"

Lỗ Phật đưa cánh tay khỏi mặt, nhìn tiểu ác ma, nhưng dường như không mấy bận tâm.

"Ngươi tưởng mình có thể đánh bại bọn chúng." Đức Lỗ Hi Nhĩ suy đoán, hiểu lầm sự điềm tĩnh của Lỗ Phật. "Đồ ngốc! Ngươi tưởng ngươi có thể đánh bại tất cả bọn chúng!"

Phản ứng của Lỗ Phật nằm ngoài dự đoán của tiểu ác ma, khiến Đức Lỗ Hi Nhĩ hiểu ra rằng, vẻ uể oải của người đàn ông bất tử này bắt nguồn từ sự tuyệt vọng, chứ không phải sự tự tin. "Ta thậm chí không muốn thử." Lỗ Phật nghiêm túc nói.

"Ngươi có thể đánh bại chúng." Tiểu ác ma nhanh chóng đổi giọng, thay đổi trọng tâm câu nói khiến nó đột nhiên nghe không còn phi lý nữa. "Ngươi có thể đánh bại tất cả bọn chúng!"

"Ta đã chết rồi!" Lỗ Phật cay đắng nói. "Sớm đã bị đánh bại rồi."

"Tất nhiên, tất nhiên!" Đức Lỗ Hi Nhĩ rít lên đầy khoái trá, vỗ tay một cái rồi vỗ đôi cánh đáp xuống cuối phiến đá bên cạnh Lỗ Phật. "Ngươi đã chết, đúng, nhưng đó là ưu thế của ngươi, chứ không phải điểm yếu. Nghe ta đây, ngươi có thể đánh bại tất cả bọn chúng, thư viện sẽ trở thành của ngươi."

Mấy chữ cuối cùng này dường như đã khơi dậy sự hứng thú của Lỗ Phật. Hắn nghiêng đầu sang một bên để nhìn rõ hơn tiểu ác ma không đáng tin cậy này.

"Ngươi đã đạt được sự bất tử." Đức Lỗ Hi Nhĩ nói đầy vẻ trịnh trọng.

Lỗ Phật tiếp tục trừng mắt nhìn về phía trước, một lúc lâu sau vẫn đầy bất an. "Cái giá phải trả là gì?" hắn hỏi.

"Cái giá?" Đức Lỗ Hi Nhĩ hỏi ngược lại.

"Ta căn bản chẳng được coi là đang sống!" Lỗ Phật gầm lên với nó, Đức Lỗ Hi Nhĩ giương đôi cánh chuẩn bị sẵn sàng, để nếu ma cà rồng này bất chợt hành động thì nó có thể chạy trốn.

"Ngươi chưa bao giờ sở hữu sức mạnh lớn đến thế!" Đức Lỗ Hi Nhĩ gắt lên đáp trả. "Giờ đây ngươi đã có sức mạnh. Giờ đây ngươi có thể thực hiện ý chí của riêng mình!"

"Còn mục đích thì sao?" Lỗ Phật vừa khao khát vừa cần được biết. "Ta là người chết. Da thịt đều đã chết. Còn có thể nhận được niềm vui gì? Còn có giấc mơ nào để nói tới?"

"Niềm vui?" Tiểu ác ma hỏi. "Máu của giáo sĩ chẳng phải nếm rất ngọt ngào sao? Khi ngươi tiếp cận người đàn ông đáng thương đó, chẳng lẽ không cảm nhận được quyền lực trong tay? Ngươi có thể nếm được nỗi sợ của hắn, ma cà rồng à, thứ đó ngọt ngào hệt như dòng máu trào ra ngay sau đó vậy."

Lỗ Phật tiếp tục trừng mắt nhìn về phía trước, nhưng không còn than vãn gì nữa. Những gì Đức Lỗ Hi Nhĩ nói dường như là sự thật. Lỗ Phật quả thực đã nếm được nỗi sợ hãi của người đàn ông đó, và cảm giác quyền lực ấy, khả năng dẫn phát nỗi sợ hãi tột độ này, đối với người đàn ông vốn yếu đuối khi còn sống này mà nói, cảm giác quả thực vô cùng ngọt ngào.

Đức Lỗ Hi Nhĩ đợi thêm một lúc, cho đến khi chắc chắn Lỗ Phật ít nhất đã bị thuyết phục thử nghiệm khả năng của ma cà rồng. "Ngươi phải rời khỏi đây." Tiểu ác ma giải thích, nhìn về phía hai cái xác.

Lỗ Phật liếc nhìn cánh cửa đang đóng chặt, gật đầu rồi đứng dậy, đôi chân đung đưa xuống khỏi cạnh phiến đá. "Trước tiên hãy đến địa huyệt." hắn biểu thị.

"Ngươi không qua được đâu." Đức Lỗ Hi Nhĩ nói, khi ma cà rồng này đang bắt đầu cứng nhắc tiến về phía cánh cửa. Lỗ Phật nghi hoặc quay đầu nhìn nó, như thể cho rằng lời nói của tiểu ác ma là một sự đe dọa.

"Mặt trời rất lớn." Đức Lỗ Hi Nhĩ giải thích. "Nó sẽ thiêu đốt ngươi như lửa."

Biểu cảm của Lỗ Phật từ tò mò chuyển sang ảm đạm, cuối cùng là kinh hoàng tột độ.

"Ngươi hiện giờ là sinh vật của bóng đêm." Đức Lỗ Hi Nhĩ kiên định nói tiếp. "Ánh nắng ban ngày không phải là đồng minh của ngươi."

Đây là sự thật khó chấp nhận đối với Lỗ Phật, nhưng xét theo quan điểm của quá nhiều sự việc đã xảy ra, người đàn ông này kiên nhẫn chấp nhận tin tức đó, ép bản thân đứng thẳng dậy một lần nữa. "Vậy rốt cuộc ta phải ra ngoài bằng cách nào?" hắn hỏi, giọng điệu đầy tức giận và giễu cợt.

Đức Lỗ Hi Nhĩ dẫn ánh nhìn của Lỗ Phật đến những tảng đá có đánh dấu xếp thành hàng trên bức tường sâu trong lăng mộ. Đây là địa huyệt của các vị viện trưởng đã khuất trong thư viện, bao gồm Ai Phất Lợi·Tiết Nhĩ và Ba Đề Lạc Phổ, hơn nữa không phải tảng đá nào cũng có dấu hiệu.

Ban đầu, ý nghĩ phải bò vào trong một địa huyệt khiến Lỗ Phật buồn nôn, nhưng hắn vứt bỏ những định kiến còn sót lại khi mình vẫn là một người sống biết hít thở, để bản thân nhìn thế giới này như một sinh vật bất tử thuộc về bóng đêm, thế là hắn phát hiện ra, ý nghĩ về những tảng đá lạnh lẽo, tối tăm này lại hấp dẫn hắn một cách kỳ lạ.

Lỗ Phật hội hợp với Đức Lỗ Hi Nhĩ trước một phiến đá không có ký hiệu cao ngang thắt lưng bên tường. Ma cà rồng này không biết tiểu ác ma mong đợi mình làm gì, bèn vươn đôi bàn tay cứng đờ ra, nắm lấy cạnh phiến đá.

"Không được làm thế!" Đức Lỗ Hi Nhĩ quở trách, Lỗ Phật nghe vậy đứng thẳng người, hung ác nhìn tiểu ác ma này, rõ ràng đã chán ngấy thái độ bề trên của Đức Lỗ Hi Nhĩ.

"Nếu ngươi kéo nó ra, các giáo sĩ sẽ phát hiện tung tích của ngươi." Tiểu ác ma giải thích, rồi không ngoài dự đoán thấp giọng thêm một câu "Ban Nội Thái Lặc Mã Lạp".

Lỗ Phật không trả lời, nhưng đứng đó trừng mắt nhìn tiểu ác ma và bức tường. Nếu không dời tảng đá ra, làm sao vào được bên trong địa huyệt? Đây đâu phải là những cánh cửa có thể đẩy ra đóng vào, chúng là những tấm bia bị bịt kín, từng được di chuyển để cử hành tang lễ, rồi sau đó được xây lại bằng vữa vào vị trí cũ.

"Cạnh dưới có khe hở." Đức Lỗ Hi Nhĩ biểu thị, Lỗ Phật cúi người xuống, quả nhiên nhìn thấy dưới đáy phiến đá có một khe nứt nhỏ chạy dọc theo tấm bia.

Ma cà rồng này nhún vai, nhưng chưa kịp mở miệng hỏi Đức Lỗ Hi Nhĩ khe hở này có tác dụng gì, thì một cảm giác bồng bềnh kỳ lạ đã bao trùm lấy hắn, như thể hắn không còn là thực thể nữa. Lỗ Phật nhìn Đức Lỗ Hi Nhĩ đang mỉm cười thật lớn, rồi nhìn sang khe nứt đó, khe nứt dường như đột nhiên lớn hơn rất nhiều. Ma cà rồng mặc áo choàng đen này hòa tan toàn bộ thành một đám mây hơi xanh lục, xoáy tròn xuyên qua khe hở trên phiến đá.

Hắn khôi phục lại thực thể bên trong địa huyệt bằng đá đang đóng chặt, bị những bức tường không thể phá hủy bao bọc chặt chẽ. Có một khoảnh khắc, một làn sóng hoảng loạn, một cảm giác bị mắc kẹt nhấn chìm người đàn ông này. Còn lại bao nhiêu không khí? Hắn tự hỏi. Rồi ngậm miệng lại, sợ mình hít phải quá nhiều không khí quý giá.

Một lúc sau, miệng hắn lại mở ra, bật lên một tràng cười lớn. "Không khí?" Lỗ Phật lớn tiếng hỏi. Lỗ Phật căn bản không cần không khí, và tất nhiên không hề bị mắc kẹt. Hắn có thể dễ dàng chui ra khỏi khe nứt như khi đi vào, hoặc đơn giản là trượt xuống, đá phiến đá ra khỏi vị trí cũ. Hắn đủ mạnh mẽ để làm như vậy, hắn hiểu mình có thể làm được.

Đột nhiên, ma cà rồng này dường như nhìn thấu được cơ thể con người yếu ớt còn đang sống kia bị hạn chế đến mức nào. Hắn nghĩ đến sự bức hại mà mình từng phải chịu đựng trước đây — dưới góc nhìn của hắn đó là sự bức hại, tất cả đều là những đối xử bất công — rồi nghĩ đến hai giáo sĩ phái Âu Cách Mã bị hắn giải quyết dễ dàng.

Giáo sĩ phái Âu Cách Mã! Bọn họ là những đấu sĩ, chiến binh, nhưng hắn lại chẳng tốn chút sức lực nào mà ném bọn chúng đi!

Lỗ Phật cảm thấy mình như đã thoát khỏi xiềng xích trong thế giới người sống, tự do đi nắm lấy sức mạnh mà hắn xứng đáng có được. Hắn sẽ dạy cho những kẻ bức hại mình một bài học. Hắn sẽ...

Ma cà rồng này dừng ảo tưởng, đưa tay sờ vết ấn trên trán. Khải Đức Lập chính là người bức hại hắn sâu sắc nhất, hình ảnh đối phương hiện lên rõ ràng trong tâm trí hắn.

Đúng, Lỗ Phật sẽ dạy cho tất cả bọn chúng một bài học.

Nhưng hôm nay, trên chiếc giường tối tăm lạnh lẽo do chính mình lựa chọn, ma cà rồng này sẽ nghỉ ngơi. Bên ngoài mặt trời đang rực rỡ, ánh sáng ban ngày là đồng minh của người sống, thuộc về những kẻ yếu đuối đó.

Lỗ Phật sẽ chờ đợi bóng tối buông xuống.

Chiều hôm đó, những giáo sĩ cấp cao nhất trong phái Đức Ni Nhĩ đều tập hợp theo lời dặn của viện trưởng Toa Bỉ Khắc Tư. Họ gặp nhau tại một căn phòng ít được sử dụng trên tầng cao nhất của thư viện, địa điểm hẻo lánh này đảm bảo cho họ có được sự riêng tư.

Toa Bỉ Khắc Tư đóng cánh cửa duy nhất trong phòng lại, còn hạ cả rèm của hai ô cửa sổ nhỏ, khiến những người khác hiểu rất rõ rằng, biện pháp cách ly dường như vô cùng quan trọng đối với vị viện trưởng già nua này.

Toa Bỉ Khắc Tư nghiêm nghị quay người, quan sát buổi họp vô cùng quan trọng này. Căn phòng không được sắp xếp chính thức để chứa đông đảo hội chúng. Một vài giáo sĩ ngồi trên những chiếc ghế to nhỏ khác nhau, những người khác hoặc đứng tựa lưng vào bức tường trống trơn, hoặc ngồi trên tấm thảm cũ kỹ dưới sàn nhà. Toa Bỉ Khắc Tư bước vào giữa đám người, tiến gần đến trung tâm sàn nhà, rồi chậm rãi xoay người, nhìn từng người trong số ba mươi giáo sĩ tập hợp tại đây, để họ có thể hiểu đầy đủ sự nghiêm trọng của cuộc họp này. Dưới cái nhìn quét qua này, những cuộc trò chuyện riêng tư đang diễn ra dần biến mất, thay vào đó là sự tò mò và lo âu.

"Tam Nhất Thành Trại đã bị san bằng." Toa Bỉ Khắc Tư nói với họ sau hơn một phút im lặng.

Các giáo sĩ nhìn nhau, kinh ngạc trước sự đột ngột của tuyên bố này. Tiếp đó là một tràng reo hò, ban đầu khá nhỏ, nhưng ngày càng lớn, cho đến khi ngoại trừ viện trưởng, tất cả các giáo sĩ tụ tập đều vỗ lưng chúc mừng nhau, vung nắm đấm đầy chiến thắng.

Không chỉ một người hô vang tên Khải Đức Lập, và mỗi lần nghe thấy, Toa Bỉ Khắc Tư đều nhíu mày, đồng thời hiểu mình phải cẩn thận thực hiện những hành động tiếp theo.

Đợi tiếng reo hò lắng xuống, Toa Bỉ Khắc Tư giơ tay ra hiệu mọi người im lặng. Ánh nhìn dữ dội của viện trưởng lại rơi trên người các giáo sĩ, khiến họ im lặng, trong lòng đầy tò mò.

"Đây là tin tốt." Phí Tư Đặc·Lãng Ba, giáo sĩ cấp cao thứ hai của phái Đức Ni Nhĩ nói. "Nhưng trên mặt ngài không thấy vẻ vui mừng, viện trưởng."

"Ngươi biết làm thế nào ta biết kẻ thù thất bại không?" Toa Bỉ Khắc Tư hỏi hắn.

"Khải Đức Lập?" một giọng nói trả lời.

"Ngài đã nói chuyện với thế lực cao hơn, sứ giả của thần Đức Ni Nhĩ phải không?" một người khác bày tỏ.

Viện trưởng Toa Bỉ Khắc Tư lắc đầu trước cả hai giả thuyết, ánh mắt không rời khỏi Lãng Ba một giây nào. "Ta không thể nhận được tin tức." ông giải thích cho tất cả mọi người. "Ta cố gắng liên lạc với thần Đức Ni Nhĩ nhưng lại bị chặn đứng. Ta buộc phải tìm Bố Long·Đặc Mạn của phái Âu Cách Mã mới có được câu trả lời. Theo yêu cầu của ta, hắn hỏi sứ giả của thần Âu Cách Mã mới biết kẻ thù của chúng ta đã thất bại."

Tin tức này kinh ngạc chẳng kém gì việc báo cáo Tam Nhất Thành Trại thất thủ. Toa Bỉ Khắc Tư là viện trưởng Manh Trí Đồ Thư Quán, có thể coi là cha đẻ của giáo phái. Liên lạc của ông với sứ giả thần Đức Ni Nhĩ sao có thể bị chặn đứng? Tất cả các giáo sĩ có mặt đều từng trải qua những năm tháng biến động, đối với những người có tín ngưỡng mà nói, đó là một thời kỳ vô cùng đáng sợ, và tất cả bọn họ đều sợ hãi, liệu những gì viện trưởng nói hiện tại có báo hiệu thời kỳ khủng khiếp đó sẽ lặp lại lần nữa hay không.

Biểu cảm của Phí Tư Đặc·Lãng Ba chuyển từ sợ hãi sang nghi ngờ. "Sáng nay tôi vừa mới cầu nguyện." hắn nói, thu hút sự chú ý của mọi người. "Để tìm kiếm một cổ tịch mà tìm kiếm sự chỉ dẫn — và tôi đã nhận được câu trả lời."

Căn phòng tràn ngập tiếng xì xào bàn tán.

"Đó là bởi vì..." Toa Bỉ Khắc Tư nói lớn và gay gắt, kéo sự chú ý của khán giả trở lại. Ông dừng lại một chút, đảm bảo tất cả mọi người đều đang lắng nghe. "Đó là bởi vì Khải Đức Lập vẫn chưa coi các ngươi là mục tiêu!"

"Khải Đức Lập?" Lãng Ba cùng với vài người khác đồng thanh nói. Trong toàn bộ Manh Trí Đồ Thư Quán, đặc biệt là các thành viên phái Đức Ni Nhĩ, đều có cảm xúc mạnh mẽ đối với vị giáo sĩ trẻ này, cả tích cực lẫn tiêu cực. Rất nhiều giáo sĩ lớn tuổi hơn cho rằng, Khải Đức Lập vừa liều lĩnh vừa không tôn trọng người lớn tuổi, thiếu nhiệt huyết với các nghi thức hàng ngày và nghĩa vụ tương ứng với địa vị của mình. Cũng có nhiều giáo sĩ trẻ tuổi hơn coi Khải Đức Lập là một đối thủ cạnh tranh không thể đánh bại. Ba mươi giáo sĩ trong phòng, mỗi người đều lớn hơn Khải Đức Lập ít nhất năm tuổi, vậy mà Khải Đức Lập đã có địa vị cao hơn một nửa số giáo sĩ chính quy trong thư viện. Lại còn có những lời đồn thổi không dứt, ám chỉ rằng trong mắt thần Đức Ni Nhĩ, Khải Đức Lập đã thuộc hàng những giáo sĩ mạnh mẽ nhất trong giáo phái.

Viện trưởng Toa Bỉ Khắc Tư rõ ràng đã xác nhận lý thuyết này. Nếu Khải Đức Lập có thể chặn đứng sự giao tiếp giữa viện trưởng và sứ giả thần Đức Ni Nhĩ, mà còn là làm được việc đó từ xa tít tắp bên kia dãy núi tuyết!

Tiếng trò chuyện nổi lên từ mọi ngóc ngách của căn phòng, các giáo sĩ đều rất bối rối không hiểu những việc này có nghĩa gì. Phí Tư Đặc·Lãng Ba và viện trưởng Toa Bỉ Khắc Tư tiếp tục nhìn chằm chằm vào đối phương, Lãng Ba hoàn toàn không tìm được câu trả lời cho tuyên bố đáng kinh ngạc của viện trưởng.

"Khải Đức Lập đã vượt quá quyền hạn địa vị của mình." Toa Bỉ Khắc Tư giải thích. "Nó cho rằng hệ thống giai cấp của Manh Trí Đồ Thư Quán không thỏa đáng, nên, muốn thay đổi nó."

"Thật nực cười!" một giáo sĩ hét lên.

"Ta cũng nghĩ vậy." Viện trưởng Toa Bỉ Khắc Tư điềm tĩnh trả lời. Ông đã chuẩn bị đầy đủ cho cuộc họp này, với mỗi câu hỏi hay tuyên bố đều có sẵn giải đáp. "Nhưng giờ ta mới hiểu ra sự thật. Sau khi Ai Phất Lợi·Tiết Nhĩ và Ba Đề Lạc Phổ chết, có vẻ như, Khải Đức Lập trẻ tuổi của chúng ta đã hơi mất kiểm soát. Nó lừa gạt ta, để mình có thể đến Tam Nhất Thành Trại." Tuyên bố này không hoàn toàn đúng sự thật, nhưng Toa Bỉ Khắc Tư không muốn thừa nhận Khải Đức Lập từng chế ngự mình, bẻ cong tâm trí ông như cây liễu trong gió mạnh. "Giờ nó lại chặn đứng nỗ lực của ta muốn giao tiếp với thần của chúng ta."

Theo những gì Toa Bỉ Khắc Tư biết, tuyên bố sau này là đúng. Đối với ông, nếu không tự nhủ như vậy, thì có nghĩa là ông đã không còn được thần Đức Ni Nhĩ sủng ái, vị viện trưởng già nua này không thể chấp nhận điều đó.

"Ngài muốn chúng tôi làm gì?" Phí Tư Đặc·Lãng Ba hỏi, giọng điệu thể hiện sự nghi hoặc nhiều hơn là lòng trung thành.

"Không cần làm gì cả." Toa Bỉ Khắc Tư nhanh chóng trả lời, nhìn ra sự nghi ngờ của người đàn ông này. "Ta chỉ muốn cảnh báo mọi người, như vậy, khi người bạn trẻ của chúng ta quay về, chúng ta mới không bị trở tay không kịp."

Câu trả lời này dường như khiến Lãng Ba và nhiều người còn lại hài lòng. Sau đó, Toa Bỉ Khắc Tư đột ngột kết thúc cuộc họp, quay về nơi ở riêng của mình. Ông đã gieo xuống hạt giống nghi ngờ. Khi Khải Đức Lập quay về, khi viện trưởng và vị giáo sĩ trẻ tuổi đang thăng tiến nhanh chóng đối đầu trực diện, sự chân thành của ông sẽ được nhìn nhận theo góc độ tán thưởng.

Hơn nữa cuộc xung đột này chắc chắn sẽ xảy ra, Toa Bỉ Khắc Tư hiểu rất rõ. Ông chưa quên, cũng chưa tha thứ cho hành động của vị giáo sĩ trẻ kia. Ông là viện trưởng thư viện, ông là lãnh đạo của giáo phái, ông sẽ không cho phép bất cứ ai đối xử với mình như con rối.

Đây là điểm yếu lớn nhất của viện trưởng Toa Bỉ Khắc Tư. Ông vẫn không thể chấp nhận rằng, hành vi thống trị của Khải Đức Lập là nhận được sự công nhận của thần Đức Ni Nhĩ, tức là nơi trú ngụ chân lý đức tin của bọn họ. Nhưng Toa Bỉ Khắc Tư đã bị ràng buộc quá lâu trong hệ thống giai cấp của thư viện, quên mất sứ mệnh cao hơn của thư viện và bản thân giáo phái. Quá nhiều thủ tục khiến mục tiêu trở nên mờ mịt. Vị viện trưởng này coi cuộc chiến sắp nổ ra với Khải Đức Lập như một cuộc đấu tranh chính trị, một cuộc chiến sẽ được quyết định bởi các liên minh dưới bàn cờ, cũng như những lời hứa hẹn đôi bên cùng có lợi.

Tất nhiên, tận sâu trong lòng, Toa Bỉ Khắc Tư biết sự thật, biết kết cục cuộc chiến giữa ông và Khải Đức Lập sẽ được quyết định bởi đức tin chân chính của Đức Ni Nhĩ. Nhưng sự thật này cũng giống như sự thật của chính giáo phái vậy, bị che đậy sâu sắc dưới những thông tin giả tạo. Toa Bỉ Khắc Tư không dám tin vào khả năng nào khác ngoài điều đó, và tự lừa dối rằng những người khác sẽ tuân theo sự lãnh đạo của mình.

Giấc mơ của Tề Nhĩ Khảm·Lỗ Phật đã không còn là giấc mơ của nạn nhân nữa.

Nó nhìn thấy Khải Đức Lập, nhưng lần này, kẻ thoái lui không phải là Lỗ Phật mang vết ấn, mà là vị giáo sĩ phái Đức Ni Nhĩ trẻ tuổi đó. Lần này, trong giấc mơ đó, Lỗ Phật là kẻ chinh phục, hắn điềm tĩnh vươn tay xuống, lôi khí quản của Khải Đức Lập ra.

Ma cà rồng này tỉnh dậy trong bóng tối hoàn toàn. Hắn có thể cảm nhận được những bức tường đá đè lên mình, và hắn chào đón sự che chở của chúng, đắm chìm trong bóng tối, vài phút biến thành một giờ.

Tiếp đó, một tiếng gọi khác thúc giục Lỗ Phật, một cơn đói khổng lồ nhấn chìm hắn. Hắn cố gắng phớt lờ, có ý thức chỉ muốn nằm trong hư vô lạnh lẽo tối tăm.

Chẳng bao lâu, các ngón tay của hắn cào cấu lên những tảng đá, vặn vẹo dữ dội, bị sự khao khát mà chính mình cũng không hiểu nổi đè bẹp. Một tiếng gầm thấp, hung dữ, tiếng gọi của một loài thú, thoát ra khỏi miệng hắn.

Lỗ Phật lăn lộn, thân mình lật qua lật lại trong địa huyệt. Ban đầu, ma cà rồng đang vặn vẹo dữ dội này muốn kéo mạnh tảng đá đang chặn lại, xé rách chướng ngại vật này thành một triệu mảnh vụn, nhưng cuối cùng hắn vẫn giữ được sự tỉnh táo cần thiết, hiểu rằng mình có thể sẽ cần lại nơi ẩn náu này. Lỗ Phật tập trung tinh thần vào khe nứt nhỏ dưới đáy phiến đá, hòa tan thành hơi xanh lục — việc này không khó — rồi rò rỉ ra ngoài tiến vào khu vực chính của lăng mộ.

Đức Lỗ Hi Nhĩ đang đáp xuống phiến đá gần nhất, cái cằm giống loài chó gác lên những ngón tay có móng vuốt, đang chờ hắn.

Tuy nhiên, Lỗ Phật suýt nữa không chú ý đến tiểu ác ma. Khi hắn khôi phục lại trạng thái thực thể, cảm giác có chút khác biệt, ít cứng nhắc và vụng về hơn.

Hắn đánh hơi không khí đêm khuya bên cạnh — không khí của riêng hắn — cảm thấy rất mạnh mẽ. Ánh trăng mờ nhạt xuyên qua những ô cửa sổ bẩn thỉu chiếu vào, nhưng không giống ánh mặt trời, nó vừa mát mẻ lại vừa dễ chịu.

Lỗ Phật vươn đôi tay ra không trung, một chân đá ra, rồi vòng qua chân kia, nếm trải màn đêm và sự tự do của chính mình.

"Bọn chúng đã không đến." Đức Lỗ Hi Nhĩ nói với hắn.

Lỗ Phật định mở miệng hỏi tiểu ác ma rốt cuộc đang nói gì, nhưng khi chú ý đến hai cái xác, hắn liền hiểu ngay lập tức. "Ta không ngạc nhiên." ma cà rồng trả lời.

"Thư viện đầy rẫy nghĩa vụ. Mãi mãi đều là nghĩa vụ. Chắc phải mất vài ngày mới có người phát hiện ra những giáo sĩ đã chết kia mất tích."

"Vậy thì hãy đặt chúng lại cùng một chỗ." Đức Lỗ Hi Nhĩ ra lệnh. "Lôi chúng ra khỏi đây."

Sự chú ý của Lỗ Phật đặt vào giọng điệu của tiểu ác ma chứ không phải nội dung thực tế.

"Làm ngay đi." Đức Lỗ Hi Nhĩ nói tiếp, hoàn toàn không phát hiện ra sự nguy hiểm xung quanh đang tích tụ nhanh chóng. "Nếu chúng ta đủ cẩn thận..." Cho đến lúc này, Đức Lỗ Hi Nhĩ mới ngẩng đầu lên từ cái xác gần nhất, nhìn thấy biểu cảm của Lỗ Phật, ánh mắt lạnh lẽo của ma cà rồng khiến một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng con tiểu ác ma vốn không bao giờ run rẩy này.

Đức Lỗ Hi Nhĩ thậm chí không nói hết câu, thậm chí không cố gắng đẩy lời nói qua cục nghẹn đầy trong họng.

"Qua đây." Lỗ Phật điềm tĩnh và bình thản nói.

Đức Lỗ Hi Nhĩ không hề muốn tuân theo mệnh lệnh này. Nó bắt đầu lắc đầu, đôi tai khổng lồ đập lạch cạch, nó thậm chí còn muốn cố gắng nói một câu bình luận hạ thấp đối phương. Những ý nghĩ này ngay sau đó biến mất, bởi vì tiểu ác ma đột nhiên phát hiện ra mình quả thực đang tiến về phía Lỗ Phật, đôi cánh và đôi chân của nó tuân theo mệnh lệnh của ma cà rồng. Nó đến cuối phiến đá, rồi nhảy lên, vỗ đôi cánh hình dơi giữ mình trên không trung, ổn định tiến về phía trước.

Lỗ Phật đột nhiên vươn một bàn tay lạnh lẽo ra, tóm lấy cổ họng tiểu ác ma, ngắt quãng trạng thái thôi miên. Đức Lỗ Hi Nhĩ hét lên một tiếng, theo bản năng lộn cái đuôi qua đầu, độc ác vung mạnh về phía mặt Lỗ Phật.

Lỗ Phật bật cười lớn, bắt đầu siết mạnh.

Cái đuôi của Đức Lỗ Hi Nhĩ đâm nhanh vào mặt Lỗ Phật, đầu nhọn có móc câu khoan một lỗ nhỏ.

Lỗ Phật tiếp tục cười độc ác, bàn tay mạnh mẽ khủng khiếp siết chặt hơn nữa. "Ai mới là chủ nhân?" ma cà rồng đầy tự tin này hỏi.

Đức Lỗ Hi Nhĩ cho rằng đầu mình sắp nổ tung! Nó thậm chí không thể cựa quậy. Hơn nữa, còn ánh mắt đó nữa! Đức Lỗ Hi Nhĩ từng đối mặt với một vài bá chủ mạnh mẽ nhất ở các tầng thấp hơn, nhưng vào khoảnh khắc đó, đối với tiểu ác ma mà nói, dường như chưa từng có ai áp đảo như vậy.

"Ai mới là chủ nhân?" Lỗ Phật hỏi lại lần nữa.

Cái đuôi của Đức Lỗ Hi Nhĩ rũ xuống bất lực, rồi nó ngừng giãy giụa. "Xin ngài, chủ nhân." nó thở không ra hơi mà rên rỉ.

"Ta đói rồi." Ma cà rồng tuyên bố, tùy tiện vứt Đức Lỗ Hi Nhĩ sang một bên. Lỗ Phật sải bước đi về phía cổng lăng mộ với những bước đi thong dong và tự tin. Khi tiếp cận cánh cửa, hắn dùng ý chí vươn về phía trước, cánh cửa liền bật mở tung. Ngay khi hắn đi qua cửa, nó lại đóng sầm lại, để mặc Đức Lỗ Hi Nhĩ một mình trong lăng mộ, lẩm bẩm chửi thề một mình.

Đêm hôm đó, kể từ khi Y Văn·Thạch Kiên rời đi, người bắt đầu đảm nhận công việc đầu bếp của thư viện là Ba Hách Thác Luân·Mạc Tư Cát Đăng cũng đang lẩm bẩm chửi thề một mình. Người đàn ông mà các giáo sĩ gọi là "Ba Tử" này đã chán ngấy công việc mới của mình rồi. Ban đầu hắn được thuê để bảo trì sân vườn — đó là việc Ba Tử làm giỏi nhất — nhưng khi mùa đông khiến sân vườn bị phủ đầy tuyết dày, còn các người lùn thì lang thang trong núi, những giáo sĩ này cũng thay đổi quy tắc.

"Nước cặn, nước cặn, và càng nhiều nước cặn thối hoắc hơn!" Người đàn ông bẩn thỉu này cằn nhằn không ngớt, đổ một thùng cải bắp thừa ở sườn dốc phía sau thư viện rộng mà không cao. Hắn muốn đưa tay bịt mũi, nhưng khi những ngón tay vương mùi cải bắp ôi thiu lại gần lỗ mũi thì hắn đổi ý.

"Ta thậm chí còn bắt đầu bốc mùi giống đám nước cặn thối đó rồi!" hắn rên rỉ, gõ mạnh vào cái thùng kim loại, để thứ cuối cùng còn sót lại bên trong chảy ra hết, rơi xuống mặt tuyết trơn trượt, bẩn thỉu, rồi quay người rời đi.

Ba Tử nhận thấy, nhiệt độ đột nhiên trở nên lạnh hơn nhiều. Hơn nữa lát sau hắn phát hiện ra, cũng yên tĩnh hơn nhiều. Không phải cái lạnh khiến hắn khựng lại, mà là một sự tĩnh lặng. Ngay cả gió cũng ngừng thổi.

Lông gáy Ba Tử dựng đứng lên. Nơi này có gì đó không ổn.

"Là ai?" hắn hỏi thẳng thừng, vì đó là phong cách nhất quán của hắn. Hắn không hay tắm rửa, cũng không hay cạo râu, và hắn thuyết phục bản thân rằng làm vậy không vấn đề gì, bởi vì mọi người nên thích hắn vì điều gì đó hơn là vẻ bề ngoài.

Ba Tử thích tự cho mình là người sâu sắc.

"Là ai?" hắn hỏi rõ ràng hơn một lần nữa. Bởi vì vừa nãy không ai trả lời, nên hắn có thêm chút can đảm. Hắn suýt nữa cho rằng mình chỉ là trí tưởng tượng quá phong phú, và đã bước bước chân đầu tiên quay ngược lại cửa sau nhà bếp Manh Trí Đồ Thư Quán cách đó chỉ hai mươi thước, nhưng đúng lúc đó, một bóng người cao và gầy gò tiến đến ngay trước mặt hắn, đứng hoàn toàn tĩnh lặng và không tiếng động.

Ba Tử lắp bắp vài lần cố gắng đặt câu hỏi, nhưng không câu hỏi nào có thể nói trọn vẹn. Trong vô số câu hỏi, điều Ba Tử muốn hỏi nhất, chính là tên này rốt cuộc từ đâu chui ra. Trong mắt gã đầu bếp đáng thương, bẩn thỉu này, người đàn ông đó dường như trực tiếp bước ra từ không khí loãng, nếu không thì chính là đến từ những cái bóng căn bản không đủ sâu để che giấu hắn!

Dáng người đó bước tới một bước. Phía trên đỉnh đầu, ánh trăng xuyên qua một đám mây, chiếu rõ khuôn mặt tái nhợt của Lỗ Phật.

Ba Tử lảo đảo, như thể sắp ngất đi. Hắn muốn hét lên, nhưng không tìm thấy giọng nói của mình. Hắn muốn cắm đầu chạy trốn, nhưng đôi chân hắn gần như không chịu nổi nữa lại bị đóng đinh tại chỗ.

Lỗ Phật nếm được nỗi sợ của hắn, đôi mắt đột nhiên sáng rực, ánh đỏ đáng sợ nhảy múa nơi vốn lẽ ra là đồng tử. Ma cà rồng này độc ác cười toe toét, miệng dần dần há ra ngày càng lớn, để lộ ra những chiếc răng nanh dài. Ba Tử lầm bầm vài âm thanh nghe như "Thần linh trên trời ơi", tiếp đó hắn đã quỳ rụp xuống tuyết, đôi chân hoàn toàn mềm nhũn.

Cảm giác khoái lạc do nỗi sợ hãi ngọt ngào tột độ mang lại tăng lên gấp mười lần, gột rửa lấy Lỗ Phật. Đó là cảm giác cuồng hỉ thuần khiết nhất mà sinh vật xấu xí này từng trải qua. Khoảnh khắc đó, hắn vừa hiểu rõ lại vừa thưởng thức sức mạnh của chính mình. Thứ đáng thương yếu đuối này, người mà hắn thậm chí còn không quen biết này, căn bản không thể chống lại hắn!

Lỗ Phật chậm rãi và kiên định di chuyển, hiểu rằng vật tế phẩm này trước mặt ma cà rồng căn bản không chịu nổi một đòn.

Tiếp đó hắn nếm được máu, mùi vị đó y hệt như tiên đan diệu dược mà hắn đã hút từ người giáo sĩ Âu Cách Mã ngu xuẩn kia trước khi chất độc của Đức Lỗ Hi Nhĩ trong lăng mộ bắt đầu làm ô nhiễm. Những dòng máu này không bị ô nhiễm. Ba Tử là một gã bẩn thỉu, nhưng máu của hắn tinh khiết, ấm áp, và ngọt ngào.

Thời gian từng giây trôi qua, Lỗ Phật ăn một bữa no nê. Rồi hắn hiểu mình nên dừng lại. Hắn không hiểu sao lại biết nếu không giết gã này, người đàn ông này sẽ chuyển hóa thành một sinh vật bất tử yếu hơn hắn, có thể phục vụ hắn. Ma cà rồng này theo bản năng biết người này sẽ là nô lệ của mình — ít nhất là cho đến khi Ba Tử cũng chuyển hóa hoàn toàn thành một ma cà rồng.

Lỗ Phật tiếp tục ăn ngấu nghiến. Hắn muốn dừng lại, nhưng không có bất kỳ suy nghĩ lý trí nào có thể lấn át được sự khoái lạc mà ma cà rồng này cảm nhận được. Một lúc lâu sau, cái xác chỉ còn lại lớp da của Ba Tử rơi xuống phía sau sườn dốc chất đầy rác thải khác.

Khi màn đêm bắt đầu phai nhạt, Tề Nhĩ Khảm·Lỗ Phật đã thích nghi với phương thức tồn tại mới này. Hắn đi lại khắp nơi như một con sói đang tuần tra lãnh thổ của mình, không ngừng nghĩ đến sự giết chóc, nghĩ đến mùi vị máu của người đàn ông bẩn thỉu kia. Tàn dư màu nâu khô khốc để lại sau bữa tiệc tử thần vừa rồi đã vấy bẩn lên mặt và áo choàng của Lỗ Phật, hắn đứng trước bức tường bên của Manh Trí Đồ Thư Quán, nhìn lên những bức tượng quỷ đặt trên hệ thống máng xối, ánh mắt vượt qua mái nhà, rơi trên những ngôi sao trong lãnh địa của hắn.

Một giọng nói trong đầu (hắn biết đó là Đức Lỗ Hi Nhĩ) bảo hắn nên quay lại lăng mộ, đến địa huyệt tối tăm lạnh lẽo, tránh né sức nóng địa ngục của mặt trời sắp mọc. Tuy nhiên, Lỗ Phật hiểu rằng, kế hoạch này có tính nguy hiểm. Hắn hiện giờ đã làm quá trớn rồi. Ánh mặt trời vạch trần tất cả sẽ khiến các giáo sĩ bắt đầu đề phòng, rồi bọn chúng sẽ trở thành những đối thủ khó chơi.

Bọn chúng sẽ biết nên bắt đầu tìm từ đâu.

Cái chết mang đến cho Tề Nhĩ Khảm·Lỗ Phật cái nhìn sâu sắc và sức mạnh mới, vượt xa tất cả những gì phái Đức Ni Nhĩ từng hứa hẹn cho hắn. Hắn có thể cảm nhận được lời nguyền hỗn độn cuộn trào trong cơ thể, nó giống như một người bạn đồng hành và người chỉ dẫn đang cư ngụ trên cơ thể này. Lỗ Phật có thể bỏ đi tìm một nơi an toàn, nhưng Thoan Đa·Kỳ La·Mễ An Khải muốn không chỉ là sự an toàn.

Lỗ Phật gần như không nhận thức được mình đã thay đổi hình dạng, nhưng điều tiếp theo hắn phát hiện ra, chính là móng vuốt giống loài dơi của mình đã tìm được một chỗ đậu trên mép mái thư viện. Bộ xương ma cà rồng kêu răng rắc giãn ra, khôi phục lại hình người, rồi Lỗ Phật ngồi trên mép mái nhà, nhìn xuống một cái cửa sổ rất quen thuộc.

Hắn cắm đầu xuống dưới bò xuống tường, những ngón tay bất tử mạnh mẽ, tìm thấy điểm bám chắc chắn ở nơi mà trong mắt người sống chỉ là một mảng đá trơn nhẵn, đi qua tầng ba, đến tầng hai. Khiến Lỗ Phật ngạc nhiên là, cái cửa sổ này đã được thêm một chấn song sắt. Hắn vươn tay xuyên qua các thanh sắt đẩy tấm kính vào trong, rồi muốn biến thành dạng hơi trực tiếp bay vào phòng. Bởi vì lý do nào đó, một loại bản năng, sự thôi thúc thú tính nào đó, hắn đột nhiên cho rằng chấn song sắt kia đặt ở đó chỉ là để chặn đường tiến của mình, hắn túm lấy một thanh sắt, rồi một tay liền kéo chấn song xuống, vung nó bay xoay vòng lên bầu trời đêm.

Hắn tin rằng, toàn bộ thư viện đều đã mở rộng cửa chào đón mình, và ma cà rồng này không hề có ý định rời đi.