“Hắn bảo lão phu khuyên nhủ tiểu muội, từ bỏ dã tâm làm hoàng đế.” Quốc tướng thở dài: “Trước đó hắn đã vào cung gặp tiểu muội, khuyên bảo không thành, cho nên mới tìm đến lão phu, muốn nỗ lực thêm lần cuối.”

Tần Tiêu biết việc này vô cùng hệ trọng, liền hỏi: “Ý quốc tướng là, Kiếm Thần đã gặp nàng trong cung, còn từng khuyên nhủ nhưng không có tác dụng, cho nên mới tìm đến ông?”

“Nàng có hai lưỡi dao sắc bén là Ngụy Vô Nhai và Viên Phượng Kính, cộng thêm Lệnh Hồ Trường Lạc - người có võ công thiên hạ đệ nhất là sư phụ của nàng, tự nhiên liền nảy sinh dã tâm muốn nuốt chửng thiên hạ.” Quốc tướng khẽ thở dài: “Nhà Hạ Hầu đời đời chịu ơn hoàng tộc họ Lý, vốn dĩ nên dốc sức báo đáp. Thế nhưng khi lão phu biết được dã tâm của nàng, mọi chuyện đã quá muộn.”

Tần Tiêu nhìn vào mắt quốc tướng, hỏi: “Lần cuối cùng Kiếm Thần gặp quốc tướng, có phải là có việc lớn cần thương nghị?”

“Đúng vậy.” Quốc tướng gật đầu: “Đêm hôm đó lão phu từ nha môn về phủ, giữa đường thì bị Lệnh Hồ Trường Lạc chặn lại. Hắn lên xe ngựa, bảo lão phu tìm một nơi vắng vẻ để dừng xe, có việc muốn thương lượng với lão phu. Lúc đó gặp hắn, lão phu vô cùng ngạc nhiên, nhưng cũng làm theo lời hắn, cho xe ngựa đi vào một con hẻm, sau đó đuổi phu xe và tùy tùng đi, ngồi lại nói chuyện riêng với hắn trên xe.”

“Mười mấy năm nay, Kiếm Thần còn liên lạc với... nàng không?”

“Chắc là có.” Quốc tướng nói: “Rốt cuộc đã gặp mấy lần thì lão phu không rõ, nhưng họ chắc chắn vẫn từng gặp bí mật. Sau này Kiếm Cốc danh tiếng nổi lên như cồn, uy chấn giang hồ, mà khi đó lão phu thậm chí còn không biết chủ nhân của Kiếm Cốc chính là Lệnh Hồ Trường Lạc. Mười mấy năm không gặp lại hắn, lão phu không biết hắn đã khai tông lập phái ngoài quan ải, cũng không biết hắn đã tu thành Đại Tông Sư. Lần cuối cùng gặp hắn, cũng là ở kinh đô, khi đó hắn đã gần sáu mươi tuổi, nhưng trông dường như chỉ mới hơn bốn mươi, vẫn phong độ phi phàm, khí chất tao nhã.”

“Vì việc gì?”

“Trước kia ngươi từng nói, sau lưng nhà Hạ Hầu có chỗ dựa là Lệnh Hồ Trường Lạc, không ai dám đắc tội.” Quốc tướng nói: “Thực ra lúc đó, bao gồm cả lão phu, gia tộc Hạ Hầu trên dưới đương nhiên không biết Lệnh Hồ Trường Lạc chính là Kiếm Thần danh chấn thiên hạ, nhưng tiểu muội lại biết rõ như lòng bàn tay. Sau khi nàng nhập cung, Lệnh Hồ Trường Lạc chắc chắn đã lẻn vào cung thăm nàng vài lần. Tình thầy trò họ sâu đậm, sư phụ thăm đồ đệ vốn cũng chẳng có gì đáng nói, nhưng trong lòng tiểu muội, Lệnh Hồ Trường Lạc chính là chỗ dựa của nàng. Khi ấy tu vi của Lệnh Hồ Trường Lạc đã tuyệt thế vô song, trên đời tuy có vài vị Đại Tông Sư, nhưng tu vi của họ vẫn kém Lệnh Hồ Trường Lạc một bậc, đơn đả độc đấu, những người đó chắc chắn không ai là đối thủ của hắn.”

Tần Tiêu nghe vậy chợt hiểu ra, Ngụy Vô Nhai có thể tu thành Đại Tông Sư, e rằng cũng có liên quan mật thiết đến sự chỉ điểm của Kiếm Thần.

Tần Tiêu gật đầu: “Nghe nói khi đó Kiếm Thần đã sắp tu đến Vô Thiên Chi Cảnh, đó là sự tồn tại trên đỉnh cao võ đạo.”

“Ngươi cũng biết đấy, bên cạnh tiểu muội có lão thái giám Ngụy Vô Nhai.” Quốc tướng chậm rãi nói: “Hắn thực chất là tùy tùng của nhà Hạ Hầu, từ khi còn trẻ đã được sắp xếp để bảo vệ tiểu muội. Người này cũng mê đắm võ đạo, Lệnh Hồ Trường Lạc từng vài lần ghé nhà Hạ Hầu ở lại, quen biết Ngụy Vô Nhai. Hắn cảm thấy thiên phú của Ngụy Vô Nhai không tồi, hơn nữa lại cần cù thực tế, cho nên mỗi lần ghé thăm đều chỉ điểm cho Ngụy Vô Nhai vài đường võ đạo.”

“Vậy từ sau lần đó, quốc tướng cũng không còn gặp lại Kiếm Thần nữa?”

Quốc tướng nói: “Gặp lại hắn đã là chuyện của mười mấy năm sau rồi. Sau lần cuối cùng hắn ghé thăm không đầy hai năm, tiểu muội liền nhập cung hầu hạ tiên đế, sau đó không lâu cha ta cũng vì bệnh mà qua đời.”

Ánh nắng rực rỡ chiếu trên gương mặt quốc tướng, vị quyền thần một thời của đế quốc này sắc mặt lại khá ảm đạm, không biết có phải vì mệt mỏi hay không, giữa chân mày thậm chí còn có chút sạm đen.

“Sau khi lão phu gặp hắn xong, đương nhiên là tìm tiểu muội, dốc sức khuyên can.” Quốc tướng nói: “Bởi vì lão phu biết rất rõ, nếu tiểu muội không nghe theo lời khuyên của Lệnh Hồ Trường Lạc, khăng khăng muốn ngồi lên chiếc ghế đó, chỉ có thể chuốc lấy họa sát thân. Lão phu có thể cảm nhận được, Lệnh Hồ Trường Lạc đã cố hết sức cho tiểu muội cơ hội, nếu tiểu muội không chịu nghe lời, Lệnh Hồ Trường Lạc thực sự sẽ ra tay dọn dẹp môn hộ. Với thực lực của Lệnh Hồ Trường Lạc, hắn muốn giết ai, người đó chắc chắn phải chết, cho dù là trong thâm cung cấm uyển, chỉ cần hắn muốn, tiểu muội chắc chắn không thể sống nổi.”

Tần Tiêu thở dài: “Quốc tướng, thực ra vãn bối rất lạ, tại sao nàng lại nảy sinh dã tâm muốn làm hoàng đế? Ông nói nàng khi nhập cung đã có dã tâm, dã tâm này từ đâu mà ra? Các triều đại lịch sử, hầu như chưa từng nghe nói có nữ tử nào quân lâm thiên hạ, nàng làm sao nảy sinh suy nghĩ này? Theo lý mà nói nhà Hạ Hầu đời đời hưởng hoàng ân, chính ông cũng nói nhà Hạ Hầu muốn dốc sức báo đáp hoàng ân, môi trường như vậy lẽ ra cũng sẽ khiến nàng cảm niệm hoàng ân, tại sao nàng không nghĩ đến báo đáp, ngược lại còn muốn kéo cả gia tộc Hạ Hầu bước vào hố lửa?”

Tần Tiêu khẽ gật đầu, thầm nghĩ Lệnh Hồ Trường Lạc đã ra mặt ngăn cản, tự nhiên liền trở thành trở ngại lớn nhất khiến nhà Hạ Hầu không thể soán đoạt hoàng vị.

“Lời khuyên của Lệnh Hồ Trường Lạc, tiểu muội không hề chấp nhận.” Quốc tướng nói: “Tiểu muội là đồ đệ của hắn, nếu thực sự muốn gây họa cho thiên hạ, hắn chỉ có thể dọn dẹp môn hộ. Nhưng không đến đường cùng, hắn cũng không nỡ xuống tay tàn độc, cho nên mới tìm lão phu, để lão phu đứng ra khuyên nhủ lần cuối, khiến tiểu muội từ bỏ ý định soán vị.” Nhìn Tần Tiêu nói: “Lúc đó tiên đế trúng độc đã sâu, không còn cách cứu chữa, ý của Lệnh Hồ Trường Lạc là có thể để huyết mạch của tiên đế kế thừa hoàng vị, mà mẫu thân của ngươi khi đó đã mang thai, suy nghĩ của Lệnh Hồ Trường Lạc cũng rất đơn giản, chỉ cần mẫu thân ngươi sinh ra là hoàng tử, thì đó sẽ là chủ nhân của Đại Đường.”

Tần Tiêu im lặng không nói.

“Nàng muốn làm hoàng đế, thực ra Lệnh Hồ Trường Lạc sớm đã nhận ra.” Quốc tướng nói: “Theo những gì Lệnh Hồ Trường Lạc nói với lão phu, khi nàng nhập cung, tâm tư đã không ngay thẳng. Lúc mới nhập cung, nàng đã nói với Lệnh Hồ Trường Lạc rằng một ngày nào đó sẽ quân lâm thiên hạ, nhưng Lệnh Hồ Trường Lạc chỉ tưởng nàng nói đùa, không hề tin là thật. Đợi đến khi nàng dần nắm quyền triều chính, gia tộc Hạ Hầu bắt đầu quyền khuynh triều đình, Lệnh Hồ Trường Lạc mới nhận ra tình hình không ổn, vào cung khuyên ngăn. Biết đồ đệ không ai bằng sư phụ, Lệnh Hồ Trường Lạc biết tiểu muội tuy thông tuệ hơn người, nhưng tuyệt đối không phải là nhân tài trị quốc. Nếu nàng soán đoạt hoàng vị, chắc chắn sẽ dẫn đến thiên hạ đại loạn, Đại Đường cũng sẽ từ thịnh chuyển suy, bách tính càng không tránh khỏi cảnh đao binh.”

Tần Tiêu không thể ngờ rằng mình trong cõi u minh lại sớm đã có mối liên hệ với Lệnh Hồ Trường Lạc, bản thân mình lại là người kế thừa hoàng vị do Lệnh Hồ Trường Lạc chỉ định.

Tần Tiêu ánh mắt lộ vẻ sắc bén, hỏi: “Vậy tiên đế là bị nàng hạ độc sát hại?”

Quốc tướng gật đầu: “Chính xác. Nàng cũng nhân cơ hội đó nắm lấy triều chính, mà lão phu thực ra chỉ là công cụ bị nàng lợi dụng. Khi nàng nói cho lão phu biết sự thật, lão phu kinh hãi đến mức không dám tin, nàng lại dám mưu hại tiên đế. Thế nhưng... ngươi nói lúc đó lão phu còn có thể làm gì? Mưu hại tiên đế, tội lớn như vậy một khi bị vạch trần, nàng tất nhiên chết không có đất chôn, cả gia tộc Hạ Hầu cũng phải chôn cùng. Lão phu và gia tộc Hạ Hầu đã đâm lao thì phải theo lao, không còn đường lui, lúc đó nếu muốn bảo toàn gia tộc Hạ Hầu, chỉ có thể đi theo nàng đến cùng.”

“Mọi chuyện đã muộn rồi.” Nhìn chằm chằm Tần Tiêu, chậm rãi nói: “Ngươi là hoàng tử của tiên đế, lão phu cũng không giấu ngươi, tiên đế quả thực là bị tiểu muội mưu hại. Nàng sai Ngụy Vô Nhai kiếm được thuốc độc chậm, đích thân hạ độc vào thang thuốc của tiên đế, hầu hạ tiên đế dùng. Tiên đế không thể ngờ nàng lại độc ác đến vậy, cho nên trúng độc mà không hề hay biết, đợi đến khi thân thể ngày càng sa sút, bệnh tình nguy kịch, mới phát hiện ra thì mọi chuyện đã quá muộn.”

“Rượu độc uống vào, chỉ chừng nửa canh giờ là chắc chắn sẽ về với Tây phương.” Quốc tướng đại hạn sắp tới, lại thản nhiên tự tại, mỉm cười nói: “Còn chút thời gian, đúng lúc đem những gì biết được kể hết cho ngươi. Đây cũng coi như là báo đáp vì ngươi đã nhận lời chăm sóc Khuynh Thành vậy.”

“Quốc tướng, ông...!” Tần Tiêu sắc mặt phức tạp, nhất thời không biết nên nói gì cho phải.

“Sau này mới biết, nàng cố ý làm cho Lệnh Hồ Trường Lạc xem, nhập cung không phải thực sự muốn hầu hạ tiên đế, mà là chứa đựng dã tâm khác.” Quốc tướng nói: “Nàng không thể ở bên người đàn ông mạnh nhất thiên hạ, liền muốn trở thành người mạnh nhất thiên hạ, mà nàng cho rằng chỉ có ngồi lên ngai vàng, mới có thể chứng minh nàng là kẻ mạnh nhất thế gian, như vậy cũng là muốn khiến Lệnh Hồ Trường Lạc hối hận, muốn khiến Lệnh Hồ Trường Lạc cảm thấy đã bỏ lỡ người phụ nữ tốt nhất.”

Tần Tiêu sắc mặt nghiêm trọng, biết Hạ Hầu vì yêu sinh hận, tâm thái lúc đó đã bắt đầu vặn vẹo.

“Hoàng tử Tiêu tuy nể mặt Khuynh Thành mà muốn tha cho lão phu một mạng, nhưng lão phu không còn mặt mũi nào để tiếp tục sống nữa.” Quốc tướng nói: “Lão phu không thể tận trung với họ Lý, lại không thể bảo vệ được gia tộc Hạ Hầu, vừa hổ thẹn với Đại Đường, cũng hổ thẹn với gia tộc, làm sao còn mặt mũi nào mà sống tiếp.” Đưa tay chỉ chiếc bình đồng nhỏ trên mặt đất, mỉm cười nói: “Trong đó là rượu độc, lão phu đã uống cạn. Từ lúc xuất quân ở Tây Xuyên, lão phu đã tính đến phương án xấu nhất. Nếu trận chiến này thắng lợi thì thôi, nếu bại trận, lão phu chỉ có thể uống thuốc độc tự vẫn, không còn con đường nào khác.”

Tần Tiêu chấn động, sắc mặt bàng hoàng.

“Có những lời lão phu vốn không nên nói, nên mang xuống nấm mồ.” Quốc tướng nhìn Tần Tiêu, khẽ thở dài: “Thế nhưng nhà Hạ Hầu quả thực đã nhận ân huệ dày của hoàng tộc họ Lý, người ta sắp chết thì lời nói cũng thiện, lão phu nói cho ngươi biết sự thật, cũng coi như bù đắp món nợ với họ Lý vậy.”

“Lão quốc tướng sao lại nói lời này?” Tần Tiêu nhíu mày nói: “Vãn bối đã nói rồi, ông không cần phải lo lắng cho sự an nguy của bản thân.”

Vừa rồi lúc quốc tướng uống rượu độc, thần thái thản nhiên, không nhìn ra bất kỳ thay đổi nào, cho nên Tần Tiêu chỉ tưởng ông uống rượu để tỉnh táo, không thể ngờ rằng ngay trước mặt mình, ông đã uống cạn một bầu rượu độc.

“Thực ra tiểu muội từ lâu đã yêu Lệnh Hồ Trường Lạc, hai người tuy chênh lệch tuổi tác rất lớn, nhưng nàng ở bên cạnh Lệnh Hồ Trường Lạc, đã lún sâu vào đó.” Quốc tướng cảm thán: “Năm mười sáu tuổi nàng cứ nằng nặc đòi đi du ngoạn cùng Lệnh Hồ Trường Lạc, đó là mang ý định muốn bỏ trốn cùng Lệnh Hồ Trường Lạc. Thực ra lão phu cũng biết, Lệnh Hồ Trường Lạc cũng có hảo cảm với nàng, nhưng trong chuyện này lại rất tiết chế, không hề phát triển tình cảm nam nữ, chỉ coi nàng như đồ đệ mà thôi. Nàng đi ra ngoài ba tháng, đã chủ động tỏ tình với Lệnh Hồ Trường Lạc, nhưng Lệnh Hồ Trường Lạc lại từ chối, hơn nữa còn đưa nàng trở về kinh đô.”

Tần Tiêu thầm nghĩ Kiếm Thần đương nhiên phong thái tuyệt thế, dù sao đến cả Tiểu sư cô cũng từng sinh lòng ái mộ với Kiếm Thần.

Tần Tiêu thở dài: “Thực ra vãn bối đã đoán được vài phần, không ngờ lại quả thực là như vậy.”

“Lệnh Hồ Trường Lạc phong thái tuyệt thế, bất kỳ người phụ nữ nào ở bên cạnh hắn, đều khó tránh khỏi nảy sinh tình ý.” Quốc tướng lắc đầu cười khổ: “Chỉ là chúng ta cũng không ngờ tới, hai người họ chênh lệch hơn hai mươi tuổi, tiểu muội lại có thể nảy sinh tình cảm với hắn. Sau khi bị Lệnh Hồ Trường Lạc từ chối, nàng liền một lòng muốn nhập cung, lúc đó chúng ta còn thấy lạ, không hiểu tại sao nàng lại kiên trì như vậy.”

Quốc tướng cúi đầu im lặng, hồi lâu sau mới nói: “Sinh hận vì yêu!”

Tần Tiêu trong lòng chấn động, mơ hồ hiểu ra điều gì đó.