Đội quân Kim Xuyên có mười sáu ngàn người, lượng thực phẩm tiêu thụ mỗi ngày thường không có biến động lớn, dù chiến sự ác liệt, binh sĩ hao tổn thể lực thì cũng không thể nào nấu thêm đồ ăn khuya được. Chẳng lẽ lại nói đột nhiên có ai đó biến thành kẻ đại thực bào, một bữa ăn hết khẩu phần của một ngàn người hay sao?

Dù sao người chấp chính cho nhà Kim Xuyên là Thái Nguyên Thiền Sư, một vị trí tướng nổi danh thiên hạ, mưu lược hoạch định chưa từng sai sót. Giang sơn to lớn của Kim Xuyên Nghĩa Nguyên có hơn phân nửa công lao đều nhờ vào vị đại hòa thượng này, quân đội do ông cai quản làm sao có thể xảy ra sai sót trong việc cung ứng quân lương được.

Vậy thì chỉ có hai khả năng. Một là nhà Kim Xuyên sắp phát động kỳ tập, chuẩn bị sẵn cơm nắm từ trước. Hai là lương thực của quân Kim Xuyên sắp cạn kiệt, nấu nốt chút cuối cùng cho binh sĩ mang theo rồi rút thẳng về Thuấn Phủ.

Còn những khả năng khác, Tiểu Bình Thái nhất thời không nghĩ ra, cũng cảm thấy sẽ chẳng còn khả năng nào nữa. Không lẽ lại nói Kim Xuyên Nghĩa Nguyên thấy binh sĩ hôm nay bị áp chế, vất vả quá nên phát cho họ chút đồ ăn khuya sao?

Binh lính và võ sĩ cấp thấp không ai nhận ra điều này, họ vẫn vui vẻ chờ đợi bữa cơm chan canh hôm nay. Tiểu Bình Thái cảm thấy đây có lẽ là một cơ hội, bèn đi tìm Cương Lương thúc phụ, nào ngờ phát hiện ông còn lợi hại hơn mình.

Ông chạy ra bờ sông, chỉ dùng mắt ước lượng, vậy mà đưa ra kết quả là làn khói bếp này ít nhất cũng đủ cho ba vạn đại quân dùng trong một ngày. Không hổ danh là "lão tướng" đã chiến đấu mười tám năm ròng, Tiểu Bình Thái thầm mắng trong bụng: "Người này còn giấu nghề với mình, loại kinh nghiệm này cũng không chịu dạy cho ta."

Tiểu Bình Thái vội vàng kéo Cương Lương thúc phụ lại: "Chúng ta là người một nhà mà, dạy cho con chút đi, đừng có keo kiệt giấu giếm như vậy."

Cương Lương thúc phụ xua tay: "Đánh xong rồi dạy, đánh xong rồi dạy, trước hết phải làm rõ chuyện này đã."

Thấy Cương Lương thúc phụ tìm cách thoái thác, Tiểu Bình Thái còn muốn hỏi thêm, kết quả ông lại kéo Tiểu Bình Thái đi thẳng về phía mạc phủ, bảo là phải mau chóng báo cáo.

Bởi vì sau khi đếm xong số lượng, Cương Lương thúc phụ cũng cảm thấy động thái của quân Kim Xuyên rất đáng ngờ, nên hai người cùng nhau đi bẩm báo với Sơn Nội Nghĩa Trị. Trên đường, Tiểu Bình Thái trăm phương ngàn kế dò hỏi, nhưng ông cứ nói đông nói tây, khiến người ta tức chết đi được.

Được cho phép, hai người bước vào mạc phủ, trình bày cặn kẽ những tình hình đã thấy. Sau khi nghe xong, Sơn Nội Nghĩa Trị và bút đầu của kỳ bản chúng là Tiểu Tây Nguyên Tả Vệ Môn cùng bước lên vọng lâu, dựa vào kinh nghiệm để quan sát. Lúc này, số lượng khói bếp của quân Kim Xuyên đã giảm bớt, nhưng dữ liệu mà cả hai thu được vẫn vượt xa con số mười sáu ngàn người.

Tiểu Tây Nguyên Tả Vệ Môn ước lượng sơ qua số lượng, quay đầu hỏi Sơn Nội Nghĩa Trị: "Chủ công thấy hẳn cũng không chỉ là lượng tiêu thụ của hai vạn người đúng không?"

Sơn Nội Nghĩa Trị bấm đốt ngón tay, mắt nhắm lại một lát: "Vượt quá hai vạn người, quả thật là nhiều hơn không ít, rất đáng ngờ a."

Lúc này Sơn Nội Nghĩa Trị lại nhớ tới việc Tiểu Bình Thái phụ trách đội vận tải, cảm thấy người thanh niên này quả thực có chút bản lĩnh.

Bèn lên tiếng hỏi ý kiến của Tiểu Bình Thái: "Tiểu Bình Thái à, con có cái nhìn thế nào? Nói thử xem."

Vừa nghe hỏi đến mình, Tiểu Bình Thái vội vàng nghiêm mặt trả lời: "Như mọi người đã biết, do dòng chảy của sông Thiên Long rất lớn, chia cắt quốc Viễn Giang làm đôi, muốn để đại quân hàng vạn người vượt qua nhanh chóng mà không bị phát hiện là tuyệt đối không thể. Vậy thì việc quân Kim Xuyên nấu nướng nhiều đồ ăn như thế không thể nào chỉ để cung cấp cho đội kỳ tập vài trăm hay một hai ngàn người. Ngoài trường hợp phát động đại chiến quy mô hàng vạn người vào đêm nay ra, thì chỉ có thể là họ muốn rút lui."

"Con vừa từ bờ sông đi lên, bãi bồi bên phía quân Kim Xuyên, lau sậy hoàn toàn không bị chặt hay thu hoạch. Để sẵn những thứ dễ kiếm như vậy mà không dùng, lại phải điều vận từ phía sau đến, đây rõ ràng là hành động thiếu sáng suốt."

"Vậy thì không chuẩn bị đuốc, chứng tỏ không phải là điều động đại quân tác chiến ban đêm. Chỉ còn duy nhất một khả năng là chuẩn bị sẵn lương thực hành quân khi rút lui mà thôi." Tiểu Bình Thái đem những điều tai nghe mắt thấy kết hợp với phân tích, tất cả đều nói ra.

Cương Lương thúc phụ và Tiểu Tây Nguyên ở một bên cũng lên tiếng nói: "Ý chí chiến đấu của quân Kim Xuyên ngày càng sa sút, sĩ khí đã rất thấp. Thêm vào đó sắp tới vụ thu hoạch mùa thu, binh sĩ đều lo lắng cho lúa gạo ở nhà, nói lòng quân tan rã cũng không quá lời."

Tiểu Bình Thái cũng khá đồng tình, dù sao quân Kim Xuyên cũng lấy nông binh làm lực lượng tác chiến chủ yếu, việc binh sĩ muốn trở về là điều khó tránh khỏi. Họ có thể đến đánh trận một phần là để đáp lại nghĩa vụ quân sự phong kiến của Kim Xuyên Nghĩa Nguyên, phần khác thuần túy là để ăn lương thực của Kim Xuyên Nghĩa Nguyên mà thôi.

Thấy mấy người đều nghiêng về khả năng sĩ khí quân Kim Xuyên bất ổn, có thể thừa đêm rút lui, Sơn Nội Nghĩa Trị bèn sai người mời gia lão Tế Xuyên Xuân Cung đến. Tế Xuyên Xuân Cung là "lão tướng" bốn mươi năm chinh chiến, ở đây không ai bì kịp kinh nghiệm sa trường của ông. Ông cẩn thận lắng nghe các ý kiến, tỏ ý tán đồng, sau một hồi thảo luận thì cho rằng có thể thừa cơ mà vào.

Vậy là không cần phiền người khác, Cương Lương dẫn bản đội phát động kỳ tập trước khi trời sáng, khoảng ba bốn giờ sáng. Tiểu Tây Nguyên dẫn kỳ bản từ phía khác mở rộng chiến quả. Số lượng không cần quá nhiều, mỗi bên chỉ cần huy động khoảng hơn một trăm binh sĩ tinh nhuệ thiện chiến là được.

Dù sao việc điều động hơn hai trăm binh sĩ không bị quáng gà cũng là giới hạn trong tình thế lâm thời. Những tiểu giả, trận phu cùng các loại tạp dịch còn lại đều cầm năm ngọn đuốc ở phía sau, ngụy trang thành đại quân xuất kích toàn bộ.

Chắc chắn ở đây sẽ có người thắc mắc, đêm hôm khuya khoắt, những binh sĩ từ trong núi ra này làm sao vượt qua sông Thiên Long có dòng nước chảy xiết được?

Điểm này đối với binh sĩ xuất thân Nam Tín và Giáp Châu thì hoàn toàn không phải thử thách. Nguyên nhân nằm ở chỗ sông Địch Xuy và sông Phủ Vô liên tục lũ lụt quanh năm, những người không biết bơi hoặc không biết chèo thuyền, lặn lội ở toàn bộ vùng Nam Tín và Giáp Châu đều đã chết chìm trong các trận lũ cả rồi. Tuy nói ra nghe như đùa, nhưng đó cũng là một sự thật đau lòng, binh sĩ ở sâu trong các dãy núi nội địa đều là những tay bơi lội cự phách.

Hơn nữa, những binh sĩ không bị quáng gà đều có cơ thể tương đối cường tráng, bơi qua sông vào nửa đêm chỉ là chuyện nhỏ, không có vấn đề gì cả. Thêm vào đó, nước sông vào tháng sáu cũng không quá lạnh, tuyển chọn ra hơn một trăm võ sĩ, túc khinh, phụng công nhân, mỗi người phát cho một miếng vải bông, vài quả ớt (đây không phải để ăn, mà là dùng để nghiền nát rồi chà lên người, có thể kích thích da thịt, khiến người ta cảm thấy cơ thể nóng ran, được ghi chép trong "Tạp Binh Vật Ngữ").

Sau đó cho những binh sĩ này ăn một bữa no nê, mỗi người uống vài ngụm rượu. Bắt đầu từ nửa đêm về sáng, từng tốp ba năm người một, đội mũ giáp và vũ khí trên đầu rồi lội xuống nước bơi qua sông Thiên Long. Sau khi đến bờ bên kia thì dùng vải bông lau khô người rồi mặc giáp trụ vào, vải bông còn vừa hay có thể dùng làm tiểu bạch kỳ của dòng họ Nguyên, để binh sĩ buộc trên vai hoặc trên giáp vai.

Tiểu Bình Thái thực ra có chút quáng gà, nhưng đi theo mọi người, nghe tiếng động nên cũng miễn cưỡng nhìn thấy, bèn cùng tham gia vào. Sau khi qua sông, cùng binh sĩ bản đội phục kích trong bụi lau sậy bên bờ. Trước khi xung phong, cậu ra lệnh cho binh sĩ mỗi người ăn nốt nắm cơm cuối cùng. Cả đêm quậy phá chắc chắn cũng đói rồi, lát nữa còn phải kỳ tập, ăn chút đồ lót dạ để bổ sung thể lực là việc chắc chắn cần thiết.

Chờ đợi, chờ đợi.

Làn sương mỏng bên bờ sông đã lan tỏa, Tiểu Bình Thái ước chừng sắp bốn giờ rồi, chỉ qua chừng một tiếng nữa là trời sẽ sáng.

Thời cơ đã đến.