Khi trận đấu bước sang hiệp đấu thứ tư, một phần ba số khán giả trên khán đài nhà thi đấu Moda Center đã rời đi trống trơn.
Ban đầu, toàn bộ cổ động viên Portland đều mong chờ một chiến thắng đậm, mong chờ chuỗi trận thua liên tiếp của họ sẽ chấm dứt tại đây.
Nhưng giờ phút này, mọi hy vọng của họ đều đã tan thành mây khói.
Trên sân bóng, đôi bên đều đã tung ra đội hình toàn cầu thủ dự bị để thi đấu.
Thời gian trận đấu chỉ còn lại ba phút, nhưng khoảng cách tỷ số đã bị nới rộng thành 25 điểm. Không còn nghi ngờ gì nữa, trận đấu đã bước vào thời gian rác.
Trail Blazers không chỉ không thắng, mà thậm chí còn chẳng thể cống hiến cho người hâm mộ một trận đấu giằng co cân sức.
Xuyên suốt cả trận đấu, chẳng có lấy một phút nào Trail Blazers nắm giữ thế thượng phong. Sau khi bị Grizzlies đánh cho một đợt tấn công phủ đầu mạnh mẽ, họ liền như mất hồn mất vía. Ba hiệp đấu sau đó, họ cũng chẳng thể tổ chức được một pha phản công ra hồn.
Thời điểm Trail Blazers ở gần việc san bằng tỷ số nhất, họ đã rượt đuổi chỉ còn kém đúng 4 điểm.
Nhưng dưới sức ép tấn công kết hợp giữa Link và Randolph, cách biệt lại nhanh chóng bị kéo dãn ra.
Hôm nay Trail Blazers chẳng khác nào đuổi theo tỷ số từ giây đầu tiên của trận đấu, nhưng cho dù có đuổi thế nào thì họ cũng không tài nào bắt kịp.
Cho đến tận bây giờ khi trận đấu chỉ còn ba phút nữa là kết thúc, Trail Blazers cuối cùng cũng đành buông xuôi việc truy đuổi.
Khung cảnh tại hiện trường vô cùng ảm đạm, ngay cả huấn luyện viên trưởng Terry Stotts của Trail Blazers cũng dứt khoát ngồi trên băng ghế huấn luyện vắt chéo chân.
Không ai biết gã Stotts với khuôn mặt vô cảm đang suy nghĩ điều gì, nhưng tất cả mọi người đều tin rằng, lúc này chắc chắn Stotts đang vô cùng nghi ngờ nhân sinh.
Đúng vậy, Trail Blazers hiện tại đang là đội đứng thứ ba miền Tây.
Nhưng đôi khi, khoảng cách giữa kẻ đứng thứ ba và kẻ đứng đầu lại lớn đến nhường này.
Camera tại hiện trường chuyển hướng khỏi khuôn mặt của Stotts, quay sang Zach Randolph.
Randolph thảnh thơi tựa lưng vào ghế, trên mặt nở đầy nụ cười, biểu cảm vui vẻ tạo nên sự tương phản rõ rệt với Stotts.
Phía dưới màn hình ti vi hiển thị số liệu thống kê tối nay của Randolph.
Ném 7 trúng 3, toàn trận oanh tạc hiệu quả 20 điểm 5 rebound với một double-double khủng.
Dưới bảng số liệu của Randolph, đạo diễn chương trình còn rất "tinh tế" đặt cả số liệu của Aldridge lại gần để so sánh.
4 điểm 7 rebound 3 kiến tạo 5 lần mất bóng, tỷ lệ ném thành công chỉ có 39.6%, chưa đến 40%.
Không còn nghi ngờ gì nữa, đây tuyệt đối là một trong những trận đấu có màn trình diễn tệ hại nhất mùa giải này của Aldridge.
Thậm chí, có thể bỏ chữ "một trong" đi luôn cũng được.
Đối mặt với một Randolph đang có phong độ cực tốt, Aldridge hoàn toàn bị uy hiếp đến mứcếp vía.
Xuyên suốt hiệp hai, Aldridge chẳng mấy khi tích cực dứt điểm. Cậu ta luôn lo sợ không biết Randolph có bất thình lình lao lên áp sát hay không, lo lắng không biết Randolph có bất ngờ ra tay móc bóng hay không... Cậu ta lo trước lo sau quá nhiều, hoàn toàn không dám chọn cách đối đầu trực diện cứng rắn với Randolph.
Trước trận đấu, điều mà người hâm mộ và các phóng viên vô cùng mong chờ chính là lợi thế ở vị trí số 4 của Aldridge, nhưng cậu ta hoàn toàn không thể hiện được gì.
Thế là từ hiệp hai trở đi, quyền dứt điểm nhiều hơn đã rơi vào tay Damian Lillard.
Thế nhưng, Lillard trẻ tuổi lại chẳng thể giúp cho tình cảnh của Trail Blazers khá khẩm hơn là bao. Dưới sự phòng ngự vững như bàn thạch của Conley, Lillard trong chớp mắt liền hóa thân thành thợ rèn thời trung cổ.
Ngay cả nhân viên tại hiện trường cũng phải lo lắng không biết Lillard có ném móp luôn vành rổ hay không.
Xuyên suốt cả trận, Lillard đã ra tay ném tới 26 lần, nhưng chỉ thực hiện thành công vỏn vẹn 9 quả!
36.4%, đó chính là hiệu suất ném bóng mà Lillard cống hiến ngày hôm nay. Số lần ra tay cao ngất ngưởng của cậu ta đổi lại được 23 điểm số cao.
Nhưng số điểm cao dựa trên nền tảng hiệu suất ném 36.4% ấy lại chẳng có chút tác dụng thực tế nào cả.
Ngoại trừ Lillard và Aldridge, Trail Blazers chẳng còn cầu thủ nào ghi được từ hai chữ số trở lên.
Kaman ném 9 trúng 2, Batum ném 6 trúng 1, C.J. McCollum thậm chí còn chẳng có cơ hội ra tay.
Một Trail Blazers như thế đương nhiên không có cách nào để chống lại Grizzlies.
Ngồi trên băng ghế dự bị, Link ngáp một cái, không ngờ trận đấu với đội hạng ba miền Tây này lại tẻ nhạt đến vậy.
Hôm nay cậu nhẹ nhàng oanh tạc ra bảng số liệu 25 điểm 7 rebound 5 kiến tạo, Nicolas Batum hoàn toàn không phải đối thủ.
Trong một trận đấu, nếu một vị trí nào đó của một đội bóng bị đối phương đánh cho tan nát hoàn toàn, điều đó chắc chắn sẽ khiến cho toàn bộ đội bóng rơi vào thế bị động cực độ.
Huống chi, Trail Blazers hôm nay hễ vỡ trận là vỡ luôn cả năm vị trí.
"Tại cậu hết đấy, Zach, cậu phải chịu trách nhiệm về lượng người xem lao dốc không phanh của trận đấu này đấy nhé. Người ta đến xem Aldridge đè bẹp cậu, chứ không phải xem cậu đè bẹp Aldridge."
Link vươn vai một cái, cậu đã ngồi ngoài sân một khoảng thời gian khá lâu rồi.
"Cậu còn dám mở miệng nói câu đó cơ à, tôi thấy lúc nãy cậu chơi cũng vui vẻ lắm cơ mà. Hay rồi đấy, chúng ta chuẩn bị khiến một đám phóng viên phải ôm thất vọng ra về rồi, cậu bảo phải làm sao đây."
Randolph đương nhiên cũng không bỏ qua cho Link, trận đấu đã diễn ra thế này thì đây đâu phải chỉ là "lỗi" của một mình anh ta.
Ngồi ở giữa Link và Randolph, lão Carter chỉ biết câm nín. Các phóng viên và người hâm mộ mà nghe được đoạn đối thoại giữa hai người bọn họ chắc tức chết mất thôi.
Đúng lúc này, tiếng còi điện tử báo hiệu kết thúc trận đấu vang lên xé toạc bầu không khí tĩnh lặng.
Âm thanh tiếng còi ấy tựa như một tín hiệu, vừa mới vang lên liền lập tức kích thích những tiếng la ó dữ dội bùng nổ khắp khán đài.
Mặc dù lúc này trong Moda Center chỉ còn lại khoảng hai phần ba số khán giả, nhưng những tiếng hú hét, la ó của họ vẫn đinh tai nhức óc.
Link lắc đầu, cậu tin rằng những tiếng la ó này không phải dành cho Grizzlies, mà là món quà mà cổ động viên đội nhà dành tặng cho Trail Blazers.
Màn trình diễn ngày hôm nay của họ thực sự khiến người ta vô cùng thất vọng tràn trề.
Aldridge không thể hiện được như kỳ vọng, Trail Blazers phải nhận chuỗi ba trận thua liên tiếp, và trong tám lần đối đầu gần đây nhất với Grizzlies, Trail Blazers đã thua tới bảy trận.
Tất cả những yếu tố đó cộng lại khiến cho các cổ động viên Trail Blazers thực sự không thể nhịn nổi nữa rồi.
Sau trận đấu, Terry Stotts cùng các học trò nhanh chân rảo bước đi thẳng về phòng thay đồ, không hề có ý định dừng lại giao lưu lâu ở hiện trường.
Họ chủ động nhường lại sân nhà của mình để các cầu thủ Grizzlies tha hồ ăn mừng thỏa thích.
Cứ như một lũ bại binh tháo chạy bỏ lại thành trì, vô cùng chật vật và thảm hại.
Link và Randolph đương nhiên trở thành hai nhân vật được các phóng viên săn đón nhiệt tình nhất. Bọn họ đã vắng mặt ở các buổi phỏng vấn một thời gian khá dài rồi, đám phóng viên kìm nén cả bồ câu hỏi cuối cùng cũng có cơ hội tuôn ra hết.
"Zach, anh có thể chia sẻ chút về những gì đã xảy ra trong trận đấu này không? Toàn bộ trận đấu anh đã kèm chặt Aldridge đến chết khiết. Điều này có liên quan gì đến Link không? Có phải anh đang đấu khẩu giận hờn gì với cậu ấy không? Hay nói cách khác, anh đang muốn chứng minh rằng bản thân mình vẫn còn giá trị đối với đội bóng?"
Phóng viên ESPN một hơi tuôn ra liền mấy câu hỏi. Randolph chăm chú lắng nghe, sau đó trưng ra hàm răng trắng muốt.
"Tôi khống chế được Aldridge chẳng lẽ không phải là chuyện hết sức bình thường sao? Đấu khẩu giận hờn với Link? Tại sao tôi phải giận hờn với cậu ấy chứ? Tôi biết, gần đây có một vài lời đồn đại. Nhưng nói thật đấy các anh bạn, không thể nghe người ta nói gì là cứ tin sái cổ thế được đâu. Tung tin đồn nhảm là một trong những việc tốn ít chi phí nhất trên thế giới này, chỉ cần đám thính giả đủ ngốc nghếch là được."
Tâm trạng Randolph vô cùng phấn chấn, hoàn toàn khác một trời một vực so với mấy ngày trước.
Ở một diễn biến khác, khi đối diện với ống kính của phóng viên, Link lại càng khai nhận hành vi "phạm tội" của mình một cách vô cùng thành khẩn.
"Mâu thuẫn á? Không không không, đó chỉ là một trò chơi nhỏ mà tôi và Zach chơi cùng nhau thôi. Chúng tôi đã giao ước với nhau là sẽ cãi cọ, phun nước bọt vào mặt nhau như kẻ thù trong suốt trận đấu, ai nổi nóng trước thì người đó thua. Kết quả thì rõ như ban ngày rồi đấy, cả hai chúng tôi đều không thua, Trail Blazers thua rồi."
Nhìn biểu cảm hoài nghi đến khó tin của phóng viên, Link mỉm cười đầy mãn nguyện.
Thấy bất ngờ lắm à? Bất ngờ là đúng rồi đấy! Giới truyền thông cứ luôn nghĩ rằng họ có thể thao túng mọi thứ, và lần này, Link cùng Randolph chắc chắn đã cho đám truyền thông một bài học nhớ đời.
Bọn họ chỉ chịu trách nhiệm đưa tin thôi, kẻ thực sự quyết định hướng đi của sự việc chính là các cầu thủ cơ mà!
Sau khi trả lời phỏng vấn xong, Link và Randolph khoác vai nhau bước thẳng vào đường hầm cầu thủ, để lại đám phóng viên ngẩn ngơ đứng chôn chân tại chỗ, nhìn nhau ngơ ngác.
Không có cảnh Grizzlies bị đánh bại, không có màn tỏa sáng siêu hạng của Aldridge, không có mâu thuẫn, không có thương vụ chuyển nhượng nào cả...
Thế thì bọn họ còn có cái gì để mà đưa tin nữa đây? Chẳng lẽ lại đi đăng tin rằng tất cả mọi người đã bị Link và Randolph dắt mũi chơi đùa, rồi tự thừa nhận chỉ số IQ của mình đáng báo động chắc?
Link và Randolph mới chẳng buồn bận tâm đến mấy chuyện đó, họ nào thèm quan tâm các phóng viên có mang được tin tức gì về hay không, đằng nào thì họ cũng đã thành công mang về một chiến thắng rồi.
Vừa giành được chuỗi sáu chiến thắng liên tiếp, vừa tiện tay tặng cho Trail Blazers ba trận thua thông, lại vừa vả mặt tất cả những kẻ dám coi thường Grizzlies.
Quả là một mũi tên trúng nhiều đích.
Cũng trong ngày hôm đó, Houston Rockets cũng giành chiến thắng tưng bừng trên sân nhà.
Đối mặt với đội bóng cũ Thunder, Harden với hiệu suất ném siêu cao lên tới 60% đã oanh tạc ra bảng số liệu suýt chút nữa là triple-double với 31 điểm 9 rebound 10 kiến tạo.
Và đây, đã là trận đấu thứ ba liên tiếp trong tháng này Harden ghi được từ 30 điểm trở lên!
Xuyên suốt tháng một, tuy rằng Grizzlies liên tiếp giành chiến thắng, nhưng số liệu của Link có vẻ như lại không hề bùng nổ dữ dội như hai tháng đầu tiên.
Harden - kẻ đã hụt mất danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất tháng 2 - vốn đã nén sẵn một cục tức trong lòng, anh ta thề sẽ giật bằng được danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất tháng đầu tiên trong sự nghiệp của mình ở mùa giải này.
Chính vì thế, tháng này Harden thi đấu càng thêm phần nỗ lực, số liệu cũng ngày càng đẹp mắt hơn.
Anh ta không tin là lần nào mình cũng sẽ để tuột mất giải thưởng này trong gang tấc.
Cuộc cạnh tranh cho danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất tháng khu vực miền Tây, hình như lại bắt đầu trở nên gay cấn rồi đây.
