Tiểu Bình Thái kéo Tiểu Nhất Lang đi tìm hiểu giá gạo trong thị trấn. Quả nhiên, giá gạo vốn là một quán bốn thạch đã tăng vọt lên một quán hai thạch. Vốn đang là thời điểm giáp hạt mùa xuân, lương thực mà dân chúng dự trữ từ năm ngoái cũng gần như cạn kiệt.

Gạo từ Việt Hậu ước chừng trong thời gian ngắn sẽ không được nhập vào Thượng Dã, còn gạo ở Tín Nông lại càng khó hơn. Thôn Thượng Nghĩa Thanh đang càn quét Bắc Tín, đánh nhau suốt mấy năm trời, nay thấp thoáng xu thế thống nhất Bắc Tín, đang dốc sức vơ vét lương thực, chỉnh đốn binh mã chuẩn bị chiến đấu, chắc chắn không cho phép xuất khẩu sang nước khác. Ngược lại, phía Nam là Vũ Tàng quốc tuy đối địch, nhưng giữa các khoảng nghỉ chiến tranh vẫn liên tục giao thương, ít nhiều cũng có chút lương thực chảy vào.

Tiểu Bình Thái đoán rằng giá gạo rất có khả năng sẽ còn tăng nữa, nhưng phần nhiều vẫn là do ảnh hưởng của chiến loạn. Nếu Quản Lĩnh gia bại trận, quân bại trận cùng binh sĩ quân Bắc Điều chắc chắn sẽ tiến hành cướp bóc. Dân trong trấn nhất định phải mua gạo lánh vào trong núi. Các tướng lĩnh phía Quản Lĩnh cũng sẽ trưng mua lương thực để cố thủ trong thành, lúc ấy không còn là mua bán nữa, mà rất có khả năng là trực tiếp cướp đoạt. Tóm lại, mấy ngày nay giá gạo tăng rất mạnh.

Còn về thành dược, thứ này vào thời Giang Hộ rất hưng thịnh tại Việt Trung quốc, tức là huyện Phú Sơn ngày nay. Thế nhưng hiện tại thì phần lớn đều do các thương hội ở Việt Tiền Đôn Hạ, Nhược Hiệp Tiểu Tân và Kinh Đô kinh doanh.

Chủ yếu là các loại thuốc cầm máu sinh cơ, và thuốc trị tiêu chảy. Thuốc cầm máu sinh cơ không cần giải thích gì nhiều, chính là chuyên trị ngoại thương. Thuốc trị tiêu chảy lại là một thứ tốt, đại quân hội tụ, người ngựa hỗn tạp, ăn uống nước dùng chỉ cần không cẩn thận, dùng phải thứ không sạch sẽ, nhẹ thì đi ngoài ba ngày, nặng thì cả doanh trại bùng phát đại dịch, dù Biển Thước tái thế cũng khó lòng cứu chữa. Đáng tiếc là không có nguồn hàng lớn, cho nên thứ này tạm thời không cần can dự vào.

Còn có gỗ. Thời chiến, gỗ dùng để xây dựng công sự, dựng trại, chế tạo vật dụng phòng hộ, thậm chí khi đường sá khó đi còn phải rải ván gỗ dọc đường. Sau chiến tranh, dù thắng hay thua, những thôn làng thị trấn từng trải qua cướp bóc đốt phá đều cần gỗ để tái thiết, các thành lũy cũng cần gỗ để tu bổ. Xét trên một khía cạnh nào đó, tầm quan trọng của gỗ lúc này không kém cạnh gạo là bao.

Nhưng việc buôn bán này cũng cần nguồn hàng và bãi tập kết lớn, Tiểu Bình Thái nhất thời không thể làm được. Sau khi cùng Tiểu Nhất Lang đi bái phỏng các thương gia có thế lực trong trấn, phát hiện mọi người đều không lạc quan về đại quân của Quản Lĩnh, ai nấy đều có ý định "minh triết bảo thân".

Tiểu Bình Thái liền "vững ngồi đài câu cá", anh không vội vàng nhất thời, chỉ đợi tin chiến báo từ phía trước.

Thế nhưng tin chiến báo truyền về đêm đó khiến người ta kinh ngạc. Quân Quản Lĩnh vốn trăm trận trăm bại, lần này tập hợp ba vạn hai ngàn đại quân tại sông Thần Lưu, kịch liệt xung đột với hai vạn năm ngàn quân Bắc Điều. Có lẽ vì biết nơi đây chính là sông Thần Lưu, sau lưng là thành Bình Tỉnh, nên quân đội Quản Lĩnh gia đợt này tới đợt khác dũng cảm lao vào quân Bắc Điều.

Vốn dĩ cũng chỉ coi là đám gà mờ đánh nhau, đánh xong (diễn xong) là thu quân, đám túc khinh này bị đánh đến tận cửa nhà. Mắt thấy "một mẫu ba sào" đất của mình sắp bị quân Bắc Điều lật tung, đám lính tồi vốn hễ bước ra khỏi Thượng Dã quốc là thành gà mờ này, vậy mà bộc phát ra sức chiến đấu gấp mấy trăm phần trăm.

Quân Bắc Điều bị quân Quản Lĩnh như được "tiêm thuốc kích thích" đánh cho trở tay không kịp, ba quân đại loạn. Danh tướng Nan Ba Điền Chuẩn Nhân và thành chủ Bát Hình là Đằng Điền Khang Bang lần lượt tử trận, quân Bắc Điều tan tác cả ngàn dặm, bại trận rút về thành Nhẫn ở Vũ Tàng.

Việc này không theo kịch bản a, kịch bản chẳng phải nên là Quản Lĩnh bị Bắc Điều đánh cho tơi bời hoa lá, rồi chạy dài sao?

Thế nhưng chuyển niệm suy nghĩ lại, quân Bắc Điều vốn nổi danh với chiến thuật đánh đêm và tập kích, tất nhiên sẽ không dễ dàng rút lui như vậy. Phần nhiều hẳn là giống như con sói đói một đòn không thành, lui về hang ổ liếm láp vết thương, đồng thời tích trữ tinh lực chuẩn bị cho một trận đánh tiếp theo.

Mà lúc này, quân Quản Lĩnh đang đặt rượu cao ca bên bờ sông Thần Lưu, bộ dạng như thể vừa tạo nên kỳ tích. Khắp người đều là sơ hở, đây chẳng phải là "hồi quang phản chiếu" trước lúc lâm chung sao?

Tiểu Bình Thái khẳng định chắc nịch như vậy, liền âm thầm phân phó Tiểu Nhất Lang tiếp tục nghe ngóng giá gạo. Ngày thứ hai, quả nhiên giá gạo và các loại vật giá khác đều giảm mạnh. Dẫu sao sau khi quân Quản Lĩnh thắng trận, binh sĩ cầm phần thưởng sẽ về quê, lãnh chúa cũng không cần trưng tập vật tư, nạn cướp bóc của quân Bắc Điều cũng sẽ không còn nữa.

Dân trong trấn vốn chuẩn bị gói ghém hành lý bỏ chạy cũng đã an định lại, những hào tộc địa phương vốn ban đầu còn đang quan sát cũng lũ lượt tiến quân về sông Thần Lưu. Nghe nói lần này Quản Lĩnh muốn thừa thắng tấn công vào Vũ Tàng quốc, đoạt lấy thành Tùng Sơn và thành Hà Việt, các gia thần Quản Lĩnh vốn ở bản địa cũng đều âm thầm thông đồng với Quản Lĩnh.

Tiểu Bình Thái chỉ giữ suy nghĩ "đừng nhìn bây giờ náo nhiệt, cẩn thận mai sau thanh toán sổ sách". Anh âm thầm lấy vàng ra, bắt đầu phân tán thu mua gạo, lúa mạch, tương miso, muối ăn, dưa muối v.v... từ các cửa tiệm, đồng thời phân phó Tiểu Nhất Lang bắt đầu âm thầm vận chuyển các vật tư này về phía Bình Tỉnh, đồng thời ở các thôn và thị trấn nhỏ phụ cận dùng muối cứu đói đổi lấy lương thực trong tay phú nông.

Sau khi chuyển hết vật tư giấu ở gần Bình Tỉnh (xin cho phép tôi mở một lần "hào quang thiểu năng", đừng hỏi tôi làm sao vận chuyển được), Tiểu Bình Thái và Tiểu Nhất Lang liền tới sông Thần Lưu giả làm thương nhân nhỏ buôn rượu thuốc và rượu đục.

Đến sông Thần Lưu, lập tức phát hiện doanh trại quân Quản Lĩnh vô cùng hỗn loạn, đủ loại người tụ tập ở đây, Quản Lĩnh cũng không nghiêm túc ước thúc binh sĩ. Những toán lính không thuộc quyền quản lý của nhau chen chúc lẫn lộn, trong doanh trại chỉ toàn tiếng đùa giỡn vui chơi.

Thậm chí còn có du nữ ở gần đó làm nghề bán phấn buôn hương, mà lúc này đại quân của Quản Lĩnh đã hội tụ thành đội quân khổng lồ và kềnh càng với bốn vạn người. Quả thực giống như một đấu sĩ Sumo vẻ ngoài vô cùng cường tráng nhưng bên trong lại toàn là không khí, đẩy một cái là đổ.

Tiểu Bình Thái và Tiểu Nhất Lang lập tức quay người bỏ đi, anh biết tương lai đón chờ đội quân khổng lồ này chắc chắn sẽ rất đáng sợ.