DeAndre Jordan bắt đầu có chút căng thẳng, dù Clippers vẫn dẫn trước một điểm, nhưng Grizzlies dường như đã bắt đầu tìm lại nhịp độ. Grizzlies bắt đầu ghi điểm liên tục, đây là một tín hiệu nguy hiểm đối với Clippers.

Pha phối hợp cao thấp ngược chiều giữa Link và Marc Gasol khiến Clippers luống cuống tay chân, họ hoặc là để Marc Gasol ném rổ, hoặc là để Link đấu tay đôi một chọi một với Matt Barnes, chỉ có hai sự lựa chọn này mà thôi.

Tuy nhiên, chỉ qua mấy đợt tấn công vừa rồi, bất kể Clippers chọn thế nào, hàng phòng ngự của họ vẫn đang ở bờ vực nguy hiểm.

Ngoài sân, huấn luyện viên trưởng của Clippers Vinny Del Negro có chút hoảng hốt. Trong kế hoạch của ông ta, nếu Clippers có thể chớp lấy cơ hội nới rộng khoảng cách điểm số lên con số hai chữ số, thì quyền chủ động trận đấu sẽ nằm trong tay Clippers.

Nhưng ông ta không ngờ rằng, lợi thế 7 điểm này lại chóng vạ đến vậy. Chỉ bằng một pha phối hợp cao thấp đơn giản giữa Link và Gasol, Clippers đã bị đánh cho tơi bời hoa lá.

Hiệu suất tấn công lúc này của Clippers chưa chắc đã cao hơn Grizzlies, mối đe dọa của Link ở khu vực dưới rổ thực sự quá lớn. Trừ khi phái một cầu thủ phòng ngự vị trí số bốn thực sự để kèm Link, bằng không chỉ đành trơ mắt nhìn Link làm mưa làm gió ở khu vực dưới rổ.

Hơn nữa, Clippers lúc này cũng cần gia tăng hỏa lực, Billups dưới sự kèm cặp ngặt nghèo của Grizzlies không thể giúp Pau chia sẻ gánh nặng ghi điểm. Grizzlies vốn quen dùng lối chơi phòng ngự áp sát để tạo ra cơ hội phản công, Clippers chỉ có cách ghi bàn mới có thể ngăn chặn những đợt phản công của Grizzlies.

Del Negro liền ngoảnh đầu nhìn về phía băng ghế dự bị, đánh thêm vài đợt nữa là ông ta phải bắt đầu điều chỉnh đội hình.

Năm nay là năm cuối cùng trong hợp đồng giữa Del Negro và Clippers. Cho đến tận bây giờ, Clippers vẫn chưa hề đả động đến chuyện gia hạn. Ông ta rất rõ ràng, Clippers chuẩn bị xem xét màn trình diễn của ông ta khi dẫn dắt đội bóng đánh playoff rồi mới đưa ra quyết định.

Nói cách khác, loạt trận playoff này sẽ liên quan trực tiếp đến chén cơm manh áo của Del Negro, ông ta sẽ không dễ dàng thừa nhận thất bại.

Trong lúc suy nghĩ, hiệp thi đấu đầu tiên đã trôi qua được một nửa. Dưới sức ép từ Link và Marc Gasol, hàng thủ của Clippers chống đỡ trước quên sau. Grizzlies từ chỗ bị dẫn trước 7 điểm đã lội ngược dòng dẫn trước 5 điểm.

Khi cú ném nhảy xoay người thứ ba của Link cuối cùng cũng ném trúng vành rổ và Clippers giành được quyền kiểm soát bóng, Del Negro không kìm được phải gọi hội ý.

Không thể mang theo thế bất lợi bước vào hiệp hai, nhất định phải duy trì sự áp đảo đối với Grizzlies bất cứ lúc nào!

Các cầu thủ Clippers lần lượt bước xuống sân với vẻ không tâm phục khẩu phục, Paul thậm chí còn vỗ mạnh một cái vào chiếc ghế trên băng ghế dự bị, qua đó có thể thấy cậu ấy vừa thi đấu ức chế đến nhường nào.

"Đừng có cúi gằm mặt xuống như thế, hiệp một còn chưa đánh xong, các cậu đã muốn từ bỏ rồi sao? Nếu từ bỏ, các cậu còn có thể lội ngược dòng trong hoàn cảnh bị dẫn trước 0-2 nữa không? Khó khăn lớn như thế chúng ta còn vượt qua được, bây giờ chỉ bị dẫn trước có 5 điểm thôi, sao có thể dễ dàng từ bỏ như vậy!?" Del Negro trước tiên rót cho các cầu thủ một bát súp gà tinh thần, ông ta biết rằng, nếu bản thân các cầu thủ đã không còn lòng dạ chiến đấu thì chiến thuật có tinh vi đến mấy cũng chỉ là công cốc.

"Nghe đây, chúng ta cần phải điều chỉnh một chút. Jamal, cậu thay Chauncey Billups. Butler, cậu thay Barnes. Về mặt phòng ngự nếu Link đột nhập vào khu vực dưới rổ, Blake, cậu đi kèm cậu ta! Nếu Link di chuyển ra ngoài vạch ba điểm, cậu và Butler hãy nhanh chóng đổi người phòng ngự!"

Del Negro vừa nói vừa viết vẽ lên chiếc bảng chiến thuật. Đương nhiên, mục đích chính nhất trong lần hội ý này của ông ta không phải để phòng ngự, mà là để tấn công!

"Mặt trận tấn công hãy chơi cho có tính xâm lược vào, đừng có mẹ kiếp toàn dạt ra ngoài vạch ba điểm để ném rổ! Blake, tôi ủng hộ cậu phát triển khả năng ném trung cự ly, nhưng cậu không thể cứ trốn ở trung cự ly mà đánh mãi được. Cậu là một đại tiền phong dũng mãnh, hãy đột phá vào rổ cho tôi, hãy đâm thẳng xuống khu vực dưới rổ cho tôi! Cặp song hùng Đen Trắng tuy thống kê không bằng Link, nhưng khả năng thu hút sự chú ý của họ mạnh đến thế nào, các cậu đều thấy cả rồi. Có thể nói, rất nhiều chiến thuật của Grizzlies không xoay quanh Link, mà là xoay quanh cặp song hùng Đen Trắng."

Nói đến đây, thời gian hội ý đã kết thúc. Del Negro không nói thêm gì nữa, mà làm động tác cứa cổ với các cầu thủ.

Ngay lập tức, các cầu thủ Clippers hiểu ý. Tạo ra va chạm để ép cặp song hùng Đen Trắng phạm lỗi, qua đó buộc họ phải rời sân, đã rõ!

"Bên phía Clippers có sự thay đổi người, siêu dự bị của Clippers - Jamal Crawford vào sân. Cùng lúc đó, Caron Butler cũng vào thay Barnes. Xem ra, Clippers muốn dùng chiến thuật xa luân chiến để từ từ bào mòn Link. Còn bên phía Grizzlies, vẫn là đội hình xuất phát toàn diện, không có sự thay đổi người nào."

Barkley phân tích đội hình của hai bên, bên phía Clippers có sự chuẩn bị rất có mục tiêu, rõ ràng là muốn tăng cường tấn công.

Link chẳng thèm quan tâm đối thủ của mình là ai, Barnes cũng được mà Butler cũng thế. Hai tên này đều là kẻ máu mặt, Butler thậm chí còn có cả bối cảnh xã hội đen. Nhưng trên sân bóng, thứ có thể quyết định hướng đi của trận đấu chỉ có thực lực.

Link canh gác bên cạnh Butler, vô cùng tận tụy và bám đuổi không rời. Hiệu suất ném ba điểm mùa giải này của Butler gần như đạt tới 40%, thả cho cậu ta ném rổ chẳng khác nào tự sát.

Ngay khi Link chạy theo Butler đến góc chết bên phải, tiếng còi chát chúa bỗng nhiên vang lên.

Link kinh ngạc quay đầu lại, phát hiện Crawford đang ngã ngồi trên mặt đất, còn trước mặt trọng tài là Randolph đang dang rộng hai tay với vẻ mặt vô tội.

"Pha đột phá của Jamal Crawford rất nhanh, Iguodala theo kèm dường như cũng có chút sức lực không theo kịp. Khả năng thoát khỏi sự đeo bám của Crawford vẫn rất lợi hại, hễ có một chút khoảng trống là cậu ta có thể len lỏi vào ngay!" Kenny Smith nhìn thấy Crawford lên sân liền biết tiểu tử này sẽ không đời nào chịu ngồi yên không làm gì.

Cầu thủ dự bị thì phải có đặc điểm của cầu thủ dự bị, trong khoảng thời gian hữu hạn thể hiện được đặc điểm của bản thân, đó chính là giá trị của một cầu thủ dự bị. Mà giá trị của Crawford nằm ở khả năng ghi điểm.

Crawford bước lên vạch ném phạt, dù cho các cổ động viên Grizzlies có tận sức gây rối thì cũng chẳng ăn thua gì. Là một lão tướng đã lăn lộn trong giải đấu 13 năm, Crawford nào thèm để tâm đến những âm thanh này.

Sau hai quả ném phạt, Clippers đã thu hẹp khoảng cách điểm số xuống còn 3 điểm. Điều khiến người ta xót xa nhất là Randolph vì thế mà phải nhận thêm một lần phạm lỗi.

Ban đầu, Grizzlies vẫn chưa quá bận tâm. Sức công kích của Jamal Crawford, toàn đội Grizzlies sớm đã có sự chuẩn bị tâm lý.

Nhưng khi Crawford liên tục ở đợt tấn công thứ hai khiến Randolph phạm lỗi, mọi thứ bắt đầu có vẻ không ổn.

Clippers đang cố tình câu lỗi!

"Lại phạm lỗi nữa rồi, tốc độ của Jamal Crawford quá nhanh, Iguodala vốn không thích hợp để phòng ngự những cầu thủ kiểu này. Cậu ta có lẽ kèm được James, kèm được Kobe. Nhưng kiểu mẫu thế này thì Iguodala hoàn toàn không tài nào bám theo kịp! Crawford một khi đã vượt qua Iguodala, Randolph căn bản không kịp phản ứng."

Barkley bĩu môi, Clippers quả nhiên rất lỳ lợm. Khi tất cả mọi người đều nghĩ Grizzlies chuẩn bị theo nhịp điệu của riêng mình để từ từ nới rộng khoảng cách điểm số, thì Clippers lại kịp thời cầm máu.

Hèn chi, họ có thể lội ngược dòng giành chiến thắng trong hoàn cảnh bị dẫn trước 0-2.

Randolph cũng vô cùng bất đắc dĩ, anh vốn dĩ không phải là chốt chặn phòng ngự, so với Gasol, anh thiên về tấn công hơn. Hơn nữa, đối phó với mẫu hậu vệ lấy tốc độ làm thế mạnh này lại chính là nhược điểm của anh. Nhưng ngặt một nỗi, Crawford cứ nhằm vào anh mà đột phá.

Dù Randolph có bực bội đến thế nào đi nữa, cuối cùng anh vẫn phải chấp nhận kết quả bị thay ra sân.

Arthur được tung vào sân, nhìn thấy số 00 từng trải qua chấn thương đứt gân Achilles bước ra, Griffin hai mắt sáng rực lên!

Cây tỏi tây đến rồi!

Crawford tiếp tục ném phạt, dù cú ném trong các tình huống sống của cậu ta không ổn định, là một tay súng thần kinh. Nhưng về khoản ném phạt, Crawford vẫn luôn duy trì được trình độ đỉnh cao của giải đấu. Mùa giải trước khoác áo Trail Blazers, hiệu suất ném phạt của Crawford cao tới 92.7%.

Mùa giải này dù có sự sụt giảm, nhưng hiệu suất ném phạt 71% cũng không hề thấp.

Hai lần ra tay, có ngay hai điểm. Clippers thu hẹp khoảng cách điểm số xuống còn 1 điểm, Randolph còn vì hai lần phạm lỗi mà đành ngậm ngùi ngồi ngoài xem trận đấu.

Clippers lập tức hưng phấn hẳn lên, họ không hề bị đánh gục bởi những pha ghi điểm liên tiếp của Link và Gasol!

Sau đó, đôi bên lại bước vào cuộc vật lộn "anh đấm tôi một cú, tôi đá anh một cước".

Blake Griffin - người lúc đầu gần như tàng hình - đã đứng ra. Ở mặt trận tấn công, khả năng vận động của cậu ta đủ sức nghiền nát Arthur.

Arthur trước đây cũng là một vận động viên cừ khôi, nhưng sau khi trải qua chấn thương đứt gân Achilles, hầu như không có vận động viên nào có thể hồi phục lại trạng thái trước khi bị thương, Arthur cũng không ngoại lệ.

Đối đầu với Griffin, bất kể là tốc độ, khả năng đối kháng hay bật nhảy, cậu ta đều toàn diện rơi vào thế hạ phong.

Griffin cũng tuân theo sự sắp xếp của Del Negro, không tiếp tục dạt ra trung cự ly ném nữa, mà dũng mãnh đâm thẳng vào khu vực dưới rổ.

Gasol tuy có vài lần phòng ngự bọc lót, nhưng hiệu quả không tốt, còn bị Griffin câu một lỗi. Trong hoàn cảnh Randolph đã phải ngồi ngoài để tránh bị phạm lỗi thêm, sự bọc lót phòng ngự của Gasol cũng trở nên do dự và đầy e dè.

Về mặt phòng ngự, Griffin lại kè kè sát sạt với Link ở khu vực dưới rổ.

Mặc dù năng lực phòng ngự của Griffin không tính là đỉnh cao, nhưng sức mạnh và trọng lượng cơ thể là có ở đó. Link muốn đánh lưng dựa rổ vào Griffin thì khó khăn hơn nhiều so với việc đánh Barnes.

Mà hiện tại Randolph đã rời sân, Arthur đối đầu với Barnes hoàn toàn không có chút lợi thế nào! Link cho dù có chuyền bóng thì cũng không thể tạo ra tình huống lệch người.

Chỉ với một lần thay người, chiến thuật cao thấp ngược chiều của đội Grizzlies đã không còn dễ đánh như trước nữa.

Cho nên mới nói, mỗi một cầu thủ xuất phát đều cực kỳ quan trọng đối với một đội bóng, dắt dây động toàn thân.

Trận đấu bóng rổ, một đội bóng trên sân chỉ có năm người. Do đó, ảnh hưởng của một cầu thủ đơn lẻ đối với cục diện trận đấu là vô cùng lớn. Điểm này, bóng rổ và bóng đá có sự khác biệt về bản chất.

Cầu thủ tham gia càng ít, ảnh hưởng của một cầu thủ đơn lẻ đối với cục diện càng lớn.

Phút thứ tám của hiệp một, Blake Griffin liên tục đột phá, còn tạo ra lỗi thứ hai trong hiệp một của Gasol!

Mặc dù cho dù Griffin có ném phạt chuẩn xác cả hai quả thì cũng chỉ có thể san bằng tỷ số. Nhưng các cổ động viên Grizzlies vẫn ôm đầu đầy bực bội, cặp song hùng Đen Trắng đều vướng vào rắc rối phạm lỗi, đây không nghi ngờ gì là một đòn giáng cực lớn đối với Grizzlies.

Cuối cùng, đội Grizzlies đành phải đưa bộ đôi nội tuyến Ezeli + Arthur lên sân. Chiến lược của Grizzlies là trong đại đa số các trường hợp, cặp song hùng Đen Trắng ít nhất phải giữ lại một người trên sân, rất hiếm khi để Arthur và Ezeli cùng lúc ra sân.

Hai tên này không phải hoàn toàn không dùng được, nhưng một người năng lực thụt lùi nghiêm trọng, một người chỉ là tân binh, rốt cuộc vẫn không ổn thỏa.

Tuy nhiên lúc này, Grizzlies không muốn cũng chẳng được.

Clippers nhân cơ hội đó ào ạt tấn công khu vực dưới rổ, Del Negro thậm chí còn để cả Lamar Odom lên sân chơi một chút, tên đó vậy mà lại ghi được bàn thật!

Cuối cùng, sau khi hiệp một khép lại, Clippers đã san bằng tỷ số thành 27 đấu 25, mang theo lợi thế 2 điểm bước vào hiệp hai.

Griffin và Crawford trở thành những nhân vật then chốt của Clippers trong hiệp một, màn tấn công của hai tên này đã giúp Clippers trong lúc sắp chìm nghỉm đã mạnh mẽ nổi lên trở lại.

Còn rắc rối phạm lỗi của Randolph và Gasol có lẽ sẽ kéo dài suốt cả trận đấu. Hiệp một kết thúc, cặp song hùng Đen Trắng vẫn chưa thể hoàn toàn yên tâm.

Link vốn tưởng rằng, khi cậu và Gasol tung ra những pha phối hợp tinh tế rồi thì Clippers gần như sẽ chẳng còn chút lòng tin kháng cự nào nữa.

Nhưng đúng như những gì cậu đã nghĩ trước đó, loạt trận bán kết miền Tây này có lẽ sẽ khó khăn hơn so với tưởng tượng.