Morey cuối cùng lại một lần nữa lên trang nhất.

Khoảng thời gian này, độ hot của vị tổng giám đốc đội Rockets này thậm chí còn lấn át cả những siêu sao hàng đầu liên minh như Kobe và LeBron James.

Đương nhiên, dáng vẻ lên trang nhất của ông ta chẳng hề uy phong chút nào. Trở nên nổi bùng khắp nước Mỹ vì đi xin lỗi, Morey thà rằng không lên cái trang nhất này còn hơn.

Sau khi xin lỗi, Morey bày tỏ rằng ông ta sẽ dốc toàn tâm toàn lực vào sự nghiệp của đội bóng, phấn đấu để tương lai của Rockets trở nên tốt đẹp hơn.

Nói nhảm, ông ta có thể không mong thành tích Rockets tốt sao? Nếu thực sự Rockets cuối cùng chỉ có thể bước vào vòng playoffs với tư cách đội đứng thứ tám, vậy thì rất có thể họ ngay vòng đầu tiên đã phải chạm trán Grizzlies.

Đối với Morey mà nói, chạm trán với Grizzlies và Link là điều ông ta không muốn xảy ra nhất.

Bởi vì ông ta biết, Link sẽ không bỏ qua đâu. Mà tất cả lửa giận của anh, đều sẽ trút hết lên sân bóng rổ.

Nếu thành tích Rockets không tốt, Alexander cũng có cái cớ để sa thải Morey. Cho nên, Morey bây giờ không chỉ vì công việc mà làm việc, mà là vì cái bát cơm mà làm việc.

Sau khi Morey phát biểu, cũng có phóng viên tìm đến Link, hỏi xem anh có hài lòng với lời xin lỗi của Morey hay không.

Link không hề trả lời là có hay không, mà bảo với phóng viên rằng, "Anh phải hỏi xem các cổ động viên Memphis có hài lòng hay không, quan điểm của họ đã đại diện cho quan điểm của tôi."

Một cách vô hình, Link lại âm thầm thu hút thêm một lượng lớn người hâm mộ.

Ân oán với Morey đến đây là khép lại, Link cũng cảm thấy nhẹ nhõm hơn không ít. Bây giờ, anh lại có thể toàn tâm toàn lực cống hiến cho các trận đấu bóng rổ rồi.

Thời gian bước sang tháng 3, gió xuân đã đánh thức toàn bộ thế giới. Điều này cũng có nghĩa là, cái mùa hè cuồng nhiệt kia đã ngày càng đến gần hơn.

Cách thời điểm playoffs bắt đầu chỉ còn lại vỏn vẹn một tháng, Stevens cũng phải bắt đầu chuẩn bị cho playoffs.

Thế là vào ngày mùng 10, trong buổi tập trước thềm trận đấu với Pelicans, Stevens không để các cầu thủ chạy chiến thuật, mà để mọi người thử nghiệm rất nhiều tổ hợp biến trận khác nhau.

Playoffs, ngoài việc đọ siêu sao ra, còn là đọ xem ai có nhiều chiêu bài hơn.

Stevens đã thiết lập sẵn rất nhiều thử nghiệm về sự kết hợp đội hình, mục đích của ông tự nhiên chính là hy vọng đội bóng có thể ứng phó linh hoạt với bất kỳ vấn đề nào gặp phải.

Nhắc đến sự kết hợp đội hình, Stevens liền không kìm được mà nhớ đến "đội hình nhỏ". Là một đội bóng sở hữu Hắc Bạch Song Hùng, đội hình nhỏ xem ra không hề phù hợp với chiến thuật và triết lý của đội Grizzlies.

Nhưng Stevens rất rõ ràng, có những lúc, mang theo hai tòa tháp cao có lẽ không phải là lựa chọn tối ưu. Đặc biệt là trong lúc cần ghi điểm nhanh chóng, Gasol và Randolph chỉ làm chậm đi nhịp độ tổng thể của đội bóng.

Thế là, trong buổi tập ngày mùng 10 hôm đó, Stevens đã đưa sự kết hợp đội hình nhỏ trong tâm trí mình lần đầu tiên đặt lên sân bóng rổ.

Hậu vệ dẫn bóng Conley, hậu vệ ghi điểm Iguodala, tiền đạo cánh Link, tiền đạo mạnh Harris, trung phong Ezeli.

Mọi người nhìn tôi, tôi nhìn người. Mùa giải này sắp kết thúc đến nơi rồi, nhưng bộ đội hình này vậy mà vẫn chưa từng cùng nhau chơi bóng trận nào cả.

"Nếu tôi phái bộ đội hình này ra sân, hy vọng các cậu có thể đánh ra nhịp độ đủ nhanh. Đương nhiên, tôi càng hy vọng chúng ta có thể thi đấu vững vàng suốt cả trận, không cần phải bị ép đến mức phải cần rượt đuổi điểm số nhanh chóng. Bắt đầu từ bây giờ, các chàng trai. Cuộc chiến của playoffs, đã chính thức nổ ra!"

Stevens tuyệt đối không hề nói chuyện giật gân, một tháng, cũng chẳng qua chỉ là trong chớp mắt mà thôi.

Tối hôm đó trong trận đấu đối đầu với Hornets, Stevens đã để đội hình nhỏ của ông thử nghiệm khoảng hai phút. Thế nhưng, hiệu quả thử nghiệm lại không tốt.

Không tốt chủ yếu thể hiện ở mặt phòng ngự, sau khi chiều cao giảm xuống, phòng ngự khu vực cấm địa của đội Grizzlies lập tức trở nên trống trải.

Phòng ngự của Ezeli tự nhiên không thể so với Gasol, Harris cũng không phải là một tay bảo vệ vành rổ thuần túy.

Trạng nguyên Hornets Anthony Davis tha hồ hoành hành ở khu vực nội tuyến, thấy khoảng cách điểm số đã thu hẹp đi rất nhiều.

Đến đây, thử nghiệm kết thúc, kết quả mà, tự nhiên là kết thúc trong thất bại.

Stevens gãi rách cả da đầu, mặc dù mối đe dọa lớn nhất của Grizzlies vẫn là đội hình truyền thống, mặc dù bọn họ cũng chưa chắc đã dùng đến bộ đội hình nhỏ này.

Nhưng vạn sự chưa chuẩn bị đầy đủ, Stevens cứ luôn cảm thấy không có cảm giác an toàn.

Đối mặt với playoffs, tuyệt đối không được mang bất kỳ tâm lý may rủi nào.

Mặc dù cuối cùng Grizzlies vẫn đánh bại Hornets, màn trình diễn 7 cầu thủ ghi điểm từ hai chữ số trở lên của Grizzlies cũng khiến người ta vô cùng vui mừng. Thế nhưng, Stevens lại không hề thấy thỏa mãn.

Đội bóng của ông, chính là hướng thẳng đến chức vô địch mà đi.

※※※

Sân sau biệt thự nhà Link nằm sát bên hồ nước, đây là lý do chính lúc trước anh chọn căn biệt thự này.

Bên bờ hồ, đã biến thành một khoảng không gian xanh tươi đầy sức sống. Hơi thở mùa xuân bên trong khu đô thị Memphis vẫn chưa cảm nhận được là bao, nhưng ở cái cộng đồng mà Link ở với mật độ cây xanh nhiều đến mức đáng sợ này, hương vị mùa xuân lại vô cùng nồng đậm.

Randolph và Link đang hí hoáy chiếc thuyền nhỏ đặt ở sân sau, hai tên này chuẩn bị nhân lúc sức sống mùa xuân, xuống hồ để câu cá.

"Link, mẹ kiếp cậu mau dùng sức đi chứ!" Randolph ngồi trên thuyền, ra dáng cầm lấy mái chèo.

"Mẹ nó, trong lòng cậu nặng bao nhiêu chẳng lẽ tự mình không biết số sao!? Dựa vào đâu mà không phải là tôi ngồi trên đó, cậu ở trên bờ đẩy tôi!" Link cạn lời rồi, Randolph vậy mà vẫn ngồi xuống được.

"Hì hì, tôi lớn tuổi rồi mà. Loại việc tốn sức này, đương nhiên phải giao cho đám thanh niên trẻ tuổi như cậu mới được."

Nói xong, Link đẩy thuyền rời khỏi bờ biển. Randolph vội vàng bước đến đuôi thuyền kéo một cái, thế là kéo được Link lên.

Con thuyền tròng trành, tiến về phía giữa hồ.

Chiếc thuyền Link mua thực ra đã rất lớn rồi, nhưng ngồi lên cùng với Randolph thì vẫn sẽ cảm thấy chật chội.

Không còn cách nào khác, ai bảo vóc dáng của Link và Randolph đều to con hơn người bình thường chứ?

Hai người sau khi đến giữa hồ, liền vung cần câu xuống. Nơi này không giống sông Mississippi, thời gian chờ cá cắn câu sẽ lâu hơn một chút.

Cho nên, lúc ngồi trên thuyền chờ đợi động tĩnh của cần câu, Link và Randolph cũng câu được câu chăng trò chuyện với nhau.

"Cậu có thấy, Brad dạo gần đây có chút quá căng thẳng hay không," Link nhớ lại cảnh tượng Stevens cầm cuốn sổ viết viết vẽ vẽ ở sân tập, thay ông ấy cảm thấy mệt mỏi thay.

"Cũng bình thường mà, dù sao thì ông ấy cần tìm kiếm là một hệ thống hoàn toàn mới. Bởi vì hai năm qua đã chứng minh, nếu chúng ta cứ đi theo con đường cũ..." Randolph ngừng lại, nhưng cuối cùng vẫn nói ra câu nói đó, "Theo con đường cũ, chúng ta rất khó để vượt khỏi miền Tây."

"Haha, tôi còn tưởng trong đầu cậu toàn là câu cá chứ." Link không ngờ Randolph vậy mà lại nghiêm túc thảo luận với mình như vậy.

"Cắt, đừng quên, tôi chính là nhân vật số hai của đội Grizzlies đấy. Nhưng mà tôi thấy bây giờ chúng ta cũng đừng vội dồn hết tâm sức vào playoffs, thời gian mùa giải chính thức kết thúc chỉ còn đúng một tháng, các đội bóng đều đã bắt đầu vì thứ hạng lý tưởng mà tung ra cú nước rút cuối cùng. Đặc biệt là những đội bóng nằm ở tốp cuối top 8, bọn họ bây giờ làm gì còn quan tâm đối thủ của mình là ai, bất kể là ai, bọn họ cũng sẽ chiến đấu đến cùng."

"Trước đây chúng ta chẳng phải cũng thế sao? Nhớ lại thì, đối thủ mấy trận gần đây của chúng ta, hình như đều đến từ tốp cuối top 8 cả... Chết tiệt, khoảng thời gian này, lại có việc để bận rộn rồi."

Link nói dứt lời, cần câu của anh liền có phản ứng. Link vội vàng đứng lên, lúc lỏng lúc căng thả dây câu, tiêu hao thể lực của con cá. Đợi đến khi nó bơi không nổi nữa, Link mới thu cần.

Không thu cần thì thôi, vừa thu cần này, Link liền câu được một con cá lớn!

"Giãy giụa dữ dội thật, con cá trê này chắc phải năm cân đấy!" Link nhìn chiến lợi phẩm của mình, thở hổn hển.

"Nhưng cậu cuối cùng vẫn thu phục được nó, bất kể nó có giãy giụa thế nào đi nữa, nó rốt cuộc vẫn không thể chiến thắng được kẻ mạnh hơn nó là cậu."

"Được rồi Zach, cậu có quan điểm gì thì cứ nói thẳng đi." Link liếc xéo Randolph một cái, phép so sánh của anh ta thực sự quá tệ hại.

"Hì hì, ý tôi là. Bất kể những đội bóng ở tốp cuối top 8 kia có giãy giụa thế nào đi nữa, cũng tuyệt đối không thể thách thức được địa vị của chúng ta."

"Cái đó chưa chắc đâu, Zach," Link bĩu môi, "Dù sao thì, cá mà gấp lên cũng sẽ tấn công người đấy."

Trước thềm playoffs, những thử thách mà đội Grizzlies phải đối mặt, vẫn còn nhiều lắm.