Sáng ngày hôm sau, lúc sáu giờ, Vương Tư Vũ rời khách sạn từ sớm. Cậu bắt taxi trở về nhà, khi chiếc xe taxi rẽ vào cổng khu chung cư, Vương Tư Vũ xuống xe, bước từng bước đi vào trong. Trong đầu cậu hiện lên biết bao nhiêu hồi ức, những chuyện cũ trong suốt ngần ấy năm ùa về một lượt. Có lẽ sắp phải rời khỏi thành phố Thanh Châu này rồi, đối với nơi đã gắn bó hơn mười năm nay, lòng cậu tràn đầy sự luyến tiếc và không nỡ rời xa.

Lúc lên lầu, cậu tình cờ gặp hai vợ chồng nhà hàng xóm đang đi làm. Họ vẫn còn nhận ra Vương Tư Vũ, liền chào hỏi cậu ở cầu thang. Vương Tư Vũ cũng mỉm cười gật đầu đáp lễ, rồi cúi đầu đi đến trước cửa, gỡ bỏ mười mấy tờ giấy đòi tiền điện nước dán trên cửa. Sau đó, cậu quay người lại, ngẩn ngơ nhìn căn phòng đối diện, tựa vào khung cửa châm một điếu thuốc. Qua hồi lâu, cậu mới vứt tàn thuốc xuống đất, dùng chân giẫm tắt, mỉm cười khổ sở lắc đầu, xoay người mở cửa căn hộ của mình.

Đẩy cửa bước vào, nhìn thấy trong phòng phủ một lớp bụi dày, lòng cậu bỗng thấy không dễ chịu chút nào. Cậu vội vàng đi vào nhà vệ sinh, lấy cây lau nhà ra dọn dẹp căn phòng. Phải mất hơn hai tiếng đồng hồ, các phòng mới được dọn dẹp sạch sẽ. Vương Tư Vũ đi vào phòng của mẹ mình, lục trong ngăn kéo ra một xấp ảnh lớn, bỏ vào trong túi da, rồi cẩn thận nhét túi da đó vào trong cặp xách. Xong xuôi, cậu mới ngồi xuống đầu giường, lặng lẽ suy tư.

Thực ra, nơi nào có người thân thì nơi đó mới là nhà. Người thân không còn nữa, nơi này chẳng qua cũng chỉ là một chiếc hộp chứa đầy kỷ niệm. Vương Tư Vũ bỗng cảm thấy, bản thân mình giống như một kẻ lãng tử không gốc rễ, chỉ biết nơi mình đến, chứ không biết nơi mình sẽ đi. Cảm giác này khiến cậu thấy rất khó chịu, thế nên sau khi ngồi lặng yên mười mấy phút, Vương Tư Vũ lặng lẽ mở cửa bước ra ngoài.

Sau khi dọn dẹp xong căn nhà của Trương Thiến Ảnh ở khu chung cư Tân Hà, cũng đã hơn tám giờ sáng. Ăn sáng tại một quán nhỏ bên đường xong, Vương Tư Vũ gọi điện cho Đỗ Phong, hỏi xem sáng nay Chu Tùng Lâm có thời gian không, nói rằng mình đã về Thanh Châu, muốn đến thăm lão gia tử.

Đỗ Phong ở đầu dây bên kia lắc đầu nói: "Vương huynh, Bí thư Chu sáng nay phải đi thị sát ở huyện ngoài, phải đến tối muộn mới về được."

Vương Tư Vũ vội nói: "Vậy thì tối tôi trực tiếp đến tòa nhà số 3 vậy."

Sau khi cúp máy, Vương Tư Vũ thấy rảnh rỗi nên nghĩ bụng sẽ đi chào từ biệt những người quen ở Thanh Châu. Điều này không phải cậu làm màu, dù sao lần này đến cơ quan Tỉnh ủy làm việc là bổ nhiệm chính thức, không phải là biệt phái, biết đâu sau này phải an cư lạc nghiệp ở Ngọc Châu. Nếu không cần thiết, e là sẽ rất ít có cơ hội quay lại Thanh Châu.

Vương Tư Vũ trước tiên đến Văn phòng Ủy ban thăm hỏi các đồng nghiệp cũ, sau đó đi đến Ban Tổ chức Thành ủy, ngồi trong văn phòng của Trâu Hải một lát, rồi lại đến Ban Tuyên giáo Thành ủy thăm hỏi Bộ trưởng Lưu. Cậu ở lại chỗ Bộ trưởng Lưu lâu nhất, không phải vì ông ấy quan lớn, mà là vì Vương Tư Vũ muốn đợi Trương Thiến Ảnh quay về, nhờ vả quan hệ để điều chuyển cô ấy sang Ngọc Châu. Về chuyện này, còn cần sự phối hợp của Bộ trưởng Lưu.

Gần đến trưa, Vương Tư Vũ mới từ văn phòng của Bộ trưởng Lưu đi ra, chậm rãi bước xuống lầu. Vừa mới đi ra đến phố, cậu liền nhận được điện thoại của Ngụy Minh Lý, quyền Quận trưởng quận Thành Nam. Ngụy Lão Nhị nổi cáu một trận trên điện thoại, khiến Vương Tư Vũ cảm thấy khó hiểu. Đúng lúc đang cầm điện thoại "a lô a lô", thì bỗng nghe thấy vài tiếng còi xe chói tai vọng lại từ phía sau. Vương Tư Vũ quay đầu nhìn lại, thấy bên đường đỗ một chiếc xe Audi mới tinh, Ngụy Lão Nhị lúc này đang thò đầu ra ngoài cửa sổ, miệng cười toe toét nhìn cậu.

Vương Tư Vũ mỉm cười đi tới, tài xế vội vàng chạy xuống xe mở cửa. Vương Tư Vũ ngồi vào trong xe, liền nghe thấy Ngụy Lão Nhị tiếp tục than vãn: "Được lắm cậu Vương huyện trưởng, về Thanh Châu mà cũng không báo với tôi một tiếng, cậu vẫn là coi thường cái gã thô lỗ như tôi đúng không."

Vương Tư Vũ lắc đầu: "Không phải là sợ Quận trưởng đại nhân bận bịu không có thời gian sao."

Ngụy Minh Lý vừa nghe câu này, lập tức mất hứng, xị cái mặt như quả mướp đắng thở dài, ủ rũ than ngắn thở dài: "Cậu đúng là đụng chỗ đau của tôi rồi, tôi bây giờ chẳng bận gì cả, tôi mẹ nó nhàn đến phát điên đây này. Chúng ta tìm chỗ nào đó ngồi đi, vừa uống vừa nói chuyện."

Vương Tư Vũ gật đầu. Nói thật, cậu vẫn có thiện cảm với gã thô lỗ Ngụy Lão Nhị này hơn. Trong mắt cậu, người này thực ra không hề xấu, chỉ là tính khí nóng nảy chút thôi, được cái ruột để ngoài da, không có nhiều tâm cơ, ngược lại khi giao thiệp với Trâu Hải thì phải cẩn thận hơn. Vương Tư Vũ luôn cảm thấy tâm cơ của Trâu Hải rất sâu, hoàn toàn không hề hời hợt như những gì hắn biểu hiện ra ngoài.

Tài xế lái xe thẳng đến một nhà hàng cao cấp gần đó. Vương Tư Vũ đi theo Ngụy Minh Lý vào phòng riêng. Ông chủ nhà hàng này có vẻ rất thân với Ngụy Lão Nhị, nghe tin ông đến, vội chạy tới hỏi han. Ngụy Minh Lý lại xua tay lia lịa: "Đi đi, đi đi, đừng đến làm phiền ta."

Vương Tư Vũ thấy tâm trạng ông không tốt, vẻ mặt rầu rĩ, không khỏi ngạc nhiên hỏi: "Ông Ngụy này, có tâm sự à?"

Ngụy Minh Lý lấy điếu thuốc Trung Hoa ra, ném cho Vương Tư Vũ một điếu, cầm bật lửa châm cho Vương Tư Vũ, sau đó tự châm một điếu cho mình, cúi đầu hút một hồi lâu mới thở dài nói: "Đến đây đúng là một sai lầm. Tôi cái gì cũng không biết, làm quận trưởng kiểu gì đây? Tôi bây giờ thực sự muốn quay về Thanh Dương làm phó huyện trưởng, thường vụ hay không cũng được, chỉ cần để tôi nắm mảng nông nghiệp là tôi làm."

Vương Tư Vũ nghe xong bật cười một hồi, lấy ngón tay gõ gõ mặt bàn nói: "Ông Ngụy à ông Ngụy, sớm biết thế này thì sao lúc trước lại thế. Nhưng ông cũng không cần phải cái gì cũng biết, dùng người cho tốt là được rồi. Nếu không được, thì tìm cách điều Trương Chấn Vũ tới."

Ngụy Minh Lý cúi đầu nhấp ngụm trà, im lặng một hồi mới lắc đầu: "Không điều được."

Hai người ăn bữa cơm này khá trầm lắng. Vương Tư Vũ vì chiều nay phải gặp Chu Tùng Lâm nên không uống rượu. Ngụy Minh Lý cứ ngồi đó tự rót tự uống, không ngừng than vãn.

Vương Tư Vũ từ những lời than vãn của Ngụy Minh Lý cũng hiểu được, tình cảnh hiện tại của ông ta đúng là rất tệ. Bí thư Quận ủy hiện tại của quận Thành Nam rất mạnh tay, bản thân cũng là Ủy viên Thường vụ Thành ủy, không mấy nể mặt Ngụy Minh Lý. Ông ta nắm chắc quyền nhân sự trong tay không buông, thời gian trước còn đề bạt thư ký cũ của mình lên vị trí Chánh văn phòng chính quyền quận, điều khiển từ xa các công việc của chính quyền. Cộng thêm việc Ngụy Minh Lý mới tới quận Thành Nam, dù là về nghiệp vụ hay quan hệ nhân mạch đều ở thế bất lợi tuyệt đối, hoàn toàn không thể chống lại Bí thư. Ông ta bây giờ đang sống những ngày bị chèn ép, tình cảnh gần giống với Trâu Hải khi ở huyện Thanh Dương, đều là bề ngoài phong quang, thực chất bên trong chứa đầy khổ sở.

Vương Tư Vũ biết Ngụy Lão Nhị trong lòng khó chịu nên ngồi cùng ông tán gẫu đôi câu, mãi cho đến khi Ngụy Lão Nhị uống say bí tỉ, Vương Tư Vũ mới gọi tài xế đến, giúp ông ta cùng đưa Ngụy Lão Nhị lên xe.

Nhìn chiếc Audi chạy xa, Vương Tư Vũ không khỏi cười khổ lắc đầu. Chuyện trên đời này đúng là khó lường, Ngụy Minh Lý nếu biết trước tình cảnh bây giờ, e là lúc ở Thanh Dương đã không quậy phá dữ dội như thế. Đây đúng là tự bê đá đập vào chân mình.

Chu Tùng Lâm mãi đến tối mới quay về Thanh Châu, Vương Tư Vũ đi thẳng đến tòa nhà số 3 của Thành ủy. Thím Trương thấy cậu tới, như lâm đại địch, sau khi làm xong bữa tối, trực tiếp bê ghế từ phòng khách ra, tay cầm cái chổi lông gà ngồi canh ở cửa. Lần này thím trợn tròn mắt, hung dữ nhìn chằm chằm vào Vương Tư Vũ, sợ rằng lại bị tên trộm nhỏ này sơ hở chui vào, khiến Bí thư Chu không vui.

Vương Tư Vũ mỉm cười với thím, khẽ nói: "Thím Trương, không sao đâu, lần này tôi đảm bảo không lấy đồ nữa."

Thím Trương đâu chịu tin, xị mặt hừ một tiếng, quay mặt đi chỗ khác.

Chu Tùng Lâm trông có vẻ tâm trạng rất tốt, trên mặt lúc nào cũng treo nụ cười ấm áp. Ông vẫy tay gọi Vương Tư Vũ đến bàn ăn. Thím Trương thấy vậy đành miễn cưỡng đi vào bếp, lấy bát đũa ra đặt lên bàn với vẻ bực dọc. Chu Tùng Lâm đứng dậy đi tới tủ rượu, lấy ra một chai Mao Đài, cầm trên tay ước lượng, mỉm cười với Vương Tư Vũ: "Uống chút rượu trắng nhé."

Vương Tư Vũ gật đầu, đi vào bếp lấy chén, ngồi xuống bên cạnh Chu Tùng Lâm. Sau khi rót rượu, cậu uống cùng ông một chút, sau đó nói: "Lão gia tử, ông uống ít thôi."

Chu Tùng Lâm cười cười, bưng chén lên nhấp một ngụm nhỏ. Sau khi đặt chén xuống, ông liền hỏi về tình hình học tập của Vương Tư Vũ ở trường Đảng. Vương Tư Vũ tóm tắt lại tình hình nghe giảng và một vài cảm nhận, Chu Tùng Lâm nghe xong không nói gì, nhưng nụ cười trên mặt lại đậm hơn một chút.

Sau khi gắp vài miếng thức ăn, Vương Tư Vũ bưng chén đứng dậy, đầy cảm xúc nói: "Bí thư Chu, nếu không có sự tán thưởng của ông thì sẽ không có ngày hôm nay của con. Con kính ông một chén, dạ dày ông không tốt, chỉ cần chạm môi là được."

Chu Tùng Lâm mỉm cười đưa bàn tay lớn vỗ nhẹ vào lưng Vương Tư Vũ, trầm giọng nói: "Tiểu Vũ, ngồi xuống."

Vương Tư Vũ cầm chén uống cạn, lúc này mới ngồi xuống lần nữa.

Chu Tùng Lâm cũng uống một ngụm lớn, lấy đũa gắp một con cua hấp vào bát Vương Tư Vũ, sau đó đặt đũa xuống, khẽ nói: "Tiểu Vũ à, nói ra thì ta còn phải cảm ơn cậu đấy. Viện Viện cuối cùng cũng về nhà ăn một bữa cơm, đây đều là công lao của cậu cả."

Vương Tư Vũ cười cười, khẽ nói: "Thực ra trong lòng cô ấy vẫn có ông, chỉ là đang giận dỗi thôi."

Chu Tùng Lâm đặt đũa xuống, tay cầm chén rượu, cười khổ lắc đầu nói: "Ta cũng không dám xa xỉ mong cầu nó hoàn toàn tha thứ, chỉ cần mỗi năm nó có thể về thăm ta một lần là ông già này mãn nguyện lắm rồi."

Nói xong, ông nâng chén, ngửa cổ uống cạn chén rượu, đặt mạnh chén xuống bàn ăn, ho hai tiếng rồi mỉm cười với Vương Tư Vũ, khẽ nói: "Ăn thức ăn đi... ăn đi..."

Vương Tư Vũ thấy ông thần sắc u buồn, vội vàng khuyên nhủ: "Lão gia tử, ông yên tâm, Cô Chu là người hiểu lý lẽ, cô ấy bây giờ chỉ là cần một chút thời gian."

Chu Tùng Lâm khẽ gật đầu, nhẹ giọng nói: "Đúng vậy, làm sao mà dễ dàng quên được."

Vương Tư Vũ muốn lái sang chuyện khác, không biết bắt đầu từ đâu, trầm ngâm một lát mới lên tiếng hỏi: "Lão gia tử, lần này Cô Chu đi biệt phái ở đâu ạ?"

Chu Tùng Lâm cười cười, trầm giọng nói: "Đi thành phố Mân Giang làm Phó thị trưởng phụ trách giáo dục."

Vương Tư Vũ nghe xong líu lưỡi nói: "Ghê gớm thật, lão gia tử, xem ra không bao lâu nữa nhà ông sẽ có một nữ thị trưởng rồi."

Chu Tùng Lâm biết Vương Tư Vũ đang cố tình chọc mình vui, nhưng ông vẫn không nhịn được mà đắc ý, mỉm cười lắc đầu nói: "Hy vọng là vậy. Tiểu Vũ à, cậu cũng phải cố gắng lên đấy."

Vương Tư Vũ thấy chủ đề lái về phía mình, vội cúi đầu ăn cơm. Vị trí Phó thị trưởng đó cách mình quá xa, muốn đuổi kịp e là khó khăn không nhỏ. Vương Tư Vũ chỉ mong sao sớm vài năm thăng lên cấp Chính xử là tốt rồi, còn về cấp Sảnh cục, hoàn toàn không nằm trong cân nhắc của cậu.

Ăn cơm tối xong, thím Trương pha trà, Chu Tùng Lâm và Vương Tư Vũ ngồi trên sô pha tán gẫu thêm một lúc. Hai người đánh hai ván cờ tướng, Chu Tùng Lâm liền dẫn Vương Tư Vũ vào thư phòng, bắt đầu "lên lớp" cho cậu. Vương Tư Vũ ngồi nghiêm chỉnh, cầm bút ký, nghiêm túc ghi chép vào sổ.

Những điều Chu Tùng Lâm giảng đều là đạo làm quan thực tế, rất nhiều trong số đó là kinh nghiệm đúc kết từ nhiều năm làm chính trị của ông. Ví dụ như ông nhắc đi nhắc lại với Vương Tư Vũ, tuyệt đối không được làm những chuyện khác người, làm việc phải vững vàng, cố gắng cân nhắc chu toàn. Phải học cách nói những lời nói dối, lời sáo rỗng cần thiết trong các cuộc họp, phải biết hô khẩu hiệu cao, còn làm việc ở dưới thì phải khiêm tốn, phải chân thực, tuyệt đối không được quá phô trương, càng không được coi thường người khác, phải giữ lòng kính sợ. Phải tuân thủ quy tắc ngầm trong quan trường, làm việc theo quy củ, không để mình trở thành bia đỡ đạn cho thiên hạ. Phải tìm cách dệt lưới quan hệ của riêng mình, sử dụng mạng lưới này để đánh cá đi săn. Đánh cá chính là thu hoạch thành tích chính trị, đi săn chính là đả kích đối thủ...

Vương Tư Vũ nghe rất nghiêm túc, sợ bỏ sót một chữ. Chu Tùng Lâm thấy vậy rất hài lòng, uống ngụm trà, lại đưa cho Vương Tư Vũ một danh sách sách, trên đó đều là tiểu sử của những người nổi tiếng. Vương Tư Vũ thấy trong đó còn có một cuốn "Tam Quốc Diễn Nghĩa", không khỏi cười khổ: "Âm mưu quỷ kế cũng phải học sao?"

Chu Tùng Lâm không trả lời câu hỏi này của cậu, mà đứng dậy, vươn vai, xoay người nói: "Đường xá phía dưới xấu quá, xóc nảy cả ngày, cái thân già này của ta đúng là không chịu nổi nữa rồi."

Vương Tư Vũ vội đóng sổ lại, đứng dậy cáo từ. Chu Tùng Lâm mở ngăn kéo, lấy ra một hộp quà tinh xảo, nhét vào tay Vương Tư Vũ, khẽ nói: "Quà nhỏ mua từ nước ngoài, cầm lấy đi."

Vương Tư Vũ mở hộp quà ra xem, bên trong là một chiếc điện thoại kiểu dáng rất đẹp. Vương Tư Vũ vội nói cảm ơn, cho hộp quà vào cặp xách, quay người đi ra ngoài.

Sau khi xuống lầu, Vương Tư Vũ đi ra tới cổng sân lớn, quay người nhìn lại, thấy Chu Tùng Lâm vẫn đứng bên cửa sổ, đang nhìn về phía này. Cậu vội giơ tay phải lên, khẽ vẫy vẫy, chậm rãi quay người, bước đi ra ngoài cổng.