"Hiền đệ Thích, có chút việc đột xuất bị chậm trễ, mong đệ thông cảm." Tào Vũ bước vào phòng nhã, thấy Thích Hoài An đã đến, vội chắp tay tạ lỗi.

"Là ta đến sớm." Thích Hoài An đứng dậy đón tiếp.

"Mấy tháng không gặp, hiền đệ Thích trông có vẻ tang thương hơn nhiều nhỉ." Tào Vũ đưa một điếu thuốc cho Thích Hoài An, nói.

"Không giấu gì Tào huynh, cuộc sống của Thích mỗ ở Nam Kinh không dễ chịu chút nào." Thích Hoài An phiền muộn rít hai hơi thuốc, thở dài nói.

"Hiền đệ Thích nói đùa rồi." Tào Vũ mỉm cười nói, "Khi đệ còn ở Thượng Hải, vốn đã rất được Lý chủ nhiệm trọng dụng. Người được Lý chủ nhiệm coi trọng thì năng lực tự nhiên không cần phải bàn. Nay đến Nam Kinh, khu Nam Kinh mới thành lập, chính là lúc hiền đệ nên thỏa sức vẫy vùng."

"Tào huynh không biết đấy thôi." Thích Hoài An liếc nhìn Tào Vũ một cái, rồi lại thở dài, tiếp tục phiền muộn hút thuốc.

Tào Vũ cũng không vội, Thích Hoài An là mục tiêu mà hắn đã cẩn thận chọn lựa.

Người này khi còn ở Thượng Hải là làm việc dưới quyền Hồ Tứ Thủy, nói một cách nghiêm túc là thuộc phe cánh thân cận Lý Tụy Quần. Có thể tưởng tượng được sau khi bị điều đến Nam Kinh, làm việc dưới tay Tô Thần Đức thì cuộc sống sẽ không như ý đến mức nào.

Thực tế, không chỉ riêng Thích Hoài An, mà còn vài người khác được Lý Tụy Quần sắp xếp từ Thượng Hải đến Nam Kinh đều bị chèn ép trong nội bộ khu Nam Kinh của đặc công tổng bộ.

So với mấy người kia, tên Thích Hoài An này xuất thân thảo khấu, dám đánh dám giết, lại chẳng có tâm cơ gì, phù hợp nhất với mục tiêu đã định của hắn.

Còn một điểm cực kỳ quan trọng nữa, gã này cực kỳ ham rượu.

"Xem ra hiền đệ Thích đang có tâm sự." Tào Vũ đứng dậy, hắn không lấy bình rượu trên bàn mà rót trà vào chén của Thích Hoài An rồi nói.

"Tào huynh nhìn ra rồi sao." Thích Hoài An cười khổ một tiếng nói, sau đó nhìn chén trà, cau mày bảo: "Uống trà thì có gì thú vị, nếu Tào lão ca không có tiền, ta mời huynh uống rượu."

"Hiền đệ Thích nói gì vậy." Tào Vũ đổ thẳng chén trà xuống đất, rồi cầm bình rượu lên rót, "Chẳng phải ta biết hiền đệ công vụ bận rộn, sợ uống rượu làm lỡ việc hay sao."

"Công vụ bận rộn?" Thích Hoài An hừ lạnh một tiếng, bưng chén rượu lên uống cạn một hơi, "Ta còn muốn bận bịu đây này, bây giờ thì rảnh rỗi đến phát chán rồi."

"Sao lại nói vậy." Tào Vũ lập tức rót đầy rượu cho Thích Hoài An, nói, "Hiền đệ là đội trưởng đội hành động số ba khu Nam Kinh, chính là lúc nắm giữ đại quyền, ý khí phong phát, sao lại ra nông nỗi này."

"Ý khí phong phát?" Thích Hoài An lại uống cạn chén rượu, sau đó dứt khoát giật lấy bình rượu từ tay Tào Vũ, kề miệng bình vào mà ừng ực tu thẳng vào họng.

Tào Vũ thấy Thích Hoài An cứ thế tu ực ực cả bình rượu vào bụng, mới kêu lên: "Ôi chao, hiền đệ Thích chậm thôi, sao có thể uống rượu lúc bụng đói như thế, ăn chút gì đi, ăn đi."

Thấy Thích Hoài An lắc lắc bình rượu, Tào Vũ lại cười khổ bất lực, gọi tiểu nhị vào: "Lấy thêm bình rượu nữa, lên vài món nhắm nóng đi, đám này nguội hết rồi."

"Một bình rượu thì thấm tháp gì?" Thích Hoài An lầm bầm, "Tào lão ca không uống cùng ta sao?"

"Uống cùng, uống cùng." Tào Vũ bất lực nói, hắn bảo tiểu nhị, "Trước tiên mang ba cân rượu ra đây, không đủ thì gọi thêm."

Chẳng mấy chốc, tiểu nhị đã mang ba chai rượu Đại Khúc và vài món nóng tới.

"Mời các vị dùng thong thả."

"Đi đi, không gọi thì đừng có làm phiền." Tào Vũ phất tay.

"Thế này mới đã." Thích Hoài An mở thẳng một chai rượu, chẳng buồn rót vào bình, cứ thế cầm chai tu ừng ực hết nửa cân rượu Đại Khúc, đoạn ợ một cái rõ to, nói lớn.

"Đệ đấy, không được uống như thế." Tào Vũ thong thả mở một chai rượu, rót vào bình, rồi mới rót ra chén, lắc đầu nói, "Hiền đệ Thích, có tâm sự gì cứ nói với huynh đệ, dù huynh đệ có lẽ không giúp được gì nhiều, nhưng cũng có thể bày mưu tính kế cho đệ."

"Uống rượu." Thích Hoài An liếc Tào Vũ một cái, nói.

Tào Vũ cầm chén rượu, chạm chén với chai rượu trong tay Thích Hoài An.

Thích Hoài An ngửa cổ, ừng ực uống mấy hớp lớn, rồi thấy Tào Vũ đã uống cạn chén rượu, hắn cứ thế chằm chằm nhìn Tào Vũ.

"Được, uống cùng đệ, uống cùng đệ không được sao." Tào Vũ cười khổ một tiếng, cầm bình rượu lên, lại ừng ực uống mấy hớp lớn, lau khóe miệng, lắc đầu nói, "Tửu lượng của ta không tốt, đệ biết mà..."

"Được được được, coi như ta xui xẻo." Tào Vũ cười khẽ lắc đầu, "Xui xẻo mới có người bạn như đệ, ta uống với đệ."

Dưới sự dẫn dắt không dấu vết của Tào Vũ, Thích Hoài An đã say tám chín phần bắt đầu than thở.

"Tô trưởng quan sao có thể bạc đãi công thần như vậy." Tào Vũ cau mày nói.

"Công thần?" Thích Hoài An ngửa cổ tu một ngụm rượu, rồi chẳng buồn dùng đũa, cứ thế dùng tay bốc mấy miếng thịt đầu heo, nhai nhồm nhoàm nuốt vào bụng, "Khi ta ở Thượng Hải, làm việc dưới quyền Tứ Thủy ca, đó mới là người một nhà, là công thần. Trong mắt Tô Thần Đức hắn, ta là người của Tứ Thủy ca, là người của Lý chủ nhiệm, chứ đâu phải công thần của hắn!"

"Hiền đệ Thích cẩn trọng lời nói." Tào Vũ đặt đũa xuống, dùng tay cầm một cái đùi gà đưa cho Thích Hoài An, "Lời này truyền ra ngoài thì không tốt đâu."

"Truyền ra ngoài?" Thích Hoài An nhận đùi gà, không ăn mà chỉ nhìn Tào Vũ, "Tào lão ca huynh sẽ nói ra ngoài sao?"

"Đương nhiên là không." Tào Vũ lắc đầu, "Huynh đệ chúng ta, ta là người thế nào, hiền đệ Thích còn không rõ sao."

"Thế là được rồi." Thích Hoài An lúc này mới cắn một miếng lớn đùi gà, nói ú ớ, "Ta coi như đã nhìn thấu rồi, cái tên Tô Thần Đức này, hắn có ý đồ riêng, hắn là đang loại trừ dị kỷ."

"Hiền đệ Thích, mấy lời này đệ cứ nói với huynh, huynh uống rượu cùng đệ, nhưng ra khỏi cái cửa này, trước mặt người khác thì không được nói đâu đấy." Tào Vũ liếc Thích Hoài An một cái, nói đầy ẩn ý, "Hiền đệ là người chân thật, là huynh đệ tốt trọng nghĩa khí, nhưng phải đề phòng lũ tiểu nhân tạp nham."

"Ta biết." Thích Hoài An ợ một tiếng, nói, "Ta không ngốc, biết rõ nhân phẩm Tào lão ca, ta không nói trước mặt người ngoài đâu."

"Thế thì đúng rồi." Tào Vũ gật đầu, hắn cụng chén với Thích Hoài An, cả hai cùng uống một ngụm lớn.

Hắn thở dài, nói tiếp, "Biết hiền đệ Thích bây giờ là đội trưởng đội hành động số ba khu Nam Kinh, lúc ở Thượng Hải ta còn mừng cho đệ, nghĩ thầm hiền đệ Thích của ta cuối cùng cũng đã nở mày nở mặt, ai mà ngờ..."

Nói đoạn, Tào Vũ cũng thở dài thườn thượt, ngửa cổ uống một ngụm rượu buồn.

"Tào lão ca, vẫn là huynh thông minh, huynh ở lại Thượng Hải, không lên cái con thuyền nát của Tô Thần Đức đó." Thích Hoài An ngửa người ra sau dựa vào lưng ghế, đặt chai rượu xuống, hai tay vò đầu bứt tai loạn xạ.

"Hiền đệ Thích muốn quay về Thượng Hải à?" Tào Vũ mở thêm một chai rượu, rót vào bình của mình rồi đẩy chai rượu về phía trước trên bàn.

"Muốn, nằm mơ cũng muốn về Thượng Hải." Thích Hoài An đôi mắt mơ màng nói, hắn đổ người về trước, tiện tay chộp lấy chai rượu, cầm lên tu ừng ực mấy ngụm.

"Ta đã nhìn thấu rồi, ở Nam Kinh, sớm muộn gì cũng bị Tô Thần Đức hại chết." Hắn lau vết rượu trên miệng, nói.

"Sao có thể?" Tào Vũ lộ vẻ chấn kinh, hắn nhìn Thích Hoài An, "Cái này, Tô khu trưởng, ông ta không đến mức đó..."

"Sao lại không thể?" Hai mắt Thích Hoài An đỏ ngầu, đó là do tác dụng của cồn và sự phẫn nộ kích động, "Tô Thần Đức hắn xem chúng ta như cái gai trong mắt, sớm đã ngứa mắt chúng ta rồi. Có chuyện tốt thì không bao giờ nghĩ đến lão tử, giờ có hành động nguy hiểm gì, là sắp xếp lão tử lên, chỉ chờ lão tử xui xẻo ăn đạn thôi."

"Thực sự có chuyện đó sao?" Tào Vũ lộ vẻ chấn kinh không thể tin nổi.

"Sao lại không." Thích Hoài An nghiến răng nghiến lợi nói, "Chính là cái lần đó, lần đó, cái lần bắt Hồng Đảng ấy, Tô Thần Đức hắn sắp xếp lão tử dẫn người theo sau Viên Tử An bắt người, tên khốn Viên Tử An đó bảo lão tử đánh vào từ cửa chính."

"Mẹ kiếp, cửa vừa mở ra là một tràng đạn, may mà lão tử vận khí tốt, đạn không bắn trúng, nếu không thì xong đời rồi." Thích Hoài An kể lại cảnh tượng thoát chết trong gang tấc năm xưa, rõ là nghiến răng nghiến lợi, bộ dạng như muốn băm vằm Tô Thần Đức và Viên Tử An ra thành trăm mảnh.

"Cái này..." Sắc mặt Tào Vũ cũng thay đổi, hắn cầm bình rượu chạm nhẹ vào chai rượu trong tay Thích Hoài An, cả hai ừng ực uống hai ngụm rượu, đoạn hắn mới nói tiếp, "Chuyện như vậy, hắn... bọn họ sao có thể tàn hại huynh đệ trong nhà như thế chứ."

"Huynh đệ?" Thích Hoài An cười lạnh nghiến răng, "Tô Thần Đức hắn đâu có xem chúng ta là huynh đệ, hắn chỉ xem chúng ta là người của Lý chủ nhiệm, là phần tử dị kỷ."

"Thảo nào..." Tào Vũ uống một ngụm rượu, vô thức nói.

"Cái gì?" Thích Hoài An nhìn sang Tào Vũ.

"Nếu là người khác, một câu ta cũng chẳng hé răng." Tào Vũ nhìn Thích Hoài An, nghiến răng nói, "Hiền đệ Thích thì khác, đệ là huynh đệ của Tào mỗ, ta tự nhiên tin tưởng được."

"Đúng vậy, Tào lão ca nói đúng lắm, chúng ta là huynh đệ." Thích Hoài An vui vẻ hét lên, rồi lại cụng chén, ừng ực uống mấy ngụm rượu.

"Lần này ta đến Thượng Hải vì lý do gì, hiền đệ Thích có nghe được phong thanh gì không?" Tào Vũ hạ thấp giọng hỏi.

"Biết chứ." Thích Hoài An vặn cổ một cái, lại gặm một miếng bánh bao chay, nói, "Tên khốn Viên Tử An đó chết ở Thượng Hải rồi, huynh và Đổng khoa trưởng đến để báo cáo chuyện này với Tô Thần Đức."

"Tào lão ca, huynh không biết đâu, lúc nghe tin Viên Tử Nhân chết ở Thượng Hải, ta vui lắm, vui đến mức uống thêm hai cân rượu Đại Khúc!" Nói đoạn, hắn hung hăng cắn một miếng bánh bao chay, "Chết hay lắm, Viên Tử An đáng đời, chết hay lắm."

"Hồng Đảng làm tốt lắm, bọn họ đáng lẽ nên ra tay sớm hơn, Viên Tử Nhân đáng chết, quả là báo ứng, Hồng Đảng làm rất tuyệt, Hồng Đảng trừ hại cho dân." Thích Hoài An la lối, còn vui vẻ tu ừng ực một ngụm rượu Đại Khúc lớn, "Hồng Đảng thật là tốt!"

Tào Vũ bị câu nói này của Thích Hoài An làm cho nghẹn họng. Cho dù hắn vốn mưu trí hơn người, nhất thời cũng sững sờ nhìn Thích Hoài An, dường như không biết phải giúp người hiền đệ họ Thích đang say bí tỉ này chữa cháy câu nói đó như thế nào.