Bên ngoài Trung tâm Bradley, những người hâm mộ từ xa tới vừa reo hò, vừa khóc không thành tiếng.
Link đã thắng, tổng tỷ số của loạt trận đã trở thành 3-0. Mục tiêu cuối cùng là giành lấy thành tựu bốn lần vô địch liên tiếp của anh, cơ bản có thể nói là đã đạt được.
Nhưng đồng thời điều này cũng có nghĩa, đây sẽ là đêm huy hoàng cuối cùng trong sự nghiệp của Link.
Trong lòng người hâm mộ vừa vui mừng, lại vừa đau buồn.
Rất nhiều người hâm mộ đã giơ cao tấm bảng trong tay, khẩn cầu Link có thể ở lại.
Anh mới chỉ 32 tuổi, cơ thể khỏe mạnh, sự nghiệp đến nay chưa từng gặp phải đả kích từ chấn thương hủy diệt nào.
Anh đang ở thời kỳ đỉnh cao, anh vẫn còn có thể thi đấu!
Tất cả mọi người đều hy vọng Link có thể tiếp tục màn trình diễn điên rồ này, chứ không phải kết thúc tất cả mọi thứ tại đây.
Mà những điều họ muốn nói, lúc này đều đã được Stephen A. Smith nói ra thay.
Link đứng ngẩn người tại chỗ, anh không ngờ Stephen A. Smith vốn dĩ luôn không đứng đắn lại có thể nói ra những lời như vậy.
Rõ ràng là một đêm vui vẻ đáng ăn mừng, nhưng giờ đây lại thêm vài phần âu sầu.
Link và Stephen A. Smith cứ thế nhìn nhau vài giây, cả hai đều không nói lời nào.
Stephen A. Smith đang đợi câu trả lời của Link, còn Link thì nhất thời không biết phải nói gì.
Hai người nhìn nhau khoảng nửa phút, Link mới chậm rãi mở lời: "Tôi cũng không nỡ rời sân đấu, Stephen. Nhưng tôi đã đưa ra quyết định rồi, người anh em. Chúng ta bắt đầu phỏng vấn thôi, nếu không người hâm mộ sẽ chuyển kênh mất."
"Không còn dư địa nào để cân nhắc lại sao?" Stephen A. Smith tiếp tục truy hỏi, anh biết, chỉ dựa vào vài câu nói của mình thì không thể nào giữ chân được Link.
Nhưng anh vẫn hy vọng thử một lần.
Anh không muốn cầu thủ mình yêu thích nhất, cứ như vậy rời khỏi sân khấu lịch sử.
Stephen A. Smith nổi tiếng là kẻ miệng lưỡi độc địa, bất kể bạn là tân binh hay siêu sao của giải đấu, anh ta đều "phun" không tha một ai.
Nhưng duy chỉ có Link, anh chưa từng công kích bao giờ.
Điều này không khó để thấy được vị trí của Link trong lòng Stephen A. Smith.
"Ít nhất là bây giờ, tôi sẽ không thay đổi quyết định của mình đâu, Stephen." Link vỗ vỗ vai Stephen A. Smith, câu trả lời của anh đã vô cùng rõ ràng.
Smith nghe xong liền gật đầu lặng lẽ, sau đó khơi gợi lại cảm xúc, ra hiệu cho máy quay bắt đầu ghi hình.
"Xin chào quý khán giả, đứng cạnh tôi lúc này là Link, người một lần nữa tạo nên kỳ tích. Link, trận đấu ngày hôm nay..."
※※※
Milwaukee lần đầu tiên trở thành tâm điểm chú ý của thế giới, chỉ tiếc rằng, ánh mắt của mọi người đều đổ dồn vào kẻ địch của Milwaukee.
Trận đấu ghi 50 điểm của Link đã trở thành tâm điểm bùng nổ đầu tiên của loạt trận chung kết năm nay.
Tất nhiên, ngoài 50 điểm đó ra, điều mà mọi người quan tâm nhất lúc này còn là kế hoạch sự nghiệp của Link.
Đến nỗi trong buổi họp báo sau trận đấu, các phóng viên sau khi hỏi vài câu liên quan đến cột mốc 50 điểm, đều lập tức chuyển hướng chủ đề.
"Link, trận đấu tiếp theo rất có thể sẽ là trận đấu cuối cùng trong sự nghiệp của anh. Anh thực sự muốn chọn cách rút lui khi đang ở trên đỉnh cao nhất sao?"
"Hôm nay, bên ngoài Trung tâm Bradley có hàng vạn người hâm mộ giơ cao những tấm bảng mong anh ở lại. Đây không phải lần đầu người hâm mộ tự phát giữ anh lại, Link. Hành động của họ có khiến anh thay đổi ý định không?"
"Tất cả mọi người đều rất muốn thấy huyền thoại của anh được tiếp nối, bản thân anh nghĩ sao?"
Đối với chuyện Link giải nghệ, kỷ lục ghi 50 điểm trong một trận lần thứ chín tại vòng Playoffs dường như chẳng đáng nhắc tới nữa.
Dẫu sao, kỷ lục thì có thể tạo lập lại được. Nhưng một sự nghiệp huyền thoại thì không thể sao chép.
Đối mặt với câu hỏi của các phóng viên, Link không hề vội vã.
Anh bình tâm tiến lại gần micro, khóe miệng mang theo nụ cười.
Các phóng viên tại hiện trường dám thề với trời, đây là khoảnh khắc hiếm hoi trong mười năm qua, Link tỏ ra hòa ái trong buổi họp báo.
"Nói sao nhỉ? Cảm ơn sự quan tâm và giữ chân của mọi người. Thật may mắn khi tôi có được nhiều người yêu thương mình đến vậy. Nhưng bất cứ chuyện gì cũng có lúc kết thúc, điểm cuối trong sự nghiệp của tôi chính là bây giờ. Tôi nợ gia đình mình quá nhiều, tôi chỉ muốn dùng thời gian còn lại để bù đắp hết mức có thể."
"Tôi yêu vợ con mình, nhưng những năm qua tôi và gia đình lại ít tụ nhiều ly. Đa số thời gian, trong nhà tôi đều thiếu vắng bóng hình của tôi, con tôi cứ nghe thấy tôi phải đi thi đấu sân khách là lại ủ rũ buồn bã. Tôi thậm chí... không thể dành ra một ngày cuối tuần để đưa con bé đi công viên chơi."
Link càng nói càng nhiều, hôm nay, anh quyết định dốc bầu tâm sự với các phóng viên cũng như người hâm mộ.
"Tôi không biết các bạn có thể tưởng tượng đó là cuộc sống như thế nào không, dù sao thì tôi cũng đã cảm thấy chán ngán rồi. Không phải chán ghét bóng rổ, mà là chán ghét những ngày tháng phải xa cách gia đình. Tôi hy vọng trong khoảng thời gian còn lại của cuộc đời, mình có thể đặt trọng tâm từ bóng rổ sang gia đình. Tôi thừa nhận điều này hơi ích kỷ, nhưng nhìn vào sáu chiếc, à không, sắp là bảy chiếc cúp vô địch, tôi nghĩ mình cũng nên có chút tư cách để ích kỷ một lần chứ nhỉ?"
Link vừa nói vừa tự cười một mình, nhưng bên dưới không ai có thể cười nổi.
Tất cả mọi người đều kinh ngạc phát hiện, đây là lần đầu tiên trong mười năm, Link bộc lộ cảm xúc chân thật của mình ra ngoài.
Trong lòng mọi người, Link vẫn luôn là một gã cứng cỏi, một sự tồn tại tựa như thần linh, một con quái vật dù gặp phải khó khăn gì cũng sẽ kiên trì đến cùng.
Anh không biết cái gì gọi là thương hại, cái gì gọi là đau lòng. Dù xảy ra chuyện gì, anh vẫn luôn giống như một cỗ máy giết chóc, xông pha mở ra một con đường.
Đến nỗi rất nhiều người đã bỏ quên mất, Link cũng là một con người có thất tình lục dục!
Mãi cho đến hôm nay, các phóng viên mới lần đầu tiên trong mười năm nhìn thấy một mặt dịu dàng của Link.
Mặc dù anh đã đạt được những thành tựu vô cùng vĩ đại tại NBA, nhưng anh và đa số chúng ta cũng không có gì khác biệt.
Anh cũng biết áy náy, cũng biết nhớ thương vợ con mình. Khi cả nhà cùng ngồi trước tivi thưởng thức trận đấu Giáng sinh của Grizzlies, thì Link sao lại không muốn được cùng gia đình đón lễ cơ chứ?
Thấy các phóng viên ai nấy đều không nói nên lời, Link bèn tiếp tục nói tiếp.
Những lời vừa rồi là anh nói với phóng viên và người hâm mộ, bây giờ, đã đến lúc nói với đồng đội rồi.
"Hơn nữa, trên thế giới này không có bất kỳ đội bóng nào có thể mãi mãi dựa dẫm vào một người. Magic Johnson và Kobe không thể ở lại Lakers cả đời, Michael không thể thi đấu cho Bulls đến tận bây giờ. Tôi cho rằng sự ra đi của tôi, đối với Grizzlies mà nói là một quyết định vô cùng chính xác. Chúng ta có rất nhiều cầu thủ trẻ xuất sắc, tôi tin họ có thể có một tương lai xán lạn. Tôi tiếp tục chiếm giữ vị trí cốt lõi, chỉ làm cản trở sự phát triển của họ mà thôi. Các bạn phải tin rằng, dù tương lai không có tôi, Grizzlies vẫn sẽ là ứng cử viên vô địch mạnh mẽ nhất."
"Cảm ơn sự ủng hộ của mọi người trong suốt mười năm qua, không có các bạn, tôi không thể đi đến ngày hôm nay. Một lần nữa xin gửi lời xin lỗi đến các bạn, nhưng tôi vẫn muốn sống cuộc đời của chính mình, đây chính là câu trả lời của tôi, cũng hy vọng các bạn có thể thấu hiểu."
Link nói xong, đứng dậy, gật đầu với tất cả mọi người, rồi xoay người rời đi.
Các phóng viên nhìn nhau, đều rơi vào trầm mặc.
Link đã nói đến nước này rồi, còn có gì để mà níu kéo nữa đây?
Giải nghệ hay không, đó là quyết định cá nhân của Link, không ai có thể can thiệp.
Link không thuộc về một ai cả, không thể vì mọi người còn muốn xem anh thi đấu mà bắt anh ở lại, mà trói buộc cuộc đời của anh được.
Các phóng viên vốn dĩ đã chuẩn bị rất nhiều câu hỏi, thậm chí còn chuẩn bị sẵn rất nhiều lời lẽ để thuyết phục Link ở lại.
Nhưng giờ đây, tất cả mọi người đều đã buông bỏ.
Một cánh cửa sổ đã khép lại, nhưng đối với Link, cánh cửa của thế giới mới, cuộc sống mới, lại đang vẫy gọi anh.
Mười phút sau, lập trường của Link đã được truyền đến điện thoại của từng người hâm mộ.
Tính thời sự của tin tức trong thời đại internet, quả nhiên danh bất hư truyền.
Bên ngoài Trung tâm Bradley, người hâm mộ dần dần giải tán.
Đã không thể giữ lại, vậy tại sao không biến sự níu kéo thành lời chúc phúc?
Link đã cống hiến cho họ một mười năm rực rỡ, bây giờ, đến lượt họ tri ân Link.
Nửa tiếng sau, những thảo luận níu giữ Link trên mạng đều biến mất không còn tăm hơi. Thay vào đó, là một câu nói do người hâm mộ bóng rổ từ khắp nơi trên thế giới, bằng nhiều ngôn ngữ khác nhau cùng gửi tặng.
"Cảm ơn anh, Link."
