James Harden ngồi trong phòng thay đồ, vẻ mặt sa sầm.

Người không biết, chắc chắn còn tưởng rằng Rockets lại thua trận ngày hôm nay.

Nhưng trên thực tế, Rockets hôm nay thi đấu vô cùng xuất sắc. James Harden cũng cống hiến một màn trình diễn hiệu quả, khiến Pope mất mặt hoàn toàn.

Ariza vừa bước ra từ phòng tắm nhìn thấy trạng thái của Harden dường như có chút không đúng lắm, bèn ân cần tiến lên hỏi thăm.

"Sao thế? Sắp được nhận danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất tháng mà cậu không vui à?" Ariza vỗ vai Harden, anh cũng tràn đầy tự tin giống như Harden.

"Nếu thực sự có thể giành được thì tốt, chỉ sợ là không lấy được ấy chứ." Harden vẫn ủ rũ cúi đầu.

"Sao lại thế được, theo tôi được biết, nửa tháng nay cơ bản là cậu đều chiếm vị trí trang nhất đầu báo của các hãng truyền thông lớn rồi còn gì. Nếu Link có màn trình diễn phóng đại nào, giới truyền thông chắc chắn sẽ là người đầu tiên đưa tin về cậu ta." Ariza cho rằng Harden có phần quá căng thẳng.

Từ sau khi Randolph bùng nổ đánh bại Aldridge, Memphis Grizzlies vẫn luôn duy trì một trạng thái bình lặng.

Trên tin tức thỉnh thoảng vẫn có thể nhìn thấy tin tức về Grizzlies, nhưng đều chỉ lướt qua vài câu ngắn ngủi.

Link không còn phá vỡ kỷ lục khó tin nào nữa, cũng không còn dùng ba-mươi-điểm-ba-chỉ-số-kép (triple-double) để tiếp đãi người ta bất cứ lúc nào.

Ngược lại là Harden, thường xuyên được đưa tin vì màn trình diễn nổi bật.

Ít nhất từ sức ảnh hưởng trong nửa tháng này mà xét, Harden có cơ hội giành Cầu thủ xuất sắc nhất tháng này cao hơn.

Hơn nữa, Ariza rất rõ Cầu thủ xuất sắc nhất tháng khó có được đến nhường nào. Lúc trước khi anh chơi bóng bên cạnh Kobe, Kobe cũng không phải lúc nào cũng giành được Cầu thủ xuất sắc nhất tháng.

Đặc biệt là ở miền Tây, muốn bảo vệ ngôi vương Cầu thủ xuất sắc nhất tháng lại càng khó khăn chồng chất, huống chi là ba lần liên tiếp đạt được Cầu thủ xuất sắc nhất tháng.

Nghe những lời của Ariza, tâm trạng của Harden không hề tốt lên.

Cậu ta chỉ lắc lắc chiếc điện thoại trong tay, sau đó đưa đến trước mặt Ariza.

Ariza không biết Harden có ý gì, đành nhận lấy điện thoại xem thử.

Hóa ra trên điện thoại là một bài viết mới ra lò của ESPN.

Tiêu đề bài viết này đã nêu rõ toàn bộ nội dung bên dưới: "Link đấu với Harden, dự đoán Cầu thủ xuất sắc nhất tháng 1 miền Tây."

Ariza đọc xong tiêu đề, lập tức nổi lên hứng thú, liền cứ thế đọc tiếp xuống dưới.

"Màn trình diễn tháng 1 của James Harden vô cùng xuất sắc, dùng lời của huấn luyện viên trưởng đội Pacers Frank Vogel mà nói thì chính là, Harden đã chơi ra màn trình diễn ở đẳng cấp MVP."

Nhìn thấy đoạn mở đầu này, Ariza mỉm cười nhẹ, đánh giá này chẳng phải rất tuyệt sao?

Tiếp theo, chính là một đoạn dài tổng kết tháng 1 của Harden. Nào là số liệu trung bình mỗi trận, số trận thắng, mấy trận trên 30 điểm, mấy trận suýt đạt triple-double v.v... đều được thống kê lại hết.

Bài viết này nếu chỉ nhìn phần mở đầu, chắc chắn sẽ tưởng rằng danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất tháng của Harden đã nắm chắc trong tay.

Nhưng bài viết viết đến nửa chừng, lại đột nhiên xảy ra bước ngoặt.

"Màn trình diễn tháng 1 của Harden quả thực rất tuyệt, thậm chí còn có một trận đấu ghi trên 40 điểm, thế nhưng..."

Nhìn thấy chữ "thế nhưng" này, Ariza liền biết sự tình không ổn, cũng đoán được phần nào nguyên nhân khiến Harden nản lòng thoái chí lúc này.

"...Thế nhưng, màn trình diễn tháng 1 của Link lại không hề kém cạnh Harden chút nào. Trước tiên hãy nhìn thành tích đội bóng, thành tích tháng 1 của đội Rockets là 11 thắng 6 thua. Mà thành tích tháng 1 của Memphis Grizzlies lại là 14 thắng 1 thua! Tính đến hiện tại, Grizzlies đã có chuỗi 13 trận thắng liên tiếp. Mà đây đã là chuỗi 13 trận thắng liên tiếp thứ hai của đội Grizzlies kể từ mùa giải này."

"Tiếp theo hãy nhìn màn trình diễn số liệu cá nhân, tháng 1 Link không còn đánh ra kỳ tích triple-double liên tiếp, không có trận đấu ghi trên 40 điểm, cũng không có triple-double trung bình mỗi trận. Nhưng số liệu trung bình 26.2 điểm, 8.2 kiến tạo cùng với 7.3 rebound mỗi trận vẫn toàn diện và xuất sắc hơn Harden."

Đọc đến đây, Ariza có phần kinh ngạc.

Grizzlies đã có 13 trận thắng liên tiếp rồi ư? Toàn bộ tháng 1 chỉ thua đúng một trận?

Sao trước đó bản thân lại chẳng có chút ấn tượng nào nhỉ?

Theo lý mà nói, tin tức thế này đáng lẽ phải được truyền thông rầm rộ đưa tin mới đúng chứ.

Hơn nữa, màn trình diễn tháng 1 của Link vậy mà còn xuất sắc hơn cả Harden, thế nhưng trên mặt báo lại hoàn toàn tĩnh lặng.

Ngược lại là Harden, lại trở thành cục cưng trong lòng giới truyền thông.

Lúc này Ariza mới phát hiện ra, bản thân lúc trước thực sự đã quá lạc quan rồi.

Trong tình hình thành tích và số liệu cá nhân đều không bằng Link, danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất tháng này của Harden xem ra lại trở nên bấp bênh rồi.

Có lẽ đối với giới truyền thông, việc Link đạt được số liệu suýt triple-double với hơn 20 điểm đã là chuyện quen thuộc đến mức thành thói quen, hoàn toàn không đáng để đưa tin rầm rộ.

13 trận thắng liên tiếp ư? Chuyện đó cũng là bình thường thôi. Warriors mùa giải này còn từng đánh ra chuỗi 16 trận thắng liên tiếp, Grizzlies giành 13 trận thắng liên tiếp thì có gì mà phải kinh ngạc.

Đối với giới truyền thông mà nói, Grizzlies thua trận hoặc Link đột nhiên thi đấu kém phong độ, ngược lại mới là chuyện đáng để bàn tán xôn xao.

Nhìn bề ngoài, nửa tháng này Link có vẻ như đều bị Harden đè ép ở bên dưới. Nhưng đó không phải vì màn trình diễn của Harden thực sự tốt hơn Link, mà là vì Link cho dù chỉ thi đấu với phong độ thông thường, cũng đã xuất sắc hơn cái tháng rực rỡ này của Harden rồi...

Nghĩ như vậy, Ariza liền không khó để hiểu được tâm trạng lúc này của Harden.

Trạng thái đỉnh cao nhất của cậu ta chẳng qua cũng chỉ là thao tác thông thường của người ta, khoảng cách khổng lồ này rất dễ khiến người ta sinh ra sự tự hoài nghi.

Ariza sau khi đọc xong bài viết, chớp mắt cũng không cười nổi nữa. Anh lại vỗ vai Harden, chỉ có điều lần này ý nghĩa hoàn toàn khác hẳn.

Không sao cả... Biết đâu, bọn họ đã bị mỏi mệt thẩm mỹ thì sao? Có lẽ, mọi người đang cần một ứng viên Cầu thủ xuất sắc nhất tháng mới.

"Đúng vậy, có lẽ..." Harden thở dài một tiếng, muốn giành được danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất tháng đầu tiên trong sự nghiệp, sao mà khó khăn thế cơ chứ.

Ngày 2 tháng 2 năm 2015, mùa giải thường niên NBA vẫn tiếp tục diễn ra.

Sau khi chiến đấu kết thúc vào tháng 1, Grizzlies đã củng cố thêm vững chắc ngai vàng đứng đầu miền Tây của mình.

Lúc này, cho dù là 38 thắng 8 thua của Warriors hay 40 thắng 8 thua của Hawks, đều không thể đem ra so sánh với 41 thắng 6 thua của Grizzlies.

Sự trở lực của Randolph, quả thực đã giúp Grizzlies tìm lại được sự thống trị từng có.

Đương nhiên, phong độ ổn định trước sau như một của Link, mới là chìa khóa giúp Grizzlies có thể nổi bật hẳn lên.

Hôm nay, Grizzlies sẽ tiếp tục con đường tiến bước của mình tại Phoenix.

Nửa tiếng trước khi trận đấu này bắt đầu, ban tổ chức NBA chính thức công bố kết quả cuối cùng của Cầu thủ xuất sắc nhất tháng 1 hai miền Đông Tây.

Cầu thủ xuất sắc nhất tháng 1 miền Đông, đã phá lệ trao cho toàn bộ năm cầu thủ đội hình xuất phát của đội Hawks.

Trước đây, NBA từng xuất hiện trường hợp hai người ở một miền đồng thời được bầu chọn.

Ví dụ như Cầu thủ xuất sắc nhất tháng 1 miền Đông mùa giải 10-11, chính là LeBron James và Dwyane Wade cùng nhau được bầu chọn.

Nhưng đem vinh dự như thế trao thẳng cho cả một đội hình xuất phát, vẫn là chuyện chưa từng có tiền lệ.

Màn trình diễn tháng 1 của đội Hawks quả thực vô cùng xuất sắc, bọn họ cũng giống như Grizzlies, toàn bộ tháng 1 chỉ thua đúng một trận.

Nếu không có Grizzlies chen vào phá đám, Hawks suýt chút nữa đã đánh ra một tháng toàn thắng luôn rồi.

Là đội bóng có thành tích tốt nhất miền Đông, Cầu thủ xuất sắc nhất tháng được chọn trong đội Hawks thì đây là điều hiển nhiên không có gì phải bàn cãi.

Nhưng điều khiến người ta đau đầu chính là, cầu thủ đội Hawks nếu tách riêng ra từng người một, hình như lại chẳng có ai thực sự xứng đáng với danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất tháng cả.

Thế là, giải đấu dứt khoát trao vinh dự này cho toàn bộ năm cầu thủ xuất phát của Hawks, cả năm người bọn họ đều là Cầu thủ xuất sắc nhất tháng 1 miền Đông!

Mà Cầu thủ xuất sắc nhất tháng 1 miền Tây, không còn nghi ngờ gì nữa chính là thuộc về kẻ đã ban tặng trận thua duy nhất cho Hawks...

Tại sân nhà US Airways Center của đội Suns, phóng viên tìm thấy Link đang khởi động ở bên lề sân đấu, và thông báo cho cậu tin tức cậu đã trở thành Cầu thủ xuất sắc nhất tháng 1 miền Tây.

Hơn nữa, Link còn là cầu thủ đầu tiên trong lịch sử NBA có thể ba lần liên tiếp giành danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất tháng ở miền Tây.

Nghe thấy tin tức này, Link vô cùng kinh ngạc. Mức độ kinh ngạc của cậu, hoàn toàn không thua kém Ariza khi đọc tin tức ngày hôm qua chút nào.

Bởi vì trong mắt cậu, tháng 1 cậu cũng đâu có đánh ra màn trình diễn chấn động nào đâu, chẳng qua chỉ là phát huy bình thường mà thôi.

Hơn nữa trước đó, chẳng phải giới truyền thông đều nói Harden có cơ hội giành Cầu thủ xuất sắc nhất tháng này nhất cơ mà.

Sao lại đến lượt mình thế này cơ chứ! ?

"Link, ba tháng liên tiếp trở thành Cầu thủ xuất sắc nhất tháng miền Tây, cậu nhất định phải vô cùng hưng phấn chứ nhỉ? Trước đó khi nhận phỏng vấn cậu nói bản thân không quan tâm đến Cầu thủ xuất sắc nhất tháng, nhưng sau lưng chắc chắn vẫn đang ganh đua với Harden phải không?" Phóng viên đưa micro sát đến bên miệng Link.

Link bĩu môi, oan uổng quá đi mất!

"Cái đó... nói ra có lẽ các người không tin đâu, tôi thật sự không hề nghĩ tới việc giành Cầu thủ xuất sắc nhất tháng đâu đấy! Chỉ là không ngờ rằng, một màn trình diễn bình thường phè phè, lại vượt qua được Harden."

Vừa dứt lời, phóng viên trừng to hai mắt đầy vẻ khó tin.

Như thế này thì quá không nể mặt Harden rồi đấy!

Link bất đắc dĩ dang rộng hai tay, "Cho nên tôi đã nói rồi, các người có lẽ sẽ không tin đâu..."