Bên cạnh việc Tiểu Bình Thái đã thực hiện một chuyến mua sắm lớn, các võ sĩ và túc khinh tham gia cảnh bị cũng như lưu thủ được điều về nước, khó khăn lắm mới có dịp tới kinh đô một chuyến, nên ai nấy đều cẩn thận lựa chọn, mua sắm không ít món đồ.

Đóng gói xong xuôi túi lớn túi nhỏ, phần đông đoàn người nhà Sơn Nội đều mang theo vài món phong vật kinh đô để trở về quê quán.

Chỉ cần đi mất ba hai ngày là tới vịnh Y Thế để lên tàu, thuận gió thuận nước, chẳng mấy chốc đã về tới Giang Tỳ. Như vậy mới thấy đường lên Lạc kỳ thực rất thuận tiện. Ngẫm lại kẻ họ Võ Điền kia đi suốt ba mươi năm mà trung đạo băng trứ, kẻ họ Kim Xuyên kia đương lộ mà vong, kẻ họ Thượng Sam kia mới chỉ chuẩn bị đi đã huyết băng mà chết, mới thấy con đường này cũng chẳng hề dễ dàng.

Trở về Sơn Nội, Tiểu Bình Thái hiếm hoi ghé qua đại quan sở, làm bộ quan tâm đến nỗi khổ dân sinh, sai người chuẩn bị cho việc thu hoạch mùa thu, lại thăm hỏi các đồng tâm nơi cơ sở, khích lệ họ tiếp tục nỗ lực phụng công.

Y lại tập hợp "hội phu nhân" tại trạch Tử Tiểu Lộ, đem cả xe hàng hóa lấy ra từng món để họ phân chia. Vì không thu tiền thực tế mà dùng lợi nhuận từ tơ lụa kiếm được để mua sắm, nên nhiều món đồ không thể phân chia cụ thể cho từng cá nhân.

Tuy không thể gọi là công bằng công chính, nhưng cơ bản thì Tiểu Bình Thái đã mua rất nhiều, ai cũng có phần. Ngay cả mấy nàng tiểu thị nữ ít nhiều cũng được chia chút quà cáp, tiếng cười nói rộn ràng vui vẻ vô cùng.

Thường thì khi phân chia những vật dụng dành cho nữ giới, đàn bà sẽ chẳng bận tâm đến những thứ khác. Điểm này có lẽ ở bất kỳ phụ nữ nào, từ lão bà chín mươi chín cho đến đứa trẻ mới tập đi cũng đều tương tự. Thần thái họ khi ấy vô cùng chuyên chú và thích thú, có thể nói là đã đạt đến cảnh giới siêu thoát, ngoài chính mình ra, chẳng điều gì bên ngoài có thể ảnh hưởng đến họ. Đàn bà quả thực là một sinh vật đáng kinh ngạc.

Đợi khi họ đều vui vẻ chọn được những món đồ ưng ý, khung cảnh ồn ào líu lo mới dần trở lại tĩnh lặng.

Tiểu Bình Thái quan sát một chút, những nữ tử này hoặc là chồng, hoặc là con trai, anh em đều có địa vị không thấp, thấp quá thì không vào được "hội phu nhân" này. Trong số họ, những người trẻ tuổi lại chú trọng mỹ phẩm hơn, luôn hy vọng chải chuốt bản thân thật xinh đẹp để hầu hạ người đàn ông của mình, đồng thời cũng để lấn lướt các vị phu nhân khác.

Còn những người lớn tuổi hơn thì chọn trang sức thanh nhã, những loại ngọc quý như trân châu có thể tôn lên vẻ đài các, đoan trang, phù hợp với thân phận thường rất được ưa chuộng. Cũng giống như trong "Chân Hoàn Truyện", hoàng hậu không dùng phỉ thúy xanh biếc bắt mắt mà dùng đông châu, trong khi Hoa Phi lại thích những loại trang sức phô trương. Điều này cho thấy sở thích của phụ nữ ở các độ tuổi khác nhau thực tế luôn thay đổi.

Phu nhân Tế Xuyên bèn bảo một cô bé tầm tám chín tuổi bên cạnh dâng trà cho Tiểu Bình Thái. Cô bé kia e dè nhìn Tiểu Bình Thái, cũng chẳng thấy trên mặt ngài lộ vẻ thích hay không thích.

Chủ yếu là vì Tiểu Bình Thái quả thực tướng mạo chẳng mấy xuất sắc, ngoại trừ hai năm nay không phải xuống đồng làm lụng nên người trông có vẻ đầy đặn hơn, lưng cũng không còn còng nữa. Dẫu sao cũng chẳng phải "mặt hướng đất, lưng hướng trời", vất vả cày cấy quanh năm. Còn làn da vẫn không trắng nổi, hơi sạm đen, cả mùa đông năm nay dưỡng mãi mà vẫn không trắng ra được. Mỗi khi cười, hàm răng cũng không đều tăm tắp, bởi những năm trước ăn uống kham khổ, toàn là gạo kê tạp nham nên răng bị mài mòn nghiêm trọng. Thế nên nhìn tổng thể ngài chẳng có chút uy nghiêm nào, lúc nào cũng cười nói hớn hở với người ta.

Cô bé kia nhìn xong liền lùi về sau lưng phu nhân Tế Xuyên. Phu nhân Tế Xuyên nói gì đó với cô bé, cô bé trông có vẻ rất ngượng ngùng, khẽ bật cười. Nó vội vàng che miệng lại, phu nhân Tế Xuyên thấy thế cũng gật đầu, không nói thêm gì nữa.

Đợi Tiểu Bình Thái uống cạn trà, phu nhân Tế Xuyên thuận thế nhắc tới chuyện tiền son phấn. Tiểu Bình Thái đáp rằng đã có chút manh mối, chẳng mấy chốc sẽ có tin tốt. Phu nhân Tế Xuyên cũng không hỏi thêm nữa. Dẫu sao chỉ trong một hai tháng mà giữ được vốn, lại còn đem về nhiều quà cáp như vậy đã là quá lợi hại rồi.

Tiểu Bình Thái ở lại Sơn Nội lăng quăng suốt nửa tháng, chỉ toàn bận rộn mấy việc vặt vãnh. Đợi nghỉ ngơi cho đã, y lại dẫn theo A Cát, vào thành xin phép Sơn Nội Nghĩa Trị, nói là muốn ra ngoài khảo sát phong thổ nhân tình.

Sơn Nội Nghĩa Trị không chút suy nghĩ liền hỏi lại đi đâu phát tài đó? Tiểu Bình Thái đành nói có chút ý tưởng nhưng chưa xác định, nên đi thám thính đường đi nước bước trước đã. Lời còn chưa dứt, đã thấy Sơn Nội Nghĩa Trị viết nhanh một bức thư, nét chữ hành vân lưu thủy, không chút dây dưa, rồi ký tên hoa áp một cách đầy phong thái, đoạn cầm tờ giấy, nhẹ nhàng thổi khô mực rồi đưa cho Tiểu Bình Thái.

Tiểu Bình Thái nhìn qua, chao ôi! Một ngàn quan tiền! Sơn Nội Nghĩa Trị cũng chẳng nói nhảm, nhẹ bẫng bảo rằng chỉ cần gấp đôi là được, không cầu nhiều, dù sao tham quá thì rắn cũng không nuốt nổi voi. Gấp đôi? Gấp đôi thời nay mà dễ thế sao? Đại ca chỉ cần động cái miệng, tiểu đệ phải chạy gãy cả chân.

Tiểu Bình Thái thầm oán trách, nhưng cũng chẳng dám cãi lại vị thượng cấp khá tốt bụng này của mình. Y chỉ biết gãi đầu, càng thêm rầu rĩ. Lúc rời thành, y cũng nhắc qua với thúc phụ Cương Lương một tiếng, rằng hai trăm quan tiền quỹ đen của ông đã bị vợ ông lấy đi đầu tư mất rồi. Thúc phụ Cương Lương lại rất bình thản, bảo Tiểu Bình Thái cứ tùy cơ ứng biến.

Thế là Tiểu Bình Thái về nhà thay lại bộ đồ vải ngắn, bảo A Cát gói ghém một cái túi nhỏ, đội nón, chống gậy trúc rồi lặng lẽ lên đường.

Phi Đà quốc thực ra cách Sơn Nội không xa lắm, Tiểu Bình Thái và A Cát vượt qua vùng Mộc Tằng, gần như đã tiến vào địa phận Phi Đà quốc. Thực tế là hai người chỉ đi mất hai ngày là tới. Ở Phi Đà quốc thời nay nổi danh nhất chính là nghề mộc, địa phương có những món thủ công mỹ nghệ bằng gỗ và thợ mộc rất giỏi, triều đình thường xuyên điều động thợ thủ công từ nơi đây để xây dựng các công trình lớn. Từ mấy trăm năm trước cho tới tận bây giờ, họ vẫn lấy nghề này làm kế sinh nhai, mãi cho tới thời Giang Hộ cũng không hề suy yếu.

Loại sơn mài Xuân Khánh nổi danh nhất đời sau lúc này mới chỉ ở dạng sơ khai, chưa phát triển hoàn thiện để có được danh tiếng lẫy lừng như sau này. Tiểu Bình Thái cũng chẳng để tâm đến việc chế tác sơn mài, chỉ dọc theo đường núi mà quan sát những rừng sơn.

Tháng Bảy chính là mùa lấy sơn sống, quả nhiên có thể thấy người ta dùng vỏ trai hoặc lá cây lớn để hứng sơn, rồi dùng ống trúc niêm phong cất giữ.

Tiểu Bình Thái cũng không phải người xa lạ, đi khắp nơi bắt chuyện cùng mọi người. Người ta thấy y tới hỏi cũng chẳng giấu giếm, dù sao trồng cây sơn cũng chẳng có bí mật gì, nhiều nơi đều trồng, nên nói chuyện với y cũng chẳng sao cả.

Thế nhưng số sơn này không thuộc về đám nông dân, họ phải nộp đủ lượng sơn sống vượt mức theo số cây sơn cho Quảng Lại thị tại địa phương, mình chỉ được giữ lại một chút. Tuy giá sơn sống không rẻ, nhưng cũng chỉ đủ để họ miễn cưỡng sống qua ngày mà thôi.

Đang nói chuyện, A Cát vốn đang nhảy nhót tưng bừng ở bên cạnh bỗng lộn nhào một cái, ngã nhào đau điếng.