Khi trận đấu kết thúc, hai hậu vệ trẻ O.J. Mayo và Waiters vô cùng chán nản.

Một người muốn rửa mối nhục xưa, một người muốn làm đại ca của đội. Thế nhưng hôm nay, họ đều bị cùng một người đánh bại.

Cavaliers đã kiên trì được ba hiệp, họ ngỡ tưởng rằng mình có thể tạo ra bất ngờ. Nhưng càng đánh về sau, họ càng cảm thấy khoảng cách giữa hai đội quá ư to lớn.

O.J. Mayo nhìn màn hình lớn ở hiện trường, đoạn thầm lắc đầu. 108 đấu với 95, khoảng cách 13 điểm đã phản ánh một cách chân thực thực lực của hai đội.

O.J. Mayo ghi được 30 điểm và 4 lần kiến tạo, tính ra thì màn thể hiện cũng không tệ. Nhưng màn trình diễn như biến mất ở hiệp bốn quyết định lại khiến mọi người rất khó mà dành lời khen ngợi cho cậu ta.

Dưới tiếng reo hò của các cổ động viên Grizzlies, O.J. Mayo đi vào đường hầm cầu thủ. Tuy nhiên, với tư cách là ngôi sao đang lên của giải đấu, O.J. Mayo tự nhiên sẽ không dễ gì né tránh phóng viên như vậy.

Ngay lối vào đường hầm cầu thủ, O.J. Mayo vẫn bị một phóng viên chặn lại.

"Kyrie, cậu có thể chia sẻ lý do vì sao hiệp cuối cậu lại bất ngờ sa sút phong độ không?" Câu hỏi của phóng viên không tính là hóc búa, đây đã là vạn hạnh trong cái bất hạnh của O.J. Mayo rồi.

Thế nhưng câu hỏi thoạt nghe có vẻ đơn giản này lại khiến O.J. Mayo vô cùng bẽ bàng.

"Chúng tôi hoàn toàn bị Link áp đảo, anh ấy đã chấm dứt trận đấu này. Rất tiếc là chúng tôi đã không thể mang chiến thắng rời đi, có Link ở đây, tôi đoán cũng chẳng có mấy ai có thể rời khỏi FedExForum với chiến thắng trong tay."

O.J. Mayo vừa nói, vừa hồi tưởng lại sự đáng sợ khi bị Link chi phối trong hiệp bốn.

Phóng viên không hỏi thêm gì nữa, cứ thế để O.J. Mayo quay về đường hầm cầu thủ. Cậu ta không muốn làm khó O.J. Mayo nữa, bởi vì trong mắt O.J. Mayo, phóng viên đã nhìn thấy rõ mồn một sự sợ hãi.

Cậu nhóc này đã đủ đáng thương rồi.

Về phần Link, tâm trạng của anh lại cực kỳ tốt. Anh không chỉ tiếp nhận phỏng vấn của đại đa số phóng viên, mà còn đáp ứng yêu cầu xin chữ ký của rất nhiều người hâm mộ.

Làm xong những điều này, Link không kìm nổi sự sốt sắng, lao thẳng vào phòng thay đồ rồi lấy điện thoại ra.

Quả nhiên, trên trang nhất của trang web chính thức NBA, không hề có tin tức về việc Grizzlies giành chiến thắng, cũng chẳng có phát ngôn thừa nhận bị Link đánh bại của O.J. Mayo.

Trang nhất viết rất rõ ràng một dòng tiêu đề: "NBA chính thức lên án mạnh mẽ những phát ngôn không đúng mực của Morey, đồng thời yêu cầu xin lỗi."

Bức ảnh đi kèm chính là bức ảnh các cổ động viên sân nhà Grizzlies mặc đồng phục để lên tiếng ủng hộ Link.

Link vui vẻ tựa người vào tủ đồ, đến đây, mọi chuyện coi như đã được giải quyết triệt để.

※※※

Morey không phải lần đầu gặp David Stern, nhưng chưa có lần nào căng thẳng như lúc này.

Mặc dù Stern hiện vẫn là chủ tịch NBA, nhưng thực tế ai cũng biết, Stern hiện đang có ý định bồi dưỡng phó chủ tịch Adam Silver lên nắm quyền. Rất nhiều chuyện trong giải đấu thực chất đều do Silver xử lý.

Stern bây giờ, gọi ông ấy là chủ tịch danh dự cũng không có gì là quá đáng. Rất nhiều việc, ông ấy không còn trực tiếp nhúng tay nữa.

Nhưng lần này, Stern lại trực tiếp bay đến Houston, ngồi trước mặt Morey. Vị tổng giám đốc xuất thân từ phân tích dữ liệu này thừa nhận, mọi chuyện đã trở nên vô cùng nghiêm trọng rồi.

"Darrell, cậu cũng nên hiểu ý của chúng tôi rồi chứ?" Stern nghiêm nghị nhìn Morey. Vào những năm 90 và đầu thế kỷ 21, thành phần khó quản nhất là các cầu thủ.

Stern thật sự không thể ngờ tới, giờ đây đến cả một tổng giám đốc có trình độ văn hóa khá cao cũng bắt đầu làm càn rồi sao?

"Tôi biết, tôi cũng chấp nhận hình phạt." Morey khẽ gật đầu, vô cùng hối hận.

Quyết định xử phạt của giải đấu tối ngày hôm qua đã thông qua câu lạc bộ Rockets để chuyển lời đến Morey rồi.

Đầu tiên, Morey sẽ phải hứng chịu án phạt 20.000 đô la vì những phát ngôn không đúng mực của mình.

Vào cái thời mà các ngôi sao đánh nhau cũng chỉ bị phạt vài nghìn đô la, trát phạt mà giải đấu đưa ra cho Morey có thể nói là cực kỳ nặng nề.

Sau khoản tiền phạt, Morey còn bắt buộc phải tổ chức một buổi họp báo để gửi lời xin lỗi đến Link cùng những người đã bị tổn thương bởi phát ngôn của anh ta.

Điều mà Morey nên cảm thấy may mắn là anh ta vẫn chưa bị đình chỉ công tác. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, không bị đình chỉ thì cũng chẳng biết đây rốt cuộc là chuyện tốt hay chuyện xấu.

Dù sao thì danh tiếng của Morey ở mảng NBA lúc này cũng đã hoàn toàn thối nát. Với các mối quan hệ hiện tại của anh ta, muốn đạt được thỏa thuận giao dịch gì đó với các đội khác thực sự rất khó.

Thế nhưng dù hình phạt có nặng nề đến đâu, Morey vẫn vui vẻ chấp nhận trước mặt lão gia tử Stern.

Là Morey không sợ sao? Không, tên béo xảo quyệt này thừa nhận bản thân sẽ phải chịu tổn thất lớn.

Sở dĩ anh ta sảng khoái chấp nhận quyết định trừng phạt của giải đấu như vậy là vì anh ta biết, bản thân đã chẳng còn đường lui nào nữa rồi.

Không chấp nhận cũng bắt buộc phải chấp nhận!

Chiến dịch chăm sóc cộng đồng NBA là một phần cực kỳ quan trọng giúp NBA xích lại khoảng cách giữa các ngôi sao và người hâm mộ. Stern nào có quan tâm mục đích ban đầu của Morey có phải là phủ nhận chiến dịch chăm sóc cộng đồng hay không, ông chỉ biết rằng, một khi cậu khiến công chúng lầm tưởng cậu là con người như thế, cậu bắt buộc phải ngậm miệng lại.

Sau khi Stern rời đi, Morey vẫn ngẩn ngơ ngồi trong văn phòng của mình.

Phát biểu linh tinh sướng nhất thời, nhưng khi một người phải chịu trách nhiệm cho những lời nói nhảm không đúng lúc, có lẽ sẽ chẳng còn cảm thấy sảng khoái thế nữa.

※※※

Ngày 9 tháng 3, một ngày sau trận đấu giữa Grizzlies và Cavaliers. Các cầu thủ Rockets thoạt nhìn chẳng có chút liên quan nào đến trận đấu này, lại bắt gặp đông đảo phóng viên ngay bên ngoài nhà thi đấu tập luyện.

Hôm nay, Toyota Center bị vây kín như nêm cưa!

Harden cũng ngẩn người, đây có lẽ là lần mà anh ta nhìn thấy nhiều phóng viên xuất hiện tại Toyota Center nhất.

Mục đích chuyến đi này của các phóng viên không phải là các cầu thủ, cũng chẳng phải muốn phỏng vấn về trận đấu ngày mai giữa Rockets và Suns.

Những phóng viên tụ tập ở đây ngày hôm nay, tất cả đều là vì buổi họp báo vào buổi chiều.

Tất cả mọi người đều biết, vụ việc làm rùm beng cả lên giữa Link và Morey cuối cùng cũng sắp đi đến hồi kết rồi.

Bốn giờ chiều, phòng tiếp đón truyền thông bên trong Toyota Center chật kín người. Kẻ không biết chuyện, còn tưởng rằng Rockets vừa tạo ra thương vụ bom tấn nào không bằng.

Trên bệ không có ngôi sao nào, không có ông chủ Rockets, cũng chẳng có bất kỳ ai khác. Chỉ có một mình Morey cô độc ngồi ở đó.

Ở những vấn đề tầm cỡ như chiến dịch chăm sóc cộng đồng NBA, chẳng ai dại dột chọn đứng chung chiến tuyến với Morey cả.

Morey nhìn dàn phóng viên ken dày đặc bên dưới, vẻ mặt tuyệt vọng đã hiện rõ lên mặt.

Mấy kẻ bên dưới kia, tất cả đều đang lăm le chuẩn bị lôi mình ra mổ xẻ đấy!

Buổi họp báo sắp bắt đầu, các phóng viên đều đang tiến hành tinh chỉnh thiết bị lần cuối.

Morey ngồi trên đài, mặt mày nghiêm trọng chờ đối phó. Nhưng đúng vào lúc này, chiếc điện thoại trong túi quần Morey bỗng vang lên.

Vào lúc này, ai lại gửi tin nhắn cho mình chứ? Chẳng lẽ là thông cáo PR do ban tổ chức giải đấu gửi tới?

Morey vì thế mà sốt sắng mở điện thoại ra, quả nhiên, giải đấu vẫn chưa vứt bỏ anh ta!

Nhưng khoảnh khắc màn hình điện thoại sáng lên, Morey liền thất vọng.

Người gửi tin nhắn tới không phải giải đấu, cũng chẳng phải ông chủ Rockets Alexander. Tên và số điện thoại của người gửi, Morey vô cùng quen thuộc. Bởi vì hồi đó, chính anh ta đã gọi cuộc điện thoại này để đuổi cổ Link đi.

Morey nhìn đoạn tin nhắn do Link gửi tới, đôi tay không kìm được mà hơi run lên.

"Đây coi như là món quà tôi trả lại cho anh nhé, Darrell. Đương nhiên, rất vui vì anh không bị sa thải. Bởi vì nếu như vậy, sau này tôi sẽ còn nhiều cơ hội hơn nữa để khiến anh bẽ mặt hết lần này đến lần khác. Tôi tin là anh cũng rất lưu luyến tôi phải không nào."

Nhìn mấy dòng chữ đơn giản đó, Morey tức đến mức gân xanh nổi cộm lên. Bản thân ban đầu anh ta phản đối là Link, chứ có phải cái chiến dịch chăm sóc cộng đồng NBA quái quỷ gì đâu. Nhưng Link lại cứ dùng tầm ảnh hưởng của bản thân để bẻ lái hoàn toàn câu chuyện.

Nói cho cùng, cục diện nông nỗi này của Morey hiện tại đều là kết quả của việc Link điên cuồng châm ngòi thổi gió.

Nhưng không còn cách nào khác, ai bảo Morey sai trước làm chi? Dù hiện tại anh ta đang vô cùng tức giận, tức đến mức hận không thể chửi mắng Link là đồ khốn nạn, tức đến mức hận không thể nuốt luôn cả điện thoại vào bụng.

Thế nhưng ở trong căn phòng này, Morey chỉ có thể cúi thấp cái đầu giả tạo của mình xuống, đoạn hạ giọng nói với tất cả các phóng viên rằng:

"Tôi xin gửi lời xin lỗi chân thành đến Link, cùng tất cả những người đã bị tổn thương bởi phát ngôn không đúng mực của tôi."

Morey siết chặt nắm đấm, đây là ngày nhục nhã nhất trong cuộc đời anh ta.