Buổi sáng tại Yên Kinh, trong một tòa đại trạch ngoại ô giáp ranh với tỉnh khác, khuôn viên được thiết kế theo phong cách cổ điển, trồng rất nhiều cây cối hoa cỏ. Dù đang trong tiết trời hanh khô, nhiệt độ cực thấp, những cây tùng bách vẫn xanh tươi mơn mởn. Hai gốc bạch mai trắng như tuyết đứng sừng sững trong gió, tỏa ra hương thơm thanh khiết, khiến cả sân viện ngập tràn sự thư thái.

Trên một chiếc bàn đá xanh, một bàn cờ vây đã được chạm khắc, quân đen quân trắng rải rác. Một ấm trà tử sa đặt ở góc bàn, vòi ấm tỏa ra làn khói trắng nhè nhẹ.

Quanh sân, ở những góc khuất, vài bóng người đứng thẳng tắp, lặng lẽ canh gác.

Lúc này, một ông lão mặc áo bông đen kiểu cũ, quần bông, tóc hoa râm, xuất hiện vài đốm đồi mồi trên mặt, dáng người hơi thấp, mày mắt trông khá thanh tú, khom lưng chui ra từ mấy gốc cây thông. Một tay cầm xẻng nhỏ, một tay cầm vài cây cỏ dại vàng úa vừa nhổ, người ngợm bụi bặm, trông có phần nhếch nhác.

Ông lão đặt xẻng xuống cạnh bàn, cỏ dại vứt xuống dưới gốc một cây tùng kim tiền, rồi mới xoay người ngồi lại lên ghế đá, cầm ấm tử sa lên, kê miệng vào vòi ấm uống từng ngụm lớn.

Trà nhanh chóng cạn sạch, ông lại lấy bình nước nóng bên cạnh, tự pha thêm nước. Sau đó, ông bắt đầu đăm chiêu nhìn tàn cuộc trên bàn cờ vây.

Một bà lão hiền từ, mặc áo vải dày màu xám, tóc mai hoa râm, hai má hơi xệ, từ lối đi bước vào sân, đến bên bàn đá, mỉm cười cúi người nói: "Lão gia, Dương Tư lệnh về rồi, đang đợi bên ngoài để gặp ngài."

Ông lão từ tốn cầm một quân trắng lên, nhấc rồi đột ngột hạ xuống bàn cờ, "cạch".

Trên bàn cờ, thế cục của quân đen đang ở trong tình trạng nguy cấp.

Lúc này ông lão mới quay đầu lại, giọng chậm rãi: "Để nó vào đi."

"Vâng", bà lão chậm rãi bước ra ngoài.

Không lâu sau, một người đàn ông cao lớn vạm vỡ, mặc quân phục xanh mực, quân hàm Thượng tướng bước vào sân. Gương mặt tuấn tú như dao khắc, vừa nhìn thấy ông lão, tinh thần anh ta lập tức phấn chấn, lộ rõ vẻ kính trọng sâu sắc. Chính là Dương Phá Quân.

"Cha, con đã đến." Dương Phá Quân cúi đầu hành lễ với ông lão, kính cẩn nói.

Ông lão vẫy vẫy tay với anh: "Phá Quân à, ngồi xuống, ngồi xuống đi. Con đến xem giúp ta, bàn cờ đen này, liệu còn đường sống không?"

Dương Phá Quân vâng một tiếng, cũng không hỏi nhiều, thẳng lưng ngồi xuống chiếc ghế đối diện ông lão, sau khi nghiêm túc quan sát hồi lâu mới nhíu mày suy nghĩ: "Quân đen đã rơi vào đường cùng rồi, vô giải."

"Vậy sao..." Ông lão gật gật đầu, cũng không nói đúng sai, ngẩng đầu nhìn Dương Phá Quân mỉm cười nhẹ, hai chòm râu hoa râm khẽ rung động: "Từ Quân khu Giang Nam một đêm chạy về đây thăm ông già này, vất vả cho con rồi."

"Không mệt, chỉ hận ngày thường không thể thường xuyên ở bên cạnh cha", Dương Phá Quân lớn tiếng chân thành đáp.

"Ha ha..." Ông lão cười phá lên, dường như rất vui vẻ, "Dương Công Minh ta cả đời này, chỉ có con và Tiệp Dư là hai đứa con trai con gái. Tiệp Dư đã gả đến Trung Hải, đứa con trai duy nhất cũng ở Quân khu Giang Nam. Nhìn vào mắt người ngoài, ta cũng coi như một ông lão cô độc rồi."

Dương Phá Quân nhíu mày, gương mặt lộ vẻ bất lực: "Cha, sắp tới sẽ đến kỳ bầu cử thay đổi nhân sự. Con có hơn tám phần nắm chắc có thể quay về Yên Kinh, đến lúc đó sẽ có thể ở bên cha nhiều hơn. Đúng rồi, Liệt Nhi cũng có thể về đây ở bên ngài."

Dương Công Minh dường như nhớ ra điều gì, nói: "Nghe nói chức Phó chủ tịch Quân ủy mà con muốn tranh cử có không ít người đỏ mắt đấy, nếu có gì khó khăn thì cứ nói với ta. Ta sống trên đời này cũng không còn bao nhiêu năm nữa, con đi được đến bước này, thực ra phần lớn đều dựa vào bản thân con. Nhân lúc ta còn minh mẫn, cứ giúp con một chút."

Dương Phá Quân bỗng ngẩng đầu lên: "Cha, đừng nói vậy, sức khỏe ngài vẫn rất tráng kiện, sau này còn nhiều thời gian, sao có thể nói không còn bao nhiêu năm?"

"Sinh, lão, bệnh, tử là lẽ thường tình của con người. Con cái lớn rồi thì cha mẹ cũng sẽ già đi, khi con cái có thể trở thành cha mẹ, thì cha mẹ cũng đến lúc sắp chết rồi. Dương Công Minh ta đời này sống oanh liệt, phong quang, sung túc hơn người bình thường nhiều, chẳng có gì để bận tâm cả."

"Cha..."

"Phá Quân à", Dương Công Minh nói: "Con lúc còn trẻ đã điềm đạm hơn bạn bè đồng trang lứa, biết nhìn đại cục, làm việc dứt khoát, biết buông bỏ, cho nên trong những người cùng thế hệ, người khác dù gia thế có thâm sâu hơn con, cũng cao nhất chỉ là Thiếu tướng. Người như con, chỉ cần một bước nữa là có thể bước vào vòng tròn quyền lực cốt lõi nhất của Hoa Hạ chúng ta, chỉ có mình con thôi. Ta có đứa con trai như con, luôn là niềm tự hào của ta, cũng là vinh quang của nhà họ Dương chúng ta."

"Đó là nhờ bóng mát của cha, nếu không thì không có con ngày hôm nay", Dương Phá Quân nói.

Dương Công Minh không phủ nhận, nhấp một ngụm trà rồi tiếp tục: "Ta cho con bóng mát là không sai, nhưng ta có thể cho con là cũng nhờ sự phối hợp của con đấy."

Dương Phá Quân sững người, không hiểu Dương Công Minh muốn nói gì.

Khóe miệng Dương Công Minh thoáng hiện nụ cười đắng chát khó hiểu, từ trong tay áo rút ra một xấp tài liệu giấy đưa trước mặt Dương Phá Quân.

Dương Phá Quân có dự cảm không lành, hai tay nhận lấy rồi mở ra xem.

Chỉ một cái nhìn, sắc mặt Dương Phá Quân đại biến!

"Cha! Sao... sao có thể..." Sắc mặt Dương Phá Quân tái mét, trong mắt đầy vẻ chấn động.

Xấp tài liệu này, lại chính là một bản báo cáo xét nghiệm DNA. Không biết là ai đã bí mật lấy được DNA của Dương Thần và Dương Phá Quân để giám định, kết quả thì không cần nói cũng biết!

Dương Công Minh thở dài: "Con không cần ngạc nhiên, thực ra ngay từ năm đó khi vợ chồng con lén lút sinh nó ra rồi đưa đi, ta đã biết sự tồn tại của đứa bé đó..."

Câu nói này giống như tiếng sét đánh ngang tai Dương Phá Quân: "Vậy tại sao cha... tại sao..."

Dương Công Minh cười khổ: "Năm đó vừa vặn là chốt chặn quan trọng trong việc ta tranh cử Ủy viên Thường vụ Bộ Chính trị. Nếu ta tranh cử thành công, nhà họ Dương chúng ta có thể vững vàng bước vào hàng ngũ những gia tộc đỉnh cao nhất Yên Kinh. Nếu ta thất bại, khó lòng bảo toàn cả nhà lớn nhỏ khỏi bị đối thủ nuốt sạch không còn xương cốt. Con và vợ con, lại chưa kết hôn mà đã có đứa bé đó, chuyện này, dù là đặt ở ngày nay, trong môn đình như chúng ta, chắc chắn là bê bối. Hai con quyết định đưa đứa bé đi, trong lòng ta vô cùng không muốn, nhưng ta phải cân nhắc đến cả gia tộc, cũng chỉ có thể nhẫn nhịn giả vờ như không biết. Chỉ là không ngờ hai con lại không thể tìm thấy đứa bé đó nữa."

Gương mặt Dương Phá Quân lúc đỏ lúc trắng, vốn tưởng chuyện này chỉ hai vợ chồng biết, không ngờ cha mình lại luôn giấu trong lòng, giả vờ không biết.

"Phá Quân, chuyện năm đó, nếu đặt vào gia đình bình thường, vợ chồng con và đứa bé đó sẽ chẳng có vấn đề gì, đứa bé đó sẽ chỉ là bảo bối của người nhà, sao nỡ vứt bỏ", Dương Công Minh lộ vẻ đau đớn: "Thế nhưng, sinh ra trong môn đình thế này, lại làm khó cho hai con. Nhưng, đã năm xưa hai con không nỡ phá bỏ đứa bé đó, thì nay cũng không có lý do gì để từ chối tìm lại đứa bé đó. Nhà họ Dương chúng ta bây giờ, dù vì đứa bé đó mà bị phủ lên một tầng bóng tối, cũng sẽ không giống như năm xưa mà bị người ta thôn tính. Trong hoàn cảnh như thế này, chúng ta không có lý do gì để giả vờ không biết nữa, để máu mủ ruột rà lưu lạc bên ngoài, đây không phải là việc người nhà họ Dương chúng ta nên làm."

Dương Phá Quân đổi sắc mặt mấy lần, hỏi: "Cha, bản báo cáo giám định này là ai đưa tới?"

Dương Công Minh thở dài: "Là gia chủ nhà họ Lâm, Lâm Chí Quốc đưa tới."

"Nhà họ Lâm... Lâm Chí Quốc..." Sắc mặt Dương Phá Quân hơi âm trầm: "Lâm Chí Quốc chẳng qua chỉ là Thiếu tướng của Quốc An, không có thực quyền quân sự, vậy mà cũng dám quản chuyện riêng nhà họ Dương chúng ta. Chẳng lẽ là muốn mượn chuyện này để đả kích uy tín của con trong quân đội và địa vị nhà họ Dương chúng ta, để giúp gia tộc nào đó lên ngôi sao?"

Dương Công Minh nhíu mày: "Phá Quân, Lâm Chí Quốc tuy chỉ là Thiếu tướng, nhưng con chớ có coi thường, nhà họ Lâm tuyệt đối không đơn giản như bề ngoài. Chỉ là, trước khi con bước vào vòng tròn đó, con không thể biết được thân phận thực sự của Lâm Chí Quốc. Đối với Lâm Chí Quốc, con phải đối xử như bậc bề trên, đây là lời cảnh báo của ta dành cho con!"

Thật hiếm khi người cha đã lui về phía sau hậu trường lại dùng giọng điệu nghiêm trọng như vậy để răn dạy, Dương Phá Quân lập tức đáp vâng, nhưng trong lòng đầy nghi hoặc, Lâm Chí Quốc không chỉ là Thiếu tướng? Vậy đó là gì?

Sau một lúc im lặng, Dương Phá Quân nói: "Cha, vì ngài đã nói rõ sự việc này, và hy vọng người đó quay về nhà họ Dương, vậy con là con trai ngài, không có lý do gì để từ chối. Nhưng, ngài cũng biết, không còn bao lâu nữa là đến ngày tranh cử của con, con hy vọng đợi sau khi tranh cử xong, mới đi tìm người đó nói rõ chuyện này."

Dương Công Minh trong mắt có chút thất vọng, nhưng vẫn gật đầu: "Ta đã là bậc ông nội rồi, con mới là cha của đứa bé đó. Đã là lựa chọn của con, vậy ta cũng không tiện nói thêm gì. Cái nhà này, cuối cùng vẫn phải giao vào tay con. Ta chỉ hy vọng con có thể đối xử tốt với đứa bé đó, tuy không biết nó lớn lên như thế nào, nhưng nghĩ cũng không dễ dàng gì."

"Con đã rõ, thưa cha." Dương Phá Quân đứng dậy: "Nếu cha không còn chỉ thị gì khác, con muốn về đơn vị trước."

"Đi đi, làm lỡ thời gian của con cũng nhiều rồi." Dương Công Minh xua xua tay.

Sau khi Dương Phá Quân rời đi, bà lão kia mới quay lại, cười tươi với Dương Công Minh: "Lão gia, việc ngài bảo tôi phái người đi điều tra đã rõ rồi. Thiếu gia Dương Thần quả thực đã kết hôn, hơn nữa, vợ lại chính là cháu gái của tướng quân Lâm Chí Quốc, chỉ có điều, không phải là con của vợ chính thất."

"Vậy sao... hèn gì." Dương Công Minh gật đầu.

Bà lão vẫn cười tủm tỉm: "Nhưng dù sao đi nữa, thiếu gia Dương Thần có thể trở về, cũng coi như một chuyện vui của nhà họ Dương chúng ta, không biết Thiếu gia Liệt Nhi biết mình có anh trai sẽ ra sao đây. Thiếu phu nhân chắc hẳn là người vui nhất, dù sao thì đứa con trai thất lạc hơn mười mấy năm cũng đã trở về."

Dương Công Minh cầm lấy một quân cờ đen, thở dài: "Đời người như ván cờ, thế sự khó lường."

"Cạch!"

Quân đen hạ xuống, quân cờ trên bàn vốn bị đưa vào đường cùng, trong nháy mắt sống lại, phản phệ quân trắng!