Đã cuối năm, tháng Chạp ở kinh đô đã lạnh thấu xương.

Nhưng kinh đô năm nay có chút khác biệt so với những năm trước, dù thời tiết giá lạnh, nhưng thành kinh đô lại vô cùng náo nhiệt.

Mọi người đều biết, đại điển đăng cơ của Thiên tử sắp sửa cử hành.

Mấy ngày nay, quan lại từ khắp nơi đổ về kinh đô nhiều như lông bò, hơn nữa còn có sứ đoàn các nước lân cận.

Sứ đoàn Bột Hải đã tới từ hai tháng trước, hơn nữa còn đưa quận chúa tới để kết mối lương duyên.

Hai tháng này, sứ đoàn Bột Hải vẫn luôn ở lại kinh đô, Vĩnh Tạng Vương cũng được triều đình sắp xếp, đi du ngoạn các thắng cảnh trong kinh đô, chỉ chờ tham gia xong nghi thức đăng cơ của Thiên tử Đại Đường rồi mới dẫn đoàn về nước.

Đại điển đăng cơ được định vào ngày 12 tháng 12, đây là ngày lành tháng tốt đã được chọn lựa kỹ càng, vạn sự đại cát.

Hãn vương của ba bộ tộc Tích Lặc cũng lần lượt dẫn đoàn tới kinh đô.

Các bộ tộc Tích Lặc vốn dĩ luôn có mối quan hệ không tệ với Đại Đường, hãn vương ba bộ tộc lớn tới kinh triều hạ, cũng không khiến người ta cảm thấy quá đỗi bất ngờ.

Nhưng việc Đỗ Nhĩ Hỗ Thiết Hãn phái sứ đoàn tới, quả thực khiến quan dân Đại Đường vô cùng kinh ngạc.

Hơn hai mươi năm trước, Hạ Hầu đăng cơ, thiên hạ đại loạn, các bộ tộc Đồ Tôn tập kết mười vạn đại quân nam hạ, tuy cuối cùng bị Thái Sử Hoằng dẫn quân đánh đuổi về thảo nguyên, nhưng kể từ đó, các bộ tộc Đồ Tôn phương Bắc không còn bộ tộc nào tới kinh đô triều bái, quan dân kinh đô đã hai mươi năm không còn thấy sứ đoàn thảo nguyên khoác áo da thú tới kiến giá.

Hơn nữa, nhiều người cũng biết, hai mươi năm này chỉ như cái búng tay, nhưng rất nhiều chuyện đã thay đổi.

Hai mươi năm trước, thảo nguyên Mạc Nam còn phân bố mấy chục bộ tộc lớn nhỏ, sau khi thất bại trong việc nam hạ, vẫn tiếp tục chém giết tranh đấu lẫn nhau.

Nhưng từ nhiều năm trước, các bộ tộc Mạc Nam hầu như đều đã thần phục dưới vó ngựa của bộ tộc Đỗ Nhĩ Hỗ, điều này dẫn tới áp lực biên giới phía Bắc Đại Đường tăng vọt.

Mọi người đều biết, Thiết Hãn đã trở thành tâm phúc chi hoạn của Đại Đường, con sói dữ đó hổ thị đan đan, vẫn luôn chờ đợi thời cơ để nam hạ lần nữa.

Cho nên việc Thiết Hãn phái sứ đoàn tới, thực sự khiến quan dân Đại Đường kinh ngạc.

Nhưng theo đó lại là sự chấn phấn.

Đối với đa số mọi người mà nói, điều mong mỏi là thiên hạ thái bình, nếu các bộ tộc thảo nguyên có thể sống hòa thuận với Đại Đường, tránh được binh đao, đương nhiên là chuyện tốt cực lớn.

Triều đại mới, khí tượng mới.

Tân quân đăng cơ, nếu có thể chấn nhiếp các bộ tộc Mạc Nam, thì đó quả thực là chuyện cầu còn không được.

Tuy nói có nhiều sứ đoàn tới Đại Đường triều hạ, nhưng nghi thức đăng cơ lần này vẫn có chút tiếc nuối.

Nhiều người già nhớ tới cảnh tượng thịnh thế khi Đức Tông hoàng đế đăng cơ năm xưa.

Khi đó không chỉ có sứ giả các bộ tộc Đồ Tôn, các bộ tộc Tích Lặc, nước Bột Hải tới triều hạ, mà còn có sứ đoàn của nhiều nước Tây Vực tiến kinh triều hạ, có thể nói là vạn bang tới chầu, thịnh huống chưa từng có.

Nhưng cảnh tượng thịnh thế như vậy đã mấy chục năm không còn thấy nữa.

Mọi người trong lòng đều rõ, điều này không phải là do các nước Tây Vực không muốn triều hạ Đại Đường, dù sao giao thương giữa các nước Tây Vực với Đại Đường sẽ mang lại cho họ lợi nhuận phong phú, các nước Tây Vực đều đang tranh giành muốn duy trì mối quan hệ hữu hảo với Đại Đường.

Nguyên nhân dẫn tới việc liên hệ giữa Đại Đường và các nước Tây Vực bị gián đoạn, chẳng qua là do Ngột Đà hãn quốc nằm chắn giữa, quan trọng nhất là Tây Lăng đã rơi vào tay quân phản loạn, Gia Dục Quan bị phong tỏa, cắt đứt hoàn toàn sự qua lại giữa hai bên.

Nhưng hầu như tất cả mọi người đều biết, Thiên tử Đại Đường chắc chắn sẽ thu phục Tây Lăng, đả thông lại con đường đó.

Cảnh tượng vạn bang tới chầu, có lẽ nhiều năm sau nữa vẫn có thể xuất hiện trở lại.

Ngoài các nước lân cận, các châu của Đại Đường cũng đều phái người tới triều kiến.

Đã định, chính thống khôi phục, quan lại các châu quận dù trong lòng có thực sự thần phục hay không, cũng đều chỉ có thể tới triều hạ Thiên tử.

Bắc phương tứ trấn cũng đồng dạng phái người tới.

Sau trận chiến kinh đô, biên quân Nhu Huyền của Thái Sử Tồn Húc đương nhiên không thể thường trú kinh đô, sau khi nghỉ ngơi một thời gian, liền quay về Nhu Huyền trấn tiếp tục thủ biên.

Võ Xuyên trấn lại vì lý do của Tô Luân mà tuyên thệ hiệu trung với tân quân.

Binh bộ Thượng thư xuất thân từ Võ Xuyên trấn, đó là lão binh Võ Xuyên thuần chính.

Sau khi Tần Tiêu chiếm được kinh đô, không hề vì nguyên do của Đạm Đài Huyền Dạ mà tiến hành thanh trừng các tướng lĩnh hệ Võ Xuyên trấn, thậm chí không ít tướng lĩnh Võ Xuyên trấn vẫn được trọng dụng, trong đó Tô Luân chính là đại diện, vẫn tiếp tục làm việc tại vị trí Binh bộ Thượng thư.

Võ Xuyên trấn tuy có lòng oán hận đối với nhà họ Thái Sử, nhưng đối với tân quân thì không hề có thù oán.

Tân quân khoan hậu với Võ Xuyên trấn, hơn nữa các tướng lĩnh hệ Võ Xuyên đứng đầu là Tô Luân được trọng dụng, điều này khiến Võ Xuyên trấn có chỗ dựa trong triều, đương nhiên là cảm niệm ơn của tân quân.

Nghi thức đăng cơ do Lễ bộ chủ trì diễn ra có trật tự, giờ lành đã chọn chưa tới, các sứ giả tới kinh đô chúc mừng đều đang nghỉ ngơi chờ đợi tại Dụ Đường điện.

Tần Tiêu lúc này lại đang chuẩn bị tại Tư Chính điện.

Trong một căn phòng ở Tư Chính điện, Tần Tiêu mặc long bào lúc này đang tiếp kiến một sứ giả.

Sứ giả đến từ Nam Cương.

Sau khi Tần Tiêu nhập kinh, bao gồm Bùi Hiếu Cung của quân đoàn phía Nam và Hạ Hầu Nguyên Thuật ở Xuyên Trung đều tới kinh đô thần phục, mà dòng họ Mộ Dung ở Nam Cương mà Tần Tiêu luôn chờ đợi lại trước sau không có động tĩnh gì.

Cho đến khi nghi thức đăng cơ đã cận kề, sứ giả Nam Cương mới tới kinh đô trước hai ngày, đến muộn.

Hôm nay là nghi thức đăng cơ, Tần Tiêu lại triệu kiến riêng sứ giả Nam Cương, trong phòng ngoài Tần Tiêu và sứ giả Nam Cương ra, chỉ có Binh bộ Thượng thư.

Nam Cương có hai châu, lần lượt là Liễu Châu và Giao Châu, dưới hai châu thiết lập mười bốn quận, sứ thần tới lần này, lại là Liễu Châu thứ sử Đoàn Bác.

Đoàn Bác quỳ rạp trên mặt đất, run rẩy sợ hãi.

Tần Tiêu khí định thần nhàn, bưng chén trà, Binh bộ Thượng thư Tô Luân lại quở trách Đoàn Bác: "Nghi thức đăng cơ của Thánh thượng, Lễ bộ đã phái người tới phủ Trấn Nam Vương ở Thương Ngô Nam Cương, thông báo Trấn Nam Vương nhất định phải đích thân nhập kinh tham gia nghi thức, nay lại chỉ phái một vị thứ sử tới, Trấn Nam Vương rốt cuộc muốn làm gì?"

"Bẩm báo Thánh thượng, Trấn Nam Vương tuổi tác đã cao, không lâu trước mắc bệnh nặng, không thể xuống giường, quả thực không thể tới kinh đô." Đoàn Bác giọng run rẩy: "Vương gia bảo thần tâu với Thánh thượng, chỉ cần cơ thể hồi phục, lập tức tiến kinh kiến giá."

Tần Tiêu nhấp một ngụm trà, lúc này mới đặt chén trà xuống, nói: "Nghi thức hôm nay, ngươi không cần tham gia nữa. Thu xếp một chút, hôm nay về ngay Nam Cương, mang vài câu nói cho Mộ Dung Trường Đô. Trước đây hắn cát cứ xưng vương, trẫm coi như hắn hướng tâm về Lý Đường, kiên trì kháng cự quốc tặc Hạ Hầu, có công không tội. Nếu hắn có thể sớm ngày tiến kinh, trẫm không những không phạt, ngược lại còn có thưởng."

Ánh mắt trở nên sắc bén, thản nhiên nói: "Nhưng nếu hắn thực sự muốn cát cứ tự lập, muốn cùng trẫm so cao thấp, thì trẫm cũng rất sẵn lòng thử xem Trấn Nam Vương của các ngươi rốt cuộc có thủ đoạn cao cường đến mức nào."

Đoàn Bác kinh hãi nói: "Thần tin rằng Trấn Nam Vương tuyệt đối không có tâm tư bội phản Lý Đường."

"Vậy thì bảo hắn mau chóng tiến kinh." Tần Tiêu nói: "Trẫm cho ngươi hai tháng thời gian về Nam Cương, lại cho hắn thêm mấy tháng thời gian tiến kinh. Nửa năm sau, nếu trẫm vẫn chưa thấy hắn, thì cái hắn nhìn thấy sẽ là binh mã dưới trướng Bùi đại tướng quân. Ngươi nói với hắn, trẫm trước khi thu phục Nam Cương, sẽ đánh mãi không ngừng, đánh đến khi hắn chết mới thôi, đánh đến khi họ Mộ Dung tuyệt tử tuyệt tôn!" Nói tới cuối cùng, ngữ khí đã vô cùng sâm nghiêm.

Tô Luân lạnh lùng nói: "Lời Thánh thượng truyền, ngươi phải mang về từng chữ một, không được sai sót."

Đoàn Bác dập đầu lần nữa, rồi lui ra ngoài.

"Tô ái khanh, khanh đi triệu phó sứ Nam Cương tới đây." Tần Tiêu phân phó: "Lại phái người đi triệu cả Vũ Văn Thừa Triều và Hàn Vũ Nông tới."

Tô Luân nhận chỉ lui xuống.

Không lâu sau, lại thấy một vị quan ở ngoài cửa cung kính nói: "Thần Tượng quận quận thủ Đỗ Hồng Thịnh cầu kiến Thánh thượng!"

"Mau vào đi!" Tần Tiêu vẻ mặt vui mừng, đứng dậy, đích thân ra đón.

Chỉ thấy một vị quan bước vào trong phòng, tuy trông có vẻ khá già nua, thậm chí mệt mỏi, nhưng vẻ mặt lại tràn đầy sự vui mừng.

"Đỗ đại nhân!" Tần Tiêu bước nhanh tới, không đợi Đỗ Hồng Thịnh quỳ xuống, vươn tay nắm lấy hai tay ông, vui mừng nói: "Trẫm hôm trước biết được ngươi cũng theo đoàn tiến kinh, liền muốn triệu kiến ngay, nhưng công việc bộn bề, hôm nay mới gặp được. Dạo này vẫn ổn chứ?"

Tần Tiêu trọng tình trọng nghĩa, là người vô cùng niệm cựu.

Năm xưa bốn người từ Tây Lăng tiến kinh, Vũ Văn Thừa Triều thâm nhập Vương Mẫu Hội, Hàn Vũ Nông tới quân đoàn phía Nam, mà Đỗ Hồng Thịnh lại bị điều tới tận Nam Cương xa xôi.

Đỗ Hồng Thịnh cũng vô cùng kích động, vì kích động mà đôi tay run rẩy, cảm khái nói: "Thánh thượng, thần... thần ban đầu tới Nam Cương, chỉ nghĩ rằng chắc chắn sẽ chết ở đó, không thể gặp lại Thánh thượng nữa. Thần ngày đêm nghĩ ngợi, nếu không nhìn thấy Tây Lăng thu phục, thì chết cũng không nhắm mắt." Dừng một chút, mới tiếp tục: "Tượng quận nằm nơi hoang vắng, đất nghèo người thưa, tin tức không thông. Thần tuy là quận thủ, nhưng không có thực quyền, thậm chí bị người ta giám thị, đến một bức thư muốn gửi ra cũng không thể. Mấy năm nay vẫn luôn muốn dò hỏi tin tức của Thánh thượng và Hàn Đô úy, nhưng khổ nỗi không có đường nào."

"Khổ cho ngươi rồi." Tần Tiêu có thể nghĩ tới cảnh ngộ của Đỗ Hồng Thịnh ở Nam Cương, an ủi nói: "Mọi chuyện đều đã qua rồi."

"Phải ạ." Đỗ Hồng Thịnh cười nói: "Đều đã qua rồi, mọi người đều đã vượt qua được. Lần này tiến kinh, Mộ Dung Trường Đô cho thần theo đoàn nhập kinh, thần trong lòng còn có chút kỳ lạ. Giữa đường mới biết, Thánh thượng hóa ra là hoàng tử Đại Đường, mấy năm nay Thánh thượng tung hoành thiên hạ, cuối cùng phục hưng Lý Đường. Họ biết thần năm xưa có giao tình cũ với Thánh thượng, cũng là hy vọng thần có thể nói đỡ vài câu tốt đẹp trước mặt Thánh thượng cho nhà họ Mộ Dung, nhờ vậy mới để thần thoát khỏi ngục tù."

Tần Tiêu mỉm cười hỏi: "Tình hình ở Nam Cương hiện tại rốt cuộc thế nào?"

"Hoành chinh bạo liễm, dân không thể sống." Đỗ Hồng Thịnh lắc đầu cảm thán: "Mộ Dung Trường Đô tuổi tác thực sự đã lớn, tuy vẫn còn kiểm soát được quân Nam Cương, nhưng đám kiêu binh hãn tướng ngày càng kiêu ngạo phóng túng, ai nấy đều bóc lột bách tính. Bách tính các quận oán than dậy đất, các bộ tộc Nam Cương cũng đều khổ không kể xiết. Giờ chỉ thiếu một mồi lửa, Nam Cương liền có thể cháy bùng lên."

Tần Tiêu nắm lấy tay Đỗ Hồng Thịnh đi qua ngồi xuống, cười hỏi: "Vậy nên cảnh ngộ của nhà họ Mộ Dung hiện tại không tốt?"

"Thực ra sau khi thần tới Nam Cương, Mộ Dung Trường Đô triệu tập quan lại hai quận họp hội nghị, thần cũng đã gặp ông ta hai lần." Đỗ Hồng Thịnh nói: "Hai lần trước gặp ông ta, tình hình còn khá ổn. Lần này trước khi tiến kinh, lần cuối gặp ông ta, khí sắc ông ta cực kém, chắc là cảm thấy cục diện hiện tại ngày càng bất lợi cho Nam Cương. Thần cảm thấy, thế gia bách tính Nam Cương đều sợ hãi sự tàn bạo của quân Nam Cương, đều đang nhẫn nhịn không phát tiết chờ đợi thời cơ. Nếu triều đình đại quân tiến quân Nam Cương, thần hầu như có thể khẳng định, chắc chắn sẽ người hưởng ứng đông đảo."

Tần Tiêu nghe vậy, trong lòng cũng thấy yên tâm hơn không ít.

Đúng lúc này, lại nghe bên ngoài có tiếng bước chân, Tần Tiêu biết chắc là Vũ Văn Thừa Triều và Hàn Vũ Nông đã tới, lập tức nói: "Các ngươi mau vào đi!"

Hàn Vũ Nông được ban phong làm Trung Vũ tướng quân, lĩnh chức Ung Châu trưởng sử, nhưng Tần Tiêu lại không vội để Hàn Vũ Nông đi nhậm chức, bảo ông trước tiên ở lại Binh bộ tìm hiểu một số tình hình, chờ sau khi nghi thức đăng cơ xong xuôi rồi mới tới Ung Châu nhậm chức.

Vũ Văn Thừa Triều và Hàn Vũ Nông trước sau bước vào trong phòng, Đỗ Hồng Thịnh nhìn thấy hai người, bất thình lình đứng dậy, vẻ mặt kích động, lúc này cũng quên cả lễ nghi, cười ha hả nói: "Đại công tử, Hàn Đô úy, hai vị dạo này vẫn ổn chứ?"

Vũ Văn Thừa Triều và Hàn Vũ Nông nhìn thấy Đỗ Hồng Thịnh, đều ngẩn người ra, sau khi định thần lại, Vũ Văn Thừa Triều thậm chí quên cả hành lễ với Tần Tiêu, bước nhanh tới, ôm chầm lấy Đỗ Hồng Thịnh, kích động nói: "Đỗ đại nhân, Đỗ đại nhân, ngươi vẫn còn sống!"

Vũ Văn Thừa Triều hổ bối hùng yêu, sức lực tràn trề, trong lúc kích động, Đỗ Hồng Thịnh bị ôm chặt cứng, gần như không thở nổi.

Hàn Vũ Nông cũng vẻ mặt đầy kích động.

Dù sao năm xưa bốn người cùng nhập quan, tiền đồ chưa biết, sau đó lại mỗi người một phương, ai có thể ngờ sẽ có ngày gặp lại nhau.

"Đại công tử, nhẹ chút, đừng để Đỗ đại nhân bị ôm đến chết ngạt mất." Hàn Vũ Nông thấy Đỗ Hồng Thịnh bị ôm đến đỏ bừng cả mặt, cười ha hả.

Vũ Văn Thừa Triều lúc này mới buông tay, nói với Tần Tiêu: "Thánh thượng, hôm nay đúng là song hỷ lâm môn, không những nghi thức đăng cơ của Thánh thượng vào hôm nay, bốn người chúng ta lại gặp nhau vào hôm nay...!" Nói tới đây, nghĩ tới năm xưa bốn người chật vật nhập quan, mỗi người đều trải qua vô vàn gian khổ cuối cùng lại tụ họp, khóe mắt bỗng đỏ hoe, đấng nam nhi bảy thước suýt chút nữa rơi lệ.

Tâm trạng Tần Tiêu cũng đầy phấn chấn, hoàn toàn không bận tâm mình là Thiên tử Đại Đường, cười nói: "Chúng ta năm xưa từng phát lời thề, nhất định phải đánh về Tây Lăng, đem lũ tôn tử đó giết sạch. Chuyện này vẫn chưa làm được, nhưng từ hôm nay bắt đầu, bốn người đều phải góp sức. Hàn Đô úy vài ngày nữa sẽ đi Ung Châu nhậm chức, lấy thân phận Ung Châu trưởng sử chỉnh đốn quân đội chuẩn bị chiến tranh. Đại công tử tạm thời vệ thú kinh đô, Thần Sách quân liền giao cho ngươi thống lĩnh, đợi tới ngày thu phục Tây Lăng, sẽ lấy đại công tử làm chủ soái."

Vũ Văn Thừa Triều không hề để ý tới thân phận Thần Sách đại tướng quân, nhưng có thể treo ấn chủ soái thu phục Tây Lăng, đó là chuyện nằm mơ cũng mong cầu, kích động nói: "Thần tạ ơn!" liền muốn quỳ xuống, Tần Tiêu lại đỡ lấy, cười nói: "Bốn người chúng ta, không cần phân biệt nhau."

"Thánh thượng, thần tuy tài hèn sức mọn, nhưng cũng muốn góp một phần sức lực." Đỗ Hồng Thịnh vội nói: "Thần có thể đi theo Hàn trưởng sử tới Ung Châu, giúp ông ấy làm chút việc."

Tần Tiêu cười nói: "Ngươi tạm thời chưa đi được. Ý của ta là, ngươi tới Hộ bộ trước làm một vị Thị lang, làm việc thật tốt trong hai năm, để mọi người tâm phục khẩu phục, đến lúc đó sẽ ngồi trấn Hộ bộ, quản lý chuyện tiền lương. Sau đại điển đăng cơ, ngươi tới Hộ bộ báo danh, rồi chuyên tâm lo liệu công tác chuẩn bị thu phục Tây Lăng."

Ba người thấy Tần Tiêu đã định việc thu phục Tây Lăng làm chiến lược, đã bắt đầu chuẩn bị, đều cảm thấy an ủi trong lòng, đồng thanh nói: "Thần chúng tạ Thánh thượng long ân!"

Bỗng thấy Lễ bộ Thượng thư Hàn Canh vội vã đi vào, cung kính nói: "Khởi tấu Thánh thượng, nghi thức đăng cơ đã chuẩn bị thỏa đáng, quần thần kính mời Thánh thượng!"

Tần Tiêu gật đầu, dưới sự giúp đỡ của ba người, chỉnh đốn y quan, lúc này mới ra khỏi điện.

Các đội lễ nhạc đều đã chuẩn bị xong, quần thần đều đang chờ ở ngoài Thái Cực điện, các sứ giả tại Dụ Đường điện cũng đều dẫn đầu đi tới ngoài Thái Cực điện, cùng với văn võ đại thần Đại Đường nghênh đón Thiên tử Đại Đường.

Tần Tiêu rời Tư Chính điện, lên long liễn, các đội lễ nhạc và nghi trượng hộ tống long liễn, đi thẳng tới Thái Cực điện.