Nếu như vua ghi điểm được coi là ngọn giáo sắc bén nhất trên mặt trận tấn công trong một mùa giải, thì cầu thủ phòng ngự xuất sắc nhất không còn nghi ngờ gì chính là chiếc khiên kiên cường nhất của giải đấu trong một mùa giải.

Giống như Howard thời ở Magic, Ben Wallace - cầu thủ không được chọn ở kỳ tuyển quân trước đây và là người thành công nhất của Link, hay "Ngọn núi lớn châu Phi" Mutombo và những người khác, những người có thể giành được giải thưởng cầu thủ phòng ngự xuất sắc nhất thường có thể gánh vác hệ thống phòng thủ của một đội bóng, và những cầu thủ như vậy hoàn toàn xứng đáng với danh hiệu cầu thủ phòng ngự giỏi nhất giải đấu.

Nhưng thứ như phòng ngự này, nói thật thì rất khó để đánh giá. Vua ghi điểm chỉ cần nhìn vào dữ liệu ghi điểm là được, còn nếu là MVP thì thành tích cộng với biểu hiện dữ liệu thường cũng có thể mang lại một đáp án đáng tin cậy. Nhưng ở mặt trận phòng ngự, trình độ phòng ngự rất khó để đo lường bằng dữ liệu, hơn nữa rất nhiều lúc phòng ngự đều phải dựa vào sự nỗ lực của toàn đội, khả năng phòng ngự cá nhân rất khó để định lượng.

Điều này dẫn đến việc, bạn rất khó để chỉ dựa vào dữ liệu mà đánh giá khả năng phòng ngự của một cầu thủ là vô cùng xuất sắc, và cũng rất dễ xuất hiện nhiều tiêu chuẩn.

Sự phiền muộn mang lại bởi sự khó bình chọn này, đã khiến cho cầu thủ phòng ngự xuất sắc nhất cũng từng có rất nhiều chuyện kỳ quặc xảy ra trong lịch sử NBA. Kể từ khi bắt đầu bình chọn đội hình phòng ngự xuất sắc nhất vào mùa giải 1968-69, cầu thủ phòng ngự xuất sắc nhất tượng trưng cho phòng ngự giỏi nhất giải đấu lại đã từng có 3 lần không vào nổi đội hình phòng ngự xuất sắc nhất thứ nhất!

Lần gần đây nhất chính là mùa giải trước, Tyson Chandler là người giành được cầu thủ phòng ngự xuất sắc nhất, cuối cùng lại chỉ đành ngậm ngùi ở đội hình phòng ngự xuất sắc nhất thứ hai.

Ngay cả Mutombo người được mệnh danh là "Trung phong phòng ngự giỏi nhất trong lịch sử NBA", cũng từng có một lần giành được cầu thủ phòng ngự xuất sắc nhất, nhưng lại không có trải nghiệm được bầu chọn vào đội hình phòng ngự xuất sắc nhất thứ nhất.

Mà lần này, trong mắt vô số truyền thông, Marc Gasol lại có khả năng cực lớn đến đội hình phòng ngự xuất sắc nhất thứ hai cũng không vào nổi!

Bởi vì xét theo tình hình hiểu được hiện tại, số phiếu bầu của Chandler và Noah trong cuộc bình chọn đội hình phòng ngự xuất sắc nhất, rất có khả năng đều sẽ cao hơn Gasol.

Nếu cuối cùng hai người họ thực sự đè bẹp Gasol, vậy Gasol sẽ trở thành cầu thủ phòng ngự xuất sắc nhất đầu tiên trong lịch sử NBA ngay cả đội hình phòng ngự xuất sắc nhất thứ hai cũng không vào nổi.

Đối với điều này, giới truyền thông đã thổi phồng rầm rộ, đặc biệt là những cơ quan truyền thông đã bỏ phiếu cho Noah và Chandler, họ lại càng tỏ ra coi thường kết quả giành giải của Gasol.

"Joakim Noah, trung bình mỗi trận có 2.1 lần block, 1.1 lần cướp bóng cộng với 11.1 lần rebound! Còn Marc Gasol thì sao? Trung bình mỗi trận có 1.7 lần block, 1.0 lần cướp bóng và 7.8 lần rebound! Cậu ta không có bất kỳ một chỉ số dữ liệu nào xuất sắc hơn Noah, nhưng lại giành được cầu thủ phòng ngự xuất sắc nhất?"

"Tyson Chandler đã chống đỡ hàng thủ của Knicks, một sự thật mà bạn phải biết là, đối tác ở vị trí số 4 của Chandler lại chính là cái rổ thủng Anthony. Dù là vậy, cậu ấy vẫn có thể bảo vệ rất tốt rổ nhà. Marc Gasol tài đức gì, mà có thể dẫm đạp Chandler dưới chân?"

"Khi Gasol ở trên sân, đối thủ cứ mỗi 100 lần cầm bóng thì Grizzlies để mất 95.4 điểm. Mà khi cậu ấy không có mặt, con số này tăng lên đến 102.8 điểm. Đây quả thực là một số liệu hào nhoáng, nhưng tôi muốn nói rằng, đây không chỉ là công lao của Marc Gasol, Marc Gasol thậm chí còn không phải là cầu thủ phòng ngự giỏi nhất trong nội bộ Grizzlies."

"LeBron James mùa giải này phòng ngự tốt như vậy, lại thua dưới tay một kẻ tiểu tốt như Marc Gasol? Thật nực cười!"

Marc Gasol từ đầu sự nghiệp cho đến nay từng nhận phải rất nhiều sự hoài nghi, nhưng chưa có lần nào, quy mô của âm thanh hoài nghi lại lớn đến thế.

Vừa mới giành được giải thưởng thường quy tái đầu tiên trong sự nghiệp, nhận được không phải là những lời ca ngợi mà lại là sự hoài nghi, đổi lại là bất cứ ai cũng sẽ cảm thấy chán nản.

Gasol cũng không ngoại lệ.

"Giải thưởng này là bọn họ bỏ phiếu cho tôi, bây giờ thì hay rồi, lại đều chạy đến hoài nghi tôi."

Hôm sau, trên chuyến bay trở về Memphis, Gasol nhìn tờ báo, tự giễu cười cười.

Trên thực tế thì không phải tất cả mọi người đều hoài nghi Gasol, suy cho cùng giải thưởng cầu thủ phòng ngự xuất sắc nhất chính là do truyền thông bỏ phiếu tạo nên. Chỉ là khoảng thời gian này, âm thanh hoài nghi đã lấn át âm thanh ủng hộ mà thôi.

"Đừng đọc báo, đặc biệt là đừng đọc trang thể thao. Bằng không, cậu thậm chí sẽ nghi ngờ xem đám phóng viên đó có não hay không." Link từ bên cạnh vươn tay giật lấy tờ báo của Gasol, giải thưởng cũng đã cầm được trong tay, còn bận tâm đến đám phóng viên đó làm gì.

"Bọn họ lúc đầu còn nói tôi không thể đánh nổi NBA cơ mà, kết quả thì sao? Chúng ta bây giờ sắp đánh bán kết miền Tây rồi, Marc! Tập trung tinh thần vào, ném âm thanh của đám ngốc đó ra sau đầu đi." Link nói xong, thay Gasol đeo tai nghe lên, để người Tây Ban Nha có thể thả lỏng một chút.

Gasol khẽ gật đầu, cũng không còn để tâm đến lời nói của đám phóng viên nữa.

So với đám phóng viên đó, Gasol nguyện ý lắng nghe âm thanh phát ra từ những người mà mình tin tưởng hơn.

Thấy cảm xúc của Gasol đã ổn định lại, Link cũng yên tâm hơn không ít.

Link tuyệt đối không hề hoài nghi hàm lượng vàng của giải thưởng cầu thủ phòng ngự xuất sắc nhất này của Gasol, với tư cách là đồng đội của Gasol, Link rất rõ ràng tầm quan trọng của Gasol ở mặt trận phòng ngự.

Quả thực, Gasol không có năng lực vận động phóng đại đến thế, cho nên những cú block của cậu ấy trông cũng có vẻ "mềm oặt". Thế nhưng trung bình mỗi trận 1.7 lần block thực sự không ít chút nào, trong thời đại quy tắc này hết sức bảo vệ cầu thủ tấn công, giống như Mutombo kiểu trung bình mỗi trận có hơn 3 lần block là gần như bất khả thi.

Hơn nữa rất nhiều năng lực phòng ngự của Gasol là không thể thể hiện lên dữ liệu, tỷ như sự phòng ngự hỗ trợ của cậu ấy, tỷ như sự uy hiếp của cậu ấy trong khu vực cấm địa v.v.

Quả thực, trình độ phòng ngự tổng thể của đội Grizzlies rất cao, điều này dẫn đến ánh hào quang của Gasol ít nhiều có chút bị che khuất. Nhưng cảm nhận trực quan nhất của Link chính là, cậu cực kỳ yên tâm giao tấm lưng của mình cho Gasol. Cho dù bản thân có bị vượt qua, Link cũng sẽ không quá lo lắng. Bởi vì cậu biết, khu vực cấm địa có người Tây Ban Nha trấn thủ.

Anh em nhà Gasol ở NBA kỳ thực đều từng có trải nghiệm như vậy phải không, lúc đầu Gasol lớn gia nhập Lakers năm đầu tiên, chung kết bị Garnet hành cho tơi tả, khi đó Gasol lớn cũng chịu đựng vô số hoài nghi.

Nhưng sự thật đã chứng minh, nếu như không có Gasol lớn, thì sẽ không có hai chức vô địch cuối cùng của Kobe.

Link tin tưởng, đợi đến khi loạt trận vòng thứ hai khởi tranh, những hoài nghi về Marc Gasol sẽ dần dần biến mất.

Thể thao cạnh tranh, kết quả nói lên tất cả. Đợi đến khi đội Grizzlies vượt qua miền Tây, thì sẽ không còn ai hoài nghi hàm lượng vàng về giải thưởng cầu thủ phòng ngự xuất sắc nhất này của Gasol nữa.

Bây giờ, điều mà Link tương đối lo lắng chính là Clippers.

Tiếp nối việc ở Los Angeles thua 0 đấu 2 trước Nuggets, Clippers hiện tại đã kiên cường san bằng tổng tỷ số loạt trận thành 2 đều! Đêm nay, Clippers trở về sân nhà, còn rất có khả năng thắng liền ba trận giành được match point!

Link ngồi trở lại chỗ ngồi của mình, mở máy tính ra, lại bắt đầu xem lại băng hình thi đấu hai trận đó của Clippers.

Liên tiếp để mất hai trận sân nhà, Clippers không hề tự sa ngã. Trận thứ ba, trong tình huống hiệp 4 bị dẫn trước 13 điểm, Clippers lại cứng rắn đảo ngược cục diện, cuối cùng lội ngược dòng giành chiến thắng.

Tinh thần chiến đấu kiên cường của Clippers, khiến Link vô cùng kinh ngạc. Nhắc mới nhớ, trận đấu 68 thắng của Grizzlies, Clippers hình như cũng đã chiến đấu kiên cường đến giây phút cuối cùng, không hề đầu hàng. Trong ấn tượng của Link, Clippers vẫn luôn là một đội bóng luôn luôn sảy chân ở vòng playoff. Nhưng ít nhất đánh đến hiện tại, Clippers vẫn vô cùng kiên cường.

Trận đấu thứ tư của loạt trận, Paul bùng nổ ghi được 35 điểm! Đánh cho Ty Lawson đến mức bị George Karl mắng cho tự kỷ.

Ty Lawson vẫn luôn cho rằng bản thân cũng là một cầu thủ cấp độ siêu sao rồi, nhưng trận đấu này, không thể nghi ngờ đã bị Paul dạy cho cách làm người, cũng để cho cậu ta nhìn thấy thế nào mới gọi là siêu sao thực sự.

Paul trước đây chỉ ở thời điểm mấu chốt mới tích cực chủ động tấn công, thời gian còn lại đều lấy việc chuỗi kết nối làm chính. Nhưng trận đấu này, anh đã diễn giải thế nào gọi là "Tôi chỉ cần muốn, là có thể ghi điểm".

"Thuyền trưởng" lần này từ chối lật thuyền.

Trận chiến thứ tư ngoài Paul ra, Griffin, Billups, Barnes và những người khác, cũng có màn thể hiện xuất sắc.

Còn phía Nuggets, một khi bước vào hiệp 4, bởi vì không có nhân vật chốt hạ, rất dễ sụp đổ.

Hai trận liên tiếp san bằng của Clippers, quả thực đã đánh ra cốt cách của bọn họ. Nếu như Clippers liên tiếp san bằng bốn trận lội ngược dòng Nuggets giành chiến thắng loạt trận, Link cũng sẽ không cảm thấy kinh ngạc.

Nhưng nếu thực sự đụng phải một Clippers thế này, Grizzlies liền trở nên vô cùng hóc búa rồi. Không sợ kẻ địch mạnh, chỉ sợ đánh không chết.

Loạt trận vòng thứ hai, có lẽ sẽ còn khó khăn hơn so với dự đoán ban đầu của Link.