Đúng như lời Link đã nói, khoảnh khắc Kawhi Leonard chặn đứng cú ném của Anthony Davis, trận đấu đã thực sự khép lại.

Trong 20 giây cuối, Los Angeles Lakers không ghi thêm được điểm nào. Ngược lại, phía Clippers, nhờ Lakers phạm lỗi chiến thuật, đã ghi thêm được hai điểm.

Tỉ số chung cuộc là 125-119. Trong tình thế bị dẫn trước tới 14 điểm ở đầu hiệp bốn, Clippers bằng màn trình diễn hoàn hảo vào thời khắc quyết định, đã tạo nên một màn lội ngược dòng khó tin.

Còn Kawhi Leonard, nhờ vào pha block thay đổi cục diện của cả vòng playoff, lại một lần nữa làm bùng nổ toàn nước Mỹ!

Mùa trước dùng cú ném kết liễu 76ers, mùa này dùng cú block kết liễu Lakers.

Kawhi Leonard đã trở thành sát thủ của những pha bóng quyết định được người đời ca tụng nhất sau Link.

Các cổ động viên Lakers ôm đầu, không thể tin vào những gì đang diễn ra trước mắt.

Dẫu sao mười mấy phút trước, họ vẫn còn đang ăn mừng điên cuồng. Khi Lakers dẫn trước Clippers 14 điểm, không ai nghĩ rằng James và Davis sẽ thua trận này.

Jeanie Buss che miệng lại, bà vốn tưởng rằng đối thủ tiếp theo của Lakers là Grizzlies.

Ai ngờ đâu, đối thủ tiếp theo của Lakers, lại chính là đối thủ của họ trong trận khai mạc mùa giải tới!

James rơi lệ trên sân đấu, ngay khoảnh khắc trận đấu kết thúc, đôi mắt lão James đã đỏ hoe, sau đó anh lấy một chiếc khăn trùm lên đầu.

Thế nhưng ở phía bên kia, các cổ động viên và cầu thủ của đội Clippers lại đang hò reo nhảy múa.

Đêm nay, Staples dường như bị chia cắt làm hai nửa, một nửa cuồng nhiệt, một nửa u sầu.

Sở dĩ các fan Lakers, Jeanie Buss và James cùng những người khác lại chán nản đến vậy, là vì họ hiểu rất rõ, hôm nay họ không chỉ thua một vòng bán kết miền Tây.

Mà rất có thể, là đã đánh mất cơ hội duy nhất của mình.

Sau mùa giải này, James lại già đi thêm một tuổi. Anh ấy còn duy trì được bao nhiêu sức thống trị? Không ai biết được.

Mùa giải tới dù không còn Grizzlies, thì Lakers của James liệu còn có thể đối đầu với Clippers? Nếu Giannis Antetokounmpo thực sự gia nhập Warriors, liệu James già nua có thể giải quyết được Giannis Antetokounmpo và "Splash Brothers" không?

Những câu hỏi này, không ai biết câu trả lời.

Năm nay, chính là năm Lakers có cơ hội tốt nhất để tranh đoạt chức vô địch.

Nhưng vừa rồi, khi Kawhi Leonard thực hiện cú block đó, cơ hội tốt nhất này đã chính thức tan vỡ.

James chịu đả kích nặng nề, giấc mộng vô địch của anh, cuối cùng vẫn không thể viên mãn.

Nhìn một siêu sao bị tuyên án "tử hình", trong lòng nhiều cổ động viên trung lập thực ra cũng cảm thấy rất khó chịu.

Nhiều cổ động viên Grizzlies cũng bất ngờ phát hiện, thì ra khi James thua một người không phải Link, mọi người cũng cảm thấy buồn thay cho anh ấy.

Đúng là ghét lâu hóa thương mà.

Nhưng không còn cách nào khác, đây chính là vòng playoff của NBA.

Thua là hết, không còn cơ hội để làm lại lần nữa.

Đến đây, danh sách các cặp đấu của chung kết miền Tây cũng chính thức lộ diện.

Đúng như dự đoán của đa số mọi người, Los Angeles Clippers sẽ chạm trán Memphis Grizzlies tại chung kết miền Tây.

Mối ân oán giữa Link và Kawhi Leonard để lại từ trận chung kết mùa trước, sẽ tiếp tục kéo dài ở chung kết miền Tây.

Lúc này, Link đã rời khỏi Staples, lên đường trở về khách sạn lưu trú.

Sáng sớm mai, anh và gia đình sẽ trở về Memphis, bản thân anh cũng phải bắt đầu chuẩn bị cho trận chung kết miền Tây.

Link vừa ngồi lên taxi, liền nhận được một tin nhắn.

Mở ra xem, là lão James gửi tới.

"Cũng may là chúng ta đã chia tay từ sớm, thật xin lỗi vì không thể đấu với cậu lần cuối ở series này. Vậy nên tiếp theo, hãy tự cố gắng nhé, Link."

Một câu nói đơn giản, nhưng lại khiến Link cảm thấy có chút xót xa.

Phải đấy, may mà họ đã chia tay từ sớm...

Câu chuyện giữa anh và James, dù sao cũng đã đặt dấu chấm hết, tuy là một dấu chấm kết thúc dở dang...

Cùng lúc đó, bên trong trung tâm Staples, buổi họp báo sau trận đấu cũng diễn ra đúng lịch trình.

Không nghi ngờ gì nữa, Kawhi Leonard là ngôi sao được các phóng viên quan tâm nhất hôm nay.

Cả trận 33 điểm, 6 lần kiến tạo, 8 lần bắt bóng bật bảng, 3 lần cướp bóng, 3 lần block, đây quả thực là một thông số vô cùng hoa mỹ.

Chưa kể, pha cướp bóng và chặn bóng vào thời khắc quyết định cuối cùng của anh, đủ để khiến Kawhi Leonard trở thành nhân vật chính của đêm nay.

"Kawhi, chúc mừng anh, đây là một trận đấu đầy kịch tính, anh đánh giá thế nào về đối thủ của mình?"

"Họ chơi rất tuyệt, chúng tôi thắng không hề dễ dàng, chúng tôi đã đấu với Lakers tới tận những giây cuối của game 7, điều đó đủ để chứng minh thực lực của họ." Kawhi Leonard trả lời nhẹ nhàng, dường như không muốn bàn luận quá nhiều về một đội bóng đã bị loại.

"Tại chung kết miền Tây, anh và Link cuối cùng cũng sẽ gặp lại nhau. Grizzlies mùa này vẫn rất mạnh mẽ, hai vòng đầu đều dễ dàng càn quét đối thủ với tỉ số 4-0. Ở trận thứ tư đối đầu với Jazz vòng trước, Link thậm chí còn lần thứ bảy ghi được 50 điểm trong vòng playoff. Đối mặt với kẻ địch như vậy, năm nay anh có tự tin đánh bại cậu ấy không?"

Phóng viên thấy nói về Lakers không khiến Kawhi Leonard hứng thú, vậy thì cứ nói về Grizzlies luôn cho rồi!

Quả nhiên, vừa nhắc đến Link, mắt Kawhi Leonard lập tức sáng lên.

"Sự tự tin không phải nói bằng miệng, mà phải thể hiện bằng hành động thực tế. Bây giờ tôi không muốn bàn luận quá nhiều về trận đấu vòng tiếp theo, tôi chỉ muốn thể hiện thái độ của mình trong trận đấu để chứng minh vấn đề."

Kawhi Leonard mặt không cảm xúc, vẫn là dáng vẻ người lạnh lùng ít nói đó.

Tuy nhiên, thực tế anh đã trả lời câu hỏi của phóng viên rồi.

Thể hiện thái độ trên sân bóng, đó chính là minh chứng cho việc Kawhi Leonard muốn lật đổ Grizzlies!

Tại sao Kawhi Leonard lại rời Toronto? Theo lý mà nói, nếu tiếp tục ở lại đó, anh chắc chắn sẽ trở thành vị vua miền Đông thứ hai sau James.

Nhưng thứ Kawhi Leonard muốn không chỉ là danh hiệu vua miền Đông, anh muốn trở thành vua của cả giải đấu!

Chỉ trong một đội bóng như Los Angeles Clippers, chỉ với sự giúp đỡ của Lou Williams, Harrell và George, anh mới có cơ hội đánh bại Link!

Có muốn đánh bại Link không? Nếu không muốn, Kawhi Leonard đã chẳng rời bỏ vùng phương Bắc vốn chỉ thuộc về riêng anh ấy.

Người ta đều nói Kawhi Leonard đến Los Angeles là vì sân khấu lớn, vì giá trị thương mại.

Nhưng thực ra đây chỉ là những thứ thứ yếu, mục tiêu quan trọng nhất của Kawhi Leonard, chính là cúp O'Brien!

Trận chung kết năm ngoái, Link dùng một pha block đối với Siakam, đã chấm dứt giấc mộng vô địch của Raptors.

Lần này, Kawhi Leonard dùng một pha block đối với Anthony Davis, lại một lần nữa trở về trước mặt Link.

Hai bên lại chạm trán, chỉ là năm nay, bên cạnh Kawhi Leonard đã tập hợp được những đồng đội mạnh mẽ hơn!

Mùa trước, Raptors có thể đấu với Grizzlies khi triều đại của họ chưa sụp đổ với tỉ số 4-2.

Năm nay, trong bối cảnh các trợ thủ bên cạnh Kawhi Leonard được nâng cấp, còn đội hình triều đại của Grizzlies lại sụp đổ, "gã mặt liệt" tin rằng, mình có cơ hội thắng rất lớn!

Sau khi tham gia xong buổi họp báo, Kawhi Leonard đứng dậy rời khỏi phòng tiếp đón truyền thông.

Nhắc đến những đối thủ kình địch trong sự nghiệp của Link, hai cái tên đầu tiên mọi người nghĩ đến chính là James và Durant.

Còn Kawhi Leonard thì sao? Anh luôn bị bỏ quên.

Nhưng trên thực tế, anh cũng là một trong những đối thủ lớn nhất trong sự nghiệp mười năm qua của Link.

Kawhi Leonard tự giễu cười một tiếng, nếu không phải vì cú đá ngày đó của Zaza Pachulia...

Nhưng không sao, từ bây giờ lấy lại những gì thuộc về mình, cũng chưa phải là quá muộn.

James và Durant tuy là kình địch của Link, nhưng số lần họ thành công lại ít đến đáng thương.

Nếu có thể ngăn chặn gã đó trong năm cuối cùng của Link, Kawhi Leonard tin rằng, mình sẽ vượt lên dẫn trước, trở thành người nổi tiếng nhất và thành công nhất trong số tất cả các kình địch cả đời của Link.

Ai mà không muốn thách thức huyền thoại, để bản thân trở thành huyền thoại chứ?

Kawhi Leonard vốn ngày thường chẳng có biểu cảm gì, lúc này ngược lại lại một mình mỉm cười.

Mùa giải huyền thoại khiến Link tận hưởng trọn vẹn hào quang, đến đây là kết thúc rồi.