Sau khi Bùi Hiếu Cung vào kinh, các tờ biểu chúc mừng từ các châu quận của Đại Đường tựa như bông tuyết bay tới kinh đô.

Các quan viên lớn nhỏ ở địa phương đồng loạt chúc mừng việc diệt trừ quốc tặc Hạ Hầu thị, đồng thời chúc mừng tân quân đăng cơ.

Những điều này kỳ thực đều nằm trong dự liệu của Tần Tiêu.

Nơi hắn chú ý, chủ yếu là hai vùng Xuyên Trung và Nam Cương.

Hạ Hầu Nguyên Chẩn dẫn quân vào kinh, thất bại thảm hại, nhưng Xuyên Trung vẫn thuộc địa bàn của Hạ Hầu thị, Hạ Hầu Nguyên Thuật vẫn đang trấn thủ tại Xuyên Trung.

Mà ở Nam Cương, Mộ Dung mang theo vài vạn giáp sĩ, vẫn là thế lực không thể xem thường.

So sánh mà nói, thực lực của Nam Cương tự nhiên là hơn hẳn Xuyên Trung.

Dù sao binh lực Xuyên Trung vốn không nhiều, hơn nữa chủ lực đã tan tác bên ngoài thành kinh đô, cho nên Xuyên Trung lúc này ngược lại đang ở thời kỳ cực kỳ suy yếu.

Ngược lại nhìn về Nam Cương, Mộ Dung thị kinh doanh ở Nam Cương mấy chục năm, hơn nữa luôn duy trì biên chế vài vạn binh mã, cho nên chỉ xét về lực lượng quân sự, Nam Cương tự nhiên mạnh hơn Xuyên Trung rất nhiều.

Tần Tiêu nắm rõ trong lòng, cũng đã chuẩn bị sẵn sàng, một khi Hạ Hầu thị ở Xuyên Trung ngoan cố chống cự, thì triều đình phải dùng tốc độ nhanh nhất tiến quân vào Xuyên Trung, sớm ngày chiếm lấy vùng đất màu mỡ này.

Địa thế Xuyên Trung hiểm yếu, dễ thủ khó công, chỉ cần cho Hạ Hầu thị thời gian thở dốc, nói không chừng Hạ Hầu thị sẽ có thể chiêu binh mãi mã, bố trí phòng ngự tại Xuyên Trung, đến lúc đó mới phát động thế công thu phục Xuyên Trung, độ khó sẽ tăng lên, cái giá phải trả cũng sẽ cao hơn rất nhiều.

Tần Tiêu tuy không hy vọng mới đăng cơ đã phải dấy lên binh đao, nhưng vấn đề Xuyên Trung nhất định phải giải quyết.

Văn võ triều đình thậm chí còn chủ động dâng sớ can gián về việc này.

Tây Xuyên quân đại bại, Tây Xuyên không những thực lực suy yếu, mà chắc chắn lòng người đang hoang mang, cộng thêm việc Lý Đường phục hưng, Hạ Hầu thị ở Xuyên Trung căn bản không có danh nghĩa đại nghĩa.

Dưới tình thế này, tập kết trọng binh phát động cuộc chiến Xuyên Trung, hiện nay cũng là thời cơ tốt nhất.

Thực ra sau khi binh bộ Tô Luân quy phụ Tần Tiêu, để thể hiện bản thân trước mặt tân quân, đã bắt đầu dẫn dắt binh bộ trên dưới bắt tay vào kế hoạch đánh chiếm Xuyên Trung.

Nhưng khi binh bộ đang rầm rộ chuẩn bị kế hoạch lấy Xuyên, thì một đội ngũ ở Xuyên Trung lại đột ngột tới kinh đô.

Quan viên dẫn đầu đội ngũ này lại chính là Hạ Hầu Nguyên Thuật.

Hạ Hầu Nguyên Thuật thân tự vào kinh, việc này thực sự khiến văn võ cả triều đều cảm thấy kinh ngạc.

Dù sao Hạ Hầu thị và Lý thị hoàng tộc có thâm thù đại hận, năm xưa sau khi Hạ Hầu soán vị, đã ra tay tàn độc với Lý thị hoàng tộc, dưới thủ đoạn tàn nhẫn vô tình của Hạ Hầu, Lý thị hoàng tộc suýt chút nữa đã bị diệt tộc.

Trong tình thế này, Hạ Hầu Nguyên Thuật lại dám tới kinh đô, lá gan quả thực không nhỏ.

Hơn nữa có không ít người biết, vị Hạ Hầu Nguyên Thuật này tuy là anh em ruột của quốc tướng, nhưng tài năng và gan dạ không thể sánh bằng quốc tướng, lại càng thua xa Hạ Hầu, từng được coi là công tử bột chính gốc, bình dung đến cực điểm.

Theo lý mà nói, một người như vậy, dù biết không giữ được Xuyên Trung, chắc chắn cũng không dám trực tiếp vào kinh kiến giá.

Nhưng Hạ Hầu Nguyên Thuật lại vẫn ngoài dự liệu mà tới.

Mà lúc này mới là đầu tháng mười, cách lúc Tần Tiêu vào kinh cũng chỉ ba tháng mà thôi.

Tần Tiêu không giống lần trước triệu kiến Bùi Hiếu Cung, triệu tập văn võ cả triều gặp mặt, mà là gặp riêng vị An Tây Hầu phú quý nửa đời này tại Ngự thư phòng.

Quỳ lạy ở phía dưới, Tần Tiêu có thể cảm nhận được nỗi sợ hãi toát ra từ trong xương tủy của Hạ Hầu Nguyên Thuật.

"Trên đường vất vả rồi." Giọng Tần Tiêu lại rất nhẹ nhàng, nâng tay nói: "An Tây Hầu bình thân đi!"

Trán Hạ Hầu Nguyên Thuật đầy mồ hôi lạnh, nói: "Thần... thần vào kinh diện thánh, là cầu xin Thánh thượng giáng tội. Hạ Hầu thị tội ác tày trời, thần khó thoát tội, nguyện dâng thủ cấp lên Thánh thượng. Chỉ... chỉ cầu Thánh thượng khoan hồng nhân từ, có thể khoan thứ đại tội của Hạ Hầu thị!"

Tần Tiêu bèn hắng giọng một tiếng, từ cửa sau Ngự thư phòng, một bóng hình vòng qua bình phong, chậm rãi bước ra.

Người tới mặc cung trang, dung mạo thanh mỹ, nhẹ nhàng bước tới bên cạnh Hạ Hầu Nguyên Thuật, đưa tay đỡ lấy.

Hạ Hầu Nguyên Thuật thấy có người đỡ, chỉ tưởng là cung nữ, quay đầu nhìn lại, chỉ vừa nhìn một cái, sắc mặt đại biến, kinh ngạc nói: "Khuynh... Khuynh Thành!"

Người con gái tới đỡ hắn đứng dậy, lại chính là con gái của quốc tướng Hạ Hầu Nguyên Chẩn, Hạ Hầu Khuynh Thành.

Hạ Hầu Nguyên Thuật dù thế nào cũng không ngờ Hạ Hầu Khuynh Thành lại ở kinh đô, càng không ngờ nàng lại ở ngay trong Ngự thư phòng của Thiên tử.

"Nhị thúc, đứng dậy đi!" Hạ Hầu Khuynh Thành rõ ràng đã trưởng thành hơn nhiều so với lần đầu Tần Tiêu gặp mặt, khẽ nói: "Thánh thượng có lời muốn nói với người."

Hạ Hầu Nguyên Thuật run rẩy đứng dậy, Tần Tiêu đã ôn tồn nói: "An Tây Hầu, trẫm muốn hỏi ngươi, tại sao có gan vào kinh? Ngươi không lo lắng có đi không về sao?"

Hạ Hầu Nguyên Thuật có chút lúng túng, cúi đầu, không dám đáp lời.

"Trẫm biết, ngươi dám vào kinh, có phải vì quốc tướng có dặn dò gì không?"

Hạ Hầu Nguyên Thuật sửng sốt, thốt lên: "Thánh thượng sao biết được?" Lời vừa ra khỏi miệng, liền biết đã lộ tẩy, càng thêm lúng túng.

Tần Tiêu thở dài: "Bên ngoài đều đồn đại là trẫm giết quốc tướng, nhưng sự thật không phải vậy. Năm xưa Hạ Hầu soán vị, quốc tướng tuy là đồng lõa, nhưng ông ấy cũng bị lôi kéo lên con thuyền đó, vì để Hạ Hầu thị có thể sống sót, ông ấy đành phải đi đến cùng. Nói thật, Khuynh Thành và quốc tướng có ơn với trẫm, lúc trước nếu không có họ, trẫm có lẽ đã sớm bị người ta hãm hại. Sau trận chiến kinh đô, trẫm vốn định để quốc tướng đến Hàng Châu dưỡng lão, Khuynh Thành cũng vừa vặn ở bên cạnh hiếu thuận. Nhưng quốc tướng không vượt qua được cửa ải trong lòng mình, chỉ cảm thấy phản bội Lý Đường, không còn mặt mũi nào sống tiếp, tự uống thuốc độc mà đi."

Hạ Hầu Nguyên Thuật thở dài: "Thần biết. Trước khi huynh trưởng khởi hành từ Xuyên Trung, đã lệnh thần tìm thuốc độc giúp ông ấy, sau khi uống thuốc độc, khoảng nửa canh giờ mới phát tác mà chết. Thần lúc đó vô cùng kinh hãi, nhưng huynh trưởng nói rất rõ ràng, ông ấy tiến quân kinh đô, không thành công thì thành nhân, không có con đường thứ ba để đi. Sau đó Thánh thượng khoan dung, để nhiều tướng sĩ Tây Xuyên an toàn trở về Tây Xuyên, trong đó có kỵ binh hộ vệ của huynh trưởng, họ mang lời dặn dò cuối cùng của huynh trưởng cho thần." Ngừng một lát, nhìn Khuynh Thành một cái, mới nói: "Huynh trưởng phái người dặn dò tôi, nếu ông ấy bại trận ở kinh đô, tôi có thể sắp xếp ổn thỏa việc trong tay, sau đó vào kinh tạ tội với Thánh thượng, là sống hay chết, tất cả đều do Thánh thượng định đoạt, cũng coi như Hạ Hầu gia tạ tội với Lý thị hoàng tộc!"

Hạ Hầu Khuynh Thành chỉ nắm chặt cánh tay Hạ Hầu Nguyên Thuật, thần sắc có chút ảm đạm.

"Quốc tướng có đại trí tuệ." Tần Tiêu cảm khái nói: "Lão nhân gia ông ấy biết, cừu hận luôn cần phải hóa giải. An Tây Hầu, trẫm cũng không giấu ngươi, văn võ triều đình đều chủ trương sớm ngày lấy lại Tây Xuyên, binh bộ thậm chí đã bắt đầu lập kế hoạch quân sự, nếu An Tây Hầu ngoan cố chống cự, Đường quân đành phải dấy lên binh đao, giết vào Xuyên Trung. Nhưng trẫm vẫn luôn chờ đợi, chờ ngươi đến kinh đô. Văn võ cả triều không ai tin ngươi sẽ đến, nhưng trẫm lại tin, cuối cùng ngươi vì tiền đồ của Hạ Hầu thị, vẫn sẽ lấy hết can đảm mà đến."

Hạ Hầu Nguyên Thuật ngạc nhiên nói: "Thánh thượng... biết thần sẽ vào kinh?"

"Thực ra trẫm không hiểu rõ ngươi, nhưng hiểu rõ quốc tướng." Tần Tiêu nói: "Quốc tướng uống thuốc độc tự vẫn, để cầu xin trẫm tha thứ. Ông ấy làm như vậy, chính là muốn dùng tính mạng của mình để hóa giải ân oán." Chậm rãi đứng dậy, đi vòng qua bàn sách, bình tĩnh nói: "Khoảnh khắc quốc tướng lâm chung, đều đang cân nhắc sự sống chết của Hạ Hầu gia. Trẫm suy đi nghĩ lại, liền cảm thấy quốc tướng ra đi thản nhiên như vậy, không thể nào không có dặn dò gì với An Tây Hầu. Ông ấy đương nhiên không hy vọng Hạ Hầu gia tiếp tục là địch với triều đình, càng biết một góc đất Xuyên Trung, căn bản không thể nào chống lại Đại Đường, nếu không kết cục chỉ có thể là tro bay khói diệt."

"Huynh trưởng... quả thực rất sáng suốt!" Hạ Hầu Nguyên Thuật thở dài.

"Cho nên trẫm đoán quốc tướng sẽ dặn dò ngươi vào kinh." Tần Tiêu nói: "Trẫm vẫn luôn chờ đợi, chỉ hy vọng An Tây Hầu vì Hạ Hầu gia, có thể lấy hết can đảm mà đến." Lộ ra nụ cười dịu dàng, nói: "Mà An Tây Hầu cũng không làm trẫm thất vọng." Nhìn Hạ Hầu Khuynh Thành một cái, mỉm cười: "Khuynh Thành, nửa tháng trước nàng tới kinh đô, lúc đó trẫm liền đánh cược với nàng, cược An Tây Hầu nhất định sẽ vào kinh, xem ra thật sự cược thắng rồi."

Hạ Hầu Khuynh Thành mỉm cười duyên dáng, nói: "Nhưng Thánh thượng lúc đó cũng không nói rõ tiền đặt cược."

"Vì trẫm hy vọng đợi sau khi An Tây Hầu tới kinh, mới nói cho nàng biết tiền đặt cược." Tần Tiêu một tay chắp sau lưng, nhìn chằm chằm Hạ Hầu Khuynh Thành nói: "Trước khi lâm chung, quốc tướng đã gửi gắm trẫm một việc, chính là phải chăm sóc nàng thật tốt, không được để nàng phải chịu bất kỳ tổn thương nào nữa. Trẫm lúc đó cũng đã hứa với quốc tướng, cho nên mới phái người đón nàng tới kinh đô." Ngừng một lát, mới nói: "Cho nên trẫm hiện tại muốn hỏi ý kiến nàng trước mặt trưởng bối là An Tây Hầu, không biết nàng có nguyện ý để trẫm chăm sóc nàng cả đời hay không?"

Lời vừa ra khỏi miệng, Hạ Hầu Khuynh Thành còn chưa phản ứng kịp, nhưng Hạ Hầu Nguyên Thuật lại lập tức nghe ra ý tứ trong lời nói của Tần Tiêu, sững sờ một chút, gần như ngay lập tức lại quỳ xuống, nghẹn ngào nói: "Thần... thần thay mặt Hạ Hầu gia cung tạ ơn dày của Thánh thượng. Thánh thượng khoan nhân, thần... thần dù có tan xương nát thịt, cũng phải báo đáp long ân của Thánh thượng!"

Hạ Hầu Nguyên Thuật dù có ngu xuẩn đến đâu, cũng hiểu được dụng tâm của Tần Tiêu.

Lý gia và Hạ Hầu gia quả thực tích oán rất sâu, nếu Tần Tiêu là người bạo ngược, thậm chí lòng thù hận cực nặng, hắn nắm giữ đại quyền, ắt phải đuổi cùng giết tận Hạ Hầu gia, không chừa một ai.

Nhưng Tần Tiêu lại không chọn làm như vậy.

Hắn đề nghị muốn chăm sóc Hạ Hầu Khuynh Thành cả đời, ý nghĩa tự nhiên là muốn cưới Hạ Hầu Khuynh Thành.

Hạ Hầu Nguyên Thuật không biết trong đó có nguyên nhân tình cảm nam nữ hay không, nhưng cuộc hôn nhân này một khi thành công, tức là đã hóa giải rất lớn cừu oán giữa Lý thị hoàng tộc và Hạ Hầu thị.

Thực ra tâm tư của Tần Tiêu cũng chính là như vậy.

Công tâm mà nói, Hạ Hầu Khuynh Thành là một nữ tử yếu đuối, sau khi chịu biến cố lớn, đã không còn chỗ dựa, giống như đóa hoa trong mưa gió, lúc này chính là cần một cây đại thụ che trời như Tần Tiêu để bảo vệ.

Tần Tiêu đối với Hạ Hầu Khuynh Thành luôn giữ lòng cảm kích, cho nên chăm sóc tốt cho Hạ Hầu Khuynh Thành, là việc hắn nhất định phải làm.

Ngoài ra Hạ Hầu thị tuy gần như diệt vong, nhưng Hạ Hầu nắm chính quyền hơn hai mươi năm, quốc tướng đề bạt quan viên khắp nơi, các châu quận Đại Đường có rất nhiều đảng vũ của Hạ Hầu, những người này vẫn là một thế lực không thể xem thường.

Hiện nay vì kiêng kỵ tình thế, tự nhiên là không thể không trung thành với Tần Tiêu, nhưng vì nguyên nhân Hạ Hầu gia, những người này chắc chắn ngày đêm lo lắng, chỉ sợ tân quân tìm được cơ hội tính sổ sau này.

Lý Đường phục hưng, Tần Tiêu ôm hoài bão thiên hạ, cần đế quốc hưu dưỡng sinh tức, để bách tính an cư lạc nghiệp, nếu nhiều quan viên các châu quận luôn giữ nỗi lo âu trong lòng, điều này đối với Đại Đường chắc chắn là cực kỳ bất lợi.

Cách tốt nhất, chính là xóa bỏ nỗi sợ hãi trong lòng Hạ Hầu đảng.

Một khi kết thân với con gái quốc tướng là Hạ Hầu Khuynh Thành, cừu hận của Lý gia và Hạ Hầu gia được hóa giải, việc này tất nhiên sẽ khiến nỗi lo âu và sợ hãi của đông đảo quan viên do Hạ Hầu thị đề bạt tan biến, cũng có thể an tâm thực sự hiệu mệnh cho triều đình.

Về công về tư, Tần Tiêu đều cảm thấy cuộc hôn nhân này lợi nhiều hơn hại.

Hạ Hầu Khuynh Thành tính tình đơn thuần, đương nhiên không nghĩ sâu xa được đến vậy.

Chỉ là nàng vốn đã có thiện cảm với Tần Tiêu, lúc này thấy Tần Tiêu mỉm cười nhìn mình, bất chợt cũng hiểu ra ý của Tần Tiêu, liền đỏ mặt, cúi đầu, giọng nói cực thấp: "Con... con đều nghe theo nhị thúc!"

"Đứa ngốc này, còn không mau tạ ơn long ân của Thánh thượng!" Hạ Hầu Nguyên Thuật biết Hạ Hầu Khuynh Thành mới là mệnh mạch duy trì sự tồn vong của Hạ Hầu gia, thấy nàng còn ngây người đứng đó, có chút vội vàng nói: "Thánh thượng có thể chăm sóc con, ta cầu còn không được, đương nhiên đồng ý!"

Hạ Hầu Khuynh Thành đang định quỳ xuống tạ ơn, Tần Tiêu lại nắm chặt lấy cánh tay nàng, lắc đầu nói: "Không cần như vậy!" Nhìn sang Hạ Hầu Nguyên Thuật nói: "An Tây Hầu, trẫm vẫn ban cho ngươi tước vị Hầu tước, nhưng đổi thành Thuận Dũng Hầu. Trẫm biết quê nhà của Hạ Hầu gia ở Kinh Nam, cho nên trẫm ban cho ngươi nghìn hộ thực ấp. Ngươi tuổi tác đã cao, không cần phải vất vả nữa, hãy đưa tộc nhân Hạ Hầu về quê sinh sống, không biết ý ngươi thế nào?"

Hạ Hầu Nguyên Thuật tự nhiên hiểu được tâm ý của Tần Tiêu.

Cừu oán hai nhà vì Hạ Hầu Khuynh Thành mà hóa giải, nhưng Hạ Hầu gia lại vẫn phải giao ra quyền khống chế Xuyên Trung.

Từ một góc độ nào đó mà nói, đây thực ra chính là một cuộc giao dịch.

Để Hạ Hầu thị có thể tiếp tục sống sót, cái giá phải trả là giao ra quyền thế trong tay.

Tuy nhiên đối với Hạ Hầu Nguyên Thuật mà nói, việc này cũng chẳng có gì không cam tâm.

Thậm chí đây đã là kết quả tốt nhất rồi.

Thay là hoàng đế khác, e rằng Hạ Hầu nhất tộc thực sự đã chết không có chỗ chôn thân.

"Thần nguyện đưa tộc nhân quay về cố hương." Hạ Hầu Nguyên Thuật khấu tạ nói: "Tạ ơn long ân hạo đãng của Thánh thượng, Ngô hoàng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!"