Trận chung kết miền Tây cuối cùng cũng đã đi đến thời khắc kích thích nhất.

3-2, Grizzlies giành được điểm quyết định (match point).

Kể từ khi Link gia nhập Grizzlies, xác suất thắng chung cuộc trong một loạt trận playoff khi giành được điểm quyết định trước là 100%.

Không có ngoại lệ!

Sau trận Thiên Vương Sơn, Link cũng đã gửi "giấy báo tử" cho Clippers.

Dưới mọi góc độ mà nói, Clippers đã lành ít dữ nhiều.

Họ đã bị dồn vào đường cùng, trận đấu tiếp theo nếu Grizzlies chỉ cần thắng một điểm, thì George và Kawhi Leonard cũng buộc phải nói lời chia tay với mùa giải đầy tham vọng của mình.

Mặc dù loạt trận playoff này diễn ra rất đặc sắc, mặc dù Clippers đã tạo nên kỳ tích 17 điểm trong 37 giây.

Nhưng nếu Grizzlies giành chiến thắng chung cuộc, thì tất cả vinh quang cũng sẽ thuộc về Grizzlies. Người ta sẽ chỉ nhớ đến trận đấu 50 điểm lần thứ tám của Link tại playoff, nhớ đến cú ném ba điểm quyết định của Link, nhớ đến màn trình diễn thần thánh của Link.

Cú cướp bóng định mệnh của Kawhi Leonard ở trận đầu tiên, màn trình diễn ghi điểm của Paul George ở trận thứ hai và thứ ba, cùng 25 điểm trong nửa trận đấu của Louis Williams... tất cả những điều này rồi sẽ bị người ta quên lãng!

Clippers cũng đã thể hiện rất tốt, họ hoàn toàn xứng đáng với danh hiệu của người chiến thắng.

Không ai muốn những nỗ lực của mình cuối cùng hóa thành hư không, cũng không ai muốn bị dán nhãn kẻ thất bại trước khi trận đấu kết thúc.

Paul George nhìn những bài báo trên điện thoại, thầm thở dài.

Lúc này, George đang đứng trong căn biệt thự của mình tại Braemar Hill Garden. Đây là bất động sản mà anh đã mua với giá 16,1 triệu đô la vào mùa hè năm ngoái, cũng là nơi dừng chân của anh tại Los Angeles.

Khu vực Braemar Hill Garden từ năm 1922 đã dần hình thành khu dân cư cao cấp, cùng với chuỗi cảnh quan biển ven bờ Thái Bình Dương tạo nên một vẻ đẹp độc đáo, là một trong những nơi mà đông đảo minh tinh Hollywood và giới siêu giàu thích mua bất động sản, quy mô của nó còn lớn gấp đôi Beverly Hills!

Nói đi cũng phải nói lại, căn biệt thự này thực sự có chút duyên nợ với các cầu thủ NBA. Bởi vì chủ nhân đời trước của căn biệt thự này, chính là trung phong "công nhân" (blue-collar) hàng đầu từng thi đấu cho Clippers, cũng là một kẻ thù khác của Link - DeAndre Jordan.

Tuy nhiên, DeAndre Jordan lúc đó chỉ ở đây sáu tháng rồi đã bán lại bất động sản này.

Không ngờ sau một vòng luân chuyển, cuối cùng lại rơi vào tay George.

Căn biệt thự này quả thực rất bề thế, bên dưới ban công chính là hồ bơi, và đối diện trực tiếp với Thái Bình Dương. Chỉ cần thức dậy, là có thể nhìn thấy cảnh biển xinh đẹp đầy ưu đãi.

Kể từ khi chuyển đến Los Angeles, việc George dậy sớm mỗi ngày không còn là chuyện khó khăn nữa.

Đứng trên ban công, đón gió nhẹ, ngắm nhìn mặt trời mọc từ mặt biển, đã trở thành sở thích nhỏ độc đáo của anh.

Dù sao thì, dù là ở Indianapolis hay Oklahoma City, cũng không thể có được cảnh đẹp như thế này.

Hôm nay, George vẫn như thường lệ dậy từ rất sớm. Anh nhìn mặt trời vừa mới nhô lên trên mặt biển, chìm vào suy tư.

3-2 rồi, Link cuối cùng vẫn chiếm ưu thế tuyệt đối. Lưỡi dao đã kề sát cổ Clippers, chỉ cần Link dùng thêm chút sức, mọi thứ sẽ kết thúc.

Ngày mai, tại Staples Center, Clippers sẽ có một trận đấu sống còn với Grizzlies.

Thắng, Clippers vẫn còn cơ hội làm lại.

Nếu thua...

Đây sẽ là lần giao đấu cuối cùng của George và Link.

Nghĩ đến đây, George lắc đầu, cảm thấy thật đáng tiếc.

Mặc dù George và Link là bạn thân thời đại học, nhưng từ khi vào NBA, hai người lại không có nhiều dịp đối đầu.

Đặc biệt là trong vòng playoff.

Trước kia, George ở miền Đông, Link ở miền Tây, họ căn bản không có cơ hội chạm mặt.

Chính xác mà nói thì thực ra là có, chỉ là Pacers lần lượt gục ngã dưới chân James và Heat.

Sau đó George rời xa đến Oklahoma City, "Tây du" gia nhập Thunder. Nhưng không may là, Thunder lại không hề chạm mặt Grizzlies ở playoff.

Mỗi lần trước khi gặp Grizzlies, Thunder đều bị đối thủ khác loại trước.

Sự nghiệp vĩ đại của Link, Paul George căn bản không có cơ hội can dự vào.

Anh rất hy vọng mình cũng có thể trở thành một nhân vật có tầm ảnh hưởng trong thập niên 2010, dù chỉ là như Karl Malone cũng được!

Chỉ tiếc là, anh thậm chí còn chẳng được tính là một trong những đối thủ của Link.

George hy vọng Link có thể thắng mãi, nhưng anh cũng muốn đánh bại cầu thủ vĩ đại nhất của thời đại này.

Anh không cam tâm chỉ làm vai phụ trong thời đại này!

Mùa giải này, anh gia nhập Los Angeles Clippers, cùng Kawhi Leonard hợp sức tạo thành đội bóng mạnh thứ hai miền Tây này.

Anh cuối cùng cũng thỏa nguyện được đối đầu với Link ở playoff, cũng cuối cùng có cơ hội tự tay chấm dứt một thời đại, mở ra một vương triều mới.

Nhưng thực tế cho anh biết, mục tiêu này càng ngày càng khó đạt được.

Tỷ số 3-2 giống như một tảng đá khổng lồ, đè nặng khiến các cầu thủ Clippers không thở nổi.

George thực sự không muốn cơ hội duy nhất này cứ thế trôi qua kẽ tay.

Anh đã nghe những lời Link nói với mình sau khi trận đấu trước kết thúc, "Đợi thêm một năm nữa đi"...

Đợi thêm một năm nữa cũng không phải là không được, nhưng đợi thêm một năm nữa, liên đoàn này đã thay đổi rồi.

Đợi thêm một năm nữa, sẽ chẳng còn bất kỳ ai có thể đi thử thách việc đánh bại Link được nữa.

George thở dài, anh không thể thua!

Đúng vậy, trên mạng tất cả mọi người đều đã tuyên án tử cho Clippers, trong trường hợp Grizzlies giành được điểm quyết định trước, tỷ lệ thắng chung cuộc là 100%.

Nhưng thì đã sao?

George vẫn muốn nỗ lực lần cuối cùng!

Lúc này, mặt trời đã hoàn toàn nhô lên từ mặt biển, chiếu sáng cả bầu trời.

Ánh nắng ấm áp rọi lên người George, vô cùng dễ chịu.

George ngẩng đầu nhìn mặt trời, hơi nheo mắt lại.

Trời sáng rồi, mây mù tan đi, ánh nắng lại chiếu rọi trên vùng đất của Thành phố Thiên thần.

George chỉ mong rằng, đám mây mù thuộc về Clippers cũng mau chóng tan đi.

※※※

Trước khi trận thứ sáu của loạt series bắt đầu, Link đã có thể dự đoán được đối thủ của mình tại chung kết.

Trận chung kết miền Đông đang diễn ra, 76ers và Bucks đánh nhau không quá giằng co.

Mặc dù Philadelphia sở hữu hai quân bài chủ chốt là Embiid và Simmons, nhưng bản thân đội bóng này tồn tại quá nhiều vấn đề.

Ở mùa giải thường, những vấn đề như vậy có lẽ còn chưa quá rõ rệt.

Nhưng trong playoff, bất kỳ một điểm yếu nào cũng sẽ bị phóng đại vô hạn.

Trước mặt Bucks sở hữu Giannis, 76ers vẫn có chút bất lực.

Trước mắt, Bucks cũng chỉ cần thắng thêm một trận nữa là có thể thành công tiến vào chung kết.

Đã như vậy, Link cũng không muốn lãng phí thời gian nữa.

Giải quyết Clippers, rồi đi hạ nốt Giannis, mọi thứ coi như viên mãn!

Hôm nay khi khởi động, Link cũng rất nghiêm túc, dù Paul George và Harrell đều có tình bạn sâu sắc với Link, nhưng Link cũng đành phải làm họ thất vọng.

Trận cuối cùng của loạt series khốc liệt, đây chính là định nghĩa của Link cho trận đấu này.

Sau khi trận đấu bắt đầu, tất cả mọi người đều tưởng rằng Link sẽ dùng một đợt tấn công mạnh mẽ để định hình cục diện trận đấu này.

Nhưng người đứng ra gây khó dễ trước tiên, lại là Paul George.

Ngay khi trận đấu bắt đầu, George đã ném ba điểm thành công trên đầu Dillon Brooks.

Sau đó, anh dùng một cú crossover đẹp mắt vượt qua Brooks, xông thẳng vào nội tuyến.

Lúc này, Jokic đã chạy về dưới rổ, sẵn sàng hỗ trợ phòng ngự bất cứ lúc nào.

Nhưng lần này, George không còn sử dụng cú ném nhảy dừng đột ngột đặc trưng của mình nữa.

Gã này cứ thế lao thẳng vào nội tuyến, đối mặt với Jokic đang giơ cao hai tay nhảy lên, thực hiện một cú úp rổ trực diện (poster dunk) cực kỳ chắc chắn!

Ngay lập tức, toàn bộ Staples Center tràn đầy sức sống!

Các cổ động viên Los Angeles mơ hồ cảm nhận được, đây dường như sẽ là đêm thuộc về Paul George!

"Thật không ngờ lại úp rổ trên đầu Jokic, sức công phá của Paul George lớn đến kinh ngạc! Mặc dù khả năng vận động của Jokic không đủ mạnh mẽ, bản thân cũng không giỏi chặn bóng, nhưng dù sao thể tích cũng ở đó mà! Úp được bóng vào rổ qua một tảng thịt, thái độ của George hôm nay rất rõ ràng, anh ta muốn mở ra một con đường máu!"

George sau khi tiếp đất liền gào lên một tiếng, và cố ý hoặc vô ý nhìn Link một cái.

Jokic càu nhàu nhặt quả bóng trên đất lên, ở NBA, không nhảy nổi thật sự quá dễ bị người khác bắt nạt...

Rõ ràng vừa rồi thời điểm mình bật nhảy đã vô cùng chuẩn xác, vị trí bọc lót cũng vừa vặn.

Nhưng người ta lại cứ úp được vào, bạn đi lý lẽ với ai?

Jokic cũng không phải lần đầu bị úp rổ như vậy, nhưng chuyện kiểu này, đúng là không thể quen được.

"Này, không sao chứ nhóc." Lúc này, Link đi lên, hỏi thăm tình hình của Jokic.

"Thôi bỏ đi, cũng chẳng phải lần đầu. Tôi lại thấy lo cho George hơn, gã đó hôm nay rất phấn khích đấy." Jokic bĩu môi.

"Vậy sao? Ha ha, không cần lo lắng. Tôi cam đoan, Nikola, chúng ta sẽ không còn trận chung kết miền Tây nào khác nữa."

Link mỉm cười, rồi nhận bóng từ tay Jokic, dẫn bóng tiến lên.

Anh làm vài động tác tay, gọi Dillon Brooks chạy cắt mặt.

Do màn trình diễn của Brooks trong hai trận vừa qua đều vô cùng mạnh mẽ, nên Clippers cũng không dám lơ là.

Thấy tình hình này, Kawhi Leonard đích thân đổi người kèm, đuổi theo sau, sợ để Brooks lộ ra một khe hở dù là nhỏ nhất.

Thế là, George liền chuyển sang phòng thủ trước mặt Link.

Link và George đang trong trạng thái 1 đối 1!

Tất cả mọi người đều cho rằng phán đoán xuất sắc của Kawhi Leonard đã cứu vãn pha phòng ngự này.

Nhưng không ai biết, đây chính là điều Link muốn.

George vẫn chưa từ bỏ ý định? Vậy thì chơi với anh ta một chút!